Payá. A Propósito Del Conocimiento Médico y El Lenguaje Del Cuerpo Apuntes Desde La Sociología de Richard Sennett

Payá, Víctor (2017), “A propósito del conocimiento médico y el lenguaje
del cuerpo: apuntes desde la sociología de Richard Sennett” en Núñez, M.

(Coord.) RICHARD SENNETT. CUERPO, TRABAJO ARTESANAL Y CRÍTICA DEL NUEVO
CAPITALISMO, Juan Pablos Editores, Facultad de Estudios Superiores

Acatlán, UNAM, México, 65-90.
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A PROPÓSITO DEL CONOCIMIENTO MÉDICO
Y EL LENGUAJE DEL CUERPO:
APUNTES DESDE LA SOCIOLOGÍA
DE RICHARD SENNETT
Víctor A. Payá Porres*
Ser incapaz de expresarse en palabras no significa

ser estúpido; en realidad, lo que podemos decir en
palabras tal vez sea más limitado que lo que podemos
hacer con las cosas. Es posible que el trabajo artesanal
establezca un campo de destreza y de conocimiento
que trasciende las capacidades verbales humanas
para explicarlo; describir con precisión cómo hacer
un nudo corredizo es una tarea que pone a prueba
las capacidades del más profesional de los escritores
(y desde luego supera las mías).
Richard Sennett, El artesano (2009)
INTRODUCCIÓN
Richard Sennett es un sociólogo que aprovecha su preparación

musical y su amplia formación académica en la filosofía, la arqui
tectura, la historia y las ciencias sociales para reflexionar sobre
problemas políticos derivados de los desajustes en la integración
social, la cooperación, la participación ciudadana, la convivencia ra
cial, la solidaridad y la identidad laboral. En un mundo donde las
leyes del mercado, la competencia, el cinismo y la fragmentación pa
recen dominar, todos estos fenómenos adquieren, para el sociólogo
norteamericano, matices diversos, complejos, siempre abiertos a
realidades posibles, lejos del análisis claroscuro. Por momentos pue
* Doctor en ciencias sociales por la Universidad Nacional Autónoma de

México (UNAM), es profesor de carrera titular C tiempo completo definitivo
en la Facultad de Estudios Superiores (FES) Acatlán, UNAM, y miembro del
Sistema Nacional de Investigadores (nivel II).
[65]
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66 VÍCTOR A. PAYÁ PORRES
de afirmarse que Sennett estudia la globalización con cierto opti

mismo; no como una realidad aplastante sobre la que no podemos
actuar, sino como un escenario potencial que renueva modelos de ac
tuación de antaño en situaciones cambiantes, novedosas, de forma
que prácticas como la cooperación, la solidaridad y la disposición
ciudadana pueden adquirir nuevos bríos mediante la política pú-
blica. En el centro está el hombre en tanto efecto de las estructuras
que responden al tiempo y el espacio de una época en la que la
ciudad, su arquitectura, las tradiciones, las formas de organización,
los conocimientos y los saberes son transmitidos por medio de ac
tuaciones minúsculas. Es el estudio de estas prácticas concretas
lo que le permitirá a Sennett afirmar que el ciudadano tiene un mar
gen importante de libertad para incidir sobre su destino, de poder
activamente actuar en la vida pública. Por eso, su sociología es
eminentemente política y apunta hacia esta preocupación por
recuperar, desde el quehacer cotidiano, las posibilidades de un ac
tuar consciente y reflexivo en la toma de decisiones.
La obra de Sennett se distingue por el fino tratamiento que otorga
a problemas de actualidad abrevando de los clásicos, de su ex
periencia musical, de su mirada fina sobre la realidad social. No hay
rigidez conceptual en sus libros porque utiliza con libertad y perti
nencia diversas fuentes del conocimiento. Su escritura conduce al
lector por senderos inesperados en una narrativa literaria que no
olvida el dato riguroso, la observación penetrante, los relatos de vida.
Cada concepto se transforma en un tema-problema que se renue-
va en su sentido práctico. Un ejemplo de ello es el tratamiento que da
a la cuestión de la identidad en el mundo capitalista, posfordista, ci
bernético. En obras como El artesano, Juntos y La corrosión del
carácter, la vida política se fundamenta en las posibilidades de socia
lidad, en los procesos que la fortalecen o la deterioran. En La co-
rrosión del carácter, por ejemplo, se recupera la importancia de la
economía sin caer en una visión simple, mecánica. A pesar de su
prudente distancia con el marxismo —ya que los temas de la des
igualdad, la explotación, la exclusión y el control social se tratan
prudentemente—, es un libro que resalta la importancia del univer
so del trabajo en tanto actividad creadora de habilidades con una
mística propia cuando de transformar la naturaleza se trata. El
trabajo es fuente de prestigio y orgullo cuando el cuerpo se impreg
na de habilidades. No obstante, los nuevos procesos de trabajo des
A PROPÓSITO DEL CONOCIMIENTO MÉDICO Y EL LENGUAJE 67
truyen la formación de estos saberes, conocimientos y destrezas,

así como las organizaciones y los sindicatos que les otorgaban su
fuerza.1 En su lugar queda otro tipo de saberes estratégicos, efíme
ros, cambiantes. La solidez de las identidades se ve carcomida, el
carácter corroído. La concepción de Sennett en torno al trabajo
apunta a la búsqueda de la creatividad, el compromiso, la coopera
ción y la solidaridad (de ahí su reflexión sobre la vida comunitaria
de los guetos o los monasterios).2 Todo ello sería imposible fuera de
una atmósfera adecuada donde el ritual es más que una forma vacía,
repetitiva, hueca; antes bien es el encanto de la constancia que
forja el cuerpo y el carácter. Sennett analiza lo que representa el
trabajo en tanto dominio de la materia, de la adquisición de habi
lidades transformadas en conocimiento tácito y técnicas corpo
rales donde el cuerpo y la razón se moldean al unísono. Aprender
un oficio puede significar, además, lealtad familiar, dignidad racial,
orgullo vernáculo. Actualmente, todo esto se encuentra en entredi
cho por un capitalismo que se vale de las nuevas tecnologías aho
rradoras de fuerza de trabajo, de la programación computarizada
y del valor individualizado que otorga el ordenador. Quien aprende
un oficio hace de la materia su dominio y unidad con su cuerpo
—antropomorfosis la denomina el autor—. El trabajador se debe a
sus herramientas, que son parte y extensión de sí mismo; también se
debe al grupo que enseña a enfrentar las dificultades, a variar los
caminos de solución y creatividad.
Es cierto que apretar los botones de un ordenador con la finali
dad de fabricar pan puede facilitar mucho el trabajo —sobre todo
para aquellos que nunca han recibido ningún tipo de capacita
1
Por otra parte, Sennett continúa la tradición marxista en torno a la
importancia del trabajo como unidad de mente y cuerpo. Recordemos una
de las citas más célebres de Marx en El capital, cuando describe el proceso de
trabajo: “Aquí partimos del supuesto del trabajo plasmado ya bajo una forma
en la que pertenece exclusivamente al hombre. Una araña ejecuta operacio
nes que semejan a las manipulaciones del tejedor, y la construcción de los
panales de las abejas podría avergonzar, por su perfección, a más de un
maestro de obras. Pero hay algo en que el peor maestro de obras aventaja,
desde luego, a la mejor abeja, y es el hecho de que, antes de ejecutar la cons
trucción, la proyecta en su cerebro. Al final del proceso de trabajo, brota un
resultado que antes de comenzar el proceso existía ya en la mente del obrero;
es decir, un resultado que tenía ya existencia ideal” (Marx, 1974: 30-131).
2
Consultar el apartado “Comunidad”, de la obra de Sennett (Sennett,
2012:78 y ss.).
ción—, pero quien usa las manos para moldear la harina, preparar
el horno y sacar las charolas con las piezas cocidas tiene la satis
facción y el orgullo de continuar una tradición, es decir, reproducir
un saber mediante los sentidos del cuerpo. Sabe que se hacen las
cosas como antaño, que se aprecia la materia como lo hicieron
nuestros ancestros, que se siente de la misma manera el calor del
horno, se reproduce el olor del pan, su sabor. El cuerpo es una pasta
hecha de experiencia, habilidades y valores que el capitalismo co
rroe. Sennett estudia las transformaciones de los nuevos procesos
de trabajo que quiebran este saber-hacer en aras de la producti
vidad, la división de los procesos de trabajo, la velocidad ciberné
tica o el consumo masivo. Ningún herrero, panadero, carpintero o
cualquier otro artesano cambiará su labor por estar parado frente
a un tablero, moviendo palancas y apretando botones para hacer lo
que antes realizaba con sus propias manos. Como lo demuestra
Sennett, el mundo y sus materiales presentan desafíos e interrogan
tes que otorgan sentidos profundos a la existencia. Su obra tiene la
virtud de narrar las prácticas de quienes por medio de un proceso
de formación llegan a dominar un campo del conocimiento, cientí
fico, artístico, deportivo o laboral, que se incorpora como un sistema
de disposiciones en el cuerpo. En sociología se habla de procesos de
socialización, de transmisión de patrones de comportamiento, de so
cialidad, de experiencia encarnada, de hexis o habitus. Cada autor
tiene una manera peculiar de abordar estos temas que se despliegan
en planos o “tipos lógicos” diferentes. Aprender de un contexto para
desenvolverse en otro va más allá de la mímesis o el aprendizaje por
imitación.3 Incorporar patrones de comportamiento, técnicas corpo
rales, gestos, formas de hacer y decir constituye procesos sociales
3
Gregory Bateson llamó a este proceso deuteroaprendizaje (Bateson,
1998). Uno de sus ensayos más importantes, elaborado con un equipo inter
disciplinario, tuvo la genialidad de analizar de manera sistémica la comu
nicación de madres e hijos esquizofrénicos. Destacó un campo emocional
paradójico, de “doble vínculo”, que coaccionaba a los sujetos, que los atrapa
ba en un espacio emocional sin salida, consecuencia de una serie de mensajes
con sentido diverso, incompatibles, que se emitían en planos diferentes (ana
lógico y digital, discursivo y metadiscursivo), de tal suerte que el delirio y
ambigüedad del esquizofrénico respondía a un medio también confuso, em
brollado. En ese sentido, podemos afirmar que Bateson al buscar “la pauta
que conecta” en todos los elementos del sistema familiar, descubrió prác
ticas de socialización temprana.
que conforman a todo individuo. Cada cultura tiene respuestas dife

rentes para lograr la convivencia humana, satisfacer sus necesidades
vitales, enfrentar los conflictos, festejar a sus muertos, solucionar
las diferencias.
Y es aquí donde nos interesa la propuesta de Sennett, que retoma
el tema del hombre creador, el papel del trabajo y la transmisión
de los conocimientos. La narrativa sobre el quehacer humano, de
este saber-hacer, no es fácil —como también lo ha señalado el so
ciólogo francés Bernard Lahire—, puesto que hay una suerte de
imposibilidad para verbalizar la experiencia, este largo camino
para lograr un oficio, arte o ciencia. Es importante reflexionar sobre
la diversidad de planos de realidad que intervienen cuando se
aprende una destreza. Si le preguntáramos a un médico cirujano,
a un deportista, cómo llegó a ser lo que es, diría simplemente que
practicando. Pero hay una infinidad de variables que intervienen en
el dominio de cualquier arte que rebasan el ámbito propiamente al
que pertenecen. Y es que no únicamente se aprende de la institución
escolar, hospitalaria, deportiva, cultural; también se aprende del
grupo y el barrio, de la familia, de las charlas con los amigos, de los
fracasos y errores. Sennett reflexiona sobre ello cuando introduce
conceptos como el de empatía, cooperación, tempo, dialógica, pre
hensión, ritualidad, antropomorfosis, y otros más que son utiliza
dos para renovar la narrativa sociológica. Sin duda la experiencia de
Sennett como músico profesional —obligado a abandonar su ca
rrera debido a una lesión en la mano— fue central, como él mismo
lo relata. El lenguaje musical es más que una técnica que se apren
de. Llegar a ser músico es un proceso complejo de coordinación
corporal con los otros, de encuentro con el instrumento y el ges-
to, con el lenguaje corporal del grupo; de búsqueda y encuentro con
el tiempo, de resonancia y transversalidad inconsciente y mágica.4
4
El trabajo de Sennett continúa —tal vez involuntariamente— con una
de las inquietudes centrales de la Escuela de Chicago cuando estudia las
trayectorias de los sujetos —“la carrera moral del paciente mental” constituye
uno de los estudios de Erving Goffman (1992) — y así explica problemas
como el del etiquetamiento, la desviación social o las subculturas. La pre
gunta de “cómo se llega a ser” a la que hemos referido es tratada también por
Howard Becker (2009) —que por cierto, también es músico— en su clásico
libro Outsiders, donde estudia la trayectoria del fumador de marihuana y
del músico de jazz. Y es que ninguna formación profesional, hábito o pa
Subrayamos: el abordaje de la obra del sociólogo norteamerica

no tiene un propósito político relacionado con la participación del
ciudadano en la vida pública; nuestro escrito retoma parte de la obra
y la lleva hacia ese otro campo analítico que se relaciona con la so
cialización y la transmisión de conocimiento para dar cuenta de la
formación de la identidad del sujeto. En el presente ensayo pre
tendemos ilustrar lo anterior mediante dos breves apartados: la
vida en el taller y la profesión médica. El primero surge del recuerdo
que conservo de parte de mi juventud en los talleres, esos espacios
en donde se aprende una habilidad, pero también se convive con
los amigos y se bromea; una manera parcial de apropiación de la obra
de Sennett en tanto usuario —la expresión es de Becker— de ésta.
Siempre admiré la habilidad de las manos trabajadoras a la par que
padecía el no poder imitar —de inmediato— su labor, lo que me des
animaba para seguir un camino similar. El segundo apartado está
relacionado con la profesión médica y es consecuencia de una in
vestigación en curso dentro de un hospital de urgencias médicas
en el Distrito Federal. En esta parte, comparamos el quirófano con un
taller-escuela, donde aprende el médico igual que el artesano. Lugar
en donde el cuerpo del enfermo, del lesionado, es intervenido para
ser reparado. De esta peculiar relación social entre el cuerpo do
liente —e inerte— y el cuerpo del médico se aprende y se incorporan
los saberes por medio de la orientación y la guía del experto.
UN PARÉNTESIS SOBRE LA IMPLICACIÓN: LA VIDA DEL TALLER
¿Cómo es posible ignorar lo que se hace y lo que se sabe?

¿Cómo pueden desconocerse sin embargo los saberes que se
manejan muy bien en la práctica, en acto? ¿Cómo se puede
ser “inculto” respecto a su propia cultura incorporada? A través
de estas preguntas, lo que se juega es toda una cultura de
la acción, de la reflexividad, del conocimiento y de la práctica.
Bernard Lahire
Mi padre fue herrero de oficio. Aprendió a hacer del hierro puertas,

escaleras, ventanas, mesas, libreros y muchas otras cosas más. El ma
trón de comportamiento se da de la noche a la mañana; para ello se requiere

aprender, estar en contacto, intercambiar, comunicarse con el otro, impreg
narse de la vida práctica, conocer el manejo de las situaciones.
terial llegaba al taller ya elaborado en láminas o en grandes tiras con

formas cuadradas, angulares, redondas, tubulares. Sobre largas me
sas de trabajo había una serie de herramientas para transformar,
moldear, la dura materia. Nací rodeado de martillos, taladros, pu
lidores, limas, seguetas y desarmadores. Conocí el funcionamiento
de una forja en donde se calentaba el metal para poder adelgazarlo,
torcerlo, aplanarlo; pequeña herencia del herrero de antaño que
elegía las formas caracoleadas para ornamentar cuadrados, trián
gulos y círculos y dar así un toque colonial al trabajo. En el taller
se encontraba la máquina de soldadura eléctrica —con su insepa
rable rollo de cables—, que servía para unir el metal con el metal.
Los grandes tanques de soldadura autógena —que contenían gas y
oxígeno— eran para fusionar otros metales como el estaño o el bron
ce; también para cortar gruesas placas de acero. La imagen del
soplete es la de una pistola de fuego largo y delgado, de color azula
do. La flama apunta a una de las orillas de la placa hasta calentar
la; el cambio de color del hierro gris oscuro a “naranja-rojo” era la
señal para inyectar el oxígeno. El golpe del sonido seco y la mul
titud de chispas brillantes acompañaban el corte, un corte recto, bri
llante, limpio.
Uno aprende desde pequeño a qué huele el metal cuando se
impregna en las manos, cuando se calienta o se enfría con agua o
con aceite, cuando se corta o se suelda. El calor cambia el color
—y también el olor— como cuando se agujera una gruesa lámina
con un taladro de base fija. Conforme penetra la broca, las rebabas
brotan en forma de pequeñas espirales de colores por la elevación
de la temperatura. Cada taller es una fuente de olores propia de los
materiales que utiliza: la madera, los solventes, la pintura, el barniz,
la soldadura, el hule, la grasa, los plásticos. Y uno se acostumbra
pronto a distinguir los materiales cuando ingresa al taller de torno,
a la maquiladora de plásticos, al garaje del mecánico. Quien ejerce
un oficio lleva en su cuerpo, en la ropa de labores y principalmen
te en las manos el olor del taller.5 Muchas veces observé que el
5
Hace unos años trabajé con un pequeño equipo académico en el de
partamento de archivo del entonces Servicio Médico Forense del Distrito
Federal recopilando información de los expedientes de los suicidas con el
fin de elaborar una investigación sobre la escena del crimen, los testimo
nios y las cartas póstumas. En la introducción del trabajo escribí lo si
guiente: “Recorrimos las instalaciones con su extraordinaria tecnología y
hombre de trabajo consumía alimentos con las manos engrasadas,

pintadas, salpicadas por su labor; no parecía importarle. Tal vez
porque consideraba que no era resultado del descuido o la falta de
higiene, por tanto, tampoco motivo de peligro para su salud. Las
manos del obrero, encallecidas por el trabajo, representan fuerza,
la virilidad de quien se gana el dinero con ellas. Sus cicatrices son
sinónimo de experiencia, de aprendizaje en el dolor.
Frente a la casa donde se encontraba el taller de mi padre había
otros talleres: tapicería, carpintería, maquiladora de plástico, me
cánica automotriz, embobinado de motores. Aprender cada oficio
es un reto y presenta sus propias dificultades, que saltan de forma
más clara en el aprendiz. El sonido de un taller representa parte de
esa lucha por variar la materia: enderezar un trozo de fierro, doblar
una hoja de lámina, pulir o esmerilar los bordes de soldadura, mon
tar los engranes de un motor, nivelar la madera. La caja de herra
mientas es inseparable del trabajador, forma parte de él, como el
maletín del médico o el portafolio del abogado. Los ruidos que emi
te cuando se busca el instrumento adecuado son parte del ambiente,
de su labor.
Los sentidos se habitúan al taller. Mientras se trabaja se aprende
a empuñar la herramienta, a darle la fuerza y la presión necesa
rias. Se cuidan el trabajo y el cuerpo. El aprendizaje tiene sus cos
tos: la descompostura de herramientas, los materiales echados a
perder, las lesiones en el cuerpo. También hay una memoria corpo
ral de los yerros: la descarga eléctrica, el ardor de la quemadura, el
dolor del golpe o el corte.
El soldador, con un ligero gesto, desliza la careta para cubrirse
la vista de la luz incandescente que provoca la fundición del mate
rial; bajar la mascarilla a destiempo irrita los ojos o simplemen-
te le impide ver. Las pinzas que portan el electrodo (la barrita de
soldadura) deben sostenerse a la distancia correcta del metal, por
que de lo contrario se quedan pegadas o lo agujeran. Unos milí
metros de distancia, no más, no menos. A través del oscuro cristal se
ve la pequeña bola de fuego que funde el metal. Se trata de derretir
y moldear. Una buena soldadura no deja huecos —carencias— ni se
su personal especializado. Por el olor impregnado en la ropa, sabíamos qué

doctor (que necesitaba alguna información del archivo) había estado poco
antes en el anfiteatro” (Payá, 2012:14).
sobrepone —excesos—, sino que crea cordones uniformes, sin fu

ga. Soldar es una práctica llena de gestos coordinados. Interponer
el cristal negro que filtra la penetrante luz, tomar la pinza, lograr la
distancia de fusión y moldear. Durante el aprendizaje no pocos
se lesionan por falta de coordinación y ritmo: leves quemaduras en
las manos, toques eléctricos, irritación de los ojos. Entre la mano
y el ojo se encuentra la experiencia, vale decir, la observación aten
ta, la práctica repetida que se va impregnando en el cuerpo.
Siempre me sorprendió cómo las manos hábiles transforman la
materia en formas útiles para la vida. El manejo de maquinaria,
pero sobre todo de las herramientas, me atraía: momentos hipnó
ticos. Pistones, válvulas, engranes y bandas se mueven incansables
al unísono impulsados por la energía; la máquina contiene el alma
fáustica de la modernidad. Las manos que se valen de un instru
mento evocan el origen de esa batalla por el dominio de la naturaleza.
Infinidad de veces tomaba la herramienta de un oficial con el fin de
ayudarle. La tarea siempre se veía fácil, pero nunca lo era. Hay tra
bajadores que mientras cortan, enderezan, serruchan, etc., chiflan
o cantan, disfrutan trabajando. En ocasiones lidian tenazmente
para ensamblar, torcer o moldear un objeto: maldicen, se pelean
con éste, lo conminan a que obedezca, como si tuviera vida propia.6
Un buen trabajo se acaricia, se presume, se chulea. Por mi parte
intentaba cepillar la madera, serruchar un tablón, cortar un vidrio,
enlazar los cables, armar una cerradura. Trataba de repetir lo que
acababa de ver. Las dificultades surgían: la herramienta se atoraba,
el corte no respetaba el trazo, las piezas no encajaban, la segueta se
rompía. Herramienta y materia no fluían, la ductilidad del mate-
rial repentinamente desaparecía. Las herramientas parecían no estar
hechas para mis manos. La materia se ponía en mi contra. En algu
na ocasión un amigo tapicero clavaba tachuelas con el fin de fijar
6
El artesano, dice Sennett, se integra con sus herramientas y la materia
con los cuales trabaja. Establece un ritmo. Forma una unidad. Para el mú
sico la trompeta, el saxofón o el chelo son una extensión de su cuerpo, son
parte de éste. Lo mismo podemos decir del bisturí o el endoscopio para los
médicos y el martillo para el herrero. El uso adecuado de cada instrumen
to, como lo ha demostrado Sennett, depende de la velocidad de la acción
(tempo), por eso no es fácil desplazar el arco y la segueta para cortar el
fierro, grabar figuras detalladas en piedra o en hueso, moldear el vidrio so
plado, seguir una sinfonía (Sennett, 2009).
la tela en un mueble; las extraía de su boca con un delgado martillo

imantado en una de sus extremidades. La parte plana de la tachue
la quedaba perfectamente acomodada en la base del martillo, de tal
suerte que, con un rápido movimiento de la mano a la boca y de
ésta al mueble, podía introducir de un sólo golpe el pequeño cla-
vo repetidamente, rítmicamente, fijando así el tapiz. Le pedí me
permitiera intentarlo. Me introduje unas cuantas tachuelas en
la boca y traté de ajustar una de ellas con la lengua en el extremo del
delgado martillo. La operación no fue nada fácil. De la mirada a la
práctica había una distancia que no entendía. Después de todo, pen
saba, ambos teníamos una boca y dos manos. Pero mi lengua lucha
ba, mientras sentía uno que otro piquete. El martillo pasaba más
tiempo del necesario dentro de mi boca. Cuando por fin coloqué la
primera tachuela sobre la base del martillo, no pude incrustar-
la sobre la madera. En cada intento, las tachuelas saltaban o queda
ban chuecas. Cada oficio adiestra determinadas partes del cuerpo.
En esta secuencia práctica hay una coordinación impecable del
cuerpo (ojos, mano, boca), la herramienta (el martillo, la materia)
y el objeto (la madera, la tela).7
En el oficio se forja la vida, vale decir, se aprende a coordinar los
sentidos y las habilidades del cuerpo. El esmerado análisis de la
coordinación entre la cabeza y la mano realizado por Sennett es un
fino ejemplo de la complejidad de este proceso de conocimiento
que se adquiere en el cuerpo.8 Las manos son el instrumento más
apreciado y las que más riesgo corren. Una vez que hay un dominio
corporal, los instrumentos y el objeto de trabajo forman parte del
cuerpo del artesano, son su extensión. No obstante, a veces la volun
tad del hombre no es suficiente para lograr la armonía entre todos
los elementos. Las consecuencias pueden ser desastrosas para el no
7
La boca del tapicero: pequeña bodega de resguardo donde se acomo
dan las tachuelas y los alfileres. La lengua, adiestrada, acomoda en serie las
tachuelas listas para ser extraídas con el martillo imantado mientras se bebe
agua.
8
“El artesano explora [las] dimensiones de habilidad, compromiso y
juicio de una manera particular. Se centra en la estrecha conexión entre la
mano y la cabeza. Todo buen artesano mantiene un diálogo entre unas
prácticas concretas y el pensamiento; este diálogo evoluciona hasta con
vertirse en hábitos, los que establecen a su vez un ritmo entre la solución y
el descubrimiento de problemas” (Sennett, 2009:21).
vel o quien peca de exceso de confianza.9 En el universo del trabajo

eso se traduce en graves accidentes. De ello darán cuenta, sin duda,
los servicios médicos. Existe una subespecialidad médica en cirugía
de manos, porque las manos de quienes trabajan se cortan, se que
man o aplastan. Más de 75 años tenía mi padre cuando una lámina
se le zafó de entre las manos y le rebanó parte del brazo. Fue el final
de su ocupación como herrero. No obstante su inactividad, conser
vaba sus herramientas de labor. Una serie de desarmadores de dife
rentes tamaños y formas colgaba de la pared de su recámara, como
cualquier retrato de familia; bajo su cama yacía su viejo cajón de
lámina con sus herramientas. Recuerdo que, cuando compraba un
martillo, una llave Stillson o cualquier otro instrumento, lo con
templaba entre las manos, igual que se aprecia una buena botella
de vino.
Tal vez por eso un leve sentimiento de indecisión me acompañó
en mis primeros años universitarios —inverso al que predomina en
muchos hijos de trabajadores que actualmente no sienten motivos
profundos para aprender un oficio—, cuando decidí dedicarme a
la vida académica y no a una actividad práctica como la herrería.
Por momentos sentía que las lecturas, la resolución de abstractos
problemas matemáticos o escribir y reescribir en una hoja en blan
co no podían equipararse a la labor de estos trabajadores que con
sus manos levantaban edificaciones, lograban que los autos funcio
naran o construían muebles para la comodidad de las personas. El
manejo de pesadas herramientas se trasmutó en el gusto por la tinta
y el papel. Dominar determinado oficio o campo de conocimiento
requiere dedicación, disciplina y esfuerzo. Las cosas no siempre sa
len bien, y de los fracasos es importante aprender.10 Esto vale para
9
Sennett deja de lado este interesante tema que forma parte de la forma
ción del habitus una vez que éste tiene cierta consolidación. Para Sennett,
la incorporación y el dominio de las habilidades corporales es base para
entender los procesos de innovación y creatividad (Sennett, 2009). No hay
talento espontáneo, sólo es posible lograrlo una vez que se encarnan los
saberes y las habilidades prácticas. Es entonces cuando la razón vuelve so
bre sí misma para interrogarse, planear, buscar nuevos caminos.
10
“Toda artesanía se funda en una habilidad desarrollada en alto grado.
De acuerdo con una medida de uso común, para producir un maestro car
pintero o músico hacen falta diez mil horas de experiencia” (Sennett, 2009:
32-33).
toda profesión, incluso la de ladrón, como lo demostró el criminólo

go Edwin Sutherland en su libro Ladrones profesionales.
La academia, por su parte, tampoco está exenta de esfuerzos y
rituales de paso institucionalizados: exámenes, pruebas orales, en
sayos, exposiciones, etc. La ritualización de la vida académica
siempre está acompañada de otras funciones latentes que “morti
fican el yo” —para utilizar una expresión de Goffman—. Algunos
profesores exigen protocolos de investigación con determinadas re
glas científicas, aunque muy pocos enseñan cómo se lleva a cabo este
quehacer. En ciencias sociales hay una variedad de caminos para
investigar, para llevar a cabo esta descripción densa de la que habla
ba Geertz. Unos investigadores se valen de gráficos y estadísticas,
otros de modelos teóricos, y algunos más toman como fundamento
la narrativa, el testimonio, la entrevista a profundidad. Cada inves
tigador establece su propia estrategia, que muchas veces no depende
enteramente de su voluntad, sino de la forma de exponer los mate
riales, de localizar las fuentes, de comparar la información, etcétera.
En las facultades de ciencias sociales el ritual del examen, la for
malidad del ensayo y la burocratización de los proyectos dicen
demasiado de una zona de penumbra sobre estos saberes prácti-
cos que no se logran transmitir, verbalizar, mostrar del todo o que
simplemente se desconocen. Sennett es una puerta de entrada
para enriquecer los temas sobre las trayectorias y, entre ellas, la del
sociólogo como artesano; sus textos permiten romper el rígido for
malismo (que cumple con las encomiendas institucionales) para
inscribirse en una lógica del descubrimiento de la realidad social.
NOTAS SOBRE LA TRANSMISIÓN DEL CONOCIMIENTO MÉDICO:

EXPERIENCIA DENTRO DE UN HOSPITAL DE URGENCIAS MÉDICAS
Actualmente no estamos muy dispuestos a pensar

en el tiempo rutinario como una conquista, pero dadas
las tensiones, los periodos de auge y las depresiones
del capitalismo industrial, a menudo fue así [...]. La rutina
puede degradar, pero también puede proteger; puede
descomponer el trabajo, pero también componer una vida.
Richard Sennett, La corrosión del carácter
Sin duda, en la formación y el aprendizaje médico está presente

una vida social, institucional y grupal. Se trata de analizar el con
cepto de artesanía junto con el de trayectoria social. Este paso

implica el reconocimiento de aquellos detalles que constituyen los
procesos de transmisión de patrones de comportamiento y habili
dades especiales, incluso de determinada forma de ser, necesaria
para cada especialidad (medicina familiar, cirujano, internista, pa
tólogo, etc.). Conceptos tales como: transmisión, socialidad, im
pregnación, deuteroaprendizaje, socialización, que proceden de
corpora teóricos diversos, deben utilizarse dinámicamente, es decir,
se tienen que contrastar, evaluar, definir de acuerdo con el momento
social. El comportamiento se moldea desde que se nace. Cognición
y juego, símbolo y actividad práctica constituyen el tema de la psi
cología infantil. Cuando Bernard Lahire propugna por una socio
logía psicológica, apunta precisamente al estudio de estos procesos
de socialización temprana tan importantes para la comprensión de
la acción social. Sólo así las teorías adquieren razón de ser y senti
do sociológico.11 Todo concepto debe problematizarse si se quiere
evitar partir de definiciones monocromáticas; por ejemplo, si defi
nimos el concepto de identidad únicamente a partir de un atributo
teórico o empírico. La identidad de un individuo, grupo o movi
miento social es algo más complejo, dinámico (en donde intervienen
variables como la tradición, el espacio, los valores e intereses), que se
resiste al significado unitario, coherente, positivo. Es cierto que,
por una parte, los conceptos significan y otorgan sentido a la reali
dad, pero, por otra, son interrogantes que buscan su especificidad
histórica. Lo atractivo de la obra de Richard Sennett es que durante
el desarrollo de sus ideas restituye el planteamiento original de los
autores, explora sus conceptos y los enriquece gracias a su mirada
11
En efecto, las teorías son para ser utilizadas, analizadas y puestas a
prueba para explicar los hechos sociales. Los marcos teóricos fijos, que
han contribuido a una academia acartonada fuera de toda lógica del des
cubrimiento, son inoperantes por la simple razón de que la realidad entrela
za movimientos y temporalidades diversas que no se encuentran en un
mismo plano lógico (religiosidad, economía, política, cultura, tradición, ins
titucionalidad, etc.). Acotar un tema significa necesariamente problemati
zarlo desde un cierto ángulo analítico e integrar aquellas otras dimensiones
de realidad que lo enriquezcan. Durante el trabajo de investigación siempre
se produce una valoración de los límites y alcances de la teoría. Se trata de
evitar la imposición apriorística de contenidos o significados desde una sola
disciplina. Parafraseando a Wright Mills, sin artesanía intelectual no hay
imaginación sociológica.
antropológica. Recordemos que la escuela de Chicago fue pione-

ra en temas como el de la criminalidad y el de la desviación social,
pensados desde la “carrera moral” (social) del sujeto, la interacción
situada o las subculturas de la violencia. Es importante retomar
este uso crítico de las categorías sociológicas para describir una rea
lidad que se transforma constantemente.
La profesión médica es el interés de este apartado.12 Es una pro
fesión que adquiere su carácter, su habilidad y su prestigio a costa
del cuerpo del enfermo y también del cuerpo inerte en tanto obje-
to de conocimiento. Prácticas como la autopsia proporcionan a la
medicina una verdad biológica y por ende jurídica, legal, sobre
la vida y la muerte. El objeto-material con el que aprende un médico
y trabaja durante toda su vida también moldea su propio cuerpo.
Es sobre la carne del otro que se adquiere e incorpora un conoci
miento en la propia carne. De ese cuerpo dañado, enfermo, inerte, se
perfeccionan los conocimientos de anatomía, biología, etc. Con el
propio cuerpo, el médico ensaya técnicas de intervención, aprende
a agarrar un escalpelo, a escuchar a través del estetoscopio, a mi
rar una radiografía.
En el sistema privado de salud los residentes —médicos que
aprenden una especialidad— casi no intervienen, mientras que su
cede todo lo contrario en los hospitales públicos. Una primera ex
plicación de esta diferencia es por el amplio número de pacientes
que se atiende en estos últimos. La demanda de los hospitales de
salud pública de urgencias médicas —o “de sangre”, como se les
conoce en el medio— proviene de una población de escasos re
cursos, personas abandonadas, drogadictas, en situación de ca
12
El apartado es preliminar y responde a una investigación que se lleva
a cabo dentro de un hospital de urgencias médicas en la Ciudad de México;
éste forma parte del sistema de salud del Gobierno del Distrito Federal, por
lo que atiende, en general, a las personas más desprotegidas de la socie
dad. En palabras de un jefe de servicio, al hospital llegan los pacientes que
son el subterráneo de la sociedad: indigentes o personas en situación de ca
lle, individuos abandonados, ancianos graves, adictos, trabajadores sin se
guridad social, prisioneros. En el hospital hay un promedio de 40 personas
fallecidas al mes y de tres que llegan en “estado cadáver”; diez a la semana
ingresan por herida de arma de fuego e instrumentos punzocortantes. Es
común ver circular en el interior del hospital no sólo al personal médico y
paramédico, sino también a diversos cuerpos policiacos (policía auxiliar, po
licía federal, custodios).
lle.13 La cantidad y la variedad de pacientes que ingresan en esta

do grave convierten a estos lugares en escuelas de alta intensidad
práctica.
Nota del diario de campo
Llego al hospital, 7:30 a.m. Me dirijo al Servicio de Ortopedia, don

de el médico en jefe me citó para ingresar al quirófano con el fin de
observar una intervención de fractura de pelvis y fotografiar el tra
bajo del equipo médico. El paciente es un trabajador que coloca
canceles de aluminio; mientras caminaba sobre un techo inesta
ble cayó de una altura de siete metros. Me dirijo al área de quiró
fanos. Me cambio de ropa y me coloco la pijama quirúrgica en los
vestidores. El gorro, las botas de tela y el cubrebocas me los pro
porcionan en el acceso de entrada. Las botas se colocan en el um
bral, entre una zona y otra, encima de los zapatos. Se coloca una
bota primero y se pasa esa pierna al área de quirófanos, y luego se
hace lo mismo con la otra extremidad. El área de quirófanos es un
amplio cuadrado. En el centro, en un cuadro menor, está el área de
recuperación, donde hay camas y personal técnico frente a las
computadoras. En el perímetro, los quirófanos forman bloques uno
al lado del otro. Me dirijo al quirófano ocho. No se encuentra nadie.
Observo la camilla metálica con manivelas, encima de la plancha,
colchonetas negras. En la base, tres botes forrados con bolsas de
plástico para los deshechos. En una esquina hay una máquina con
monitores de diversos tamaños. En las paredes, variedad de contac
tos que alimentan a todos los aparatos. Minutos después llegará un
médico residente —anestesiólogo— para enchufar cables y prepa
rar los medicamentos que se utilizarán. En una pared lateral se
encuentra una mesa con bolsas de papel, gasas y sobres con diver
sos contenidos; en otra pared hay dos bancos fijos y tres mesas
metálicas con ruedas. Una es rectangular, más larga, y tiene un pe
queño barandal sobre la superficie; poco después un estudiante de
enfermería colocará ahí varios paquetes sellados que contienen los
13
Antiguamente los hospitales de urgencias médicas eran llamados
hospitales de sangre. No faltaba razón para ello. Acuchillados, baleados, que
mados, politraumatizados, mutilados, etc., llegan en estado crítico. La vida
pende del reloj. Por eso se dice que el médico de estas áreas debe tener ca
rácter para no dudar, que no le tiemble la mano.
instrumentos, de conformidad con el tipo de operación que se tie

ne programada.14 Cada instrumento ocupará un lugar exacto sobre
la tela esterilizada. La enfermera instrumentista es la encargada de
revisar que el trabajo esté bien realizado y también de “cerrar” el área
de intervención quirúrgica (durante la operación, guiará al estu
diante en el pase de utensilios y en su limpieza, así como la de todos
aquellos materiales y medicamentos que necesiten los cirujanos).
Se registran todos los materiales para evitar cualquier extravío; las
compresas, que sirven para secar las lesiones, también se cuentan con
otra finalidad: la de contabilizar la pérdida de sangre. Sobre el te
cho del quirófano cuelgan tres grandes lámparas móviles. En una
de las paredes está una pantalla que se utiliza para colocar las radio
grafías que estarán expuestas durante todo el tiempo que dure la
operación. Un reloj de pared señala que son las 8 de la mañana con
12 minutos.
En una cama rodante, el camillero llega con el paciente; los mé
dicos lo acompañan. En un rápido movimiento —acompañado por
quejas y gestos de dolor—, se pasa al paciente a la plancha del qui
rófano. Prevalece el sonido de los instrumentos que se extraen de
las bolsas y son colocados sobre las mesas (forradas con sábanas
de color azul).15 El cuerpo es preparado, esterilizado, manipulado. El
14
Uno de los paquetes contiene una etiqueta que dice: “hemiartroplas
tía”, y enumera el instrumental siguiente: “1 charola de mayo de acero in
oxidable; 1 botador de cadera; 1 elevador Murphy; 1 martillo mediano con
cabeza desmontable de acero inoxidable y teflón; 1 impactador con teflón;
2 fresas (rimas) femorales; 2 sep. de Hibbis; 2 sep. de Bennet; 4 sep. de Hot
man, grandes y medianos; 2 sep. de Blount c/2 ganchos (micaelas); 2 sepa
radores de Richardson, 2 y 3 ganchos; 1 cucharilla de Brown # 7; 1 calibrador
de Jamnson o Bernier sin tornillo; 1 gubia doble articulación recta; 1 osteo
tomo de 20 mm”. Otro paquete está etiquetado para “Cirugía menor”, y
enlista una serie de pinzas Kelly y Rochester curvas y rectas, otra charola
de acero inoxidable, separadores Barabeuf, pinzas estandart, bisturís del
número 3 y 4, un riñón. Observamos de paso que los nombres de algunos
instrumentos se deben a sus inventores, de forma que en esas charolas se
encuentra una historia acumulada de innovaciones, perfeccionamiento y
adecuaciones de las herramientas que serán utilizadas para cada tipo de
operación.
15
Algunos paquetes contienen doble bolsa, de tal suerte que la enfermera
quirúrgica rompe la primera para que el médico tome el paquete y rompa
la segunda bolsa, y agarre el instrumento esterilizado. Las mesas se colo
can a un costado del paciente. Nadie puede tocarlas. Hay un protocolo para
anestesiólogo debe conocer los hábitos del paciente para calcular

la reacción de los medicamentos, por eso pregunta si fuma, toma al
cohol o consume alguna droga.16 Su función es mantenerlo con
vida durante el tiempo de la operación, de ahí que sistemáticamente
debe monitorear los signos vitales.
El cirujano en jefe deja a dos estudiantes junto a la entrada. De
berán permanecer quietos, hasta que se les indique. El movimiento
dentro del quirófano es cada vez más intenso. Predomina el silen
cio. Todo el mundo sabe qué hacer. El médico responsable coordina
el desempeño del equipo de trabajo. El paciente queda sobre su lado
lateral izquierdo. El cambio de postura es acompañado nuevamen
te de quejas y palabras de aliento por parte de los médicos: “pegue la
barba en el pecho”, “trate de hacerse conchita”, “el dolor va a pasar
pronto”.
El anestesiólogo cubre el cuerpo con tela, dejando únicamente
libre a la vista la pequeña área de forma cuadrada donde se aplica
la anestesia. No hay contacto con el rostro del paciente, que queda
bajo las sábanas, como si estuviera en una estrecha tienda de cam
paña. Mientras se preparan los medicamentos, el médico hace pre
guntas a su residente, lo examina. Sucede igual con los estudiantes
a cargo de la enfermera quirúrgica: los encamina a la par que los fis
caliza. El quirófano es un taller-escuela que posibilita la reflexión
mientras se actúa. El grupo divide funciones precisas; no obstante,
todos observan y escuchan el trabajo de todos. El regaño de uno es
el de todos.
Se cubre el cuerpo y se despeja el área de intervención. Dos
médicos observan la radiografía, señalan la imagen, la comentan,
acuerdan la manera en que abrirán el cuerpo, las posibles conse
cuencias.17 Uno de los cirujanos realiza la incisión, otro seca el área
el lavado de manos; después del secado, se colocan un antiséptico y los

guantes de látex. Es común que los médicos sean auxiliados para la colo
cación de los guantes, la sujeción de agujetas de las pijamas quirúrgicas,
etcétera.
16
Comenta un anestesiólogo que el adicto metaboliza (“consume”) más
rápido los medicamentos, a diferencia de una persona que no ingiere dro
gas y que tarda mucho más en sacarlos de su cuerpo, cuestión que se tiene
que calcular.
17
El médico me comenta que tiene una fractura mayor de pelvis, que la
operación que se va a realizar se lleva a cabo en muy pocos hospitales debido
a su complejidad. “Es una lesión mayor que no queremos ver en la calle
con compresas y uno más separa con ganchos metálicos los múscu
los. Las manos del cirujano abren, cauterizan, secan, exponen el
área del cuerpo dañada hasta dejar a la vista el hueso fracturado. Los
instrumentos circulan, se limpian, se les acomoda; los anestesiólo
gos ajustan alguna válvula, regulan las bolsas de suero con medica
mentos, cuentan las gasas empapadas en sangre. A los estudiantes
de medicina se les permite acercarse y observar. Los dedos se intro
ducen, tocan, oscilan, sienten, “ven” el tipo la fractura, reconocen
la gravedad del daño. Se invita a otro médico a que palpe la zona,
se platica con él para concordar en el diagnóstico. Se decide enton
ces cómo colocar las placas y los tornillos de acero. Un cirujano toma
un taladro y penetra el hueso; se le dice que tenga cuidado, que con
trole la broca, porque puede lesionar algún tejido. La placa tiene
forma de un pequeño cinturón de acero, con agujeros. Se fija per
pendicularmente a la línea de la fractura. El tornillo es demasiado
corto, se tiene que quitar y colocar uno más largo, “más vale que
sobre una cuerda y no que el tornillo se suelte”, comenta el cirujano.
Conforme el tornillo se va enroscando, la placa de acero nivela la
pelvis fracturada. Sonrisas de triunfo. La zona ya está reparada. Hay
que cerrarla. Se necesita abrir otra zona. Hay otra fractura. Se ad
vierte del riesgo, pues se puede de dañar el nervio ciático, cortar una
arteria, lo que complicaría sobremanera la operación. Hay sangre
disponible.
Es común observar a cada segmento médico haciendo su labor,
como si fuera independiente del resto. Se conversa en pequeños gru
pos, se ríe un par de personas, otros se desplazan en silencio.18 Una
nunca. Se aprende a resolverla operando. La otra forma es practicando con

cadáveres. También contamos con un esqueleto que se llama Juan (sabe
mos que fue un paciente que donó su cuerpo para la escuela) donde prac
ticamos la colocación de placas. También hay plásticos para practicar,
aunque no tienen la misma consistencia”. Me muestra las placas de acero
que se colocarán en la pelvis. “Ahora [en] la radiografía digitalizada —se es
canea cada dos milímetros— puede realizarse las partes óseas en vaciado.
Ésta es una lesión grave que se lleva tres litros de sangre, si no hay lesión
vascular o de vísceras, después de la columna, ésta es una de las lesiones
más graves”.
18
El médico responsable se define como el director de orquesta. Él
es quien decide el orden de participación de acuerdo con el sistema de je
rarquías. Supervisa desde las primeras prácticas médicas, que van aumentan
do, como es natural, de complejidad. Corrige sobre la marcha el trabajo de
vez iniciada la intervención, se reconocen momentos de mayor

gravedad. El ambiente del quirófano, entonces, adquiere cierta so
lemnidad, predomina el silencio. El ritmo del tiempo y el de los
movimientos no son totalmente controlados por los médicos, sino
por el cuerpo del paciente, por sus lesiones, que son las que dictan
el quehacer ante el ineludible imprevisto. Instantes que fijan la
mirada, que autorizan la acción quirúrgica, que prohíben dar mar
cha atrás. Únicamente se escucha el bip-bip-bip del aparato que
marca los signos vitales.
El cirujano se acerca y me comenta: se aprende siempre de la
violencia social. Hoy se tratan lesiones que antaño no se veían: por
ejemplo, heridos con balas expansivas de alto calibre. Y subraya:
“desgraciadamente, los aprendizajes y avances mayores de la me
dicina han derivado de los daños a las personas que dejan todas la
guerras”.
REFLEXIONES FINALES
En el taller o en el laboratorio, la palabra hablada parece

más eficaz que las instrucciones escritas [...]. Mostrar,
no explicar, es lo que se hace en los talleres cuando el
maestro demuestra el procedimiento adecuado mediante
la acción: su exposición se convierte en guía.
Richard Sennett, El artesano
La práctica, a diferencia de la lectura, permite participar con to-

dos los sentidos. Así como el ciego aprende a leer y ver con las
manos, las manos del médico, al tocar el tumor, la herida, la frac
tura, también logran “ver” el tipo de anomalía. El adiestramiento
de las manos es continuo: saber empuñar los instrumentos, manipu
larlos o tocar la fractura mientras se mira la radiografía forman
los médicos residentes, orienta, explica. Sucede lo mismo con el médico

anestesiólogo y la jefa de enfermeras, que tienen también personal a su car
go. El cuerpo del paciente se transforma en objeto de enseñanza continua.
La manera de colocarlo, de invadirlo con tubos, de leer sus signos vitales, de
abrirlo, etc. Hay un orden en el espacio, en la colocación de las mesas de ins
trumentación, de las lámparas, de lavarse, vestirse, tomar las herramien
tas quirúrgicas, de circular dentro del espacio.
parte de la educación médica. Un médico cirujano endoscopista

comenta que, si bien es importante nombrar las partes que confor
man el instrumento, esto no es suficiente: hay que manipularlo, lim
piarlo, girar sus perillas, apretar los botones, para “familiarizarse”.
El aprendiz tiene que mirar con atención cómo lo introduce el
especialista al paciente. Todo ello acompañado de las imáge-
nes del monitor, de la palabra del médico que nombra tejidos, con
trastes, posibles lesiones. Luego, le permitirá agarrarlo “a cuatro
manos”, principalmente en el momento que lo extrae. Así, el novel
va reconociendo las sensaciones que provoca en las manos el ins
trumento dentro del cuerpo del enfermo. En otro momento la inter
vención se hará conjunta, hasta que se logre la confianza suficiente
para que lo haga por cuenta propia.
El saber médico abreva del cuerpo doliente del otro. Para que se
transmita el conocimiento —de cuerpo a cuerpo— se debe hacer a
un lado el sufrimiento y considerar al dolor únicamente como parte
del síntoma. Todo ello en aras del control, la eficacia y la objeti
vidad en el aprendizaje médico. La cantidad de pacientes que re
cibe un hospital de salud pública permite ver más situaciones
críticas que los hospitales privados, lo que no es trivial en térmi-
nos de experiencia y conocimiento, ante la complejidad del cuerpo
humano.19
El aprendizaje médico puede dividirse en dos fases bien delimi
tadas. La primera obedece a la enseñanza universitaria en la fa
cultad, en donde el saber del médico se conforma en la relación
asimétrica entre el profesor y el alumno en el interior del aula.20
Dentro del aula, la relación educativa está mediada por la lectura
y la evaluación a través de los exámenes y la participación en clase.
El alumno realiza su servicio social y su internado dentro de un
19
En los hospitales de salud pública el tipo de pacientes (necesitados de
ayuda, graves, desamparados socialmente) facilita la intervención del edu
cando médico, a quien, bajo la supervisión del más experimentado, se le
permite intervenir, cuestión que difícilmente podrá verse en los hospitales
privados, en donde los familiares y pacientes exigen la presencia del médi
co especialista.
20
Al estudiante de medicina, a diferencia, por ejemplo, del de ciencias
sociales, se le recrimina ir de cabello largo o con ropa de mezclilla; a las mu
jeres no se les permite asistir con las uñas pintadas. La disciplina inicia con
la misma glosa corporal.
hospital rotando entre los diversos servicios y especialidades mé

dicas (medicina interna, unidad de cuidados intensivos, urgencias,
ortopedia, cirugía, etc.), con la finalidad de que, en el futuro, esto
lo ayude a tener mejores orientación y selección. Hay una diferen
cia radical entre el médico clínico y aquel formado dentro del marco
hospitalario, ya que el aprendizaje más importante se lleva a cabo
dentro del quirófano, ese taller-escuela en donde se repara el cuer
po dañado.21
Rodney M. Coe, en su Sociología de la medicina, considera que
la profesionalización del médico pasa por la organización del hos
pital desde el momento en que ahí se concentran la tecnología y el
instrumental adecuado para curar a una persona. La organización
del hospital depende de hojas de ingreso, de revisiones y auscul
taciones continuas, de análisis de laboratorios, rayos X, etc., que
van conformando el expediente del paciente y su evolución, de forma
que se va precisando el diagnóstico clínico. Sobre el conocimiento y
la experiencia es común escuchar dentro del hospital que el tipo de
especialidad va ligado a la formación del carácter. Adquirir una ha
bilidad tiene muchas connotaciones. Hay un prestigio social de la
profesión y, dentro de ésta, una contienda sutil, pero firme, entre
las especialidades. Un médico debe saber de qué madera está hecho
para enfrentar determinadas emergencias. Las primeras manipula
ciones de los estudiantes de medicina con el cuerpo ajeno se hacen
con cadáveres, el patólogo ha decidido trabajar con éstos; su lucha
es por evitar que se deterioren las “piezas”, necesita preservarlas, “fi
jarlas”, con el fin de analizarlas en el microscopio y encontrar las
anomalías. Los frascos con líquidos de colores turbios, amarillen
tos, verdosos, azulados o ennegrecidos presagian los órganos y te
jidos que contienen. El microscopio forma parte de su ambiente de
trabajo.22 Se reconoce la importancia de la especialidad, aunque
21
El paso de alumno a médico se lleva a cabo por un examen profesio
nal de conocimientos dentro de un ambiente escolar. El paso a médico
residente, si bien sigue estando avalado por la academia (la UNAM), lo eva
lúa la institución receptora, así como el paso de un nivel de residencia a
otra. El Examen Nacional de Residencias Médicas es la primera barrera
que superar. Una vez aprobado el examen, las autoridades y los jefes de ser
vicio del hospital decidirán, previa entrevista, quién es admitido o no.
22
La autopsia —se repite en el universo de la medicina— es central
para el avance del conocimiento. En algunos hospitales, cuando un pa
entre colegas se bromea: el patólogo “sabe mucho pero llega siem

pre tarde”.
Por su parte, quien está en el servicio de terapia intensiva, en el
servicio de urgencias o en el de cirugía se enfrenta invariablemente
a situaciones críticas. La reacción debe ser inmediata. El médico
interviene con rapidez; el tiempo para una meditación prolongada
coloca al paciente en peligro. Debe, no obstante, decidir un escena
rio de intervención entre otros posibles minimizando riesgos, todo
ello en pocos minutos. Esto no sería posible sin el conocimiento
tácito que explica este “saber-hacer”. La imagen del cirujano se
asocia con el bisturí, y el estrés forma parte de su labor. No depende
de horario o reloj alguno. Igual trabaja en el día que por la noche.
A diferencia del cirujano, el médico internista otorga un valor muy
importante a la clínica diagnóstica, con el apoyo de los análisis de
laboratorio. La principal función de medicina interna es la de esta
bilizar a los pacientes con hipertensión arterial, niveles de azúcar
elevados, cardiopatías, etc. Ningún paciente puede ser operado en
esas condiciones. Un internista, dicen en broma los otros especia
listas, “sabe mucho, pero no cura a nadie”.23
El taller del médico es el quirófano, así como el taller del boxea
dor es el gimnasio. En cada uno de estos lugares se fabrica algo o a
alguien. Loïc Wacquant (2004) equipara el gimnasio de box a un san
tuario, puesto que ahí existe una serie de normas, jerarquías, dis
ciplinas, saberes y enseñanzas que establecen un orden ritual de
ciente muere y no se saben las causas —a pesar de agotar el diagnóstico

clínico—, el patólogo tiene la facultad de “cerrar el caso”, lo que significa que
éste será discutido en sesión médica. La autopsia clausura toda conjetura
y avanza sobre la verdad biológica de la muerte, por eso es considerada el
juez supremo que dicta la última sentencia sobre la enfermedad.
23
La broma cumple diversas funciones sociales. Puede ser una manera
ambigua, alusiva, de agredir o enfrentar a otra persona, de advertencia. Tam
bién puede destrabar una situación conflictiva o tensa. Las bromas entre
las especialidades médicas se comparten y aceptan entre colegas que se
caricaturizan. Por ejemplo, debido a que el ortopedista trabaja con herra
mientas como taladro, desarmadores, clavos, placas y materiales como el ye
so se le refiere como el albañil. Al cirujano general se le califica de tripero; al
endoscopista, como tubero, etc. Naturalmente, cada especialista defiende
la importancia de su labor, bromeando con la del otro, aunque en momen
tos de intervención grave se reconocen los conocimientos y la dependencia
del colega.
interacción grupal.24 Vimos que el quirófano es un espacio equipa

do tecnológicamente en donde actúa un grupo de médicos bajo el
mando del especialista. Igual que el taller, tiene la finalidad de repa
rar o mejorar aquello que no funciona o no es del agrado del cliente.
A diferencia de éste, al quirófano se puede llegar de manera involun
taria, por algún accidente de la vida. Ambos lugares son espacios de
interacción social donde participan activamente los sentidos. Hay
una división técnica del trabajo que facilita la cooperación colectiva.
La interacción está regulada por protocolos establecidos, como
el uso de pijamas quirúrgicas, el lavado de manos, el acomodo de
los guantes látex, el ordenamiento de los instrumentos, el empa
quetado de los materiales, la posición de los aparatos, el conteo y
el ordenamiento de los materiales, la preparación del paciente, etc.
Comenta Richard Sennett:
[...] cósmico o insignificante, el ritual parece ser una conducta

que proviene de fuera de nosotros que nos libera de tomar con
ciencia de nosotros mismos, pues nos concentramos en cumplir
correctamente con el ritual. Pero si el ritual se limitara a dictarnos
la conducta, si no fuera un santuario de nuestra propia creación, el
rito sería una fuerza estática, y los rituales no son comporta
mientos congelados (Sennett, 2012:130).
Para Sennett, el ritual equilibra las competencias y las solidari

dades (recordemos su interés en mejorar la vida pública mediante
la participación ciudadana) destacando tres componentes, a saber:
a) su intensidad (que depende de la repetición), fundamental para
que se transforme en hábito; b) su sentido metafórico, que convier
te las prácticas y los objetos en símbolos (y les otorga un plus de
sentido), y c) su expresión dramática, que se relaciona con la so
lemnidad y la actuación (Sennett, 2012:132-138).
Los rituales ordenan el tiempo/espacio y lo diferencian al instru
mentar una serie de prohibiciones y preceptos. Dentro del espacio
hospitalario, estos tres componentes caminan juntos. Por ejemplo,
el uso de los colores. Existen protocolos de actuación médica que
24
Si existe algún tipo de violencia entre las cuerdas, ésta tiene una ra
zón de ser, a diferencia de muchas otras que no la tienen, como las que se
viven en los barrios. No hay castigo ni violencia arbitraria allí donde se atri
buye un sentido a una práctica regulada.
están en función de los códigos establecidos en el nivel internacional:

prioridad I, es el código rojo, establece que el paciente llega en es
tado crítico con pronóstico desfavorable y requiere atención inme
diata; prioridad II, es el código amarillo, el paciente llega delicado
o grave y puede esperar un tiempo mínimo para su atención; prio-
ridad III, es el código verde, que considera al paciente con lesiones
mínimas (puede esperar el tiempo que sea necesario y puede ser
tratado como paciente externo); prioridad IV, es el código negro, el
individuo llega en estado cadáver. Los códigos y sus colores son im
portantes, porque regulan las actuaciones de conformidad con linea
mientos establecidos; hay otros códigos de actuación, relacionados
con el tipo de emergencia —y de paciente—, que determinan el
equipo de especialistas que interviene; por ejemplo, el “código ma
ter”, que refiere a mujeres embarazadas en riesgo de morir, o el
“código trauma”, que se ocupa de pacientes politraumatizados.25
Otros protocolos se refieren a la presentación y la higiene: vestimen
ta, corte de pelo o de uñas, forma correcta del lavado de manos o de
cambio de ropa, etc. Existe un sistema de rotación de turnos entre
los médicos residentes denominado guardias.26
El tiempo de vida es un tema que cruzará toda la vida del resi
dente dentro del hospital. Lewis Coser considera que una institución
se define como voraz en la medida en que pide una adhesión que pasa
25
Los colores tienen aún más funciones. Dividen al hospital en tres zo
nas: negra, gris y blanca. La primera responde a cubículos y consultorios
(espacios cerrados); la segunda, a las zonas de circulación y transición, y la
tercera compete a los quirófanos. Un médico no debe estar con pijama qui
rúrgica en la primera o la segunda zonas. Las batas que usan el personal
médico y el paramédico también se distinguen por el tipo y color. Las ba
tas verdes y cortas distinguen a la trabajadora social de los médicos, que las
usan blancas y más largas. Las enfermeras usan batas blancas, pero más cor
tas, y es mediante la cofia que se porta en la cabeza que se establecen las
jerarquías en este segmento. De la misma forma, el tipo de basura y el de
secho hospitalario están clasificados, de acuerdo con su peligrosidad, por
los colores.
26
En los procesos de intercambio ritual se reconocen las diferencias, se
establecen las jerarquías y las relaciones de cooperación y poder. En el
toma y daca de la vida se transmite el espíritu de grupo. En la variedad de
intercambios, observa el sociólogo estadounidense, se establecen modelos
de comunidad, de trabajo en equipo, de comunicación dialógica que van a
contracorriente del conflicto, la competencia desleal, el egoísmo o la com
paración odiosa (véase Sennett, 2012:108 y ss.).
por encima de la vida familiar (Coser, 1978:102). De ahí que el celi

bato en los monasterios sea una condición esencial para contar con
la lealtad del internado. Los viejos partidos políticos de naturaleza
marxista, según Coser, plantean la misma disyuntiva donde la fideli
dad y la camaradería tienen prioridad sobre las lealtades familiares
más cercanas. Un hospital de enseñanza y residencia médica devora
el tiempo del educando y se apodera de la economía personal del re
sidente, de la que ya hablaba Goffman en Internados. Esta situación,
ideológicamente, se sustenta en la formación del carácter médico
que debe responder en cualquier lugar y tiempo. Es el principal ritual
de ordalía que establece una relación asimétrica y doblega cualquier
resistencia por parte del médico en formación. Más que en una exi
gencia de trabajo, se trata de una exigencia disciplinaria, una dispo
sición sobre el cuerpo al que sistemáticamente se le roba el sueño.27
Cualquier médico que hace una especialidad sabe que sólo puede
aprender estando en el lugar de los hechos y no atrás de una vieja
máquina de escribir, encerrado en un minúsculo cuarto. Para eso
se va al hospital, para aprender. Primero viendo, después sustitu
yendo en pequeñas labores al médico adscrito, sosteniendo alguna
pinza, secando el exceso de sangre, realizando alguna sutura. Siem
pre bajo la supervisión. La repetición y el tiempo hacen el resto.
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Buenos Aires, Siglo xxi, 2009.
Coser, Lewis, Las instituciones voraces, México, Fondo de Cultura
Económica, 1978.
27
Los residentes duermen poco porque están sometidos a un sistema de
rotación de horarios que no les permite recuperarse del todo. El horario
de 48 horas de trabajo por 24 de descanso es habitual. Quedarse a hacer
guardia implica laborar continuamente, sin descanso (o sólo por breves pau
sas). Los médicos pueden salir de la guardia nocturna, pero no se retiran
inmediatamente a su casa para descansar: siguen laborando unas horas más;
a eso se le llama posguardia.
Goffman, Erving, Internados. Ensayos sobre la situación social de

los enfermos mentales, Buenos Aires, Amorrortu, 1992.
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lona, Bellaterra, 2004.
Lahire, Bernard, El espíritu sociológico, Buenos Aires, Manantial,
2006.
Marx, Carlos, El capital, vol. I, México, Fondo de Cultura Económi
ca, 1974.
Payá, Víctor A. (coord.), El don y la palabra: un estudio socioantro-
pológico de los mensajes póstumos del suicida, México, Facultad
de Estudios Superiores Acatlán-UNAM/Juan Pablos, 2012.
Sennett, Richard, La corrosión del carácter. Las consecuencias per-
sonales del trabajo en el nuevo capitalismo, Anagrama, Barce
lona, 2000.
Sennett, Richard, El respeto. Sobre la dignidad del hombre en un
mundo de desigualdad, Barcelona, Anagrama, 2003.
Sennett, Richard, El artesano, Barcelona, Anagrama, 2009.
Sennett, Richard, Juntos. Rituales, placeres y política de coopera-
ción, Barcelona, Anagrama, 2012.
Wacquant, Loïc, Entre las cuerdas. Cuaderno de un aprendiz de
boxeador, Buenos Aires, Siglo XXI, 2006.

Payá. A Propósito Del Conocimiento Médico y El Lenguaje Del Cuerpo Apuntes Desde La Sociología de Richard Sennett

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Payá. A Propósito Del Conocimiento Médico y El Lenguaje Del Cuerpo Apuntes Desde La Sociología de Richard Sennett

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Payá, Víctor (2017), “A propósito del conocimiento médico y el lenguaje

del cuerpo: apuntes desde la sociología de Richard Sennett” en Núñez, M.

Este documento es proporcionado al

Este documento no tiene costo alguno,

El uso indebido de este documento es

Víctor A. Payá Porres*

Ser incapaz de expresarse en palabras no significa

Richard Sennett, El artesano (2009)

Richard Sennett es un sociólogo que aprovecha su preparación

* Doctor en ciencias sociales por la Universidad Nacional Autónoma de

de afirmarse que Sennett estudia la globalización con cierto opti­

truyen la formación de estos saberes, conocimientos y destrezas,

que conforman a todo individuo. Cada cultura tiene respuestas dife­

Subrayamos: el abordaje de la obra del sociólogo norteamerica­

UN PARÉNTESIS SOBRE LA IMPLICACIÓN: LA VIDA DEL TALLER

¿Cómo es posible ignorar lo que se hace y lo que se sabe?

Mi padre fue herrero de oficio. Aprendió a hacer del hierro puertas,

trón de comportamiento se da de la noche a la mañana; para ello se requiere

terial llegaba al taller ya elaborado en láminas o en grandes tiras con

hombre de trabajo consumía alimentos con las manos engrasadas,

su personal especializado. Por el olor impregnado en la ropa, sabíamos qué

sobrepone —excesos—, sino que crea cordones uniformes, sin fu­

la tela en un mueble; las extraía de su boca con un delgado martillo

vel o quien peca de exceso de confianza.9 En el universo del trabajo

toda profesión, incluso la de ladrón, como lo demostró el criminólo­

NOTAS SOBRE LA TRANSMISIÓN DEL CONOCIMIENTO MÉDICO:

Actualmente no estamos muy dispuestos a pensar

Sin duda, en la formación y el aprendizaje médico está presente

cepto de artesanía junto con el de trayectoria social. Este paso

antropológica. Recordemos que la escuela de Chicago fue pio­ne-

lle.13 La cantidad y la variedad de pacientes que ingresan en esta­

Nota del diario de campo

Llego al hospital, 7:30 a.m. Me dirijo al Servicio de Ortopedia, don­

instrumentos, de conformidad con el tipo de operación que se tie­

anestesiólogo debe conocer los hábitos del paciente para calcular

el lavado de manos; después del secado, se colocan un antiséptico y los

nunca. Se aprende a resolverla operando. La otra forma es practicando con

vez iniciada la intervención, se reconocen momentos de mayor

En el taller o en el laboratorio, la palabra hablada parece

La práctica, a diferencia de la lectura, permite participar con to-

los médicos residentes, orienta, explica. Sucede lo mismo con el médico

parte de la educación médica. Un médico cirujano endoscopista

hospital rotando entre los diversos servicios y especialidades mé­

entre colegas se bromea: el patólogo “sabe mucho pero llega siem­

ciente muere y no se saben las causas —a pesar de agotar el diagnóstico

interacción grupal.24 Vimos que el quirófano es un espacio equipa­

[...] cósmico o insignificante, el ritual parece ser una conducta

Para Sennett, el ritual equilibra las competencias y las solidari­

están en función de los códigos establecidos en el nivel internacional:

por encima de la vida familiar (Coser, 1978:102). De ahí que el celi­

Bateson, Gregory, Pasos hacia una ecología de la mente. Una aproxi-

Goffman, Erving, Internados. Ensayos sobre la situación social de

También podría gustarte

de afirmarse que Sennett estudia la globalización con cierto opti

que conforman a todo individuo. Cada cultura tiene respuestas dife

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sobrepone —excesos—, sino que crea cordones uniformes, sin fu

toda profesión, incluso la de ladrón, como lo demostró el criminólo

antropológica. Recordemos que la escuela de Chicago fue pione-

lle.13 La cantidad y la variedad de pacientes que ingresan en esta

Llego al hospital, 7:30 a.m. Me dirijo al Servicio de Ortopedia, don

instrumentos, de conformidad con el tipo de operación que se tie

hospital rotando entre los diversos servicios y especialidades mé

entre colegas se bromea: el patólogo “sabe mucho pero llega siem

interacción grupal.24 Vimos que el quirófano es un espacio equipa

Para Sennett, el ritual equilibra las competencias y las solidari

por encima de la vida familiar (Coser, 1978:102). De ahí que el celi