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José Tadeo Monagas nació en el estado que hoy lleva su nombre, Monagas, el 28
de agosto de 1784. Hijo de Francisco José Monagas y de Perfecta Burgos Villana,
quienes lo nombraron Judas Tadeo, sin embargo, se acostumbró a utilizar tan sólo
la inicial de su primer nombre, por lo que la gente lo identificó con la “J” de José.
Su primer combate fue en las Bocas del Pao y en Maturín contra Lorenzo
Fernández de la Hoz, el 20 de marzo de 1813, combate que sería el primero, pero
no el último, ni siquiera el último del año.
Inició su vida militar a los 26 años como alférez de caballería en el ejército patriota
del general Santiago Mariño. El año 1814 prosiguió con batallas no menos
impresionantes, incluyendo la primera batalla de Carabobo
En 1815, ganó un gran prestigio militar. Se unió a las filas de Simón Bolívar en
1816, lo que no hizo sino aumentar los ya considerables combates en los que se
veía implicado. Comandó el 2 de noviembre de 1820 el ataque a las Trincheras de
Quimiare, gracias a esta triunfo fue nombrado en 1821 por el Libertador como
General de División. En 1821 participó en la segunda y definitiva batalla de
Carabobo.
José Tadeo Monagas inició su vida política cuando fue nombrado gobernador civil
y militar de la ciudad de Barcelona, y comandante del departamento del Orinoco
en el año 1822. En 1823 contrajo matrimonio con Luisa Oriach Ladrón de
Guevara, abandonando la actividad militar que reemplazó un tiempo por la vida
campesina.
Para 1834, se abrió el período electoral y resultó elegido José María Vargas, la
reacción militar no se hizo esperar, es allí cuando Monagas se destaca
nuevamente al dirigir en oriente la insurrección armada que lleva el nombre de
Revolución de las Reformas; sofocado militarmente dicho movimiento, un nuevo
indulto dictado en noviembre de 1835, pone fin a la contienda en oriente.
En 1846 fue designado por Páez como candidato, ya que sorpresivamente había
fallecido el general Rafael Urdaneta, el general Páez creyó que José Tadeo
Monagas era una persona fácil de manipular, ya que anteriormente lo había
convencido de deponer las armas, pero no sería así. Ya ratificado como candidato,
se postuló y ganó la presidencia de la nación para el período 1847-1851,
derrotando al general Bartolomé Salom por 107 votos a 97. Posteriormente fue
confirmado por el Congreso el 20 de enero de 1847 y tomó posesión en Caracas
el 1 de marzo de 1847.5 Para este momento Monagas contaba con el apoyo y la
simpatía del presidente saliente Carlos Soublette. Una vez en el poder reformó
todas las instituciones venezolanas, desarrollando una especie de revolución que
cambiara el esquema pro-colonial restablecido por los conservadores, para esto
integró a las distintas instituciones y a su gabinete, a sus compañeros del Partido
Liberal, también perdonó la vida de Antonio Leocadio Guzmán y Ezequiel Zamora,
quienes habían sido condenados a muerte por Soublette. Todos estos hechos
trajeron como consecuencia el malestar de los conservadores, quienes pretendían
que la sociedad siguiera desarrollándose como en épocas de la colonia, los
conservadores querían entre otras cosas, que siguieran existiendo los esclavos
que aún quedaban en Venezuela.
Una vez culminado el período de gobierno de su hermano, José Tadeo fue elegido
nuevamente para ejercer su segundo período de gobierno, el cual debía durar
desde 1855 hasta 1859. Durante este periodo reformó la Constitución en el año
1857, a través de la cual se empezó a permitir la reelección y se alargó el período
presidencial dos años más. Otro cambio que se realizó en la reforma de la
Constitución fue crear 21 provincias en vez de 13 que eran las que funcionaban
para ese entonces. Otros hechos importantes fueron el establecimiento del
sufragio universal, la eliminación de la pena de muerte y la ratificación de la
abolición de la esclavitud. En 1856 defendió la soberanía de Isla de Aves, ante el
asedio del Reino de los Países Bajos, el cual pretendía anexarla a su territorio.7 El
29 de mayo de 1856 introdujo el telégrafo al país, creando el Servicio de
Telégrafos de Venezuela, con la línea Caracas-La Guaira. Debido al gran
descontento general que existía, debido al continuismo de la misma familia en el
poder, y una fuerte oposición que nació en el seno de su mismo partido, surgió un
alzamiento promovido desde la ciudad de Valencia por el general Julián Castro,
conocido como la Revolución de Marzo. Monagas solicitó apoyo al Congreso
Nacional, pero le fue negado. Por este motivo, José Tadeo Monagas el 15 de
marzo de 1858, con la intención de que no hubiera derramamiento de sangre, se
vio en la obligación de renunciar a la presidencia, solicitando asilo en la Legación
de Francia en Caracas. A partir de su exilio, parte del pueblo empezó a solicitar
que fuera apresado, y la sociedad conservadora que le fuera aplicada la pena de
muerte, lo que derivó en el posterior conflicto resultado de la firma del "Protocolo
Urrutia". Una vez resuelto el conflicto, partió exiliado a ese país unas semanas
después. Cabe destacar, que el derramamiento de sangre fue inevitable, ya que
su derrocamiento fue una de las principales causas de la Guerra Federal.
En su renuncia expuso lo siguiente
En 1876 fue aprobado su ingreso al Panteón Nacional, donde reposan sus restos
desde el 17 de mayo de 1877.