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ESTRATEGIA DE CONSERVACIÓN
EN EL CONTEXTO DE LOS ANDES:
NATURALEZA Y CULTURA EN LA CORDILLERA
DE HUAYHUASH, PERÚ
JORGE RECHARTE 1
INTRODUCCIÓN
Un paisaje de valor extraordinario como la cordillera de Huayhuash suele asociarse con
procesos de construcción de identidades locales, regionales o nacionales. Los paisajes tienen
historias múltiples que a veces no son obvias al visitante, pero que son relevantes para su
conservación. Este es el caso de la Cordillera Blanca.
Ubicada inmediatamente al norte de Huayhuash, en la sierra norte del Perú, esta región de
glaciares, pastizales, bosques y cientos de lagunas fue designada por la Corona española como
"ejido" o tierra del común, perteneciente a las poblaciones indígenas reorganizada por la
administración colonial española desde el siglo XVI en nuevos poblados. Poco después de la
Independencia la formación de haciendas en las tierras altas del antiguo "ejido" cortó el acceso
que tenían los indígenas a los recursos de la alta montaña, restricción que culminó en una serie de
rebeliones indígenas, la más famosa de ellas liderada por Atusparia, héroe en la imaginación local
hasta el día de hoy (Thurner 1997).
valor mundial recién entre los años 1932-1936 y luego de la II Guerra Mundial desde el año 1954
por los geógrafos austríacos Kinzl y Schneider. Como ellos escriben en su libro, publicado en
1950:
“De golpe la Cordillera Blanca se ha vuelto famosa y conocida y esto no solamente en los
circuitos científicos y no sólo en el Perú y en los países Americanos, sino también en
Europa” (Kinzl y Schneider 1950).
Dentro del Perú, la valoración de este paisaje también está asociada a la creación de la
identidad nacional por los descubrimientos del arqueólogo Julio C. Tello en Chavín de Huantar y
las teorías de esa época sobre este sitio como lugar matriz de las civilizaciones del Perú. En la
década de 1960 se propone en el Congreso peruano las primeras ideas para la creación de un
Parque Nacional citando el modelo norteamericano. Pero fue sólo a partir del terremoto masivo
que mató a decenas de miles de personas en 1970, y que resultó en un flujo masivo de voluntarios
internacionales asociados con los programas de ayuda humanitaria, que ocurre el desarrollo
turístico de esta región de montañas.
En esa misma década, por el empuje de dos norteamericanos del Cuerpo de Paz, se crea el
Parque Nacional Huascarán en 1975, durante el gobierno militar y sobre la base de los terrenos
expropiados por la Reforma Agraria a las haciendas que habían expropiado el "ejido" a los
pueblos indígenas a inicios del período republicano. Luego, en 1977, este Parque es declarado
Reserva de Biosfera y en 1985 se inscribe en la lista del Patrimonio Natural de la Humanidad.
Hoy día los valores de la Cordillera Blanca quedan típicamente resumidos en los diseños de
los afiches turísticos en los que se superponen imágenes de las cumbres del Huascarán, la
escultura lítica Chavín conocida como estela Raimondi y una escena bucólica de campesinos en
sus fiestas religiosas con la gigantesca inflorescencia de la Puya raimondii, la planta que simboliza
la región. La Cordillera Blanca es visitada hoy en día por más de 150000 turistas peruanos. Este es
el "paisaje" de la Cordillera Blanca hoy día, una realidad geofísica y legal que encierra una
profunda historia.
En síntesis, la Cordillera Blanca es un paisaje natural pero que está profundamente afectado
por los usos de la gente y su historia. Sin entender esta historia, los usos presentes y a los diversos
grupos de interés social, no se puede pretender manejar este paisaje de gran valor para su
conservación adecuada.
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2) Una clave para el manejo conservacionista exitoso de paisajes con valor extraordinario es
el fortalecimiento de la sociedad y de la cultura local desde la etapa en que se "descubre" y
construye el significado de un paisaje de valor extraordinario.
2 Kinzl y Schneider fueron también exploradores de la Cordillera de Huayhuash y realizaron el primer mapa de la
zona, en la misma época de 1932-1936, pero esta zona permaneció completamente invisible a diferencia de la
Cordillera Blanca, debido a su inaccesibilidad.
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La región está formada por 7 cuencas principales, 113 glaciares que suman 82 km
cuadrados de glaciares, 525 km cuadrados de cumbres nevadas y 46 lagos glaciares o alto andinos.
La zona de glaciares propiamente es un área de 15 km por 35 km. Los macizos de Huayhuash
son la naciente del río Marañón, el principal afluente del río Amazonas. Es entonces el punto más
alto de la cuenca Amazónica. Hay cuatro poblados principales en la región: las comunidades
campesinas de Llamac, Pocpa, Pacllón y Huallapa. La Cordillera de Huayhuash tiene, además de
su excepcional valor escénico, presencia importante de bosques de Polylepis spp. que le otorgan
un gran valor biológico a esta cordillera.
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Paisajes Culturales en los Andes
Fig. 3. Rebaño
comunal de
alpacas.
Reiterando un punto principal, Huayhuash es única en el sentido que existen pocas o quizá
ninguna otra cordillera peruana que está tan completamente aislada. En un país minero como el
Perú, la mayoría de cordilleras tienen accesos. En términos de turismo de aventura en montañas
esta clase de circuitos sólo se encuentra en países sin desarrollo carretero como Nepal. En el
mercado de turismo de aventura en el Perú, Huayhuash llena entonces un nicho único de
montaña "salvaje".3
3 Desde que se escribió este artículo en 1997, la empresa minera Mitusi Mining and Smelting ha abierto una nueva
ruta carretera a Huayhuash, reduciendo el tiempo de entrada.
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debe ser el resultado de un proceso de largo plazo en el cual las propias comunidades conozcan
más sobre el potencial de este concepto y formulen esquemas de protección en sus propios
términos. Es un hecho que la Cordillera de Huayhuash está siendo descubierta de golpe, y a un
ritmo acelerado, por la demanda mundial por esta clase de valores escénicos. Al mismo tiempo, la
apertura de la economía peruana ha causado un auge de exploraciones mineras en esta y otras
zonas de alta montaña y ya empezó la construcción de una carretera de penetración.
Ya desde la década de 1970 y más recientemente algunos grupos locales de esta cordillera
han presentado memoriales al gobierno central solicitando que se declare la zona "parque
nacional" y hay tensión entre comunidades y proyectos mineros. Huayhuash es, por lo tanto, un
contexto de intereses encontrados y de tensión entre objetivos de desarrollo y de conservación.
En ese sentido, es posiblemente un ejemplo típico de cualquier región de valores paisajísticos
extraordinarios sometido al uso humano tradicional que se presente como candidata a la categoría
de paisaje protegido.
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se tiene un sistema de sanciones para controlar el robo agrícola y los daños causados por el
ganado.
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“…áreas donde se protegen ambientes cuya integridad geográfica muestra una armoniosa
relación entre el hombre y la naturaleza, albergando importantes valores naturales y
estéticos y culturales…”
La nueva ley marco, además, incluye numerosos mecanismos que fomentan la participación
ciudadana en el manejo de las áreas protegidas. Considerando el contexto y la situación actual de
la Cordillera de Huayhuash, la categoría de paisaje protegido parece una opción muy adecuada
para manejar la conservación de esta zona. La categoría de paisaje protegido parece ser
especialmente apta para la región andina debido a que el manejo se basa no sólo en el control
local pero en la definición de objetivos de conservación y uso de los recursos por la propia gente.
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Aunque faltan estudios básicos para comprender mejor los valores naturales de Huayhuash,
podemos plantear que en el caso de Huayhuash hay una relación entre la restauración de los
paisajes y la conservación de los valores naturales de la cordillera y la vitalidad de la cultura local.
Huayhuash requiere de un plan de restauración por medio de la expansión de bosques nativos, la
reintroducción de camélidos, incluyendo vicuñas, entre otras acciones. La restauración ecológica
busca lograr un impacto positivo en la salud del ecosistema, pero este mejoramiento del
ecosistema debe a su vez dar mejores servicios económicos a las poblaciones humanas
encargadas de invertir en su restauración y manejo. Los objetivos de restauración les deben de
fijar la propia población de modo que aumenta el atractivo turístico, o mejora el ciclo del agua
para sus cultivos, se reduce la erosión del suelo, etc. En síntesis, el reto en un sitio como
Huayhuash es lograr que la población defina objetivos de conservación de largo plazo compatible
con sus aspiraciones económicas. El reto es que logren una visión compartida, vital y por tanto
estén dispuestos a luchar como estrategia de desarrollo. Este objetivo, indispensable, no es poca
cosa.
4 Esta sección está basada en dos documentos del Instituto de Montaña (Tohan y Torres 1998; Hartman 1998).
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En los puntos anteriores vimos que un sitio como Huayhuash tiene valores escénicos
extraordinarios, valores históricos importantes y también una base de cultura que está integrada al
paisaje natural. Un aspecto problemático con este criterio es que lugares de gran riqueza cultural
suelen asociarse con condiciones de pobreza extrema y presiones (internas y externa) a favor del
cambio rápido. Las soluciones a la pobreza tienen la urgencia del ahora y en el proceso se arriesga
destruir el potencial inmenso que tienen sitios de valor escénico extraordinario como Huayhuash.
Sitios de gran valor por su cultura tradicional que podrían calificar para recibir apoyo especial de
la sociedad para protegerlos como paisajes culturales, llevan el germen de su propia destrucción
en las carencias de la pobreza extrema.
4. Se necesita una escala suficientemente grande para asegurar la integridad del paisaje.
La definición de los límites del paisaje supone no sólo lograr la integridad y salud del paisaje
en cuestión pero escalas en donde opere de manera funcional una estrategia integrada de
conservación y desarrollo. Usando el ejemplo de Huayhuash, el límite del paisaje protegido podría
definirse sobre la base del circuito turístico actual alrededor de los glaciares, pues éste podría ser
la base para un plan de desarrollo y conservación a escala regional. La definición de la escala se
relaciona también con la "integridad" del paisaje. Aunque un paisaje protegido admite usos
múltiples, incluyendo el turismo, se requiere una alianza, a escala de todo el paisaje, que ordene
los usos en el territorio definiendo de manera vigorosa donde es posible el desarrollo y donde no
para no atentar contra la integridad del paisaje. La integridad del paisaje incluye dimensiones
biológicas, pero también culturales, estéticas y espirituales.
CONCLUSIONES
1. El establecimiento de paisajes protegidos en los Andes es inseparable no sólo de la cultura local
sino de su vigorización y del fortalecimiento de la democracia local para lograr un manejo
exitoso.
2. El parentesco entre Paisaje Cultural y Paisaje Protegido es cercano y vale la pena entender
mejor las posibilidades de combinar las categorías o de al menos proponer designaciones en
coordinación para el caso de los paisajes de montaña en los Andes.
3. En el proceso de establecer un paisaje protegido se debe tratar la tensión entre la solución a los
problemas de pobreza extrema y las necesidades de la planificación a largo plazo. La tensión
no se resuelve sólo con recursos, sino con compromisos auténticos de la población local con
una visión nueva del desarrollo basado en la conservación de sus paisajes y culturas de valor
extraordinario.
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Jorge Recharte / Naturaleza y cultura en la cordillera de Huayhuash, Perú
LITERATURA CITADA
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