Investigación de Operaciones 

o Investigación Operativa hace uso de métodos cuantitativos

como herramienta de apoyo para el proceso de toma de decisiones.

En cualquier ámbito de la actividad humana se deben tomar decisiones de distinta índole y la

forma en cómo éstas se toman se pueden basar en una perspectiva cualitativa o cuantitativa.

En el ambiente actual donde la complejidad de los problemas es creciente, debido a un ambiente

más globalizado y competitivo, la Investigación de Operaciones ha permitido abordar de forma
eficiente modelos que responden a distintas problemáticas, superando ampliamente los
procedimientos cualitativos.

Historia de la Investigación de Operaciones

La Investigación de Operaciones o Investigación Operativa es una disciplina donde las primeras
actividades formales se dieron en Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial, cuando se encarga a
un grupo de científicos ingleses el diseño de herramientas cuantitativas para el apoyo a la toma
de decisiones acerca de la mejor utilización de materiales bélicos. Se presume que el nombre de
Investigación de Operaciones fue dado aparentemente porque el equipo de científicos estaba
llevando a cabo la actividad de Investigar Operaciones (militares).

Una vez terminada la guerra las ideas utilizadas con fines bélicos fueron adaptadas para mejorar
la eficiencia y la productividad del sector civil.

Una de las áreas principales de la Investigación de Operaciones es la Optimización o

Programación Matemática. La Optimización se relaciona con problemas de minimizar o
maximizar una función (objetivo) de una o varias variables, cuyos valores usualmente están
restringidos por ecuaciones y/o desigualdades.

Hoy en día el uso de modelos de optimización es cada vez más frecuente en la toma de
decisiones. Este mayor uso se explica, principalmente, por un mejor conocimiento de estas
metodología en las diferentes disciplinas, la creciente complejidad de los problemas que se
desea resolver, la mayor disponibilidad de software y el desarrollo de nuevos y mejores
algoritmos de solución.

Un modelo de Investigación de Operaciones requiere necesariamente de una abstracción de la

realidad, además de identificar los factores dominantes que determinan el comportamiento del
sistema en estudio. En este sentido, un modelo es una representación idealizada de una
situación real o un objeto concreto.

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La Investigación de Operaciones o Investigación Operativa es una herramienta

metodológica cuantitativa que nos permite la asignación óptima de recursos escasos y en
general apoyar de una forma eficiente el proceso de toma de decisiones. La Investigación de
Operaciones hace uso de modelos matemáticos con el objetivo que las decisiones que éstos nos
proveen sean significativamente mejores en comparación a aquellas decisiones que se toman
con una base cualitativa.

Las aplicaciones de la Investigación de Operaciones crecen rápidamente, principalmente por un

mejor conocimiento de estas metodología en las diferentes disciplinas, la creciente complejidad
de los problemas que se desea resolver, la mayor disponibilidad de software y el desarrollo de
nuevos y mejores algoritmos de solución. A continuación un listado de distintas aplicaciones de
la Investigación Operativa y los beneficios asociados a su implementación:

 
Organización Aplicación Año Ahorros anuales

The Netherlands Desarrollo de la política nacional de administración 1985 $15 millones

Rijkswaterstaat del agua, incluyendo mezcla de nuevas
instalaciones, procedimientos de operaciones y
costeo

Monsanto Corp. Optimización de las operaciones de producción 1985 $2 millones

para cumplir metas con un costo mínimo

Weyerhauser Co. Optimización del corte de árboles en productos de 1986 $15 millones
madera para maximizar su producción

Electrobas/CEPAL Asignación óptima de recursos hidráulicos y 1986 $43 millones

Brasil térmicos en el sistema nacional de generación de
energía

United Airlines Programación de turnos de trabajo en oficinas de 1986 $6 millones

reservaciones y aeropuertos para cumplir con las
necesidades del cliente a un costo mínimo

Citgo Petroleum Optimización de las operaciones de refinación y de 1987 $70 millones

Corp. la oferta, distribución y comercialización de
productos

SANTOS, Ltd., Optimización de inversiones de capital para 1987 $3 millones

Australia producir gas natural durante 25 años

Electric Power Administración de inventarios de petróleo y carbón 1989 $59 millones

Research para el servicio eléctrico con el fin de equilibrar los
Institute costos de inventario y los riesgos de faltantes.

San Francisco Optimización de la programación y asignación de 1989 $11 millones

Police oficiales de patrulla con un sistema computerizado
Department

Texaco Inc. Optimización de la mezcla de ingredientes 1989 $30 millones

disponibles para que los productos de gasolina
 cumplieran con los requerimientos de ventas y
calidad

IBM Integración de una red nacional de inventario de 1990 $20 millones +

refacciones para mejorar el apoyo al servicio $250 millones en
menor inventario

U.S. Military Rapidez en la coordinación de aviones, tripulación, 1992 Victoria

Airlift Command carga y pasajeros para manejar la evacuación por
aire en el proyecto "Tormenta del Desierto" en el
Medio Oriente

American Airlines Diseño de un sistema de estructura de precios, 1992 $500 millones más
sobreventas y coordinación de vuelos para mejorar de ingresos
las utilidades

Yellow Freight Optimización del diseño de una red nacional de 1992 $17.3 millones
System, Inc. transporte y la programación de rutas de envío

New Haven Diseño de un programa efectivo de cambio de 1993 33% menos

Health Dept. agujas para combatir el contagio del SIDA contagios

AT&T Desarrollo de un sistema basado en PC para guiar 1993 $750 millones

a los clientes del negocio en el diseño del centro
de llamadas

Delta Airlines Maximización de ganancias a partir de la 1994 $100 millones

asignación de los tipos de aviones en 2.500 vuelos
nacionales

Digital Reestructuración de toda la cadena de proveedores 1995 $800 millones

Equipment Corp. entre proveedores, plantas, centros de
distribución, sitios potenciales y áreas de mercado

China Selección y programación óptima de proyectos 1995 $425 millones

masivos para cumplir con las necesidades futuras
de energía del país

Cuerpo de Rediseño óptimo del tamaño y forma del cuerpo de 1997 $1.100 millones
defensa de defensa y su sistema de armas
Sudáfrica

Procter and Rediseño del sistema de producción y distribución 1997 $200 millones
Gamble norteamericano para reducir costos y mejorar la
rapidez de llegada al mercado

Taco Bell Programación óptima de empleados para 1998 $13 millones

proporcionar el servicio a clientes deseado con un
costo mínimo

Hewlett-Packard Rediseño de tamaño y localización de inventarios 1998 $280 millones de

de seguridad en la línea de producción de ingreso adicional
impresoras para cumplir metas de producción

Fuente: PHPSimplex

LA INVESTIGACIÓN DE OPERACIONES HOY

La Investigación de Operaciones y sus aplicaciones no estan acotadas a un ámbito meramente

académico. Existen diversas asociaciones a nivel internacional dedicadas a la investigación y
desarrollo de aplicaciones de la investigación operativa. A continuación una breve revisión de las
principales fuentes de información:

WWW.INFORMS.COM: La más importante sociedad profesional a nivel mundial de

profesionales del área de la Investigación de Operaciones.

WWW.SCIENCEOFBETTER.ORG: Publicaciones y casos de éxito asociados a la Investigación

Operativa. Búsqueda de profesionales de la IO.

Enlaces

Existen muchos otros casos de aplicación de la IO, de los que puedes consultar
algunos y sus beneficios obtenidos, en la siguiente dirección electrónica:

 http://www.investigaciondeoperaciones.net/aplicaciones_de_la_investigacio
n_de_operaciones.html