Investigación operativa

La Investigación Operativa es una disciplina moderna que utiliza modelos matemáticos,

estadísticos y algoritmos para modelar y resolver problemas complejos, determinando la
solución óptima y mejorando la toma de decisiones. Esta materia también recibe el nombre de
Investigación de Operaciones, Investigación Operacional o Ciencias de la Administración.

Actualmente la Investigación Operativa incluye gran cantidad de ramas como la Programación

Lineal, Programación No Lineal, Programación Dinámica, Simulación, Teoría de Colas, Teoría de
Inventarios, Teoría de Grafos, etc.

Aunque su nacimiento como ciencia se establece durante la Segunda Guerra Mundial y debe
su nombre a las operaciones militares, los verdaderos orígenes de la Investigación Operativa se
remontan mucho más atrás en el tiempo, hasta el siglo XVII (desde el punto de vista
matemático). Incluso se puede considerar que el problema de hacer un uso óptimo de los
recursos disponibles ha existido siempre y con el que la humanidad ha ido tratando a lo largo
de su historia. Sin embargo el auge de esta ciencia se debe, en su mayor parte, al rápido
desarrollo de la informática, que ha posibilitado la resolución de problemas en la práctica y la
obtención de soluciones que de otra forma conllevarían un enorme tiempo de cálculo
haciéndolos inviables.

Debido al gran éxito obtenido por la Investigación Operativa en el campo militar, ésta se
extendió a otros campos tales como la industria, física, administración, informática, ingeniería,
economía, estadística y probabilidad, ecología, educación, servicio social, ..., siendo hoy en día
utilizada prácticamente en todas las áreas imaginables donde se pretenda mejorar la eficiencia
(ver ejemplos de casos reales y beneficios del uso de la Investigación Operativa).

Como todo avance científico, la Investigación Operativa comenzó aplicándose con objetivos
militares. Sin embargo viendo sus ventajas pronto se practicó en otros campos tales como
industria, transporte, urbanismo, comercio, finanzas, sanidad, etc. para optimizar los recursos
disponibles y obtener beneficios, principalmente económicos.

En la siguiente tabla se pueden observar algunos ejemplos de casos reales de uso de la

Investigación Operativa por parte de diferentes organizaciones y las ganancias y/o ahorros
conseguidos a raíz de ello. (Phpsimplex, 2019)

Ahorros
Organización Aplicación Año
anuales
Desarrollo de la
política nacional
de
administración
Ministerio holandés de del agua,
Infraestructura y Medio incluyendo
1985 $15 millones
Ambiente (The Netherlands mezcla de
Rijkswaterstaat) nuevas
instalaciones,
procedimientos
de operaciones
y costes
 Ahorros
Organización Aplicación Año
anuales
Optimización de
las operaciones
de producción
Monsanto Corp. 1985 $2 millones
para cumplir
metas con un
costo mínimo
Optimización del
corte de árboles
para maximizar
Weyerhaeuser Co. la producción de 1986 $15 millones
productos
derivados de la
madera
Asignación
óptima de
recursos
hidráulicos y
Electrobras/CEPAL Brasil 1986 $43 millones
térmicos en el
sistema nacional
de generación
de energía
Programación
de turnos de
trabajo en
oficinas de
reservas y
United Airlines 1986 $6 millones
aeropuertos
para cumplir con
las necesidades
del cliente a un
costo mínimo
Optimización de
las operaciones
de refinación y
CITGO Petroleum Corp. de la oferta, 1987 $70 millones
distribución y
comercialización
de productos
Optimización de
inversiones de
capital para
Santos, Ltd. producir gas 1987 $3 millones
natural durante
25 años en
Australia
 Ahorros
Organización Aplicación Año
anuales
Administración
de inventarios
de petróleo y
carbón para el
Electric Power Research servicio eléctrico
1989 $59 millones
Institute con el fin de
equilibrar los
costos de
inventario y los
riesgos de déficit
Optimización de
la programación
y asignación de
San Francisco Police
oficiales de 1989 $11 millones
Department
patrulla con un
sistema
informatizado
Optimización de
la mezcla de
ingredientes
disponibles para
que los
combustibles
Texaco, Inc. 1989 $30 millones
obtenidos
cumplieran con
los
requerimientos
de ventas y
calidad
Integración de
una red nacional $20 millones +
de inventario de $250 millones
IBM 1990
recambios para en menor
mejorar el apoyo inventario
al servicio
Rapidez en la
coordinación de
aviones,
tripulación,
carga y
U.S. Military Airlift Command pasajeros para 1992 Victoria
manejar la
evacuación por
aire en el
proyecto
"Tormenta del
 Ahorros
Organización Aplicación Año
anuales
Desierto" en el
Medio Oriente
Diseño de un
sistema de
estructura de
precios,
sobreventas
$500 millones
American Airlines (exceso de 1992
más de ingresos
reservas) y
coordinación de
vuelos para
mejorar los
beneficios
Optimización del
diseño de una
red nacional de
transporte y la
Yellow Freight System, Inc. 1992 $17.3 millones
programación de
rutas de envío
en Estados
Unidos
Diseño de un
programa
efectivo de
cambio de 33% menos
New Haven Health Dept. 1993
agujas para contagios
combatir el
contagio del
SIDA
Desarrollo de un
sistema
informático en el
diseño del
AT&T centro de 1993 $750 millones
llamadas para
guiar a los
clientes del
negocio
Maximización de
ganancias a
partir de la
Delta Airlines asignación de 1994 $100 millones
los tipos de
aviones en
2.500 vuelos
 Ahorros
Organización Aplicación Año
anuales
nacionales en
Estados Unidos
Reestructuración
de toda la
cadena de
suministros
entre
proveedores,
Digital Equipment Corp. 1995 $800 millones
plantas, centros
de distribución,
sitios
potenciales y
áreas de
mercado
Selección y
programación
óptima de
proyectos
China masivos para 1995 $425 millones
cumplir con las
necesidades
futuras de
energía del país
Rediseño óptimo
del tamaño y
Cuerpo de defensa de la forma del cuerpo
1997 $1.100 millones
República de Sudáfrica de defensa y su
sistema de
armas
Rediseño del
sistema de
producción y
distribución
norteamericano
Procter & Gamble 1997 $200 millones
para reducir
costos y mejorar
la rapidez de
llegada al
mercado
Programación
óptima de
empleados para
Taco Bell 1998 $13 millones
proporcionar el
servicio a
clientes deseado
 Ahorros
Organización Aplicación Año
anuales
con un costo
mínimo
Rediseño de
tamaño y
localización de
inventarios de
$280 millones
seguridad en la
Hewlett-Packard 1998 de ingreso
línea de
adicional
producción de
impresoras para
cumplir metas
de producción

Origen

La Investigación de Operaciones o Investigación Operativa es una disciplina donde las primeras

actividades formales se dieron en Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial, cuando se encarga
a un grupo de científicos ingleses el diseño de herramientas cuantitativas para el apoyo a la
toma de decisiones acerca de la mejor utilización de materiales bélicos. Se presume que el
nombre de Investigación de Operaciones fue dado aparentemente porque el equipo de
científicos estaba llevando a cabo la actividad de Investigar Operaciones (militares).

Una vez terminada la guerra las ideas utilizadas con fines bélicos fueron adaptadas para
mejorar la eficiencia y la productividad del sector civil.

Una de las áreas principales de la Investigación de Operaciones es la Optimización o

Programación Matemática. La Optimización se relaciona con problemas de minimizar o
maximizar una función (objetivo) de una o varias variables, cuyos valores usualmente están
restringidos por ecuaciones y/o desigualdades.

Hoy en día el uso de modelos de optimización es cada vez más frecuente en la toma de
decisiones. Este mayor uso se explica, principalmente, por un mejor conocimiento de estas
metodología en las diferentes disciplinas, la creciente complejidad de los problemas que se
desea resolver, la mayor disponibilidad de software y el desarrollo de nuevos y mejores
algoritmos de solución.

Un modelo de Investigación de Operaciones requiere necesariamente de una abstracción de la

realidad, además de identificar los factores dominantes que determinan el comportamiento
del sistema en estudio. En este sentido, un modelo es una representación idealizada de una
situación real o un objeto concreto. (Operaciones, 2019)

La investigación operativa es un método analítico avanzado que permite la resolución de

problemas y la toma de mejores decisiones en las organizaciones. Los métodos más utilizados
incluyen lógica matemática, simulación, análisis de redes, teoría de colas y teoría de juegos.

Con el uso de la investigación operativa es posible que los directivos en las organizaciones
puedan construir sistemas eficaces que se basen en los datos completos, la consideración de
todas las alternativas posibles, predecir cuidadosamente los resultados y hacer uso de
herramientas y técnicas de decisión.

Características de la investigación de operaciones

Para investigar los problemas utiliza el método científico de investigación.

El proceso de investigación inicia con la observación de problemas y recolección de datos.

El problema se presenta de forma cuantitativa, sólo de esta forma es posible su análisis y

evaluación.

El objetivo de este método es solucionar problemas organizacionales.

Se encarga de encontrar la mejor alternativa para la solución del problema.

Para que este método funcione es necesario realizar el trabajo en equipo, el cual debe estar
formado por expertos.

Etapas de la investigación operativa

Para llevar a cabo la investigación operativa o investigación de operaciones y encontrar la

solución del problema establecido, es necesario completar los siguientes pasos:

Formular el problema: Durante la investigación operativa, para que la solución del problema
tenga mayor exactitud, es importante identificarlo y conocer las consecuencias que tiene en la
organización. Posteriormente, se elabora un marco teórico, los objetivos y limitaciones
considerando cuál es la mejor solución y qué método debe aplicarse. Para finalizar el primer
paso, se recaban los datos relacionados con el problema para identificar las variables y crear
una hipótesis.

Te recomiendo leer este artículo sobre cómo plantear el problema de investigación.

Formulación del modelo matemático: Cuando el problema se encuentre formulado, se busca

un modelo que lo represente y que al mismo tiempo contribuya a la solución. El modelo debe
de ser una representación abstracta de la realidad que permita analizar de forma eficaz las
opciones que solucionen el problema.

Solución del modelo matemático: Una vez que el modelo se establezca, lo siguiente es
encontrar las posibles variables. Para solucionarlo es necesario darle un valor a las variables
con el fin de mejorar la efectividad de sistema.

Validación del modelo: Este paso de la investigación operativa consiste en comprobar que la
solución cumpla los requisitos del problema.

Implementar la solución: Al comprobar el modelo de solución, el siguiente paso es aplicarlo. El

equipo responsable debe informar sobre las actualizaciones al implementar el método. Al
identificar el problema, los procesos que se utilizaban anteriormente, deben modificarse.
(Questionpro, 2019)

La evolución
Objetivos

Teoría de las decisiones