RESEÑA HISTÓRICA DE LA INVESTIGACIÓN OPERATIVA

Desde la aparición de la Revolución industrial, el mundo ha sido testigo de un

crecimiento importante del tamaño y la complejidad de las organizaciones. Los
pequeños talleres artesanales de épocas anteriores se convirtieron en las corporaciones
actuales de miles de millones de dólares. Una parte esencial de este cambio
revolucionario fue el gran aumento de la división del trabajo y de la separación de las
responsabilidades administrativas en estas organizaciones. Los resultados han sido
asombrosos, sin embargo algunos componentes de una organización tendieron a ser
imperios con autonomía relativa, con sus propias metas y sistema de valores perdiendo
de vista la forma en que sus actividades y objetivos se acoplan a los de toda la
organización. Un problema relacionado es que, en la medida que aumentan la
complejidad y la especialización, es más difícil asignar los recursos disponibles a las
diferentes actividades de la manera más eficaz para la organización como un todo. Este
tipo de problemas y la necesidad de encontrar la mejor forma de resolverlos crearon el
ambiente propicio para el surgimiento de la investigación de operaciones, a la que
también se hace referencia como IO.

Las raíces de la IO pueden encontrarse muchas décadas atrás, cuando se hicieron los
primeros intentos por emplear el método científico para administrar una empresa. Sin
embargo, el inicio de la actividad llamada investigación de operaciones es atribuible a
ciertos servicios militares que se prestaron al inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Debido a los esfuerzos bélicos, existía la urgente necesidad de asignar recursos escasos
a las distintas maniobras militares y a las actividades que componían cada operación de
la manera más eficaz. Por ello, las administraciones militares estadounidense y británica
llamaron a un gran número de científicos para que aplicaran el método científico a éste
y a otros problemas estratégicos y tácticos. En realidad, les solicitaron que hicieran
investigación sobre operaciones (militares). Estos grupos de científicos fueron los
primeros equipos de IO. Debido al desarrollo de métodos eficaces para utilizar la nueva
herramienta que representaba el radar, los científicos contribuyeron al triunfo en la
guerra aérea que libró Gran Bretaña. Sus investigaciones para mejorar el manejo de las
operaciones antisubmarinas y de protección también tuvieron un papel importante en la
victoria de la campaña del Atlántico Norte. Esfuerzos similares fueron de gran ayuda en
la campaña del Pacífico. [ CITATION Hil10 \l 12298 ]
Estimulados por el evidente éxito de la investigación de operaciones en lo militar, los
industriales comenzaron a interesarse en este nuevo campo. Comenzó a ser evidente
para un gran número de personas, incluyendo a los consultores industriales que habían
trabajado con o para los equipos de investigación de operaciones durante la guerra, que
estos problemas eran básicamente los mismos que los enfrentados por la milicia, pero en
un contexto diferente. De esta forma, la investigación de operaciones comenzó a
introducirse en la industria, los negocios y el gobierno. Para 1951, ya se había
introducido por completo en Gran Bretaña y estaba Estados Unidos en proceso de
hacerlo. [ CITATION Res12 \l 12298 ]

Un ejemplo sobresaliente es el método símplex para resolver problemas de

programación lineal, desarrollada en 1947 por George Dantzig. Muchas de las
herramientas características de la IO, como programación lineal, programación
dinámica, teoría de colas y teoría de inventarios habían sido desarrolladas casi por
completo antes del término de la década de los años cincuenta.

Un segundo factor que dio gran impulso al desarrollo de este campo fue la revolución
de las computadoras. El manejo eficaz de los complejos problemas inherentes a la IO
casi siempre requiere un gran número de cálculos. Realizarlos de forma manual puede
resultar casi imposible, por lo cual el desarrollo de la computadora electrónica digital,
con su capacidad para hacer cálculos aritméticos, miles o tal vez millones de veces más
rápido que los seres humanos, fue una gran ayuda para esta disciplina. De esta forma,
las técnicas más complejas estuvieron al alcance de un gran número de personas, y este
progreso se aceleró aún más en la década de 1990 y al inicio del siglo XXI. Hoy en día,
millones de individuos tienen acceso a estos paquetes y en forma cotidiana se utiliza
toda una gama de computadoras, desde las grandes hasta las portátiles, para resolver
problemas de investigación de operaciones, algunos de ellos muy complejos. [ CITATION
Hil10 \l 12298 ]

Como todo avance científico, la Investigación Operativa comenzó aplicándose con

objetivos militares. Sin embargo viendo sus ventajas pronto se practicó en otros
campos tales como industria, transporte, urbanismo, comercio, finanzas, sanidad, etc.
para optimizar los recursos disponibles y obtener beneficios, principalmente
económicos.
En la siguiente tabla se pueden observar algunos ejemplos de casos reales de uso de la
Investigación Operativa por parte de diferentes organizaciones y las ganancias y/o
ahorros conseguidos a raíz de ello.

Tabla N°1: Casos reales de aplicación de la Investigación Operativa.

Organización Aplicación Año Ahorros anuales

Desarrollo de la política
Ministerio holandés de nacional de administración
Infraestructura y del agua, incluyendo
Medio Ambiente (The mezcla de nuevas 1985 $15 millones
Netherlands instalaciones,
Rijkswaterstaat) procedimientos de
operaciones y costes
Optimización de las
operaciones de producción
Monsanto Corp. 1985 $2 millones
para cumplir metas con un
costo mínimo
Optimización del corte de
árboles para maximizar la
Weyerhaeuser Co. 1986 $15 millones
producción de productos
derivados de la madera
Asignación óptima de
recursos hidráulicos y
Electrobras/CEPAL
térmicos en el sistema 1986 $43 millones
Brasil
nacional de generación de
energía
Programación de turnos de
trabajo en oficinas de
reservas y aeropuertos para
United Airlines 1986 $6 millones
cumplir con las
necesidades del cliente a un
costo mínimo
Optimización de las
operaciones de refinación y
CITGO Petroleum
de la oferta, distribución y 1987 $70 millones
Corp.
comercialización de
productos
Optimización de
inversiones de capital para
Santos, Ltd. producir gas natural 1987 $3 millones
durante 25 años en
Australia
Electric Power Administración de 1989 $59 millones
 Organización Aplicación Año Ahorros anuales
inventarios de petróleo y
carbón para el servicio
eléctrico con el fin de
Research Institute
equilibrar los costos de
inventario y los riesgos de
déficit
Optimización de la
San Francisco Police programación y asignación
1989 $11 millones
Department de oficiales de patrulla con
un sistema informatizado
Optimización de la mezcla
de ingredientes disponibles
para que los combustibles
Texaco, Inc. 1989 $30 millones
obtenidos cumplieran con
los requerimientos de
ventas y calidad
Integración de una red
$20 millones +
nacional de inventario de
IBM 1990 $250 millones en
recambios para mejorar el
menor inventario
apoyo al servicio
Rapidez en la coordinación
de aviones, tripulación,
carga y pasajeros para
U.S. Military Airlift
manejar la evacuación por 1992 Victoria
Command
aire en el proyecto
"Tormenta del Desierto" en
el Medio Oriente
Diseño de un sistema de
estructura de precios,
sobreventas (exceso de $500 millones más
American Airlines 1992
reservas) y coordinación de de ingresos
vuelos para mejorar los
beneficios
Optimización del diseño de
una red nacional de
Yellow Freight
transporte y la 1992 $17.3 millones
System, Inc.
programación de rutas de
envío en Estados Unidos
Diseño de un programa
New Haven Health efectivo de cambio de 33% menos
1993
Dept. agujas para combatir el contagios
contagio del SIDA
AT&T Desarrollo de un sistema 1993 $750 millones
 Organización Aplicación Año Ahorros anuales
informático en el diseño
del centro de llamadas para
guiar a los clientes del
negocio
Maximización de
ganancias a partir de la
asignación de los tipos de
Delta Airlines 1994 $100 millones
aviones en 2.500 vuelos
nacionales en Estados
Unidos
Reestructuración de toda la
cadena de suministros entre
Digital Equipment proveedores, plantas,
1995 $800 millones
Corp. centros de distribución,
sitios potenciales y áreas de
mercado
Selección y programación
óptima de proyectos
China masivos para cumplir con 1995 $425 millones
las necesidades futuras de
energía del país
Rediseño óptimo del
Cuerpo de defensa de
tamaño y forma del cuerpo
la República de 1997 $1.100 millones
de defensa y su sistema de
Sudáfrica
armas
Rediseño del sistema de
producción y distribución
norteamericano para
Procter & Gamble 1997 $200 millones
reducir costos y mejorar la
rapidez de llegada al
mercado
Programación óptima de
empleados para
Taco Bell proporcionar el servicio a 1998 $13 millones
clientes deseado con un
costo mínimo
Rediseño de tamaño y
localización de inventarios
de seguridad en la línea de $280 millones de
Hewlett-Packard 1998
producción de impresoras ingreso adicional
para cumplir metas de
producción
Fuente: [ CITATION Fer15 \l 12298 ]
Bibliografía
Fernández, M. (12 de Agosto de 2015). Casos reales de uso de la Investigación Operativa.
Obtenido de PHPSimplex: http://www.phpsimplex.com/casos_reales.htm

Hillier, F., & Lieberman, G. (2010). Introducción a la Investigación de Operaciones. D.F.:

McGRAW-HILL.

Reseña histórica de la investigación de operaciones. (7 de Mayo de 2012). Obtenido de

Inveoperaciones: https://inveoperaciones.wordpress.com/2012/05/07/46/