EL DESCUBRIMIENTO DE AMERICA

Hacia fines de la ultima década del siglo XV, Portugal había consolidado su poder en las costas africanas. La
corona española, dirigida por los reyes Católicos, entendió que para no quedar fuera en la carrera comercial
debía impulsar de manera dedicada los viajes y buscar sus propias rutas.

EL PROYECTO DE EXPLORACIÓN DE CRISTÓBAL COLÓN.

Colón nació a mediados del siglo XV, Probablemente en Génova, Italia. Desde joven se dedico a navegar para
poder sobrevivir. En la década de 1470, y tras una de sus expediciones, se estableció en la ciudad de Lisboa, en
Portugal, a orillas del océano Atlántico.
Allí tuvo la oportunidad de familiarizarse con los navegantes que hacían las travesías atlánticas y con los
geógrafos que procuraban establecer un recorrido seguro para tales rutas. Gracias a esto, logro saber que la
tierra tenía una forma esférica y llego a la conclusión de que se podía llegar al lejano Oriente rodeando el
globo.

Colón presento su proyecto al monarca de Portugal, quien lo sometió a un consejo de sabios, que lo
desestimaron. En la década de 1480 y producto de tal negativa, el navegante genovés se traslado a España
para ofrecer su propuesta a la Corona. Si bien al principio tampoco tuvo aprobación, su insistencia y el favor
que había ganado en algunos consejeros reales hicieron que finalmente aceptaran su propuesta. Los términos
del proyecto quedaron estipulados en las denominadas Capitulaciones de Santa Fe, de abril de 1492. En ellas
se declaro que todas las tierras alcanzadas serian dominadas en nombre de la corona española y que, a
cambio, Colón recibiría los títulos de Almirante, Virrey y Gobernador General de todos los territorios
descubiertos, con carácter hereditario y recibiendo la decima parte de todas las riquezas obtenidas..

Los viajes de Colón

Colón zarpó el 3 de agosto del puerto de palos en dirección occidente, a cargo de 100 marineros y tres
embarcaciones, dos de las cuales eran carabelas. Según sus estimaciones, debían alcanzar tierra firme a 750
leguas de viaje a partir de las islas canarias. Sin embrago, a comienzos de octubre, llevaban 850 leguas
navegadas. Al sentirse engañados, algunos marineros, intentaron amotinarse. Si bien no triunfaron, la tensión
se mantuvo hasta el 12 de Octubre de 1492, avisaron tierra firme. Por fin habían llegado, suponían todos, a las
indias, en el lejano Oriente.
Colón y su tripulación descendieron en una pequeña isla del caribe, Guanahani, que fue rebautizada como San
Salvador. Luego recorrieron otras, como La Española, donde fundaron el primer asentamiento español. En
enero de 1493, Colón volvió a España para dar cuenta de sus descubrimientos a los reyes. Posteriormente,
realizó otros 3 viajes hacia América. Murió en 1506, pensando en todo momento que había tocado tierra de
las llamadas Indias.
Otros viajes de exploración

El éxito del viaje de Colón impulso a otros navegantes a realizar nuevas expediciones. Ellas permitieron tomar
conciencia de que Colón en realidad había llegado a un continente que los europeos no conocían. Además,
confirmaron en la practica la redondez de la tierra.

Foto primer mapamundi donde se incluye parte de américa (Martin Waldssemüller, 1507)

AMÉRICA ES RECONOCIDA COMO NUEVO MUNDO

En 1499 y 1501 el Italiano Américo Vespucio, bajo el auspicio de los reyes Católicos y luego de la corona
portuguesa, recorrió el territorio americano. Tras sus viajes de exploración, Vespucio pudo concluir que las
costas por él recorridas no correspondían a Asia, sino que a un continente desconocido para los europeos.
Vespucio bautizó a América como Nuevo Mundo. Luego, el cartógrafo alemán Martin Waldssemüller propuso
llamar América al nuevo continente, en homenaje a Américo Vespucio.

En el año 1513, el español Vasco Núñez de Balboa, cruzo a pie el Istmo de Panamá y descubrió un extenso
océano al que bautizo como mar del sur, que posteriormente se conocería como océano pacifico. De esta
forma, demostró que las tierras descubiertas por Colón no eran Asia y que , navegando hacia el Oeste por este
nuevo Océano, se podría llegar al Oriente.

PRIMERA VUELTA AL MUNDO

Tras concluir que las tierras a las cuales había llegado Colón correspondían a un nuevo continente, la corona
española prosiguió con la idea de llegar a Oriente navegando en dirección Occidente, para lo cual era
necesario buscar una ruta a través de América.
Este proyecto lo emprendió Hernando de Magallanes, quien en 1519 zarpó con una expedición de 5
embarcaciones. Recorrió la costa atlántica de Sudamérica, hasta descubrir el estrecho que une los océanos
Atlántico y Pacifico. Lo llamó estrecho de Todos los Santos, dado que lo descubrió el 1 de noviembre de
1520.
Hernando de Magallanes no logró terminar el viaje que daría la primera vuelta al mundo, ya que murió a
consecuencia de un ataque indígena en las islas Filipinas en 1521. La expedición fue completada por
Sebastián Elcano, quién llego a España en 1522.

El descubrimiento de Colón provoco algunos conflictos entre España y Portugal en relación con las tierras
descubiertas y por descubrir. Para solucionar esta situación, ambas coronas establecieron una serie de
acuerdos y tratados.
TRATADOS ENTRE ESPAÑA Y PORTUGAL

Luego de que Colón regreso de su primer viaje, los reyes Católicos iniciaron los contactos con el papa
Alejandro VI para obtener la concesión sobre las tierras descubiertas y establecer una frontera entre los
dominios de los reinos de Portugal y España. De acuerdo con la mentalidad de la época, muchos europeos
consideraban al Papa como representante de Cristo en la tierra, por lo tanto, como el único con la autoridad
para entregar dominios sobre un territorio.
En la Bula inter Caetera de 1493, el Papa Alejandro VI estableció una línea divisoria que iba de polo a polo y se
ubicaba a 100 leguas al oeste de las islas Azores y Cabo Verde. Esta demarcación dividió los dominios
territoriales de España y Portugal. Así, los territorios que quedasen al oeste de esta línea serían para España,
mientras los ubicados hacia el este serían para Portugal.

Los Portugueses se sintieron perjudicados por la solución propuesta por el papa y solicitaron a los reyes de
España establecer un nuevo acuerdo que se concretó en el Tratado de Tordesillas, firmado en 1494. Ambos
estados acordaron establecer la línea divisoria 370 leguas al oeste de las Islas Cabo Verde. De esta manera,
Portugal tomo posesión de los territorios del actual Brasil.