Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica en la Persona Mayor

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica en la Persona Mayor (EPOC) es una enfermedad

frecuente, prevenible y tratable, se caracteriza por una limitación persistente del flujo aéreo
que normalmente es progresiva y se asocia a una respuesta inflamatoria acentuada y crónica de
las vías respiratorias y los pulmones ante la exposición a partículas o gases nocivos, provoca
gran deterioro funcional, mental y social, es una patología que el paciente no puede afrontar
solo.
Diagnóstico: Síntomas respiratorios crónicos: tos, expectoración y disnea.
Antecedentes de exposición a sustancias inhaladas irritantes (humo de tabaco, agentes
ocupacionales y humo de combustibles) en forma prolongada.
Demostración de enlentecimiento del flujo aéreo progresivo que persiste después de la
inhalación de broncodilatadores y frecuentemente acompañado de atrapamiento de aire
demostrado por aumento del volumen residual pulmonar y que se asocia con la limitación de la
capacidad física en ejercicio.
Diagnóstico referencial: En las personas mayores este es uno más de los desafíos que presenta
una patología como el EPOC; la insuficiencia cardiaca puede presentarse con sibilancias al
momento de la descompensación cuando hay edema pulmonar. El asma se caracteriza por una
limitación reversible al flujo aéreo. Sin embargo, las bronquiectasias generalmente se asocian
con abundante producción de secreciones. Las sibilancias también pueden aparecer en
pacientes con patología de cuerdas vocales pacientes asmáticos de larga data, pueden
presentar una pobre reversibilidad post broncodilatación haciendo difícil la diferencia. Incluso
en pacientes con tumores de vías respiratorias el antecedente de tabaquismo estará presente
de forma muy frecuente igual que en EPOC.
Evaluación de la gravedad: la evaluación de la EPOC consiste en determinar la gravedad de la
enfermedad, sus repercusiones en el estado de salud del paciente y el riesgo de eventos futuros
(exacerbaciones, hospitalizaciones y muerte) a fin de orientar la terapia. Se recomienda evaluar
de forma separada los siguientes aspectos de la enfermedad: Síntomas, Grado de limitación del
flujo aéreo, Riesgo de exacerbaciones y Comorbilidades. La evaluación del grado de limitación
del flujo aéreo es por medio de espirometría.
Evaluación del riesgo de exacerbaciones: se define como un episodio agudo caracterizado por
un agravamiento de los síntomas respiratorios del paciente que trasciende las variaciones
normales diarias y precisa un cambio en la medicación.
Evaluación de las comorbilidades: fundamental para las personas mayores, desde trastornos
anímicos como la depresión hasta cáncer de pulmón asociado, estas morbilidades pueden
influir en los índices de mortalidad, hospitalización y calidad de vida, por lo tanto debe buscarse
sistemáticamente estas comorbilidades y tratarlas de manera adecuada.
Todo esto lleva a la evaluación combinada de la EPOC: La iniciativa GOLD sugiere una serie de
pautas para combinar estas evaluaciones a fin de mejorar el manejo de la EPOC “ síntomas,
limitación de flujo aéreo, exacerbaciones y manejo”
Tratamiento no farmacológico: Los tratamientos no farmacológicos hacen más lento el
deterioro de la función pulmonar, con acciones como cesar el hábito tabáquico, vacunarse
contra la influenza, tener una educación adecuada respecto a la enfermedad, realizar actividad
física con la correcta suplementación nutricional, participar de rehabilitación pulmonar, usar
ventilación mecánica no invasiva y cirugía de reducción de volumen pulmonar en pacientes con
enfisema, todo esto reduce el riesgo cardiovascular, desacondicionamiento, depresión,
hospitalizaciones y mortalidad, mostrando mejoras en la calidad de vida.
Tratamiento farmacológico: Se usa para reducir la sintomatología y exacerbaciones, no
modifican la progresión de la enfermedad. La base de este tratamiento son los
broncodilatadores de dos grupos; beta 2 agonistas y anticolinérgicos. Son bien tolerados por las
personas mayores, presentándose efectos adversos pocos frecuentes como taquicardia,
arritmias, temblor, calambres, insomnio y reacciones de hipersensibilidad cutánea, no afectan
la cognición del paciente. Se apoya con hormonas esteroides como los corticoides por su acción
antiinflamatoria. Se utiliza terapia combinada para disminuir los efectos adversos.
Sistemas de liberación de fármacos inhalados: La medicación se administra por inhalador de
dosis medida y/o de polvo seco. La eficacia de estos depende de las limitaciones de las
personas mayores, como pueden ser, físicas que incluyen dificultad para coordinar el uso del
inhalador debido a artritis, debilidad, pobre destreza manual o deterioro visual o cognitivo. El
error de uso aumenta con la edad y por ende, la severidad de la obstrucción al flujo aéreo.
Oxigenoterapia: Se requiere con frecuencia en EPOC graves, establece un uso de más de 15
horas diarias para obtener el máximo beneficio. En el largo plazo mejora capacidad de ejercicio,
función cognitiva y mortalidad. Se debe considerar que puede limitar la movilidad.
Polifarmacia: Las personas mayores en promedio tienen entre 2 a 9 prescripciones diarias, esto
puede ocasionar peores condiciones de salud, falta de adherencia a los tratamientos y reacción
adversa a fármacos. Se manejan herramientas para la apropiada prescripción como
STOP/START donde se enlistan situaciones incorrectas de combinación e intervenciones en caso
de cumplir con alguna de ellas.
Exacerbaciones: la enfermedad se agrava debido a infecciones traqueobronquiales, falta de
adherencia a la terapia, elementos psiquiátricos, alteraciones metabólicas o hidroelectrolíticas,
no es raro no tener una razón clara de descompensación.
Conclusión: La EPOC es una patología que se hace más presente en medida que las personas
mayores aumentan, debe ser identificadas y manejada apropiadamente, en relación al
tratamiento tan importante como las medidas farmacológicas, debe ser el rol de la terapia no
farmacológica que hace lento el deterioro pulmonar mejorando morbilidad y mortalidad.