Este libro integra los procedimientos clínicos de

Milton Erickson y la teoría del cambio de Gre-

gory Bateson poniendo de manifiesto el impor- Steve de Shazer
tante papel que desempeña la' perspectiva ecoló-
gica en la labor de ambos. A partir del análisis de
pautas de conducta, describe un tipo de interven-
ción que cuestiona supuestos básicos de la terapia
familiar y redefine la relación entre el terapeuta
Pautas
y sus clientes. De Shazer sostiene que los concep-
tos de "resistencia" y "homeostasis" están enrai-
zados en una modalidad de pensamiento trans-
de terapia
mitida culturalmente, esto es, en una epistemo-
logia. Según eso, la familia y el terapeuta son
sistemas distintos y necesariamente conflictivos:
la primera se opone al cambio y el segundo lo
promueve. Vistas así las cosas, al terapeuta no le
familiar breve
queda sino planear "estrategias" que le permitan
"controlar" a la familia. El autor desarrolla un Un enfoque
método que convierte la "resistencia" en "coope-
ración". Con excelentes resultados, este enfoque ecosistémico
pone a los clientes en comunicación directa, no
sólo con el terapeuta que dirige la sesión, sino
también con los miembros del equipo que obser-
van detrás de la pantalla. Y, al convertir a estos
observadores en participantes, da cabida en su
esquema a las relaciones recíprocas que se esta-
blecen en el sistema terapéutico total.
La obra analiza las bases teóricas y el método de
De Shazer y, a través de extensas ilustraciones
de casos clínicos, explica la pertinencia de con-
ceptos tales como sistema, ecología, cibernética
y epistemología, que constituyen la piedra angu-
lar de la terapia de la familia.
Steve de Shazer es director del Centro de Terapia
Familiar Breve en el Instituto de Estudios Fami-
liares de Wisconsin, en Milwaukee, y autor de
Claves para la solución en terapia breve, también
publicado por Paidós.
FERIA CHILENA DEL LIBRO
PROVIDENCIA - STA, MAGDALENA Nº50,

Paidós Terapia Familiar Paidós Terapia Familiar

Terapia Familiar Steve de Shazer
Últimos títulos publicados:
22. B. P. Keeney y O. Silverstein - La voz terapéutica de Olga Silverstein
23. M. Andolfi - Tiempo y mito en la psicoterapia familiar
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familiar breve
30. L. Onnis - Terapia familiar de los trastornos psicosomáticos
3 1 . A. Ackermans y M. Andolfi - La creación del sistema terapéutico
32. S. de Shazer - Claves para la solución en terapia breve Un enfoque ecosistémico
33. A. M. Sorrentino - Handicap y rehabilitación
34. L. Cancrini - La psicoterapia: gramática y sintaxis
35. W. H. O'Hanlon y M. Weiner-Davis - En busca de soluciones
36. C. A. Whitaker y W. M. Bumberry - Danzando con la familia
37. F. S. Pittman III - Momentos decisivos
38. S. Grillo y P. Di Blasio - Niños maltratados
39. J. Haley - Las tácticas de poder de Jesucristo
40. M. Bowen - De la familia al individuo
4 1 . C. Whitaker - Meditaciones nocturnas de un terapeuta familiar
42. M. M. Berger - Más allá del doble vinculo
43. M. Walters, B. Carter, P. Papp y O. Silverstein - La red invisible
45. Matteo Selvini - Crónica de una investigación
46. C. Rausch Herscovici y L. Bay - Anorexia nerviosa y bulimia
48. S. Rosen - Mi voz irá contigo
49. A. Campaniri y F. Luppi - Servicio social y modelo sistémico
50. B. P. Keeney - La improvisación en psicoterapia
5 1 . P. Caillé - Uno más uno son tres
52. J. Carpenter y A. Treacher - Problemas y soluciones
en terapia familiar y de pareja
53. M. Zappella - No veo, no oigo, no hablo. El autismo infantil
54. J. Navarro Góngora - Técnicas y programas en terapia familiar
55. C. Madanes - Sexo, amor y violencia
56. M. W h i t e y D. Epston - Medios narrativos para fines terapéuticos
57. W. Robert Beavers y R. B. Hampson - Familias exitosas
58. L. Segal - Soñar la realidad
59. S. Cirillo - El cambio en los contextos no terapéuticos
60. S. Minuchin - La recuperación de la familia
6 1 . D. A. Bagarozzi y S. A. Anderson - Mitos personales, matrimoniales y familiares
62. J. Navarro Góngora y M. Beyebach - Avances en terapia familiar sistémica
63. B. Cade y W. H. O'Hanlon - Guía breve de terapia breve
64. B, Camdessus y otros - Crisis familiares y ancianidad
66. L. Boscolo y P. Bertrando - Los tiempos del tiempo
68. M. Elkaim (comp.) - La terapia familiar en transformación
69. J. L. Framo - Familia de origen y psicoterapia
 Título original: Pattems of Brief Family Therapy. An Ecosystemic Approach ÍNDICE

Publicado en inglés por Guilford Press, Nueva York

Traducción de Leandro Wolfson

Reconocimientos
Palabras preliminares, por John H. Weakland
Palabras preliminares, por Bradford P. Keeney
Prefacio
Evolución

Introducción
Epistemología ecosistémica
El embrollo de la homeostasis
Cambio

Capitulo 1. Un teoría binocular del cambio

2ª reimpresión, 1996 Isomorñsmo
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Capitulo 2. El contexto clínico
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ISBN: 84-7509-541-0 ' Capitulo 3. Procedimientos

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El preludio
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Transmisión del mensaje
Impreso en España - Printed in Spain Estudio posterior
8 RECONOCIMIENTOS
cio Familiar de Dundee, Estado de Illinois). He sido asesor del pro-
grama de capacitación de dicha Agencia, y ello me permitió corrobo-
rar la utilidad de este modelo, y de su formato particular, como he-
rramienta de aprendizaje y formación. Al ver a otros terapeutas, aje-
nos al grupo nuclear del CTFB, emplear el modelo, llegamos a esta
importante conclusión: su validez es independiente de los terapeu-
tas que lo apliquen.
Diversos fragmentos del manuscrito, en sus distintas etapas, fue-
ron leídos por otras personas además de los miembros del CTFB.
Algunas de sus sugerencias fueron muy provechosas, y todas resulta-
ron esclarecedoras; sus aportes están a la vista en el texto definitivo.
Debo particular gratitud por ello a Bradford Keeney, Lyman Wynne,
Elliot Lipchik, Robert Peterson y Chungja Kim.
El problema con que me enfrenté al estudiar la terapia es que en
esto el investigador se halla en una situación muy semejante a la de
este sapo famoso:
Caminaba el ciempiés lo más contento
hasta que un sapo bromeando le inquirió:
"Por favor, dime, ¿cuál de tus patas
adelantas antes que la otra?"
Tan intrigado quedó por este asunto
que, distraído, cayó dentro de un foso
mientras pensaba cuál pata adelantar.
Claro que yo sólo soy un ciempiés que simula ser un sapo.
PALABRAS PRELIMINARES
John H. Weakland
Hace unos veinticinco años, Don D. Jackson informó a sus cole-
gas del grupo de investigación dirigido por Gregory Bateson que ha-
bía hecho el siguiente descubrimiento: no era el único que, en su
práctica psiquiátrica, veía a veces a los miembros de la familia de un
paciente; varios de sus antiguos amigos, en los corrillos que forma-
ban en los encuentros profesionales, habían empezado a confesarle
que de vez en cuando también ellos lo hacían, por más que a la sa-
zón esto se consideraba una herejía, tanto en la teoría como en la
práctica. En los años que siguieron, la terapia familiar, aunque con-
tinuó siendo controvertible, salió a la palestra abandonando los re-
cintos privados. Sus conceptos, técnicas y aplicaciones se desarrolla-
ron con mucha rapidez desde el momento en que las ideas y obser-
vaciones sobre esta manera de tratar los problemas de la gente pu-
dieron ser compartidas y discutidas amplia y francamente.
La historia de la terapia breve guarda un paralelismo significativo
con esto. Sin lugar a dudas, ocasionalmente muchos terapeutas re-
currieron a tratamientos breves, incluso los psicoanalistas, desde
Freud en adelante; pero por lo general lo hicieron en forma priva-
da y en silencio. Cualquier resultado rápido obtenido se considera-
ba un suceso aislado y fortuito —cuando no se lo denigraba como
"mejoría sintomática" o "fuga hacia la salud"—, en vez de estudiar-
lo y tomarlo como base de nuevos desarrollos. Aun cuando la tera-
pia breve fue sometida expresamente a un examen positivo —un hi-
to en este sentido fue la obra de Alexander y French de 1946—,
hasta hace poco casi todos estos exámenes le "adjudicaban un papel
limitado o secundario. Se le concedía escasa aplicabilidad (posible-
mente útil para abordar ciertos problemas menores) o limitados al-
 10 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
cances (posiblemente útil como expediente provisional en momen-
tos de crisis o en diversas situaciones en que las circunstancias impe-
dían practicar el tratamiento cabal apropiado). Desde luego, "trata-
miento cabal apropiado" significaba un trabajo prolongado y obje-
tivos que implicaban reedificar desde sus cimientos al individuo o la
familia.
Frente a este papel y jerarquía limitados que se asignaban, en ge-
neral, a los tratamientos breves, su concepción teórica y técnica
adolecía de las correspondientes limitaciones, cuyas consecuencias
eran más serias aun. Vale decir, hasta hace poco el tratamiento bre-
ve consistía, principalmente, en ofrecer "menos de lo mismo" —las
antiguas ideas y métodos, recortados de manera bastante arbitraria—,
sin preocuparse demasiado por explorar y desarrollar nuevas visio-
nes y enfoques.
Sin embargo, en los últimos años un pequeño pero creciente nú-
mero de terapeutas vienen proponiendo que toda suerte de proble-
mas son potencialmente resolubles mediante el tratamiento breve, y
han examinado y descripto los conceptos y técnicas que consideran
pertinentes a tal efecto. El libro de Steve de Shazer constituye un
aporte significativo en esta importante corriente. Si bien ningún do-
cumento escrito sobre la terapia puede sustituir plenamente la ob-
servación directa (y esto es válido para la transmisión y el aprendiza-
je de cualquier oficio), la combinación de análisis teóricos, analogías
y ejemplos de sus ideas y prácticas que nos ofrece de Shazer y sus co-
legas resulta más clara y concreta que la que nos brindan la mayoría
de las obras existentes sobre terapia. Su libro se apoya en muchos
empeños anteriores, en particular los de Milton Erickson, pero tam-
bién aporta varias novedades, como su particular método de trabajo
en equipo y su supresión de la "resistencia" redefiniéndola como
una manera peculiar de cooperar. Incluso cuestiones ya considera-
das por otros autores son presentadas aquí con una visión que es ca-
racterística de este grupo, como lo es su lenguaje.
Todo esto me parece positivo. Creo que compartimos con Steve
de Shazer la creencia de que en los asuntos humanos el cambio es
permanente y no existe ninguna verdad absoluta. En consecuencia,
jamás se escribirá una obra sobre terapia que sea completa y defini-
tiva. Entretanto, seguiremos necesitando contribuciones meditadas
y bien informadas, fruto de diversas perspectivas. Creo que este li-
bro es una de ellas, y que en el estado actual de nuestros conoci-
mientos y de nuestra práctica resultará interesante y provechoso pa-
ra muchos terapeutas.
PALABRAS PRELIMINARES
Bradford P. Keeney
Alfred North Whitehead afirmó en una oportunidad que cualquier
crítica de un libro debe ocuparse sólo de su primer capítulo, o aun
de su primera página, pues esto permite descubrir las premisas bási-
cas en que arraigan los esquemas de ideas del autor. Desde el comien-
zo, cada cual muestra siempre su sesgo epistemológico.
A quienes se dedican a la terapia de familia, a veces les parece de
buen tono jactarse de su desinterés por la teoría o por las abstraccio-
nes formales, y de su predilección por un lenguaje más concreto y
práctico para referirse a las técnicas terapéuticas. Aunque este desin-
terés se mantenga oculto, forma parte integral de una particular po-
sición epistemológica. Como gustaba decir Gregory Bateson, "no se
puede no tener una epistemología". En verdad, la idea misma de
que uno no ha incorporado una epistemología, o de que esas cuestio-
nes no le preocupan, puede vincularse con el hecho de que incorpo-
ró una epistemología bastante mala.
La obra de Steve de Shazer es encomiable porque, declara expre-
samente, desde el comienzo, su postura epistemológica. Sostiene el.
autor que su labor clínica se conecta con toda una serie de ideas for-
males a las que denomina "epistemología ecosistémica". Tras haber
dejado constancia de su orientación, va urdiendo sus descripciones
de la técnica, sus análisis y explicaciones, que ilustran de qué mane-
ra trabajan él y sus colegas en el Centro de Terapia Familiar Breve
(CTFB).
Luego de un examen somero del libro de de Shazer, algunos lec-
tores se preguntarán si determinadas partes de él están referidas a la
teoría, a la práctica clínica o a la investigación. Una saludable com-
prensión de la epistemología ecosistémica serviría para aclararles
12 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
que esta pregunta carece en gran medida de sentido. Una antigua
idea de la ciencia social (presente incluso en diversas psicoteologías)
consistía en afirmar que los métodos clínicos proceden de construc-
ciones teóricas formales, que a su vez son verificadas mediante inves-
tigaciones empíricas (por lo común cuantitativas). El ordenamiento
de esta secuencia diacrónica era modificado a veces, y se oía decir
que la investigación influye en los métodos clínicos, contribuye a
forjar la teoría, etc. Todos estos ordenamientos incorporan un pa-
norama epistemológico en el cual sus diversos elementos componen-
tes se arrastran y empujan entre sí de una manera secuencial —lo
que ha sido llamado "causalidad lineal'"—.
La cosmovisión alternativa que nos ofrece la "epistemología eco-
sistémica" organiza nuestra experiencia en forma más holística. Para
la epistemología ecosistémica, la investigación, la práctica clínica y
la teoría son procesos inseparables y a menudo simultáneos. Esta
comprobación tal vez haya sido la consecuencia más radical de adop-
tar el paradigma alternativo. En el aspecto pragmático, lleva de in-
mediato a concluir que es imposible que uno establezca su domicilio
exclusivamente en el área clínica, o como investigador, o como teó-
rico. En lugar de ello, estas tres facetas se entrelazan en forma per-
manente, descalificando toda tajante discriminación lineal.
Tal vez a una criatura integrada por todas estas facetas debería
llamársela "epistemólogo". Suele considerarse la epistemología co-
mo una especie de paquete de teorías más "filosofadas" que el resto,
pero hay otra manera de concebirla. La más interesante consiste en
entenderla como una metáfora para integrar esas partes disociadas
del proceso mental a las que nosotros, los occidentales, aludimos a-
críticamente como investigación, práctica clínica y teoría.
De acuerdo con esto, Steve de Shazer es un epistemólogo: su
mundo abarca estrategias de intervención terapéutica, elegantes es-
quemas teóricos formales y pautas de indagación. ¿Será demasiado
osado proponer que su libro inaugura una nueva era en las ciencias
humanas, en la cual el epistemólogo se sitúa en el centro mismo de
las antiguas lides en que se debaten el pensamiento y la acción?
PREFACIO
Suele ser difícil conocer el origen de las ideas, y no lo es menos
rastrear su desarrollo a través del tiempo y el espacio. Por más que
un autor haya volcado ideas sobre el papel, sólo es responsable de
esa exposición concreta o de esa construcción teórica específica.
Pueden plantearse aquí dos problemas pertinentes: 1) de dónde sur-
gieron esas ideas (sus raíces epistemológicas, teóricas e históricas), y
2) quién es su dueño.
Las ideas desarrolladas en este libro arraigan históricamente en
una tradición que se inicia con Milton H. Erickson y transita por
Gregory Bateson y el grupo de terapeutas-pensadores del Instituto
de Investigaciones Mentales (IIM). El particular desarrollo y evolu-
ción de las ideas expuestas en esta obra y de la terapia aquí descrip-
ta pertenece a un grupo de individuos que formaron el núcleo cen-
tral del Centro de Terapia Familiar Breve (CTFB). Si puede afirmar
se que las nuevas ideas tienen dueño (una noción bastante peculiar
de Occidente), deberíamos decir que el dueño colectivo de las ideas
es este grupo, y que yo, el autor del libro, no soy más que un técni-
co, una voz más entre las del coro. Por cierto, algunas de estas ideas
se basaron en las de varios terapeutas-pensadores; algunas salieron
de mi propia mente y de las descripciones de mi labor, en tanto que
otras procedieron de las descripciones de la labor de los demás inte-
grantes del grupo central del CTFB. Yo contribuí a aclarar y organi-
zar todas estas ideas, y junto con el resto del grupo nuclear, colabo-
ré para crear una cultura en que ellas pudieran existir, desarrollarse y
ser estudiadas; pero gran parte de la información histórica se perdió
en las actividades cotidianas de un grupo interesado en la terapia
por motivos epistemológicos, teóricos y prácticos.
 14 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Desde los comienzos mismos del CTFB, muchas de estas ideas co-
braron forma y se nutrieron de las conversaciones informales que
mantuve con Insoo Kim Berg y James F. Derks; sin ellos, este libro
y las ideas que en él se expresan no se habrían podido materializar.
Ambos son excelentes terapeutas y maestros de terapia, y he apren-
dido muchísimo viéndolos trabajar con familias a lo largo de los años.
La evolución de mi trabajo debe mucho a Insoo Kim Berg, mi es-
posa y colega, quien me brindó todo su apoyo, a veces con grandes
renuncias de su parte, para que yo pudiera pensar y escribir. Nunca
podré expresarle suficientemente mi gratitud.
También a raíz de la influencia de Insoo, rnis lecturas me hicieron
transitar por el pensamiento asiático. La gravitación de las ideas bu-
distas y taoístas en esta epistemología y en este modelo ha sido de-
cisiva. Al igual que Capra (13), encuentro notables similitudes entre
el pensamiento asiático y la nueva epistemología ecosistémica.
Trabajando con Insoo y viéndola trabajar aprendí una enormidad
acerca del modo en que se debe obrar para que las familias nos reve-
len su sistema. Ella tiene una maravillosa manera de conseguir que
las personas dialoguen entre sí sin necesidad de pedirles que lo ha-
gan. Sus métodos han sido perfeccionados y ampliados por el grupo
del CTFB, en lo que ahora denominamos nuestro "enfoque acrítico".
Insoo y yo pasamos interminables horas conversando acerca de la
teoría y de su relación con la práctica y la investigación, y es proba-
ble que ella tenga tanto derecho como yo a considerarse dueña de
estas ideas, que yo simplemente he volcado sobre el papel.
Una terapia de familia llevada a cabo en 1979, en la que Jim Derks
fue el conductor (vale decir, el miembro del equipo terapéutico reu-
nido con la familia en el mismo cuarto), me hizo advertir que había-
mos creado una nueva manera de relacionar cada tarea encargada a
la familia con la respuesta de ésta a la tarea anterior. Mientras Jim y
su equipo trabajaban con la familia, yo me dediqué a repasar las vi-
deocintas. Recuerdo que le dije que "algo había cambiado" en esa
terapia, y que convenía conservar esas Cintas. Hacía varios años que
yo venía observando la labor de Jim, pero algo me impactó en su
particular manera de enfocar el problema de esta familia. Jim, por
el contrario, entendía que su método gradual no hacía sino amol-
darse a ese tipo de familia y al problema especial que presentaban.
Sólo estudios posteriores nos permitieron averiguar en qué consis-
tía la índole germinal de esta nueva manera de contemplar a una fa-
milia, y se nos aclararon entonces los métodos que habíamos estado
empleando para relacionar una tarea con otra.
Este es sólo un ejemplo, pero señala la naturaleza de la evolución
PREFACIO 15
de las ideas y el nexo entre la práctica y la construcción de modelos.
Mientras que para mí el enfoque empleado por Jim en esa ocasión
era "diferente", él insistía en que era "el de costumbre". Yo estaba
convencido de que ni Insoo ni yo habríamos abordado de igual ma-
nera ese problema familiar tres años atrás; no obstante, el posterior
estudio de las cintas de este y otros casos "demostró" que Jim esta-
ba en lo cierto: era el enfoque "de costumbre", pues hacía más de
dos años que veníamos trabajando de este modo. Sin embargo, tam-
bién yo "estaba en lo cierto"; al percibir algo diferente, pude dis-
cernir en qué se apartaba este modelo del que habíamos utilizado
antes; y así nació nuestro nuevo modelo de terapia. (Así pues, ¿quién
es el dueño de estas ideas?) Al contar con este nuevo aparato con-
ceptual, observamos gran número de sesiones de terapia de familia
y apreciamos las pautas que en ellas, se daban.
EVOLUCIÓN
Nuestro modelo no nació maduro, sino que se desarrolló gradual-
mente a lo largo de un cierto período, con la ayuda de otras perso-
nas aparte de las que integraban el grupo nuclear del CTFB.
En los últimos tiempos se ha vuelto común, entre algunos terapeu-
tas de familia y entre muchos de los que se dedican a la terapia bre-
ve, emplear una pantalla de visión unidireccional tras la cual se sitúa
un observador o grupo de observadores. En muchas oportunidades
esto se hace con fines de formación (50), y mientras el educando
trabaja con la familia, del otro lado de la pantalla el instructor1 ob-
serva. En el curso de la sesión, el instructor presta atención tanto a
las necesidades de la familia como a las del educando, y en general
el contacto entre ambos se limita a llamadas telefónicas: cada vez
que el instructor quiere darle un consejo, hacerle una sugerencia o
un comentario, simplemente lo llama por teléfono». La misión del
instructor consiste en corregir en el momento los errores que el edu-
cando comete, en lugar de esperar a una sesión de supervisión post
mortem, cuando ya sería demasiado tarde para corregir el error.
Charles Fulweiler, en un comentario efectuado a Haley y Hoff-
man (36), describió otro modo de usar la pantalla trabajando a solas
A lo largo del libro designamos con el género masculino a instructores, edu-
candos, terapeutas, conductores, investigadores, etc.; se sobreentiende que
pueden ser de cualquiera de los dos sexos.
16 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
con una familia, le daba a ésta alguna tarea que debía cumplir den-
tro de la sesión y se retiraba del otro lado de la pantalla para obser-
varla; así podía reducir al mínimo la interferencia directa del tera-
peuta mientras se realizaba la tarea. Pero el encuadre mismo era una
forma de interferencia, ya que no era lo mismo que la técnica de la
"cámara de filmación ingenua" que registra a la familia sin que ésta
se dé cuenta. No obstante, permitía al terapeuta poner mayor dis-
tancia y alcanzar una visión más "objetiva" de la familia, semejante
a la que tiene un observador ubicado detrás de la pantalla. Por aña-
didura, le daba tiempo al terapeuta para reflexionar acerca de la ma-
nera más útil de ayudar a la familia.
Algunos grupos terapéuticos, como los del IIM (64, 67) y los del
CTFB antes del desarrollo del nuevo modelo, recurrieron a un grupo
de colegas situados detrás de la pantalla como consultantes inmedia-
tos; pero también en estos casos, la mayoría de los contactos duran-
te la sesión se producían a través del teléfono. El grupo hacía sus su-
gerencias cada vez que advertía que el terapeuta se encontraba en
dificultades. Muy de vez en cuando, uno de los consultantes ingresa-
ba en el cuarto en que se efectuaba la terapia para ayudarlo. En ge-
neral, la pantalla de visión unidireccional era considerada parte del
muro, y el grupo actuaba tan separado del terapeuta como si fuera
una pared y no una pantalla; antes de la sesión se reunían para pla-
near la estrategia o la táctica, y concluida aquélla, para repasar lo
que había sucedido.
LA PAUSA PARA LA CONSULTA
Un día, mientras un grupo del CTFB observaba a una familia, la
barrera que los separaba del terapeuta de hecho se derrumbó: los
consultantes hicieron una sugerencia, el terapeuta no la aceptó y de-
jó el cuarto en el que estaba con la familia para reunirse con sus co-
legas. Una vez zanjada la discrepancia, entre todos desarrollaron un
plan para el resto de la sesión. Este fue el comienzo de la "pausa pa-
ra la consulta", que se convirtió en asunto de rutina en este grupo, y
que resultó ser un gran avance respecto de la comunicación por el
teléfono.
Sin embargo, no se advirtió de inmediato que este cambio en la
interacción entre el terapeuta y el grupo constituía una diferencia
que establece una diferencia (9). La mayoría de las veces, todo lo
que hacía el terapeuta era comentarles durante la pausa su plan para
el resto de la sesión, y recibir las correspondientes sugerencias. Si
era uno de los miembros jóvenes del grupo, muy probablemente los
observadores se mostraban más directivos respecto de ese plan; pero
PREFACIO 1 7
17
quienes estaban detrás de la pantalla seguían concibiéndose como
"observadores", colocados allí para vigilar lo que hacía con la fami-
lia otro miembro del equipo. Todo el procedimiento se consideraba
fundamentalmente como una posibilidad de aprender algo más acer-
ca de la práctica de la terapia breve.
La pausa para la consulta se volvió, como decimos, rutinaria, no
obstante lo cual el grupo siguió pensando que el terapeuta y la fami-
lia eran algo "extrínseco", un objeto de estudio, y la pantalla, una
pared que los ponía a buen resguardo de la sesión terapéutica. El
grupo actuaba como si formara parte de un equipo de filmación
con cámara ingenua, y por lo tanto entendía que su interferencia no
era muy grande. De hecho, trataba de intervenir lo menos posible.
salvo durante la pausa. También el terapeuta se comportaba "como
si" trabajase solo, con excepción del momento en que rutinariamen-
te abandonaba el cuarto, una vez durante la sesión, para consultar
con sus colegas.
EL ELOGIO
Cierta vez, una de las personas asistidas contribuyó a modificar
esta percepción de las cosas. No mucho después de la intervención
que dio origen a la pausa para la consulta, un miembro de una fa
milia quiso saber cuáles eran los comentarios que habían hecho los
observadores. Ni el terapeuta ni el grupo estaban preparados para
esto, pero el pedido parecía razonable. El grupo le transmitió por te-
léfono un breve comentario, sumamente elogioso, acerca de los es-
fuerzos que estaba realizando la familia para resolver su terrible pro-
blema. La familia se mostró rebosante de júbilo, y el terapeuta siguió
adelante con la intervención tal como la había programado, como si
nada importante hubiese acontecido. La sesión terminó en un tono
muy positivo.
Lo cierto es que algo importante había sucedido, aunque en ese
momento no lo advirtieran: se había quebrado la pared divisoria en-
tre el grupo y la situación terapéutica, de modo similar a lo que
ocurre en la física subatómica:
Lo más importante del principio cuántico es que destruye el concepto de
que el mundo es algo "extrínseco" que está allí afuera, y del cual el observador
se halla separado a buen seguro por una placa de vidrio de veinte centímetros-
Incluso para observar un objeto tan minúsculo como un electrón, debe irrumpir
a través del vidrio instalando en ese lugar el equipo de medición que ha escogí-
do... Además, la medición misma modifica el estado del electrón. A partir de ese
momento, el universo jamás será el mismo. Para describir lo que sucedió es me-
 18 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE PREFACIO 19

nester tachar con una cruz esa antigua palabra, "observador", y reemplazarla pensables para que el resto del equipo hiciera su labor. Durante la pausa
por otra nueva, "participante". En algún sentido inhabitual, el universo es un para la consulta confluían los resultados de ambas tareas, y cuando el
universo participatorio (Wheeler, en 13, pág. 127). conductor retornaba a la sesión era vocero del equipo en su conjunto,
aplicando con la familia una serie de intervenciones cuidadosamente
El hecho de "romper el vidrio" que separaba la terapia del grupo orquestadas y diseñadas por aquél.
situado detrás de la pantalla se convirtió pronto en un "nuevo encuadre A raíz de este nuevo encuadre y del cambio de percepción sobre el
terapéutico"; a la postre, dio lugar a un nuevo modelo, que a su vez papel del equipo, ciertos conceptos y teorías que este modelo tomó de
exigió una nueva epistemología ecosistémica (70) y una nueva teoría otros anteriores comenzaron a perder vigencia. Los modelos conceptuales
del cambio. son como cualquier otro sistema: si se cambia uno de sus elementos, este
Los participantes situados detrás de la pantalla comenzaron a tra- cambio afecta de alguna manera a todos los demás y a las relaciones entre
bajar de consuno con el terapeuta (que ahora pasó a denominarse el ellos. El presente libro versa sobre estos cambios.
"conductor") durante las pausas para la consulta, a fin de elaborar la
intervención principal que él luego propondría a la familia en nombre
del equipo. Estas proposiciones, en general, comenzaban con una
formulación positiva, denominada "elogio", que el conductor llevaba
consigo al volver al cuarto en que se desarrollaba la terapia. Los
fundamentos para que el terapeuta retornara con un elogio eran simples.
Originalmente, estos mensajes estuvieron destinados a fortalecer la
posición del equipo, como un coro del cual el terapeuta era el vocero al
regresar al cuarto. Las proposiciones se formulaban en términos
positivos a fin de aminorar el impacto de la presencia del equipo, en la
hipótesis de que la familia presuntamente suponía que esos especialistas
le harían pasar un mal rato con sus críticas. El equipo dedicó algún
tiempo cada semana a perfeccionar este enfoque participatorio de la
terapia breve, ignorando que tanto en Milán (56) como en Nueva York
(5) otros dos grupos habían empezado a trabajar de una manera muy
semejante.
Los participantes detrás de la pantalla comenzaron a meterse más y
más en la sesión a medida que se les hizo cada vez más claro el efecto
que tenía el coro. Empezaron a trabajar en el CTFB con dedicación
exclusiva, y el enfoque fue elaborado y perfeccionado; los roles del
conductor y de los participantes fueron definidos de modo tal que el
equipo debió injerirse cada vez más en la sesión. A esta altura, ya el
conductor y los participantes se veían a sí mismos como integrantes de
una unidad, un equipo terapéutico, y a la familia como un subsistema de
un suprasistema más amplio que incluía al equipo: ya habían adoptado
una perspectiva ecosistémica. Vale decir, había surgido un punto de
vista o un estilo de descripción que incluía las conexiones ecológicas
del sistema.
Detrás de la pantalla, la tarea consistía en planear intervenciones
terapéuticas y observar los resultados; del otro lado, consistía en es-
tablecer una relación viable con la familia y reunir los datos indis-
 INTRODUCCIÓN 21

EPISTEMOLOGÍA ECOSISTEMICA

Todo modelo clínico que pretenda enseñarse, así como toda teo-
ría coherente (ya sea que verse sobre terapia familiar o sobre física
debe tener un fundamento epistemológico; y es natural que el proce-
so de pensar, conocer y decidir acerca de la terapia familiar refleja
las ideas de Gregory Bateson (8,9). Desde sus primeros trabajos en
este campo con Ruesch (4) y los posteriores sobre la teoría de la do-
ble ligadura (5),* las lucubraciones de Bateson han tenido gran re-
percusión en la esfera de la terapia familiar; y esta influencia ha sido
tanto implícita como explícita. Lo mismo ha ocurrido en el caso de
este libro.
Como el contexto en que surgieron esta teoría y modelo es el d
la "terapia familiar", y dado que suele concebirse a la familia como
un "sistema", la epistemología correspondiente debe ser por fuerza
sistémica. Wildon y otros autores han puntualizado que "según la
concepción de von Bertalanffy, el 'medio ambiente' es en esencia
una suerte de 'fondo' pasivo sobre el cual se desplaza el 'organismo
(la figura)" ( 7 1 , pág. 39). Esta era la concepción predominante cuan-
do surgieron muchos de los modelos sistémicos de la terapia familia:
y por ende se hizo extensiva a tales modelos y conceptualizaciones.
Si se toma como fundamento esta concepción, es fácil incurrir en
el error de trazar una frontera entre el sistema familiar y el terapeu-
ta. La conducta que se desenvuelve entre ambos es totalmente inter-
activa y comunicativa; sin embargo, desde esa perspectiva suele con

* He optado por "doble ligadura" como traducción de "double bind", por

cuanto la traducción habitual —"doble vínculo"— no tiene a mi juicio la conno-
tación de "ligadura" o "atadura" que sí tiene el término inglés. [T.]

(
22 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
siderarse al terapeuta separado del sistema familiar, del mismo mo-
do que el químico tradicional está Separado, en su laboratorio, de
las sustancias con las que opera. Así es como muchos modelos de tera-
pia del sistema familiar caen en la epistemología prevaleciente, la cual,
en las palabras de Bateson, es una epistemología de causación lineal, o de "fuer-
zas" o"poderes actuantes". Para el experto en la teoría general de los sistemas,
ella implica imponer ideas pertinentes para un sistema cerrado a aquellos aspec-
tos de la realidad que son sistemas abiertos; se niega así la relación entre la ener-
gía y la información; dividiendo las totalidades (ecosistemas) en "cosas" pre-
suntamente independientes (71, pág. 210).
Este error de cosificar las diferencias entre los componentes de
una totalidad convirtiéndolos en "opuestos imaginarios" (71, pág.
219), puede llevar a aplicar los métodos científicos tradicionales de
investigación (según los cuales a cada causa le corresponde un efec-
to) en un sistema que tiene cadenas de determinación circulares o
más complejas aun.
Desde luego, se presume que existe cierta regularidad en la rela-
ción entre la causa y el efecto, ya que de lo contrario nadie podría
conjeturar la diferencia entre una y otro dentro de una cadena de
causación compleja. "La diferencia existente entre el efecto y la
causa cuando ambos son incorporados a un sistema adecuadamente
flexible es la premisa primordial de lo que puede denominarse trans-
formación o codificación" (9, pág. 110). Pero el método científico
tradicional, consistente en aislar la causa que corresponde a cada
efecto, es harto simplista para ser aplicado a un marco ecosistémico
complejo. Dado que el sistema, o ecosistema, "es circular, los efec-
tos de sucesos que acontecen en cualquier punto del circuito pueden
transmitirse a todo él y producir cambios en el punto de origen"
(9, pág. 104).
El mismo error en cuanto a la fijación de límites prevalecía, a to-
das luces, en los modelos de terapia del sistema familiar que incluían
a un observador o grupo de observadores detrás de una pantalla de
visión unidireccional. En general, no se consideraba al grupo de ob-
servación como parte del "sistema terapéutico"; no lo hacían ni
siquiera quienes incorporaban al terapeuta junto con la familia den-
tro de la misma descripción sistémica. Aplicando una diferente pun-
tuación ecosistémica, que concibe al sistema terapéutico como un
sistema abierto, deben incluirse las necesidades de este sistema en la
descripción que se haga del sistema familiar. Además, tanto el tera-
peuta como los observadores formarían parte en tal caso del ambien-
te del sistema familiar, que es aquello a lo que se refiere Wheeler
INTRODUCCIÓN 23
(metafóricamente, en lo tocante a la terapia familiar) cuando dice
que el físico irrumpe con su instrumento a través de la capa protec-
tora de vidrio, convirtiéndose así en participante más que en obser-
vador: alude con esto al principio de incertidumbre de Heisenberg,
que establece que es imposible efectuar una observación sin inmis-
cuirse a interferir en lo observado. Una vez que la descripción de la
terapia incluye al sistema del terapeuta (que a su vez incluye al gru-
po situado detrás de la pantalla) y al sistema familiar, debe exami-
narse un nuevo suprasistema. Este modo de pensar, conocer y deci-
dir se denomina epistemología ecosistémica (47; 70).
Esta epistemología traza sus propios límites metodológicos en
torno de los subsistemas de la familia y de los terapeutas, entendi-
dos ahora como componentes del nuevo suprasistema. Durante la te-
rapia, cada subsistema forma parte del ambiente o contexto del otro;
y como ambos subsistemas se comunican entre sí —condición de un
sistema abierto-, su interacción se vuelve circular o más compleja
aún:
Actúan en forma secuencial y también simultánea En verdad, las personas
hablan en secuencias, pero intercambian simultáneamente palabras y miradas y
efectúan toda una serie de cosas sometidas al sistema prevaleciente de sus esta-
dos de ánimo, planes, atuendos, insignias, decorados y escenarios. Hoy en día
nadie admitiría que cada uno de los partícipes simplemente "causa" lo que di-
ce o hace el otro. Diríamos más bien que sus actividades están también causa-
das por los contextos globales en que se inscriben sus vidas, su relación actual,
el plan de acción que se fijaron para ese encuentro, así como otros sistemas o
contextos más amplios... La "comunicación" abarca todo lo que la gente hace,
dice y piensa conjuntamente (53, pág. 131).
EL EMBROLLO DE LA HOMEOSTASIS
Como el tema de la terapia familiar es el cambio, una epistemolo-
gía ecosistémica debe contener los fundamentos de una teoría del
cambio.1 El modelo del sistema familiar se basó en el concepto de
"homeostasis", que incluía los mecanismos homeostáticos, descrip-
tos como aquellos que restauraban el sistema a su statu quo y de ese
modo mantenían enfermo al paciente (45). Esta interpretación del
concepto de homeostasis, en lugar de constituir una noción sistémi-
1
Una exposición detallada de la epistemología de la terapia familiar estaría
fuera de lugar en este libro, cuyo enfoque es principalmente clínico.
24 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
ca, resulta mecánica, un circuito cerrado, "al igual que el aparato de
Ashby al que desgraciadamente se rotuló 'homeostato'. Dicho apa-
rato se limitaba a la búsqueda aleatoria de estabilidad: carecía de
memoria y le era imposible aprender nada. Es entonces un sistema
cerrado, puesto que está cerrado a la información y al control, y
sólo está abierto a la energía" (71, pág. 375). Por consiguiente, él
es su propio medio ambiente y se afana por alcanzar un equilibrio
mecánico. Este concepto de homeostasis, basado en el homeostato,
se amolda al concepto de sistema más o menos cerrado propio de la
primitiva concepción de "la familia como sistema", que deriva de
von Bertalanffy.
A medida que el concepto de homeostasis (incluidos los mecanis-
mos homeostáticos) fue ganando mayor aceptación, la homeostasis
fue equiparada a la "ausencia de cambio", convirtiéndose en una de
esas "ideas que perjudican a los terapeutas" que vino a añadirse a la
lista enumerada por Haley (39). Fue así como se produjo un embrollo.
Speer (59) se preguntó si bastaba con la homeostasis, y dio una
respuesta negativa. Sostuvo que una teoría sobre la estabilidad -o
sea, sobre el modo en que las cosas no cambian- no es un buen fun-
damento para una teoría del cambio, y en consecuencia era una pro-
funda ironía que las conceptualizaciones de la terapia familiar se eri-
gieran sobre la base de la homeostasis. Speer sugirió añadir a la teo-
ría del sistema familiar el concepto de "morfogénesis" (cambio de
estructura), introducido en la cibernética por Maruyama, quien des-
cribió la morfogénesis de esta manera:
Una vez que un sistema arranca en la dirección correcta y con suficiente im-
pulso inicial, las retroalimentaciones positivas mutuas que amplían la desvia-
ción pasan a controlar el proceso, y el desarrollo consecuente será despropor-
cionadamente grande en comparación con ese impulso inicial (48, pág. 166).
Buckley postuló asimismo la necesidad de un concepto de morfo-
génesis:
Al ocuparnos del sistema sociocultural... saltamos a un nuevo nivel sistémico
y necesitamos un nuevo término, no sólo para dar cuenta de las características
de mantenimiento de la estructura, sino también de la elaboración de la estruc-
tura y de los rasgos cambiantes de un sistema intrínsecamente inestable; vale
decir, necesitamos un concepto de morfogénesis (12, pág. 15).
Hoffman (42), al igual que Buckley, describe el "sistema de la fa-
milia" diciendo que posee características homeostáticas o morfostá-
ticas, o niveles y características morfogenéticos.
INTRODUCCIÓN 25
No obstante, en 1982 la cuestión aún no había sido zanjada, y
Dell (17) vuelve a preguntarse si basta con la homeostasis critican-
do los usos y abusos actuales del término y llegando a la conclusión
de que se ha vuelto inútil y confuso.
Lo que no advirtieron ni Dell ni los otros terapeutas que cuestio-
naron el concepto de homeostasis es que la "estabilidad" y el "cam-
bio" son términos pertenecientes a diferentes tipos lógicos. La clase
de cosas, sucesos, pautas o sistemas que pueden denominarse "esta-
bles" excluye a la clase de cosas, sucesos, pautas o sistemas que
pueden denominarse "cambiantes". En consecuencia, para dar una
respuesta apropiada al interrogante planteado por Speer, hay que di-
vidirlo en dos partes: 1) sí, la homeostasis basta en el nivel utilizado
para describir la estabilidad sistémica; y 2) no, la homeostasis no
basta en el nivel utilizado para describir el cambio sistémico; en este,
último nivel, el concepto organizador es el de "morfogénesis".
Quienes realizaron las primeras conceptualizaciones en esté cam-
po se empeñaron por organizar sus percepciones de "la familia co-
mo sistema". Lo que más parece haberlos impresionado es la impe-
netrabilidad de las familias perturbadas. Ciertas ideas de la ciberné-
tica coincidían con lo que observaban: las familias actuaban "como
si" fuesen sistemas cibernéticos. Por lo tanto, tomaron en préstamo'
de esa disciplina el concepto de "homeostasis" a fin de ordenar sus
observaciones acerca de la estabilidad de estas familias. (Desde luego,
ese concepto se amoldó a la perfección al concepto terapéutico de
"resistencia", que formaba parte de la cultura en que surgió la con-
ceptualización de la familia como sistema).
Por cierto, las familias que ellos estudiaban se las habían ingenia-
do para mantener durante un largo período sus conductas perturba-
doras, y el concepto de homeostasis brindaba a estos investigadores,
un procedimiento heurístico para definir tales fenómenos. Fue por
ello que Bateson y otros autores (6) pudieron describir la familia
como un sistema autocorrectivo y homeostático, activado por el
error. Desde entonces, los primeros teóricos y terapeutas de familias
no cayeron en la cuenta de que el "estudio de la familia" y el "estu-
dio de la terapia familiar" pertenecen a diferentes tipos lógicos: el
primero es un estudio de la estabilidad, en tanto que el segundo es
un estudio del cambio. La homeostasis es un concepto válido cuan-
do se enfoca "la familia como sistema", ya que en esta situación el
límite metodológico se traza en torno del sistema que se está exa-
minando: "la familia"; mientras que si el sistema que se está exami-
nando se define como "el sistema abierto de la situación terapéutica",
el límite se traza en torno de dos subsistemas: el del terapeuta y el
 26 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
de la familia, que componen el suprasistema terapéutico; y en tal
caso el concepto organizador tiene que ser distinto porque el foco
está puesto en el cambio -la morfogénesis-. De otro modo, surge la
paradoja de describir una teoría del cambio basándose en un concep-
to de estabilidad. Este error epistemológico obliga a efectuar acroba-
cias conceptuales para explicar lo que sobreviene en la situación de
la terapia familiar.
Así pues, lo que parece haber sucedido es que un límite metodo-
lógico necesario para el estudio de la familia como sistema se trasla-
dó al nivel siguiente, más complejo, en el cual dicho límite se con-
virtió en un obstáculo. O sea, al considerar la terapia y el cambio ba-
jo la lente de la homeostasis, se creó una oposición artificial entre el
terapeuta (que estaba en favor del cambio) y la familia (homeostáti-
ca, y por ende contraria al cambio); y ello porque se recurrió a la
descripción de un sistema comparativamente cerrado (la familia
como sistema homeostático) con el fin de describir una parte o
componente de un suprasistema terapéutico más abierto. Así surgió
la paradoja o "embrollo de la homeostasis", confundiendo los tipos
lógicos.
Una teoría del cambio terapéutico exige una descripción en ese
nivel más complejo (el suprasistema), y una epistemología morfoge-
nética o ecosistémica es adecuada para ella. Al aclarar el embrollo
de la homeostasis se allana el camino para una teoría del cambio
que utilice el concepto de morfogénesis, y que no requiere acroba-
cias conceptuales para dar cuenta de la estabilidad dentro de una
teoría de los sistemas cambiantes. La estabilidad no constituye un
foco apropiado para una epistemología que se adecue a la terapia
familiar, y en consecuencia no es un tema que interese a una teoría
del cambio.
CAMBIO
Uno de los conceptos centrales de la epistemología de Bateson
(8,9) es el de la diferencia que establece una diferencia, vale decir,
una "idea" que es la noticia de una diferencia. "En el proceso espiri-
tual, los efectos de la diferencia deben considerarse como trans-for-
mas, o sea, versiones codificadas de la diferencia que los precedió"
(9, pág. 109). Y ambos términos, "trans-formas" y "diferencia", es-
tán asociados a la palabra "cambio". La información es primordial-
mente un mensaje sobre una diferencia. Cuando Bateson afirma que
la información es la diferencia que establece una diferencia, "está
INTRODUCCIÓN 27
aludiendo a ese uso de la distinción, dentro de un conjunto dado de
' variables, que posibilita la transformación ulterior y continua de las
diferencias" (71, pág. 222). Bateson sostiene que una idea se origina
en dos descripciones de un mismo proceso o secuencia que son co-
dificadas o reunidas en forma diferente. Vale decir, la relación entre
ambas descripciones es un "adicional" [bonus] o la noticia de una
diferencia:
El primer paso consiste en reconocer que la unidad de supervivencia es el
mensaje en circulación dentro del ecosistema, ya sea que el ecosistema en cues-
tión se defina metodológicamente en el nivel biológico, el sociocultural, el psi-
cológico o algún otro. A diferencia de la energía, la información (los mensajes)
tanto puede ser creada como destruida, fundamentalmente porque la propia
posibilidad de la información depende de un código compartido por emisor y
receptor. (Al hablar de "emisor" y "receptor", quiero significar el procedimien-
to heurístico que nos permite decir que hay un mensaje en circulación). En
verdad, el código, como puntualiza Bateson, es la relación; si el código no es
recíproco, el mensaje se recibe como "ruido". Y cuando la posibilidad de la in-
formación queda suprimida porque desaparece la relación entre el emisor y el
receptor, el ecosistema sucumbe (71, pág. 218).
Así pues, el "emisor" del mensaje terapéutico (el subsistema del
terapeuta) necesita compartir un código o relación con el "receptor"
(el subsistema de la familia); de lo contrario, el mensaje no pasaría
de un componente del ecosistema al otro, y el ecosistema terapéuti-
co sucumbiría. Pero ese mensaje transmitido dentro del "código"
tiene que contener información relativa a una diferencia que esta-
blezca una diferencia, pues de lo contrario no habrá cambio; y en
definitiva, lo que le interesa a la terapia es el cambio.
Si, como sostiene Wildon, todos los errores epistemológicos de la
ciencia y la filosofía son errores de puntuación, entonces muchos de
los errores epistemológicos que se encontrarán en este texto son
probablemente del mismo tipo que aquellos que el texto critica. Y
esto no debe sorprender a nadie, dado el predominio que aún tiene
la "antigua epistemología".
 CAPITULO 1

UNA TEORÍA BINOCULAR DEL CAMBIO

ISOMORFISMO

Una vez que los integrantes del equipo terapéutico irrumpieron a

través de la pantalla y dejaron de ser observadores para convertirse
en participantes, se les hizo evidente que era indispensable una epis-
temología ecosistémica (47, 70), como vimos en la "Introducción".
A partir de ese momento, los elementos básicos de la situación tera-
péutica se concibieron como pautas que envolvían a las familias y a
los terapeutas (o, dicho con más precisión, al equipo terapéutico),
así como a la interacción o intercambio de información entre estos
dos componentes del sistema terapéutico. Puede considerarse que
los dos subsistemas (el de la familia y el del equipo terapéutico) in-
teractúan de modo tal de crear una nueva pauta o pautas, y por en-
de un suprasistema: "Esta concepción de los campos relacionales
entrelazados del terapeuta y de las personas identificadas como pa-
cientes es comparable a las pautas del moaré, en las que dos figuras
independientes interactúan creando una nueva figura emergente"
(47, pág. 126). Este cambio radical en nuestras descripciones y mé-
todos de observación implica alterar la estructura general del trabajo
terapéutico y de la teoría que le sirve de base, y exige una nueva
teoría o modelo del cambio, que reconozca "la imposibilidad de se-
parar al observador científico de los fenómenos observados" (13,
pág. 266).
Si los dos subconjuntos de pautas (el subconjunto de la familia y
el del equipo terapéutico) se interconectan, la teoría del cambio que
orienta las intervenciones de los terapeutas debe basarse en la nueva
pauta emergente. Dicha teoría tiene que guiar la descripción de esta

Agradezco a Bradford P. Keeney haber leído una versión anterior de este

material y sugerido el nombre de esta teoría.
30 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
pauta, que a su vez debe ser descripta en términos interaccionales.
Por añadidura, la descripción debe incluir, en primer lugar, el moti-
vo de consulta o "queja" [complaint] de la familia; luego, la pauta
de intervención terapéutica; a renglón seguido lo que la familia infor-
ma sobre su respuesta frente a esta intervención; a continuación, la
próxima intervención, y así sucesivamente. Es preciso incluir la des-
cripción de las pautas que se desarrollan en el curso del tiempo du-
rante la terapia, de modo que el equipo terapéutico pueda conocer,
al menos en alguna medida, la eficacia de sus intervenciones.
Este esquema conceptual sugiere que en la pauta de intervencio-
nes terapéuticas, en la pauta del motivo de consulta familiar y en la
interacción entre estas dos pautas debe haber "algo" que promueva
el cambio. Desde que el equipo terapéutico pasó a estar constituido
por participantes capaces de definir lo que en apariencia es ese "algo",
y de qué modo la interacción entre los dos subsistemas puede poner
en marcha el proceso de cambio, surgieron dos conceptos primarios:
los de "isomorfismo" y "cooperancia".
Una de las ideas de Bateson sugiere cómo debe describirse este
"algo" relativo a las pautas emergentes: "Si uno anda por ahí con la
pauta A y se topa con la pauta B, todo lo que le llega es su propia
pauta A más un híbrido de A y B. Jamás ve B" (47, pág. 126). Por
consiguiente, si la intervención terapéutica se designa como "pauta
B" y el motivo de consulta de la familia se designa como "pauta A",
la familia recibirá a lo sumo una mezcla de A y B. No menos cierto
es que si el equipo terapéutico anda por ahí con la pauta B y se topa
con la pauta familiar A, jamás verá A: a lo sumo, recibirá una mez-
cla de B y A. La diferencia entre "mezcla de B y A" y "mezcla de A
y B" es decisiva para la teoría binocular del cambio. Si esta descrip-
ción de lo que sucede es correcta, la familia que recibe una interven-
ción nunca recibirá el mensaje sino como parte de un híbrido. Si se
pretende que se produzca un cambio en estas pautas emergentes, es
menester que la pauta B esté íntimamente vinculada a la pauta A,
de modo tal que la intervención terapéutica sirva para reencuadrar o
redefinir la pauta A. Quizás los datos concretos de la situación sigan
siendo los mismos, pero cambie el contexto en que se sitúan. Esto,
al menos, es aceptable para la familia, porque la intervención toca
un terreno que le es conocido.
El concepto de isomorfismo puede contribuir a mejorar la defini-
ción de lo que debe abarcar ese "algo" relativo a las pautas y las des-
cripciones de estas últimas:
Se dice que dos estructuras complejas son "isomorfas" cuando pueden ser
UNA TEORÍA BINOCULAR DEL CAMBIO 31
homologadas entre sí de modo tal que para cada parte de una de ellas hay una
parte correspondiente en la otra;y aquí "correspondiente" significa que las dos
partes cumplen funciones similares en sus respectivas estructuras. Este uso de la
palabra "isomorfo" deriva de una noción matemática más precisa (43, pág. 49).
Hofstadter insiste en que "son estas percepciones del isomorfis-
mo las que crean significados en la mente de las personas" (43, pág.
50). Y en la situación terapéutica, este significado puede llamarse
"cambio". En general, el proceso de cambio se inicia con una "idea"
o noticia de una diferencia que es el "resultado" de reencuadrar o
cambiar los significados contextuales de un conjunto de "hechos"
concretos (64). Sin embargo, el reencuadre no es un acto sino un
proceso (21) que modifica la percepción que la familia tiene de su
propia situación y da lugar a nuevos comportamientos (lo cual prue-
ba que han cambiado las percepciones), que a su vez crean nuevas
experiencias subjetivas. El concepto de isomorfismo sugiere que si la
descripción del equipo terapéutico y su pauta de intervención B es
más semejante a una pauta A1 (versión reencuadrada de la misma
pauta A), la familia percibirá en el híbrido formado por A y A1, un
significado que probablemente promueva el cambio.
Una metáfora acerca del "adicional" de la percepción de la pro-
fundidad, que recibimos por el hecho de que los dos ojos estén vien-
do las mismas cosas desde ángulos diferentes, nos ayudará a esclare-
cer ese "algo" sobre la descripción y el proceso de intervención del
equipo terapéutico. Entre la visión del ojo derecho y la del ojo iz-
quierdo hay una homologación isomorfa, y el significado de esto es
el "adicional de la percepción de la profundidad"; Puede decirse
que el cerebro recibe dos mensajes: 1) la visión de una misma cosa
por parte de cada uno de los ojos: isomorfismo; y 2) la "noticia de
la diferencia" entre las visiones de cada ojo: esta relación es la que
crea la percepción de la profundidad. Esta noticia de la diferencia es
una parte importante de la epistemología en que se apoya la teoría
binocular del cambio, y también una parte importante del proceso
por el cual conocemos.
Así pues, es dable aplicar a la terapia el concepto de isomorfismo
entendiéndolo como la capacidad del equipo para describir de tal
modo la pauta expuesta por la familia (A), que su descripción reen-
cuadrada (A1) sirva de guía para planear una intervención homóloga
a aquélla. Es menester que los elementos que componen la descrip-
ción del equipo guarden correspondencia con los elementos que
componen la descripción de la familia y con las pautas que ésta ha
exhibido en la sesión o sesiones terapéuticas. Además, el equipo de-
32 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
be hacer su descripción (A1) desde un ángulo distinto, para que la
familia pueda recibir la noticia de una diferencia, una variación per-
ceptual que promueva el cambio en sus pautas. El cambio de con-
ducta resultante generará una experiencia subjetiva distinta. Esta
descripción isomorfa permite al equipo terapéutico planear inter-
venciones isomorfas, en particular el "subconjunto del elogio" den-
tro del conjunto de la intervención terapéutica compuesta por "el
elogio y el indicio".
Pero si se incluye el concepto de isomorfismo en la teoría binocu-
lar de! cambio sin tomar en cuenta las ideas de Batesen acerca de la
noticia de la diferencia, se puede incurrir en el error terapéutico que
consiste en "ser absorbido por el sistema familiar". Esto puede con-
siderarse, asimismo, un "isomorfismo accidental", y no es provecho-
so ni para la familia ni para la terapia, puesto que no existe un ángu-
lo distinto que proporcione la deseada percepción de la profundidad
ó el adicional conducente al cambio.
COOPERANCIA
Al desarrollarse la teoría binocular del cambio, al concepto de
isomorfismo se le sumó el concepto concurrente de "cooperancia":
cada familia (y también cada individuo o pareja) exhibe una modali-
dad singular de intento de cooperar, y la tarea del terapeuta consiste,
en primer lugar, en describir para sí esa modalidad particular que
presenta la familia, y luego en cooperar con ella y de ese modo pro-
mover el cambio. (Vale decir, el equipo advierte que Ja modalidad
de cooperancia de algunas familias incluye la ejecución de tareas
que promoverán el cambio. Anteriormente, la manera en que las
familias respondían a las tareas que se les planteaban se describía
con el concepto de resistencia. Algunas familias cumplían con la
tarea encomendada, otras la eludían, la modificaban o hacían todo lo
contrario. Eludir la tarea, modificarla o hacer todo lo contrario se
consideraba "resistencia". En el capítulo 4 describiremos el uso de
las tareas, así como las categorías generales de la cooperancia). Se
emplea la palabra "cooperancia" [cooperating] en lugar del término
más habitual "cooperación" [cooperation] para recordar al te-
rapeuta que el proceso consiste en una interacción continua entre
ambos subsistemas.* El concepto de cooperancia parece más útil y
* En inglés "cooperating", inflexión verbal, tiene un matiz más activo que el
sustantivo "cooperation". [T.]
UNA TEORÍA BINOCULAR DEL CAMBIO
adecuado a una epistemología ecosistémica que el de resistencia,
cual reemplaza. Si el concepto de isomorfismo se refiere principal-
mente a los significados, contextos o marcos conceptuales y emocio-
nales en que se experimenta una situación, el de cooperancia se re-
fiere principalmente a los comportamientos concretos que dicha si-
tuación abarca. Debe advertirse que ambos conceptos son "concu-
rrentes"; o sea, no se los utiliza por separado (o bien el isomorfismo
o bien la cooperancia), sino en forma conjunta (tanto el isomorfis-
mo como la cooperancia). El cambio terapéutico envuelve a la vez
modificaciones conceptuales y de conducta.
Originalmente, el concepto de resistencia formó parte de modelo
de terapia y de una epistemología diferentes, y, en consecuencia, de
teorías diferentes acerca del cambio. Se recurrió a él para explicar
determinados comportamientos de la persona que acudía a la consul-
ta, a quien se consideraba un objeto de estudio "extrínseco". Su
conducta se explicaba como el resultado de una dinámica interna,
empleando el término "resistencia" para describir la renuencia de
sujeto a evocar experiencias ansiógenas del pasado. Se decía que la
tarea del terapeuta consistía en revelar este material reprimido, pero
que cuando tocaba esta zona de la vida de su cliente, éste se resistía
Este concepto lineal se trasladó a modelos más interaccionales de la
terapia, donde se empleó también el término "resistencia", aunque
su definición empezó a modificarse.
Uno de los grandes innovadores de los métodos terapéuticos ha
sido Milton H. Erickson. Su obra nos suministra noticias de una di-
ferencia que influyeron enormemente en el desarrollo de la terapia
familiar y de la terapia breve (véase el capítulo 2). A partir de su
concepción de la hipnosis, Erickson formuló una definición que am-
pliaba el concepto de "resistencia" para incluir algunas de las con-
ductas que el terapeuta desarrollaba en la situación:
Si usted les sugiere que se abstengan de hablar... ellos se abstienen. Y si les
sugiere que hablen..hablan. Pero se abstienen y hablan respondiendo a lo que
se les ha dicho. Y en la medida en que vayan a abstenerse, usted debe alentarlo
a que se abstengan (37, pág. 97).
Dado que abstenerse de hablar puede describirse como un tipo de
resistencia, este concepto se generalizó luego en lo que podría deno-
minarse "la primera ley de Erickson": en la medida en que él sujeto
vaya a resistirse, el terapeuta debe alentarlo a que lo haga. (Durante
muchos años esta ley formó parte, al menos implícitamente, del
trabajo clínico de Erickson).
34 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Los especialistas en terapias breves del IIM basaron gran parte de
su labor en el desarrollo de los procedimientos de Erickson. Perfec-
cionaron sus conceptos incluyendo las conductas reactivas del tera-
peuta frente a la resistencia del paciente a cambiar:
En más de un sentido, esta forma de resolver el problema es semejante a la
filosofía y la técnica aplicada en el yudo, en que al impulso del adversario no se
le opone un impulso contrario de fuerza igual o mayor, sino que más bien se lo
acepta y amplía cediendo a él y acompañándolo. Esto es algo que el adversario
no esperaba; para él las reglas del juego consistían en oponer una fuerza a otra,
o una fuerza de la misma índole que la otra pero mayor; por consiguiente, su-
ponía que habría de sobrevenir un contra-impulso, y no un juego totalmente
distinto (64,pág. 104).
Según esto, la resistencia sigue "situada" en el cliente que acude a
la consulta, y se la describe como algo que éste hace y no como un
producto de la interacción entre él y el terapeuta. Esta definición
del concepto de resistencia obedece a que se dividió el ecosistema fi-
jando un límite entre el terapeuta y el cliente, con lo cual se crean
"oposiciones imaginarias" (71) entre sus dos componentes. En lugar
de ello, el concepto de cooperancia define estos comportamientos
como parte de la pauta de interacción que se da entre el subsistema
de la familia y el subsistema del terapeuta o del equipo terapéutico.
Sin apartarse de la definición de Erickson, el grupo que operaba
detrás de la pantalla en el CTFB se empeñó en descubrir el modo
de "fomentar y utilizar la resistencia" de modo tal de asegurar que
tanto la familia como el terapeuta alcanzaran los resultados desea-
dos por ambos. Se entendía que la resistencia de la familia era parte
natural de su sistema (o subsistema) y también parte de los "meca-
nismos homeostáticos" normales.
A fin de exponer más cabalmente estos mecanismos homeostáti-
cos, el autor desarrolló un modelo basado en la teoría del equilibrio
(20, 22). Este modelo sostenía que el problema era mantenido por
el estado de equilibrio de las relaciones existentes entre los miem-
bros de la familia pese a su deseo de cambiar. Los mecanismos ho-
meostáticos eran el estado de equilibrio de tales relaciones. Además,
con este modelo la interacción familiar (los mecanismos homeostá-
ticos) podía ser diagramada con cierto rigor y utilizada para descri-
bir el estado actual del (sub) sistema familiar tal como era observa-
do por el terapeuta. El modelo incluye, asimismo, criterios orienta-
dores para que el terapeuta inicie el cambio de la familia desde un
tipo de organización (o sea, un cierto estado de equilibrio) a otro
tipo de organización (un estado de equilibrio diferente); se postula
UNA TEORÍA BINOCULAR DEL CAMBIO 35
que las situaciones desequilibradas tienden a desplazarse hacia un
estado equilibrado. O sea que a diferencia de la mayor parte de los
modelos basados en conceptos homeostáticos, el modelo teórico de
equilibrio incluye un concepto del cambio. Si las relaciones entre las
personas son distintas, el sistema tenderá a alcanzar un estado esta-
cionario cualquiera, diferente del estado de equilibrio anterior;
A este estado estacionario en evolución se refirió Bateson con la expresión
"tautología autocurativa". Todo sistema cerrado desde el punto de vista organi-
zacional es tautólogo, en el sentido de que cada uno de sus aspectos implica al
resto del sistema. De ahí que uno pueda intervenir en cualquier punto del sis-
tema, ya que una vez modificado cualquiera de sus aspectos, cambia en conse-
cuencia la organización del sistema en su totalidad (16).
Aunque en el modelo teórico del equilibrio se examina sumaria
mente la relación entre el terapeuta y la familia, aquél sigue conside-
rando a sus clientes como algo "extrínseco", de un modo similar -
lo que acontecía con Erickson o con el IIM. Es, básicamente, un
modelo de sistema cerrado, que traza un límite entre los componen-
tes del ecosistema. Además, los estados de equilibrio de las relacio-
nes se equiparan, demasiado ligeramente, con la ausencia de cambio
o la resistencia al cambio; de ahí que este modelo conceptual resulta
deficiente para la terapia familiar.
Una vez que el equipo comenzó a intervenir en las familias como
"equipo terapéutico", el concepto de resistencia fue sustituido por
el de cooperancia. Tan pronto la pausa para la consulta se volvió
una práctica rutinaria, notaron que el término "resistencia" y la ex-
presión "utilizar y fomentar la resistencia" desaparecían del vocabu-
lario corriente. El equipo, compuesto ahora por participantes caba-
les, comenzó a enviar a la familia, luego de la pausa para la consulta
importantes mensajes de reencuadre (que incluían tareas). En su
mayoría, eran formulados como procedentes del equipo en su con-
junto: "Todos pensamos que...", o "Todos estamos impresionados
por...". Ahora, lo que le interesaba al equipo era injerirse en la situa-
ción terapéutica, y la familia dejó de ser algo extrínseco a él. En es-
te modelo, el terapeuta no se encuentra en medio de una contienda
entre el cambio y la ausencia de cambio, puesto que el equipo ya no
describe a la familia como un (sub) sistema que se resiste, un (sub)
sistema cristalizado por mecanismos homeostáticos o que no cam-
bia debido al estado equilibrado de las relaciones. Basándose en el
concepto de ecosistema como sistema abierto, las conversaciones
del equipo comenzaron a centrarse en la forma en que esperaba que
 36 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
la familia reaccionase y cooperase con la intervención que él había
planeado para promover su cambio. El interrogante pasó a ser éste:
¿qué es lo que la familia le está manifestando al equipo acerca, del
modo en que éste podría ayudarla a aceptar un mensaje que con-
tribuya a sacarla de su encuadre original, de modo tal que pueda ha-
ber un cambio?
Debe quedar bien en claro que la resistencia no es más que una
metáfora para describir ciertas regularidades de los fenómenos, y
que hay otras metáforas utilizables. La resistencia no es algo concre-
to, sino sólo un concepto empleado como metáfora explicativa, una
entre las muchas maneras (incluida la cooperancia) de describir lo
que se observa. Todo lo que uno puede hacer es escoger una particu-
lar herramienta descriptiva y luego atenerse a las consecuencias:
Y por cierto que esa elección tendrá consecuencias. La decisión que el tera-
peuta toma respecto de lo que "es" el sistema puede muy bien determinar el
desenlace de la terapia. No obstante, recordemos una vez más que si el hecho
de puntuar o describir el sistema de esta manera "funciona" (o sea, facilita in-
tervenciones exitosas), todo lo que podemos afirmar es que ha funcionado, que
fue útil. El hecho de que funcione no significa que sea exacto ni verdadero: só-
lo significa que funciona (16).
Para una terapia basada en una epistemología ecosistémica y en la
teoría binocular del cambio, el concepto de cooperancia es más útil
que el de-resistencia. Las conductas específicas que antes se habrían
definido como de resistencia, se describen ahora como de cooperan-
cia, como un producto de la situación interaccional y no como una
propiedad del subsistema familiar.
Podría pensarse que la relación entre el concepto de resistencia y
el de cooperancia es la misma que existe entre las dos caras de una
moneda. Sin embargo, éste es un punto de vista restringido, que
crea oposiciones imaginarias. Si el terapeuta resuelve atender a la re-
sistencia del sistema familiar, no podrá ver sus intentos de cooperar,
ya que cada una de estas visiones excluye a la otra. Si atiende a la
cooperancia, será incapaz de observar la resistencia. Vale decir, am-
bos puntos de vista —ambos tipos de herramientas descriptivas— pro-
curan en un comienzo describir diversos aspectos de las mismas con-
ductas. El concepto de cooperancia basado en la teoría binocular
del cambio, codifica la información de un modo distinto; por ello,
de acuerdo con el principio sistémico del totalismo, su empleo efec-
tivizará también el resto del esquema conceptual (un sistema), ya
que es acorde a los procesos de la terapia que se suceden a lo largo
del tiempo:
U N A TEORÍA BINOCULAR DEL C A M B I O I
Cada parte de un sistema está relacionada con las demás, de modo tal que un
cambio en una de ellas causará un cambio en todas las restantes y en el sistema,
total. O sea, un sistema no se comporta como un compuesto simple de elemen-
tos independientes, sino que se comporta de manera coherente como una tota-
lidad inseparable (62, pág. 123).
La teoría binocular del cambio, con sus conceptos concurrente
de isomorfismo y cooperancia, nos sugiere un modelo de terapia en
el que ésta no es concebida como un combate, ya que excluye el
concepto de resistencia. 2 En su conjunto, ambos conceptos puede
servir para orientar al equipo terapéutico en su descripción de la
3
Desde sus primeros días, la psicoterapia del siglo XX ha sido entendida
menudo como una contienda entre las "fuerzas" que están en favor del cambio
y las "fuerzas" que están en contra de él. El terapeuta (fuerza en favor del cam-
bio) libraba combate contra la resistencia de su cliente (la fuerza contraria
cambio). Cuando el terapeuta "vencía" en este combate, el cliente ya no se re-
sistía más: se había producido la "cura" y el problema estaba resuelto.
Es un hecho infortunado que gran parte de las psicoterapias y de las terapias
breves (basadas en el concepto de resistencia) se interpreten y describan en tér-
minos militares o de contienda (34, 38, 52, 64). Se piensa que el terapeuta pla-
nea estrategias e instrumenta tácticas destinadas a enfrentar la resistencia de la
familia a cambiar, y así, destinadas a. promover el cambio. Esto deriva en buena
medida del concepto de resistencia, pero también de la insistencia de Haley (3x)
en el problema de asumir el control en la terapia.
El modelo de Haley (34, 40) se funda primordialmente en la antigua episte-
mología, que incluía los conceptos de poder y de control; dicho modelo deriva
lógicamente de tales fundamentos y de sus primeros tratamientos de familia
con algún miembro diagnosticado como "esquizofrénico". Ayudar a una perso-
na a cambiar se vuelve especialmente difícil si está tan confundida como puede
estarlo un esquizofrénico. Según esto, la vaga y escurridiza visión del mundo
que tienen el esquizofrénico y su familia exige librar una contienda en la que el
terapeuta debe ser dueño del poder y el control. En esta situación, es esencial
saber quien va a controlar qué y a quién. Más adelante Haley hizo extensiva a to-
das las situaciones terapéuticas esta necesidad de poder y control (38, 40).
Esta concepción de la terapia se basa en el error epistemológico de dividir el
ecosistema creando dentro de él oposiciones imaginarias. Si se describe el siste-
ma del esquizofrénico y su familia como un sistema homeostático y cerrado,
por cierto que se necesitan poderosas técnicas para generar un cambio. (Aclara-
mas que si las técnicas de Haley se reformulan despojándolas de los conceptos
de poder y control, pueden ser útiles para inducir un cambio ecosistémico).
Los especialistas en terapia breve del IIM no aplican los conceptos de poder
y control como lo hace Haley, pero sus "técnicas semejantes a las del yudo.
(64) son también una metáfora tomada de un combate. Al igual que Haley
consideran que la terapia es una contienda entre el cambio y la resistencia a él.
(Aclaremos, nuevamente, que las técnicas del IIM pueden reformularse de ma-
nera de adecuarlas al modelo ecosistémico.)
38 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
pautas ecosistémicas y en las intervenciones basadas en dicha des-
cripción. Mediante el concepto de isomorfismo, el equipo puede
planear mensajes reencuadrantes desde un ángulo distinto, capaces
de promover el "adicional de profundidad" que origina el cambio.
Mediante el concepto de cooperancia, puede diseñar tareas que pro-
muevan un cambio de conducta isomorfo con las pautas del subsis-
tema, pero desplazado un cierto ángulo —l o cual, a su vez, contribu-
ye al adicional de profundidad—. Vale decir, el reencuadre apunta
directamente a los significados o aspectos cognitivos del sistema fa-
miliar, allanando el camino para el cambio de conducta (ya que sig-
nificado y conducta pertenecen al mismo sistema). Las tareas o pres-
cripciones apuntan directamente a la parte conductual del sistema,
allanando el camino para el cambio en los aspectos cognitivos (la ta-
rea debe ser también isomorfa, pero desplazada en un cierto ángulo).
Esto quiere decir que el elogio y el indicio (o sea, el encuadre y la
tarea) tienen que ser isomorfos, lo cual confiere a la intervención
mayor "profundidad" por la relación que se entabla entre ambos
conceptos al instrumentárselos.
Empleando los conceptos concurrentes de cooperancia e isomor-
fismo, el terapeuta puede generar intervenciones que acepten plena-
mente la situación familiar, aunque desde un ángulo distinto, pues
ya Erickson nos ha enseñado que cualquier respuesta de la familia a
cualquier tarea puede describirse de modo tal que defina la modali-
dad singular que tiene esa familia de cooperar. El informe que da la
familia sobre la tarea prescripta forma parte de su mostración, an-
te el terapeuta, de esta modalidad de cooperar. Tanto una respuesta
positiva como una negativa o una ausencia de respuesta se definen
como conductas "responsivas":
Cualquiera de las posibilidades constituye una conducta responsiva, Se crea
así una situación en que el sujeto puede expresar su resistencia de modo cons-
tructivo y cooperante; la mejor manera de utilizar la manifestación de la resis-
tencia de un sujeto es crear una situación en que dicha resistencia cumpla una
finalidad (35, pág. 20).
Aunque en este fragmento Erickson utiliza el término "resisten-
cia", puede sustituírselo por "cooperancia", y entonces las corres-
La obra de Haley y la del I IM forman parte de los antecedentes históricos y
contextuales de nuestro modelo de terapia familiar breve. Según éste, no es im-
prescindible ver la terapia como una contienda, y la concepción ecosistémica
(incluido el concepto de "cooperancia") acaba con la necesidad de emplear me-
táforas de un combate.
UNA TEORÍA BINOCULAR DEL CAMBIO 39
pondientes conductas serían "una manifestación de cooperancia"
Al comienzo de cada una de las sesiones subsiguientes a la primera,
el conductor (o sea, el miembro del equipo reunido con la fami-
lia) solicitará de la familia sus respuestas frente a las tareas o in-
dicios que se le impartieron en la sesión anterior. Esto suminis-
tra al equipo información acerca de la modalidad singular de coo-
perar de esa familia, independientemente del tipo de respuesta
de que ella dé cuenta. La definición de la modalidad singular de
cooperar de la familia, tal como la exhibe ante el equipo, se perfec-
ciona luego con los nuevos conocimientos obtenidos en cada sesión
Y esta modalidad de cooperar, tal como se presenta ante el equipo
puede más tarde ayudarlo a éste a refinar o redefinir sus descripcio-
nes, de manera tal que el reencuadre y las tareas se vuelvan cada vez
más isomorfos.
PARADOJA
Soper y L'Abate (58), así como Dell (17), han sugerido que es
parte la dificultad que tienen los terapeutas para comprender la na-
turaleza de las intervenciones paradójicas deriva de la falta de una
teoría abarcadora. La teoría binocular del cambio (con los concep-
tos concurrentes de isomorfismo y cooperancia) permite conceptua-
lizar las intervenciones paradójicas como parte de una teoría más
amplia e inclusiva que la que teníamos hasta la fecha. Dentro de e s -
ta reformulación ocupa un lugar central el hecho de que las inter-
venciones paradójicas se conciban como "miembros" de una clase
de "intervenciones isomorfas", en vez de considerárselas una clase
por sí mismas. Esto vuelve a poner de relieve que esta técnica tiene
la naturaleza de una "doble ligadura contraria", y proporciona a las
intervenciones paradójicas una base ecosistémica con un marco teó-
rico. Merced a esta construcción, el terapeuta puede decidir, basán-
dose en información suprasistémica, en qué casos resulta apropiada
una intervención paradójica.
El empleo deliberado de "intervenciones paradójicas" o de la pres-
cripción del síntoma parece remontarse a la "práctica negativa" de
Dunlap (25), aunque él no denominó paradójico a su método. El
primero en utilizar este adjetivo parece haber sido Frankl (29, 30);
Haley (32) describió el uso de técnicas paradójicas en la inducción
del trance, y Jackson (46) se refirió ai uso de la paradoja con pacien-
tes paranoides. Más adelante, muchos otros terapeutas describieron.
su empleo de intervenciones paradójicas, basado principalmente en
40 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
el modelo del IIM (62, 64). Las intervenciones denominadas paradó-
jicas se difundieron veloz y extensamente. Han sido catalogadas y
clasificadas en tipos (58, 68, 69), y por lo tanto aquí no nos expla-
yaremos más acerca de esto.
El modelo del IIM se funda en la Teoría de los Tipos, de Russell:
"Si algo abarca a todos los miembros de un conjunto, no puede ser
uno de los miembros del conjunto" (62, pág. 192). El modelo parte
de la hipótesis de una relación íntima, como la que se da en la fa-
milia, e incluye un mensaje descripto de modo tal que:
a) afirma algo; b) afirma algo acerca de su propia afirmación y c) estas dos afir-
maciones son mutuamente excluyentes. Así, si el mensaje es un mandato, para
ser obedecido debe ser desobedecido; si es una definición de uno misino o del
otro, la persona así definida sólo es esa clase de persona si no lo es, y no lo es
si lo es. Como vemos, es imposible decidir el significado del mensaje (62, pág.
212).
Por lo demás, el "receptor" del mensaje no puede efectuar nin-
gún comentario acerca de él, ni tampoco retirarse de la relación.
La Teoría de los Tipos desempeñó un papel central en el desarro-
llo de la terapia familiar y de la terapia breve desde que se formuló
la teoría de la doble ligadura en "Hacia una teoría de la esquizofre-
nia" (5).3 Este artículo (y otros posteriores de los integrantes del
mismo grupo) no sólo influyó en la manera de ver y describir a las
familias por parte de los terapeutas, sino también en su manera de
tratarlas. "Hacia una teoría..." propuso "un nuevo modo de concep-
tualizar y observar antiguos problemas", ofreciendo para ello, más
que una teoría específica, "un lenguaje... el cual, como cualquier
otro lenguaje, sirve para orientar tanto el pensamiento como la ob-
servación" (66, págs. 275-76).
Este lenguaje permite describir la situación familiar en la cual la comunica-
ción... se vuelve cada vez más críptica, en la tentativa mutua de evitar todo
contacto. Ellos [los participantes] aprenden a eludir hábilmente toda contra-
La Teoría de los Tipos, de Bertrand Russell, fue una tentativa de suprimir de
la lógica y la matemática las paradojas autorreferenciales o proposiciones auto-
rreflexivas. Spencer-Brovyn (60) resolvió el problema "demostrándole [a Russell]
que esa teoría era innecesaria. Comprobé con alivio que a él le encantó esta de-
mostración. Dijo que más que una teoría era un simple expediente, el recurso
más arbitrario al que él y Whitehead habían debido apelar, y que le alegraba
haber vivido lo suficiente como para ver resuelta la cuestión" (60, pág. xiv).
La teoría de los tipos es útil, empero, como herrramienta descriptiva.
UNA TEORÍA BINOCULAR DEL CAMBIO
dicción patente y se vuelven expertos en el uso de la paradoja; sacan partido
la capacidad, propia del hombre, de comunicarse simultáneamente en el nivel
verbal y el no verbal, saltando de una clase lógica a un miembro de esa clase
como si fuera la misma cosa, y convirtiéndose así en acróbatas dentro del mun-
do de la paradoja russelliana (56, pág. 25).
Este lenguaje puede utilizarse no sólo para describir la interacción
familiar, sino también para describir las intervenciones terapéuticas.
En general, las intervenciones paradójicas se consideran "factores
curativos... [porque] es difícil imaginar que una doble ligadura sin-
tomática pueda ser rota por alguna otra cosa que no sea una doble
ligadura contraria" (62, pág. 240). Así pues, el tratamiento de las
dobles ligaduras "patógenas" implica el uso de dobles ligaduras con¬
trarias o intervenciones paradójicas. Desde el punto de vista estruc-
tural, una doble ligadura terapéutica es la imagen especular de una
patógena. Ante todo, la doble ligadura contraria presupone una rela-
ción íntima muy valorada por la persona que acude a la consulta
En segundo lugar,
se da un mandato construido de modo tal que: a) refuerza el comportamiento
que el paciente suponía que debía cambiar; b) implica que este refuerzo es
vehículo del cambio y c) crea así una paradoja, pues se le dice al paciente que
cambie sin cambiar (62, pág. 241).
Una tercera característica de esta situación terapéutica es que
impide al paciente efectuar algún comentario efectivo sobre la para-
doja y/o retirarse.
Esto se apoya en la idea de romper la doble ligadura sintomática
con una doble ligadura contraria, idea congruente con la Teoría de
los Tipos, de Russell: según ésta, es preciso eliminar de la lógica la
proposiciones autorreferenciales. Hofstadter (43) y Spencer-Brown
(60), entre otros, sostuvieron que la Teoría de los Tipos es arbitra-
ria y prescindible. Por añadidura, su empleo en el campo de la tera-
pia familiar parece haber limitado nuestro pensamiento y obstacu-
lizado el desarrollo de descripciones ecosistémicas de los fenómenos
observados. Como ejemplo de ello, la fascinación por la paradoja (y
por la paradoja contraria o contraparadoja) ha llevado a veces a cier-
tos embrollos en la terapia familiar y en las investigaciones sobre
ella, resultantes de la frecuente "incomprensión acerca de la teoría
de la doble ligadura" que Watzlawick se dedicó a examinar (63).
Utilizando la teoría binocular del cambio, las intervenciones para-
dójicas son una entre las varias formas de intervención isomorfa que
42 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
un terapeuta puede planear y administrar a una familia. Importa ad-
vertir que la intervención paradójica es una doble ligadura contraria,
una imagen especular, congruente con la estructura de la doble liga-
dura patógena de la familia. Si la descripción que hace el terapeuta
de la pauta familiar no incluye una doble ligadura, su intervención
tendrá que amoldarse a las pautas de la familia de algún otro modo,
isomorfo con éstas. Tendrá que adecuarse isomorfamente a las pau-
tas observadas, que es precisamente lo que hace la pauta de la doble
ligadura contraria cuando espeja la doble ligadura patógena de la fa-
milia.
La intervención terapéutica, sea o no paradójica, debe ser isomor-
fa con las pautas de la familia, y serle presentada a ésta desde un án-
gulo diferente para que pueda obtener el adicional deseado.
. La fascinación con las "paradojas" y las "intervenciones paradó-
jicas" procede también del uso por los terapeutas de lo que habitual-
mente se denomina "psicología inversa"; o sea, aquellos casos en
que el terapeuta le dice a su cliente que haga algo deliberadamente,
para que deje de hacerlo. A este procedimiento suele denominárselo,
erróneamente, "uso de la paradoja":
Pero, ¿puede acaso un suceso ser paradójico si es previsto? Esta pregunta es
cardinal con respecto al concepto de paradoja en la terapia. Recordemos nue-
vamente que si se opera a partir de premisas congruentes pero inválidas, suele
obtenerse un resultado imprevisto y paradójico (17, pág. 41).
El terapeuta que opera con una concepción ecosistémica o inter-
accional tiene la cabal expectativa de que el método de la "psicolo-
gía inversa" pondrá fin al síntoma. Para el cliente que ha acudido a
la consulta, o para un observador cualquiera, este desenlace puede
ser sorprendente; sin embargo, puede decirse que ellos lo están con-
templando desde otra perspectiva, fundada en premisas aristotéli-
cas, y dado ese marco, el individuo se sorprende porque tales premi-
sas resultan sistemáticamente invalidadas (17). Así, el resultado le
parece absurdo e incluso mágico. La conclusión obtenida suena ab-
surda, y la psicología inversa es la única explicación racional que
puede sustentarla; por ello, la intervención es erróneamente llamada
"paradójica".
La construcción de la teoría binocular puede ayudarnos a aclarar
algunos equívocos acerca de las intervenciones paradójicas, de modo
de eludir ciertos embrollos conceptuales. Se han elaborado muchísi-
mas estrategias de investigación destinadas a poner a prueba los efec-
tos de las paradojas y de las intervenciones paradójicas, no obstante
UNA TEORÍA BINOCULAR DEL CAMBIO 43
lo cual en su mayoría estas investigaciones han resultado incondu-
centes. Parecería que lo que ocurre con mayor frecuencia es que los
investigadores cosifican la doble ligadura o la paradoja. Vale decir,
aparentemente emplean uno de los elementos de un concepto sis-
témico o interaccional en forma lineal, sacando así de su contexto a
la paradoja y a la intervención paradójica. Por falta de una teoría
clara y abarcadora, no advierten que las intervenciones paradójicas
integran una pauta de equiparación isomorfa de la intervención (pa-
radójica) con la pauta (paradójica) de la familia. Estos investigado-
res y terapeutas utilizan la paradoja cosificada de manera lineal (cau-
sa-efecto) para estudiar y promover el cambio. Parecen creer que esa
cosa denominada "paradoja" es el agente del cambio, y entonces,
"paradojizan" a sus clientes, en vez de advertir que lo fundamental
para promover el cambio es la adecuación entre la pauta de interven-
ción y la pauta de la familia. Esta última concepción, implícita en
"Hacia una teoría de la esquizofrenia" (5), se ha vuelto desde enton-
ces cada vez más explícita (6, 56), hasta llegar al desarrollo de la teo-
ría binocular, que incorpora las intervenciones paradójicas a modo
de contraparadojas dentro de la clase más amplia de las intervencio-
nes isomorfas.
La Teoría de los Tipos y la percepción de las intervenciones pa-
radójicas como una clase circunscribieron nuestros razonamientos y
limitaron nuestra apreciación de un enfoque terapéutico útil. La te-,
oría binocular del cambio sugiere que el reencuadre isomorfo de los
mensajes puede ser útil con independencia del "tipo" de pautas fa-
miliares observadas y codificadas. Las intervenciones paradójicas
son uno de los tipos de intervenciones isomorfas a que el terapeuta
puede recurrir si las pautas que observa se describen como paradó-
jicas; pero si estas pautas no se describen como paradójicas, la inter-
vención isomorfa debe atenerse a un diagrama o mapa diferente, por-
que el territorio es diferente. Esta manera de pensar puede ampliar
nuestras concepciones dentro del campo de la terapia familiar, y
contribuir al desarrollo de conceptos ecosistémicos cada vez más ú-
tiles, que nos permitan resolver algunos de los problemas generados
en la conceptualización y la metodología de la investigación.

CAPITULO 2
EL CONTEXTO CLÍNICO
Existe una compleja relación entre los desarrollos teóricos, la
práctica clínica, la investigación clínica y la cultura o contexto en
que se acometen todas estas empresas. La teoría binocular del cam-
bio y el modelo de la terapia familiar breve no son excepciones a es-
ta regla: su evolución se basa en raíces o cimientos establecidos por
otros terapeutas.
UNA COSMO VISION
Hay muchos modos de conceptualizar las tareas del profesional
que trabaja en terapia familiar breve, y todos ellos constituyen des-
cripciones imprecisas, e incluso metafóricas, de la cosmovisión del
terapeuta. Esta cosmovisión permite al terapeuta construir sus expe-
riencias con los clientes que acuden a la consulta de modo de com-
prender, al menos en parte, la cosmovisión de la familia y sus expe-
riencias. De lo contrario, los problemas y enigmas que le plantean
esas personas podrían parecerle inentendibles. A primera vista, qui-
zás toda "conducta perturbadora" parezca anómala, y se juzgará ra-
zonable que la persona perturbada por una determinada conducta
procure simplemente ponerle fin; pero sabemos muy bien que no es
fácil romper con los hábitos, en particular si nos creemos obligados
a hacerlo o si otros insisten en que estamos obligados a hacerlo.
Veamos un ejemplo. Milton Erickson describe el caso de un mu-
chacho que sólo podía orinar a través de un tubo de madera o hie-
rro de veinte a veinticinco centímetros de largo, que sostenía en el
extremo de su pene. Por ilógico y extraño que parezca este compor-
tamiento, para el muchacho tenía sentido, y Erickson lo compren-
EL CONTENIDO CLÍNICO
dió así. En consecuencia, le impartió la consigna de orinar a través
de un tubo de bambú de treinta centímetros de largo. Según Erick-
son, si primero lograba que el joven usara un tubo más largo y de
otro material, luego, por implicación, también podría acortarlo. Ha-
bía que instar al joven a que abandonara el uso del tubo era incon-
ducente; sin duda alguna, él ya se había dicho a sí mismo que debía
renunciar a esta conducta, y Erickson no se sumó a él en este e m p e -
ño infructuoso. El joven sabía que el uso del tubo era anómalo, aje-
no a toda razón, pero no por ello dejaba de usarlo. Como respuesta
a las sugestiones de Erickson, en los tres meses siguientes pudo acor-
tar sucesivamente el aparato hasta que "el tubo" que quedó entre
sus dedos fue su pene.
Frente a una terapia de este tipo, la mayoría de los terapeutas
considerarían que el enfoque de Erickson fue tan ilógico y anómalo
como la conducta del joven. Según los criterios contemporáneos
Erickson debería haber profundizado en los motivos inconscientes
de "por qué el joven creía necesario utilizar el tubo", y una vez
comprendido esto, presuntamente habría abandonado su compor-
miento perturbado. Quizás este proceso —que podríamos denomi-
nar psicoterapia corriente— habría llegado a ser tan eficaz como el
de Erickson; pero por cierto habría insumido mucho más que tres
meses. Aparentemente, la terapia de Erickson se basaba en un con-
junto distinto de premisas.
De acuerdo con la cosmovisión de Erickson, la terapia "se funda
en el supuesto de que la personalidad tiene una fuerte tendencia a
amoldarse si se le da la oportunidad para ello" (35, pág. 417). Su pro-
cedimiento estuvo destinado, precisamente, a dar al joven dicha
oportunidad. Además, fue un método rápido. Puso al joven en tran-
ce profundo y le impartió sugestiones para los tres próximos meses,
de este modo, el problema parecía haber sido resuelto por el propio
joven: cuando volvió a ver a Erickson tres meses más tarde, ya lo ha-
bía solucionado.
El tratamiento que empleó Erickson en este caso (publicado por
primera vez en 1954) ya no parece tan extraño e ilógico en la déca-
da del ochenta. No queremos decir con ello que este método (y
epistemología que está detrás de él) sea prototípico de la psicotera-
pia corriente contemporánea; más bien lo que ocurre es que ya
se lo considera tan singular que llame la atención y haga pensar que
fue obra de un genio, mago o brujo. Las terapias que siguen este pro-
totipo sólo son practicadas por una minoría de psicoterapeutas, pero
son el resultado de una cosmovisión cada vez más difundida dentro
de la comunidad terapéutica.
 46 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
En gran medida, esta creciente aceptación es fruto de la labor de
un grupo de terapeutas que procuraron explicar a los profesionales
de la terapia la cosmovisión y los métodos de Erickson. Haley (34,
35, 37) intentó explicitarlos y extender sus principios a un modelo
abarcador de "terapia estratégica". La labor desarrollada por los in-
tegrantes del IIM (Jackson, Weakland, Watzlawick, Fisch, y también
Haley en un comienzo) a lo largo de los años se basó en los avances
a que dio lugar su comprensión de la obra de Erickson (62, 64, 67).
A partir de esta base, contribuyeron en primer lugar al desarrollo de
la terapia familiar y luego al de la terapia breve, fundada en la mis-
ma cosmovisión. Haley y los integrantes del IIM se concentraron en
los principios básicos subyacentes, en tanto que Bandler y Grinder
(2, 3) establecieron algunos lineamientos para la aplicación de cier-
tas técnicas de Erickson.
Desde luego, estos autores ya sea en forma aislada o en conjunto,
no aprovecharon en su totalidad el mineral contenido en el filón de
Erickson. Ellos, y otros -incluido de Shazer (18, 20, 21, 23)- pro-
curaron descubrir en qué consistía la eficacia de los métodos de
cambio propuestos por él. De Shazer (21) desarrolló un modelo del
cambio fundado en la obra de Erickson, entendida a través de la te-
oría del equilibrio de Heider (41). Con este modelo básico (véase el
capítulo 6) pueden diagramarse diversas situaciones terapéuticas y
describírselas en una forma orientada hacia una meta. En el curso
de los años, al tratar de resolver problemas a la manera ericksoniana,
se crearon ciertas herramientas para comprender y diagramar aque-
llos problemas que las personas hallaban lo suficientemente "insolu-
bles" como para llevarlos a la terapia. La cosmovisión del terapeuta
debía permitirle ver más allá de la cosmovisión de su cliente: debía
ver el problema de este último desde un ángulo diferente.
Cierta vez, un maremoto amenazó una aldea costera del Japón. Un agricul-
tor que se hallaba trabajando en los arrozales, en lo alto del cerro vecino a la
aldea, pudo ver de antemano, en el horizonte, que la marejada se aproximaba
De inmediato prendió fuego a los campos labrantíos; los aldeanos se abalanza-
ron al cerro para salvar sus cosechas, y se salvaron así de la inundación (61, pág.
71).
Este agricultor solitario tenía que resolver el siguiente dilema: ¿có-
mo salvar a los aldeanos de la inundación? Probablemente estaba de-
masiado lejos de la aldea como para dar la voz de alarma y no tenía
tiempo suficiente para correr a ella y gritar que la evacuaran. El pro-
b l e m a parecía insoluble; pero en la solución que encontró el agricul-
tor puede verse operar una cosmovisión semejante a la de Erickson.
EL CONTENIDO CLÍNICO 47
Viendo el problema desde un ángulo distinto, engañó a los aldeanos
para que acudieran a apagar el incendio, y así resolvió de paso el
problema de la inundación. Sabía que al prender fuego a sus campos
atraería la atención de los aldeanos y que éstos obrarían "espontá-
neamente" para salvarse de las aguas. Tal vez sus compatriotas que-
daron agradecidos a este agricultor solitario por haberlos salvado, pe-
ro también es probable que se enojaran con él por haber prendido
fuego a sus arrozales. Sin embargo, las cosechas vuelven a crecer; los
individuos, no.
Esta actitud es semejante a la de ese ex paciente de Erickson que
...nunca deja de enviarme una tarjeta para Navidad, pero tampoco deja de escri-
bir en ella: "Odio sus agallas y me mantendré en lo mío". Envía a mis chicos
regalos de Navidad, sin dejar de agregar alguna insolencia para mí. Cuando nos
reunimos me cuenta historias, charlamos y reímos..., "pero —me dce— creo
que hay algo que voy a odiar durante toda mi vida... no sé lo que es. Usted es
una persona conveniente, un tipo especial para odiar". Yo le contesté: "Exacto,
y gracias a eso usted pudo resolver su problema de tartamudeo" (26, pág. 33).
La resolución de un nuevo enigma, que es el problema original
pero descripto desde un ángulo distinto, es una característica común
de la labor de Erickson y de otros especialistas en terapia breve. Al
igual que a los habitantes de esa aldea japonesa, probablemente a las
familias no les importe saber que están resolviendo un problema que,
accidental y espontáneamente, resuelve otro. Cabe imaginar que los
aldeanos aquellos se dieron cuenta del motivo del engaño cuando
vieron inundada su aldea. Algunas familias toman conciencia de que
los cambios que han hecho las han ayudado a alcanzar las metas fija-
das al iniciar la terapia; otras, sólo advierten que han alcanzado su
meta, pero no conectan esto con los cambios efectuados durante la
terapia.
Es importantísimo que los terapeutas no traten de resolver las di-
ficultades de la familia haciendo lo que ella ya está haciendo: tienen
que ver el problema desde un ángulo distinto. Si Erickson hubiera
intentado persuadir al joven de que dejara de usar el tubo, el proble-
ma se habría magnificado, y es probable que el muchacho todavía
siguiera usando el tubo.
Por supuesto, no todos los problemas son iguales a los de este jo-
ven o al de los habitantes de esa aldea japonesa; en diferentes con-
textos surgen problemas diferentes, y por ende la terapia tiene que
ser también diferente. Sea cual fuere la pauta del problema y el mé-
todo terapéutico, cada situación terapéutica tiene que incluir una
"meta específica". En el caso del agricultor solitario, su meta era
48 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
salvar a los aldeanos de la inundación; en el caso del joven, orinar de
manera normal. En cada situación, el reencuadre (o sea, el hecho de
ver el problema desde un ángulo distinto) permitió alcanzar la meta:
el encuadre (o ángulo de mira) original había impedido esta solución.
ENCUADRES
No es difícil concordar con Lord Peter Wimsey, ese personaje de
Dorothy Sayers, cuando dice que "la vida no es más que una sucesión
de calamidades". Ahora bien: lo que la gente hace con esas ca-
lamidades parece variar mucho. Algunas de las cosas que hacen fun-
cionan bastante bien en apariencia, y la vida sigue adelante con alti-
bajos razonables. Nosotros, los terapeutas, no nos enteramos dema-
siado de las cosas positivas que hace la gente, pero sí nos enteramos
de una enorme cantidad de cosas negativas: todo lo que no funciona
dentro de una familia y un contexto particulares. Nos enteramos de
esto cuando la familia nos describe sus fútiles intentos por resolver los
motivos que la traen a la consulta.
Si uno aceptara la definición de Lord Peter, la vida seguiría su cur-
so con sus pequeños vaivenes. Lord Peter piensa y actúa en términos
de esta definición, y ella lo ayuda a definir las situaciones de su vida.
Por supuesto, dicha definición no es más que una parte de un conjunto
de reglas, que podemos inferir de la lectura de los libros de Dorothy
Sayers, utilizadas para encuadrar situaciones (o sea, para definir lo
que está aconteciendo). De manera análoga, la idea ericksoniana
según la cual la gente se adapta si se le da la oportunidad para ello
forma parte de un conjunto de reglas que él utilizaba para definir lo
que acontece en la situación terapéutica.
Tanto Bateson (7) como Goffman (31) definieron los "encuadres"
en forma útil para comprender los motivos de consulta de las perso-
nas. Según Goffman, "establecemos las definiciones de una situación
de acuerdo con los principios de organización que gobiernan los
sucesos —al menos, los sociales— y con nuestra participación subjeti-
va en ellos" (31, pág. 10). Un encuadre puede compararse con las
reglas de un juego o con "un 'código', artificio que da forma y fija la
pauta a todos los sucesos que caen dentro de su dominio de apli-
cación" (31, pág. 7). En síntesis, los encuadres actúan como si fueran
las reglas que definen las situaciones.
La familia piensa y actúa como si dispusiera de un conjunto de
reglas (o de conjuntos superpuestos de las reglas individuales más
EL CONTENIDO CLÍNICO 49
ciertas "reglas unitarias") utilizadas para definir su situación. Por
ejemplo, estas definiciones pueden referirse a "lo que es serio, por
oposición a lo que no es serio", "lo que es bueno, por oposición a lo
que no es bueno", o a "la manera de demostrar amor, por oposición a
la manera de no demostrar amor". He aquí sólo algunas muestras de
los tipos de definiciones inferidas que pueden incluirse en la des-
cripción de un encuadre familiar. Como es obvio, se necesitan mu-
chas más reglas (inferidas por el observador) para una descripción
completa de los encuadres de la familia.
Es fácil ver cómo puede producirse un conflicto entre dos personas
procedentes de distintas familias. Por ejemplo, si una de ellas proviene
de una familia alemana, diversos tipos de carne, salchichas y otros
embutidos constituirán una gran parte de su "comida apropiada". En
cambio, un japonés con fuertes antecedentes budistas entenderá que la
"comida apropiada" no incluye la carne. Si pese a estas diferencias,
estas dos personas encuentran que sus cosmovisiones son lo bastante
similares, tal vez se vuelvan amigos o amantes, y hasta pueden casarse
e iniciar un nuevo hogar. ¿Pero qué pasará con sus reglas antagónicas
en cuanto a la comida apropiada? Hay varias alternativas; una de ellas
sería que los esposos coman por separado; pero lo más probable es que
eso les cree algún conflicto, y que uno u otro, o ambos, deban cambiar
de regla.1 En cuyo caso la "comida apropiada" tendrá una nueva
definición.
Por lo general, la mayoría de los encuadres de las parejas presentan
diferencias más sutiles que "comer carne por oposición a no comer
carne". Y ninguno de sus dos miembros es necesariamente consciente
de que existen estas discrepancias en sus reglas, definiciones y
encuadres: los términos "reglas", "definiciones" y "encuadres" sólo
son instrumentos descriptivos de un observador externo. Pero los
encuadres definen las situaciones y la participación subjetiva que las
personas tienen en ellas. Por ejemplo, los encuadres no explicitados
de una pareja pueden incluir reglas distintas acerca de los comporta-
mientos que incluye "el modo de demostrar amor, por oposición al
modo de no demostrar amor".
Estas diferencias de encuadre parecen ser el denominador común
de numerosos motivos de consulta de las familias. Sus integrantes no
se referirán a tales encuadres, pero sí describirán comportamientos
inaceptables para alguno de ellos, que otro u otros consideran
1
Esto significa, recordémoslo, que las personas se conducen "como si" existiesen
reglas. La creencia de que tales "reglas" existen forma parte de los empeños del
observador por definir lo que sucede ante sus ojos.
50 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
perfectamente aceptable, razonable y "normal". Verbigracia, la ga-
ma de conductas incluidas en "el modo de demostrar amor" puede
ser muy estrecha, y en consecuencia, la gama de conductas incluida
en "el modo de no demostrar amor" será correspondientemente
muy amplia. Lo corriente es que las personas no se den cuenta de
que la conducta de los demás forma parte de su encuadre propio o
"interno": la ven más bien como parte de un encuadre ajeno o "ex-
terno".
lista característica de las definiciones y encuadres -la de ser "in-
ternos" por oposición a "externos", "propios" por oposición a "aje-
nos", "actuantes" por oposición a "no actuantes"— los asemeja al
modo de funcionamiento de un termostato, con la salvedad de que
los sistemas humanos operan sin que ningún "extraño" establezca
dispositivo de funcionamiento. En la mayoría de las situaciones,
cuando se gradúa un termostato a 65 grados, el horno comienza a
actuar al principio de un cierto intervalo de temperaturas y deja de
actuar al final de ese intervalo. En general, la temperatura puede os-
cilar en torno de la marca fijada (65 grados) sin grandes variaciones.
Sin embargo, si el intervalo de temperaturas aceptables es demasia-
do estrecho, el horno se apagará-se encenderá-se apagará, y así suce-
sivamente, siguiendo una pauta confusa y desordenada, y el termos-
tato será incapaz de determinar cuál es el mecanismo actuante.
Jackson (44) observó que las familias presentaban pautas de con-
ductas redundantes o recurrentes, y sostuvo que era posible conce-
bir estas pautas como determinadas por reglas. En un comienzo, sos-
tuvo que dichas regias daban cuenta de la redundancia de las pautas
observadas; eran "mecanismos homeostáticos" que regulaban lo que
sucedía entre los miembros de la familia (44). Posteriormente, Jack-
son aclaró esto, estableciendo que estas reglas eran una descripción
"como si", que efectuaba el observador a fin de conceptualizar lo
que acontecía.
Dado que las familias operan como si existiesen ciertos conjuntos
de reglas (62), y que estas reglas definen el modo en que perciben
una situación, abundan las posibilidades para la confusión y el con-
flicto. A esta "sucesión de calamidades" que componen las dificul-
tades cotidianas (64) deben enfrentarse las personas. Si aceptan esta
parte del encuadre de Lord Peter, los sucesos discurrirán según pau-
tas irregulares; pero, con frecuencia, esta regla no ha sido incorpora-
da a los encuadres de la gente: la mayoría tiende a ver estas dificul-
tades como "algo que debe ser corregido", y el "problema" (64)
surge cuando falla el intento de solución.
Por ejemplo, los niños a veces se hacen pis en la cama, los hom-
EL CONTENIDO CLÍNICO 51
bres a veces eyaculan prematuramente y las mujeres a veces no tie-
nen orgasmo. Cada uno de estos sucesos puede calificarse como "una
de esas calamidades"; si la persona intenta "resolverlo" como si
constituyese un problema, el intento de solución tal vez no funcio-
ne (en la mayoría de los casos no lo hace), y se requerirá un nuevo
intento. En estas circunstancias, hay dos problemas: el suceso origi-
nal y la solución que fracasó. El problema se ha agigantado, puesto
que la medida adoptada para corregirlo (el intento de solución) pa-
recía la única cosa lógica que se podía hacer. Y según la lógica occi-
dental, el fracaso exige emprender una nueva tentativa, mejor y de
mayor envergadura; pero lo cierto es que ésta, por lo común, tam-
poco funciona. La persona queda así atrapada en pretender hacer
"más de lo mismo" (64) de algo que ya en el pasado no había fun-
cionado.
REENCUADRE
Hay ciertas similitudes entre los encuadres de la gente y las reglas
que sirven para definir la naturaleza de un juego y que prescriben
ciertos comportamientos y proscriben otros. Por ejemplo, si dos j u -
gadores de canasta juegan juntos por primera vez, cada uno supon-
drá que el otro sabe las reglas, y el juego seguirá adelante sin tropie-
z o s : uno ganará, el otro perderá, y ambas cosas forman parte del
juego. No obstante, como sabemos, existen variaciones lugareñas en
las reglas de la canasta, que han sido determinadas de manera infor-
mal. Así pues, si en medio de la partida uno de los jugadores sigue
una costumbre local que viola las reglas formales del juego, ambos
dejarán de jugar y se pondrán a discutir acerca de esta aparente
transgresión; tal vez resuelvan entonces a qué reglas se atendrán en
lo sucesivo, y la partida podrá proseguir.
Ahora bien: en las relaciones humanas, cada individuo considera
que el encuadre que él utiliza (su costumbre local) constituye las re-
glas formales del juego, y si algún otro individuo transgrede ese en-
cuadre o esa parte de su encuadre, será para él una persona equivo-
cada, malévola o loca. Por supuesto, el transgresor piensa que su
propia conducta sigue las reglas formales del juego, y en consecuen-
cia entiende que el otro es el equivocado (en el mejor de los casos).
Pero lo cierto es que en "el juego de la relación humana" no hay re-
glas formales, y están dadas las condiciones para convertir una difi-
cultad en un problema.
Según Bateson, "luego de una terapia exitosa, [el individuo] actúa
52 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
en términos de un conjunto diferente de reglas", que componen su
encuadre (7, pág. 191). Lo mismo puede afirmarse de una terapia
exitosa con una familia: ésta actuará luego en términos de un dife-
rente conjunto o conjuntos de reglas, que componen su encuadre.
Puede describirse la "terapia familiar breve" como una tentativa
de ayudar a la gente a modificar los encuadres que los perturban y
les dan motivos para lamentarse y acudir a la consulta. En general,
la terapia está destinada a modificar en forma gradual las definicio-
nes que componen el encuadre de una familia. Este proceso de cam-
bio de encuadre se denomina "reencuadre", y significa
...cambiar el marco o punto de vista conceptual y/o emocional desde el cual se
experimenta una situación ubicándola dentro de otro encuadre que se amolde
igual o mejor a los "hechos"_de la misma situación concreta, con lo cual se mo-
difica totalmente su significado (64, pág. 95).
Aunque los "hechos" que componen la situación no varían, el te-
rapeuta describe desde un ángulo distinto el contexto en que se en-
cuentran, y por ende su intervención (o reencuadre) no es formula-
da en los términos negativos que emplea la familia, sino en términos
positivos. Los efectos del reencuadre se corroboran por la aparición
de un nuevo conjunto de creencias o percepciones, así como de mo-
dificaciones en la conducta que pueden considerarse una consecuen-
cia lógica de esa variación en las percepciones. Muy a menudo los
nuevos encuadres de la familia son una combinación del encuadre
antiguo y de los que le ha sugerido el terapeuta. El resultado es que
a partir de entonces la familia puede contemplar las cosas desde un
ángulo distinto, y una vez que "ve las cosas de otro modo", también
puede conducirse de otro modo.
La teoría binocular del cambio gira en torno de la diferencia que
crea el reencuadre. El encuadre original (A) junto con el nuevo en-
cuadre (A t ) inician el proceso de cambio, al alterar la percepción;
que la familia tiene de su situación; y esto permite un nuevo com-
portamiento, el cual a su vez crea nuevas experiencias subjetivas.
En su mayoría, las familias parecen aceptar sólo lentamente, y
con mucha cautela, los cambios en sus encuadres. Es como si sólo
pudieran aceptar un cambio de definición si en ella se modifica una
sola palabra por vez. Luego de una terapia que ha tenido éxito, pue-
de apreciarse que la familia cuenta con un nuevo conjunto de reglas
y definiciones: con nuevos encuadres. La gama de conductas que 1e
resultan aceptables se habrá ampliado o estrechado según la necesí-
dad. Un mayor número de sucesos pasan a formar parte para ellos
EL CONTENIDO CLÍNICO 53
de esas "calamidades" que constituyen la vida: la familia estará en
mejores condiciones de aceptar la definición de Lord Peter.
No sólo las personas que acuden a la consulta sino los propios te-
rapeutas utilizan encuadres que los ayudan a definir situaciones.
Dos nuevos comportamientos ayudaron al CTFB a redefinir o reen-
cuadrar para sí la situación terapéutica: la "pausa para la consulta"
y el "elogio". Estas dos actividades contribuyeron a modificar la
percepción de la situación terapéutica, hasta crear una concepción
que alteró el marco de la terapia. Como los encuadres son parte de
sistemas conceptuales, estos cambios de conducta tuvieron también
profundas repercusiones en el resto del modelo conceptual desarro-
llado a partir de la obra de Milton Erickson y del IIM.
MILTON H. ERICKSON
Suele reconocerse que Milton H. Erickson, doctor en medicina, es la figura
mundial más destacada en hipnosis médica Sus escritos sobre la hipnosis cons-
tituyen la palabra más autorizada acerca de las técnicas para inducir el trance,
sus trabajos experimentales exploraron las posibilidades y límites de esta induc-
ción, y sus investigaciones establecieron la índole de la relación entre el hipno-
tizador y el sujeto (35, pág. 1).
La terapia familiar breve tiene una gran deuda con los métodos
terapéuticos de Milton Erickson y la cosmovisión que ellos implica:
Sus procedimientos conforman un "proceso de suscitar y utilizar el
propio proceso psíquico del paciente de maneras que escapan a su
gama habitual de control intencional o voluntario" (28, pág. 19)
Erickson parte de lo que las personas ya han aprendido, y las ayuda
a aplicar eso de otra forma. Vale decir, acepta la cosmovisión de una
persona y las pautas de conducta en que se ve envuelta, y luego
ayuda a que use esas pautas de nuevos modos. Erickson está en ?
cierto al "proceder con cautela en cuanto a sugerir o añadir algo
nuevo al paciente: más bien lo que hace es facilitar su capacidad de
utilizar en forma creativa lo que ya posee y desarrollarlo" (28, pág.
5). Esto llevó a Erickson a crear una vasta variedad de métodos para
abordar los problemas humanos, ya que su enfoque se funda en las
cosmovisiones y pautas de conducta singulares de cada paciente.
Así, para dar un ejemplo extremo, Erickson puede dirigirse brus-
camente a un hombre sentado en su silla, impotente, diciéndole;
"¡Usted es un ejemplo típico de un maldito nazi!", en la esperanza.
54 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
de motivarlo a través de la cólera y del orgullo herido; en otro caso
extremo, le hablará tierna y pacientemente a un viejo florista, Joe, que
padece un cáncer incurable, recurriendo a una metáfora sobre las
plantas de tomate para ayudarlo sutilmente a hacer frente a sus
dolores (37):
El terapeuta que desea ayudar a su paciente no debe jamás desdeñar, conde-
nar o rechazar ningún aspecto de su conducta, por el simple hecho de conside-
rarla obstructiva, ilógica o hasta irracional... El terapeuta no debe limitarse a
evaluar lo que es bueno y razonable, pensando que ¿se es el único fundamento
posible de sus métodos terapéuticos. A veces (en realidad, muchas más veces de
lo que se advierte), una terapia puede asentarse sobre bases sólidas mediante la
sola utilización de manifestaciones tontas, absurdas, irracionales y contradicto-
rias (35, pág. 500).
Erickson conocía una amplia variedad de patrones de conducta
humanos y los aceptaba; y esto lo llevó a instrumentar sus planes te-
rapéuticos de muchísimas formas. Su sabia penetración y su creati-
vidad confirieron a estos métodos, líenos de artilugios, un carácter
singular. Sus libros (27, 28) y sus numerosos artículos (35, 37) tra-
tan en detalle los alcances de sus métodos, pero no desarrollan una
teoría o modelo amplio de la terapia. Más aun, estos métodos pare-
cen tan anómalos y tan ajenos a la práctica corriente de la psicotera-
pia y la hipnoterapia, que se diría que cada uno de ellos es fruto de
un golpe de genio y supera el talento de la mayoría de los terapeu-
tas. Como dice Haley, ,
es esta amplia variedad lo que vuelve tan difícil encerrar su método terapéutico
en alguna teoría general de la terapia. Como es obvio. Erickson operaba a partir
de ciertos principios básicos: su procedimiento terapéutico es tan reconocible
como una pintura de Picasso (35, pág. 534).
El propio Erickson manifestó en una oportunidad: "Sé lo que hago,
pero me resulta mucho más difícil explicar cómo lo hago" (2, pág
viii). El número de explicaciones existentes parece equiparable a la
enorme gama de métodos utilizados por él, y quizás todos ellos sean
correctos si se los toma en su conjunto.
Los principios que durante mucho tiempo fueron evidentes en la
manera de trabajar de Erickson son los siguientes:
1. Unirse al paciente en la situación en que se encuentra, y esta-
blecer un buen vínculo [rapport] con él.
EL CONTENIDO CLÍNICO 55
2. Modificar las producciones del paciente y controlar la situación.
3. Utilizar el control así establecido a fin de estructurar la situa-
ción para que el cambio, cuando sobrevenga, lo haga de acuerdo con
los deseos del paciente y con sus anhelos e impulsos internos (10,
pág. 59).
Veamos un ejemplo. Un hombre acudió al consultorio de Erickson
solicitándole que lo hipnotizara. Recorría el consultorio de un lugar a otro,
aparentemente sin poder o querer tomar asiento. Erickson le preguntó:
" '¿Quiere Ud. cooperar conmigo recorriendo el consultorio como lo está
haciendo ahora?' El sujeto replicó sorprendido: '¿Si quiero? ¡Hombre, por
Dios! ¡Tengo que hacerlo si pretendo permanecer en este consultorio!' " (35,
pág. 34). Así pues, Erickson se unió al paciente en la situación en que éste se
encontraba y estableció un buen vínculo con él. Pudo así sentar las bases para
la terapia dirigiendo, al menos en parte, la conducta del sujeto, ya que sus
recorridas por el cuarto dejaron de ser ya un impedimento para convertirse en
una reacción favorable. La pauta de conducta de ese hombre en ese momento
incluía el pasearse por el cuarto, y al indicarle que siguiera haciéndolo,
Erickson estaba cooperando con él. Luego, cuando el individuo respondió
"favorablemente" y siguió paseándose, Erickson pudo modificar su conducta
indicándole en qué lugar del consultorio podía hacerlo, y con ello obtuvo
control de la situación. Esta técnica, "a la vez que satisface las necesidades
que presenta el paciente, emplea como parte significativa del procedimiento de
inducción la misma conducta que lo tiene dominado" (35, pág. 35).
El modelo de la terapia familiar breve apunta a explicitar lo suficiente para
otros terapeutas, carentes de las particulares dotes de Erickson, los principios
que subyacen en sus métodos. El modelo amplía estos principios,
transfiriéndolos del campo de la hipnoterapia al de la terapia familiar.
Pretende ser lo bastante conciso como para que otros terapeutas lo encuentren
eficaz, lo cual nos permite coincidir con Mara Selvini Palazzoli cuando dice
que "el éxito en la terapia no depende de la personalidad carismática de... los
terapeutas, sino más bien del método que siguen. A decir verdad, si el método
es correcto, no es necesario absolutamente ningún carisma" (56, pág. 11).
Si bien la figura carismática de Erickson está bien pre-
sente en el trasfondo, sus métodos pueden ser eficaces aunque se
carezca de su carisma. Nuestro enfoque se desarrolló gracias a los
empeños del CTFB para aplicar los métodos y procedimientos erick-
sonianos, y la teoría binocular del cambio debe mucho a ese proceso.

56 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
EL INSTITUTO DE INVESTIGACIONES MENTALES
El grupo de terapia breve que trabaja en el IIM (64, 67) también
tiene en parte sus raíces en Milton Erickson. Este grupo formuló un
enfoque terapéutico que concibe los problemas de la gente como as-
pectos de una interacción en curso. Su modelo se basa en trabajos
anteriores (5, 62), en los que conceptualizaron a la familia y la tera-
pia a través de la lente de la paradoja de Russell. Describieron el
comportamiento perturbado, anómalo o difícil de un individuo (y el
comportamiento en general) como un fenómeno esencialmente so-
cial, uno de los aspectos de un sistema que refleja cierta disfunción
en éste; y la mejor manera de abordarlo es introducir una modifica-
ción apropiada en dicho sistema (67, pág. 145). Su enfoque es explí-
citamente "pragmático" y adopta un abordaje práctico de la resolu-
ción de problemas humanos, que procura ser lo más simple y eco-
nómico posible.
En consonancia con este enfoque, el grupo procede de una mane-
ra muy "orientada hacia metas" [goal-directed], evaluando las técni-
cas e instrumentos según su utilidad para alcanzar dichas metas. Mu-
chas de estas técnicas y de los principios en los que se basan derivan
de la obra de Erickson, aunque su conceptualización de los proble-
mas y del tratamiento "parece, al menos, más general y explícita
que la de Erickson, y probablemente difiera en varios aspectos espe-
cíficos" (67, pág. 146).
Lo llamativo y peculiar de este grupo es su manera de entender
cómo se crean y solucionan los problemas. Básicamente, los descri-
ben como el resultado de un manejo erróneo de los sucesos cotidia-
nos, que luego persiste debido a los propios empeños de la gente por
resolver la situación:
Tomemos por caso la pauta tan corriente entre un paciente deprimido y sus
familiares. Cuanto más tratan éstos de alentarlo y hacerle ver las facetas positi-
vas de la vida, tanto más probable es que la depresión del paciente se agrave:
"Ni siquiera me comprenden", dirá. Las acciones tendientes a aliviar la con-
ducta del otro terminan por agravarla; la "cura" se vuelve peor que la enfer-
medad original (67, pág. 149).
La terapia breve apunta a poner fin a esta pauta de conducta y
sustituirla por otra nueva. Por ejemplo, el grupo del IIM ayudará a
la familia del deprimido para que deje de agravar la situación dete-
niendo sus empeños por "alentarlo" (60). A su vez, esta "detención
EL CONTENIDO CLÍNICO 57
de la cura" familiar contribuirá a que el deprimido se deprima me-
nos, o aun llevará a que deje por completo de deprimirse.
Solemos decir que el cambio se logra mucho más fácilmente si su objetivo es
enunciado de manera bien clara y concisa Una vez que el paciente ha experi-
mentado un cambio definido, aunque sea pequeño, en el problema aparente-
mente monolítico que mayor realidad tenía para él, esta experiencia lo condu-
ce a nuevos cambios autoinducidos en esa área de su vida, y a menudo también
en otras áreas (67, pág. 150).
No obstante, la mayor virtud del modelo de terapia breve del IIM,
su carácter pragmático y orientado hacia metas, es también su prin-
cipal debilidad. En ningún lugar (15, 64, 65, 67) el grupo se ocupa
expresamente del enfoque utilizado con personas cuyas metas son
mutuamente excluyentes, o con aquellas que tienen metas vagas e
imprecisas, que ni siquiera son capaces de enunciar. Esta limitación
en los alcances del modelo llevó a de Shazer a tratar de ampliarlo de
modo de abarcar esas metas mutuamente excluyentes. En sus oríge-
nes, esta expansión de los alcances del modelo del IIM no tenía otro
propósito; pero en los próximos capítulos veremos a qué modelo de
terapia familiar breve dio lugar ese empeño inicial.
EL GRUPO DE MILÁN
Con las mismas raíces, (5, 62), surgió en Milán otro modelo de
terapia breve (55, 56). Si bien este grupo estuvo influido por los es-
pecialistas del IIM (y en particular por Watzlawick, quien visitó al
grupo durante varios años), su obra deriva principalmente de los tra-
bajos primitivos de Watzlawick (62) y del modelo de Haley sobre la
familia esquizofrénica (33):
Estos trabajos nos ofrecieron los instrumentos apropiados para el análisis de
la comunicación: el concepto del contexto como matriz de significado; la no-
ción de la coexistencia de dos lenguajes, el analógico y el digital; el concepto de
puntuación en la interacción; la necesidad que tienen las personas de definir su
relación y los diversos niveles, verbales y no verbales, que pueden utilizar para
ello; la idea de las posiciones simétricas y complementarias en las relaciones hu-
manas y la noción fundamental de paradoja sintomática y terapéutica
(56, pág. 8).
Un aporte importante de este grupo es el concepto de "connota-
ción positiva" (56). Surgió como una necesidad del terapeuta: éste
58 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE EL CONTENIDO CLÍNICO 59

debía evitar autocontradecirse si, en un momento posterior de la
sesión, decidía recurrir a una contraparadoja y prescribir el síntoma.
Ahora bien, el mero hecho de conferir una connotación positiva al
síntoma de la persona identificada como paciente no es sistémico, y
el grupo de Milán se empeña en ser congruentemente sistémico; en
consecuencia, no confiere una connotación positiva sólo al síntoma
sino también a las pautas de conducta que lo rodean:
frente al poder del sistema familiar —su resistencia homeostática al
cambio—. Pero aunque este grupo se conduce como si de hecho hu-
biera irrumpido en la pantalla que lo protegía, continúa concibien-
do a la familia como algo "extrínseco", un objeto de estudio para
observadores imparciales.

En otras palabras, al rotular los comportamientos "sintomáticos" como "po-

sitivos" o "buenos" por el hecho de estar motivados en la tendencia homeostáti-
ca, conferimos una connotación positiva a la tendencia homeostática del
sistema, y no a sus miembros (56, pág. 58).

El grupo de Milán es muy consciente, asimismo, de la dificultad

para pensar sistemática o circularmente en Occidente, dado que
nuestro lenguaje es, por naturaleza, lineal: "Como el pensamiento
racional se plasma a través del lenguaje, conceptualizamos la reali-
dad (sea cual fuere) de acuerdo con el modelo lingüístico, que en-
tonces pasa a ser para nosotros equivalente a la realidad" (56, pág.
52). Para eludir esta trampa, el grupo sugiere que los terapeutas sus-
tituyan el verbo "ser" por el verbo "parecer", y, en un próximo pa-
so, el verbo "parecer" por el verbo "mostrarse" o "presentarse". De
acuerdo con el grupo de Milán, este paso en la descripción contribu-
ye a que resalten más claramente los sucesos que se asemejan a un
juego reglado. Por consiguiente, la terapia es para ellos similar a un
juego de ajedrez, en él cual poco o nada se conoce acerca del con-
trincante, salvo su manera de jugar. Esto se evidencia en el título
que el grupo de Milán escogió para su libro, Paradox and Counterpa-
radox, el cual ya nos está diciendo que una doble ligadura contraria
sólo es útil en aquellas situaciones (o juegos) que envuelven una do-
ble ligadura.
La teoría del cambio sustentada por el grupo de Milán se funda
en el concepto de homeostasis, y por ende crea "opuestos imagina-
rios" epistemológicamente falsos, que lo conducen a concebir la te-
rapia como una contienda o "partida" [game]. O sea, piensan que
en la situación opera "una contraparadoja, por oposición a una pa-
radoja". Esto es sumamente curioso, dado que el formato de sus in-
tervenciones terapéuticas, como el del CTFB, incluye una pausa en
la sesión, que el equipo emplea para planear sus intervenciones; y
por lo general éstas son formuladas como procedentes del grupo en
su conjunto, a fin de reforzar el poder del terapeuta en la "partida",

CAPITULO 3
PROCEDIMIENTOS
"Jamás podría hacer eso. Por más que estos métodos parecen eficaces, sue-
nan a magia Aunque a mí se me ocurriera una intervención de esta índole, no
podría nunca convencer a mis clientes para que efectuaran esas tareas".
Cualquier terapeuta especializado en terapia breve (familiar o no)
o en terapia estratégica que haya querido explicar o demostrar sus
métodos a otros terapeutas más tradicionales se encontró con algu-
na réplica de esta índole. Los procedimientos utilizados en el CTFB
fueron creados, al menos en parte, como un método didáctico que
pudiera dar respuesta precisamente a este tipo de observaciones. En
la medida en que el terapeuta aplica el concepto de resistencia y las
premisas de la lógica aristotélica, le resulta difícil explicar cómo di-
seña sus intervenciones; las premisas ecosistémicas y la teoría bino-
cular del cambio facilitan el diseño de las intervenciones y también
su enseñanza.
Un aspecto destacable de los procedimientos del CTFB es su gran
interés por la adecuación de teoría y práctica, que lleva a planear,
muy minuciosamente las intervenciones y a que los efectos que se-
sión a sesión se ejercen sobre el sistema familiar sean estudiados por
el equipo ubicado tras la pantalla. En cada sesión, el equipo procura
predecir la respuesta de la familia frente a cada intervención tera-
péutica, de la que el grupo familiar informará en la sesión siguiente.
Otro aspecto del estudio permanente y del carácter experimental
del enfoque del CTFB es su modo de describir y utilizar la cooperan-
cia de la familia. Cuando, tras la patosa para la consulta, el conduc-
tor transmite a la familia el elogio del equipo (antes de darle un "in-
dicio" acerca de la manera de resolver su problema), el equipo toma
cuidadosa nota de las respuestas de la familia a sus formulaciones. A
PROCEDIMIENTOS 61
de tales respuestas se forma una idea acerca del grado en que
descripción isomorfa que hizo (para sí) de las pautas familiares ha
sido acertada; además, esas respuestas le permiten predecir cómo
reaccionará la familia frente al indicio, que habitualmente es una ta-
rea que ella debe realizar. Por la reacción de la familia frente a estos
dos elementos del mensaje terapéutico, el equipo predice su respues-
ta, al indicio ofrecido, sobre la cual informará en la sesión siguiente.
En el CTFB, la sesión terapéutica se divide en seis partes: 1) la
planificación previa a la sesión; 2) el preludio; 3) la recolección de
los datos; 4) la pausa para la consulta: el diseño de la intervención;
5) la transmisión del mensaje: la intervención propiamente dicha, y
6) el estudio posterior.
Cada sesión dura aproximadamente una hora, y la pausa para la
consulta suele efectuarse luego de transcurridos los primeros cua-
renta minutos. Se emplea el mismo formato para todas las sesiones,
aunque más adelante puede modificárselo si se lo juzga necesario,
Describiremos las actividades del conductor y las del resto del equi-
po que permanece detrás de la pantalla, empleando un tipo de letra
distinto para estas últimas.
Los métodos empleados por el equipo tras la pantalla tienen el
propósito de operacionalizar los conceptos concurrentes de isomor-
fismo y cooperancia. La tarea del equipo no consiste en efectuar
una descripción lineal del sistema familiar o de la intervención tera-
—tica, sino más bien en describir las pautas que la propia familia
describe y exhibe. Debido a las limitaciones del lenguaje, no hay
más remedio que presentar a manera de secuencia las descripciones
de datos circulares y los métodos para recogerlos; pero los resulta-
dos son circulares más bien que lineales, a raíz de los procedimien-
tos de diagramación. Por supuesto, "el mapa no es el territorio", y
en consecuencia toda descripción es sólo aproximada.
PLANIFICACIÓN PREVIA A LA SESIÓN
Con anterioridad a la primera sesión, el equipo compara los datos
que conoce acerca de otros casos de su experiencia que incluyan ele-
mentos similares a los que presenta la situación de la familia tal co-
-o ha sido descripta por el miembro que solicitó la consulta. Si, por
ejemplo, hay en la familia un niño que se orina en la cama, exami-
nará sus notas previas acerca de las pautas de interacción en torno
de este motivo de consulta, así como las referidas a intervenciones
que, al menos en algunas situaciones semejantes, resultaron eficaces.
62 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Desarrollará así una orientación provisional, y podrá sugerir al
conductor qué clase de información resultó pertinente en otras
familias donde había un niño que se orinaba en la cama. Este proce-
dimiento se hace de manera sucinta y rápida, para no introducir
ningún sesgo en los empeños del conductor por reunir datos signi-
ficativos de una familia en particular.
(En general, el equipo incluirá terapeutas con distintos grados de
experiencia. Puede haber entre ellos terapeutas familiares avezados,
—especialistas o no en terapia breve-, terapeutas entrenados en el
uso de otros modelos, licenciados que están perfeccionándose y es-
tudiantes avanzados. Como el número de personas puede ser muy
grande, estas diferencias aseguran que el equipo no trabe al conduc-
~r llevándolo a buscar datos a partir-de un punto de vista predeter-
minado demasiado rígido. Vale decir, estas diferencias de enfoque
impiden que el equipo se trabe ofreciendo una orientación tempo-
raria que tal vez no resulte provechosa. A menudo, la presencia de
más de un partidario de la teoría sistémica o ecosistémica tras la
pantalla brinda al equipo distintos mapas de la familia y de los sis-
temas terapéuticos, incrementando así su capacidad de obtener un
mapa isomorfo).
EL PRELUDIO
(En música, parte preliminar de una composición, que sirve de introducción
a ésta; sección o movimiento que introduce los temas principales de la obra y
que forma parte integral de ella).
En esta fase de la sesión, que habitualmente dura alrededor de diez
minutos, e! conductor evita en lo posible todo examen de los moti-
vos que llevaron a la familia a solicitar la terapia, centrándose en
cambio en su contexto social. Sus preguntas giran en torno del lu-
gar de residencia de la familia, su vecindario, sus costumbres en ma-
teria religiosa, el trabajo que desempeña cada integrante y las escue-
las adonde asisten los niños, si los hay. Toda esfera de la vida que no
parezca conectada con el motivo de la consulta es explorada muy
someramente. En general, el conductor recoge toda esta información
de manera espontánea, en tono coloquial y con espíritu socializador,
Su propósito es crear una relación asistencial, no amenazadora, con
la familia en su totalidad, y averiguar de qué manera ve ésta el mun-
do.
PROCEDIMIENTOS 63
Detrás de la pantalla, el equipo está alerta frente a las pautas que exhibe la
familia. ¿Se atienen al plan de acción que fija el conductor y hablan acerca de
esas cuestiones no problemáticas, o por el contrario se empeñan en abordar di-
rectamente los motivos que la llevaron a la consulta? Por ejemplo, el equipo
apreciará cuál es la persona que más habla en la familia y a quién se dirige cuan-
do lo hace: si hay alguno que tome la palabra en lugar de otro, quién permane-
ce más tiempo callado, así como las frases y locuciones favoritas que cada cual
emplea para describir algo que no constituye un problema. Para el equipo es
importante notar estas diferencias de vocabulario y reparar en las ocupaciones
de los miembros, ya que todo ello le indicará, siquiera en parte, el modo en que
la familia ve el mundo, y por ende le permitirá ofrecer una descripción más iso-
morfa. (Una cosa es que haya un niño que se orina en la cama en una familia
cuyo jefe trabaja en una fábrica en el turno de noche, otra cosa es que el mismo
motivo de consulta se presente en una familia en que el padre es ministro, y
una cosa distinta también es que en la familia no haya padre).
En menor medida, el equipo debe apreciar si el tipo de predicados que utili-
za cada miembro de la familia es: 1) visual, auditivo, kinestésico, o 2) cognitivo.
Aunque esto parece menos importante que la fraseología de cada individuo,
puede ser útil si él equipo nota que el conductor tiene dificultades para enta-
blar conversación con algún miembro en particular. La reunión de las frases y
palabras favoritas de cada cual y de la familia en su conjunto incrementa la ca-
pacidad del equipo para comunicarse con ella, y le ayuda a planear intervencio-
nes isomorfas. No obstante, más importante que los predicados y la terminolo-
gía de la familia es equiparar el vocabulario empleado por el equipo con la cos-
movisión y las pautas de aquélla.
Algunas familias o individuos modifican su vocabulario y sus predicados ha-
bituales cuando hablan acerca de un problema (o sea, utilizan distintas palabras
para describir otros aspectos de su situación total). Cuando esto ocurra, el equi-
po lo apuntará y recurrirá a las palabras no problemáticas (advertidas en la fase
del preludio) para el diseño y transmisión del mensaje terapéutico. Esto se hace
con el fin de qué la familia perciba la noticia de una diferencia, y así pueda pro-
moverse el cambio en ella.
RECOLECCIÓN DE LOS DATOS
Luego de diez minutos, más o menos, el conductor pasa del pre-
ludio a la parte principal de la sesión (que dura entre 30 y 35 minu-
tos) preguntando: "Bien, ¿qué problema tienen en el cual podemos
nosotros ayudarlos?" Esta clase de preguntas se dirige habitualmen-
te a la familia en su totalidad, y no a uno de sus miembros en parti-
cular. La respuesta indica a veces quién es la persona más perturba-
da por el motivo de la consulta; otras veces, la discusión que se en-
tabla en cuanto a quién va a responder le brinda al equipo informa-
ción sobre el modo en que se toman las decisiones en esa familia y
las relaciones que prevalecen entre sus miembros.
Una vez respondida esa pregunta, el conductor procurará que ca-
 64
PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
da individuo le dé su visión particular de esa misma información.
Dado que cada persona percibe la situación de un modo distinto, es-
ta información ayudará al equipo a diseñar la intervención futura.
A lo largo de la sesión, el conductor mantendrá una actitud acrí-
-ica, aunque esto no signifique que permanezca inactivo. Aceptará
todo lo que dice y hace la familia como "bastante normal y natural,
teniendo en cuenta la situación". En general, sus comentarios ten-
derán a esclarecer las descripciones de los miembros, procurando
que la familia sea lo más concreta posible acerca de su situación.
Pondrá especial cuidado en averiguar qué ha hecho la familia para
resolver el problema que trajo a la terapia. (¿Tal vez su tentativa de
abordarlo no hizo de hecho otra cosa que agravarlo?) Por ejemplo,
si hay un niño qué se orina en la cama, tal vez la familia haya hecho
la habitual peregrinación médica para curar al niño, sin imaginar ja-
más que podía ser "un niño problema". O por el contrario, puede
entender que el orinarse en la cama es una señal de indisciplina, y
por ende castigar al chico. Algunas familias llevarán al chico a la igle-
sia u orarán por él; otras tal vez consideren que mojar la cama es
normal, pero acudieron a la consulta porque el médico de la familia,
el sacerdote o la autoridad escolar les dijo que había una perturba-
ción. Es importante diferenciar todas estas variantes en el tema de
orinarse en la cama. Probablemente, cada una de estas situaciones
presente distintas pautas en diferentes familias, y también diferirán
sus modos de cooperancia.
Desde luego, cuando aprueba los empeños anteriores de la familia
para abordar el motivo de la consulta, el conductor está construyen-
do su relación con ella y a la vez aprendiendo cómo cooperan sus in-
tegrantes entre sí y con los demás. Al mostrarse acrítico, mantiene
abierta la posibilidad de que el equipo elogie a la familia por sus em-
peños.
Conseguir que los miembros de la familia hablen entre sí y sobre
sí suele ayudar al equipo a reunir datos relativos a sus pautas. En es-
te sentido, el método indirecto parece mucho más eficaz que el di-
recto, que sería pedirles que "dialoguen sobre tal o cual tema". Por
ejemplo, si la discusión ha girado en torno de si la nena se da cuenta
de que se chupetea el pulgar y si la madre hace algo para detenerla
cuando la ve, el conductor podría pedirle a un tercero que comente
lo que ha observado cuando madre e hija se traban en esta interac-
ción; por ejemplo, puede pedirle al padre que cuente qué sucede
cuando la madre ve a su hija chuparse el pulgar. A continuación,
preguntará a la madre qué sucede cuando el padre ve a la hija ha-
ciendo eso, y a la chica, qué acontece en esas circunstancias entre el
PROCEDIMIENTOS 65
padre y la madre. Parece que cada individuo tiene más facilidad para
describir las interacciones entre otras dos personas, que para descri-
bir aquellas en las que desempeña un papel activo. Si hay un cuarto
en discordia, por ejemplo un hermano, puede recogerse más infor-
mación todavía pidiéndole que describa qué pasa con los otros tres.
A veces su punto de vista coincide con el de los demás, a veces no;
de cualquier manera, estas descripciones suministran al equipo datos
adicionales acerca de la manera en que los miembros de la familia se
perciben uno al otro. Y como a las personas parece gustarles enmen-
dar a los demás, a menudo esta "técnica de entrevista interaccional"
desencadena vivas discusiones, pertinentes para la tarea. Vale decir,
en respuesta a estos tipos de preguntas, la familia proporciona al
equipo información sobre sus "encuadres" y sobre su secuencia de
conductas.
En algunas situaciones, los integrantes de la familia describirán
una serie de motivos de consulta que parecen vinculados entre sí; en
otras, tal vez describan problemas en apariencia desconectados. Es
misión del conductor ayudarlos a focalizar un motivo específico so-
bre el cual pueda comenzarse a trabajar. No obstante, no siempre es-
ta focalización es posible; con frecuencia, los diversos motivos de la
consulta siguen una misma pauta (o metapauta), y por ende la elec-
ción del foco nada importa, ya que la intervención puede planearse
en ese metanivel.
El propósito del conductor será contribuir a que la familia se fije
una meta o metas para la terapia que puedan ayudar a focalizar las
tareas, al relacionar cada una de esas metas con un problema.1 Por
lo general, el conductor formulará a la familia (no a ninguno de sus
integrantes en particular) una pregunta de esta índole: "¿Qué quie-
ren conseguir en nuestra labor conjunta aquí?". Además, probable-
mente subrayara que, inevitablemente, siempre existen diferentes
opiniones en torno de un asunto, pero tratará de que la familia se
centre en una sola meta. Para que la familia se focalice, procurará
que aclare sus respuestas y en su descripción de la meta sea lo más
concreta y conductual posible. Pero si la familia muestra dificultades
para focalizarse no insistirá en ello, ni tampoco abandonará su acti-
tud acrítica.
Debe recordarse que, en general, las familias son muy aristotélicas. Por con-
siguiente, mientras está con ella el conductor aborda las secuencias "como si"
operasen reglas simples de causa-efecto. A las familias no les interesa perfeccio-
nar el pensamiento circular, por correcto que esto sea desde el punto de vista
epistemológico.
66 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
La focalización es muy importante, ya que en la medida en que
las metas de la familia sean demasiado generales o remotas, ni ella ni
el equipo podrán discernir la utilidad de la terapia. Por lo tanto,
como parte del proceso de focalización, el conductor preguntará a
la familia qué cosas tienen que suceder para que se convenza de que
"están haciendo progresos significativos hacia la meta", o bien:
"¿qué es lo mínimo que debe suceder para que ustedes estén segu-
ros, de que el problema se halla en vías de solución?"
La técnica de la entrevista interaccional puede servir también pa-
ra establecer las "señales de progreso" o las metas. Por ejemplo, el
conductor preguntará a cada cual más o menos lo siguiente: "Sra. H.,
según usted, ¿qué cosa debería suceder para que el Sr. H. se conven-
ciera de que el problema está en vías de solución?" Y luego hará la
misma pregunta al Sr. H. respecto de la Sra. H. Las respuestas a es-
tas clases de preguntas brindan al equipo cierta información acerca
del modo en que los miembros de la familia se perciben uno al otro,
y esa información también es parte importante de los datos que
requiere el equipo para su reencuadre.
Por lo común el conductor se empeñará en que la familia defina
estas señales de progreso en términos concretos. Por ejemplo, quizás
el objetivo de la familia sea que la chica deje de chuparse el pulgar.
Parece un objetivo bastante razonable; sin embargo, tal vez nunca se
sepa con certeza si se tuvo éxito. Las señales de progreso son necesa-
rias para que tanto la familia como el equipo sepan si sus empeños
resultan redituables. Es más fácil establecer el momento en que algo
comienza, que estar seguro de que ha terminado, ya que siempre,
aun después de un largo período, puede recomenzar. Lo habitual es
que las familias fijen un cierto período como señal de que el proble-
ma está en vías de solución; en el caso mencionado, dirán que el pro-
blema de la chica que se chupa el pulgar estará en vías de solución
cuando haya transcurrido una cierta cantidad de días sin que tal he-
cho suceda.
Las metas de los clientes que acuden a la terapia pueden ordenar-
se aproximadamente a lo largo de una gama que va desde lo más va-
go o indefinido hasta lo más específico o concreto. El conductor
tratará de esclarecer el tipo de meta de modo que el equipo pueda
formularla como inicio de algo, aunque la familia no pueda. Sin em-
bargo, no siempre es posible conseguir que familias sumamente in-
definidas o confundidas se vuelvan más específicas; con estas fami-
lias, el conductor debe procurar definir señales más netas de progre-
so, que puedan ser útiles aun cuando las metas permanezcan indefi-
nidas.
PROCEDIMIENTOS 67
Cuando los motivos de consulta de la familia son muy vagos, es
más que probable que también lo sean sus metas, así como cualquier
señal de progreso que ella sea capaz de discernir. A veces, el conduc-
tor simplemente aceptará esta vaguedad como parte del empeño de
la familia por cooperar, y quizá renueve en sesiones posteriores su
pedido de establecer metas más claras, a raíz de que la familia nece-
sita saber si la terapia es o no es útil para ella. Por supuesto, para el
equipo esta vaguedad es tan útil como cualquier otra clase de in-
formación, ya que le dice de qué modo puede ser isomorfo al máxi-
mo respecto de las pautas familiares.
Con frecuencia las señales indican los movimientos que está ha-
ciendo la familia al dejar su encuadre (inferido) para acercarse a la
meta: solucionar por completo la pauta que dio origen a la consulta.
Asimismo, el logro de las señales (o submetas) indica al equipo que
ha llegado el momento de espaciar las sesiones, porque el encuadre
de la familia se ha quebrado y al iniciarse el proceso de reorganiza-
ción del sistema -proceso éste que lleva tiempo- pueden sobreve-
nir cambios espontáneos. Vale decir, las señales son a menudo con-
ductas que han llegado a ser aceptables y que indican que una nueva
serie de reglas o definiciones ha empezado a operar.
La postura acrítica del conductor se relaciona con el concepto de
"connotación positiva", de Selvini Palazzoli, que implica atribuir
"intenciones constructivas a la clase de comportamientos interperso-
nales que comúnmente se consideran destructivos o perjudiciales"
(55, pág. 228). No obstante, la postura acrítica no se limita a la "si-
tuación problemática" sino que se aplica a toda la situación que la
familia describe, a su cosmovisión. Esta actitud de aceptación con-
tribuye a generar el tipo de cooperancia suprasistémica indispensa-
ble para que la terapia tenga éxito. El conductor comienza aceptan-
do las pautas de la familia y sus encuadres específicos a fin de defi-
nir lo que está aconteciendo, ya que sólo entonces la familia permi-
tirá al equipo cooperar con ella para promover el cambio —principio
que hemos aprendido de Erickson—.
En las fases del preludio y de la recolección de datos, el equipo hace mucho
más que observar meramente el trabajo del terapeuta con la familia Desde el
momento en que irrumpió a través de la pantalla de visión unidireccional, su
participación en la terapia ha sobrepasado el mero hecho de ayudar al terapeuta
cuando éste lo necesita. Al percatarse de que era un partícipe cabal de la sesión,
y de que formaba parte del mismo suprasistema que incluía al sistema familiar
y al terapeuta reunido con la familia, el equipo advirtió que debía definir sus
roles y tareas para que la familia pudiera aprovechar su experiencia colectiva
Una de las tareas primordiales que el equipo debió definir para sí mientras
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE PROCEDIMIENTOS 69
68
permanencia detrás de la pantalla fue la de describir el sistema familiar de modo BEHAVIOR SEQUENCE
tal de facilitar las intervenciones isomorfas en desarrollo y promover la incipien-
te cooperancia entre el equipo y la familia. Como estos conceptos son concu-
la interacción familiar desde ángulos diversos, debió preferirse
descriptiva que incluyera ambos tipos de datos de una manera
equipo.
A lo largo de la sesión, éste observa las pautas que exhibe la familia en res-
puesta a las acciones-reacciones del conductor. Por añadidura, presta atención a
cualquier pauta que alguno de sus miembros describa como regular en esa fami-
lia. Desde luego, lo que más le interesa son las pautas vinculadas con el motivo de la
consulta, la secuencia de conductas que forman estas pautas, y los encua-
dres-significados-creencias que los integrantes del grupo familiar atribuyen a las
conductas de dicha secuencia. (La técnica de entrevista interaccional, antes descripta,
es útil para que el equipo reúna esta clase de datos, ya que genera información acerca de
la secuencia y acerca de los encuadres).
A raíz de las falencias de nuestro lenguaje, es preciso describir estas pautas
en forma de secuencia, por más que las correspondientes conductas tal vez sean
simultáneas; y diversos integrantes de la familia quizá describan esa secuencia
en distinto orden. Por supuesto, el conductor y la familia, como parte del inter-
cambio social, necesariamente se refieren a las pautas "como si" estuvieran re-
gidas por "causas-efectos" simples, y como si acontecieran en una secuencia equipo añadirá una tercera columna, que indica las posibles maneras de reencua-
simple. Este tipo de descripción es suficiente, en tanto y en cuanto el equipo drar la situación, o sea, los otros significados que podría tener la misma secuen-
no olvide que las pautas son circulares y multicausales. cia de conductas. Estos nuevos significados potenciales son formulados de ma-
nera positiva, a fin de ofrecer un punto de vista desde otro ángulo.2 Por ejem-
Se ha creado una "técnica de diagramación" [mapping] para describir mejor estas
pautas, incluyendo aunque sólo sea esquemáticamente tanto las secuencias como los plo, el silencio de la esposa podría entenderse como una manera de proteger a
encuadres, en un bosquejo que da cuenta además de las intervenciones que se van su marido, ya que si ella le expresara realmente sus sentimientos profundos, lo
desarrollando. Ilustraremos el uso de la técnica por referencia a la clásica pauta de abrumaría; o bien las preguntas del esposo podrían entenderse como una ma-
"preguntas inoportunas y retraimiento". Por ejemplo, el marido importuna-a-su mujer nera de proteger a su esposa frente a las dudas que ésta podría abrigar acerca de
pidiéndole que le diga si lo quiere, y ella no le contesta; la pareja manifiesta que estas
conductas se repiten. En tal caso, puede trazarse el tipo de diagrama o mapa que
muestra la figura 3.1. 3
Una de las finalidades de que haya un equipo tras la pantalla consiste, preci-
Debe recordarse que esta puntuación es arbitraria, y que el mapa podría haber samente, en llevar registro de las tres columnas. Para una sola persona (un tera-
comenzado con "I. La esposa permanece en silencio" —que es la puntuación que efectúa peuta sin equipo) es difícil registrar a la vez 1) la secuencia, 2) los encuadres, y
el marido—. Vale decir, al describir esta secuencia, el marido explica que si le inquiere a 3) los reencuadres posibles. Como método didáctico, estas tres ¿áreas se ejecu-
su mujer acerca del amor que le tiene, "es porque ella siempre está callada y nunca le tan por separado. En primer lugar se le solicita al educando tomar nota de lo
dice nada por su cuenta". Si es en cambio 1. mujer la que describe la secuencia, explicará
que sucede, formulándolo sólo en términos positivos; esto brinda al conductor
que si no responde nunca a sus repetidas inquisiciones, "es porque no hace más que
fastidiarme". En síntesis, para el marido la secuencia es: "La fastidio porque se retrae"; el material que usará para el reencuadre. La segunda tarea asignada al profesio-
para la esposa: "Me retraigo porque me fastidia". Quizá la pareja suministre otras nal en formación es registrar la secuencia de conductas. En general, el conduc-
explicaciones. Tal vez él sostenga que debe inquirirle repetidamente si lo ama porque él tor se ocupa explícitamente de la secuencia y de los encuadres de la familia, y
se siente inseguro cuando ella no" se lo ha dicho durante algún tiempo. Por su parte, la es- por ende esta información está documentada en la grabación o videocinta. Co-
posa dirá que no contesta sus frecuentes inquisiciones porque la enfurecen, ya que mo la intervención terapéutica en la primera sesión suele ser amplia y general,
indican que él no confía en ella; y hasta puede agregar: "Más valen las acciones que las el material empleado para el reencuadre tiene primordial importancia; las otras
palabras", y sostener que de hecho ella le está demostrando que lo ama. Algunos dos columnas del diagrama pueden tomarse de la cinta. Desde luego, el objetivo
elementos de esta información pueden agregarse al mapa de modo que el equipo esté en que se persigue es capacitar especialistas en terapia familiar breve que sepan de-
condiciones dé describir mejor ei contexto (o encuadre) en aue tiene lugar esta secuencia sempeñarse aunque trabajen sin un equipo. Esta técnica de diagramación es fá-
(figura 3.2.). cilmente transferible a las notas que toma personalmente el terapeuta, una vez
Una vez que se agregan al mapa de la secuencia de conductas los "encuadres", que éste cuenta con suficiente experiencia.
o "significados atribuidos", o "designaciones del contexto" encolumnados, el
70 P A U T A S D E TERAPIA FAMILIAR B R E V E PROCEDIMIENTOS 71
Esta diagramación de la secuencia interaccional puede ser muy útil para que
el terapeuta o el equipo planee intervenciones o reencuadre mensajes. Los ele-
mentos del mapa o diagrama (I, II) representan los datos concretos de la situa-
ción. Las flechas cumplen una doble finalidad: 1) significan "conduce a" (u
"origina"), y 2) establecen el "contexto" de la secuencia conductal. La colum-
na de "encuadres" suministra las designaciones del contexto manifestadas por
la familia, o que el equipo pudo inferir de la descripción. La columna de "reen-
cuadres (o significados) posibles" brinda al equipo otras designaciones del con-
texto, que pueden emplearse con fines de reencuadre. Al planear un mensaje
«encuadrado, lo que se somete a transformación son las flechas, el isomorfis-
mo se mantiene, ya que los elementos (/,//, etc.) siguen siendo los mismos, pe-,
ro los significados que el equipo les atribuye ofrecen el "ángulo diferente" del
mensaje terapéutico, que permite a la familia recibir el adicional, la noticia de
una diferencia capaz de conducirla al cambio.
Además, este tipo de diagramación describe la secuencia misma. Si el modo
de cooperancia de la familia incluye la ejecución de tareas, este mapa suminis-
tra datos sobre la secuencia que el equipo puede emplear para planearlas. (En
el capítulo 4 daremos algunas pautas orientadoras para el desarrollo de estas tareas)

sus reales sentimientos, debido a que él está tan frecuentemente fuera de casa. La técnica de diagramación puede emplearse no sólo con parejas sino con fa-
(Decimos esto sólo a modo de sugerencia; el reencuadre que practica el equipo milias de mayor número de miembros. Por ejemplo, la familia podría describir
siempre depende del contexto, y por lo general no se lo puede transferir de una
familia a otra). El equipo podría incluir además en esta sección del diagrama el
sistema representacional preferido por cada individuo (en cada situación parti- SECUENCIA DE C O N D U C T A S
cular). Por la descripción mencionada, puede inferirse que en este caso el mari-
do prefiere el sistema auditivo (quiere que su esposa le diga algo), en tanto que
su esposa prefiere el sistema visual (quiere que él le muestre algo) (figura 3.3).

Figura 3.3
Figura 3.4
72 , PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE PROCEDIMIENTOS

la siguiente secuencia: /) el hijo se porta mal;//) el padre le grita;///) el hijo llo-

ra e interviene la madre;/V) la madre y el padre discuten mientras el hijo aban-
dona la escena; V) el padre impone al hijo una medida disciplinaria y VI) la
madre se retira a su cuarto. Transcurrido cierto período, esta secuencia se repi-
te (figura 3.4).
Quizá para la familia la gama de significados de esta secuencia sea más am-
plia. Por ejemplo, el padre podrá decir que le grita a su hijo porque cree que ne-
cesita aprender la manera correcta de hacer las cosas, y además piensa que la
madre no es lo suficientemente estricta con él. La madre, por su parte, tal vez
no le haya impuesto un castigo en esa oportunidad porque no le pareció "que
valiese la pena", pero luego intervino por considerar que el padre era demasiado
riguroso con la criatura. Así es como se produce la discusión entre el padre y la
madre acerca de esta discrepancia, y el niño llora, 1) porque su padre fue dema-
siado duro con él, o bien, 2) por la reyerta de los padres. El padre, quien cree
además que la madre es harto indulgente con su hijo, resuelve imponerle a éste
una medida disciplinaria, en tanto que la madre, enojada con su marido, decide
apartarse de él.
Entre los diversos significados alternativos que el equipo podría suscribir,
uno adecuado y útil sería el siguiente: el padre, al imponer al niño un castigo y
presentarse así como "el malo", podría estar protegiendo a la madre (que segui-
ría siendo "la buena") y, por ende, la relación entre la madre y el hijo. La ma-
dre, con su intervención, quizás estuviera protegiendo la relación entre el padre
y el hijo, ya que su proceder contribuye a que aquél no parezca tan malo. La
reyerta entre ambos tal vez proteja al niño de sentir toda la furia contenida en
los gritos de su padre, y la inconducta del niño tal vez proteja al matrimonio, al
obligarlos a unirse por este motivo -como una reacción intuitiva del chico fren-
te a la percepción de que sus padres están muy distanciados—. El hecho de que
el padre imponga la medida disciplinaria luego de la reyerta puede proteger a la
madre, evitándole representar el papel de "la mala", y por ende sería un indicio
de autosacrificio de su parte, ya que se muestra dispuesto a ser él mismo "el
malo". A su vez, el retiro de la madre de la escena podría estar protegiendo al
padre y su derecho de mantener una relación franca y directa con su hijo, y no
una relación intermediada por la madre, como sucede con tanta frecuencia en
muchas familias (figura.3.5).
En la primera sesión, este procedimiento de diagramación sólo puede iniciar-
se en forma bastante esquemática, agregando más y más información a medida aclararse o enmendarse los detalles. De todos modos, esta aproximación conser-
que el conductor sea capaz de suscitarla desde la familia. Independientemente va un carácter circular útü para el diseño de la intervención del equipo. Las ne-
de los pormenores de lo que acontezca en la primera sesión, esta técnica de dia- tas ventajas de este procedimiento derivan de que el mapa contiene tanto "los
gramación puede ayudar al equipo a encontrar intervenciones isomorfas e infe- hechos concretos" descriptos por la familia como "el contexto". Por añadidura,
rir algo respecto de la probable modalidad de cooperancia de la familia. En par- el procedimiento de diagramación comienza a definir el diferente ángulo desde
te, esta última información procede de la propia entrevista, ya que la interacción el cual debe enfocar las cosas el equipo para promover el cambio.
entre el conductor y la familia indica (en grado suficiente como para qué el
equipo pueda formular una buena conjetura) el modo de cooperancia de esta
última. Si ella permite que el conductor obtenga numerosos detalles, el equipo LA PAUSA PARA LA CONSULTA: EL DISEÑO DE LA INTERVENCIÓN
podrá inferir que será útil recurrir a determinadas tareas; si, por el contrario, la
familia presenta una cooperancia comparativamente vaga, que deja pocos deta- Las señales, las metas y la información referente a los mapas su-
lles claros en el mapa, el equipo puede presumir que las tareas no tendrán mu- ministran al equipo los datos que precisa para diseñar una interven-
cha utilidad. ción, que en el caso del formato utilizado en el CTFB consta de dos
Esta técnica impone algún orden en los datos, permitiendo al equipo enten-
der hasta cierto punto las pautas, aunque a medida que la terapia prosiga deban
partes: 1) el elogio, y 2) el indicio. En la medida de lo posible, el
71 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
equipo tiene que formular la intervención empleando las frases y
predicados favoritos de la familia, sin dejar de tener presente que la
intervención debe basarse en una descripción efectuada desde un án-
gulo distinto. El uso de este lenguaje vuelve más fácil para el equipo
crear y presentar una intervención isomorfa, y a la vez facilita su
aceptación por la familia, dado que esta intervención da cuenta de
las propias realidades. La familia parece sentirse escuchada cuando
el equipo utiliza su propio lenguaje de esta manera.
EL ELOGIO
Una vez que el equipo ha formulado la pauta o pautas de la fami-
lia tanto con referencia a su secuencia como a sus significados, ya
está en condiciones de establecer una intervención que dé los prime-
ros pasos en dirección a una "disposición afirmativa" [yes set] (21,
28). Vale decir, recurrirá a algunas enunciaciones positivas, con las
cuales la familia puede concordar, con el objeto de facilitar su acep-
tación de los indicios (sugerencias o tareas) que siguen al elogio. Es-
ta "disposición afirmativa" se inicia al conseguir que la familia cen-
tre su atención en el conductor cuando éste vuelve a la habitación,
mientras ellos esperaban sus observaciones. En la primera parte de
su enunciación, el conductor reconoce y admite las experiencias ac-
tuales de la familia (tanto en el lugar en que se desarrolla la terapia
como fuera de él, cuando enfrenta su situación), y pasa a asociarla
con el indicio que ofrecerá sobre el modo de resolver el problema
familiar. Esta disposición afirmativa tiene como principal propósito
aumentar la probabilidad de que la familia encuentre la forma de
cooperar con la sugerencia o tarea terapéutica, probabilidad que es
mayor si la intervención del equipo ha sido diseñada de modo iso-
morfo.
Cuando el conductor vuelve a la habitación luego de la pausa para
la consulta, lo más probable es que la familia espere que habrá de
endilgarle una serie de aclaraciones e interpretaciones acerca de su
conformación psicológica. (Como señaló uno de nuestros consultan-
tes en cierta oportunidad: "¿Y cuándo vamos a escuchar toda la
porquería?"). Incluso la familia puede estar preparada para librar ba-
talla (como un contrincante) contra este tipo de "enunciaciones ne-
gativas". En lugar de esto, se encuentra con que el equipo le hace
una serie de alabanzas, basadas en la parte de reencuadre del mapa
y en los detalles de la descripción que ha dado la misma familia. Ge-
neralmente, en la primera sesión estos cumplidos son de tipo bastan-
te general, y se vuelven más concretos a medida que avanza la tera-
Por ejemplo, si una familia hubiese suministrado al equipo sufi-
cientes detalles como para llenar el mapa de la figura 3.5, el elogio
del equipo rezaría más o menos así:
Ante todo, debo decirles que estamos impresionados por los minuciosos de-
talles que nos han proporcionado acerca de su situación; en su mayoría, las fa-
milias que atendemos nunca son tan observadoras de estos detalles. Las descrip-
ciones que nos hicieron nos han sido muy útiles. [Dirigiéndose a los padres:]
Nos resulta bien claro que ustedes son amantes y diligentes, y que poseen mu-
chísimos recursos para encontrar el modo de resolver el problema. Y hay algo
inusual, que nos llama la atención: cada uno de ustedes parece preocuparse mu-
cho sobre el modo en que el otro trata al chico. Muchos otros padres sólo se
interesarían por las dificultades del chico.
Este elogio incluye en sí la segunda etapa de construcción de una
"disposición afirmativa", que consiste en fijar la atención de la fa-
milia en sus experiencias actuales. La tercera etapa consiste en rela-
cionar indirectamente dichas experiencias con el indicio.
EL INDICIO
Esta parte de la intervención recurre a la secuencia conductal del
mapa, manteniéndose siempre lo más isomorfa posible. Cuanto ma-
yor sea la claridad con que la familia describió dicha secuencia con-
ductal, más fácil le resultará al equipo inventar una tarea para ella.
Por ejemplo, en el caso de esta familia el conductor podría conti-
nuar diciendo lo siguiente:
Desde ahora y hasta la próxima vez que nos encontremos, el equipo querría
que cada uno de ustedes observase qué sucede cuando están a solas con Jimmie
y él incurre en las inconductas que nos han contado. Y también nos gustaría
que prestasen atención a algunos otros detalles: en qué momento de la semana
-qué días y qué hora- Jimmie incurre con más frecuencia en esas inconductas,
estando ustedes dos presentes.
La mayoría de los indicios están, como éste, asociados con algo
que razonablemente es dable esperar que ocurra en el futuro inme-
diato; en este caso, que el niño continúe con su mala conducta. A
menudo, "estas sugerencias circunstanciales pueden confluir en re-
des asociativas que crean un sistema de apoyo mutuo y brindan el
impulso para iniciar y llevar a cabo la pauta terapéutica de respues-
tas" (27, pág. 33). O sea, si la familia ha aceptado el elogio, es pro-
bable que considere que la tarea o sugerencia asociada se halla den-
tro de su modalidad de cooperancia. A lo largo del libro, la casuísti-
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
ca ejemplificará el uso de esta disposición afirmativa, o combinación
de un elogio y un indicio, como forma de intervención. Esta disposi-
ción permite al equipo operacionalizar los conceptos concurrentes
de isomorfismo y cooperancia.
Una vez planeada la intervención, el conductor, junto con el resto
del equipo, ensayará su lectura si ha sido escrita, o en caso contrario
la manera en que habrá de exponerla a la familia.
Después de unos diez minutos, aproximadamente, retornará a la
habitación en que se desarrolla la terapia.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
Mientras el conductor lleva a cabo la intervención, el equipo observa de qué
manera reacciona cada miembro de la familia ante los mensajes. Con frecuencia,
mostrarán su aceptación haciendo una señal afirmativa con la cabeza ante algu-
nos «te los puntos mencionados por el conductor (de ahí el rótulo "disposición
afirmativa"). Si el mensaje ha sido creado realmente a partir de una descripción
isomorfa, en ocasiones la familia ampliará las ideas expuestas con ulteriores
ejemplos; indicativos de que el equipo comprendió sus pautas.
Pero si la familia no da muestras de aceptar el elogio, el conductor puede
añadir algunos puntos basándose en los datos del mapa. El equipo podrá telefo-
nearle en algún momento y sugerirle que no transmita el indicio planeado. Si la
familia no acepta el elogio, es improbable que encuentre un modo de cooperar
con el indicio. Si no da señales de aceptar el cumplido que se le ha hecho, esta
información significa que probablemente la descripción efectuada por el equi-
po no fue lo bastante isomorfa.
Una vez que el conductor se siente bastante seguro de que la fa-
milia ha aceptado el elogio, continúa desarrollando el indicio, tras lo
cual le da a la familia un cierto tiempo para aclarar las sugerencias y
reaccionar ante el mensaje total. Sin embargo, limita al mínimo po-
sible cualquier otra discusión, de modo tal que la red asociativa im-
pulse a la familia a poner en ejecución la respuesta terapéutica. Nue-
vos temas o informaciones pueden interferir con este proceso, y en
tal caso el conductor se apresurará a poner fin a la sesión.
ESTUDIO POSTERIOR
Una vez que la familia ha partido, el equipo se reúne a fin de eva-
luar sus respuestas inmediatas al mensaje y predecir el tipo de res-
puestas frente a la tarea que referirá en la próxima sesión.
.En primer lugar, el equipo indicará qué ha observado en lo tocan-
PROCEDIMIENTOS 77
te a las respuestas de la familia frente al elogio y al indicio. A partir
de ello, hará algunas predicciones. Si la familia mostró aceptación,
el equipo predecirá que habrá de volver la próxima sesión. Luego,
formulará ciertas predicciones respecto del tipo de respuesta al indi-
cio de que dará cuenta la familia en sesiones posteriores: ¿Cumpli-
rá la tarea en forma literal? ¿La modificará? ¿Hará lo opuesto? ¿Se
negará a cumplir la tarea? ¿O acaso su respuesta será demasiado va-
ga como para que el equipo llegue a conocerla? (véase el capítulo
4). La capacidad del equipo para predecir con acierto será tanto ma-
yor cuanto mayor sea «1 grado en que haya averiguado la modalidad
de cooperancia de la familia y cuanto más isomorfos sean el elogio
y el indicio.
En segundo lugar, el equipo predecirá la probabilidad de que la fa-
milia dé cuenta de ciertos cambios en la pauta que dio motivo a la
consulta, o de que muestre algunos cambios en la próxima sesión.
Todas estas predicciones serán documentadas.
El equipo obtiene a menudo sus mejores resultados cuando expe-
rimenta sin perseguir ningún resultado específico como meta de una
intervencióri. Las señales y las metas le muestran la dirección en que
debe moverse, pero no le dicen cómo llegar hasta allí. El "cómo lle-
gar hasta allí" proviene, más bien, de las respuestas a los mensajes,
que la familia relatará en la sesión siguiente. Especialmente en lo
que atañe al indicio inicial, el equipo no busca obtener con él un re-
sultado determinado, sino que trata de averiguar qué resultado so-
brevendrá dentro de un conjunto de resultados probables. Los prin-
cipales resultados de los mensajes de la primera sesión consisten en
la información que suministrará el informe que presente la familia
acerca de su respuesta.
En el capítulo 4 nos ocuparemos específicamente de las pautas
de información de la respuesta familiar y de la invención de las ta-
reas por el equipo. Tanto en este próximo capítulo como en los sub-
siguientes, presentaremos pautas familiares más vagas y complejas
que aquellas de las cuales nos ocupamos en esta primera sesión. Co-
mo se necesita el mismo tipo de información y el método de cons-
trucción de mensajes es inédito, el formato de las sesiones posterio-
res no se modifica. Los principales datos que deben reunirse giran
en torno del informe de la respuesta familiar a la tarea, que le va
dando al equipo una descripción progresivamente más útil sobre la
singular modalidad de cooperancia de la familia; y esta información,
a su vez, le permite planear la tarea con mayor precisión.

CAPITULO 4
MAS PROCEDIMIENTOS
INTERCONEXIONES
En el capítulo 3 pasamos revista a los procedimientos utilizados
en la primera sesión. En las siguientes, el formato sigue siendo el
mismo y se recurre a muchos procedimientos semejantes. Si la fami-
lia vuelve para una segunda sesión, el equipo dispondrá de mayor in-
formación acerca de su modalidad de cooperancia y estará en mejo-
res, condiciones de cooperar con ella en sus empeños por cambiar,
Cada una de sus subsiguientes intervenciones se basa en el informe
sobre los resultados del mensaje previo, y en consecuencia la descrip-
ción del equipo se ajusta cada vez más a las pautas familiares.
Dado que no nos es posible seguir a la familia con un equipo de
filmación "ingenuo" a lo largo de todo el intervalo entre las sesiones,
tampoco podemos conocer en sus detalles el mecanismo de las reac-
ciones de la familia frente a la intervención del equipo. Pero aun
cuando dispusiéramos de la cámara ingenua, tampoco tendríamos la
seguridad de estar ante una relación simple "causa-efecto" entre in-
tervención y cambio —idea ésta que con harta facilidad se vuelve li-
neal, lo cual no es útil en una situación ecosistémica—. Dentro de la
situación terapéutica, lo único que podemos controlar -en la medi-
da en que estemos capacitados para ello- son las intervenciones te-
rapéuticas.
Tal vez no deberíamos preocuparnos por las causas y efectos
tanto como podría creerse. Según ha sugerido Capra, "las estructu-
ras y fenómenos que observamos en la naturaleza no son sino crea-
ciones de nuestra mente medidora y categorizadora" (13, pág. 266).
Los expertos en física subatómica sólo pueden observar los resulta-
dos de sus experimentos de choques de partículas a alta velocidad
estudiando los registros fotográficos de lo ya sucedido. Los expertos
MAS PROCEDIMIENTOS 79
han desarrollado diagramas basados en la teoría de la "matriz S"
que no representan los mecanismos de una reacción en sus pormeno-
res sino sólo especifican cuáles son las partículas al comienzo y al fi-
nal de la misma. Así pues, la matriz S "es un conjunto de probabi-
lades sobre todas las reacciones posibles que involucran a los hadro-
nes" ( 1 3 , pág. 266).
El nuevo concepto importante de la teoría de la matriz S es que en ella el
acento se desplaza de los objetos a los sucesos: lo que interesa básicamente no
son l a s partículas sino s u s reacciones. Tanto la teoría cuántica como la teoría
de la relatividad e x i g e n este p a s a j e de los objetos a los sucesos. Por una parte, la
teoría cuántica ha puesto en claro que una partícula subatómica sólo puede en-
tenderse como una manifestación de la interacción entre diversos procesos de
medición. No se trata de un objeto aislado, sino más bien de un acontecirnien-
to o suceso, interconectado con otros s u c e s o s de un modo particular... En esta
red, las interconexiones no pueden determinarse con certidumbre, sino que es-
tán a s o c i a d a s con probabilidades. C a d a reacción tiene cierta probabilidad de
recurrir(13,págs.252,254).
Aunque la metáfora de la física subatómica sólo puede aplicarse a
la situación terapéutica en sus lincamientos más generales, de todos
modos hay en ambos casos un pasaje de los objetos a los sucesos y a
procesos multicausales. No estudiamos a las personas, las familias o
la terapia como objetos, sino que estudiamos las interacciones e n t r e
subsistemas pertenecientes a un ecosistema. Buscamos sucesos y
procesos que nos indiquen las interconexiones entre la serie de suce-
sos sobrevenidos en la primera sesión y la serie de sucesos sobreve-
nidos en la segunda: el estado inicial (durante la primera sesión) del
sistema familiar, luego la intervención terapéutica, luego un lapso de
tiempo seguido por un nuevo estado de la familia, que ésta mostrará
al equipo en la segunda sesión. Así, cada sesión puede considerarse
un "experimento" independiente, y la que le sigue, un procedimien-
to para medir el nuevo estado respecto del que existía en la sesión
anterior. Es posible registrar las interconexiones señaladas sin tomar
en cuenta la intervención como un elemento "causal", en el sentido
tradicional del término.
Desde luego, el terapeuta (que es una mezcla de científico y arte-
sano) necesita suponer que la intervención y el cambio están inter-
conectados, pues de otro modo la terapia sería un caos sin sentido y
estaría librada totalmente al azar. Este supuesto puede moderar-
se sabiendo que no se trata de una relación simple de causa-efecto,
sino más bien de una parte dentro de una cadena multicausal, dema-
siado compleja como para estudiarla de manera lineal. Dicha cadena
 80 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
MAS PROCEDIMIENTOS 81
multicausal podría entenderse del siguiente modo: 1) la familia des- Familia antes de la sesión
cribe su situación al equipo terapéutico; 2) el equipo establece un Familia después de la sesión
modelo para describir dicha descripción, basándose en esa descripción
(de la descripción de la familia); 3) el equipo planea una interven-
ción (isomorfa y acorde con la modalidad de cooperancia prevista
de la familia); 4) la familia acoge la intervención; 5) en el intervalo
entre las sesiones, la familia reacciona frente a la intervención y fren-
te a las situaciones de su vida cotidiana; 6) la familia vuelve a la te-
rapia, y describe sus reacciones frente a la intervención y frente a las
situaciones de su vida cotidiana, y 7) el equino describe la descrip-
ción de la familia, y así sucesivamente.
Podemos así entender las pautas de los subsistemas constituidos
por la familia y el equipo terapéutico, y las interacciones dentro del
suprasistema, como un proceso o serie de sucesos observados, que
tiene presente la relación entre el observador y lo observado. De es-
te modo, la segunda sesión (punto 6) se asemeja a los registros foto-
gráficos de los sucesos estudiados por los físicos (figura 4.1). Ni el
físico ni el especialista en terapia familiar breve pueden conocer en Figura 4.2. Diagrama de matriz S que representa simbólicamente la sesión tera-
todos sus detalles los complejos mecanismos que acontecieron entre péutica. El sistema familiar y el equipo terapéutico entran en colisión con el fin
el suceso 1 y el suceso 2. La matriz S sólo puede indicar al físico la de cambiar a la familia. En el diagrama no aparecen detallados los mecanismos
probabilidad de que acontezcan cada uno de los desenlaces posibles; de la sesión terapéutica, sino que sólo figuran los estados inicial y final tanto de
asimismo, el especialista en terapia familiar breve sólo puede esta- la familia como del equipo.
blecer la probabilidad de cada desenlace familiar (figura 4.2).

TAREAS

Numerosos modelos de terapia familiar y de terapia breve inclu-

Figura 4.1. Diagrama de matriz S, según Capra: "Los procesos de los hadrones...
se representan simbólicamente mediante diagramas como éste, que describe una
de las reacciones más simples y generales entre las partículas: A y B entran en
colisión, y como resultado del choque surgen dos partículas diferentes, C y D.
En estos diagramas no aparecen detallados... los mecanismos de la reacción, si-
glo que sólo figuran las partículas iniciales y finales" (13, págs. 250-51).
yen el uso de tareas, directivas o consignas como parte de su méto-
do de intervención; por ello, resulta bastante raro que haya tan po-_
co material disponible para orientar a los terapeutas en la elabora-
ción de intervenciones específicas, que incluyan las tareas que la fa-
milia habrá de ejecutar entre las sesiones. *
Varios autores, entre ellos Haley (38), Minuchin (49), Watzlawick
y otros (64) y de Shazer (20, 2 1 , 24), han examinado el empleo y
el valor de las tareas en la terapia. Parecería que "la costumbre de
dar instrucciones a los pacientes es un tipo de conducta no menos
antiguo que el propio concepto de curación" ( 1 , pág. 96). Las tareas
suelen ser "una forma de intervención estratégica que cumple diver-
sas finalidades. En general, la tarea se asigna para promover el cam-
bio, vale decir, para activar nuevas pautas de transacción" ( 1 , pág.
99).
Haley enuncia algunas finalidades más:
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
El hecho de fijar directivas o tareas a los individuos y familias cumple varia-
dos propósitos. En primer lugar, el objetivo fundamental de la terapia es conse-
guir que las personas se conduzcan de manera distinta, y tengan por lo tanto
diferentes experiencias subjetivas. Las directivas son una manera de conseguir
que acontezcan estos cambios. En segundo lugar, se las emplea para intensifi-
car la relación con el terapeuta... En tercer lugar, son utilizadas para reunir
información (38, pág. 49).
La experiencia clínica nos dice que algunas personas realizan las
tareas que se les encomiendan y otras no. Datos procedentes del
campo de la farmacología indican que, en promedio, las personas
sólo toman la mitad aproximadamente de las dosis recetadas, y en
algunos casos llegan a tomar apenas el 10 % de la medicación pres-
cripta (11). No se han efectuado investigaciones semejantes en el
campo de la terapia familiar, pero no hay motivos para suponer que
ellas producirían resultados muy disímiles para la psicoterapia en su
conjunto.
Según la mayoría de los terapeutas de familia, la actitud prevale-
ciente respecto de la realización de tareas parece ser ésta:
A veces una familia acepta una tarea, para luego encontrarse con que los
comportamientos optativos que ella provoca son preferibles a los antiguos —o
sea, que la familia funciona mejor si puede elegir dentro de una gama más am-
plia de conductas—. Otras veces, los miembros de la familia modifican la tarea,
la contradicen o la evitan (49, pág. 152).
Si la familia no cumple la tarea, la mayoría de los modelos indi-
can que está evidenciando resistencia al cambio. Puede considerarse
que esto es más bien una falla del terapeuta, quien no es capaz de
puntuar la situación de modo tal que el "desacato" sea visto como
un producto de la situación interaccional: del suprasistema. Sea cual
fuere la respuesta de la familia a las tareas que le son encomendadas,
su informe suministra a los terapeutas nueva información, que con-
tribuye a esclarecer la situación.
Algunos autores han formulado diversas sugerencias tendientes a
aumentar la probabilidad de que una familia acepte la tarea y la
cumpla. Junto con el grupo de IIM (64), de Shazer ha propuesto
que las tareas sean formuladas en el "lenguaje" de la familia, a fin
de amoldarse mejor a su cosmovisión (19). Esto facilita la acepta-
ción de la directiva por parte de la familia.
El modelo de la terapia familiar breve nos dice que la respuesta
de una familia frente a una tarea es resultado de la interacción y la
comunicación entre los dos subsistemas, y un mensaje acerca de la
MAS PROCEDIMIENTOS 83
relación que los liga. Además, el informe de la familia sobre su res-
puesta es un mensaje que revela al equipo su modalidad caracterís-
tica de cooperancia. Por consiguiente, toda respuesta de la cual in-
forma la familia puede clasificarse en una de cinco categorías (tarea
cumplida en forma literal, modificada, opuesta, vaga o nula) y for-
ma parte de la pauta de la familia y de la pauta del suprasistema.
Desde esta perspectiva, no hay tarea que no tenga éxito, ya que to-
das ellas suministran al terapeuta mayor información sobre las dife-
rencias entre sus diagramas y el modo de cooperancia que la familia
le está mostrando.
¿Hasta qué punto cumplen la tarea la familia o sus integrantes?
¿Requiere la familia algún cambio? ¿Observa el equipo algún cam-
bio? ¿En qué consisten estos cambios? ¿Los cambios observados
por el equipo o referidos por la familia concuerdan con las prediccio-
nes efectuadas? Todos estos interrogantes y sus respuestas constitu-
yen una información indispensable para el equipo antes de planear
la próxima intervención, y, reunirla es la preocupación primordial
del conductor en la fase de "recolección de los datos". Los informes
que dan las familias sobre sus respuestas —vale decir, el hecho de ha-
ber cumplido la tarea en forma: 1) literal, 2) modificada, 3) opuesta,
4) vaga ó 5) nula- le indica al terapeuta qué tipo de respuesta tiene
que dar para cooperar con una familia determinada.
INFORMES DE LA FAMILIA SOBRE SUS RESPUESTAS E INTERVENCIONES
SUBSIGUIENTES DEL EQUIPO
1. Si se le encomienda a la familia una tarea directa como parte
del indicio, y ella informa haberla cumplido de manera literal, tal
cual le fue indicada por el equipo, el modelo sugiere que la próxima
intervención terapéutica debe incluir otra tarea directa. La familia
ha mostrado que su modalidad de cooperancia incluye el cumpli-
miento de tareas directas, y en consecuencia el equipo puede conti-
nuar operando con ella mediante el empleo de otra tarea directa, a
fin de promover el cambio.
Veamos un ejemplo. Se le encomendó a la familia Shack observar
y registrar la frecuencia de las disputas, altercados o peleas entre sus
dos hijos varones, de seis y ocho años de edad, respectivamente. En
la segunda sesión, el informe de la familia incluyó la fecha, horario
y lugar en que habían tenido lugar esas disputas cada día a lo largo
de dos semanas. Los padres observaron que la frecuencia y la dura-
ción de los altercados disminuyeron a medida que se aproximaba el
84 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
fin del intervalo entre sesiones; sus informes señalaban, asimismo,
que la madre había intervenido en esas querellas más a menudo que
el padre, aunque éste en todos los casos estaba en el hogar.
Como la familia informó haber dado una respuesta literal a la pri-
mera tarea, el equipo diseñó para ella otra tarea literal: se solicitó a
la madre y al padre que, en días alternados, cada uno de ellos se hi-
ciera cargo en forma exclusiva de manejar los altercados de los chi-
cos, el otro progenitor habría de observar, manteniéndose lo más
apartado posible. La predicción del equipo era que la familia cum-
pliría con esta tarea; en efecto, en la tercera sesión informaron que
lo habían hecho de manera literal, y que la frecuencia y duración de
los altercados habían disminuido, independientemente de cuál de
los dos padres estuviera a cargo ese día.
2. Si la familia da cuenta de haber modificado una tarea directa,
el modelo indica que el equipo debe continuar cooperando con ella
encomendándole otra tarea que pueda ser fácilmente modificada. A
veces el equipo podrá explicitar estas opciones a la familia, o bien
suministrarle una tarea indirecta dentro del indicio (p. ej., narrándo-
les un relato cuya pauta sea isomorfa con la de la familia). Tal vez la
familia informe que su respuesta consistió en modificar la tarea indi-
recta convirtiéndola en una tarea directa; vale decir, presentará su
informe al equipo de modo tal que evidenciará estar siguiendo una
directiva.
Ejemplo: se le encomendó al Sr. Rose que observara qué sucedía
entre su esposa y su hijo cuando ella lo pescaba al niño en una de
sus frecuentes mentiras. A la Sra. Rose se le encomendó la tarea in-
versa: debía observar qué sucedía entre el Sr. Rose y su hijo cuando
aquél lo pescaba mintiendo. Se les pidió a ambos que hicieran esto
todas las noches, después de la cena y antes de que el chico se fuera
a la cama. En la segunda sesión, informaron que habían ejecutado la
tarea, pero de una manera mucho más aleatoria.
Como la familia dio cuenta de haber modificado una tarea directa,
el equipo diseñó una intervención que le permitiera fácilmente coo-
perar modificando otra vez la tarea. Narraron a los padres un relato
acerca de otra familia en la que también había un pequeño mentiro-
so, con el cual se consiguió una cura milagrosa. Cada vez que la ma-
dre observaba que padre e hijo se trababan en disputa por una men-
tira de este último, le daba al niño una moneda; y el padre hacía lo
mismo cuando observaba a madre e hijo discutiendo por las menti-
ras de éste. Los dos progenitores ponían cuidado en hacer esto de
MAS PROCEDIMIENTOS 85
manera irregular, y en no pronunciar «palabra cuando le daban la
moneda al niño. Por algún motivo desconocido, las mentiras cesaron
Tras narrarles este relato al Sr. y la Sra. Rose, se les pidió que regis-
traran, en las dos próximas semanas, la frecuencia con que su hijo
les mentía. El equipo predijo que ambos adoptarían alguna variante
de "la treta de la moneda".
Al volver, en la sesión siguiente, la familia contó que "habían se-
guido el consejo del equipo", y que cada uno de los cónyuges había
dado al chico una moneda cada vez que lo pescó discutiendo con el
otro cónyuge por alguna de sus frecuentes mentiras. Al principio el
chico pareció confundido, y comprobaron horrorizados que el pri-
mer día sus mentiras aumentaban; pero se mantuvieron firmes con
el "consejo". Tres días después las mentiras habían alcanzado su
punto culminante y, súbitamente, cesaron. Hacía ya diez días segui-
dos que no pescaban al chico mintiendo.
Comentario. Esta especie de intervención o de artilugio suele lla-
marse a veces, erróneamente, "intervención paradójica"; sin embar-
go, no es paradójica. Hay una correspondencia directa entre la inter-
vención, por un lado, y por el otro la pauta de la familia y el infor-
me de su respuesta a la tarea previa. Como de las pautas de la fami-
lia no se dice que sean "paradójicas", tampoco puede rotularse así
la intervención, ya que ésta no pretende contrarrestar ninguna para-
doja.
Dell puntualiza (17) que el mero hecho de que el resultado no
concuerde con lo previsto si nos atenemos a las premisas aristotéli-
cas, no convierte a una intervención en paradójica:
Cuando un problema no se modifica pese a haber intentado solucionarlo, los
occidentales no establecen como conclusión que sus premisas eran incorrectas
sino que el problema es grave y persistente. Esta interpretación se considera "pro-
pia del sentido común". No obstante, los orientales llegarían a la conclusión de
que lo inadecuado fue la solución. Para ellos, la realidad de la situación radica
en la interacción entre el "problema" y la solución intentada. Este es también
el punto de vista del terapeuta interaccional. Aparentemente el "sentido común"
es relativo; depende de la "cultura" a la que se pertenezca (17, pág. 40).
El terapeuta que recurre a este tipo de intervención espera el si-
guiente desenlace: poner fin a las mentiras del chico y a la interac-
ción de los padres con él en torno de dichas mentiras. Por lo tanto,
para él esta intervención no resulta "absurda" o paradójica, aunque
pueda parecerle así a la familia (quien en tal caso estaría rigiéndose
por premisas aristotélicas).
86 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
3. Si la familia informa haber hecho una tarea opuesta a la indica-
da, el modelo sugiere que la mejor manera que tiene el equipo de
continuar cooperando con la modalidad de cooperancia de aquélla
consiste en encomendarle otra tarea que incluya la posibilidad de
respuestas "opuestas".
Por ejemplo: la Sra. Ribbon se pasó toda la primera sesión hacien-
do un minucioso recuento de las quejas que tenía contra su marido;
en los últimos tiempos la relación entre ellos se había tornado into-
lerable, pero la Sra. Ribbon se mostraba renuente a separarse. El
equipo le encomendó como tarea "pensar lo que usted no quiere
que cambie en su marido y en su relación con él, y escribirlo". La
Sra. Ribbon pareció desconcertada en un primer momento, pero
aceptó la tarea.
Cuando volvió en la segunda sesión, dijo que únicamente había
podido pensar acerca de las fallas del marido, y por lo tanto había
decidido irse de la casa. A la sazón estaba muy entusiasmada y veía
todas las cosas color de rosa; pero declaró que no iba a permitir que
esto le impidiera pensar sobre las medidas prácticas que debía tomar.
Como había dado cuenta de una "respuesta opuesta" a la primera
tarea, el equipo le encomendó otra basándose en esta información.
Le sugirió que la mayoría de las personas que se divorcian, muy
pronto se deprimen, y empiezan a pensar en volver a juntarse con su
ex cónyuge. Por lo tanto, el equipo le solicitaba a la Sra. Ribbon
que estuviera atenta a las señales de su depresión, y las anotara.
En la tercera sesión, dijo que no había habido sino sucesos positi-
vos, y que por ende todo lo que había anotado eran cosas buenas.
Ella no vislumbraba ningún signo de depresión incipiente, y creía
que el equipo se había equivocado al evaluar su situación.
4. Si el informe que presenta la familia sobre su respuesta a una
tarea directa es vago y/o confuso, la mejor manera que tiene el equi-
po para continuar cooperando con la pauta que ha mostrado la fa-
milia es planear para ella una tarea vaga. Con frecuencia, esta vague-
dad o indefinición ya ha sido puesta de manifiesto durante la discu-
sión de las metas en la primera sesión, pese a lo cual lo. corriente es
que el equipo encomiende para la segunda sesión una tarea directa,
a fin de aclarar esta situación. En muchas circunstancias, a la vague-
dad de unos le seguirá la vaguedad de otros, hasta que la propia fa-
milia exija claridad; entonces, el equipo debe responder también
con claridad.
MAS PROCEDIMIENTOS 87
Veamos un caso. El Sr. y la Sra. Glass no eran capaces de estable-
cer ninguna meta específica para la terapia, más allá del logro de
una "mejor comunicación" entre ellos. Entendían que esa mejor
comunicación se daba cuando ambos "se sentían mejor". En nin-
gún momento de la primera sesión pudieron describir algún cambio
en sus comportamientos que indicara qué querían decir con una
"mejor comunicación" o con "sentirse mejor". Más aun, las pre-
guntas que se les dirigieron acerca de estos cambios en su conduc-
-a no hicieron sino suscitar la descripción de vagas sensaciones de
incomodidad. El equipo pidió entonces a ambos que observaran qué
sucedía cuando experimentaban estas sensaciones de incomodidad con
un bloqueo en su comunicación mutua.
En la segunda sesión, el Sr. y la Sra. Glass informaron cómo ha-
bían vivenciatlo sus reacciones frertte al bloqueo en la comunicación,
y dijeron que al reflexionar sobre sus sentimientos de incomodidad
habían tomado conciencia de "hasta qué punto se sentían mal".
Ninguno de ellos pudo describir qué cosa sucedía entre ambos para
desencadenar estos sentimientos. El equipo les pidió "apuntar en
qué momento comenzaban a sentirse incómodos, y entonces hacer
algo diferente". Además, les pidieron "informar de qué manera ha-
cer algo diferente los hacía sentir mejor".
En la tercera sesión, tanto el Sr. como la Sra. Glass dijeron sentir-
se mejor. La Sra. Glass atribuyó esto al equipo, por haberle sugerido
que escogiera entre "buenos o malos sentimientos". El equipo los
felicitó a ambos por este descubrimiento, y les indicó que probable-
mente los sentimientos de incomodidad volvieran, o nuevamente
predominaran en su experiencia mutua. Les señalaron que esta reca-
ida "les daría mayor experiencia para escoger los buenos sentimien-
tos y no los malos".
En la sesión siguiente la pareja informó que ambos se habían sen-
tido mejor que en los últimos años. Se dio por terminada la terapia.
Comentario. En ningún momento de la terapia se fijaron metas
conductales o señales de progreso. En este tipo de situaciones, siem-
pre resulta difícil para el equipo saber que la terapia ha tenido éxito,
salvo que se lo digan los consultantes. No obstante, puede desarro-
llar intervenciones o mensajes isomorfos, tan vagos como la infor-
mación que presenta la familia. Teniendo en cuenta que estos men-
sajes son presentados a la familia "desde un ángulo distinto", ella
obtendrá el adicional de cambio que se persigue. Naturalmente, co-
mo las pautas son vagas y las intervenciones también lo son, el resul-
tado será no menos vago.
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
... la familia informa que no ha efectuado una tarea directa
.... fuere el motivo), esto puede significar dos cosas: a) que el
no efectuar tareas forme parte de la modalidad de cooperancia de la
familia, según la muestra ante el equipo, o b) que el mapa o diagra-
ma que trazó el equipo de la pauta de cooperancia de la familia, tal
como le fue expuesta en la primera sesión, no haya sido lo suficien-
temente isomorfo. En ambos casos el equipo debe redefinir su com-
prensión de las pautas familiares. Puede entonces encomendar una.
tarea directa como "experimento" para poner a prueba su nueva
descripción. Si con posterioridad a esto la familia informa haber
cumplido la tarea "experimental", cabe inferir que la nueva descrip-
ción del equipo es más isomorfa que la anterior; pero si informa no
haber ejecutado la tarea experimental, esto le está diciendo al equi-
po que la ejecución de tareas no forma parte de la modalidad de
cooperancia de esa familia. En uno y otro caso, la respuesta de la
que da cuenta la familia suministra al equipo mayor información
sobre cómo ser isomorfo y continuar cooperando con esta familia
en grado óptimo. Aun sin encomendar tareas directas, puede pro-
moverse el cambio mediante mensajes lo bastante isomorfos como
para suministrar a la familia el adicional deseado. Por supuesto, el
equipo también puede continuar cooperando sin encomendar a la
familia ninguna tarea, o bien recurriendo a los relatos (véase supra,
punto 2). La familia no necesita hacer algo para cooperar, ya que no
se le ha pedido directamente que haga nada.
(Este método es eficaz con familias renuentes o incluso con per-
sonas que acuden a la consulta en forma involuntaria).
Por ejemplo: el Sr. y la Sra. King acudieron a la consulta con su
hija Janet, de 14 años, y contaron que el problema era lo que ocu-
rría cuando Janet no conseguía salirse con la suya. Aparte de sus
frecuentes berrinches, en ocasiones Janet se iba de la casa y permane-
cía afuera hasta una hora demasiado avanzada. Se le encomendó a la
familia que en el intervalo hasta la próxima sesión, tomaran nota de
los lugares y momentos en que se producían esos altercados así co-
mo de las personas que participaban en ellos.
En la segunda sesión, ninguno de los tres pudo dar cuenta alguna
de estos detalles. Cierto es que muy poco después de la sesión ante-
rior Janet había tenido una "gran pataleta", que perturbó a todos; y
también había habido otros berrinches a lo largo de la semana, pero
nadie podía recordar qué cosa había sucedido o quiénes habían par-
ticipado. El Sr. y la Sra. King siguieron quejándose del comporta-
miento de la hija, y a medida que avanzaba la sesión se volvía claro
MAS PROCEDIMIENTOS 89
para el equipo que, según los padres, el problema "residía en Janet"
y ellos no cumplirían ninguna tarea, ya que esto les habría implica-
do aceptar que los que tenían que cambiar eran ellos. Para el Sr. y la
Sra King, la que tenía el problema era Janet y por lo tanto ella de-
bía cambiar. Análogamente, Janet evidenció al equipo que no tenía
ninguna intención de cambiar.
El equipo les pidió disculpas por haberles encomendado una tarea
equivocada en la sesión anterior, y les dijo que se alegraba de que no
hubieran seguido adelante con esa tarea, ya que probablemente las
cosas habrían empeorado Los elogiaron por sus descripciones de la
complicada situación en que se hallaban, y sugirieron que ellos (el
equipo) habían entendido mal la gravedad de las dificultades de Ja-
net. Con esto terminó la sesión..
En la tercera sesión, las lamentaciones en torno de la inconducta
de Janet continuaron, y la familia manifestó que no había habido
ningún cambio. El equipo les dijo a los padres que, si bien a todas
luces Janet tenía grandes problemas, ellos podrían realizar un expe-
rimento que ayudara al equipo a comprender mejor la verdadera ín-
dole del problema. Por consiguiente, les solicitaban que hicieran al-
go distinto —no importaba qué— la próxima vez que Janet tuviera
un berrinche; la respuesta de la hija ayudaría al equipo a determinar
exactamente "qué tipo de problema" tenía Janet. (El equipo no es-
peraba que el matrimonio King realizara el experimento; lo planeó
con el solo objeto de poner a prueba su descripción de la modalidad
de cooperancia de la familia).
En la sesión siguiente, los esposos King informaron que no ha-
bían podido pensar en ninguna cosa distinta para hacer, y por lo
tanto no habían realizado el experimento. (Esto aclaró al equipo
cuál era la modalidad de cooperancia de la familia King). El equipo
diseñó una intervención que no le exigiría a la familia ejecutar nin-
guna tarea. En su mensaje, enunció que los problemas de Janet: a)
eran un intento inmaduro por mantener a sus padres íntimamente
ligados a su inconducta infantil, y b) probablemente continuarían
hasta que Janet se convenciese de que sus padres seguirían muy liga-
dos a ella, a pesar de qué los problemas hubieran desaparecido. Se
charló mucho acerca de estos puntos, y no se encomendó ninguna
tarea.
Transcurrieron otras tres semanas hasta la nueva sesión; en ese
lapso, las pataletas de Janet disminuyeron tanto en frecuencia como
en intensidad, pero esto no pareció modificar la cantidad de quejas
y lamentaciones de los padres. Después de otras dos semanas, sin

90 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
embargo, sus quejas habían disminuido al mismo tiempo que la fre-
cuencia de las rabietas de la hija.
Comentario. Esta quinta categoría de pautas de respuesta familiar
es probablemente la que más dificultades plantea al equipo para res-
ponder con mensajes isomorfos. Al principio, por lo general no re-
sulta claro si el "incumplimiento" de la familia es un mensaje que le
dirige al equipo, en el sentido de que no se ha formado una idea cla-
ra de su probable modalidad de cooperancia, o si el incumplimiento
es en verdad la modalidad de cooperancia que la familia muestra. La
tarea experimental suele ser eficaz para aclarar esto.
Esta quinta categoría puede exigir poner en práctica intervencio-
nes paradójicas. Las pautas de la familia King pueden describirse
como incluyendo el mensaje siguiente: "Ayúdennos a cambiar/No
haremos nada para ayudarlos a que nos ayuden a cambiar". Esta
enunciación, inferida por el equipo, es a todas luces autorreflexiva:
su segunda parte -colegida del incumplimiento de las tareas por la
familia- puede describirse como una "meta enunciación" de la pri-
mera: la comenta en un nivel diferente. La correspondiente interven-
ción puede considerarse contraparadójica, ya que el mensaje del
equipo no hace más que "explicar" el comportamiento problemáti-
co y luego sugerir que nada puede hacerse hasta que el problema
quede resuelto. El equipo indica que la única manera de resolver el
problema es que los padres demuestren que siguen involucrados con
su hija cuando el problema ha sido resuelto. Vale decir, le está di-
ciendo a la familia que no cambie hasta que haya cambiado: imagen
especular de la descripción que el equipo ha hecho del mensaje de la
familia King.
No obstante, estas acrobacias conceptuales no son necesarias. Los
conceptos de cooperancia y de isomorfismo sugieren una explica-
ción distinta. La familia King mostró al equipo que la ejecución de
tareas no formaba parte de su modalidad de cooperancia, y en con-
secuencia lo mejor que podía hacer el equipo para cooperar con ella
era no encomendarle tarea alguna. La intervención isomorfa puede
coincidir, desde un ángulo distinto, con las pautas familiares, a fin
de que la familia obtenga el adicional del cambio. Los cambios de
conducta posteriores muestran que, en efecto, había alguna interco-
nexión entre el mensaje y dichos cambios.
CURSOGRAMA O "ÁRBOL DE DECISIONES"
Estas viñetas clínicas ilustran las pautas de los informes que pre-
sentan las familias sobre sus respuestas y las intervenciones terapéu-
MAS PROCEDIMIENTOS
ticas. Se trata sólo de ejemplos esquemáticos, sobre pautas que más
adelante exploraremos con mayor detalle. Las pautas pueden grafi-
carse (como se lo ha hecho en la figura 4.3) a fin de que el terapeuta
pueda resolver más fácilmente cuál es la mejor pauta terapéutica de
cooperancia.
Interpretación del gráfico. Al final de la primera sesión, se trans-
miten a la familia un elogio y un indicio basados en la descripción
de las pautas familiares que ha efectuado el equipo,así como en su
descripción provisional de la modalidad de cooperancia de la familia,
Partiendo de la premisa de que las tareas pueden ser provechosas
para promover el cambio, lo más frecuente es que el indicio de la
primera sesión sea una tarea directa. El informe que presenta la fa-
milia en la sesión siguiente anoticia al equipo acerca de la diferencia
entre esta descripción provisional y la modalidad de la familia.
Si la familia cumple la tarea directa de manera literal, y así lo in-
forma en la sesión siguiente, el equipo puede promover aun más la
cooperancia con la familia siguiendo esta orientación (figura 4.3.
columna 1), y encomendando otra tarea directa (véase como ejem-
plo el punto 1, supra). Esta intervención producirá alguna respuesta,
(extremo inferior de la columna 1), de la cual dará cuenta la familia
en la sesión siguiente.
El informe que da la familia sobre su respuesta en la tercera se-
sión vuelve a situarse en la parte superior del gráfico, y se sigue la
columna correspondiente: si la respuesta indica que se ha cumplido
la tarea en forma literal, el equipo retoma la columna 1; si la familia
modificó la tarea, pasa a la columna 2; si informa haber hecho la ta-
rea opuesta, pasa a la columna 3; si el informe es vago o confuso,
pasa a la columna 4; si indica que no se ejecutó la tarea, pasa a la co-
lumna 5.
Si se le encomendó a la familia una tarea indirecta o modificable
(p. ej., si se le narró un relato) y su informe señala que la convirtió
en una tarea directa, el equipo puede pasar a la columna 1 y dar a la
familia una tarea directa. Si en cambio se le dio a la familia una
tarea vaga (columna 4), y al volver presenta datos concretos o de-
manda claridad, el equipo continuará cooperando con ella desplazán-
dose a la columna 1. Esto es equivalente a la "técnica de la confu-
sión" de Erickson (35), según la cual debe agregarse confusión hasta
que el sujeto mismo exija claridad (véase el capítulo 5). Vale decir,
al cooperar con la vaguedad de la familia, la intervención del equipo
modificó su modalidad de cooperancia, según lo manifiesta el infor-
me presentado por la familia acerca de su respuesta.
 MAS PROCEDIMIENTOS 93
Desde luego, este cursograma o árbol de decisiones (figura 4.3)
sólo es una guía que ayuda al terapeuta a determinar la categoría de
tafeas que debe planear; el modo de planearlas va mucho más allá de
este simple diagrama, y nos ocuparemos de él más adelante. Aquí,
lo importante es reconocer que el informe que presenta la familia
sobre su respuesta le muestra al equipo cuál es la mejor manera de
continuar cooperando con la modalidad de cooperancia de la fami-
lia. Se trata de una comunicación acerca de la pauta del suprasiste-
ma que está desarrollándose. Las tareas no le son simplemente "en-
chufadas" a la familia según el capricho del terapeuta, sino que se
fundan en información basada en la propia pauta de respuesta de la
familia. De modo más o menos análogo a las luces rojas que se pren-
den en el tablero de un automóvil, el informe de la familia le dice al
terapeuta cuál es la acción que debe emprender a continuación para
mantener al suprasistema encaminado hacia el resultado que desea
alcanzar.

PLANEAMIENTO DE LAS TAREAS

Varios terapeutas parecen coincidir en que el planeamiento de ta-
jeas eficaces en terapia familiar es difícil, pues el plan no sólo debe
abarcar la conducta perturbada de un individuo (el síntoma tradi-
cional), sino también toda la pauta de interacciones familiares que
circunda. Además, este modelo sugiere que deben tomarse en
cuenta las pautas del suprasistema.
El grupo de Milán (54) propuso un "ritual familiar", una tarea tí-
nica que debía ejecutarse en un solo momento y que parecía destina-
da a socavar en forma espectacular la necesidad que tenía la familia
de un síntoma. Señalaba el grupo que esta clase de tarea se amolda
idiosincrásicamente a un sistema familiar determinado, y debe ser
isomorfa en varios niveles. Estos rituales familiares son de difícil in-
vención y no puede aplicárselos a otras familias -por semejantes
que sean las descripciones efectuadas por los terapeutas—. En época
más reciente, el grupo de Milán propuso una "prescripción ritual"
(57) utilizable por múltiples familias que incluyen uno o más niños
con problemas; salvo en algunos detalles secundarios, la prescripción
no se modifica de una familia a otra. Un hecho importante es que
este grupo se ocupa de la utilidad que reviste para el equipo el desa-
cato de la familia. Por su parte, Papp (51) postuló la "prescripción
del sistema", una "intervención paradójica" por la cual se le pide a
la familia que continúe haciendo lo que ya está haciendo, pero que
lo haga en bien de la familia y no porque no tiene más remedio. Tan-
to Haley (38) como Minuchin (49), Andolfi (1), Watzlawick y otros
94 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
(64) y de Shazer (19, 20, 22, 24), describen el empleo de tareas pa-
ra promover el cambio.
Las tareas que resultan eficaces parecen seguir ciertas metapautas
o pautas de pautas). Goffman (31) ha estudiado el proceso de tro-
car una actividad "seria" en una actividad "lúdica". A partir de su
estudio de los encuadres y el modo de modificarlos, estableció cier-
tos lineamientos para esta transformación, que pueden emplearse
como metapautas. Es posible utilizarlos en su totalidad (24) o sólo
en parte a fin de ayudar al terapeuta a planear tareas eficaces. Su
propósito es que el terapeuta siga basando sus planes en las pautas
familiares cuando éstas se presentan modificadas o en un contexto
distinto.
LINEAMIENTOS
1. Los actos lúdicos son ejecutados de modo tal que sus funcio-
nes "serias" ordinarias no se cumplen. Además, se procura igualar
las capacidades de los "jugadores".
2. Ciertos actos normales son exagerados.
3. La secuencia normal actúa como una pauta que no es seguida
total ni rigurosamente, sino que está sujeta a inicios y detenciones
arbitrarios.
4. Las actividades requeridas son repetitivas.
5. Cualquier jugador tiene la facultad de poner fin al juego una
vez iniciado.
6. Durante el juego, el orden de predominio puede mezclarse o
invertirse.
7. El juego parece independiente de todas las necesidades exter-
nas de los participantes, y dura más que las interacciones efectivas
sobre las cuales ha sido pautado.
8. El juego es social, en la medida en que envuelve a más de un
participante; por lo tanto, es más fácil conservar su carácter lúdico.
9. Ciertos signos señalan el comienzo y el fin del juego. (Adapta-
do de Goffman, 31, págs. 41-43).
Una vez expuesta ante el terapeuta la modalidad de cooperancia
de la familia, estos lineamientos le servirán para planear mejor la ta-
rea. La pauta familiar, su secuencia de conductas tal como ha sido
diagramada, deben constituir la base de esta clase de intervención.
Hay que recurrir a los "hechos concretos" de la pauta que rodea el
motivo de la consulta, y estos lineamientos pueden ayudar al tera-
peuta a que decida cómo modificar la secuencia y el contexto en
que se lleva a cabo la pauta. En otras palabras, pueden permitirle
MAS PROCEDIMIENTOS 95
reencuadrar la secuencia de conductas, modificando algunas' de sus
partes. Ilustraremos este proceso de reencuadre, así como el empleo
del cursograma o árbol de decisiones, con la correspondiente casuís-
tica.
CAMBIO DE TONALIDAD
Tal vez parezca pueril afirmar que es más fácil lograr cambios pe-
queños que cambios grandes; no obstante, tanto los terapeutas co-
-o las familias suelen verse obligados a aceptar los carnbios peque-
ños como "lo único posible", como la mejor alternativa a su alcance.
Con frecuencia, quienes observan una terapia familiar breve, ven
que el equipo se afana deliberada y» minuciosamente por conseguir
un pequeño cambio, un leve signo de progreso, y que considera que
su labor ha tenido éxito cuando dicho pequeño cambio se implanta
dentro del encuadre de la familia. Y este aspecto de la terapia fami-
liar breve suele sorprender a los extraños, que a veces se preguntan
-y otras veces objetan estentóreamente—: "¿Cómo puede un equi-
po de terapeutas considerar que un cambio tan trivial es importante
para la familia y su problema?"
Pero lo cierto es que los cambios pequeños que inician un proce-
so de reencuadre suelen tener resultados más vastos: la solución del
problema, en caso de que la meta sea alcanzada. Una vez efectuado
ese pequeño cambio, la familia percibirá la pauta que motivó su
consulta de un modo distinto, con el adicional correspondiente.
El concepto sistémico de "totalismo" [wholism] y la "tauto-
logía autocurativa" a que hacía referencia Bateson (9) nos sugie-
ren que cuando se cambia un aspecto cualquiera de un sistema, -
cambia en consecuencia la organización total del sistema; cada
uno de sus aspectos implica a los restantes. Pero esta reorganiza-
ción lleva tiempo y el terapeuta debe respetar ese tiempo, que va-
ría de una familia a otra. El grupo de Milán adoptó como patrón in-
tervalos de un mes entre una sesión y otra, a raíz del tiempo que di-
cha reorganización parece insumir (56).
La composición musical puede servirnos como una útil analogía
para aclarar los efectos de los pequeños cambios. Al igual que cual-
quier otra empresa humana, la música tiene reglas y pautas a las que
el compositor, conscientemente o no, se atiene. Al escucharla, perci-
bimos la secuencia de notas, que tal vez resulte agradable ó desagra-
dable a nuestros oídos; pero una vez que conocemos una secuencia
particular de notas, cualquier desviación respecto de ella nos hará
96 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
saber de inmediato que hay algo diferente. Tanto más para el com-
positor, desde el momento en que él "conoce" que algo anda "des-
caminado" cuando elabora la secuencia. A modo de experimento,
imaginemos que Juan Sebastián Bach hubiera compuesto la secuen-
cia que presenta la figura 4.4.
Estas notas siguen una secuencia específica: fa-la-si-do-la-re-do-si-
la. Si la ejecutamos en el piano, advertiremos que sólo nos exige to-
car teclas blancas. La melodía puede complacernos o no; como cual-
quier otra secuencia de obras humanas, esta música puede ser perci-
bida como eficaz o ineficaz por nosotros. En caso de que perciba-
mos que "no es del todo correcta", y suponiendo que fuéramos
compositores que estamos experimentando, estamos facultados para
modificarla.
Imaginemos que Bach realmente compuso esta secuencia melódi-
ca tal como está y luego se dio cuenta de que algo le faltaba; podía
introducir diversos cambios. En primer lugar, podía modificar las di-
versas notas (o conductas) que componen la secuencia (p. ej., susti-
tuir el "re" por un "do"); también podía modificar la tonalidad (de-
signación del contexto), sin duda la forma más rápida y simple de
modificar la melodía. En verdad, Bach compuso una secuencia me-
lódica como ésta, pero con un pequeño cambio al comienzo, según
muestra la figura 4.5.
MAS PROCEDIMIENTOS 97
Este cambio de tonalidad (o contexto) hace que el orden de las
notas sea el siguiente: fa-la-si bemol-do-la-re-do-sí bemol-la. El pe-
queño cambio introducido por Bach en la tonalidad o andadura de
la pieza afectó la melodía (conducta). O sea, para él era más eficaz
que hubiera un "si bemol" en lugar de un "si". Al comparar las dos
versiones, nos encontramos con una pieza musical que suena distin-
-a a nuestros oídos, y modifica toda nuestra percepción de la secuen-
cia. No se trata simplemente de que el "si bemol" haya reemplaza-
do al "si"; más bien el sonido total (contexto) de la melodía, es muy
distinto, y por ende modifica nuestra apreciación. Esta nueva versión
puede resultarnos más eficaz, como a Bach, ó quizá no.
Si suponemos que Bach dio estos mismos pasos al componer la
melodía,. todo lo que escribió con posterioridad a ella fue también
muy profundamente afectado por el cambio de tonalidad. Este mí-
nimo cambio redundará en una diferente armonía (parte del contex-
to) y en la modificación de otras notas ligadas a éstas dentro de la
composición total (conducta). Al añadir el signo "bemol" (mínimo
cambio, o noticia de una diferencia), Bach dio con la manera más
sencilla de transformar el significado musical de la secuencia de no-
-as, así como nuestra experiencia de él.
Al cambiar de tonalidad, Bach hizo algo semejante a lo que hace
un terapeuta cuando inicia el proceso de reencuadre ayudando a la
familia a que ejecute un pequeño cambio en el "comienzo" de una
secuencia de interacción (o sea, en la pauta que es motivo de la con-
sulta): la secuencia total deja de ser la misma. Cada vez que deba
tocarse la nota que aparece en la línea central del pentagrama, ella
será un "si bemol", un semitono más grave que el "si"; y el resulta-
~ de este cambio se percibirá en la totalidad de la pieza musical:
sólo en esta breve melodía, sino también en la armonía que la ro-
dea.
Como ya hemos dicho, el compositor tenía otras opciones para
introducir una alteración en esta secuencia. Podría haber modifica-
do cualquiera de sus notas componentes, pero el agregado del signo
bemol junto a la clave (vale decir, el cambio de tonalidad o de con-
texto, y no ya de una mera nota) era una de las fórmulas más senci-
las. En la liza de la terapia familiar breve, lo más simple es modifi-
car tonalidades mediante la intervención isomorfa. El cambio
de tonalidad le dice al músico que debe ejecutar la pieza de otro
modo, y al oyente, que debe percibirla de otro modo. En la terapia,
el cambio de tonalidad inicia el cambio de contexto, al modificar
una conducta que como consecuencia de ello altera el significado
total. No obstante, no siempre es simple para un especialista en te-
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
..rapia familiar breve poner en práctica este cambio de tonalidad -co-
mo probablemente tampoco lo sea para un compositor—.
Totalismo. La música es como cualquier otro sistema: una vez
efectuado un cambio, le seguirán naturalmente otros. El pasaje del
"si" al "si bemol" hizo algo más que disminuir en un semitono la
nota correspondiente a la tercera línea del pentagrama. Dentro del.
sistema musical, ese cambio de tonalidad también "modifica las re-
laciones" existentes entre todas las notas de la composición. Por
ejemplo, entre el "re" y el "si" hay sólo tres semitonos, mientras
que entre el "re" y el "si bemol" hay cuatro. Y esta diferencia de
un semitono persistirá entre las notas de las dos secuencias en todos
los casos: en la escala que desciende hacia el "si bemol", las notas
siempre estarán separadas de éste por un semitono más, en la escala
que asciende hacia el "si bemol", por un semitono menos.
En el sistema musical, el resultado de este pasaje del "si" al "si
bemol" entraña siempre los mismos resultados predecibles. Un "re"
es siempre un "re". Al menos en el lenguaje musical de Bach, no
hay posibilidad alguna de que al pasar del "si" al "si bemol", la no-
ta siguiente quede situada en un punto intermedio entre dos teclas
contiguas del piano, y resulte "algo no exactamente igual al re". Nin-
guna nota puede estar a tres semitonos y medio de otra.
Cuando los especialistas en terapia familiar breve promueven un
cambio modificando la tonalidad, ayudan a la familia a añadir cierto
fragmento de conducta de una nueva clase al comienzo de la pauta
que motivó la consulta. Pero los cambios en la secuencia siguiente
no son siempre predecibles. Lo único seguro es que la secuencia no
seguirá siendo la misma. Habitualmente se dice que las secuencias
interaccionales son redundantes -por su propia naturaleza, quizás,
o al menos por la naturaleza de nuestras descripciones—. Estas se-
cuencias parecen rígidas, en razón de que sólo conductas de una
misma clase pueden reemplazarse "espontáneamente". Si se intro-
duce un cambio de tonalidad, la nueva conducta actúa como si abrie-
ra las puertas para cualquier fragmento aleatorio de comportamien-
to de una clase distinta. El cambio de tonalidad "destruye" la se-
cuencia e introduce el azar en la interacción. La nueva conducta pue-
de obtener como respuesta una nota situada a tres semitonos y me-
dio de la nota original, o sea, en los intersticios entre dos teclas del
piano. Por supuesto, la nueva conducta que el cambio de tonalidad
provoca está limitada por la gama de conductas posibles que el indi-
viduo aporta a la situación. Dos familias pueden iniciar ambas una
"nueva secuencia" lanzando un chorro de agua con una pistola de
juguete, pero las secuencias resultantes en cada caso pueden ser muy
MAS PROCEDIMIENTOS 99
distintas. Aunque los mapas de las pautas familiares que confeccio-
ne el equipo sean muy semejantes, y decida utilizar un cambio de
tonalidad como parte de su intervención, los resultados —insistimos-
pueden ser sumamente diferentes.
EJEMPLO CLÍNICO
La técnica del cambio de tonalidad puede ser un instrumento efi-
caz para ser utilizado con parejas (o familias más amplias) si la se-
cuencia de conducta es clara, y el equipo ha comprobado que la
modalidad de cooperancia de la pareja incluye, según sus informes,
el responder en forma literal a las tareas directas que se le han enco-
mendado.
El Sr. y la Sra. Harper se han mudado recientemente a la ciudad
desde la aldea rural en que vivían. Una de las razones fundamentales
de este traslado fue que el Sr. Harper comenzó a tener fama de vio-
lento, y a la Sra. Harper le molestaba que los vecinos pensasen que
la responsabilidad era de ella. Como el Sr. Harper había vivido en
ese lugar toda su vida, se decía que sus repentinos estallidos de vio-
lencia en el hogar eran consecuencia de una falla de la Sra. Harper
Fuera de su casa, el Sr. Harper era un hombre manso y apacible, "in-
capaz de matar una mosca".
SESIÓN 1
Durante la sesión, el Sr. Harper hizo un alegato en su favor, mien-
tras su esposa lo regañaba, instándolo a que aceptara la culpa que
tenía por haber quebrado, una vez más, sus promesas de no recurren
a la violencia. Desde la perspectiva del Sr. Harper, esa violencia no
se presentaría si tan sólo su esposa fuera un poco menos impredeci-
ble. El lo lamentaba -dijo-, pero era imposible vivir con los méto-
dos azarosos que empleaba su mujer para dirigir el hogar: un día él
volvía a cenar y se encontraba con la mesa puesta; otro día, la co-
mida tardaba horas en llegar a la mesa. Desde el punto de vista de la
Sra. Harper, el impredecible era su marido, ya que un día se quejaba
de que la comida era servida demasiado tarde, por lo cual al día si-
guíente ella la tenía lista cuando él llegaba a casa, y entonces él se
quejaba de que estuviera lista porque eso no le daba tiempo para re-
lajarse y leer el periódico antes de cenar. El Sr. Harper se disculpó
por causar estas molestias a su mujer, pero sostuvo que le era impo-
sible prever la cantidad de trabajo que iba a tener cada día en su em-
pleo.
100 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE MAS PROCEDIMIENTOS 101

Tres días antes de acudir a la terapia, la comida no estuvo en la

mesa en el momento en que el Sr. Harper regresó a casa. Mientras
volvía de su trabajo, él estaba fastidiado por una huelga inminente
en su empresa y porque descontaba que no encontraría la mesa ser-
vida. Por eso. al entrar lo hizo con una cara que delataba su ira. Por
su parte, la Sra. Harper acababa de pagarle al chico que le traía el
periódico mucho más de lo que, según ella, le debía; así pues, tam-
bién el rostro de ella trasuntaba su ira. Gritaron y discutieron duran-
te media hora, hasta que repentinamente el Sr. Harper le dio un em-
pujón a su esposa y amenazó con estrangularla; en ese momento so-
nó el teléfono y se puso fin a la secuencia —versión moderada de sus
usuales episodios violentos—.
Enunciaron sus metas con claridad. Ambos querían poner fin a la
violencia: la esposa quería que el Sr. Harper se controlara mejor, y-
él quería que ella fuera más organizada. La Sra. Harper estaba con-
vencida de que si él venía a casa enojado pero no sobrevenía luego
ninguna manifestación de violencia (señal segura de progreso), su
matrimonio mejoraría. Por su parte, el Sr. Harper dijo que quería
ser recibido en casa sin cólera cuando él llegaba enojado a causa de
algo "que nada tenía que ver con su matrimonio". Ambos querían,
además, averiguar el "porqué" de la violencia, y "quién tenía la cul-
pa" realmente.
Relataron su mudanza a. la ciudad con mucho humor, por debajo
del cual se barruntaban las reyertas que seguramente habían tenido.
También dijeron que solían gastarse bromas, de las que ambos dis-
frutaban. Durante el traslado, habían tenido varias disputas que no
condujeron a hechos de violencia; pero ninguno de ambos podía ex-
plicarse por qué algunas de sus reyertas terminaban en hechos de
violencia y otras no. a sus violentas disputas: la mudanza a la ciudad, el cambio del hora-
rio de la cena, sus respectivas promesas, el autocontrol de cada uno,
Al equipo le impresionó el humor que ambos esposos desplegaban al referir- y ahora la terapia. Sin duda alguna —dijeron—, todo esto debió de
se a cualquier cosa que no fuera sus violentas disputas. A su juicio, las discusio- haberlos frustrado, y estarían anhelando poner pronto fin a los he-
nes que tuvieron los Harper durante la mudanza habrían sido "causa suficiente" chos de violencia; pero el equipo se preguntaba si se darían por sa-
de violencia en muchas parejas. El humor y las bromas de los esposos le estaban tisfechos con un método que simplemente hiciera cesar la violencia,
indicando al equipo un modo de ser isomorfo y de promover la cooperancia. sin permitirles descubrir jamás "por qué sucedían estos hechos de
Esto último se vio confirmado por la predicción del equipo —basada en la des-
cripción de la pareja— según la cual su modalidad de cooperancia incluiría la violencia" o bien "quién era el culpable". Los esposos Harper coin-
ejecución de tareas. Por consiguiente, el equipo preparó un "libreto secreto", cidieron en que para ellos lo fundamental era detener los hechos de
correspondiente a una tarea que sería una "broma" y que introduciría un cam- violencia. El conductor les indicó entonces que, una vez detenidos
bio esencial; ellos debían ponerlo en práctica la primera vez que volvieran a reu- éstos, podría quizás responderse a tales interrogantes.
nirse por la noche (véase figura 4.6). A continuación les entregó unas notas preparadas de antemano,
que cada cual debía mantener en secreto respecto del otro; pronto
El equipo los alabó por haber hecho tantos intentos de poner fin se enterarían de su contenido. Las notas decían lo siguiente:
102 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
1. Sr. Harper: cada vez que vuelva a su casa con un cierto enojo,
aunque éste sea mínimo, debe entrar por la puerta de atrás o, si en-
tra por la de adelante, debe hacerlo de espaldas.
2.- Sra. Harper: escoja una hora cualquiera para cenar, sin impor-
tar cuál podría ser, a su juicio, la hora deseada por su marido. Ade-
más, en caso de estar mínimamente enojada, o en caso de suponer
que él puede estarlo, espérelo en la cocina o en el baño, y no en la
sala de recibo.
Los cónyuges leyeron las notas y concordaron en poner a prueba
estas ideas.
Se planearon estos indicios basándose en la predicción de que los esposos
serían capaces de encontrar un modo de cooperar con las tareas directas, y que
hallarían graciosos los resultados de estas bromas. Con que uno solo de ellos si-
guiera los indicios (y más aun si lo hacían ambos), la "secuencia de la llegada a
casa del marido" seria bastante distinta y el encuentro tendría una tonalidad
diversa. Le era imposible predecir al equipo exactamente qué conductas sobre-
vendrían; por otra parte, no eran tan ingenuos como para pensar que este cam-
bio de tonalidad necesariamente pondría fin a los hechos de violencia, ya que
era muy probable que en la secuencia de sucesos y en los encuadres que los cir-
cundaban hubiera muchas otras cosas que ellos ignoraban. Pero este enfoque
podía impedir dichos hechos de violencia entre la primera y la segunda sesión,
que es el alcance de las intervenciones y predicciones efectuadas en la primera
sesión.
SESIÓN 2
Tanto el Sr. como la Sra. Harper procuraron poner en práctica las
sugerencias contenidas en las notas. El día en que el Sr. Harper entró
de espaldas por la puerta de adelante, un poco antes de lo que su
esposa había previsto, ella estalló en una carcajada y él muy pronto
se sumó a la risa. Otro día, ella estaba esperándolo en el baño cuan-
do él ingresó por la puerta trasera, y se sorprendió de encontrarlo
más tarde en la cocina aguardándola. La Sra. Harper decidió fijar
para la cena una hora que era 45 minutos más tarde del momento
habitual en que su marido llegaba al hogar.
En el pasado, cuando sucedieron entre ellos hechos de violencia,
jamás habían acontecido en la cocina, ni en el baño, ni en el sótano,
ni fuera de la casa. Por otra parte, estos hechos solían producirse
dos o tres veces en un período de dos semanas, y luego pasaban va-
rios meses sin que se presentasen. En el curso de estos meses, podían
tener discusiones pero no desembocaban en hechos de violencia; y
ninguno de los dos tenía bien en claro cuáles de sus discusiones ori-
MAS PROCEDIMIENTOS 103
guiaban hechos de violencia y cuáles no. Tampoco eran capaces de
describir de qué modo se ponía fin a ambos tipos de discusiones. La
única diferencia notable que apreciaban entre éstas era que las pele-
as violentas sucedían, por lo común, inmediatamente después que el
marido llegaba a su casa, mientras que las no violentas tenían lugar
en un momento posterior de la noche.
Para el equipo, resultaba claro que el Sr. o la Sra. Harper se enojaban por al-
go "ajeno a su relación", y luego, al encontrarse, se peleaban bajo la influencia
de ese estado de ánimo. El equipo recordó que la pelea más reciente se había
interrumpido cuando sonó el teléfono; por ende, suponía que en el caso de los
Harper podía ser útil alguna señal que pusiera fin a las discusiones.
Basado en el informe que dieron los Harper sobre su respuesta, según la cual
habían cumplido literalmente con la, tarea (columna 1 del árbol de decisiones),
el equipo resolvió continuar cooperando con el matrimonio encomendándole
otra tarea directa. También se percataron de que a raíz de ese informe sobre su
respuesta y de las bromas que se practicaban los Harper, podían continuar coo-
perando con ellos si les sugerían otras bromas o triquiñuelas "ilógicas". Además
el equipo quería descubrir si en las secuencias de discusiones no violentas había
alguna "señal de detención" que pudiera hacerse extensiva a las secuencias vio-
lentas.
El equipo felicitó a los Harper por haber seguido lo que, en un
principio, podrían haber parecido instrucciones tontas. El conduc-
tor les pidió que simplemente hicieran un movimiento afirmativo
con la cabeza si, al efectuar estas cosas o más tarde, se les habían
ocurrido algunas otras ideas igualmente tontas. Ambos hicieron un
movimiento afirmativo con la cabeza. A continuación, el conductor
les dijo que mantuvieran en reserva esas bromas para utilizarlas la
próxima vez que se presentara la ocasión. Aceptaron. Tarnbién les
pidió registrar de qué manera ponían fin a sus discusiones no violen-
tas; no cómo resolvían la cuestión, si es que la resolvían, sino sim-
plemente qué acontecía para que la discusión cesara. También c o n -
cordaron en efectuar esta tarea.
El equipo predijo que los Harper recurrirían a otras bromas, y que procu-
rarían ver qué señales detenían sus discusiones. Las "ideas tontas", que se les
habían ocurrido parecían evidenciar que el cambio de tonalidad había sido efi-
caz en cuanto a "destruir la antigua secuencia". Y esto se confirmó por los
comportamientos que, según los Harper, siguieron a las bromas secretas planea-
das por el equipo.
104 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
MAS PROCEDIMIENTOS 105

SESIÓN 3
tenían que producirse inmediatamente después del momento en que
Los Harper comentaron que sus dos discusiones no violentas de el Sr. Harper regresaba de su trabajo.
los últimos quince días habían "derivado en alguna otra cosa". Am-
bos se produjeron en una hora tardía de la noche. En una oportuni-
dad en que la Sra. Harper supuso que su marido vendría enojado a REGLAS
casa, salió a comprarle su cerveza favorita y una rosa. No se había
equivocado: el Sr. Harper entró por la puerta trasera; entonces en- 1. Arrojar una moneda al aire para determinar quién iba a co-
contró la cerveza y la rosa, acompañadas de una tarjeta en la que se menzar.
leía: "Te amo". La Sra. Harper aguardó en el baño hasta asegurarse 2. El ganador se pondría entonces a gritar y chillar durante diez
de que su marido hubiera encontrado esos objetos. Esa noche se di- minutos, sin interrupción, acerca de cualquier cosa que se le ocurriese,
virtieron mucho. 3. mientras el perdedor lo escuchaba sin abrir la boca.
4. A continuación, el perdedor comenzaría a gritar y chillar acer-
ca de cualquier cosa, no necesariamente como respuesta a los lamen-
Parecía evidente que los Harper se habían apartado ya de su encuadre origi- tos previos del ganador,
nal: el cambio de tonalidad destruyó la antigua secuencia. Nuevamente, daban
cuenta de una respuesta literal (columna I) a una tarea directa. Ahora el equi-
5. mientras el ganador lo escuchaba sin abrir la boca.
po debía continuar operando de modo tal que pudieran permanecer fuera de su 6. Antes de repetir esto mismo en el próximo "round", harían
antiguo encuadre, ya que no era previsible que ninguno de ellos fuera capaz de una pausa de diez minutos, durante la cual ambos guardarían silencio.
controlar siempre sus encuentros diarios de este modo. Como los Harper expre¬ 7. Recurrirían a un reloj despertador de alarma estridente para
saron sus dudas acerca de que el problema de la violencia estuviera resuelto, y que lesjnarcara el final de cada fragmento o "round" de diez minu-
como la señal (la llegada a casa del marido colérico que no originase hechos de
violencia) aún no se había dado, el equipo decidió planear una "pelea estructu¬
tos.
rada" ateniéndose a los lineamientos de Goffman e incluyendo una señal que le 8. Estos "matches de boxeo'' deberían tener lugar en la cocina.
pusiera fin. La estructura comprendía puntos de inicio y detención arbitrarios,
exageración de las pautas, y claras señales de comienzo y terminación, Sería
social por el hecho de abarcarlos a ambos. La intervención se basaba en la se¬ El conductor les advirtió que quizás alguna otra noche, en esas
cuencia descripta por el matrimonio (figura 4.6). Como la modalidad de coo- dos semanas, tuvieran una pelea de tipo callejero como las antiguas.
perancia de los Harper incluía la ejecución de tareas, esta intervención podría Lamentablemente, les dijo, recaer en los viejos hábitos una o dos
mejorar la obra iniciada con el cambio de tonalidad.
veces formaba parte normal del proceso de cambio. Indicó que, a su
juicio, estas peleas estructuradas podrían bastar para impedir que se
repitieran las antiguas, pero los cónyuges no debían asombrarse si
Los Harper fueron elogiados por su invención y empleo continuo
sobrevenía una pelea real.
de ideas tontas creativas. El equipo los alabó además por emplear el
método de la "derivación" para poner fin a sus discusiones más re-
cientes, aunque indicó que este tipo de métodos tienen un problema:
a veces la gente no "deriva hacia alguna otra cosa", sino que simple-
mente la discusión cambia de tema pero prosigue. SEGUIMIENTO
El conductor les manifestó que sus altercados, particularmente
Los Harper no recayeron en sus antiguas peleas. Informaron que
los violentos, tenían semejanza con las disputas callejeras, en las que,
habían continuado con los combates estructurados, los cuales, según
al parecer no impera ninguna regla. Coincidieron. Les sugirió enton-
pudieron comprobarlo, aliviaban, la tensión. En una oportunidad,
ces que podría beneficiarlos mucho más pelear rigiéndose por deter-
antes de la cuarta sesión, el Sr. Harper volvió a su casa con el rostro
minadas reglas, como en el box. Los cónyuges concordaron en que
colérico, pese a lo cual no hubo ni discusión ni pelea violenta. Seis
las reglas podían serles útiles. Entonces el conductor les dictó las si-
meses más tarde, informaron que de vez en cuando recurrían al
guientes reglas para sus reyertas, que debían ser utilizadas dos no-
combate estructurado como un modo de aliviar sus tensiones, y que
ches distintas en el curso de los quince días siguientes. Las reyertas
en todo ese período no había acontecido ningún hecho de violencia
 106 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE

Comentario. Por cierto esta terapia fue un procedimiento más

CAPITULO 5
complejo que el "mero cambio de tonalidad", si bien fue esta técni-
ca la que destruyó la pauta. Puede considerarse que las otras inter-
venciones "modificaron la armonía" para amoldarla a la nueva se-
cuencia, de modo tal que ésta pudiera funcionar como una pauta LA CINTA DE MOEBIUS
normal.

CONFUSIÓN SISTEMICA

Antes de que se formulara la teoría binocular del cambio, el con-

cepto de isomorfismo fue desarrollado como una herramienta des-
criptiva para explicar, a posteriori, el diseño de las intervenciones
Luego, el concepto se amplió, utilizándoselo como una herramienta
prescriptiva que orientara los empeños del terapeuta para promover
el cambio interviniendo desde un ángulo distinto, sobre la base de la
descripción de las pautas familiares. Esta evolución llevó a las técni-
cas de diagramación que hemos expuesto en el capítulo 3.
El árbol de las decisiones presentado en el capítulo 4 se postuló
en primer lugar, para organizar las observaciones del equipo sobre
las pautas de cooperancia que exhibían las familias, y en segundo lu-
gar, para ayudarlo a decidir qué intervención podría impulsar más
probablemente sus empeños hacia la cooperancia. En este capítulo
nos ocuparemos del uso de la columna 4 del árbol de decisiones, r e -
ferente a los informes sobre respuestas vagas o confusas.
En muchos aspectos, la columna 4 del árbol de decisiones es pro-
ducto de la tentativa de insertar una anomalía en un esquema con-
ceptual preexistente. El modelo de terapia breve del IIM (65, 67) no
ofrece al terapeuta lineamientos claros para el tratamiento de p a r e -
jas o familias que se muestran incapaces de describir una meta con-
creta y específica en la terapia, ni tampoco para tratar a aquellas
familias en las que cada miembro tiene una meta específica que ex-
cluye las metas de los demás.
La "técnica de la confusión" de Erickson (35) es una técnica de
inducción del trance que se basa en crear una confusión tras otra en
el sujeto, hasta que éste se muestre dispuesto a aceptar una formula-
ción clara del hipnotizador. Erickson se apoya en el principio básco
de aceptar lo que el cliente trae (su confusión, en este caso), y útil
 LA CINTA DE MOEBIUS 109
108 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE

za ese mismo comportamiento a fin de desarrollar un procedimiento

o técnica para la inducción del trance. Por analogía, puede describir-
se a una pareja o familia con metas mutuamente excluyentes, o con
metas que son incapaces de formular, como un "sistema confundi-
do", en el cual ni los propios integrantes ni el observador saben
adónde apunta la familia, o qué es lo que quiere, o ni siquiera qué es
lo que está sucediendo en ella.
Desde esta perspectiva, puede decirse que el problema que se le
presenta al terapeuta es "la confusión". A partir de esto, es posible
establecer una "meta implícita", que consiste en poner termino a la
confusión. De este modo, puede ampliarse el uso de la técnica de
Erickson haciéndolo extensivo a los sistemas confundidos (18, 20).
Vale decir, el terapeuta de familia acepta lo que el sistema familiar
trae -su singular modalidad de mostrar cómo coopera (sus pautas
confundidas)- y utiliza estas pautas para crear intervenciones iso-
morfas, introduciendo una confusión tras otra, hasta alcanzar algu-
na claridad. Figura 5.1. La cinta de Moebius
La confusión sistémica parece adoptar múltiples formas, todas las
cuales pueden considerarse "vagas" si se amplía la descripción de En un sistema abierto multicausal, es difícil establecer la "causa
modo de incluir el suprasistema. Es demostrable que los subsistemas efecto" diciendo que "el suceso 1 causó el suceso 2". Esto no basta
confundidos, y algunos otros subsistemas, revelan unas pautas vagas, para describir una cadena circular de sucesos. Los procesos de cam-
así como modalidades raras de cooperancia, que a menudo dejan a bio discontinuo son el resultado de la interacción compleja de diver-
los terapeutas mismos sumidos en la confusión. En este capítulo ex- sos factores. Aunque el orden en que estos factores se presentan es
plicaremos el uso de los conceptos de cooperancia e isomorfismo variable, los más notorios entre ellos parecen ser: la confusión sisté-
aplicados a las pautas familiares vagas. mica de la familia (tal como fue diagramada por el terapeuta), la de-
Los dos ejemplos clínicos escogidos describirán los procesos de mostración que la familia hace de su modalidad vaga de cooperancia
cambio discontinuo que atravesaron dos parejas en el curso de su te- el malestar que la familia percibe en sí misma y describe, los temo-
rapia. ("Cambio discontinuo" significa aquí un proceso de cambio res de desintegración sistémica que la familia describe, y una inter-
que ocurre "a los saltos", mientras que "cambio continuo" designa vención basada en todos estos factores, que describe la situación
los procesos que ocurren "paso a paso"). Las dos parejas a que hace- desde un ángulo distinto. Cada uno de estos factores interactúa con
mos referencia efectuaron saltos o cambios repentinos con posterio- los demás en forma individual y conjunta, como se aprecia en la fi-
ridad a una "intervención isomorfa"; esto recuerda la cinta de Moe- gura 5.2.
bius, superficie que vuelve sobre sí misma.* Como las intervencio-
nes isomorfas se basan en una descripción que es una imagen espe-
cular (aunque desde un ángulo distinto) de las pautas familiares, el
uso recurrente de intervenciones "tipo cinta de Moebius" permitió EL PROTOTIPO
al CTFB estudiar los procesos de cambio discontinuo (véase la figu-
ra 5.1). Cuando la creación del modelo de terapia familiar breve estaba en
sus comienzos, poco después de haber inventado la pausa para la
La característica de la cinta de Moebius o superficie unilátera es que si a par- consulta y de haber advertido la necesidad de una perspectiva eco-
tir de un punto cualquiera de la superficie se traza una línea recta, ésta llega al sistémica, pero antes de que se crease la teoría binocular del cambio
punto de partida sin haber atravesado en ningún lugar la superficie. [T.]

110 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
una pareja acudió al CTFB para solicitar ayuda. Su llamada telefóni-
ca inicial fue sucinta y en ella transmitió información principalmen-
te demográfica.
En muchos aspectos, la terapia de esta pareja cumplió un papel
germinal en la creación del nuevo modelo y de la teoría binocular
del cambio. A partir de sus numerosos repasos de las videocintas, el
equipo aprendió a ver, a la postre, que los empeños de esta pareja
eran tentativas de cooperancia, y no formas de "resistencia al cam-
bio". Durante las tres primeras sesiones, el equipo (de Shazer actua-
ba como su conductor, y Marilyn LaCourt estaba tras la pantalla)
diseñó tareas a fin de ayudar a la pareja a ser más concreta y especí-
fica en lo tocante a su situación y lo que quería modificar. La pareja
respondía en una forma que, a juicio de ella, era razonable: desde su
punto de vista, su respuesta era exactamente lo que se le había de-
mandado con la tarea. No obstante, esas respuestas confundían al
equipo, quien se reunió varias veces en el intervalo entre sesiones a
fin de repasar las cintas; y poco antes de la cuarta sesión, elaboró
una intervención isomorfa con las pautas de esta pareja y acorde
con su modalidad de cooperancia.
Cuando se planeó esta intervención, el equipo procuraba estable-
cer una correspondencia con el particular uso que hacía del lenguaje
esta pareja y, además, con la índole interaccional de su motivo de
consulta. Básicamente, la idea fue que si era posible agregar aun más
comisión a las pautas de la pareja, ésta invertiría su campo, se tor-
LA CINTA DE MOEBIUS 111
naría menos confusa y procuraría que se le esclarecieran algunas co-
sas. Esto se basaba en una versión generalizada de la técnica de la
confusión (18, 20), pero en esta situación era un procedimiento ex-
perimental, ya que el tipo de confusión sistémica que presentaba es-
ta pareja era de una índole diferente.
Antes de que el equipo lograra este avance, pasó muchas horas
con otros miembros del CTFB tratando de averiguar entre todos có-
mo podía ayudarse a la pareja a ser más concreta y específica; y nin-
guna de las ideas que surgieron en estas reuniones resultó útil. Tanto
el equipo como los otros miembros del CTFB eran víctimas de su
propio encuadre, según el cual la terapia breve, para ser eficaz, nece-
sita contar con una meta concreta y específica —noción heredada
del IIM-. Sólo cuando este particular conjunto de pautas se descri-
~ó como "confuso", el equipo pudo lanzarse a utilizar la técnica de
la confusión. El tratamiento de esta pareja fue anterior al desarrollo
del árbol de decisiones, y en verdad fue uno de los factores que lleva-
ron al diseño de ese árbol y a la inclusión de la columna 4 en él.
SESIÓN 1
Veamos una muestra del intercambio verbal de la pareja con el
conductor:
De Shazer: ¿Qué cosas les gustaría cambiar?
Bárbara: Sacarme de encima un montón de culpas que parece que
vengo acarreando conmigo. Tener más confianza en mí misma y vol-
verme más... tener más espontaneidad y menos tensión. Sacarme la
tensión de encima. (Peter la observa atentamente y hace una señal
afirmativa con la cabeza.) Y en cuanto a nuestra relación, me gusta-
ría estar más libre en mi expresión sexual contigo (dirigiéndose a Pe-
ter)- Y... ¡ay, mi mente se ha puesto en blanco!
De Shazer: Ah, bueno, bueno.
Bárbara: Hay un montón de cosas en las que he pensado que real-
mente me gustaría trabajar sobre ellas.
De Shazer: Obviamente, esta noche no podemos ocuparnos de to-
das, así que, cuando vuelvan a presentarse, ése será el momento de
traerlas.
Bárbara: Expresión sexual. Yo tengo una cosa: tiendo a conver-
tirme en papá y mamá de todo el mundo; y me gustaría ser menos
papá y mamá de Peter. ...Ser más comunicativa de 1o que hemos
sido hasta ahora. Hemos tenido cierta instrucción, y eso lo mejoró to-
do, pero necesito trabajar más que hasta ahora en ese asunto. Y real-
1 1 2 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
quisiera salir de esto para poder escuchar mejor, particularmen-
te a Peter. Creo que eso es algo que lo abarca todo.
De Shazer: Ah. ésa es una muy buena descripción. ¿Y en cuánto
Peter?
Peter: Bueno, en cuanto a mí, se trata de aumentar mi nivel de
confianza de manera de, algo así como desarrollar o intensificar mi
capacidad para hacerme responsable de mí mismo y de mis compor-
tamientos. Yo tiendo a pasarle el fardo a los demás, o a culparlos
de ciertas situaciones que se producen por mi inactividad o mi falta
de respuesta. Creo que ésta es una de las grandes y verdaderas trabas.
Creo... lo que dijo Bárbara, expresión sexual... liberarme para permi-
tirme el placer, o estar en el aquí y ahora, en lugar de andar imagi-
nando situaciones antes de que sucedan, o estableciendo las cosas
con un rígido pensamiento analítico. Algo así como dejar de lado
mi ego y aceptarme a mí mismo.
De Shazer: Muy bien.
Bárbara (superponiéndose): ¿Terminaste? Para mí una cosa im-
portante es aceptar la responsabilidad por mí misma.
De Shazer: Bien. ¿Qué la impulsó a llamarnos la semana pasada?
¿Por qué nos llamó en esa oportunidad y no, digamos, hace seis se-
manas?
Bárbara: Bueno, esto ha sido postergado. Dilación. Sigo pensan-
do... cada uno de nosotros sigue pensando... bueno, que si tan sólo
trabajásemos en esto, aplicando nuestras habilidades para la comuni-
cación, seríamos capaces de manejarlo. No sé qué ocurrió la semana
pasada. Realmente yo estaba otra vez en el fondo del pozo.
Peter: Creo que, en cuanto a mí, fue un aumento de irritabilidad.
Algo así como una intensificación hasta el punto de hartarme de las
cosas tal como venían sucediendo. Nuestras conversaciones eran irri-
tantes para ambos. Yo perdía la paciencia y tenía ganas de largarme.
Y Bárbara se quedaba deprimida, en el fondo del pozo. En cuanto a
mí, era algo así como haber llegado al tope, y me dije: "Tal vez de-
beríamos intentarlo".
Bárbara: Yo es como que me asusté bastante y... este... ¿qué có-
mo me siento? Eso se siente como muy desconsolador. (Llora).
De Shazer (rascándose la cabeza): ¿Qué es lo desconsolador?
Bárbara: Yo misma, y me pregunto si soy estimable como ser hu-
mano.
Peter: Cuando Bárbara está así, yo me aparto de la relación.
De Shazer (con expresión desconcertada): Y después que se apar-
ta, ¿cómo vuelve a acercarse?
Peter: A veces me controlo, me doy cuenta de lo que hago. Otras
LA CINTA DE MOEBIUS 113
veces, cuando Bárbara flaquea y llora, o me dice que necesita tener
alguien cerca, o alguna cosa por el estilo.
Después de esto, el conductor procuró aclarar algunas de las de-
claraciones anteriores acerca del problema y tratar de obtener los
datos específicos "soterrados" en estas descripciones; pero sus em-
peños fueron casi del todo infructuosos. Las respuestas de la pareja
a sus preguntas eran del mismo cariz que el diálogo anterior. A la
larga, después de repasar las cintas (de esta sesión y de la siguiente),
el equipo aprendió que la secuencia era en parte ésta: por algún mo-
tivo desconocido, Bárbara se "deprimía", y Peter trataba de alentar-
la de una manera lúdica; a ella no le gustaba lo que llamaba "sus chi-
quilinadas", y por ende estas tentativas de Peter la deprimían aun
más, hasta que finalmente él "se apartaba".
El único material concreto que salió a relucir en las tres primeras
sesiones fue que Peter estaba restaurando una antigua y valiosa reli-
quia. Merced a la formulación de muy cuidadosas preguntas, se des-
cubrió que había estado trabajando en este proyecto durante años,
aunque en los últimos tiempos no se había ocupado tanto de él. Es-
te tema "corroía" a Bárbara, porque el plan de ambos era vender
ese objeto antiguo para financiarse el traslado a otro lugar del país.
Así pues, periódicamente ella regañaba a Peter al respecto, pero él
seguía sin ocuparse del asunto. Para Bárbara esto era una gran preo-
cupación, porque tenía verdaderas ansias de mudarse; temía que Pe-
ter no terminara nunca su trabajo y en consecuencia no pudieran
hacerlo. Peter decía que no trabajaba mucho porque sospechaba
que la mudanza lo defraudaría, aunque se daba cuenta de que pro-
bablemente pudiera ayudarlo a alcanzar sus verdaderas "potenciali-
dades". Por lo tanto, lo más seguro para él era no ocuparse del pro-
yecto y enfrentar la posibilidad de perder su sueño dorado.
En este punto de la primera sesión el equipo decidió hacer la pausa para la
consulta. En los primeros 40 minutos, el único material específico que había
surgido eran los datos referidos a la reliquia. Este tipo de confusión sistémica
paralizaba a Bárbara y a Peter, dejándolos perplejos acerca de. lo que estaba su-
cediendo. Pero lo cierto es que terminar la restauración de la reliquia fue el úni-
co rubro concreto en el que ambos coincidían y que el equipo podía concebir
como una posible meta. No obstante, el equipo decidió no ocuparse activamen-
te del asunto porque no quería dar la impresión de estar "del lado de ella", co-
mo hubiera ocurrido si adoptaba formalmente esa meta. Si bien los dos decían
que querían mudarse, el momento y el lugar para hacerlo permanecía indefini-
do. También esto parecía más una meta de la esposa que del marido. El equipo
resolvió insistir para que se definiera mejor la meta.
114 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Cuando el conductor volvió a la sesión, le pidió a la pareja que-
pensase cómo tendría que desarrollarse la terapia para que ellos se
sintiesen seguros de que había tenido éxito. Ambos dijeron que ésta
era una buena idea, y así terminó la sesión. El equipo predijo que:
Bárbara y Peter retornarían para la sesión siguiente.
SESIÓN 2
La respuesta de la pareja ante esta tarea se centró en torno de va-
rias cuestiones: 1) la necesidad de amor incondicional; 2) el interro-
gante acerca de cómo podía saberse qué es lo "verdaderamente real";
y 3) su sensación de estar atrapada en sus mutuos intentos de com-
placerse. Una vez resueltas estas cuestiones, afirmaron, ellos dirían
que la terapia tuvo éxito. Sin embargo, el conductor no logró que le
dijeran cómo habrían de saber que estas tres cuestiones habían sido
resueltas, o qué cosas habrían cambiado en sus comportamientos o
en su vida en general cuando eso sucediera. Le contestaron que ellos
"simplemente lo sabrían, y se sentirían mejor".
El equipo procuró entonces desarrollar una tarea más próxima al
lenguaje y a la visión del mundo de esta pareja. El conductor les pi-
dio que pensaran cómo podía estar seguro, cada uno de ellos, de
que el otro realmente lo amaba. "¿Qué comportamientos manifies-
tos les permitirían saber a ustedes que esta cuestión está en vías de
resolverse?" En el momento de despedirse, fue telefoneada esta pre-
gunta: "¿Cómo anda el proyecto de la reliquia?" Peter no había tra-
bajado en absoluto en ella.
SESIÓN 3
Peter anunció al equipo (situado tras la pantalla) que había tra-
bajado durante diez horas en la reliquia mientras Bárbara se encon-
traba fuera de la ciudad. No necesitó que ella se lo recordase ni lo
regañase al respecto: lo hizo por propia iniciativa. Ambos coincidie-
ron en que cuando Bárbara estaba en casa las cosas andaban menos
tensas que antes. Ella no se había sentido triste ni deprimida, ni él
había experimentado la necesidad de "apartarse". También se puso
de manifiesto que habían mantenido relaciones sexuales por prime-
ra vez en cinco meses —tema al que aludieron en la primera sesión,
pero que evitaron desde entonces—. Habían reflexionado acerca de
la tarea encomendada, pero ninguno era capaz de proponer alguna
señal de conducta específica: repitieron que cada uno de ellos "sim-
plemente sabría con certeza" que el otro lo amaba realmente.
LA CINTA DE MOEBIUS 115
Durante la pausa para consulta, el equipo decidió que tampoco la tarea an-
terior había "dado en el blanco". Si bien la pareja la cumplió de manera lite-
ral, el equipo seguía cegado por su búsqueda de conductas concretas y espe-
s. Resolvió proponerles una tarea que incluyera la necesidad de alguna
acción tenía conciencia de que "algo era diferente" y de que Bárbara y Pe-
ter habían efectuado algunos cambios: había menos tristeza en Bárbara, me¬
nos apartamientos en Peter, y más actividad sexual en ambos. No obstante,
el equipo no estaba tan seguro de que estos cambios fueran "diferencias que
establecen una diferencia". Vale decir, no sabía si esos cambios pertenecían
al antiguo encuadre de la pareja o eran pasos para salir de él. Como toda
la sesión parecía más clara que la anterior, supuso que los cambios tenían al-
guna conexión con la terapia; y aun cuando esta premisa resultara falsa, de-
cidió actuar "como sí" las diferencias obedecieran a la terapia, ya que Bár¬
bara y Peter habían hecho ciertas modificaciones desde el inicio de ésta, y
debía aprovechárselas.
De Shazer: Estamos un poco preocupados por la rapidez con que
parece haber cambiado la situación de ustedes. Durante casi todas
estas dos semanas, usted, Bárbara, no se sintió triste ni deprimida, y
en cuanto a usted, Peter, no debió apartarse ni trató de alentarla.
Cuando las cosas cambian tan rápido nos inquietamos, porque cual-
quier retroceso, por pequeño que sea, parece una maldición y la
gente se siente tentada a pensar: "todo está igual que antes". Así
que, ¡cuidado! Traten, de algún modo, de que el proceso sea más
lento.
Quisiéramos que, antes de la próxima sesión, cada uno de ustedes
tome la iniciativa respecto de alguna nueva actividad conjunta. No
necesita ser algo de lujo ni costar mucho dinero; puede ser cualquier
cosa, incluso algo que parezca tonto. Ninguno de los dos debe ha-
blar del asunto ni decirle al otro de qué se trata. Dejen que el otro
lo adivine.
SESIÓN 4
Cuando dos semanas después Bárbara y Peter asistieron a una
nueva sesión, informaron que la "mejoría" había continuado duran-
te unos días, pero luego las cosas volvieron a lo acostumbrado: Bár-
bara tuvo nuevamente una temporada de tristeza, él procuró animar-
la, y así continuó la pauta. Ambos dijeron que habían tratado de
pensar en alguna nueva actividad conjunta, pero sólo Peter sostuvo
que se le había ocurrido algo y que lo había puesto en práctica. Su
informe sorprendió a Bárbara, ya que ella creía que en realidad él
había iniciado dos actividades diferentes. Por su parte, Bárbara esta-
ba descontenta consigo misma porque no se le había ocurrido nin-
guna nueva actividad. También este informe de Bárbara sorprendió
116 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
a Peter, pues entendía que ella había comenzado algo nuevo. (De es-
ta manera, puede verse que Bárbara había cumplido con la tarea sin
darse cuenta). Peter había propuesto jugar al bowling (al que hacía
muchos años que ambos no se dedicaban), en tanto que Bárbara ha-
bía sugerido jugar al "Monopolio" (un juego de salón que nunca ha-
bían jugado juntos).
El tema principal de la sesión giró en torno de esta pregunta esen-
cial: "¿Cómo puedo saber que algo es verdaderamente real?" Cuan-
do las cosas iban mal, Cada uno "de ellos dudaba de que el otro lo
amase de veras, incondicionalmente. Y el cumplimiento o incumpli-
miento de la tarea por parte de Bárbara arrojaba más dudas aun so-
bre esta pregunta: ¿cómo pudo Peter haber percibido que ella cum-
plió con la tarea, si ella misma pensaba que no lo había hecho? (Es-
ta cuestión del cumplimiento o no de la tarea es otro ejemplo de la
confusión sistémica).
Al final de la sesión, el conductor les presentó una intervención
programada por el equipo entre ambas sesiones, que se atenía estre-
chamente al estilo interaccional y comunicacional de la pareja.
De Shazer: ¿Sabe una cosa, Bárbara? Su tristeza cumple otra fi-
nalidad. No es únicamente para autoprotegerse: con ella también
protege a Peter.
Bárbara (hace una señal de asentimiento con la cabeza): No se
me había ocurrido.
De Shazer: Lo protege de diversos modos. En primer lugar, hace
que él trate de animarla. Así, lo protege de... si eso no ocurriera, él
se vería forzado a creer que usted lo ama en serio.
Bárbara. No había visto las cosas de ese modo.
De Shazer: Y lo mismo con su actitud lúdica, Peter. Con eso la
protege a Bárbara —por lo que podemos saber- de tener que enfren-
tarse con el hecho de que usted la ama realmente y, por lo tanto, de
verse obligada a creer en la realidad de su amor. Así pues, la actitud
lúdica de Peter y la tristeza de Bárbara funcionan muy bien. Y nada
tiene de malo jugar o ponerse triste. Nosotros creemos que ustedes
deben continuar jugando o poniéndose tristes, según las necesidades.
(A lo largo de todo este mensaje, se observó que tanto Bárbara
como Peter hacían señales de asentimiento con la cabeza).
Comentario. En las cuatro primeras sesiones, Bárbara había dicho
que su tristeza era una medida de autoprotección: cuando ella esta-
ba triste, no se abalanzaba en pos de Peter, y en consecuencia, no
corría el riesgo de ser rechazada por él. A su vez, ella veía la actitud
LA CINTA DE MOEBIUS 117
lúdica de Peter también como una medida de autoprotección, que le
evitaba a él tener que enfrentarse con "emociones negativas". Ella
se quejaba de la actitud lúdica de Peter, porque "era la causa" de
que ella se entristeciera más; y él se quejaba de la tristeza de su es-
posa, porque "era la causa" de que aumentara la distancia entre am-
bos. ,
La intervención anterior, bastante confusa, se basó en la técnica
de la confusión desarrollada por Erickson, y que se hizo extensiva
de la hipnoterapia al ámbito de la terapia familiar (18). En general,
cuando se aplica este tipo de intervención, el conductor puede des-
cargar una andanada de palabras dentro de un marco de referencia
cambiante o, ambiguo. Se modifica el contexto a fin de crear una
falta de patrones de referencia, lo cual impide a las personas concen-,
trarse en los pormenores de lo que dice el conductor. La pareja ne-
cesita focalizarse o encontrar algún sentido en lo que sucede, y en
cambio es frustrada cada vez más, hasta que se rebela, y exige clari-
dad. Una vez iniciado este procedimiento, el conductor abordará las
sesiones posteriores con el mismo tipo de ambigüedad y confusión.
El equipo planeó esta intervención entre la tercera y la cuarta se-
siones, sugiriendo que el mensaje fuera formulado de modo tal de
"confundir" a Bárbara y Peter, reencuadrando sus lamentaciones
mutuas como elementos que eran de mutuo beneficio. La tentativa
de reencuadrar interaccionalmente ambas lamentaciones formaba
parte de la tentativa de confundir aun más las cosas, para que Bárba-
ra y Peter respondieran con alguna claridad.
SESIONES POSTERIORES
Tres semanas más tarde, Bárbara y Peter volvieron. Peter informó
que le faltaban menos de diez horas de trabajo para, terminar de res-
taurar la reliquia. Ambos dijeron que su vida sexual siguió mejoran-
do y que la frecuencia de sus relaciones había aumentado; también
contaron que había entre ellos menos tensión, aunque ninguno po-
día señalar el motivo de estos cambios. En un momento el conduc-
tor hizo una declaración sumamente ambigua, y Bárbara le pidió
que fuera más específico. En general, los dos parecían más relajados
y menos confundidos. Peter dijo que había adoptado una posición
firme en una cuestión laboral y que esto le provocó cierta satisfac-
ción; Bárbara, por su parte, estaba contenta de que el trabajo con la
reliquia estuviera próximo a finalizar.
La sesión final tuvo lugar un mes después. Sólo en ese momento
se puso en evidencia para el equipo una genuina claridad en los inter-
118 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE LA CINTA DE MOEBIUS 119

cambios de Bárbara y Peter con el conductor. (El equipo había pe- Ya no les resultó sorprendente que el equipo se confundiera, porque
dido a varios otros miembros del CTFB que se les sumaran en esta con frecuencia el oyente no tenía cómo determinar "por el contex-
sesión, por las dudas de que recrudeciese la confusión original). Du- to" qué significaba alguna palabra o frase vaga. El equipo empezó a
rante esta sesión Bárbara y Peter se expresaron de manera mucho entender que Bárbara y Peter no podían tomar decisiones porque
más concisa. La reliquia ya estaba terminada y lista para la venta. cada uno de ellos sólo presumía que el otro entendía realmente, y
Habían fijado una fecha para la mudanza, y Peter hizo un viaje por esta presunción parecía falsa. Al fin, el equipo comprendió que Bár-
motivos de trabajo, consiguiendo un cargo que le parecía convenien- bara y Peter eran tan claros como podían al referirse a sus proble-
te . Además, habían resuelto que, una vez terminada la mudanza, mas, que ninguno de los dos entendía en absoluto.
Bárbara quedara embarazada. Antes de esta sesión, todas estas reso- Si bien las declaraciones iniciales de Bárbara y Peter (que hemos
luciones eran "algo para pensar en el futuro", una decisión que to- presentado en forma literal) eran contusas para el equipó, los dos
marían "algún día". De común acuerdo, la sesión no duró más que daban a entender que comprendían cabalmente lo que el otro esta-
media hora, y se dio por concluida la terapia. ba diciendo. Sin embargo, diversas secuencias registradas en la cinta
Sin duda, en las interacciones observadas de Bárbara y Peter, y de estaban llenas de más ambigüedades todavía, y su repaso dejó en el
ambos con el conductor, existía una "diferencia que establece una equipo la fuerte impresión de que cada uno presumía erróneamente
diferencia". Los miembros del CTFB que asistieron a esta sesión fi- que el otro lo entendía.
nal habían visto previamente las videocintas, y también ellos com- Lo que es más importante, el equipo pudo apreciar con claridad
probaron la enorme diferencia entre la primera sesión y la última. que Bárbara y Peter no se estaban "resistiendo"; en lugar de ello, se
estaban esforzando por hacerles saber lo que esperaban de la terapia.
Más tarde, los miembros del CTFB volvieron a repasar las cintas El equipo no encontró realmente un modo de cooperancia hasta la
en la esperanza de aclarar las razones de la eficacia de esta interven- cuarta sesión, aunque el conductor había adoptado enseguida, desde
ción. El equipo no estaba del todo satisfecho; no creía que se trata- la primera, un modo de hablar vago y ambiguo. Pero una vez que el
se simplemente de devolver a la pareja su confusión en primer lugar, equipo estableció este modo de cooperar con el modo de cooperan-
para luego verla rebelarse y, en tercer término, lograr su mayor clari-
dad. Se buscó una explicación más rigurosa: en el pasado la técnica SECUENCIA DE REACCIONES MUTUAS
de la confusión había producido a menudo resultados similares, y
por lo tanto se había dado por buena la explicación simple. Este ca-
so ofrecía una singular oportunidad para comprender mejor la apli-
cación de la técnica y la elaboración particular de esta intervención.
A medida que el equipo repasaba las cintas, se les volvió cada vez
más clara -si así puede decirse- la confusión de la pareja: vale decir,
ésta resultaba cada vez más confusa para el equipo. El lenguaje em-
pleado por Bárbara y Peter estaba lleno de incongruencias, ambigüe-
dades e indefiniciones; y a menudo sus enunciaciones eran gramati-
calmente torpes y carecían de un índice referencial (2,3). Suele
considerarse que estos fenómenos lingüísticos son de naturaleza "in-
dividual" y no "sistémica"; sin embargo, la observación de las cintas
permitió al equipo comprobar la índole sistémica de estas dificulta-
des lingüísticas. Podía sostenerse que Peter y Bárbara compartían
una gramática singular, y que cada uno de ellos creía entender esa
gramática y que el otro la entendía. A medida que los miembros del
CTFB prestaron atención a sus conversaciones, vieron cómo se acu-
mulaban, una tras otra, frases que carecían de índices referenciales.
 120
PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
cia de la pareja, ésta recibió el adicional del cambio perceptual, co-
mo lo pusieron de manifiesto los cambios en su conducta.
Repasando la intervención de la cuarta sesión se puso de relieve
nuiles aspectos propendieron a que esta intervención, bastante con-
tusa, fuese tan eficaz. La intervención fue isomorfa, pero desde un
ángulo distinto, que reencuadró las lamentaciones individuales con-
virtiéndolas en lamentaciones interaccionales o mutuas. La secuencia
cia "tristeza-conducta lúdica", así puntuada, ofreció al equipo una
descripción que le sirvió de base interaccional para su intervención,
tal como lo ilustra la figura 5.3.
El encuadre de Bárbara hacía que ésta viera su tristeza como una
medida de autoprotección, y la conducta lúdica de Peter como una
medida de autoprotección también, que agravaba su propia situa-
ción (la de Bárbara). Por otro lado, para Peter la tristeza de Bárbara
era una medida de autoprotección que agravaba su propia situación,
y, a su juicio, su apartamiento agravaba además la situación de ella
La intervención reencuadró toda la idea de la protección (que en
la figura 5.3 estaría dada por las flechas entre III y II, y entre IV y
III), a fin de poner de relieve que la circularidad era mutua. De este
modo (desde este nuevo ángulo), toda protección pasaba a ser "pro-
tección del otro" en lugar de autoprotección. Vale decir, esta inter-
vención "tipo cinta de Moebius" establecía que los motivos que lle-
vaban a Bárbara a quejarse de Peter en realidad la protegían, mien-
tras que los motivos que llevaban a Peter a quejarse de Bárbara lo
protegían a él.
La intervención tipo cinta de Moebius establecía que la secuencia
cumplía en esta relación un propósito definido. La protección mu-
tua hacía que ninguno de ellos pudiese saber que el otro en verdad
lo amaba incondicionalmente. Este reaseguramiento respecto de la
"realidad" del amor del otro era algo que ambos deseaban, y un te-
ma muy debatido entre ellos. Así pues, la intervención tipo cinta de
Moebius se volvió sobre sí misma, y describió la queja de cada uno
(rotulada ahora como "medida de protección del otro") diciendo
que tendía a proteger al otro para que no alcanzase una meta muy
deseada.
El estudio de esta intervención prototípica permitió al CTFB
aprender muchísimo acerca del modo en que las familias muestran
sus afanes por cooperar según su propio y singular estilo. Además,
se aprendió cómo promover la cooperancia entre la familia y el equi-
po. La intervención tipo cinta de Moebius destacó la utilidad de las
intervenciones isomorfas. A partir del diagrama homólogo de esta
intervención (figura 5.4), el equipo podía desarrollar otras interven-
LA CINTA DE MOEBIUS 121
ciones semejantes cuando las quejas de la pareja formasen parte de
una secuencia conductal de reacciones mutuas.
Si el terapeuta cuenta con mapas de esta índole (figuras 5.3 y 5.4),
está en condiciones de diseñar otras intervenciones, que aplicará en
los casos en que se tracen diagramas semejantes como descripción
de las interacciones de una pareja. El diagrama tipo cinta de Moe-
bius parece útil para orientar la intervención con parejas cuyas que-
jas mutuas componen las etapas sucesivas de una secuencia, relacio-
nadas entre sí. En el mapa de la figura 5.4, "A" representa a una so-
la persona en un momento determinado, en tanto que las quejas de
la otra persona ("B") se consideran por separado: al planear la inter-
vención, el mapa es utilizado en dos oportunidades. El par de quejas
debe ser "interaccional y secuencial"; vale decir, tiene que ser posi-
ble describir que la conducta lúdica de Peter es "una respuesta a" la
tristeza de Bárbara. Por otra parte, la pareja debe encuadrar sus que-
jas considerándolas "mutuamente causales", o sea, para Peter, la tris-
teza de Bárbara "es la causa de" su conducta lúdica, en tanto que
para Bárbara, la conducta lúdica de Peter "es la causa de" su mayor
tristeza. Parece importante tener en cuenta esto al utilizar un mapa
tipo cinta de Moebius, ya que la pauta de interacción descripta que
le sirve de base define la estructura del mapa. Si las quejas mutuas
-con o sin confusión sistémica— están distanciadas en el tiempo o
forman parte de secuencias diferentes, estos territorios exigen un
mapa distinto.
La aplicación de estos mapas a otro caso clínico contribuirá a es-
clarecer la utilidad del diagrama tipo de cinta de Moebius como ins-

122 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
trumento prescriptivo para diseñar intervenciones con parejas que
presentan quejas mutuas. Como el informe que da la pareja sobre
sus respuestas también describe un cambio discontinuo, pueden ex-
traerse interesantes conclusiones de estos procesos.
SEGUNDO EJEMPLO CLÍNICO
Meg y Tony Cummings habían cumplido 19 años de matrimonio;
y tenían cuatro hijos, el mayor de los cuales contaba 16 años de.
edad. En el momento de acudir a la primera sesión, llevaban seis
meses de separación. Transcurridos cuatro meses y medio comenza-
ron a darse cita, manteniendo limitados, por lo demás, cualesquiera
otros contactos. Estas citas fueron un motivo de alegría para ambos
hasta que Tony empezó a comentar que tenía ganas de volver a casa
Esto sucedió alrededor de dos semanas y media antes de la primera
sesión. El tema irritó a Meg, y la tensión de ella hizo que Tony em-
pezara a sentir que estaba ante una situación "desesperada": se p r e -
guntaba si realmente ella se interesaba por él y quería que volvieran
a estar juntos.
Tony tenía un trabajo que le gustaba, pero que a menudo lo obli-
gaba a permanecer varios días seguidos fuera del hogar. En tales cir-
cunstancias, solía telefonearle a Meg con frecuencia. Estas llamadas
irritaban a Meg, quien suponía que lo que él quería era controlarla
mientras que Tony, por su parte, decía que lo único que quería era
demostrarle su interés. Estas llamadas telefónicas fueron uno de los
elementos desencadenantes de las múltiples reyertas que tuvo el m a -
trimonio a lo largo de los años. Ambos se autotitulaban "tercos",
sus peleas duraban a veces hasta cinco días seguidos, después de lo
cual solían separarse durante varias semanas sin dirigirse la palabra.
Por lo que ambos recordaban, la presente separación era la décimo-
segunda en el curso de su matrimonio, y también la más prolongada
y grave. Meg había llegado a pensar en el divorcio y en consultar a
un abogado. Sin embargo, ninguno de ellos quería verdaderamente
el divorcio, ya que ambos decían que se amaban.
SESIÓN 1
La meta que perseguían Meg y Tony fue claramente establecida:
volver a vivir juntos en forma duradera. A la sazón, ninguno de ellos
había fijado una fecha específica. Meg decía que un paso muy posi-
tivo hacia esa meta sería que ella pudiera sentirse cómoda cuando
LA CINTA DE MOEBIUS 123
Tony la visitara en la casa; Tony entendía que sería muy positivo
que Meg le diera alguna muestra de afecto (un simple abrazo, por
ejemplo) sin que él tuviera que pedírselo.
En esta ocasión la entrevista con Meg y Tony se hizo sin la panta-
lla y sin el equipo. El terapeuta era de Shazer. Se preparó una habi-
tación del CTFB para poner a prueba la metodología implícita en la
aplicación de este nuevo modelo y formato, en el caso de que el te-
rapeuta trabajase solo.
Una vez fijadas las señales y las metas, el terapeuta dijo que haría
una pausa "para pensar sobre lo que han dicho hasta el momento".
Resultaba claro que Meg y Tony querían volver a vivir juntos, y que
ya habían empezado a poner en práctica este proyecto. Sin embargo,
en el pasado se habían separado en muchas ocasiones y encontraron
la manera de volver a juntarse sin la ayuda de ningún terapeuta. En
consecuencia, el problema no consistía en que volvieran a estar jun-
tos, sino en lograr de algún modo que esta reunificación fuera dife-
rente, y perdurase.
Como ya habían dado algunos pasos hacia su reunificación, la ta-
rea del terapeuta consistía en cooperar con ellos a lo largo de esta
misma ruta. Los pasos que habían dado sirvieron de base al elogio, y
ayudaron al terapeuta a planear una intervención isomorfa. El tera-
peuta tenía conciencia de que quizá Meg y Tony resolvieran no vol-
ver a convivir; pero si lo hacían, probablemente hubiera alguna otra
reyerta y quizá volvieran a separarse, ya que ésta parecía ser su pau-
ta habitual.
Cuando volvió de la pausa, el terapeuta les impartió la siguiente
intervención, que había escrito él mismo:
De Shazer: Me parece que, para dos personas como ustedes, re-
quiere muchas agallas decidirse a trabajar juntos para volver a convi-
vir. Esto es algo que me impresiona. No sé qué posibilidades hay de
que ustedes vuelvan a convivir en forma duradera, y estoy seguro de
que tampoco ustedes lo saben; pero lo que me impresiona es que,
pese a ello, estén dispuestos a intentarlo.
Ahora bien: creo que ya han dado los primeros pasos: han tenido
algunas citas, hablaron acerca de su posible reunificación futura, y
ahora acuden a la terapia. Todos estos pasos parecen apuntar en la
dirección correcta, y han sido dados en momentos apropiados; coin-
cido en que ustedes deben continuar a marcha lenta.
A partir de ahora, y hasta nuestro próximo encuentro, quisiera
que cada uno de ustedes, por separado, piense acerca de lo que no
quiere que cambie en la relación.
124 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Tony: Ya veo, eso nos dará una oportunidad de construir sobre
la base de algo positivo.
De Shazer: Sí. Y quizá sea conveniente que lo apunten por escrito,
La sesión terminó en ese momento; la pareja coincidió en "conti-
nuar a marcha lenta" y en cumplir con la tarea.
Meg y Tony parecieron prestar mucha atención en las dos fases
de la intervención. Cabecearon en señal afirmativa en diversos mo-
mentos, y al final de la sesión estaban ambos relajados y contentos.
El terapeuta predijo que volverían para la sesión siguiente, y que ha-
rían algo acorde con la tarea que brindaría ulterior información acer-
ca de su modalidad de cooperancia. Meg pareció particularmente ali-
viada cuando él dijo que debían "avanzar despacio", pero el terapeu-
ta no sabía con certeza cuál sería la reacción de Tony. No suponía
que pudiera haber cambios significativos en el intervalo, aunque sí
esperaba que la pareja le informase haber dado "algunos pasos más"
en la dirección correcta.
SESIÓN 2
Tres semanas más tarde, contaron que Tony había vuelto a casa y
estaba en ella desde hacía más de una semana.
De Shazer: Bien, ¿y cómo sucedió?
Meg: Simplemente, una noche decidimos volver a intentarlo. To-
ny se sentía más seguro que yo, pero yo estaba lo suficientemente
cómoda como para permitir que se quedara.
De Shazer: Humm, eso me preocupa. Parece que ustedes dos es-
tán apresurando el asunto realmente. Espero que esto no signifique
que la cosa se romperá con la misma rapidez con que se arregló.
Tony: Desde entonces, ambos estamos esforzándonos por ser
amables uno con el otro.
Como habían cumplido con la primera parte de su meta, decidie-
ron trabajar en torno de sus discusiones, que a su juicio era lo que
más los separaba. Pensaban que si lograban superar esos altercados,
podían seguir viviendo juntos. Informaron que desde el regreso de
Tony pasaron cinco días realmente formidables, y sólo un día lo ha-
bían pasado mal, porque tuvieron una pequeña discusión que fue
prontamente superada. Se aseguraron de no irse furiosos a la cama,
pues ésta era una nueva regla que habían establecido. Meg creía que
seguirían juntos si conseguían convertirlo en una pauta regular.
Describieron así la secuencia típica de sus peleas: 1) Meg perma-
LA CINTA DE MOEBIUS 125
necia en silencio (por algún motivo); 2) Tony interpretaba esto co-
mo que "ella estaba de mal talante", lo cual lo instaba a tratar de
averiguar "por qué"; entonces, 3) ella le respondía "por nada"; 4)
esto no satisfacía a Tony, quien seguía haciéndole preguntas; 5) ella
le pedía que la dejara tranquila, y 6) si él no lo hacía, tenían una
pelea Vale decir, los silencios de Meg eran considerados "la causa"
de que él le formulara preguntas, en tanto que las preguntas de To-
ny eran consideradas "la causa" de que ella permaneciera en silencio.
Como respuesta a la tarea encomendada en la sesión anterior,
Meg dijo que no quería que Tony perdiese su sentido del humor ni
su manera frontal de abordar los desafíos que le planteaba la vida;
tampoco quería que dejara de ser amable y comprensivo con la gen-
te. A juicio de ella, Tony era una persona paciente y sociable, y no
quería que esto cambiase.
Tony, por su parte, no quería perderse los buenos momentos que
pasaban cuando estaban lejos de los chicos. Además, consideraba a
Meg una persona sincera, prudente y fiel, le gustaba su tenacidad, y
no quería que cambiase nada de esto. (Había aquí una leve modifi-
cación de la tarea solicitada, que tenía que ver con su relación mu-
tua y no con la personalidad del otro. En consecuencia, cualquier
tarea posterior debía dar cabida a cierta modificación).
La descripción que hicieron de la secuencia típica de conductas
que originaba sus peleas guardaba notable semejanza con la "se-
cuencia de reacciones mutuas" del ejemplo clínico anterior; fue así
como se elaboró un mapa similar (figura 5.5). Este diagrama de las
pautas de Meg y Tony llevó al terapeuta a contemplar la posibili-
dad de recurrir, en alguna sesión posterior, a una intervención tipo
cinta de Moebius, que debía ser lo suficientemente isomorfa como
para promover cambios significativos en la pareja.
Puesto que Meg y Tony habían vuelto a convivir, la primera parte
de su meta se había cumplido. Sin embargo, esto no parecía sacarlos
de su encuadre anterior: sólo era un desplazamiento dentro del mis-
mo encuadre. Al no modificarse el encuadre, subsistía la posibilidad
de que volvieran a separarse. Encontrar maneras de discutir que no
los dejaran furiosos al ir a la cama parecía una señal razonable para
añadir a la segunda parte de su meta: la de permanecer juntos en
forma duradera. El terapeuta no tenía bien claro cuál era la señal
que Meg y Tony empleaban para poner fin a sus discusiones, en par-
ticular aquellas que concluían sin un fundamento racional claro.
De Shazer: Estoy impresionado por todos los cambios que uste-,
des han logrado en las últimas tres semanas. Creo que han trabajado
 126 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
SECUENCIA DE REACCIONES MUTUAS
duro para conseguir convivir, y que han podido ser amables uno con
el otro. Sé que evitar las discusiones no ha sido fácil para usted
pero lo han logrado. Una sola pelea en el curso de una semana es
buen resultado, en particular dado que ninguno de los dos se fue
nunca furioso a la cama.
Sin embargo, me inquieta lo rápido que van avanzando las cosas.
Me da la sensación de que bastaría con que una sola discusión en
ustedes terminase de modo tal que uno de los dos se fuera furioso a
la cama, para que ambos creyeran que "todo volvió a ser como an-
tes" y volvieran a separarse.
Por mucho que quieran poner fin a las peleas, no es probable que
esto suceda en el futuro inmediato. Todas las personas que conviven
tienen discrepancias de vez en cuando. Así pues, quisiera que antes
de nuestro próximo encuentro, presten atención al modo en que ce-
san estas discusiones o altercados entre ustedes: cómo hacen para
ponerle fin, o por lo menos para poner fin a una "vuelta" particular
Anótenlo y luego me lo dan por escrito.
Tony: ¿Lo que quiere saber es qué sucede luego de las peleas?
De Shazer: Correcto. Quiero saber qué es lo que hace cada uno
de ustedes para no irse furioso a la cama.
Meg: Ya me doy cuenta; y quiere que lo escribamos.
LA CINTA DE MOEB1US
Esta tarea puede muy fácilmente modificarse: no es necesario
que apunten las razones por escrito, o bien puede ser que presten
atención únicamente a aquellas peleas que no los hacen irse a la ca-
ma furiosos, o bien a aquellas otras que no pueden detener y que,
por ende, si los mantienen furiosos hasta el momento de ir a la cama,
El terapeuta predijo que serían capaces de tomar nota de algunas de
las maneras en que ponían fin a sus discusiones; además, predijo que
tendrían una gran pelea pero no serían capaces de contar cómo se le
puso fin. También presumió que, en general, Meg y Tony pasarían
dos buenas semanas. Como les había recomendado que fueran des-
en su nueva convivencia, y ellos estaban avanzando a tranco
largo, pudo también pronosticar, con cierta probabilidad, que Meg
y Tony tal vez fueran incapaces deshacer el "deber hogareño" enco-
mendado por falta de discusiones.
SESIÓN 3
Dos semanas después, Meg telefoneó para pedir que se suspendie-
ra la sesión pues Tony había tenido que viajar por motivos de traba-
jo. Contó que las cosas entre ellos iban estupendamente bien: Otras
entrevistas posteriores fueron también canceladas, y en todos los ca-
cosas seguían "estupendas". Finalmente, la tercera sesión tu-
vo lugar doce semanas después de la segunda.
Meg y Tony llegaron en medio de una disputa. Ninguno de los
dos trabajaba ese día, y la reyerta había comenzado diez horas antes.
Informaron que en el curso de las doce semanas anteriores sólo ha-
bían tenido un par de pequeñas peleas, aunque ninguno recordaba
cómo habían cesado.
Meg: Nada de eso importaría, con sólo que él me aceptase como soy
Tony: Pero tú te pasas todo el tiempo saltando de un estado de
ánimo al otro. Yo nunca sé dónde estoy parado con respecto a ti;
cuando guardas silencio, no hago otra cosa que preguntarme: "¿Qué
es lo que le habré hecho?"
Meg: Y yo te digo una y otra vez que no me hiciste nada, que so-
lamente necesito tiempo para estar sola y tranquila.
Tony: Pero yo siempre pienso que tú estás furiosa y...
Meg (superponiéndose): Pero lo que ocurre es que simplemente
estoy cansada.
Tony dijo que necesitaba reasegurarse permanentemente de que
Meg lo quería y no estaba enojada con él, y que se ponía "celoso"
 I'AUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
ante cualesquiera otros intereses que su esposa le manifestase. Sus
silencios significaban para él que estaba ocupada en alguna otra cosa
o persona. Cuando Tony le preguntaba si lo quería, ella empezaba a
desear que él estuviera fuera de casa; sin embargo, Meg seguía evitan-
do las peleas manteniéndose en silencio, lo que a su vez contribuía
a "provocar" las preguntas de su esposo.
Según Tony, los silencios de Meg eran "vaivenes de su estado de
ánimo", y por lo tanto él la importunaba con el objeto de llegar al
fondo del asunto. Tony seguía pensando que cada uno de sus silen-
cios era una señal de que ella estaba enojada con él por algo que él
había hecho.
El terapeuta, que no podía saber si la próxima sesión sería pos-¬
puesta o no, resolvió ponerle fin sin encargar ninguna tarea explícita,
simplemente con un elogio. Además, decidió preparar para la pró-
xima sesión una intervención por escrito, basada en su secuencia de
reacciones mutuas. Reencuadrar la situación tal como se presentaba
en ese momento, sin ponerle el nombre de "discusión" ni de "pelea",
concordaba con el plan, aunque se sentía tentado de encomendarles
la misma tarea. No obstante, en caso de que el intervalo entre sesio-
nes fuera largo, este indicio podría resultar ineficaz, por más que
posteriormente ellos informasen haberlo cumplido. Desde luego, el
informe sobre su respuesta indicó que no habían efectuado la tarea,
y en tal caso la columna 5 de la figura 4.3 (supra, pág. 92) sugiere
no encomendar ninguna tarea concreta".
De Shazer: Realmente me impresiona la capacidad que han de-
mostrado para estar pendientes de esto y empeñarse en resolver este
problema. Por rnás que a mí también me parece conveniente que
cada uno de ustedes acepte al otro tal como es, no pienso que esto
sea fácil ni rápido. Sospecho que ustedes dos, Meg y Tony, continua-
rán evitando las peleas... en la medida de sus posibilidades.
Tony: ¿Pero qué debemos hacer?
Meg: Las cosas no pueden seguir de este modo.
De Shazer: Bueno, no lo sé. Es más complicado de lo que pensé
en un principio. Tengo que reflexionar sobre esto. Supongo que us-
tedes necesitan continuar pendientes del asunto.
Tony: Pero... ¿qué pasa con los vaivenes de sus estados de ánimo?
Meg: ¿Y qué pasa con sus celos?
De Shazer: Por ahora, esto me confunde. Necesito conversar con
mi grupo acerca del tema.
El terapeuta predijo que podría suceder una de estas dos cosas:
LA CINTA DE MOEBIUS 129
1) la discrepancia se convertiría en una pelea y la pareja se separaría, -
o bien 2) por alguna razón aúri inexplicable, las cosas mejorarían sú-
bitamente, como sucedió luego de las dos primeras sesiones. En caso
de que resultara acertada la primera predicción, el terapeuta penca-
ba que su separación sería breve.
Luego de la sesión, el terapeuta planeó una intervención basada
en el diagrama tipo cinta de Moebius. Las quejas de Meg sobre Tony
eran consecuencia directa de las quejas de Tony sobre Meg. Los si-
lencios de ella eran definidos como la causa de sus indagatorias, en
tanto que sus indagatorias eran ia causa (le que ella insistiese en guar-
dar silencio. El isomorfismo entre las pautas de lamentaciones mu-
tuas de Meg y Tony, y las de Bárbara y Peter en el caso clínico que
antes presentamos, sumado a la forma vaga, errátil y confusa en que
se fijaban los horarios de sesiones -l o cual a su vez confundía la efi-
cacia de las tareas y los informes acerca de sus respuestas—, todo
ello llevaba a pensar en la posible utilidad de una intervención basa-
da en un diagrama tipo cinta de Moebius. Cuando el terapeuta repa-
só el caso y comenzó a planear la intervención, se le puso en eviden-
cia que la secuencia de reacciones mutuas de Meg y Tony se corres-
pondía con la del caso clínico previo. En ambos casos el desencade-
nante inicial de la secuencia era "desconocido", y en ambos era se-
guido por las quejas de los cónyuges, que se iban alternando una
tras otra.
SESIÓN 4
Esta sesión tuvo lugar un mes después de la tercera. En ella, Meg
y Tony informaron que "las cosas andaban bien". Habían tenido
menos de una discusión por semana en todo el mes, y Tony dijo que
en ningún momento de ese período la había visto a Meg apesadum-
brada.
Meg: Parece que el solo hecho de demostrarle a él, más a menudo,
que lo quiero, basta para que haya menos conflictos.
Tony: Mis celos andan mejor, porque ella me demuestra más afec-
to que nunca.
A esta altura, el terapeuta podía sentirse tentado de apartarse de
su intervención planeada, dado que la secuencia de reacciones mu-
tuas no parecía actuar. En apariencia, Meg y Tony habían cumplido
con las señales y estaban en camino hacia la meta de convivir en for-
ma duradera. No obstante, su pauta de relación más amplia incluía
 130 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
estos períodos pacíficos, por lo cual el terapeuta decidió que conve-
nía ayudarlos a que abandonaran su antiguo encuadre, que si bien
parecía resquebrajado, todavía no estaba roto del todo. Tal vez in-
tervenir en la secuencia de reacciones mutuas durante un período
pacífico fuera más eficaz; si el desenlace era el pronosticado, las co-
sas podrían cambiar lo suficiente como para que abandonaran su
viejo encuadre.
Tras la pausa, el terapeuta les leyó el siguiente mensaje:
De Shazer: He hablado con el psiquiatra que nos asesora y con el
resto del grupo acerca de la situación de ustedes, y hemos arribado a
varias conclusiones. Se las comentaré, aunque no estoy seguro de
coincidir con todas ellas.
Cuando ustedes cancelaron telefónicamente la entrevista, dos se-
manas atrás, me comentaron que yo parecía estar dejando de lado el
tema de los celos y de los vaivenes en los estados de ánimo de Meg
Me alegra que lo hayan señalado. A veces ocurren estas cosas. Tal
vez incurrí en negligencia. Mi única excusa es que creo que estos
otros temas son fundamentales.
Pensamos que Meg se queda en silencio cuando lo que oye es de-
masiado para ella. Sospechamos que es una persona muy sensible a
los ruidos, y por eso, cuando se siente abrumada por demasiadas pa-
labras, cierra las orejas. No importa cuál sea el ruido: lo mismo da
que sean palabras, melodías, bocinas de automóvil, etcétera.
Por su parte, a Tony lo trastorna ver las cosas fuera de lugar. Sos-
pechamos que es muy sensible en el aspecto visual, y ve señales "ro-¬
jas" cuando hay demasiado desorden y confusión. Si tiene ante sí
muchas cosas fuera de lugar, se cansa de trabajar y se perturba.
Creemos también, Tony, que en algún momento, tal vez en su
infancia, usted aprendió que "guardar silencio equivale a montar en
cólera". Tal vez su madre se enfurecía con usted y lo obligaba a
mantenerse quieto y callado; y desde luego, también usted se enfu-
recia con ella. Fue así que para usted permanecer en silencio pasó a
significar estar furioso.
Pero ahí no acaba la cosa; no es tan simple el asunto. Pensamos
que los celos y los cambios de estado de ánimo son una parte muy
importante en la relación de ustedes. Yo tenía la esperanza de ayu-
darlos a que se llevaran mejor, a que mantuvieran su convivencia
matrimonial sin estropear las cosas. Porque para mí los silencios y
los celos son fundamentales. Sospechamos que para ustedes esto va
a ser algo problemático. Lo es también para mí. Por lo tanto, les pi-
LA CINTA DE MOEBIUS 131
do que me dejen terminar de leer esto antes de hacerme oír sus co-
mentarios.
Nosotros creemos, Tony, que sus celos protegen a Meg impidién-
dole descubrir hasta qué punto ella se preocupa por usted. Sus celos
son para ella una certidumbre de que usted se preocupa por ella, y
reacciona con sus silencios y sus cambios de talante, porque si así
no lo hiciera, temería que usted fuese avasallado por los profundos
sentimientos de ella.
Además, creemos, Meg, que sus silencios protegen a Tony para
que no se dé cuenta de lo permanentes que son ios sentimientos que
usted tiene hacia él. Si él advirtiera cuán genuinos y auténticos son,
le faltaría el estímulo que necesita. Tal vez se aburriera, o aun po-
dría llegar a deprimirse, si no contara con el estímulo que represen-
tan para él sus silencios.
Por consiguiente, creemos que ambos necesitan seguir protegién-
dose con los celos y los silencios. Usted, Meg, debe guardar silencio
cada vez que siente que Tony necesita un estímulo o que podría ser
avasallado por sus sentimientos; y usted, Tony, necesita ponerse ce-
loso cada vez que siente que Meg ignora cuánto se interesa usted por
ella
El terapeuta pudo observar que, mientras leía el mensaje, en di-
versas oportunidades ellos hicieron señales de asentimiento con la
cabeza Les dijo que les enviaría copias y les sugirió pensar en esto
antes de la próxima sesión, que se fijó para un mes más tarde.
El terapeuta predijo que su intervención ayudaría a Meg y Tony
a abandonar su antiguo encuadre y continuar haciendo cambios,
,que incluso podían llegar a ser discontinuos; pronosticó, además,
que no habría "grandes peleas" y que las quejas acerca de los celos
o los vaivenes en los estados de ánimo serían mínimos.
SEGUIMIENTO
Una semana después, Tony llamó para cancelar la próxima sesión
' porque de antemano sabía que no iba a poder concurrir. Dijo -sin
que se le preguntara- que las cosas estaban bastante confusas, pero
que ya no sentía celos ni había advertido ningún vaivén en los talan-
tes de Meg. Pidió fijar fecha para una nueva entrevista. Una semana
antes de esta fecha, Meg telefoneó para decir que todo andaba bien
y que ya no necesitaban la terapia. Se obtuvo un ulterior informe de
la persona que había hecho la derivación de la pareja, un amigo ínti-
mo de la familia que los conocía desde hacía quince años: sostuvo
132 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
que jamás los había visto disfrutando tanto como ahora. "Cuesta
i m a g i n a r que s e a la misma pareja. Ya no se pelean m á s " . Otra llama-
da de Meg, varios meses después, ratificó este informe.
ISOMORFISMO
Las secuencias de conducta correspondientes a los dos casos ana-
lizados pueden presentarse juntas en un mismo esquema (figura 5 . 6 )
El isomorfismo entre las dos pautas de lamentaciones suministra un
adicional al terapeuta y al equipo, ya que estos dos estudios de ca-
sos diferentes ofrecen perspectivas también diferentes, generador
de ideas novedosas acerca de los sistemas.
Lo llamativo es que el diagrama de las intervenciones tipo
de Moebius permite describir las intervenciones efectuadas en am-
bos casos, y los dos diagramas pueden combinarse, como se hizo en
la figura 5.7.
Desde luego, el primer caso sirvió de modelo al segundo, así co-
mo a varios otros; pero lo llamativo es el isomorfismo que prevalece
entre los dos diagramas y la similitud de los informes de las parejas
SECUENCIA DE CONDUCTAS
bre sus respuestas. Ambas parejas parecen haber atravesado un
modo de creciente confusión, al par que disminuían sus respecti-
vas lamentaciones; luego, repentinamente (o al menos así lo parecía
desde la perspectiva de un observador), hicieron grandes cambios. El
amigo de la familia Cummings "no podía creer que fueran las mis-
mas personas". Ambas parejas se reorganizaron dejando de lado sus
antiguas pautas de lamentaciones. En suma, aparentemente había
desaparecido la confusión/vaguedad sistémica.
Se diría que hay algún nexo entre la intervención tipo cinta de
Moebius y los cambios posteriores. La teoría binocular del cambio
nos sugiere que, luego de la intervención, las parejas podían visuali-
zar la secuencia desde un ángulo distinto. Vale decir, en el momento
en que ella parecía iniciarse, los rótulos aplicados a diversos elemen-
tos del contexto eran lo bastante "escurridizos" o indefinidos (o sea,
había empezado a atribuírseles un significado diferente) como para
que surgiera espontáneamente una nueva secuencia. Por ejemplo, en
caso de que Bárbara volviera a estar "triste" (lo cual era muy proba-
~e), seguramente Peter se preguntaría si debía "protegerla con su
conducta lúdica". Existe cierta probabilidad de que el significado de
la conducta lúdica de Peter y/o de la tristeza de Bárbara sea lo bas-
-ante indefinido como para promover un cambio de conducta. De
hecho, Bárbara se puso "triste" en el intervalo previo a la última se-
Figura 5.7. Intervención tipo cinta de Moebius.
 134 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE

sión; y en esa oportunidad, en tugar de actuar lúdicamente, Peter la

CAPITULO 6
abrazó y la escuchó durante una hora entera. Después de eso, deci-
dieron tener un hijo tan pronto completaran la mudanza.
Aunque no podemos afirmarlo con certeza, consideramos proba- METAS: DIAGRAMAS DE LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO1
ble que si Peter hubiera respondido con una conducta lúdica a la
tristeza de su esposa, ésta se habría preguntado si "acaso no debía
protegerlo poniéndose más triste". Es posible que ese significado
sea también lo bastante indefinido como para generar una respuesta
distinta en Bárbara. Por ejemplo, ella podría reaccionar con alguna
conducta lúdica de su propia cosecha, o expresar abiertamente su
enojo: en uno y otro caso, se iniciaría una nueva secuencia. La in-
tervención incorporó la posibilidad de introducir una conducta alea-
toria, perteneciente a una clase de conductas no incluidas en la se- TEORÍA DEL EQUILIBRIO
cuencia original. Es imposible saber de antemano cuál sería esa con-
ducta o conductas específicas. Si bien el uso de la teoría del equilibrio para describir las relacio-
nes y cambios que tienen lugar en una familia ha sido descartado
por sus falencias epistemológicas (véase el capítulo 1), la teoría de
Heider (41) puede sernos útil para guiar nuestras ideas en cuanto a
la orientación hacia una meta en la terapia (21). Tomando tres ele-
mentos (A, B, C) de una configuración (o disposición mental), Hei-
der describe las relaciones entre ellos (entre A y B, entre B y C, en-
tre C y A) como interdependientes, y considera que tienden en
forma natural hacia un estado estacionario o de equilibrio; y que
una vez que esas configuraciones se hallan en ese estado equilibrado,
tienden a permanecer en él. Heider definió dos tipos de equilibrio:
"En el caso de tres entidades, hay estado de equilibrio si las tres re-
laciones son positivas... o si dos de ellas son negativas y una positiva"
(41, pág. 110). Además, "si no existe el estado de equilibrio, surgen
fuerzas que apuntan hacia él" (41, pág. 108). Si una configuración
está equilibrada en cualquiera de esos dos modos, tenderá a perma-
necer equilibrada; pero si no lo está, tenderá a desplazarse hacia cual-
quiera de los dos estados de equilibrio: 1) aquel en que todas las re-
laciones son positivas, o 2) aquel en que hay dos relaciones negati-
vas y una positiva.
Un breve ejemplo, en el que utilizaremos los diagramas de signos
creados por Cartwright y Harary (14), nos aclarará la teoría de Hei-

1
Una versión diferente del contenido de este capítulo apareció en "On trans-
forming symptoms: An approach to an Erickson procedure", American Jour-
nal of Clinical Hypnosis, 22: 17-28, 1979.
 PAUTAS DE TERAPIA F A M I L I A R BREVE.
..... de la simplicidad, presentaremos este ejemplo desde el
punto de vista de una sola persona, tal como Heider concibió origi¬
nalmente su teoría.
Si un individuo, al que llamaremos "p", está en relación con otro,
al que llamaremos " o " , al que ama, y p fabrica un pote de cerámica,
al que llamaremos " x " , que a p realmente le agrada, entonces es im-
portante para p que también a o le agrade x. Si en efecto a o le agra-
da x, la configuración está equilibrada, y puede trazarse un diagra-
ma de dicho estado (figura 6.1, gráfico 1).
Si, en cambio, a o no le agrada x, diremos que p se encuentra en
una situación de tensión. La configuración o mapa cognitivo de p
correspondiente a esta situación no está equilibrada: hay dos rela-
ciones positivas y una negativa (véase el gráfico 2). Según la teoría
de Heider, en esta configuración surgirán tendencias que procura-
rán llevarla a un estado de equilibrio; 1) puede ocurrir que p con-
venza a o y a éste comience a agradarle x (gráfico 1); 2) o bien pue-
de ocurrir que a p comience a desagradarle x (gráfico 3); 3) o bien
puede ocurrir que a p comience a desagradarle o (gráfico 4); o, en el
peor ile los casos, 4) puede ocurrir que a p comiencen a desagradarle
Figura 6.1
LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 137
tanto o como x (gráfico 5). El gráfico 5 ilustra un caso especial, de-
nominado "equilibrio en el vacío" (14), en el que todas las relacio-
nes descriptas son negativas; esta configuración tiende a perdurar, y
se considera que mantiene un equilibrio en el vacío.
Cartwright y Harary (14) generalizaron la teoría de Heider a fin
de aplicarla a grupos o a unidades de cualquier cantidad de miem-
bros, y más tarde incluyeron en ella tanto las relaciones recíprocas
(simétricas) como las no recíprocas (complementarias). En esencia,
se utilizan siempre las mismas medidas del equilibrio: se entiende
que existe un estado de equilibrio si para el observador 1) todas las
relaciones descriptas son positivas, o 2) hay un número par de rela-
ciones negativas. Existe un equilibrio en el vacío si todas las relacio-
nes son rotuladas como "negativas por el observador".
Tomando como herramienta descriptiva la teoría del equilibrio,
mediante la explicitación de uno de los métodos de Erickson ilustra-
remos de qué modo su enfoque está orientado hacia una meta. Tra-
zaremos un diagrama del procedimiento de Erickson basándonos en
la teoría del equilibrio, y luego, ampliando el diagrama, mostrare-
mos el carácter de orientación -hacia una meta que posee la terapia
familiar breve.
ERICKSON Y LA ORIENTACIÓN HACIA UNA META
A diferencia de muchos terapeutas, Erickson no creía que el sín-
toma o motivo de consulta de un individuo pudiera tratarse habitual-
mente con el mismo método empleado con otros individuos que
presentaban el mismo síntoma. Su enfoque de los problemas huma-
nos se organizaba y gobernaba por las diversas circunstancias de ca-
da caso.
Haley (37) ordenó algunos de los casos clínicos de Erickson a lo
largo de un continuo que abarcaba todo el ciclo de la vida familiar.
Según este enfoque, los problemas que se presentaban eran equiva-
lentes a "paquetes" que debieran trasladarse de una etapa dé la vida
a la siguiente - p . ej., de la etapa del adulto soltero a la del adulto
casado-. La concepción de Haley contribuyó a esclarecer un aspec-
to decisivo de la obra de Erickson: todos sus métodos terapéuticos
estaban diseñados con una meta específica en mientes. De acuerdo
con el marco de referencia establecido por Haley, esa meta consis-
tía en avanzar hacia la próxima etapa del ciclo.
La meta perseguida por Erickson podía o no ser explicitada, y
podía o no ser compartida por su paciente en un "nivel consciente".
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Pero lo más importante es que, al parecer no consistía exclusiva-
mente en la supresión de los síntomas. En los casos en que desem-
barazar al sujeto de un síntoma formaba parte del plan de Erickson,
como ocurría la mayoría de las veces, esto era en cierta forma se-
cundario con respecto al resultado de que él daba cuenta. Por ejem-
plo, una mujer fue a verlo porque padecía una úlcera de estómago,
y Erickson la ayudó a que pusiera fin a las visitas de sus parientes
políticos, que a ella le resultaban desagradables (una auténtica inter-
vención sistémica). Una vez lograda esa "seña!" o submeta, la úlcera
desapareció, como producto colateral del cambio en la relación en-
tre esta mujer y sus parientes (37).
Luego de examinar los casos que Haley clasificó en cada una de
las fases del ciclo de la vida familiar, se ponen de relieve ciertas regu-
laridades en los planes que seguía Erickson. Una de estas constantes
es que su enfoque estaba determinado en mayor medida por la situa-
ción o contexto en que se hallaba la persona, que por la naturaleza
de su síntoma o la fase del ciclo en la cual dicha persona se encon-
traba. Vale decir, las mismas pautas de intervención terapéutica eran
aplicadas en casos que presentaban síntomas diferentes y que corres-
pondían a distintas fases del ciclo familiar.
Aunque Erickson no manifestó nunca que todos sus métodos se
atuvieran a un mismo esquema, esta metapauta puede inferirse de la
forma particular en que abordó seis casos distintos, descriptos en la
literatura. Los correspondientes síntomas abarcaban una amplia ga-
ma, todos los problemas parecían idiosincrásicos, y las personas
atendidas con estos métodos (o metapautas, descriptas mediante el
uso de la teoría del equilibrio) se hallaban en diversas etapas del ci-
clo de vida familiar: un muchacho de 16 años que se chupaba el pul-
gar (35, pág. 428), dos casos de "parálisis histérica" (35, pág. 390),
un adolescente con un "diente gigante" (35, pág. 414), una mujer
con úlcera de estómago (37, pág. 153) y una muchacha de 21 años
con una abertura o separación entre sus incisivos superiores (35, pág.
414).
Es. conveniente que prestemos particular atención a varias carac-
terísticas del método aplicado por Erickson en tales casos si quere-
mos entender este enfoque y el de la terapia familiar breve. En cada
uno de estos casos, puede decirse que Erickson determinó una "me-
ta primaria" (llamémosla M), basándose en lo que la persona le ma-
nifestaba. En las descripciones correspondientes, la meta está a ve-
ces más implícita que explícita, pero siempre puede describírsela en
forma muy específica, y parece de tal modo construida que forma
parte de la cosmovisión del sujeto. A la manera sistémica, M no con-
LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 139
siste en la eliminación del problema que motivó la consulta sino que
por lo general es de naturaleza "interaccional"; lo más frecuente es
que el problema desaparezca "espontáneamente" luego de sobreve-
nir algún cambio en el comportamiento interaccional de la persona.
Una vez establecida la meta primaria, es como si Erickson se pre-
guntase: "¿Qué debe acontecer en la vida de esa persona para que el
síntoma pueda desaparecer sin impedimentos?" A continuación,
Erickson sigue el método paso a paso con el fin de alcanzar la meta
(M) establecida como respuesta a la pregunta anterior. Dentro del
marco de referencia de Haley, esta pregunta se refiere siempre al pa-
saje a la próxima fase del ciclo de vida de la familia; dentro del mo-
delo de la terapia familiar breve, se refiere a la fijación de metas y
de señales. ._
En el caso de la mujer con úlcera de estómago, su dolencia desa-
pareció cuando dejaron de visitarla sus indeseables parientes políti-
cos. Puede decirse que M es la eliminación de la úlcera, lo cual se
logró "sin impedimentos" gracias al cambio que esta mujer intro-
dujo en su relación con dichos parientes. Según Erickson,
(
... una meta terapéutica apropiada es aquella que ayuda al paciente a funcionar
del modo más adecuado y constructivo posible, teniendo en cuenta las desven-
tajas internas y externas que forman parte de su situación vital y de sus necesi-
dades. En consecuencia, la tarea terapéutica se convierte en este problema: có-
mo utilizar deliberadamente la sintomatología neurótica a fin de satisfacer las
angulares necesidades de cada paciente. Dicha utilización debe... proveer los
medios convenientes para adaptaciones constructivas, con respecto a las cua-
les la persistencia de rasgos neuróticos sea una ayuda más bien que una desven-
taja (35, pág. 390).
Cada "síntoma neurótico" o problema (lo que hemos denomina-
do "x" en nuestra técnica de diagramación) está relacionado, por lo
menos en un aspecto, con la M específica: es posible afirmar que x
le impide a la persona, de algún modo, alcanzar esa meta primaria.
En este punto cabe imaginar que Erickson se preguntaría: "¿Cómo
puede transformarse esta traba en algo útil para alcanzar dicha meta?"
En esta etapa, lo que a Erickson parece interesarle es la manera
en que "las limitaciones de las propias disposiciones conscientes y
sistemas de creencias habituales son temporariamente modificadas,
de modo tal que el sujeto se vuelve receptivo a la experiencia de
otras pautas de asociación y de otras modalidades de funcionamien-
to mental" (28, pág. 20). Los procedimientos utilizados por él, con
o sin el uso formal del trance hipnótico, promueven esta receptivi-
140 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
dad en el sujeto. Y sus métodos en esta etapa llevan "la impronta de
Erickson", que le permitía a Haley (y también nos permite a noso-
tros) advertir al instante cuándo se hallaba ante un procedimiento
ericksoniano. Esta impronta consiste simplemente en una transfor-
mación efectuada mediante el reencuadre de un aspecto, como mí-
nimo, del motivo de la consulta, de modo tal que éste deje de ser
una parte penosa e involuntaria de la vida y se convierta en una par-
te más útil y voluntaria. Este reencuadre modifica en su totalidad el
significado de la situación en que se halla la persona, tras lo cual so-
breviene un cambio en su conducta.
Por ejemplo, una muchacha acudió a Erickson porque tenía una
separación entre sus incisivos superiores, que la hacía verse a sí mis-
ma lo bastante repulsiva y desfigurada como para contemplar la idea
de suicidarse. En lugar de mandarla al dentista, de conversar con ella
acerca de sus ideas suicidas o de tranquilizarla haciéndole ver que la
abertura era en realidad insignificante, Erickson le enseñó que dicha
abertura podía serle muy útil para lanzar a través de ella un chorro
de agua. Cuando acudió a la terapia, la muchacha utilizaba esa sepa-
ración entre sus dientes para verse desfigurada, lo cual a todas luces
escapaba a su control y era inútil. Erickson comenzó por enseñarle a
usar ese espacio vacío voluntariamente y de una manera distinta.
Puede describirse esta etapa del procedimiento de Erickson como
semejante a una "prescripción del síntoma" (62). En general, la ma-
yoría de los síntomas o dolencias son "involuntarios y ajenos al
control del sujeto". Mediante la prescripción del síntoma, se pide a
éste que ejerza voluntariamente la conducta sintomática (en ese ca-
so, que se concentre en el uso del espacio entre los dientes), en la es-
peranza de eliminar el problema o al menos de adquirir algún con-
trol sobre él. Erickson le enseñó a esa joven a utilizar la abertura vo-
luntariamente de una manera distinta, lo cual era un paso hacia la
transformación de la situación total. La meta de ese paso -a dife-
rencia de la que se persigue con la prescripción de un síntoma- no
es eliminar el problema, sino más bien iniciar el proceso de reencua-
dre-transformación.
Esta transformación se completa en la etapa siguiente, que había
tualmente consta de una tarea útil para alcanzar la meta primaria,
que permite que ésta acontezca, o que suprime lo que impide su lo-
gro. Esta tarea o serie de tareas se basa en el reencuadre del proble-
ma que motivó la consulta (lo podemos llamar "x") y en su nueva
utilidad. La habilidad de la joven de referencia para lanzar chorros
de agua fue luego aplicada a una broma (podemos denominarla "M");
rociar con agua a un joven a quien hasta entonces venía eludiendo.
LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 141
En este caso, Erickson aplica la nueva capacidad de la joven (lanzar
agua) como base de una tarea (la broma) que depende de la separa-
ción entre sus dientes. Esto, por su parte, generó nuevas conductas
interaccionales que condujeron más tarde a la joven a su meta: con-
traer matrimonio y tener hijos.
Medíante el proceso de reencuadre, se alcanza la meta primaria
específica. Esa joven ya no evitaría a los muchachos que se interesa-
ban en ella; utilizando el marco de referencia de Haley, podemos de-
cir que estaba en condiciones de pasar a la próxima fase del.ciclo de
vida de la familia. La broma en la que utilizó el espacio interdenta-
rio resultó constructiva y beneficiosa para ella: a la larga, la joven y
el muchacho que fue víctima de su broma terminaron casándose.
En consecuencia, nunca más pudo considerar que la separación
entre sus dientes era repulsiva y la desfiguraba, ya que gracias a ella
consiguió su meta de casarse con su pretendiente. Como en otros
casos, los métodos de Erickson suministraron a esta joven la oportu-
nidad de alcanzar su meta "de manera espontánea".
TRAZADO DEL DIAGRAMA
Este enfoque de Erickson puede describirse aplicando el diagrama
de la teoría del equilibrio. (Esto forma parte de nuestro instrumen-
tal descriptivo, no del de Erickson). Cuando se elaboró por primera
vez este modelo (21), todavía se seguía considerando al paciente o
consultante como "extrínseco", separado de algún modo del tera-
peuta, aunque se entendía que este último mantenía una relación
constante (positiva) con la situación global. Comenzaremos por ex-
poner el modelo original y luego lo haremos extensivo al ecosistema.
Para trazar un diagrama del procedimiento de Erickson, partimos
de los tres elementos que se aprecian desde el punto de vista del ob-
servador: 1) el paciente (p); 2) la meta primaria (M), y 3) el síntoma,
queja o motivo de la consulta (x), que no depende de la voluntad
del sujeto; a esto agregamos, 4) las relaciones entre estos tres elemen-
tos, que se ilustran en la figura 6.2.
Figura 6.2
142 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Esta situación inicial es diagramada como un estado de equilibrio,
ya que hay dos relaciones que se consideran negativas y una que se
considera positiva. La "impronta de Erickson" puede entonces dia-
gramarse como el inicio del proceso de reencuadre que redefine el
motivo de la consulta (x) convirtiéndolo en otra cosa más útil (x').
A partir de aquí, los diagramas pueden describir el proceso de logro
de la meta a través de una submeta (que habitualmente es una tarea,
a la que podemos designar como M') basada en el reencuadre del
motivo de la consulta (x'). Luego esa tarea (M') es diagramada en re-
lación con la meta (M) como muestra la figura 6.3.
Importa destacar que Erickson no acepta la realidad que le presen¬
ta el individuo, según la cual su motivo de consulta (x) escapa a su
control y es inútil. En lugar de ello, concibe ese motivo de consulta
una parte de la "antigua realidad" de la persona, que puede trans-
formarse de modo que aquél se vuelva útil o aún indispensable para
el resultado terapéutico. Al emplear este procedimiento, el motivo
de la consulta reencuadrado (x') se relaciona con el logro de la meta
primaria (M). Además, Erickson no acepta la meta de la persona al
pie de la letra, ya que con frecuencia es demasiado amplia; en su lu-
gar, se "focaliza" en una meta específica, o sea, en algún aspecto de
aquella meta más amplia que pueda conectarse con el motivo de la
consulta reencuadrado.
El "problema de la separación interdentaria" al que antes hicimos
referencia puede interpretarse del siguiente modo. En primer lugar,
la relación entre la mujer (p) y su meta (M) puede considerarse posi-
tiva (+), ya que la meta perseguida (casarse y tener hijos) es algo
LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 143
que ella valora positivamente. En segundo lugar, la relación entre la
mujer (p) y el espacio interdentario (x) puede considerarse negativa
(-), ya que a juicio de ella ese rasgo la desfigura en grado suficiente
como para instarla a suicidarse. En tercer lugar, la relación entre di-
cho rasgo (x) y su meta (M) puede considerarse negativa (—), pues
entiende que le impide alcanzar aquélla. La muchacha cree que los
jóvenes que pudieran interesarse por ella sienten repulsión por ese
rasgo. A esta configuración la titularemos "estado de equilibrio", ya
que hay en ella dos relaciones negativas y una positiva (véase la figu-
ra 6.4).
Procedimiento terapéutico. Al reencuadrar la situación, Erickson
puede desde el vamos transformar el espacio interdentario en algo
valioso, al menos para lanzar un chorro de agua (x´). Luego, al suge-
rir el empleo de este elemento valioso (x´) para practicar una broma
(M´), contribuye a que la muchacha establezca una nueva serie de
relaciones, en la cual el espacio interdentario puede a la larga llegar
a ser valioso. La broma (M´) es entonces directamente relacionada
con el logro de la meta (M). La muchacha y la víctima de su broma
establecieron una relación que a la postre los llevó al matrimonio. Si
el resto del diagrama es positivo, la joven ya no podrá seguir mante-
niendo una visión negativa de su separación interdentaria, puesto
que ésta le ayudó a alcanzar su meta.
El sector del diagrama posterior al reencuadre se considera dese-
quilibrado, lo cual, según la teoría de Heider, implica que surgirá
una tendencia al equilibrio. El propio motivo de la consulta ha sido
144 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
un medio provechoso para alcanzar la meta, y por consiguiente la
relación entre la joven y su espacio interdentario pasará a ser posi-
tiva. Así descripto, el enfoque de Erickson crea un desequilibrio en
la situación primitiva, introduciendo un grado suficiente de tensión
en la situación que vive la persona como para desencadenar un cam-
bio "espontáneo" en las relaciones que mantiene con el motivo de
su consulta y con la meta (véase figura 6.5).
Reencuadre
Cada uno de los seis casos antes mencionados puede describirse
de igual manera. Por supuesto, Erickson dio sus propias explicacio-
nes en los artículos originales, y la que aquí brindamos no pretende
ajustarse a las que él dio. El uso de la teoría del equilibrio nos per-
mite analizar la labor de Erickson en forma tal de poder hacer ex-
tensivos sus principios a otras circunstancias.
AMPLIACION DEL DIAGRAMA
Una vez reformulado el concepto de equipo (como consecuencia
de haber éste irrumpido a través de la pantalla), fue menester ampliar
el diagrama para incluir el ecosistema global. Pronto se puso en evi¬
dencia que el instrumento así ampliado podía servir como un dia¬
grama de orientación hacia una meta en la situación terapéutica,
LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 145
aplicando los procedimientos y el formato propios del CTFB. Si
bien las familias y sus respectivos contextos difieren entre sí, y el
método del CTFB parte de estas peculiaridades, los principios gene-
rales de orientación hacia la meta en la terapia familiar breve pueden
comprenderse mediante el uso de esta técnica de diagramación.
A fin de que el diagrama dé cuenta de lo que ocurre a ambos la-
dos de la pantalla, debe incluirse en la descripción a la unidad for-
mada por el equipo y el conductor (que designaremos E). Tanto de-
trás de la pantalla como en la habitación en que se desarrolla la tera-
pia, el equipo acepta cabalmente a la familia (la llamaremos p) y su
situación total, incluyendo la pauta que fue motivo de la consulta
(x). Esto se logra mediante la actitud acrítica del conductor, y me-
diante el elogio y el indicio, basados en una versión "positiva" de la
situación familiar (o sea, vista desde un ángulo distinto).
Al elaborar el diagrama ampliado, se aprecia que los elementos de
la configuración, vistos desde una metaposición (vale decir, desde
la posición de un observador externo), abarcan: 1) la familia (p); 2)
la pauta que fue motivo de la consulta (x); 3) la meta primaria (M);
4) el equipo (E); 5) las relaciones entre todos estos elementos (véa-
se la figura 6.6).
Al incluir así al equipo, la situación terapéutica puede describirse:
desde el comienzo diciendo que coloca a la familia (p) y, además,
a la relación que ésta mantiene con el motivo de su consulta (x), en
desequilibrio.2 En este diagrama ampliado hay otras dos relaciones
positivas importantes: 1) la que existe entre el equipo (E) y la fami-
lia (p), a través de la actitud acrítica y del elogio-indicio; y 2) la que
existe entre el equipo (E) y la pauta que dio origen a la consulta (x),
Si bien este diagrama (figura 6.6) puede considerarse, en su totalidad, equi-
librado (el número de signos negativos es par), la zona que abarca el subsistema
compuesto por el equipo, la familia y el motivo de la consulta está en desequili-
brio (sólo hay un signo negativo). El procedimiento terapéutico opera en esta
zona limitada. Cualquier esquema conceptual debe fragmentar, con fines meto-
dológicos, el ecosistema global, ya que de lo contrario tendría que abordar una
cantidad inmensa de datos.
Esta fragmentación particular parece heurísticamente útil para conceptuali¬
zar los procedimientos terapéuticos. A modo de precaución, se formulan los elo-
gios e indicios sin mencionar las metas, y en la primera sesión sólo rige este sec-
tor del diagrama.
El proceso de reencuadre, iniciado mediante el elogio y el indicio al término
de la primera sesión, procura "crear una nueva realidad" y en consecuencia un
nuevo diagrama (figura 6.7), lo suficientemente desequilibrado (línea que une
p con x´) como para contener tendencias al equilibrio, o sea, al logro de la meta.
 146 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 147

E (equipo)

Reencuadre

a través de la aceptación del problema como normal en esas circuns-

tancias, y la ausencia de una directiva imperiosa para modificarlo.
En cada caso, el equipo procura determinar una meta primaria (M)
basándose en lo que le presenta la familia. Esta meta primaria no
consiste en la supresión de la pauta que motivó la consulta (x), sino
más bien en lo que acontecería si dicha queja ya no perturbase a la
familia. Como apuntamos antes, es necesario interpretar una meta
como el comienzo de algo y no como el fin de algo. Siguiendo el
ejemplo de Erickson, el equipo ayudará a la familia a focalizarse en
una meta específica, pues la meta que la propia familia ha enuncia-
do puede ser demasiado vasta. La pregunta que el equipo se formu¬
la a sí mismo es la siguiente: "¿Qué puede acontecer en esta situa¬
ción familiar para que el motivo de la consulta desaparezca sin im-
pedimentos?" La respuesta que dé a esta pregunta le ayudará a de-
finir la meta.
Cada motivo de consulta, con la respectiva pauta de interacción
que lo rodea, se describe como relacionado con M de algún modo.
El motivo de consulta (x) impide a la familia (p) alcanzar la meta;
los miembros del equipo se preguntan: "¿Cómo puede reencuadrar¬
se esta pauta para obtener algo (x´) que inicie un proceso que permi¬
ta a la familia alcanzar la meta?"
El proceso que lleva del reencuadre inicial (que conduce a x´) al
desarrollo de las señales (M´) puede abarcar una serie de mensajes
del equipo, que apuntan a la submeta. Esta puede consistir en un
acontecimiento modesto que permita o promueva el logro de la me¬
ta (M), o bien en lo que específicamente denominamos señales (M´)
(véase la figura 6.7).
x'(motivo de la
consulta redefinido) M´ (señales)
Figura 6.7
LINEAMIENTOS
.. Partiendo de esta descripción del método de Erickson adaptado a
la terapia familiar breve, se han establecido algunos lineamientos
que pueden ayudar al terapeuta en sus empeños orientados hacia
una meta:
1. La pauta que ha motivado la consulta, evaluada negativamente
(x), es importante y penosa para la familia (p).
2. La familia (p) describe dicha pauta (x) como algo que escapa
a su control.
3. La meta primaria (M) debe ser aceptable para la familia dentro
de su cosmovisión. Esta meta puede ser objeto de negociación; a ve-
ces puede quedar implícita, o ser formulada como hipótesis por el
equipo (E).
4. La familia debe aceptar la meta primaria específica, haya sido
o no explicitada. A la vez, la meta(M) debe ser positivamente evalua-
da por la familia.
5. El equipo (E) debe aceptar acríticamente a la familia (p) y su
cosmovisión. Esta aceptación ha de incluir la pauta que motivó la
consulta (x).
6. El equipo (E) modifica la definición de la pauta involuntaria
148 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 149

que motivó la consulta (x), efectuando un reencuadre que lleve a do lo que realmente no querían modificar (o sea, si su informe co-
otra versión de esa pauta (x'), que sea más útil y/o más voluntaria. rrespondía a una respuesta literal), el equipo contaría con más y
El equipo establece, o insta a establecer, un nuevo uso para es- mejor información sobre el encuadre de la familia y su modalidad
te aspecto reencuadrado, más útil, de la pauta que motivó la consul- de cooperancia. A la vez, una respuesta contraria de los esposos Quill
ta (x'). Así, este aspecto más útil será provechoso para alcanza las proporcionaría al equipo una versión más focalizada de sus quejas,
señales de progreso o las submetas (M´). ofreciéndole asimismo información sobre su modalidad de cooperan-
8. Las submetas (M´) deben ser un medio eficaz de alcanzar la cia. Por añadidura, en este indicio está implícito que ni los padres,
meta primaria (M) o bien permitir ese logro. ni las hijas, ni la interacción entre padres e hijas eran totalmente ma-
9. La evaluación del aspecto voluntario (x') se ha modificado en los a juicio del equipo.
una dirección positiva: la pauta que motivó la consulta está bajo Si aplicamos los diagramas de la teoría del equilibrio, la situación
control o bien ha sido suprimida. de la familia Quill durante la primera sesión puede describirse así: la
familia (p) tenía una meta (M) enunciada como "conseguir que las
niñas se porten mejor". La pauta que motivó su consulta (x) se cen-
EJEMPLO CLÍNICO
traba en torno de la mala conducta de las niñas y de las tentativas
de los padres por hacer frente a esto, que mostraban ser ineficaces.
SESIÓN 1
El equipo reveló su aceptación de la situación de la familia Quill
Durante las dos primeras sesiones, el Sr. y la Sra. Quill se lamen- manteniéndose acrítico a lo largo de la sesión, y por intermedio del
taron del comportamiento de sus hijas en diversas situaciones. Mien- elogio; también reveló su aceptación de ciertos aspectos de la pauta
tras ellos contaban esto, Mary (ocho años) y Debbie (seis años) co- que motivó la consulta al focalizar el aspecto "positivo" de las pau-
rrían por el cuarto explorando con sus rostros y manos la superficie tas de interacción observadas. El indicio inició el reencuadre, al su-
de la pantalla de visión unidireccional y riñiendo entre sí. Muy de gerir que había algo "bueno" precisamente en aquello de lo cual los
tanto en tanto, la madre o el padre increpaban a las niñas pidiéndo- padres se quejaban: las relaciones entre padres e hijas (véase la figu-
les que se quedaran quietas, pero ellas hacían caso omiso o los obe- ra 6.8).
decían sólo por un momento. Mientras el Sr. Quill describía la situa-
ción, Debbie se trepó a él por todos lados; el padre mantuvo estoica-
mente la calma y continuó hablando. A ratos interrumpía su relato
para pedirle a Debbie que dejase de subírsele encima, pero de nada
servían sus ruegos. En ningún momento de la primera sesión logró
alguno de los padres sofrenar efectivamente a las niñas más que por
breves instantes.
El equipo elogió a los padres por estar centrados en una tarea es-
pecífica, y a las niñas por su espíritu indagador y su iniciativa para
explorar las cosas por su cuenta. Una vez que ellos aceptaron los
cumplidos, se les pidió que "pensasen qué cosa no querían cambiar,
sin ninguna duda, en las relaciones entre padres e hijos (expresión
empleada por los propios padres) dentro de la familia".
A veces esta tarea tiene interesantes resultados. Es muy difícil re-
flexionar acerca de lo que no se quiere cambiar, sin reflexionar al
mismo tiempo acerca de lo que sí se quiere cambiar. Como las que-
jas de la familia Quill estaban expresadas en términos globales (desea-
ban que las niñas se portaran mejor), el equipo intentó ayudarlos a
ser rnás concretos. Si la pareja podía responder a la tarea describien-
150 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
SESIÓN 2
Al comienzo de esta sesión, Debbie dispuso dónde debía sentarse
cada cual. Esto significó que la madre cambiara de silla a pesar de
sus protestas, y que el padre tomara la suya y la trasladara a un nue-
vo sitio. El conductor puso mucho cuidado en no interferir, obser-
vando simplemente lo que sucedía. Luego, la madre y Mary se tra¬
baron en una discusión acerca de un altercado ocurrido el día ante¬
rior. Debbie, sentada entre ambas, interrumpía la conversación con
frecuencia. El conductor pidió a Debbie que se acercase a él y a Ma¬
ry que intercambiase su asiento con Debbie. En los 30 minutos si¬
guientes e Sr. Quill se esforzó por lograr que las niñas respetaran
esta nueva disposición; su esposa no se sumó a sus empeños.
Más tarde la Sra. Quill declaró que ella no consideraba muy im¬
portante el lugar en que se sentaba cada uno, y pensaba que si se ve-
-a envuelta en el asunto se pondría furiosa y terminaría gritándoles
a las niñas, cosa que no quería hacer. Cuando finalmente las dos ni-
ñas se quedaron quietas, sentadas ambas en el lugar de Debbie, la
madre sugirió al Sr. Quill que aceptara esto como resolución del pro-
blema, y él lo hizo a regañadientes. (La actividad desplegada duran-¬
te esta sesión confirmó al equipo que la descripción que le habían
hecho los padres sobre la pauta que motivó su consulta se amolda-
ba a las secuencias que el equipo había observado).
Al mismo tiempo, el conductor procuró verificar cuál había sido
la respuesta de los Quill frente a la tarea encomendada. La de la Sra.
Quill giraba en torno de "no querer que Mary se convirtiera en una
pequeña adulta o en una autómata". Dijo que cuando las chicas es-
taban de buen humor, le parecían encantadoras. Luego se lamentó
de que este buen humor sólo se produjese antes de algún aconteci-
miento especial, o como reacción frente a él. Por su parte, el Sr. Quill
so quejó de que este "buen humor" era a menudo "excesivo": las
chicas se la pasaban corriendo por la casa, gritando y chillando. El
quería "empezar de cero y cambiarlo todo". (Ninguno de los cónyu¬
ges hizo referencia al papel que cualquiera de ellos podría cumplir
en estas situaciones; se centraron totalmente en la conducta de las
niñas, soslayando" que el indicio había puesto el acento en la inter-
acción entre padres e hijas. Así pues, el equipo describió el informe
de su respuesta como "modificada").
El equipo elogió al matrimonio por haber encontrado la manera
de enseñar a sus hijas a pensar en forma independiente, y por su te-
nacidad frente a las dificultades que, accidentalmente, este tipo de
instrucción produce. Se planeó un indicio a fin de obtener mayores
detalles sobre las pautas de interacción hogareña y ayudar a los es-
LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 151
posos a que se focalizaran un poco más: se les pidió que, en cinco
de los siete días siguientes, alternasen sus respectivos roles durante
una hora por la noche; los dos días restantes se conducirían de la
manera habitual. En el curso de esa hora, uno de ellos se haría cargo
de todos los problemas, en tanto que el otro simularía estar ausente,
observaría y tomaría nota de todos sus impulsos para interferir así
como de las ocasiones en que efectivamente hubiera interferido.
Esta es una tarea fácilmente modificable. Cualquier cosa que los
padres observaran y describieran acerca de su papel en la secuencia
sería útil para el equipo, y dichas observaciones eran el objetivo per-
seguido por éste. El equipo tenía esperanzas de que la tarea le brin-
daría mayor información acerca del proceder efectivo de los padres.
Además, con ella procuraba poner límites a las interferencias de la
Sra. Quill cuando su esposo trataba con las niñas.
SESIÓN 3
Se citó solamente a los padres, quienes informaron que en el lap-
so transcurrido desde la primera sesión habían podido cumplir con
lo pedido en dos ocasiones. Según quedó demostrado durante la
segunda sesión, informaron que el Sr. Quill había sido incapaz de
vérselas con Mary. En una oportunidad, la Sra. Quill tuvo que acu-
dir en su auxilio, pues Mary se negaba a tratar el asunto con su pa-
dre. Esto fue un choque para ambos. También en este caso, sus ob-
servaciones giraron en torno del comportamiento de las niñas. Ni el
Sr. ni la Sra. Quill eran capaces de imaginar qué podían hacer para
modificar sus respectivas situaciones, y ambos se sentían desespe-
ranzados.
El problema de los Quill estaba encuadrado en torno del buen
comportamiento de las hijas, principalmente de Mary. Todos sus in-
tentos terminaban en el fracaso. Muy rara vez recurrían a una pali-
za, porque no querían que las chicas se enojaran. En tales circuns-
tancias, la misión del equipo consiste en reencuadrar este problema
de modo que sea soluble. Los padres seguían fijados en el compor-
tamiento de sus hijas, y no veían la otra punta del ovillo: su propio
comportamiento. Sólo advertían el final de la secuencia, cuando
procuraban imponer disciplina. Por el contrario, el equipo puntuó la
secuencia de modo tal que su "inicio" fuera el momento en que los
padres pedían a las chicas que se comportasen mejor. Si, verbigracia,
los padres pudieran "iniciar" la secuencia de un modo diferente - u n
cambio de tonalidad-, tal vez conseguirían alguna modificación en
el comportamiento de sus hijas. El equipo decidió seguir reencua-
drando la situación hasta lograr que los padres captaran la atención.
152 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
de sus hijas en el inicio mismo de la secuencia, en lugar de tratar de
imponerles medidas disciplinarias más eficaces. Esto último no sería
una diferencia que establecería una diferencia, sino que sería "más
de lo mismo". Como los esposos Quill ya habían mostrado al equi-
po que la modalidad de cooperancia consistía en modificar las ta-
reas directas, se resolvió que el indicio debería ser sumamente modi-
ficable.
Luego de que los esposos informaron cuál había sido su respuesta
al indicio anterior, y se conversó un rato acerca de sus empeños por
lograr que las chicas se condujeran apropiadamente,la madre expli-
có cuál era su "abordaje tranquilo". Expresó la esperanza de que si
seguía actuando como hasta entonces, a la larga obtendría buenos
resultados. En consecuencia:
Sra. Quill: Más tarde ellas no nos acusarán de haberlas tratado
mal.
Conductor: Tal vez no necesiten tratarlas mal. ¿Por qué tendrían
que hacerlo?
Sra. Quill. Se enojarán si les impedimos hacer algo que quieren
hacer.
Conductor: Oh, sí. Pero ño estoy seguro de que ustedes tengan
que maltratarlas. Déjenme que les cuente el caso de otra familia. De-
cidieron que iban a... a ver, a ver, ¿cuántos años tenía ese chicuelo?
Era así de alto; cinco o seis años, por ahí andaba. Bueno, lo cierto
es que este chico no sólo había convencido a la madre y al padre de
que era un "cruzado del terror", capaz de aterrorizarlos tanto que
podría lograr cualquier cosa de ellos, sino que también había con-
vencido a los vecinos del departamento de arriba y a los que vivían
del otro lado de la calle. Un día, la madre decidió ir a comprar una
pistola de agua; curiosamente, lo mismo decidió el padre el mismo
día.
Ninguno de los dos quería pegarle al chico en la cola, pero resol-
vieron que algo había que hacer. Ninguno le dijo al otro que iba a
comprar la pistola de agua. Más tarde, la madre pidió al chico que
hiciera algo, él se negó, y ella fue de inmediato a buscar la pistola
de agua. Cuando estuvo de nuevo frente a él, le repitió el pedido,
le vació la pistola y se fue. Esta vez, el chico hizo lo que le había
pedido la madre. Vean qué gracioso: cuando el padre volvió a ca-
sa, también tenía consigo una pistola de agua. El chico empezó a
molestarlo, y el padre le dijo que se quedara quieto; el hijo le di-
jo que no, y el padre, sin hacerse esperar, le vació la pistola enci-
LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 153
ma. Luego le advirtió que éste era sólo el comienzo. El chico no
lo molestó más.
Dejaron a mano las dos pistolas, porque resolvieron que cada
vez qué necesitasen contar con la obediencia del chico, lo prime-
ro que harían sería vaciarle la pistola, antes de pronunciar una so-
la palabra.
Sra. Quill: ¿Le disparaban la pistola por cualquier cosa? ¿Por
ejemplo, para que terminase su merienda?
Conductor: No sé dónde habían trazado exactamente la línea di-
visoria.
Ahora les contaré sobre otra familia. El principal motivo de su
consulta eran sus dos hijas - c r e o que tenían seis y nueve años—,
que se la pasaban peleándose y haciendo un lío de los mil demonios.
La madre les gritaba todo el tiempo que se callasen y que acaba-
ran, hasta que se cansó; como ustedes saben, esto no suele funcionar
muy bien.
Un día se dio cuenta de que estaba tratando a las niñas como si
fueran mucho mayores de lo que en realidad eran, y de que ellas no
la comprendían cuando les pedía que dejaran de pelear. Se dijo:
"Dios mío, debe haber alguna manera de ponerme a su nivel"; pero
no se le ocurrió nada. Se fue a la cocina, y de pronto vio allí una
enorme olla de diez litros; exclamó: " ¡ E u r e k a ! " La próxima vez
que las chicas iniciaron un feroz altercado, la madre agarró la olla y
una cuchara de madera, y se fue hasta el lugar en que las chicas se
habían trabado en pelea; colocó la olla en el suelo y empezó a gol-
pearla con la cuchara hasta que se callaron. Entonces les dijo: "Gra-
cias", y volvió a la cocina. Pasaron un par de días, y las peleas entre
las chicas bajaron muchísimo de intensidad, y ya no la molestaron.
No sé en qué momento las chicas dejaron por completo de pelearse.
Sr. Quill: Una vez que nuestras hijas estaban discutiendo hicimos
algo: empezamos a discutir también entre nosotros. Ellas se queda-
ron pasmadas, mirándonos y preguntándose qué estaba sucediendo.
Me parece que nunca más volvimos a hacerlo, aunque esa vez fun-
cionó.
Mientras salían del consultorio, la Sra. Quill le preguntó a su ma-
rido dónde podrían conseguir pistolas de agua. Mientras el conduc-
tor les narraba estos relatos, se los veía evidentemente divertidos y a
la vez intrigados por los indicios que se les presentaban. Manifesta-
ban su aceptación mediante sonrisas, ademanes y movimientos de
cabeza; por otra parte, lo que dijo al final el Sr. Quill confirmó esto.
En ningún momento de la sesión se les pidió que usaran esos "arti-
 LA TEORÍA DEL EQUILIBRIO 155
PAITAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE

ficios" para captar la atención de las niñas, y por lo tanto la tarea

era modificada en alto grado. Todo lo que hizo el conductor fue
contarles algunas historias acerca de lo acontecido en familias seme-
jantes, que habían resuelto problemas bastante similares a los de
ellos: o sea que, habían conseguido captar la atención de sus hijos
sin necesidad de maltratarlos. Estos relatos eran isomorfos con la si-
tuación de la familia, y el ángulo diferente estaba dado por los mé-
todos que empleaban otras familias para resolver el problema. Que-
daba librado al arbitrio de los Quill usar o no cualquiera de estas tre-
tas. El uso de cualquiera de ellas habría modificado significativamen-
te las pautas que motivaron la consulta, así como la percepción que
los padres tenían de la situación. Por supuesto, si de hecho recurrían
ti alguna de estas tretas, eso le indicaría al equipo que la interven-
ción fue isomorfa y acorde con la modalidad de cooperancia expues-
ta por la familia. Vale decir, el diferente ángulo de la intervención
habría suministrado a los Quill una idea que daría origen a un com-
portamiento distinto, que a su vez promovería ulteriores cambios en
su interacción con las hijas.

SEGUIMIENTO
Por cierto que los Quill adquirieron las pistolas de agua mientras
se dirigían a su hogar, y no pasó mucho tiempo antes de que ensaya-
sen la treta para captar la atención de las hijas, con todo éxito (véa-
se la figura 6.9). Según ocurre con frecuencia, los Quill consideraron
el relato sobre las pistolas de agua como si fuese una tarea directa;
vale decir, convirtieron la sugerencia indirecta en un pedido directo. Comentario. El equipo reencuadró el motivo de la consulta, con-
El conductor negó que les hubiera encomendado una tarea directa, siderando que el problema consistía en captar la atención de las hi-
y manifestó su sorpresa de que ellos hubiesen tomado tan en serio jas (x´), con lo cual al menos pudo mostrarse imparcial frente a los
esos relatos: él sólo los había contado para hacerles ver que no esta- métodos adoptados por los padres. El problema de captar la aten-
ban solos en el mundo, y para mostrarles la forma sorprendente en ción de las hijas (x') podía abordarse mediante la treta de la pistola
que otra gente había hecho frente a una situación semejante. Dos de agua y del silbato (M´), y en consecuencia se estableció una nue-
sesiones llevadas a cabo en los dos meses siguientes confirmaron que va pauta, que permitió a la familia alcanzar su meta primaria (M): el
los esposos Quill habían iniciado una nueva pauta en el proceder buen comportamiento de las niñas.
con sus hijas, cuya atención habían aprendido a captar de diversas
El tipo de tarea indirecta utilizada como indicio en este caso es
maneras, sin tener que recurrir a los malos tratos para disciplinarlas.
semejante a las sugestiones indirectas que a menudo empleaba Erick-
Tanto los padres como la escuela dieron cuenta de que las niñas se
son en la hipnoterapia, aprovechando "la estructura asociativa y la
estaban portando mejor.
capacidad mental del paciente, de un modo que escapa al ámbito
La Sra. Quill manifestó también que se había sentido "inspirada" habitual del control de su yo consciente, a fin de alcanzar metas te-
por la treta de golpear la olla, pero esto escapaba a sus conductas rapéuticas" (28, pág. 311). Por añadidura, la noción que tenía Erick-
habituales: "Jamás podría hacer eso", dijo. En cambio, compró un son sobre el trance sugiere que "el hecho de fijar y focalizar la aten-
silbato para utilizarlo con igual propósito (otro modo de modificar ción [del sujeto] mediante un diálogo de esa índole pone al oyente
la tarea)
156 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
en trance, sin necesidad de apelar a otros procesos formales de in-
ducción" (28, pág. 311).
Todo indicio indirecto necesita ser elaborado de modo tal que el
"rehilo" se vincule con las pautas familiares de manera isomoffa,
pero desde un ángulo distinto. O sea, las pautas de "la familia del re-
lato" deben ser similares en sus pormenores a las que motivaron la
consulta de la familia actual. Debbie y Mary eran capaces de "aterro-
zar" a los esposos Quill haciendo de ellos lo que quisieran, igual
que el niño del primer relato; análogamente, en él los padres no que¬
rían "pegarle al chico en la cola", así como los Quill no querían
"maltratar" a sus hijas. También Mary y Debbie se trababan en fre-
cuentes altercados, gritando y haciendo "un lío de los mil demonios";
y también la Sra. Quill les gritaba y les pedía que "acabasen". To-
dos estos elementos pasaron a integrar el relato.
El ángulo diferente lo suministraron las singulares soluciones des-
cubiertas por "las familias del relato". De este modo, en caso de que
volviera a surgir la pauta familiar en el hogar de los Quill, es proba-
ble que los esposos fueran estimulados por esta noticia de una dife-
rencia y asociaran "automáticamente" sus propias pautas con los in-
dicios encubiertos en los relatos —lo cual podría llevarlos a percibir
la situación de un modo distinto o a hacer algo distinto—. Así, el
indicio indirecto se asemeja a una sugestión posthipnótica, como las
que Erickson solía asociar a sucesos cotidianos de una manera igual-
mente informal. Esta conexión entre la pauta y el indicio aumenta
las probabilidades de que el sujeto ejecute el acto sugerido. Si no
hay conexión o ésta es escasa, lo más probable es que la persona no
ejecute la sugestión posthipnótica; similarmente, en tal caso lo más
probable es que la familia no ejecute la tarea sugerida.
CAPITULO 7
LA FAMILIA JAY
Los capítulos 7 y 8 están dedicados a estudiar, sesión por sesión,
los procedimientos terapéuticos empleados con dos familias. En am-
bos se han dividido las sesiones según las secciones del formato utili-
zado en el CTFB (véase supra, cap. 3). Este método contribuirá a
esclarecer la relación entre lo que hace el conductor y lo que hace el
equipo tras la pantalla, mientras ambos interactúan con la familia.
Todas las citas que figuran en estos dos capítulos han sido toma-
das de videocintas filmadas en el transcurso de las sesiones, con ple-
no conocimiento y consentimiento de las familias. Desde luego, los
nombres de éstas se han cambiado para que no sean reconocidas,
pero manteniendo los pormenores esenciales. Sólo se han introduci-
do modificaciones secundarias en el texto, para aclarar quién le ha-
bla a quién.
En el primero de los dos casos, la familia Jay, hay dos conducto-
res reunidos en el cuarto con la familia: James F. Derks y Byron
McBride (un psicólogo que atiende en forma privada en el Estado de
Milwaukee). Se trata de una excepción, ya que lo habitual en el
CTFB es que haya sólo un conductor con la familia. Dos motivos
justifican esta excepción: 1) la Sra. Jay había sido atendida en for-
ma individual por McBride cuatro años antes de esta entrevista, y
2) McBride no formaba parte del CTFB. Previendo que el caso sería
turbulento y difícil, resolvió llevar a la familia con él al CTFB.
UN ESTUDIO DEL CASO
La Sra. Jay volvió a tratarse con McBride luego de un intervalo de
cuatro años porque nuevamente había comenzado a padecer afeccio-
158 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
nes somáticas, y seguía preocupada por las dificultades de una de
sus hijas para abandonar el hogar. McBride vio en esto la repetición
de una antigua pauta, y resolvió aplicar un enfoque distinto.
Con anterioridad a la primera sesión, Derks y el resto del equipo1
ignoraban quiénes asistirían. Todo lo que sabían era que había de
intermedio afecciones somáticas y la dificultad de una hija de 21
años para abandonar el hogar paterno. Como mapa o diagrama tem-
porario; el equipo formuló la hipótesis de que esta hija, la más joven,
tal vez se estaba sacrificando para proteger a sus padres, para evitar
que se quedaran solos en la casa, alejados de todos sus hijos. En con-
secuencia, podría quizá pensarse que estaba procurando mantener
unido al matrimonio. Por otro lado, quizá los padres la protegían
para que no tuviera que enfrentar la fría crueldad del mundo por sí
sola. (Importa recordar que estos diagramas son sólo herramientas
útiles: no debe exigírseles exactitud ni veracidad. Las "motivacio-
nes", como las que sugiere este diagrama, deben siempre interpretar-
se adjuntándoles la cláusula "como si". O sea, la conducta de la hija
podía entenderse "como si" quisiera proteger a sus padres, etc.).
PRELUDIO DE LA SESIÓN 1
Cuando llegó la familia, Derks les explicó cómo funcionaba el
CTFB: les mostró la pantalla de visión unidireccional y el aparato
de video, y les dijo que detrás de la pantalla estaba el resto del equi-
po.
Mike Jay era jefe de una fábrica, cargo que le gustaba y que
ocupaba desde hacía largos años. Parecía un hombre agradable, con
mucho sentido del humor; formaba parte de un grupo de teatro y
sabía sacar partido de esta cualidad. Su esposa Martha, en cambio,
parecía alicaída y embarullada; trabajaba parte de la jornada como
directora de un hogar adoptivo para adolescentes con problemas. La
hija mayor, Joan,.(joven de 25 años), levemente obesa y muy ale-
gre, estaba terminando la universidad y era optimista acerca de su
futuro; también trabajaba a jornada parcial, atendiendo a niños pe-
queños; vivía en la misma cuadra que sus padres. Jane (de 21 años)
estaba empleada a jornada parcial como subgerente en la sucursal de
una cadena de tiendas, tarea que le disgustaba; durante la primera
parte de la sesión se mantuvo bastante callada. El único hijo varón,
Mike (de 22 años), estaba a la sazón internado en una clínica psi-
1
Detrás de la pantalla estaba Steve de Shazer con Diane Scharp y Jo Ellyn
Schultz; estas dos últimas eran terapeutas en formación en el CTFB.
LA FAMILIA JAY 159
quiátrica. El equipo se enteró de que era casado y había sido encar-
gado de una casa de departamentos situada enfrente del hogar de la
familia Jay.
RECOLECCIÓN DE LOS DATOS
Derks marcó el término del preludio preguntándoles a los Jay:
"Bien, ¿qué los ha traído aquí?", mientras miraba a McBride. La
Sra. Jay respondió: "Vinimos principalmente por mí". Contó que
había sacado a pasear al perro, un animal sordo y ciego que hacía
trece años que vivía con la familia, y que éste fue atropellado por
un automóvil.
Sra. Jay: Tendría que haberle puesto la cadena, pero no lo hice.
Le grité: " ¡Quédate aquí!", pero él no me escuchó.
El perro murió en el camino a la veterinaria. La Sra. Jay tuvo una
crisis de hiperpnea, sintiéndose muy culpable por esa muerte. El Sr.
Jay la llevó al hospital, donde la atendieron; él esperaba que pasara
allí la noche, pero se sorprendió cuando le dieron el alta de inmedia-
Sr. Jay: Estamos muy preocupados por Martha; es hipertensa.
Las dos hijas y el esposo salieron rápidamente en defensa de la
madre, diciendo que no debía sentirse culpable por la muerte del
perro, ya que era frecuente que lo sacaran a pasear sin la cadena, y
si no había visto ni escuchado al automóvil fue por su sordera y su
ceguera.
Martha expresó que, aunque no era muy impresionable, las cosas
que realmente la trastornaban le producían síntomas psicosomáti-
cos. Luego de la muerte del perro, siguió sintiendo durante algún
tiempo opresión en el pecho, y cuando le telefoneó a McBride le fal-
taba el aire. El Sr. Jay manifestó que anhelaba que Martha termina-
se con todo esto, porque "sus mecanismos para hacer frente a la vi-
da no son muy fuertes".
Contaron que antes de la muerte del perro, Mike hijo había em-
pezado a "hacer locuras". Un día de mucho frío, caminó descalzo
doce kilómetros para ir a la casa de su abuela. Lo calificaron de "de-
lirante"; la familia había buscado para él auxilio profesional. En
cuanto a la esposa de Mike, la describieron como "no demasiado lú-
cida". La Sra. Jay había conocido a su nuera durante su actividad al
frente de un grupo de niñas exploradoras, de la que ella era miem-
1 60 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
bro. Pero todos dejaron bien en claro que no habían venido a la te¬
rapia por Mike y sus problemas: el problema era la Sra. Jay.
Al parecer, en esta familia a los hijos les costaba abandonar el hogar. Joan
vivía en la misma cuadra, y Mike, calle por medio. En el momento en que Jane
comenzaba a dar los primeros pasos para dejar la casa, Mike comenzó a "hacer
"locuras", a la vez que la madre se deprimió y sus síntomas somáticos se exacer-
baron por la muerte del perro. El padre apoyaba estoicamente a su esposa en
todos estos sucesos.
A esta altura, parecía que la familia se mostraba dispuesta a sustentar a la
madre en esos "malos momentos", y podría describírsela diciendo que "permi-
tía que la madre se sacrificase, cargando sobre sus hombros la mayor parte del
dolor", la depresión y la culpa al par que las afecciones somáticas. Mientras tan-
to, el Sr. Jay le cubría las espaldas, por así decir, y la absolvía de culpa.
Para describir la situación de la familia Jay, lo mejor será que nos detenga-
mos en el incidente de la muerte del perro. Se entendía que ésta no había so-
brevenido por una falta de la madre: como el perro era sordo, no pudo escuchar
su " ¡Quédate aquí!" Ella había hecho todo cuanto estaba en sus manos. Las
dos hijas se sumaron al padre para absolver a la madre de esta responsabilidad,
puntualizando que nadie usaba la cadena cuando sacaba a pasear al perro. Así
pues, la madre podía ser "culpable" sin serlo a los ojos del resto de su familia.
Como, según esta descripción, la realidad de la madre era negada por la fami-
lia, quizá podía sentirse deprimida y tener afecciones somáticas, modos de su-
frimiento que no requerían la ratificación de sus parientes.
Se ha dicho que esta clase de descalificaciones es la "marca de fábrica" de
las familias que tienen "un alto grado de perturbación". La "defensa contra la
culpa", por medio de una transferencia similar a la del incidente del perro, fue
descripta por Haley (33) como parte de su modelo de familia esquizofrénica, y
con toda lógica puede hacerse extensiva esta descripción a otras familias con
"alto grado de perturbación".
Derks le preguntó a Joan cómo había sido para ella dejar su casa.
Fue la Sra. Jay quien respondió: eso había sucedido después de una
''discusión". Pero Joan dio una versión diferente: no fue una discu-
sión sino una gran pelea. El Sr. Jay no recordaba que hubiese pasa-
do ni una cosa ni la otra. En esa época Joan no andaba bien en sus
estudios, y se fue a vivir durante nueve meses con un tío; en ese lap-
so, ninguno de sus familiares inmediatos le dirigió la palabra.
Sra. Jay: Así que tú no tenías la idea de irte.
Sr. Jay: Y nosotros no te echamos.
T o d o el m u n d o coincidió c o n esto. (Otra defensa contra la culpa, se-
cuencia redundante).
Más tarde Joan volvió a vivir con los padres durante un breve perí-
odo, antes de mudarse a la casa en la que ahora residía, en la misma
LA FAMILIA JAY 161
cuadra. Fue en ese momento cuando el Sr. Jay introdujo su "melo-
día favorita":
Sr. Jay: Siempre he sostenido que cuando un hijo llega a cierta
edad, debe bastarse por sí mismo. Por su propio bien, y no sólo para
que mamá y papá descansen —que bien se lo merecen—. Uno de es-
tos días le pediremos a Jane que se vaya. Esto será mucho más duro
para la madre que para el padre.
Jane: Es probable que me vaya uno de estos días.
Joan: Pero aquí hay un doble mensaje. A veces tú quieres que
Jane se vaya, pero acabas de construir para ella una nueva cama per-
manente. Una cama muy linda, que no puede sacarse de ese lugar.
Jane: Mejora la casa.
Joan: Me refiero a lo que significa.
Jane: Para mí, no significa que vaya a quedarme.
Se negó que la cama empotrada tuviera cualquier otra intención
que la de arreglar la casa: no era más que una mejora para el caso en
que decidieran venderla.
Al equipo le impresionó la repetición del tema de la responsabilidad. Si bien
el padre decía que los hijos debían bastarse a sí mismos, no hacia nada al res-
pecto. Más aun, se contradecía en los hechos al convertir la cama de su hija en
una parte inseparable de la casa, "una simple mejora". Entonces la madre podía
temer activamente lo que habría de acontecer si Jane se mudase. Cabe afirmar
que el padre estaba protegiendo a la madre frente a la posible mudanza de Jane,
al par que protegía a ésta para que no se mudase. Y que Jane se quedara con
sus padres podía considerarse una medida de protección hacia éstos. La madre
manifestó que ella cargaba "con el fardo de todo", lo que puede equivaler a
que protegía al padre de algo, a la vez que colaboraba para que Jane se quedase
en la casa y así la protegía de su eventual fracaso en bastarse a sí misma. Joan
parecía lo suficientemente desligada del asunto como para hacer valer sus co-
mentarios, pero éstos eran rechazados o descalificados por la madre, el padre y
Jane.
Por cierto que sus preocupaciones eran reales: Jane tenía en su
haber varios intentos de suicidio, descriptos como reacción frente al
rompimiento de sus relaciones con varios novios. Y cuando la madre
se trastornaba por estas cosas, le aparecían síntomas somáticos.
Sr. Jay: Como dije, que los hijos se vayan es más duro para la
madre que para el padre. Todos queremos a Jane, y no nos gustaría
que le pasase nada malo. Pero llega un momento en que un hijo de-
be abandonar el hogar.
162 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Metas. Los cuatro coincidieron en que la meta principal de la te-
rapia debía consistir en ayudar a la madre a que superara su depre-
sión. Cuando Derks les preguntó cómo sabrían que la Sra. Jay esta-
ba menos deprimida, los familiares enunciaron diversas señales. Si
Martha no estaba deprimida, 1) evidenciaría mayor interés por las
cosas, 2) pondría más cuidado en la atención de la casa. Jane dijo
que estaría segura de que su madre habría superado la depresión si,
3) hiciera algún viaje con su padre o se fueran juntos de excursión
en canoa. Por su parte, Joan estaría segura si, 4) cuando fuera de vi-
sita, se encontrase con algún diálogo agradable y no con permanen-
tes discusiones sobre los problemas; también creía que una buena
señal sería, 5) una disminución de la presión arterial de la madre. El
Sr. Jay coincidió con todo esto, pero añadió que también sería una
buena señal, 6) que tanto él como su esposa se sintieran con suficien-
te energía y voluntad como para bajar algunos kilos. La Sra. Jay dijo
que ella estaría segura de haber superado la depresión si, 7) empeza-
ba a trabajar mayor cantidad de horas diarias o reiniciaba sus estu-
dios.
Antes de la pausa para la consulta, la Sra. Jay declaró que se sentía
"como si estuviese sentada encima de un globo a punto de reventar"
o "como si estuviese esperando que cayera la próxima bomba".
PAUSA PARA LA CONSULTA
Al equipo le sorprendió que no se mencionara siquiera, como se-
ñal o meta, la partida de Jane del hogar; también le sorprendió que
ninguna de las metas incluyese al hijo, Mike. Todo giraba en torno
de la Sra. Jay.
Las señales y metas sugerían que la modalidad de cooperancia de
la familia Jay podía tener como foco la depresión y las afecciones
somáticas de la madre. Cualquiera fuese la pauta suprasistémica,
para ser isomorfa debía centrarse inicialmente en estas quejas y en
el apoyo que brindaban los demás a la Sra. Jay. La intervención de-
bía incluir algo relativo a la manera de auxiliar a ésta para hacer fren-
te a su situación, y en cambio no debía incluir nada que sugiriese
modificar el apoyo de los demás integrantes.
La meta de la familia era muy clara: ayudar a la madre a superar
su depresión. Sus integrantes habían enunciado siete señales que, a
su entender, indicarían que la madre empezaba a superarla. La inter-
vención del equipo tenía que auxiliar a la familia para que diera un
pequeño paso en esa dirección.
Como también se habían puesto de manifiesto dificultades para
que los hijos dejaran el hogar, el equipo infirió que la familia adjudi-
LA FAMILIA JAY 163
caba gran valor al hecho de "permanecer juntos"; y tomó nota de
que a los Jay las cosas "les acontecían", por así decir, y ninguno de
ellos consideraba jamás a ningún otro el responsable de estos acon-
tecimientos.
Se resolvió que el elogio debía basarse en la idea de "mantener a
la familia unida" y que el indicio tendría que partir de la metáfora
del globo empleada por la madre, incluyendo los modos alternativos
en que un globo puede perder el aire que contiene: mediante un sú-
bito estallido o lentamente. Además, el equipo decidió no dar dema¬
siados pormenores en cuanto .0,1.0 que sucedería cuando el globo se
quedase sin aire; así, estaban dadas las condiciones para que tam¬
bien un globo desinflado fuese un desenlace deseado. Por este moti¬
vo, se escogió la metáfora del globo y no la de la bomba. Una bom¬
ba es destructiva, un globo desinflado no lo es. Si alguien incurriera
en alguna acción que hiciese "estallar el globo", el equipo contaría
con la opción de un reencuadre beneficioso, en tanto que es difícil
redesignar de este modo la metáfora de la bomba.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
Sr. Jay: ¿Qué le dijeron?
Sra. Jay: No hay esperanzas, ¿eh? (toda la familia se ríe).
McBride: Estamos todos impresionados por el empeño que han
mostrado ustedes en mantener unida a la familia a través de toda,
estas crisis. Un montón de familias se disgregarían si estuviesen so-
metidas a esta gran presión. Es un buen paquete de problemas abru-
madores, que harían pedazos a muchas familias.
Derks: Estamos todos preocupados por su globo, señora. Pensa-
mos que bien podría ser que reventase pronto, aunque Steve —uno
de los que están atrás de la pantalla- dice que también podría llegar
a pincharse y desinflarse. Lo que queremos es que todos ustedes es-
tén alertas frente a cualquier señal de que el globo está a punto de
estallar o ha sufrido una pinchadura.
Sr. Jay: ¿Sería mejor si se desinflase lentamente por una pincha-
dura?
Derks: No lo sé. Un proceso lento puede llegar a ser penoso; un
proceso rápido puede producir un choque. A mi juicio, sería mejor
la pinchadura, pero Steve parece estar preocupado por esa posibili-
dad.
Sr. Jay: No queremos que ustedes tengan una disputa a causa de
nuestro globo.
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
La familia coincidió en estar alerta frente a cualquier señal de que
el globo pudiera estallar súbitamente o sufrir una pinchadura, y se
fijó fecha para un próximo encuentro.
Detrás de la pantalla, el equipo observó que la familia daba señales de acep-
tar ambas partes del mensaje; el equipo estaba persuadido de que la interven-
ción había sido lo más próxima posible a la modalidad de cooperancia de esta
..... en gran medida.
ESTUDIO POSTERIOR
Cuando la familia partió, los integrantes del equipo analizaron sus
respuestas inmediatas a los mensajes transmitidos. Predijeron que
volverían para el próximo encuentro y que informarían haber obser-
vado a Martha, para apreciar cualquier señal de "pérdida de aire del
globo". También predijeron que podría estallar otra crisis: el globo
reventaría.
Comentario. Esta intervención se planeó aceptando la situación
en que se encontraban los Jay. Aunque el Sr. Jay propuso que Jane
debía mudarse, pudo verse que la familia cerraba filas contra esta
idea cuando se la sacó a relucir: de ahí el elogio, basado en mante-
ner el statu quo.
La tarea de observación se fundó en la pauta de la propia familia,
que permanentemente vigilaba y apoyaba a la madre, la cual "car-
gaba con el mayor peso" del problema. El empeño del equipo por
ampliar la metáfora incrementando el grado de vigilancia de la fami-
lia, de modo de advertir también una lenta pérdida de aire a través
do una "pinchadura", era una insinuación de que las cosas podrían
mejorar; así, proporcionaba un ángulo potencialmente diferente
desde el cual observar a Martha sin preocuparse por ésta. Según el
equipo, los Jay cumplirían con la tarea de manera literal.
SESIÓN 2
Cuando los Jay llegaron, era evidente que la Sra. Jay estaba tras-
tornada y aparentemente más deprimida. Jane parecía haber estado
bebiendo; se sentó en un rincón y se quedó callada durante toda la
primera parte de la sesión. Joan no asistió por motivos de trabajo.
Sra. Jay: No estamos moviéndonos en un espacio muy adecuado.
Parece que al resto de la familia no le interesa la terapia familiar, así
que creo que tendremos que volver a la individual. Joan quería venir,
pero su trabajo se lo impidió; de todas maneras, ella no es parte real-
mente del problema.
LA FAMILIA JAY
165
Derks: Esuna buena señal que Joan sea lo bastante independien-
te como para tomar esa decisión por sí misma.
Sr. Jay: No sé si esto podrá ayudarnos. Yo acepté en bien de Mar-
tha.
Sra. Jay: De todas maneras, estamos aquí por mis angustias.
Una vez más, Martha pone de manifiesto que es la persona destinada a sacri-
ficarse, y los otros miembros de la familia la apoyan en esto, aunque a regaña-
dientes.
Cuando Derks les preguntó si habían advertido alguna señal de
que el globo perdiera aire, Jane dijo que no había visto ninguna has-
ta esa tarde, cuando se dio cuenta de que su madre estaba mucho
más deprimida que antes. Martha y su esposo habían apreciado seña-
les de mayor presión, y pensaban que ésta seguiría en aumento. Es-
taban atentos al probable estallido.
Una de las señales de mayor presión fue que los padres compro-
baron que eran responsables de ciertas deudas contraídas por su hi-
jo Mike. El Sr. Jay había firmado como garante de un préstamo, y
el plazo para el pago había vencido. Tanto él como su esposa se sen-
tían responsables por estas deudas y por los problemas que tenían
sus hijos.
Sr. Jay: Es propio del instinto maternal mantener unida a la fami-
lia. Ahora bien, yo creo que ellos deberían bastarse a sí mismos. Los
hemos educado para que sean independientes.
Sra. Jay: Me gustaría que se bastasen por sí mismos. No creo que
lo hayamos hecho muy bien, eso de educarlos para que sean inde-
pendientes.
Los hijos habían intentado varias veces ser más independientes,
pero todas estas tentativas terminaron en algún tipo de trastorno
para el hijo en cuestión y para sus padres. Durante toda la primera
parte de la sesión Martha se la pasó llorando (sin lágrimas visibles),
en tanto que Jane mostraba signos de sentirse cada vez más incómo-
da; a la postre, Jane se echó la culpa de todos los problemas de la fa-
milia y abandonó precipitadamente la sesión, pero sólo después de
que sus padres la absolvieron de toda culpa.
Sra. Jay: Tengo miedo de que sufran.
Sr. Jay: Si la transición fuera suave, Martha no tendría problemas.
166 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
McBríde: Cuando las cosas andan mal, todo el mundo parece ce-
rrar filas.
Sr. Jay: Me gustaría desembarazarme de ellos, pero si lo intenta-
mos... Jane amenaza con suicidarse.
Derks: Jane tiene un alfiler entre sus dedos y lo ha apoyado sobre
el globo. Tal vez sea más fácil vivir así que echarlos del nido.
McBride: Como hacen las aves con sus pichones.
Sra. Jay: Me gustaría poder hacer lo mismo.
La familia informó haber cumplido en forma literal la tarea, que era bastan-
te metafórica: sin duda alguna, habían observado las señales La crisis pronosti-
cada parecía haberse desatado ya. Podía decirse que tanto la Sra. Jay como Ja-
ne seguían sacrificándose para mantener unida a la familia. El hecho de que Ja-
ne se diese a la bebida era la "causa" de que sus padres siguieran ligados a ella,
puesto que en el pasado sus amenazas de suicidio habían estado asociadas a me-
nudo con borracheras. Martha siguió llorando intermitentemente durante la se-
sión, y su esposo le tomó la mano en varias oportunidades —una diferencia no-
toria con lo acontecido en la primera sesión—. Al equipo le preocupaba que Mi-
ke pudiera abandonar la terapia, lo cual sería una manera de proteger a la fami-
lia, pues así seguiría en pie la pauta de dejar que Martha cargase con lo más pe-
sado del fardo. Así pues, cualquier intervención planeada por el equipo debía
ser lo más circular posible, y al mismo tiempo seguir describiendo la experien-
cia que tenía esta familia de la realidad. Por otra parte, para que el mensaje fuese
isomorfo, debía atenerse a la pauta familiar de absolver de culpa a todo el mun-
do y contener algún comentario acerca de la independencia de los hijos.
Antes de la pausa para la consulta, los esposos dijeron que esta-
ban pensando en adquirir una nueva vivienda. Querían tener una ca-
sa más chica, pues una vez que sus hijos se fuesen no iban a necesi-
tar tantos cuartos.
PAUSA PARA LA CONSULTA
(Durante la pausa, los Jay juntaron sus sillas, y Mike tomó en sus
brazos a su esposa, que continuaba llorando. Con su silencio, el equi-
po los alentó tácitamente a ello.)
El equipo concentró sus esfuerzos en que el Sr. Jay no abandona-
se la terapia. Resolvió fundar su intervención en un diagrama simpli-
ficado de la pauta de interacción de la pareja (véase la figura 7.1).
Según este diagrama, la depresión de Martha protegía a su esposo de
todo padecimiento notorio, en tanto que el "gran temple" de él la
protegía a ella de ser avasallada por la profunda preocupación de él;
p r e o c u p a c i ó n que, según pensaba Mike, en caso de ser conocida por
Martha, sólo serviría para aumentar su depresión. Este diagrama de-
LA FAMILIA JAY
be ampliarse a fin de ligar esta pauta con el empeño conjunto de
mantener unida la familia.
Como Martha (en la primera sesión) y su esposo (en la segunda)
habían proporcionado nueva información luego de que los conduc-
tores anunciaran la pausa para la consulta, el equipo decidió tener
listo un "aditamento", o mensaje terapéutico adicional, para el caso
de que una vez planteada la intervención, volviera a suceder lo mis-
mo. Dado que habían sacado el tema de la posible mudanza, y que
la madre había empleado la frase "tenemos el nido demasiado lleno,
dicho aditamento se basó en estos fragmentos de información,
como en el apellido de la familia.*
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
McBride: Todos estamos impresionados por la preocupación de
ustedes de ser buenos padres y los esfuerzos que hacen para ayudar
a sus hijos a ser independientes y confiar en sí mismos. No hay duda
alguna de que lo han intentado.
Sra. Jay: Pero nuestro boletín de calificaciones no es muy bueno.
McBride: Pero lo cierto es que lo intentaron. Es natural que se
sientan responsables si sus chicos tienen dificultades. (Dirigiéndose
al Sr. Jay.) A pesar de su inquietud en cuanto a que la terapia fami¬
liar podría fracasar, usted la ha apoyado a su mujer en todo esto.
Derks: Nos damos cuenta de que para usted, Martha, seguir mon¬
tada en este globo es algo que la apremia mucho, y sus empeños por
mantener unida a la familia constituyen un enorme sacrificio. Sospe¬
chamos que su depresión protege de algún modo a su esposo para
que no se vea avasallado, en estos difíciles momentos que vive la fa¬
milia. Pensamos, además, que el gran temple que muestra su esposo
a pesar de la perturbación que siente, la protege a usted de sentirse
avasallada en estos difíciles momentos.
Y tal vez estos difíciles momentos no sean otra cosa que una mal-
dita racha de mala suerte.
Sr. y Sra. Jay (al unísono): ¡Sí!
A continuación McBride sugirió que el Sr. Jay asistiese a la tera¬
pia de su esposa; él aceptó, diciendo: "Al menos esa noche la pasara
fuera de casa". El equipo telefoneó solicitando que se pidiera al Sr.
Jay que llevara a cenar a su esposa esa "noche fuera de casa". Cuan¬
do se les dijo esto, ambos sonrieron. Los Jay seguían conversando
mientras los conductores los acompañaban hasta la puerta. Cuando
ya estaban por salir, McBride les dio el '"aditamento":
* En inglés, "jay" es el grajo o arrendajo. [T.]
168 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
McBride: Ah, dicho sea de paso, Steve opina que tal vez ustedes
harían bien en mudarse de nido.
Se rieron, y dijeron que lo pensarían.
Cuando los conductores volvieron al cuarto luego de la pausa, Martha seguía
alicaída y llorosa; pero mientras se transmitía el mensaje, el equipo pudo obser-
var que su estado de ánimo cambiaba, y cuando se sugirió que su esposo tal vez
estuviera protegiéndola, se puso contenta. Al manifestarles que eso podía ser
"una maldita racha de mala suerte", ambos mostraron un visible alivio. Y al de-
jar el consultorio estaban bromeando.
ESTUDIO POSTERIOR
A esta altura el equipo confiaba en que su descripción de las pau-
tas era correcta, y el diferente ángulo del mensaje parecía haber teni-
do un efecto inmediato. Como los Jay respondieron en forma literal
a la primera tarea, predijeron que también su respuesta a la segunda
sería literal, y que, además, en la sesión siguiente informarían sobre
algunos cambios rotundos ocurridos en el intervalo -era imposible
predecir concretamente cuáles serían esos cambios—. La interven-
ción parecía lo bastante isomorfa, y efectuada desde un ángulo lo
bastante diferente, como para promover una diferencia que estable¬
ciera una diferencia.
LA FAMILIA JAY 169
SESIÓN 3 .
Concurrieron el Sr. y la Sra. Jay, que parecían más ajegres y rela-
jados. Después de un parloteo social, describieron lo que había suce-
dido la noche anterior. A las dos de la madrugada les telefoneó Jane,
que se hallaba en una fiesta en los suburbios de la ciudad y no tenía
cómo llegar a su casa. El Sr. Jay aceptó hacer el viaje, de quince ki-
lómetros, para ir a buscarla; su esposa lo acompañó. Resultó un pa-
seo placentero para ambos, aunque Jane no se encontraba allí cuan-
do llegaron. Martha dijo que había sido un hermoso paseo y que ha¬
bían mantenido una linda conversación. El episodio les confirmó a
ambos que Jane necesitaba abandonar el nido de los Jay.
Derks: ¿Así que fue como un encuentro de novios?
Sra. Jay: ¡Oh, también tuvimos algo de eso!
En la semana transcurrida desde la última sesión, los esposos ha-
bían ido a jugar al bowling y luego a cenar; ambos gozaron del "en¬
cuentro de novios", y su charla no giró en torno de ningún proble-
ma.
Desde la noche anterior, habían venido hablando de Jane; coinci-
dían en su enojo frente a ella y en la necesidad de que se fuera a vi¬
vir a otro lado lo antes posible. El resto de la sesión versó sobre el
modo en que habrían de decirle que había llegado la hora de mudar¬
se. Martha estaba persuadida de que Jane tenía que irse más lejos,
dado que la última vez que se fue de la casa, volvió y robó objetos;
posteriormente, su esposo había cambiado todas las cerraduras de la
vivienda. Ambos eran bien conscientes de que probablemente Jane
provocara problemas cuando le comunicaran eso, y en consecuencia
el Sr. Jay decidió decírselo mientras Martha estaba en su trabajo;
pero su esposa objetó este plan: "Mike —le dijo-, no me protejas".
Los pronósticos del equipo se cumplieron. Los Jay evidenciaban ciertos
cambios, acordes todos ellos con las señales de progreso: Martha estaba traba-
jando más horas diarias, su presión arterial había disminuido y mantuvo con su
esposo algunos diálogos placenteros. El informe sobre su respuesta a la tarea
previa mostraba que la habían cumplido en forma bastante literal —el " e n c u e n -
tro de novios" y la cena-, aunque introduciendo una leve modificación (que el
equipo debía tener presente). Además, Martha daba señales de estar menos de-
primida, y dijo que se sentía mejor.
El equipo concordó con los Jay en que probablemente Jane continuase reac-
cionando frente al "mensaje de mudarse"; no era difícil que armara algún es-
cándalo, en particular si suponía que sus padres no coincidían entre sí acerca
 170 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
de esta cuestión: todas estas acciones podían describirse como un intento de
Jane para tratar de mantener unida a la familia.
El Sr. Jay había resuelto que el mensaje que se le transmitiera a
Jane tenía que incluir un plazo, y resolvió que éste fuese de dos se-
manas.
Sra. Jay: Cuando le digamos que tiene que dejarnos, hará un gran
escándalo. Pero para entonces ya habré aprendido a enfrentar la si-
tuación de algún modo, aunque ella reitere sus amenazas de suicidio.
Sr Jay: Hicimos lo mejor que pudimos. Esto queda fuera de mis
alcances.
McBríde: Los padres son como arcos: una vez que la flecha ha si-
do disparada, su tarea ha terminado.
Los esposos rieron, y se hizo la pausa para la consulta.
PAUSA PARA LA CONSULTA
Al equipo le preocupaban las posibles reacciones de Jane frente al
"mensaje de mudanza" con plazo fijo. Entre las posibilidades reales
estaban sus amenazas de suicidio, de dejar su trabajo, de emborra-
charse o dañarse y terminar en la cárcel o en un hospital psiquiátri-
co. Los padres eran bien conscientes de todas estas posibilidades, y
en consecuencia no era menester advertírselas en el mensaje. Los es-
posos Jay enfrentaban dos dificultades inmediatas: 1) que las ame¬
nazas de suicidio de su hija les impidieran transmitirle el mensaje, o
2) que una vez transmitido éste, se retractasen y permitieran a Jane
quedarse en la casa. Cualquiera de estas dos posibilidades indicaría
que aún seguía vigente su antiguo encuadre; en tal caso, era proba-
ble que Martha volviera a deprimirse y se repitiese el antiguo esque-
ma. El equipo tenía que estar alerta a la posibilidad de esta recidiva,
y por ende debía predecirla o planearla para que no tomara a la fa-
milia por sorpresa. Todo esto fue tenido en cuenta al elaborar la in-
tervención.
Comentario. En este punto, es fácil que el equipo sea desviado
hacia una nueva meta: ayudar a los Jay para que la hija, Jane, logre
mudarse sin tropiezos. Sin embargo, la mudanza de esta hija no se
hallaba entre las metas de la familia ni entre las señales de progreso
por ella escogidas. Más adelante, la familia establecerá el nexo entre
esa mudanza y las dificultades de la madre. Por supuesto, la mudan-
LA FAMILIA JAY 171
za de Jane podría ser una verdadera señal de cambio si la transición
se efectuase de un modo distinto. Pero si los Jay solicitaron la ayu¬
da del equipo para a su vez ayudar a Jane a abandonar el hogar, el
equipo debe encauzar sus empeños de modo de ofrecer esta ayuda
dentro del contexto de las metas originales.
En caso de que Jane, por cualquier motivo, no se mudase, la tera¬
pia podía seguir siendo un éxito si las señales y metas originales
cumplieran. La mudanza de Jane podía considerarse una pauta, na¬
tural del ciclo de vida de la familia, pero también 1o sería su perma¬
nencia en el hogar, siempre que ésta no provocara depresión o afec¬
ciones somáticas a la madre, y no obligara al padre a adoptar una
postura estoica. En caso de que los padres y Jane definieran su per¬
manencia en el hogar de modo tal que no fuese un problema, y con-
cidieran en que Jane era una persona adulta que había decidido li-
bremente seguir viviendo con sus padres, no habría necesidad alguna
de que la "nena" se mudase. A lo largo de la historia, muchos hijos
adultos solteros permanecieron en el hogar de sus padres sin ser de-
finidos por ello como "nenes".
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
Derks: Nos ha impresionado a todos su habilidad, Mike, para
controlar el enojo que le producía Jane, y creemos que debe conti¬
nuar actuando igual hasta que llegue el momento oportuno. Proba¬
blemente no sería sensato que lo descargase ahora. En cuanto a us¬
ted, Martha, parece haber hecho un buen trabajo para ayudar a Mi¬
ke a contener su ira. Entendemos que debe seguir procediendo así
hasta que Jane deje la casa, pues de lo contrario sería muy duro pa¬
ra Mike, si su cólera estalla en algún momento.
McBríde: Tal vez podrían hacer alguna especie de práctica o
ensayo. Ustedes ya saben cómo manejar las dificultades de Jane.
Antes de que llegue "el momento oportuno", utilicen su próxima
crisis para ensayar cómo expresarle lo que sienten, y prevean sus
reacciones.
Mientras abandonaban el cuarto, el Sr. Jay volvió a señalar que
Martha podría venirse a pique si Jane se iba de la casa. Al encaminar¬
se hacia la puerta, se les dio otro "aditamento":
McBríde: Dice Steve que pensar que va a suceder lo peor puede
provocarles demasiada angustia a ustedes dos.
 172 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
ESTUDIO POSTERIOR ' Sra. Jay: Los conseguirá.
El equipo había observado que mientras se transmitía el mensaje,
y en particular cuando se mencionó el "ensayo", los esposos asintie-
ron varias veces con la cabeza. El equipo predijo que transmitirían
el mensaje a su hija, incluyendo el plazo, y que Jane "armaría un es-
cándalo"- lo que podría traducirse como que continuaría sacrificán-
dose, sobre todo si percibía que sus padres necesitaban su ayuda pa-
ra permanecer unidos—. También pronosticó que Martha y Mike dis¬
frutarían cada vez más de su compañía mutua, en tanto y en cuanto
percibieran de otro modo su situación y, por consiguiente, se condu-
jesen de manera distinta.
SESIÓN 4
Al iniciarse la sesión, Mike preguntó a los dos conductores cómo
les habían ido las cosas a ellos desde la última sesión:
Derks: Oh, muy bien. Las cosas nos están yendo mucho mejor.
(Suena el teléfono).
Derks: ¡Steve discrepa!
Los cuatro se rieron, y la sesión prosiguió en tono ligero y con
mucho humor. Martha tenía un nuevo peinado, y parecía más rela-
jada que en cualquiera de las sesiones anteriores.
El matrimonio informó que había transmitido el mensaje a su hi-
ja y que había conseguido para ésta un departamento situado a va-
rias cuadras de distancia. Los sorprendió, —dijeron— porque mani-
festó que estaba dispuesta a mudarse, y en consecuencia no vieron
la necesidad de fijarle ningún plazo: estaban preparados para cual-
quier reacción de Jane, excepto ésa. Sin embargo, al día siguiente
Jane fue despedida de su empleo. Cuando la madre escuchó esto,
aplaudió. En ese momento el Sr. y la Sra. Jay contemplaban la posi-
bilidad de ampliarle el plazo original, aunque hasta la fecha no le ha-
bían comunicado a Jane ningún plazo.
(Suena el teléfono).
Derks: Steve nos pregunta qué va a pasar ahora, puesto que se ha
dejado de lado el plazo primitivo. Dice que Jane podría seguir sin
empleo hasta los 27 años.
Sr. Jay: Si consigue el subsidio por desempleo, tendrá que mudar-
se lo mismo.
Derks: ¿Y qué pasa si no consigue trabajo y tampoco subsidio?
LA FAMILIA JAY 173
Derks: Entonces, el plazo sigue vigente.
Sra. Jay: Si no nos atenemos a eso le estaríamos fallando a Jane
porque la estaríamos tratando como una criatura.
Ambos aceptaron informar a Jane que tenía un plazo para mudar-
se, y se fijó una fecha quince días posterior a la planeada primitiva-
mente.
El hecho de que Jane perdiera su empleo concuerda con las predicciones:si-
gue comportándose como si se estuviera sacrificando, hasta que sus padres le
demuestren que no necesitan de ella para continuar unidos. Sin embargo, Mar-
tha y Mike le transmitieron el mensaje juntos y no se retractaron cuando Jane
perdió el empleo. Esta es una buena señal de que ambos están percibiendo las
cosas de otra manera. Martha no tuvo ningún síntoma, ni se condujo como para
proteger a Jane de los peligros de la mudanza; tampoco lo hizo Mike. Hubiera
sido preferible incluir el plazo en el mensaje original, ya que así se le hubiera
transmitido a Jane un mensaje más rotundo acerca de la unidad de sus padres.
El hijo varón, Mike, estaba por ser dado de alta en el hospital psi¬
quiátrico, y pidió permiso a sus, padres para venir, junto con su es-
posa, a vivir con ellos hasta que pudieran arreglárselas solos. El Sr. y
la Sra. Jay rechazaron este pedido.
Es casi previsible que, frente a los cambios manifestados por la pareja paren¬
tal, alguno de los hijos reaccione tratando de actuar coma si procurase mante¬
nerlos unidos. Quizás el hijo perciba las cosas de modo tal que crea necesario
"hacer locuras" nuevamente, si entiende que sus padres demandan de él esa cla¬
se de sacrificio.
Durante el resto de la sesión se comparó el modo en que los espo¬
sos Jay se habían amoldado a las "cosas nuevas" que hacían sus hi¬
jos y podían ahora aceptarlas, mientras que los hijos no aceptaban
las cosas nuevas que hacían los padres. A raíz de esto, los Jay co-
mentaron que sus propios padres habían sido más capaces de acep¬
tar los cambios que todos sus hijos.
PAUSA PARA LA CONSULTA
La inquietud primordial era que Martha volviera a deprimirse o
tuviera otra vez síntomas somáticos, o que Jane sorteara el plazo
que le habían fijado, o que Mike hijo volviera al nido o hiciera locu-
ras, o que Joan volviera al hogar. El equipo decidió elaborar el elo-
gio tomando como base los cambios efectuados, y elaborar el indi¬
cio tomando como base las inquietudes subsistentes.

PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
Derks: Estamos todos admirados de la capacidad de ustedes para
hacer cambios. Esto nos hace dudar de ese viejo refrán, "loro viejo
no aprende a hablar". Aquí parecería que son los loros jóvenes los
que no pueden cambiar. Nos gustaría saber si sus hijos Jane y Mike
han aprendido ya a volar.
McBride: En realidad, creemos que ya han aprendido, pero toda-
vía ellos no se dan cuenta. Ustedes lo han visto, pero ellos no advier-
ten que lo han hecho.
Mientras se dirigían hacia la escalera, McBride terminó la interven-
ción a modo de un adimento:
McBride: Steve me recordó otro viejo refrán: "Si uno deja que un
camello meta la nariz en la tienda, muy pronto tendrá al camello
entero dentro de la tienda". (El matrimonio se ríe).
ESTUDIO POSTERIOR
El equipo predijo que los esposos fijarían un plazo a su hija y lo
harían cumplir, y también se mantendrían firmes en su resolución
de no permitir que Mike hijo volviera al nido. Además, preanuncia¬
ron que Martha estaría menos deprimida aun que antes y que Mike
"perdería un poco de su gran temple".
SESIÓN 5
La quinta sesión, dos semanas más tarde, volvió a comenzar en
tono humorístico, pues Martha y Mike juguetearon con la decisión
de quién habría de hablar primero:
Sra. Jay: Las cosas están yendo bastante bien, en lo que a los chi-
cos respecta. ¡Y a mí me está yendo muy bien!
Derks: ¿Metió el camello la nariz en la tienda?
Sra. Jay: No. El camello está viviendo en su casa con su esposa.
El nuevo plazo fijado a Jane para su mudanza no había vencido.
Jane no tenía trabajo ni había conseguido tampoco el subsidio de
desempleo; pero estaba bebiendo menos, y por primera vez en va-
rios meses el muchacho con el que salía consiguió un empleo que es-
tabilizó la situación de ambos.
El Sr. Jay dijo que poco después de la sesión anterior, había co-
menzado a sentirse deprimido. En un principio no sabía bien por
que segun él, existían tres razones posibles. Cuando lo charló con
\
LA FAMILIA JAY 175
Martha, se dieron cuenta de que la razón primordial era una situa-
ción en su trabajo. Una de las dificultades principales que allí enfren¬
taba Mike era un compañero de tareas, ex alcohólico en proceso de
recuperación, mucho más joven que él, y al cual Mike apoyaba mu-
cho para que dejara la bebida; se esforzaba escrupulosamente para
ayudarlo a rehacer su vida. En la charla con su mujer le quedó bien
en claro que aún tenía posibilidad de cambiar de empleo, y sentirse
así menos atrapado.
El equipo tenía plena conciencia de que ya hacía tres sesiones seguidas que
Martha no mostraba depresión ni se quejaba de síntomas somáticos. Las metas
fijadas en la primera sesión se habían logrado en lo esencial.
Los Jay manejaban sus cosas en forma directa y hacían frente juntos a al-
gunas de esas "calamidades" que constituyen la vida, sin permitir que los pro¬
blemas de sus hijos los afectaran.
PAUSA PARA LA CONSULTA
El equipo decidió que las dificultades del Sr. Jay en su trabajo
eran un buen tema para tratar en este momento. Era un tema sobre
el cual podían actuar y que estaban abordando apropiadamente; así
pues, era preciso incluir esta inquietud en la intervención. Además,
había que hacer hincapié en que los esposos reencaminaran su
labor en equipo a la solución de sus propios problemas, y no a la so¬
lución de los problemas de sus hijos.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
Derks: Nos ha impresionado realmente la forma metódica en que
ustedes emprendieron la solución de este problema. Como saben, la
mitad de la batalla está ganada cuando se ha identificado el proble-
ma y se le ha dado la prioridad que merece, como ustedes han he¬
cho.
McBride: Yo estaba pensando también que sus hijos/al,dejar de
causarles un problema a ustedes, les dieron libertad para abordar sus
propios problemas.
Sr. Jay: Y Jane no nos ha ocasionado ninguno.
Derks: Usted ya tiene unos buenos planes para terminar con la
depresión.
Sr. Jay: Sí.
Derks: También Steve ha pensado algo. No está seguro de coinci¬
dir con su idea de que su compañero de trabajo lo está ayudando a
usted a sentirse mejor; más bien es usted el que lo está ayudando a
él, en especial por lo que respecta a ese asunto de superar su alcoho-
lismo. El necesita rehacer su vida completamente.

PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
..... concuerdo con eso.
Derks: Y usted no le niega esa ayuda. Casi puede decirse que se
está sacrificando a veces, para que él pueda rehabilitarse.
Sr: Jay: Tal vez eso se me haya cruzado por la mente. Tengo 60
años. Veo que ese hombre está librando realmente una batalla, y me
digo si puedo ayudarlo a ganar esa batalla, por cierto que lo haré.
McBríde: Así que ahora tienen en verdad dos consejeros psicoló-
gicos en la familia.
ESTUDIO POSTERIOR
Mientras se transmitía el mensaje, Martha y Mike sonreían y asen-
tían con la cabeza. La misión del equipo consistió en mantener a los
Jay fuera de su encuadre original y en ayudarlos para que siguiesen
trabajando unidos: cambio de conducta que indicaba un cambio
perceptual por ambas partes. Es notable que Martha no se deprimie-
ra ni desarrollara síntomas somáticos cuando su esposo comenzó a
sentirse deprimido: ella no cargó con el fardo cuando su marido
"perdió el temple" lo suficiente como para hablarle de su situación
laboral.
El equipo predijo que Martha no experimentaría depresión ni sín-
tomas somáticos, y que desaparecería la depresión de su esposo;
además, la pareja desarrollaría mayor cantidad de actividades comu-
nes, aun cuando sus hijos tuvieran nuevas dificultades. La mudanza
de Jane sería la señal de que había llegado el momento de poner tér-
mino a la terapia.
SESIÓN 6
Esta sesión se centró en torno de una "pequeña reyerta" que Mar-
tha y Mike habían tenido días atrás. En su transcurso, Martha consi-
guió manifestar su ira emprendiéndola a puñetazos contra un arma-
rio de la cocina, y después se fue a dar una rápida caminata en torno
de la manzana. Ambos se alegraron de que esto sucediera, porque
los nuevos elementos contribuyeron a convencerlos de que "las co-
sas estaban yendo realmente de una manera diferente". Cuando
Martha volvió de su caminata, discutieron el incidente. Mike había
temido todo el tiempo que Martha tuviera una crisis de hiperpnea,
pero no ocurrió así; le había preocupado que subiera su presión ar-
terial, y tampoco esto aconteció. Estos signos fueron considerados
positivos por ambos. Además, ninguno de los dos se había deprimi-
do. Por último, como no habían tenido muchas discusiones vincula-
das con la problemática de sus hijos, se sentían complacidos de po-
I.A FAMILIA JAY 177
der charlar las cosas, y descubrieron que la "conciliación" posterior
a la pelea es lo mejor de todo.
Jane había encontrado trabajo, y faltaba menos de una semana
para el plazo que se fijó a su mudanza. Aparentemente le gustaba su
nuevo empleo, y bebía menos que antes. Los padres le dijeron que
una vez que se mudase no podría volver a instalarse en el hogar.
El resto de la sesión estuvo dedicada a sus planes para amoldarse
a su nueva condición de "joven matrimonio". Ahora, estaban en
condiciones de arreglar la casa a su gusto, y podían viajar más libre-
mente.
PAUSA PARA LA CONSULTA
La discusión venía a confirmar una vez más que los Jay se habían
salido de su encuadre original; estaban percibiendo las cosas de un
modo distinto y por ende comportándose de otra manera: no habían
síntomas, no había depresión, no había necesidad de exhibir un
"gran temple", no estaban pendientes de los hijos. Estos estaban pa-
rados sobre sus propios pies y se bastaban a sí mismos.
Todos estos cambios eran evidentes, por lo cual el equipo resolvió
incorporarlos al mensaje y poner fin a la terapia, con excepción de
una sesión de seguimiento que se haría un mes más tarde.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
Derks: Martha, estamos impresionados por la forma en que usted
manejó ese estallido de ira. Nos parece que ha sido una manera real-
mente saludable. Es obvio que dejar salir las cosas es mucho mejor
que contenerlas y terminar con dificultades respiratorias.
Sra. Jay: Sí, seguro.
Derks: O con algún otro trastorno psicosomático.
Sra. Jay: Esos trastornos psicosomáticos son realmente para asus-
tarse.
Derks: También con respecto a usted, Mike, quedamos impresio-
nados por la forma en que manejó la cuestión. Nos sorprendió que
en lugar de quedarse refunfuñando, afrontara el problema en el
momento y lo zanjara con su esposa.
Sr. Jay: Estaba verdaderamente preocupado por sus dificultader
respiratorias, de modo que ni siquiera me trastornó que ella manifes-
tase su ira.
Derks: También parece que ustedes van por buen camino con
respecto a Jane y al otro "camello". Tal vez haya llegado el momen-
"to de poner fin a la terapia. Las cosas andan bien entre ustedes dos.
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Quiero advertirles que en las próximas dos semanas, una vez que Ja-
no se haya ido, puede haber algún período de crisis, e incluso alguna
especie de recaída. .
ESTUDIO POSTERIOR
En opinión del equipo, los Jay estaban trabajando suficientemen-
te bien como una unidad, y los cambios en su percepción y en su
conducta eran "lo bastante estables" como para que pudiera poner-
se término a la terapia. Predijo que ni las actuaciones de Jane ni las
"locuras" del hijo harían retornar a los padres a su antiguo encuadre.
Aunque el equipo habría preferido terminar la terapia sólo después
que Jane hubiese concretado su mudanza, ese traslado no formaba
parte de las metas-señales originales.
SEGUIMIENTO
Jane se había mudado y conservaba su nuevo empleo. Mike hijo
había hecho cargo de un nuevo edificio de departamentos, más
grande que el anterior, y por tal motivo él y su esposa debieron tras-
ladarse a unos tres kilómetros de su antiguo lugar de residencia. Ni
Martha ni su marido tenían motivos de queja: ambos continuaban
con su dieta, y ella había presentado una solicitud para un nuevo
empleo de jornada completa.
Se mantuvo nuevo contacto con los Jay seis meses después, y pu-
do comprobarse que su encuadre permanecía firme: no había reapa-
recido ninguno de los problemas que los llevaron a la consulta.
CAPITULO 8
LA FAMILIA JONES
El tratamiento que presentaremos en este capítulo difiere en va¬
rios aspectos del anterior. La familia Jones, a diferencia de la fami¬
lia Jay, nunca fue capaz de definir una meta específica para la tera¬
pia, con lo cual tanto para ella como para el equipo fue difícil saber
si en el momento en que la terapia terminó se había logrado éxito o
no. El tipo de vaguedad que mostraba ésta familia formaba parte
significativa de su pauta y de la manera de mostrar su modalidad de
cooperancia, y, en consecuencia, también formó parte significativa
del modo que encontró el equipo para cooperar con ella.
En dos oportunidades en el transcurso de esta terapia, el equipo
entregó a la familia copias escritas de las intervenciones que su con¬
ductor (de Shazer) les había leído. Estas intervenciones dactilogra¬
fiadas fueron entregadas con el fin de que la familia se centrara en
las tareas terapéuticas, y para ayudarla a cambiar mediante el em¬
pleo de la "técnica de intercalación", consistente en insertar suges¬
tiones para el cambio dentro de un contexto más amplio. Erickson
elaboró el prototipo de esta técnica, que implica una peculiar cons¬
trucción de las oraciones; por ejemplo: "Me pregunto si la planta de
tomate, Joe, siente realmente siente una especie de comodidad" (35?,
pág. 517). En un diálogo que al parecer versa sobre una planta de
tomate, Erickson intercala el mensaje real (en bastardilla), y lo mar¬
ca con un cambio de voz y una pausa. El empleo de esta técnica con
una familia "vaga" permite que el conductor "parezca" tan vago y
confundido como aquélla, pero a la vez le permite focalizarse en el
cambio que la familia anhela. El mensaje real (en bastardilla) está in¬
serto en un conjunto de otras palabras que carecen de importancia.
Por ejemplo: "Si ocurriera que la (pausa) Sra. Jones, deje de estar
malhumorada, esto podría llegar a trastornar a su familia". La suges¬
tión terapéutica ("Sra. Jones, deje de ser malhumorada"), marcada

180 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
por las pausas, está intercalada dentro de un contexto en el que se le
dice a la Sra. Jones que no deje su malhumor. El conductor modifi-
ca el tono de su voz mientras imparte la sugestión. Con suma fre-
cuencia los sujetos se atienen a la sugestión. En el caso de esta fami-
lia, la transmisión de los mismos mensajes por escrito resultó efectiva.
UN ESTUDIO DEL CASO
En la llamada telefónica inicial, la Sra. Jones nos informó que el
psicopedagogo de la escuela a la que asistía su hijo, Robert (de 15
años de edad), había sugerido que la familia iniciara una terapia.
Robert era indolente y no mostraba deseos de cooperar ni en el
hogar ni en la escuela, donde no le iba bien. La familia ya había
estado anteriormente en terapia, pero luego de una sesión conjunta
el terapeuta los atendió individualmente o en pareja. A la Sra. Jones
esto no le agradaba, porque permitía que cada cual se guardara sus
secretos. Según ella, la terapia implicaba "sacar todos los trapitos al
sol". Las cosas no habían mejorado después de aquella tentativa.
PLANIFICACIÓN PREVIA A LA SESIÓN
Antes de la primera sesión, el equipo1 se reunió para establecer
un mapa temporario que permitiera orientar al conductor en sus ex-
ploraciones. El equipo sospechaba que Sarah Jones estaba demasia-
do "enganchada" con su hijo Robert, y que la falta de cooperación
de éste era un intento de separarse un poco de su madre. Como re-
sultado de esto, ella se entrometía más y más en las cuestiones de su
hijo, lo cual a su vez era seguido por una mayor falta de cooperación
de él. Se ignoraba el papel que cumplía el padre en el asunto, pero
el equipo sospechaba que probablemente estuviera algo distanciado
de la madre. Se advertirá que esta formulación del mapa no es muy
útil, puesto que no está enunciada en términos positivos; no obstan-
te, puede ser veraz y exacta.
Se elaboró otro diagrama más útil. El equipo supuso que la falta
de cooperación de Robert podría entenderse como una medida para
proteger a sus padres, cuya finalidad era mantenerlos unidos. Por
cierto, la conducta de Robert en la casa y en la escuela brindaba a
los padres una preocupación común, algo sobre lo cual conversar. El
1
El equipo estaba integrado por Steve de Shazer, Alex Molnar y Jo Ellyn
Schultz (estudiantes avanzados), a quienes se sumaron en sesiones posteriores
Insoo Kim Berg y James F. Derks.
LA FAMILIA JONES 1&
equipo notó que, al pedirle a la Sra. Jones que resumiera en dos ora-
ciones la descripción del problema, ella había hablado durante 2
minutos seguidos; y sospechaba que esta "abrumadora cantidad de
palabras" utilizada por la Sra. Jones podía estar protegiendo al mari-
do para que éste no tuviera que ocuparse de los problemas del mu-
chacho; y quizá su andanada de palabras protegía de algún otro
modo al padre frente al muchacho. Este segundo diagrama le pare¬
ció preferible al equipo por ser más positivo y útil.
El equipo se preguntó, además, cuáles serían los "secretos" que le
preocupaban a la Sra. Jones, y si los problemas que mencionaba se
habían puesto en evidencia antes de que Robert ingresara a la escue¬
la secundaria, donde fue asignado a una clase para "alumnos con
problemas de aprendizaje".
PRELUDIO DE LA SESIÓN 1
Cuando llegó la familia, el conductor les explicó la función de la
pantalla y del aparato de videocinta, y les dijo que habría un equipo
de profesionales observándolos detrás de la pantalla. También les
mencionó que luego de unos 40 minutos haría una pausa para con¬
sultar con el equipo y más tarde comunicaría a la familia lo que éste
le hubiera dicho.
Sam Jones (52 años) tenía un empleo que desempeñaba desde ha-
cía largo tiempo y estaba conforme con él; su esposa Sarah (54 años
trabajaba a jornada parcial en una escuela. Robert estaba en el segun¬
do año de la secundaria, y no le gustaba para nada la escuela. Descri¬
bieron su barrio diciendo que se había deteriorado en el curso de 1os
veinte años en que ellos vivieron allí, siempre en la misma casa. No
practicaban ninguna religión y no parecían participar en las activida¬
des del vecindario. Robert era hijo único.
RECOLECCIÓN DE DATOS
De Shazer: Bien, ¿en qué problema podemos nosotros ayudar¬
los?
Sra. Jones: Fui a una reunión en la escuela y allí tuve una entre-
vista con la psicóloga. Bobby la había visto; según entendí cuando
él dejó [su escuela anterior], ella tenía que verlo con más frecuencia.
Pensé que debía haberme quedado en casa, ella no tenía mucho
tiempo, pero me habló de cuando él iba a la escuela primaria, ella
estaba entonces en esa escuela.
Le dije:"El problema es el mismo, ¿sabe?". Ella me dijo: "Bueno
no lo veré a Bobby con la misma frecuencia, porque..." ¿Puedo co-
182 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
lar esto? Dijo: "Si alguna vez Bobby lo desea". Cuando él iba [a su
escuela], veía al señor... este...
Robert. Thorton.
Sra. Jones: Al Sr. Thorton, dos veces por semana, y ella dijo que
no podía atenderlo a Bobby con la misma frecuencia. Bobby tiene
una tendencia, es verdad, a crear, bueno, más problemas de los que
realmente tiene. Pero él debía saber que si realmente tenía un pro-
blema, ella estaba allí para ayudarlo. Fuimos a ver durante un tiem-
po a la Dra. Zarkov, y fui a la escuela - t a l vez en casa las cosas an-
daban un poco mejor, nada terrible-, pero la Dra. Zarkov me dijo
que estábamos mejorando. Ella dijo que estábamos mejorando, pero
como lo veía así. (Dirigiéndose al Sr. Jones:) ¿Y tú?
Sr. Jones: Este... no.
Sra. Jones: (superponiéndose con el "no" de su marido): Enton¬
ces fuí a la escuela - y o podía haber alquilado un cuarto en esa es-
cuela-, donde él tuvo una misma maestra durante doce meses. No
puedo recordar... (dirigiéndose a su esposo:) Di su nombre.
Robert: ¿La Sra. Bello?
Sra. Jones: No, la de anteojos. La maestra de idioma. Di su nom-
bre. ' .
Robert: La Sra. White.
Sra. Jones: Esa. Fui a verla y le dije: "¿Cómo anda Bobby?" Ella
contestó: "Pues..." (La Sra. Jones se mesa los cabellos.) Le dije: " ¡Oh
pobre!"
El monólogo de la madre continuó de este modo durante quince
minutos más. El conductor trató de interrumpirla en diversas opor-
tunidades, sin éxito. Las palabras no bastaban. Por último, pudo dete-
ner la marea levantando la mano en "señal de detención". Trató de
que la familia se centrara en los motivos actuales de consulta, pero
todo lo que logró fue que la Sra. Jones le ofreciera más y más deta-
lles acerca de la historia del problema y de los esfuerzos que había
hecho para tomar contacto con psicólogos, asistentes sociales y tera-
peutas que realmente pudieran ayudarla. En varias ocasiones la Sra.
Jones quedó atascada, por faltarle una palabra o un detalle, y su
marido o su hijo acudieron en su ayuda casi al instante. De inmedia¬
to, la Sra. Jones retomaba el relato.
Una vez que el conductor pudo centrar a la familia en sus moti¬
vos de queja actuales, surgieron un montón de cuestiones. Los pa-
dres se lamentaron de que Bobby se la pasase maldiciendo y refun¬
fuñando en voz baja, y de que no tuviera un buen rendimiento en la
escuela, donde obtenía notas bajas o aplazos. Sin embargo, el Sr.
LA FAMILIA JONES 183
Jones recordó una importante excepción: dos años atrás, en la cla-
se de taller, Bobby había sacado un sobresaliente. Tanto ellos como las
autoridades de la escuela creían que el chico se estaba desempeñan-
do por debajo de sus posibilidades. Además, la madre se quejó de
que Bobby no ordenaba su ropa, ni hacía la cama, ni mantenía su
cuarto lo bastante limpio; por añadidura, ignoraba el valor del dine¬
ro, y en consecuencia siempre quería que le comprasen más cosas,
más caras, de las que ellos podían. Y cuando tenía esas cosas en su
poder, sólo las usaba durante un breve período.
Metas. La familia Jones quería que Bobby cambiase de actitud
sus padres pensaban que Bobby no los respetaba como tales. La Sra.
Jones continuó luego con su retahila: que mejorase en la escuela,
que dejase de maldecir, que controlase mejor sus estados de ánimo,
que no refunfuñara en voz baja, que ordenara su ropa, etc., etc. Bo-
bby quería que su madre le gritara menos. El conductor se empeñó
en que se focalizaran en algún cambio significativo, pero ellos fue-
ron incapaces de decidir cuál era el más importante: cada cosa que
mencionaban los llevaba a nuevas cosas y a entrar en mayores por-
menores.
El equipo observó que la Sra. Jones estaba realmente preocupada por su hi-
jo y que se afanaba por conseguir ayuda profesional. Sin duda, para Bobby la
actitud de su madre era "positiva". Por otra parte, el Sr. Jones era un hombre
muy trabajador, paciente, tolerante y tranquilo. No parecía en absoluto "dis¬
traído"; más bien, participaba a su manera, calladamente, ya que no entendía
lo que estaba sucediendo en la familia, pero no obstante cada vez que su esposa
se lo requería él suministraba detalles. Y cuando se le formulaba una pregunta
directamente, respondía con más claridad que la Sra. Jones.
PAUSA PARA LA CONSULTA
La especulación del equipo fue que "la falta de cooperación" de
Bobby permitía o posibilitaba que sus padres se "enganchasen" con
él. Sin duda alguna, su comportamiento parecía acercarlos para com¬
batir el problema. Además, Bobby había enseñado a los padres a ser
pacientes en su trato con diversos profesionales. Y también parecía
protegerlos con su conducta de algún problema o problemas existen-
tes entre ellos.
La Sra. Jones había mostrado que su manera de cooperar con la
terapia consistía en suministrar detalles y en informar acerca de to¬
dos los incidentes. El Sr. Jones y Robert cooperaban con ella no
184 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
... iendola: no la sacaban de sintonía en su monólogo, a dife-
rencia de lo que hubieran tendido a hacer los miembros del equipo.
En el abordaje de sus problemas, la familia parecía centrada en
los empeños de la madre; y los informes de ésta acerca de tales em-
peños resultan algo desconcertantes, ya que los "datos" estaban disper-
sos en medio de una gran cantidad de comentarios y detalles. Las
metas no estaban claramente establecidas ni se habían desarrollado
señales.
El equipo resolvió elogiar a la familia por su manera de conducir-
se en la primera parte de la sesión; vale decir, trató de reencuadrar
su modalidad de cooperancia, tal como había sido expuesta hasta
ese momento. Dado que la familia carecía de focalización (por decir
poco) y había trazado un amplio cuadro de la situación, el equipo
decidió transmitirle un mensaje que fuera no menos vago y general.
Quería que la familia tuviese éxito en la tarea, y confiaba en que en
la próxima sesión la encontraría más focalizada.
Podía decirse que la Sra. Jones había utilizado una "técnica de
intercalación"; el equipo empleó la misma técnica en el mensaje que
transmitió al Sr. Jones.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
De Shazer: Estamos impresionados, realmente impresionados (di¬
rigiéndose a Robert) por la franqueza y claridad con que todos uste¬
des abordan estas complejas cuestiones. En particular, nos ha llama-
do la atención tu franqueza, Robert, que {dirigiéndose a la Sra. Jo-
nes) creemos poco corriente en los adolescentes. Estamos muy
impresionados, Sr. Jones, por su paciencia en estos asuntos. Sabe-
mos lo difícil que es para una persona de sus características, una
persona de tipo fuerte pero callado, no estallar, aun en los casos en
que pudiera creerlo necesario.
Sra. Jones: A él no le gusta pelear.
De Shazer: También estamos impresionados por su habilidad, Sra.
Jones, para suministrar descripciones cabales y pormenorizadas.
Desde ahora y hasta la próxima vez en que nos encontremos, nos
gustaría que los tres pensasen acerca de lo que no quieren que cam-
bie en el trato entre ustedes.
Los tres concordaron en hacer la tarea, y la Sra. Jones se repitió
las instrucciones en voz baja mientras abandonaba el cuarto.
l.A FAMILIA JONES 185
ESTUDIO POSTERIOR
El equipo pronosticó que la familia acudiría al próximo encuen-
tro. Como ocurre con frecuencia en las intervenciones de la primera
sesión, el único propósito del indicio fue "ver qué hacen con él'
Dado que las metas eran tan amplias y de tan vastos alcances que se
volvían vagas, el indicio fue, como convenía, amplio y vago. Si bien
el equipo confiaba en que ayudaría a la familia a centrarse más, ya
sea estableciendo la lista de cosas que no querían que cambiasen,
concentrándose en alguna cosa que en particular deseaban ver modi¬
ficada, el propósito primordial que perseguía el indicio no era éste.
El propósito primordial del indicio, sobre todo en las primeras sesio¬
nes, es pura y simplemente descubrir de qué manera mostrará la fa-
milia su singular modalidad de cooperancia.
El subconjunto del elogio que integraba la intervención era iso¬
morfo, en líneas generales, con las pautas que la familia había ex¬
puesto en la mayor parte de la sesión. La Sra. Jones suministró al
equipo descripciones cabales y pormenorizadas; Robert se había
mostrado franco y claro; y el Sr. Jones era un hombre tranquilo y
paciente. La sugestión inserta (que el silencio del Sr. Jones era un
esfuerzo para no estallar, aun cuando pudiera creerlo necesario) era
además un experimento para poner a prueba ese estilo de comunica¬
ción con la familia. El equipo había descripto al Sr. Jones como el
oyente atento, y a la Sra. Jones como una persona que utilizaba una
técnica de intercalación; así pues, diseñó su mensaje de modo de ser
isomorfo con ese aspecto de la pauta familiar. Predijo también que
el Sr. Jones podría quizá tener un papel algo más activo en relación
con sus motivos de queja.
SESIÓN 2
De Shazer: Bueno, ¿cómo pasó la semana?
Sra. Jones: Ni nos pregunte.
Sr. Jones: Agitada.
Sra. Jones: Lo mismo digo.
(Pausa)
De Shazer: Les pedimos que pensasen en lo que no querían que
cambiara.
Sra. Jones: ¿Eso quiere decir las cosas que queremos que sigan
iguales?
De Shazer: Si.
Sr. Jones: Me pasé rumiando eso un millón de veces.
Robert (interrumpiéndolo): Yo también.
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Sra. Jones: No se me ocurre nada, realmente.
Robert: Así es como tengo este dolor de cabeza.
Sra. Jones: No quiero que nada quede como está.
Sr. Jones: No se me ocurre nada que pueda quedar igual que ahora.
Sra. Jones: Digo lo mismo que tú.
(Pausa).
Sr. Jones: Anoche, mientras cenábamos —en realidad no fue sólo
anoche, sucede todas las noches—, él se sienta y se levanta, se levan¬
ta y se sienta. Y uno le tiene que decir: "Bob, siéntate, come tu ce-
na''.
De Shazer: ¿Qué hace después que se levanta?
Sr. Jones: Se va a su cuarto, va al baño, va a la sala.
De Shazer: ¿A hacer qué?
Sr. Jones: Se va a su cuarto a jugar con sus aparatos. Por supuesto,
si va al baño no puedo ver qué hace.
Para el equipo fue una gran sorpresa que el Sr. Jones empezara a lamentarse
y continuara hablando sin interrupción y sin la ayuda de su esposa o de su hijo.
Durante todo su relato, se observó que su esposa lo escuchaba atenta y cuida¬
dosamente, y que con frecuencia asentía con la cabeza.
E1 Sr. Jones pasó a describir un incidente acontecido la noche an¬
terior. Le había encargado a Robert una tarea, pero él no la hizo; y
cuando le preguntó "¿por qué no la hiciste?", no obtuvo una res-
puesta satisfactoria. El Sr. Jones se lamentó de esta conducta de su
hijo, pero no. hizo ninguna otra cosa al respecto. Tanto él como su
esposa estuvieron quejándose de la frecuencia con que tenían que
gritarle a Robert; la Sra. Jones pensaba que si pudiera gritarle menos,
habría más armonía en la casa. Dijo también que todos estos gritos
la hacían sentirse malhumorada, y que ese malhumor la estaba afec-
tando en su trabajo. A continuación el Sr. Jones se lamentó de las
veces que ambos tenían que llamar a Robert cuando la cena estaba
lista.
En cuanto a Robert, su queja principal era que a la mañana su
madre lo llamaba muchas veces seguidas para despertarlo; dijo que
él ya estaba despierto y que las llamadas de su madre lo "fastidiaban".
También se quejó de que su padre había estado toda la semana "con-
vertido en un Al Capone", queriendo decir con ello que en lugar de
pedirle las cosas se las había ordenado.
Cuando el conductor procuraba limitar estas quejas para poder
establecer una señal de progreso o una meta, rápidamente el Sr. Jo-
nes y/o su esposa negaban la importancia de esta "señal" particular,
LA FAMILIA JONES
y pasaban a ocuparse de algún otro aspecto del comportamiento de
Robert.
PAUSA PARA LA CONSULTA
Le complació al equipo ver que esta sesión estaba comparativa¬
mente mucho más focalizada que la anterior, así como el cambio en
la proporción en que hacían uso de la palabra el Sr. y la Sra. Jones.
Se preguntó si habría algún nexo entre el mensaje transmitido en la
primera sesión y el hecho de que el Sr. Jones se hubiese "convertido"
en un Al Capone" y hablase más en la segunda.
Los tres habían cumplido la tarea (pensar acerca de lo que no que¬
rían que cambiase), pero al parecer sus reflexiones se encaminaron
en la dirección opuesta: pensaron acerca de lo que si querían que
cambiase. En la segunda sesión hubo poca o ninguna mejoría respec¬
to del foco o de la orientación hacia una meta, si se exceptúa que
todas las metas se centraron en torno de la cena. Parecía claro que
la familia estaba respondiendo al vago indicio y a la sugestión inter¬
calada de la primera sesión. El equipo resolvió que encomendar una
tarea que exigiese a la familia introducir un cambio en su comporta-
miento a la hora de la cena podría brindarle mayor información so¬
bre la particular modalidad de cooperancia de los Jones.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
De Shazer: Estamos impresionados por la aptitud que han demos¬
trado ustedes para pensar con claridad, y no sólo para pensar con
claridad, sino para poner en palabras esos pensamientos. Un montón
de gente con la que trabajamos no son ni de lejos capaces de hacer
lo que ustedes tres parecen capaces de hacer. De modo que el cua¬
dro de lo que sucede se nos ha vuelto más claro.
Ahora bien, quisiéramos que antes de la próxima vez que nos en-
contremos, cada uno de ustedes haga algo diferente, una sola vez a
la semana, inmediatamente antes de la cena o en el transcurso de és-
ta. No es más que un experimento, para ver lo que pasa.
El Sr. Jones repitió en qué consistiría la tarea, y hecho esto, los
tres aceptaron cumplirla.
ESTUDIO POSTERIOR
El equipo pronosticó que la familia Jones volvería en la próxima
sesión, e informaría haber encontrado algún modo de reaccionar an¬
te el experimento propuesto, vale decir que no habrían hecho caso

188 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
omiso de él. Predijo, además, que su informe sería vago y que los
datos vendrían intercalados en lo que conversaran. Supuso que el
cambio en el reparto de las manifestaciones verbales no continuaría
en la sesión siguiente.
SESIÓN 3
Tanto el Sr. Jones como Robert declararon que no les había sido
posible imaginar nada distinto para hacer antes de la hora de la cena
o en el transcurso de ésta. La Sra. Jones, inmediatamente después
de la sesión anterior, había resuelto que sólo llamaría a Robert una
vez por día para cenar, y durante toda la semana se mantuvo firme
en esa resolución. El Sr. Jones, pese a su declaración de que no ha-
bía imaginado nada nuevo para hacer, no llamó a cenar a Robert en
toda la semana; y éste, también a pesar de su desmentida, acudió a
la cena a despecho de haber sido llamado sólo una vez por día, y no
llegó tarde a cenar ningún día de la semana.
Durante la sesión el Sr. Jones se quejó de que, al regresar a su ca-
sa, se encontraba "siempre con la misma cosa, todos los días": no
hacía más que escuchar lamentaciones acerca de Robert y hallar
nuevos motivos de queja.
Un día en que llegó tarde al colegio, Robert tuvo un incidente
con la policía. Logró controlar su temperamento y, con la ayuda de
las autoridades del colegio, resolvió la situación sin necesidad de que
interviniera su madre.
Como de costumbre, la información concreta venía inserta en un
cúmulo de otros datos, y el conductor debió recurrir a minuciosas
preguntas para averiguar de qué manera había respondido la familia
a la tarea encomendada.
PAUSA PARA LA CONSULTA
El informe que brindó la familia sobre su respuesta a la tarea se
ajustaba a la idea que el equipo se había formado acerca de su mo-
dalidad de cooperancia. Su método de informar intercalando datos
entre otra información y sus desmentidas podían juzgarse razona-
bles en una familia que quería cambiarlo todo: cualquier cosa que
no fuera "todo" les parecía insignificante. Y para el equipo había
otro punto relevante: la tarea encomendada exigía hacer algo dis-
tinto una vez, mientras que los tres integrantes de la familia la ha-
bían llevado al extremo de. hacer algo "distinto" todos los días. El
equipo especuló si esta exageración no sería, acaso, un aspecto más
de la pauta familiar, concomitante con la idea de "cambiarlo todo"
LA FAMILIA JONES 189
Durante la sesión el equipo elaboró una intervención o mensaje
por escrito. Supuso que la familia Jones respondería a mensajes va¬
gos que se atuvieran a la siguiente pauta: podrían cambiar, siempre
y cuando continuasen negando que cambiaban. Mediante la técnica
de la intercalación, el equipo cooperaría con la modalidad de coope¬
rancia de la familia: procedería de manera isomorfa indicándole que
cambiase dentro de un contexto más amplio, en el cual le indicaría
que no cambiase. Así, el mensaje se amoldaría a las pautas de la fa¬
milia y a su modalidad de cooperancia, porque sería vago pero in-
cluiría, insería entre otras palabras, la información significativa. Las
sugerencias intercaladas en el contexto aparecerán, en lo que sigue
en bastardilla, y se indicarán las pausas entre paréntesis. Las copias
escritas entregadas a los familiares no incluían estas "indicaciones
escénicas".
Además, el equipo resolvió elaborar un elogio que girase en torno
de la dificultad de los padres para incorporarse al hogar al término
de la jornada, y de la habilidad con que el muchacho había maneja-
do su incidente con la policía —todo ello, por supuesto, descripto
desde otro ángulo—.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
De Shazer: Nos sorprende que se muestren dispuestos a encami¬
narse a casa directamente, puesto que ustedes saben qué los espera
allí. La mayoría de los hombres probablemente se detendría a char¬
lar un rato en el bar.
Sra. Jones: Ninguno de nosotros bebe, pero la idea de huir se me
pasó por la cabeza.
De Shazer: Y nos sorprende también, Sra. Jones, que no haya ido
a reunirse con él en el bar. Además, nos sorprende que tú (dirigién¬
dose a Robert) hayas manejado tan bien el episodio con los agentes
de policía. Recuerdo que cuando tenía tu edad me sentía muy fas-
diado por los policías, y creo que entonces habría perdido los estri¬
bos.
Hemos reflexionado mucho acerca de la situación de ustedes, y
les voy a leer las ideas que se nos ocurrieron.
Sabemos que les gustaría que la (pausa) Sra. Jones deje de estar
malhumorada y (pausa) deje de gritarle a Bob (pausa), pero enten-
demos que no sería sensato aplicar esa idea ahora, porque ustedes
necesitan seguir enseñándole a Bob a hacerse responsable de sí mis¬
mo (pausa), y ésa es la mejor manera que han encontrado. Si ocurrie-
ra que la (pausa) Sra. Jones deje de gritar inmediatamente, eso po¬
dría trastornar el equilibrio de la familia en algún sentido.
 190 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
Y sabemos que a veces a usted le gustaría (pausa) Sr. Jones, con-
vertirse en un Al Capone (pausa), pero pensamos que si hiciera eso,
podría trastornar el equilibrio de su familia: ni a su esposa ni a su
hijo les gustaría el asunto. Creemos que usted necesita seguir actuan-
do como un "tipo fuerte pero callado", porque ni Bob ni su esposa
querrían que usted se la pasase gritando la mayor parte del tiempo
ni que usted pretendiera (pausa) Sr. Jones, convertirse a menudo
en un Al Capone.
Nos damos cuenta de que tú estarías en mejor situación si consi-
guieras (pausa) Bob, adoptar una mejor actitud (pausa), dejar de
maldecir y (pausa), dejar de refunfuñar en voz baja. Pero los adoles-
centes —como tú— necesitan rebelarse de algún modo, por ejemplo
negándose a levantarse de inmediato a la mañana. La vida sería más
fácil para ti si pudieras (pausa) Bob, levantarte de la cama cuando te
llamen (pausa) y si lograras nuevamente (pausa) acudir a cenar
cuando te llamen, pero en ese caso es muy probable que tus padres
se desconcierten y se pregunten con qué habrás de salirles más ade-
lante. Creemos que ya les causas bastantes dolores de cabeza ahora,
sin necesidad de agregar a esto el (pausa) levantarse rápido a la ma-
ñana y el (pausa) ir a la mesa no bien lo llaman a uno.
Así que, a esta altura, creo que debemos ser muy, pero muy pre-
cavidos en lo que respecta a cambiar las cosas; hay que avanzar muy
pero muy lentamente. Nos gustaría que se llevasen estas copias, las
leyeran una o dos veces antes de la próxima sesión y reflexionasen
sobre esto.
ESTUDIO POSTERIOR
Se observó que la Sra. Jones asentía varias veces con la cabeza en
la parte del mensaje que le concernía, sobre todo hacia el final, cuan-
do el equipo recurrió a una frase que ella misma había usado: "Tras-
tornar el equilibrio de la familia". Tanto ella como su esposo asin-
tieron con la cabeza y se sonrieron cuando se sugirió que el Sr. Jo-
nes tal vez debería pasársela gritando casi todo el tiempo. En la par-
te correspondiente al padre, se pudo apreciar que Bob se contorsio-
naba, especialmente en las dos oportunidades en que se hizo refe-
rencia a "Al Capone". En la parte correspondiente a Bob, éste asin-
tió con la cabeza ante las tres sugerencias contenidas en la primera
oración, y volvió a hacerlo cuando fueron repetidas. También los
padres asintieron mientras se leía esta parte del mensaje destinada
a Robert.
El equipo supuso que estas sugerencias intercaladas serían efica-
LA FAMILIA JONES 191
ces a raíz del isomorfismo entre el mensaje y las pautas familiares
tal como el propio equipo las había descripto. Construido sobre la
base de esta técnica de intercalación, el mensaje resultaría conoci-
do para la familia, y en consecuencia mostraría que el equipo está
cooperando con la modalidad de cooperancia que había expuesto.
Cada una de las sugerencias efectuadas apuntaba a las quejas pre-
sentadas por la familia Jones en las tres sesiones. El equipo previó
que la familia informaría sobre algunos cambios respecto del des-
pertar de Robert, de la cena y del griterío que imperaba en el hogar.
También pronosticó que, en el intervalo previo a la próxima sesión,
el Sr. Jones iniciaría alguna acción más enérgica en algún aspectos de
su vida.
Como la meta de la familia era "cambiarlo todo", el equipo que-
ría decidir en qué momento se pondría fin a la terapia. En caso
que esta intervención lograse modificar las áreas de conducta
motivaron la consulta, dichos cambios podrían ser señales suficien-
tes de progreso.
SESIÓN 4
En esas dos semanas, sólo debieron llamar a Robert por la ..-
na en una sola oportunidad, y en tres ocasiones ya estaba despierto
cuando lo fueron a llamar. Todos los días se hizo la cama. Salvo
una ocasión, el resto de los días no fue menester llamarlo a comer
más que una vez. La madre manifestó sentirse menos malhumorado.
Una noche, Bob pidió un permiso especial para salir con sus ami-
gos después del horario de clase y quedarse mucho más tarde de lo
que sus padres habitualmente le permitían. En el pasado, con fre-
cuencia sucedía alguna de estas dos cosas: o bien Robert conseguía
persuadir a sus padres de que lo dejaran salir, o lograba dividirlos y
se iba sin su permiso. Esta vez, sus padres "hicieron causa común y
no se dejaron convencer ni dividir: Robert se quedó en casa, por
más que refunfuñó y maldijo largo rato.
Un día, el padre se quejó de que Bob había estado ejecutando
música a demasiado volumen, y de que ya lo había soportado du-
rante dos horas y no estaba dispuesto a aguantarlo más. Bob s..
a disminuir el volumen o a dejar de tocar. Sam lo golpeó por ..
ra vez en varios años, y al poco rato Bob dejó de tocar música ....
los padres, esto había sido una falla, porque Bob no había acatado
de inmediato la orden que le impartió su padre; por su parte
no vinculaba para nada el hecho de haberle pegado a Bob con el
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
sultado obtenido. No obstante, no era esto lo que más preocupaba
a los esposos a la sazón.
La cuarta, sesión estuvo dedicada principalmente a examinar el
....... de que, se le comprase una escopeta. El padre estaba fir-
.......... acceder a este pedido, porque tanto a él co¬
.......... preocupaba el mal uso que podría dar Roberto al
.... dijo que estaba seguro de que en una hora y media lo¬
graba convencer a su padre. La Sra. Jones comentó que así suce-
día habitualmente las cosas: a la larga, Bob o persuadía a su padre,
o en caso contrario la persuadía primero a ella y luego ambos suma-
ban fuerzas para persuadir al Sr. Jones.
PAUSA PARA LA CONSULTA
El debate sobre la escopeta fue el primer informe claro sobre una
pauta específica que involucraba a los tres integrantes de la familia.
Todos ellos concordaron en que era muy probable que esta historia
se repitiese, y para el equipo esta pauta era clave con respecto a la
situación. En consecuencia, resolvió modificar su desenlace. De acuer-
do con el estilo de esta familia, sugeriría una tercera alternativa, a
mitad de camino entre las dos que la familia había predicho.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
De Shazer: Bueno, estamos todos realmente sorprendidos y com-
placidos de su determinación (dirigiéndose al Sr. Jones) de proteger
........ el domingo [día en que había acontecido el incidente con la
...), y de que no tratase realmente de convertirse en un Al Ca-
pone aunque en su fuero íntimo, una parte suya lo quisiera—.
también estamos sorprendidos de que usted, Sra. Jones, haya
sido mantenerse al margen, tan bien como lo hizo; esto es real-
mente positivo.
Ha sido un gran gusto para nosotros enterarnos de que tú (dirigién-
dose a Robert) limpiaste tu bicicleta y la de tu padre sin que nadie
te lo pidiera.
Ahora bien, tenemos algunas tareas para el hogar. Con respecto a
ustedes, Bob y papá, queremos que en algún momento antes de
nuestro próximo encuentro, Bob pase una hora y media tratando de
convencerlo a papá sobre ese asunto de la escopeta. En todo ese pe-
ríodo, mientras ellos están empeñados en esto, sugerimos que usted
(dirigiéndose a la Sra. Jones) salga a dar un paseo o algo por el esti-
lo; deje que ellos manejen este asunto.
Hemos hecho algunas apuestas al respecto, pero no todos opina-
LA FAMILIA JONES 193
mos lo mismo, así que no sé (pausa). Algunos apostaron que usted
(dirigiéndose al Sr. Jones) va a ceder, otros apostaron que no va a
hacerlo; la tercera apuesta es que usted (dirigiéndose a la Sra. Jones)
ayudará a Bob para que convenza a su papá. Así que... la próxima
vez veremos quien gana.
ESTUDIO POSTERIOR
En este momento, el pronóstico del equipo era que el papel de Al
Capone cumplido por el padre era lo suficientemente fuerte como
para que adhiriera a la nueva alternativa: no ceder. Las otras dos op-
ciones eran los desenlaces predichos por la familia. Al enunciar las
tres opciones, el equipo cooperaba con cualquier respuesta de la que
pudiera dar cuenta la familia más adelante.
Comentario. Es interesante advertir que en esta sesión la familia
pareció volverse más específica. El equipo debe presumir que la in-
tervención de la sesión previa tiene algo que ver con este cambio, asi
como con los cambios sobrevenidos en el despertar de Bob, en la
cena y en el griterío imperante en la casa. Como reacción frente a
este cambio de la familia, el equipo se amolda y le encomienda una
tarea concreta. Vale decir, cuando el informe de la familia indica
que ha dado una respuesta concreta frente a una tarea vaga, el equi-
po pasa a un tipo de indicio más concreto. En esta maniobra, el equi-
po se guía por el carácter circular del árbol de decisiones (capítulo 4),
Como el diseño de las intervenciones se basa en los conceptos
concurrentes de cooperancia e isomorfismo, es posible describir esta
variación como un método para asegurarse de que dicho diseño sea
isomorfo. Al pedir a la familia que siga con su pauta habitual y suge-
rirle un nuevo desenlace, el equipo utiliza este nuevo desenlace su-
gerido a fin de crear un ángulo diferente. Así, Bob puede captar la
idea de que su padre no se dejará persuadir en la cuestión de la esco-
peta; el padre captará la idea de que no tiene por qué ceder en ese
asunto, y la madre puede captar la idea de que quizás el padre no se
deje convencer. De este modo, puede surgir una nueva pauta.
SESIÓN 5
(La Sra. Jones telefoneó antes de la sesión para comentar que es-
taba enferma, y preguntar si podrían asistir solamente Bob y su pa-
dre.)
El Sr. Jones no había cedido en la cuestión de la escopeta, y aho-
ra Robert ni siquiera estaba seguro de que quisiera tener una. Por lo
194 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
tanto, no perdió tiempo en tratar de convencer a su padre. A su vez,
el Sr. Jones estaba persuadido de que no se dejaría convencer.
En el intervalo de tres semanas transcurrido desde la sesión 4 con-
tinuaron los cambios que ya habían sobrevenido en el despertar ma-
tinal, la cena y el griterío.
El conductor manifestó su inquietud acerca del nuevo motivo de
preocupación que, luego de esto, encontrarían los padres. El Sr. Jo-
nes dio la respuesta: los estudios de Robert. Ambos pasaron la ma-
yoría de esta sesión hablando sobre cómo le iba a Robert en la es-
cuela. El Sr. Jones emitió sus opiniones con mucha firmeza..
PAUSA PARA LA CONSULTA
Teniendo en cuenta la inquietud manifestada por la Sra. Jones en
torno de los "secretos", el equipo entendía que haber enviado a su
marido y a su hijo a la sesión sin concurrir ella era una señal de pro-
greso: confirmaba que las percepciones de la Sra. Jones estaban
cambiando, y en consecuencia, era capaz de actuar de otro modo.
Aparentemente, el mensaje escrito anterior había sido muy eficaz;
a raíz de esto y de la preocupación de la Sra. Jones por los secretos,
el equipo entregó otro mensaje escrito.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
DeShazer. Hemos vuelto a reflexionar acerca de todas estas cosas,
y tenemos otro mensaje para ustedes.
Pensando y repensando en lo ocurrido en nuestro último encuen-
tro, hay varias cosas que nos inquietan: 1) Con respecto a ti, Bob,
nos inquieta que te hayas levantado siempre de la cama al primer
llamado en dos semanas enteras, que ahora ya son cinco; no quere-
mos que ustedes (los padres) tengan que cargar con la preocupación
adicional de no saber con qué habrá de salirles Bob más adelante.
Por el mismo motivo, respecto de ustedes (los padres) nos inquieta
que hayan tenido que llamar a Bob sólo una vez para cenar, cada
día; 2) Nos desconcertó el trabajo de equipo que realizaron ustedes
cuando hicieron causa común para no otorgarle a Bob el permiso
especial que les pidió para salir esa noche. Lo mismo que a Bob, nos
preocupa que ustedes dos pretendan convertirse en Bonnie y Clyde
-que, como ustedes saben, se hicieron famosos por la forma en que
trabajaban en común como equipo—.* No creemos que ustedes quie-
* Alude a la película cinematográfica homónima (Bonnie and Clyde), sobre
una pandilla de delincuentes norteamericanos de la década del treinta. [T.]
LA FAMLIA JONES 195
ran, (pausa) mamá y papá, convertirse en Bonnie y Clyde... ya que
esto cambiaría las cosas demasiado rápido y realmente podría ....
tornar el equilibrio de la familia. 3) Respecto de tus maldiciones y
refunfuños en voz baja, Bob, probablemente sea una buena idea ..
el momento, ya que te ayuda (pausa) Bobby, a no perder los estri¬
bos. Tú podrías, (pausa) Bobby, dejar de maldecir y refunfuñar en
voz baja, pero en tal caso probablemente perdieras los estribos con
más frecuencia.
Tenemos copias de todo esto para ustedes.
ESTUDIO POSTERIOR
El equipo pronosticó que los padres harían más "trabajo en equi-
po", que Bob maldeciría y refunfuñaría menos en voz baja, y que
continuarían los cambios ya iniciados.
El equipo resolvió retomar la técnica vaga de la intercalación,
puesto que el informe de la familia sobre la tarea anterior había sido
poco claro. Si bien el Sr. Jones todavía no se había dejado conven-
cer en lo tocante a la escopeta, lo cierto es que. Bobby tampoco se
esforzó realmente por lograrlo. Ahora bien, como por el comporta-
miento de Bobby podría inferirse que, según él, el padre no se que-
ría convencer para comprarle la escopeta, el equipo podía conside¬
rar que su intervención había sido exitosa. Predijo que Bob renova-
ría sus empeños para persuadir al padre a que le comprase la escope-
ta. La intervención anterior había tenido tanto éxito como pudiera
tenerlo cualquier intervención proyectada para surtir efecto durante
el intervalo entre dos sesiones: en ese intervalo, lo cierto es que el
padre no había sido convencido por Bob.
SESIÓN 6
Bob fue calificado con "distinguido" en cuatro de las materias
del colegio, y también en conducta en todas ellas menos una, en la
que obtuvo un "sobresaliente".
De Shazer: Lo creo, pero no lo entiendo. Esto podría constituir
un verdadero problema. Ahora ellos (los padres) esperarán que te
saques distinguido y sobresaliente todo el tiempo, y esto podría real-
mente trastornar el equilibrio de la familia.
El conductor sugirió que tal vez el boletín de calificaciones de
Robert fuera el "elemento" que trastornaba el equilibrio. El padre
coincidió en que la conmoción que les produjo ese boletín podría
 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
..... retornado el equilibrio en un sentido desfavorable, aunque
también coincidió con su esposa en que era posible que sobreviniera
un cambio favorable. La familia informó que continuaban los cam-
bios, entre ellos una disminución de la cantidad de maldiciones y re-
funfuños en voz baja de Robert.
El Sr. Jones inquirió cómo habrían de zanjar la cuestión de las
apuestas, ya que el desenlace no concordaba con ninguna de ellas:
Bob se las había ingeniado para que uno de sus tíos le comprase la
escopeta. Los dos padres estaban inquietos por esto, pero hicieron
causa común y fijaron ciertas reglas específicas; si Bob llegaba a vio-
lar alguna de ellas, aunque sólo fuese en una oportunidad, le quita-
cían la escopeta.
PAUSA PARA LA CONSULTA
Para el equipo, estos resultados seguían siendo una respuesta vaga.
Bobby parecía convencido de que no era capaz de persuadir a su pa-
-re de que le comprase la escopeta, y seguía sorteando la cuestión.
por otro lado, los padres aunaron fuerzas y establecieron reglas fir¬
mes y concretas sobre el uso del arma.
El boletín de calificaciones era un indicio sugestivo de que se es-
taba produciendo un cambio importante en el sistema familiar. El
comportamiento de Bob en el colegio parecía indicar una modifica-
ción en sus percepciones, y tanto los padres como las autoridades
escolares tenían que responder frente a ese cambio.
TRANSMISIÓN DEL MENSAJE
De Shazer: Creemos que actuaron con sensatez al tratar de avan-
zar lentamente en la cuestión de la escopeta, en lugar de convertirla
en un gran problema, porque eso habría trastornado el equilibrio en
la dirección errónea.
Algo que nos impactó fue que ustedes (los padres) prosiguiesen
con su gran proyecto de modificar el equilibrio de la familia. Conti-
nuaron pensando mucho acerca de esto, según colijo. Además, debe-
mos seguir advirtiéndoles que no deben apresurarse.
Por cierto nos ha impresionado, Robert, que tú fueras lo bastante
astuto para ocultar tu inteligencia hasta ahora, y además nos impre-
sionó que no hayas tenido hasta el momento buenas calificaciones
en conducta, ya que habría sido realmente difícil responder a tan al-
tas expectativas.
Ahora bien, sabemos que ustedes dos (los padres) están interesa-
dos en modificar este equilibrio en un sentido favorable. Creemos
LA FAMLIA JONES 197
que deben conversar sobre esto y decidir cuándo habrá llegado el
momento oportuno para hacerlo, de modo tal de no trastornar el
equilibrio en un sentido desfavorable. Por ejemplo, creemos que tú
(Robert) en algún momento vas a utilizar mal el arma, y entonces
ustedes deben planear cómo enfocarán la cosa. Sugerimos que lo ha-
gan durante un paseo a solas, o al menos que se aseguren de que sus
charlas no sean escuchadas por Bob.
ESTUDIO POSTERIOR
El equipo predijo que los padres continuarían trabajando de con-
suno y que en algún momento del intervalo hasta la próxima sesión
(un mes) Bob haría algún uso equivocado del arma. También predi-
jo que los esposos se mantendrían firmes en la cuestión del arma
cuando Bob la usase mal, y que seguirían adhiriendo a los cam-
bios efectuados.
SESIÓN 7
De Shazer: Han pasado ya varias semanas desde que Bob sacó
esos distinguidos y sobresalientes en conducta; ¿esto no habrá tras-
tornado las cosas? Es algo que nos ha preocupado mucho.
Sra. Jones: Parece ser que van a ponerlo en un curso de mejor ni-
vel.
De Shazer: Así que esto puede trastornar el equilibrio en el cole-
gio, en lugar de hacerlo en casa.
Sr. Jones: Nunca se me ocurrió eso, pero es una posibilidad real.
A continuación la Sra. Jones describió su "trabajo en equipo"
con el marido, y dijo que Bob no había hecho ningún uso equivoca-
do de su escopeta durante todo el mes. Ella tuvo que gritarle menos,
y creía que también Bob estaba maldiciendo y refunfuñando menos.
Proseguían los cambios sobre los que habían informado en la sesión
anterior.
PAUSA PARA LA CONSULTA
En la sesión anterior el equipo había tenido el pálpito de que ésta
sería la última, y así quedó confirmado: la familia parecía conducir-
se en forma diferente y saber manejar esas diferencias.
El equipo resolvió terminar la terapia suministrando algunos indi-
cios más. Debía recordarse que la familia Jones pretendía que "nada
quedase igual". En consecuencia, tal vez percibiera los cambios des¬
criptos como insignificantes, por más que desde la perspectiva del
 198 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
equipo eran significativos. Era necesario que transcurriese más tiem-
po para ver si, a la larga, los esposos Jones llegaban a percibir esos
cambios como significativos.
TRANSMISON DEL MENSAJE
De Shazer: Bueno, hemos estado pensando en todo esto y recor-
dando que cuando ustedes vinieron aquí, los tres declararon que no
querían que nada siguiese igual. Lo cual es una especie de "misión
imposible". Y, por supuesto, Bob va a seguir maldiciendo y refunfu-
ñando, ya que así lo hacen la mayoría de los muchachos de su edad,
y nosotros creemos que esto evita que pierda los estribos más a me-
nudo. En tanto y en cuanto él siga maldiciendo y refunfuñando, no
hay peligro de que ustedes dos tengan que aprender a convivir con
un santo.
Están en lo cierto al pensar que me sentí realmente conrnociona¬
do por las calificaciones de Bob; todos nosotros nos conmociona¬
mos. Temíamos que esto pudiera trastornar las cosas en el hogar. Y
tal vez no sea así. Lo que podría ocurrir es que trastornase las cosas
en el colegio, pero todavía no lo sabemos. Así que, a esta altura, nos
gustaría sugerirles que nos detengamos aquí y veamos cómo siguen
las cosas. Háganme saber si en el hogar el equilibrio se trastorna en
un sentido desfavorable. Quizá hemos contribuido a que ustedes
cambien demasiadas cosas; simplemente tenemos que esperar y ver
qué ocurre. Tal vez debamos esperar para ver cómo andan, la próxi-
ma vez, las calificaciones.
SEGUIMIENTO
Seis meses después, la familia no había llamado aún. Se tomó
contacto con ella y pudo saberse que las calificaciones de Robert se
habían mantenido altas durante otros dos períodos lectivos, y que
no había hecho en el ínterin ningún uso erróneo de la escopeta. To-
dos los cambios sobrevenidos en el curso de la terapia se habían
mantenido.
Al iniciar el nuevo año lectivo, Robert fue ubicado en una clase
de mayor nivel y, según el psicopedagogo de su escuela, seguía de-
sempeñándose bien. Tanto en aplicación como en conducta sólo sa-
caba "distinguidos" y "sobresalientes".
CAPITULO 9 199
COMPLEJIDAD
En capítulos anteriores hemos utilizado diversas herramientas
descriptivas a fin de explicitar la teoría binocular del cambio y los
métodos empleados para instrumentarla. Las múltiples explicacio¬
nes y descripciones de los mismos procesos se atienen a la noción de
Bateson según la cual dos (o más) descripciones de los mismos pro¬
cesos suministran una mayor profundidad, una suerte de "adicional".
Confiamos en que este adicional sea un conjunto de ideas útiles so¬
bre la terapia familiar y los procesos de cambio.
A medida que se desarrolla la terapia con cada familia, pareja, e
individuo, cualquier mapa o diagrama empleado es útil —mejor di-
cho, todos ellos lo son—. Los diagramas de la teoría del equililibrio
(capítulo 6) ayudan al terapeuta a focalizar la terapia de manera de
orientarla hacia una meta. Sólo teniendo en cuenta estas metas, pue¬
den el terapeuta y la familia saber que la terapia ha tenido éxito.
Aun cuando la familia sea incapaz de centrarse en metas o de for-
mularlas, el terapeuta debe tenerlas presentes para impedir que la
terapia ande a los tumbos. Los dos casos presentados en el capítulo
5 y el caso presentado en el capítulo 8 ejemplifican el método de
terapia familiar breve tal como se lo utiliza con familias o (sub)
temas confusos, que no pueden focalizarse en torno de metas con¬
cretas o específicas.
El diagrama de reencuadre (capítulos 3 y 5) puede contribuir a
que el terapeuta describa lo que sucede de modo de desarrollar un
ángulo diferente que se necesita para el cambio. Aunque ésta es una
técnica primordial usada "detrás de la pantalla", también puede em¬
pleársela para describir cómo se inicia el proceso de reencuadre-trans¬
formación (representado por las líneas discontinuas en los diagra¬
mas de la teoría del equilibrio). Si bien es posible combinar de este

200 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
modo los diagramas, esta complejidad puede resultar confusa y no
provechosa. Tal como actualmente se practica la terapia familiar
breve, ambos aspectos de la situación descriptos con estas herramien-
tas son simultáneos. No obstante, para poder describir un proceso
complejo debe trazarse un límite metodológico en algún lugar. Im-
----a recordar que entre estas dos técnicas de diagramación no exis-
te una relación excluyente, del tipo "o esto... o aquello", sino más
bien una relación del tipo "tanto esto... como aquello". La separa¬
ción es indispensable para que la descripción sea clara.
Pero aquí no acaba la complejidad. El árbol de decisiones (capítu-
lo..) permite al terapeuta centrarse mejor en la naturaleza interac-
cional del suprasistema. El informe de la familia sobre su respuesta
una comunicación sobre su modalidad de cooperancia. Vale de-
cir, en una terapia orientada hacía una meta o hacia el cambio, la
secuencia "intervención-informe sobre la respuesta-intervención,
etc.", le dice al terapeuta qué grado de eficacia y utilidad tiene lo
que ha hecho. Así pues, esta herramienta descriptiva es utilizada en
forma simultánea con los diagramas de la teoría del equilibrio que
describen la meta y con los diagramas de reencuadre que describen
a la familia desde un ángulo diferente. Nuevamente, no se trata de
elegir tal o cual diagrama, sino más bien de que los tres diagramas
sirven, combinados, para orientar el empeño terapéutico.
Desde luego, por el mismo motivo metodológico o descriptivo se
presentaron aquí en forma separada los conceptos concurrentes de
isomorfismo y cooperancia. El instrumento de la diagramación, cu-
yo fin es operacionalizar estos conceptos, trasunta que su naturaleza
es del tipo "tanto esto... como aquello". Puede comprobarse que
ambos conceptos se aplican en cada uno de los mensajes descriptos
en la casuística. La relación entre ambos es una relación del tipo
"más de esto... menos de aquello", y no una relación del tipo "o es-
to o aquello".
En los ejemplos de los capítulos 5 y 8, el proceso de diseño de la
intervención está basado primordialmente en el concepto de isomor-
fismo, o sea, la singular modalidad de cooperancia de la familia, tal
como la expone ante el equipo, no indica que las tareas sean útiles
pura promover el cambio; por consiguiente, el equipo debe confiar
en mayor medida en sus descripciones de las creencias que la familia
tiene acerca de sí misma (sus encuadres), que describirá desde un
ángulo diferente al diseñar la intervención.
Análogamente, cuando la modalidad de cooperancia de la familia,
tal como es expuesta ante el equipo, incluye la realización de tareas
(en forma literal, modificada u opuesta), para el desarrollo de sus
COMPLEJIDAD 201
intervenciones el equipo confiará en mayor medida en el concepto
de cooperancia (véanse los casos de los capítulos 4, 6 y 7). Estos
procesos de cambio "orientados hacia la tarea" y las correspondien-
tes intervenciones se fundan también en el concepto de isomorfismo.
La tarea debe elaborarse sobre la base de la descripción isomorfa
que ha hecho el equipo de la secuencia de conductas, y el elogio que
la precede debe ser lo suficientemente isomorfo, como para instar a
que se desarrolle la "disposición afirmativa".
En suma, el concepto de cooperancia guía el proceso de cambio
orientado hacia la tarea. En estas circunstancias, el reencuadre sumi-
nistra la noticia de una diferencia que posibilita el nuevo comporta-
miento instigado por la tarea. Este nuevo comportamiento es más
focalizado a raíz de la propia tarea, y está orientado en forma más
directa hacia la meta. El concepto de isomorfismo preside este "pro-
ceso de cambio de orientación perceptual"; vale decir, el reencuadre
ofrece noticias de una diferencia, y la prueba conductal de esto (un
cambio en la conducta) es más aleatoria.
Tanto las herramientas descriptivas como las técnicas de diseño
de la intervención y el método para transmitir el mensaje terapéuti-
co (en dos partes: el elogio y el indicio), todo ello refleja la comple-
ja naturaleza de la concepción ecosistémica. Las descripciones y ex-
plicaciones múltiples en diversos niveles son indispensables al abor-
dar sistemas circulares. Y como el ecosistema es circular, también
debe serlo el esquema conceptual. Este énfasis no es exagerado: nin-
guna de estas descripciones, explicaciones o métodos puede hallarse
en una relación del tipo "o esto... o aquello" con otras descripcio-
nes, explicaciones o métodos.
No se puede pasar de la paranoia del "o esto... o aquello" al "más o menos"
de las relaciones de tipo "tanto esto... como aquello" del ecosistema racional,
sin que sobrevengan en los valores los cambios más radicales, que podamos con-
cebir... más radicales incluso que lo que actualmente somos capaces de imagi-
nar (71, pág. 228).
Toda esta complejidad refleja la índole de los sistemas, o ecosiste-
mas, y la naturaleza multicausal del cambio estructural que se pro-
duce en ellos. Como el cambio en una relación de un sistema afecta
todas las demás relaciones, y el cambio en un elemento afecta todos
los demás elementos, el método utilizado para promover el cambio
terapéutico tiene que ser forzosamente complejo. Si se aprecia la
"comunicación" existente entre los diversos planos del sistema (cog¬
nitivo, conductal, etc.), se vuelve patente la necesidad de conceptos
202 203
 204 PAUTAS DE TERAPIA FAMILIAR BREVE
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