Marco teórico

2.1.ARENA DE SILICE Y MATERIALES SILÍCEOS

Las arenas consisten principalmente de cuarzo que es un mineral compuesto de óxido

de silicio, duro con alto punto de fusión, transparente e incoloro cuando es puro.
Debido a su alto contenido de cuarzo, las arenas son la fuente principal de sílice para
varios productos industriales como por ejemplo cemento o vidrio. La sílice se emplea
para la elaboración de los refractarios. Las arenas cuarzosas se utilizan directamente
como abrasivo o para elaborar carburo de silicio que es un abrasivo de más alta
calidad.

Muy importante para muchos usos industriales de sílice, es su pureza. De la sílice pura,
se elabora el silicato de sodio que se utiliza en la industria de jabón y química. La
presencia aun pequeña de otros elementos cambia las características y usos
industriales del material silíceo. Así, por ejemplo, de las arenas cuarzosas puras se
puede elaborar el vidrio blanco que es más valioso, mientras que contenidos aun
pequeños de óxido de fierro, permiten solo elaborar el vidrio de color, por ejemplo,
para las botellas. De la misma manera la presencia de aluminio vuelve viscoso el vidrio
fundido.

Para algunos usos, no se necesita arenas cuarzosas puras. Así, por ejemplo, en la
industria del cemento las arenas pueden contener aluminio, fierro y álcalis siempre y
cuando puedan ser incorporados en el Clinker respetando las proporciones químicas
convenientes. La industria de la construcción, es el mayor usuario de las arenas
impuras y exige solo su clasificación previa.

Para la industria, interesan principalmente las arenas poco consolidadas. El uso

industrial de cuarcitas con cementos silíceo está limitado porque son compactas y
duras. La granulometría y hasta la forma de los granos, influye los procesos
industriales y su costo. Las arenas finas y/o angulosas se funden con mayor facilidad
que las redondeadas y gruesas, y por esto se las prefiere en la industria del vidrio. Por
la misma razón, las arenas redondeadas son más apropiadas para fabricar moldes.

Son muchas las aplicaciones de las arenas y materiales silíceos, más allá de su
utilización en la fabricación de vidrio, que el común de la gente desconoce. A
continuación, se hace mención de algunas de estas aplicaciones.

 Arenas para vidrio

 Arenas para fundición
 Arenas para carga
 Arenas para filtración
 Arenas para abrasión
 Arenas para fracturación hidráulica
 Arenas para otros usos

2.2.TRATAMIENTO DE ARENA DE SÍLICE

Explican que los distintos métodos de explotación empleados para la obtención de los
materiales silíceos van en función del grado de consolidación que presenten los
distintos materiales poco o nada consolidados, se extraen mediante el uso de dragas,
dragalinas, cargadores y excavadoras con equipo frontal o retro, y el transporte se
hace mediante camiones, cintas transportadoras o agua a presión hasta la planta de
trituración o lavado. Para los depósitos de materiales consolidados, primero se
realizan labores de perforación y voladura para liberar a los distintos materiales y
luego se cargan mediante cargadores o excavadoras.

En la extracción de arenas y gravas, donde se necesita una gama amplia de tamaños de

partículas y un lavado de impurezas como las micas, arcillas, materia orgánica, etc. Se
utilizan procesos de lavado, cribado e incluso en algunos casos separación mediante
medios densos una vez realizada la trituración. En el caso de los cristales de cuarzo se
extraen mediante el ripiado con buldóceres y se clasifican por tamaños en función de
las necesidades del usuario.

En el tratamiento de las arenas silíceas se dan fundamentalmente cinco procesos en

los cuales se utilizan diferentes equipos que se reseñan a continuación. Estos procesos
son la preparación, lavado, filtración y secado.

En la preparación de las arenas se hace una puesta en suspensión y para ello se utilizan
los cilindros lavadores o tromeles, los lavadores de tornillo y los tanques de agitación.
Una vez realizado el lavado, se pasa a la clasificación, donde se hará una separación
entre 2 mm y 0.8 mm y otra a tamaños más pequeños entre 0.5 mm y 0.8 mm. En la
clasificación se utilizarán distintos equipos en función de si la clasificación se realiza
por tamaño de partícula o por peso de la misma. A continuación, se muestra un cuadro
en el cual se pueden apreciar los distintos equipos utilizados en función del modo de
clasificación y del tamaño de la clasificación.

 Por tamaño de partícula:

 Cribas convencionales 4-2 mm
 Cribas Rotativas 3-1 mm
 Cribas de alta frecuencia 2-1 mm
 Cribas centrifugas 2-0,5 mm
  Rejillas Curvas 2-0.5 mm
 Por peso de partícula:
 Hidroclasificadores 2-0.15 mm

 Hidrociclones 0,5-0,02 mm

Una vez hecha la clasificación, se realiza un segundo lavado para eliminar las arcillas y
finos nocivos con tamaños inferiores a 0.1 mm y también para eliminar los minerales
pesados y/o ligeros. En esta etapa se utilizan para la eliminación de arcillas y finos
nocivos las celdas de atrición, los Hidrociclones y los tornillos y norias. Para la
eliminación de los minerales pesados, se si realiza por vía húmeda, se utilizan las
espirales de concentración, separadores magnéticos por vía húmeda o la flotación,
mientras que si se hace por vía seca se utilizan los separadores magnéticos y los
electroestáticos.

Posteriormente, las arenas pasan a la etapa de filtración donde lo que se pretende es

disminuir la cantidad de agua utilizándose para ello los escurridores vibrantes, los
filtros de vacío, tanto de disco horizontal como de banda, y las centrifugas. Una vez
realizada la filtración se pasa a la etapa de secado donde comúnmente se utilizan
secadores rotativos y de lecho fluido.

2.3.EQUIPOS DE TRATAMIENTO DE ARENAS

Las arenas naturales, tal y como se encuentran en los depósitos sedimentarios
(graveras, etc.), o bien las arenas artificiales obtenidas mediante trituración y
molienda, partiendo de rocas o gravas, rara vez cumplen con las especificaciones
establecidas para su empleo en la elaboración de hormigón, vidrios, prefabricados,
morteros, etc. A fin de adaptar las características de estas arenas naturales o trituradas
a las diferentes requisiciones del mercado consumidor, se precisa de determinados
tratamientos que modifiquen todas o algunas de estas características.

Se expone brevemente y con la mayor sencillez los tratamientos más comunes,

explicando su finalidad y los equipos con que se cuenta para este proceso.

2.3.1 ALIMENTADORES
Los alimentadores más empleados son:

 De vaivén
Constan de una bandeja con movimiento alternativo, por un extremo
llega el material y por el otro lo vierte, dejando caer sólo la cantidad
para la que está tarado.

 Vibrantes
Están formados por bandejas rectangulares soportadas por una
montura y accionadas mediante una cadena y motor.

 De tablero metálico o de placas

Se componen de una cadena sin-fin sobre la que están fijas unas
placas, recoge el producto por un extremo y al avanzar la cadena lo
 vierte por el otro extremo. Son los más habituales en los grupos
móviles.
 De banda
Similares a los anteriores pero la cinta sin fin es una banda en vez de
un tablero metálico.
2.3.2 TRITURADORAS

Trituradora giratoria
Constan de una superficie de machaqueo fija en forma de tronco de cono
(anillo cóncavo) alrededor de cuyo eje gira la superficie de machaqueo móvil
(campana o cono triturador) constituida por otro tronco de cono. Machacan
por compresión.

La cámara de trituración está constituida por dos conos truncados. El eje de

cono móvil tiene un movimiento pendular y la campana efectúa un
movimiento excéntrico, cuando se separa las partículas descienden por
gravedad y cuando se acercan las partículas se machacan por compresión. Las
trituradoras giratorias se designan por la abertura de la boca de alimentación y
no precisan de alimentador, pudiendo el camión descargar en una tolva
debajo de la cual se encuentra la machacadora. Para regular las dimensiones
de salida en la parte superior del eje del cono móvil hay una tuerca que
permite su elevación y descenso. Las piezas sometidas a desgaste tienen forros
cambiables.
Una variante es el triturador de cono, usado para rocas blandas y a veces
como machacadora secundaria por su facilidad para producir finos.

2.3.3 FAJAS TRANSPORTADORAS

Este tipo de transportadoras continuas están constituidas básicamente por
una banda sinfín flexible que se desplaza apoyada sobre unos rodillos de giro
libre. El desplazamiento de la banda se realiza por la acción de arrastre que le
transmite uno de los tambores extremos, generalmente el situado en
"cabeza". Todos los componentes y accesorios del conjunto se disponen sobre
un bastidor, casi siempre metálico, que les da soporte y cohesión.

Se componen de los siguientes elementos:

 Estructura soporte de la cinta, generalmente es metálica.
 Está formada por módulos de forma que puede adaptarse a cualquier
longitud de transporte. Son habituales tramos intermedios de 2, 3, 4,
5, y 6 m.
 Cilindro motor, generalmente colocado en la parte superior de la cinta
(cuando no está horizontal) para que la cara de la banda cargada esté
traccionada.
 Tambor de cola.
 Rodillos superiores de soporte de la banda.
 Rodillos inferiores.
 Banda textil o de material plástico con anchos que oscilan entre 400 y
1400 mm.
2.3.4 LAVADO
El tratamiento conocido como lavado es realmente un proceso de clasificación
selectiva con el que se pretende eliminar de las arenas unas partículas sólidas
indeseables, bien por su naturaleza o por su tamaño.

En ambos casos, el tamaño de corte está situado generalmente por debajo de

las 150 micras (100 mallas) y casi la mayoría de las veces coincide con el
tamaño de 74 micras, el tamiz 200 (200 mallas).

Las Administraciones de gran número de países coinciden en fijar el punto .74

micras como referencia, y, generalmente, se exige que las arenas terminadas
no presenten contenidos mayores al 5 por ciento de partículas superiores a
este tamaño.

Uno de los medios más simples para eliminar estas partículas finas, es su
puesta en suspensión (partículas finas y materia orgánica), o bien su disolución
(arcillas) mediante la ayuda de un medio líquido, para posteriormente eliminar
éste, y con él las partículas indeseables.

Como quiera que la finalidad principal resulta en la eliminación de partículas

de arcilla que "manchan" los granos de arena, y esto se realiza con agua, al
proceso se le denomina comúnmente como Lavado.

Los sajones y países bajo su influencia denominan al proceso como Desliming =

deslamado, eliminación de lamas, siendo éstas definidas, según nuestro
diccionario, como lodo, cieno, y partículas muy finas de mineral, lo que, como
se ve, concuerda exactamente con la finalidad pretendida.

Equipos empleados

Partiendo de la base de que el lavado es una clasificación fina vía húmeda, los
equipos a emplear deben ser "clasificadores”.

Los que emplean la fuerza de la gravedad.

Dentro de esta primera familia podrían citarse los decantadores de depósito
estático, los decantadores o clasificadores de tornillo y rastrillo y, finalmente,
la noria lavadora o decantadora.
Su principio de clasificación es común, y está basado en las diferencias de
velocidad de sedimentación de las partículas en un medio líquido, según su
tamaño. Las leyes que rigen este fenómeno son la de Stokes para partículas
finas, y la de Newton para partículas gruesas.
Todos los equipos citados constan de un recipiente donde se produce la
decantación. Las partículas gruesas más pesadas caen rápidamente al fondo, y
las finas y más ligeras permanecen en suspensión, siendo arrastradas por las
 corrientes provocadas en la superficie por los flujos de evacuación de aguas
sucias.
Las únicas diferencias entre estos equipos radican en los sistemas de
extracción de la arena decantada. En los decantadores estáticos ésta sale por
gravedad y, normalmente, con bastante agua. En los clasificadores de tornillo
es una espiral de Arquímedes, con inclinación ascendente, la encargada de
extraer las arenas decantadas, al mismo tiempo que tiene lugar una
eliminación de agua durante el transporte; los clasificadores de rastrillo, ya
prácticamente en desuso, realizan la extracción mediante unos rastrillos,
igualmente ascendentes, dotados de movimiento de va-y-ven. Por último, las
norias extraen la arena sedimentada mediante una rueda de cangilones
elevando la misma por encima del depósito de decantación y evacuándola.
Generalmente, las paredes de estos cangilones presentan perforaciones que
ayudan al drenaje de las arenas durante el recorrido de elevación.
2.3.5 CLASIFICACIÓN

Los procesos de clasificación tienen por objeto modificar la distribución

granulométrica de las arenas, a fin de que esta se adapte a unas determinadas
exigencias.

Un tratamiento de clasificación puede ser necesario para modificar

simplemente los extremos finales, cabeza o cola, de la curva de distribución,
eliminando partículas superiores o inferiores a un determinado tamaño, bien
independiente o bien simultáneamente.

Tal puede ser el caso de una arena standard 0/6 mm„ de la cual hay que
eliminar los granos superiores a 4 mm. para que encaje perfectamente en el
huso exigido por la Administración.

En la mayoría de los casos, los procesos de clasificación son realizados para

modificar grandemente la distribución interna de una determinada arena que,
en su zona intermedia, no cumple con las exigencias.

Para ello se precisa efectuar un corte granulométrico en dicha zona media, de

modo que, mediante una mezcla posterior de las dos fracciones gruesa y fina
resultantes, en estudiados porcentajes, se consiga una nueva arena con una
mayor o menor riqueza de finos o gruesos que la que anteriormente podría
tener la arena original.

Equipos a emplear

Los tamaños de clasificación más usuales están comprendidos prácticamente

sin excepción, entre 0,5 a 1,5 mm., ya que se ha demostrado que las fracciones
superiores o inferiores a estos tamaños son las que más afectan a la posible
curva granulométrica final.

Estos puntos de corte son muy difíciles de obtener con cierta eficacia,
mediante cribas convencionales, debido principalmente a las altas frecuencias
 y bajas amplitudes que se precisan, al mismo tiempo que surgen problemas de
obstrucción de mallas, lo que origina grandes pérdidas de superficie de
cribado, obligando a instalar mallas de materiales especiales, entre los que se
destaca el poliuretano por sus grandes ventajas en cuanto a: resistencia a la
abrasión, superficie abierta de clasificación, gran elasticidad que significa
eficacia contra la obstrucción y, finalmente, bajo peso y facilidad de
intercambio.

Existen cribas especiales para cortes finos, casi todas basadas en fenómenos
de resonancia, o alta frecuencia de vibración, al igual que cribas basadas en
cálculos de probabilidades que van efectuando la clasificación en varios pasos
simultáneos, y cribas estáticas curvas.

De cualquier modo, y como norma general, las cribas para cortes finos
menores de 3 mm. son costosas, bien debido a su tamaño (grandes
superficies, o a su tecnología; tienen poca capacidad y, como problema común
a todas, tienen un alto costo de mantenimiento por desgaste de mallas.

2.3.6 TRATAMIENTOS ESPECIALES

Mayores exigencias, cada día más acentuadas, en la calidad de las arenas,
obligan a realizar tratamientos para mejorar, no sólo las características físicas
de las arenas, sino también la calidad o composición química de las mismas.

Tal es el caso de la necesidad de reducir el contenido de sal en determinadas

arenas de procedencia marítima, (arenas de playa), para lo cual se precisa de
lavados en contra-corriente que permitan ir disolviendo el contenido de sal en
agua mediante diluciones y espesados sucesivos. Los equipos empleados
suelen ser, generalmente, Hidrociclones bien decantado/es.

Otro caso, no tan frecuente, es el problema que presentan arenas con

contenidos altos de materiales ligeros (carbón, piedra pómez) o bien de
minerales pesados (hierro) que las contaminan.

Para solventar este problema se recurre al empleo de equipos de

concentración gravimétrica, que aprovechando la diferencia de pesos
específicos de los contaminantes, menor o mayor que el de la arena, provocan
su separación. Equipos empleados comúnmente a este fin son las espirales,
como Reichert o Jigs
2.3.7 EQUIPOS AUXILIARES
En las instalaciones de tratamiento de arenas, además de los equipos ya
comentados como principales, intervienen otros auxiliares que deben de
trabajar en conjunto con aquellos, y sin los cuales no podrían operar o no se
conseguiría obtener un producto terminado.

Escurridores vibrantes
Las arenas lavadas y clasificadas precisan, antes de su almacenamiento final,
de un proceso de agotado o escurrido, a fin de que no se originen problemas
de manipulación debido a su humedad excesiva.
Igualmente, en los procesos vía húmeda, en determinados momentos las
aguas están cargadas de arcilla, por lo cual un contenido de agua en los
productos finales se transformará igualmente en un contenido, aunque leve,
de arcilla. Si bien el problema real no es muy grave; desde el punto de vista
óptico, las arenas una vez secas, presentan un aspecto en ningún momento
acorde con los procesos de lavado a que han sido sometidas, por lo cual es
conveniente, siempre, que el producto final se entregue al acopio lo más seco
posible.

Este problema es también de especial relevancia cuando las arenas deben

transportarse inmediatamente después de procesadas, pues el agua retenida
por los granos se va eliminando, "lloro", durante el transporte, causando los
efectos que todos hemos podido observar en el transporte de arena por
camión. En multitud de países estas infracciones están sumamente vigiladas.

En las plantas preparadoras de hormigón existen numerosos problemas en los

dispositivos correctores de humedad de las arenas, debido a excesivos
contenidos de humedad, por lo que, en estos casos, el contar con arenas con
bajo contenido de humedad presenta innumerables ventajas.

El grado de escurrido que puede alcanzarse con estos equipos es variable con
la naturaleza de las arenas y su coeficiente de absorción de agua o grado de
saturación, pero en general se puede estimar que pueden alcanzarse valores
entre el 10 y el 15 por ciento.

Los escurridores vibrantes son realmente una especie de cribas especiales,

generalmente con inclinación ascendente u horizontal hacia la salida, provistos
de unas mallas de fisuras construidas en material inoxidable o poliuretano, de
pequeña luz (0,3 mm,). Estas rejillas, por efecto de la vibración, permiten el
paso del agua al mismo tiempo que las partículas sólidas avanzan hacia el
extremo de salida y el agua retrocede por efecto de la inclinación.

La vibración necesaria, alta frecuencia entre 1.000 y 1.500 r.p.m., y baja

amplitud 2/7 mm es producida bien por medio de electro-vibradores de masas
desequilibradas o por vibradores electromagnéticos.

Cilindros lavadores

En multitud de ocasiones y especialmente cuando se tratan yacimientos

sedimentarios, graveras, etc. Los áridos gruesos y arenas naturales se
encuentran formando aglomerados a causa del contenido de arcilla.

Algunas veces, mediante un simple lavado con duchas de riego sobre criba,
estos aglomerados se disgregan y las partículas quedan limpias, pero cada vez
más, debido a la inexistencia de buenos depósitos, ya explotados, esta
operación se realiza difícilmente, por lo que hay que recurrir al empleo de
equipos especiales para el lavado enérgico de áridos gruesos.
 Entre los varios equipos existentes, es sin duda el cilindro lavador, la más
empleada por su eficacia y gran capacidad.

Debido a que para su trabajo necesitan del aporte de volúmenes importantes

de agua (hasta 3 volúmenes por 1 de material), hay que estudiar
cuidadosamente su implantación de acuerdo a las capacidades de los equipos
posteriores de lavado para las fracciones finas que, de un modo u otro,
deberán finalmente recibir todo el volumen de pulpa.
Este sistema de operación es ideal para la mayoría de los casos, pudiéndose
operar en sistema de contraflujo cuando los productos sean extremadamente
difíciles de lavar.

2.4.CLARIFICACIÓN DE AGUAS
Menciona que a menos de disponer de grandes superficies de clarificación y de los
permisos necesarios para la "mala" utilización de las mismas, el proceso de
clarificación seguido es el de sedimentación forzada con clarificadores, mediante el
empleo de agentes químicos, generalmente orgánicos, conocidos como floculantes.

El empleo de clarificadores posibilita la obtención instantánea de agua de elevada

calidad que puede ser evacuada cumpliendo cualquier especificación medioambiental.

Obviamente si el agua clarificada obtenida es de calidad suficiente como para ser

evacuada a las cuencas fluviales, con mayor razón podría ser reciclada a la propia
planta de lavado. Este es el objetivo primordial del tratamiento de los efluentes del
lavado de áridos; la consecución de un circuito cerrado sin efluentes, reduciendo al
mínimo el consumo de agua fresca.

Los tanques clarificadores-espesadores de Alto Rendimiento recogen los últimos

desarrollos en la sedimentación forzada, con un diseño derivado del tanque
convencional, pero teniendo en cuenta los espectaculares avances habidos en
instrumentación y control, y el empleo de los floculantes de última generación, que
son los que realmente han permitido su desarrollo. Básicamente estos clarificadores
son, en cuanto a su diseño mecánico, como un tanque convencional con la principal
diferencia de que la alimentación se realiza por el fondo del tanque, al contrario que
los convencionales, los cuales se alimentan por la zona superior.

La pulpa de alimentación, que ya entra al tanque parcialmente floculada, se introduce

a través del lecho fluido (sólido) creado en el fondo del tanque, forzándose la mezcla
íntima de las partículas sólidas con el floculante, y multiplicándose así el efecto del
mismo, A diferencia de los tanques convencionales, en los de Alto Rendimiento no
existe más que una interfase lecho fluido-líquido clarificado, y es la regulación de ese
nivel de interfase lo que permite su funcionamiento automático.

Las aguas clarificadas, en su trayectoria hacia la superficie superior, deben atravesar el

lecho fluido, actuando el mismo como un filtro que retiene las partículas sólidas, de
modo que se obtiene un agua de rebose de extrema claridad. El efecto de filtrado del
lecho fluido es más elevado cuanto mayor es la altura del mismo, quedando ésta
limitada por la altura del tanque y por el par de giro del accionamiento del sistema de
rastras de extracción de lodos.

La naturaleza arcillosa y plástica de los sólidos espesados, y su peculiar reología una

vez sedimentados en el fondo del tanque, ha conducido a un diseño específico de los
clarificadores empleados en esta actividad.