Amistad con la familia Diston[editar]

Los Murray mantuvieron una estrecha relación con la familia Diston. Alfred Diston
nació en Lowestoft el 8 de enero de 1793 y llega al núcleo comercial de Puerto de
la Cruz (Tenerife) como socio de una compañía en 1810, donde se casa con la
gaditana María Soledad de Orea, con quien tendrá a su hija, Solita Diston.1218 Fue
nombrado Académico Honorario de la Real Academia Canaria de Bellas Artes de San
Miguel Arcángel (RACBA) el 24 de octubre de 1851, posiblemente patrocinado por
Sabino Berthelot. Elaboró una serie de dibujos de la ropa tradicional de Canarias
que publicó en una pequeña obra titulada Costumes of the Canary Islands, en la que
también describía algunos rasgos de los naturales de las islas Canarias. Diston
planificó más fascículos adicionales, sin embargo, no llegó a publicar más números,
sino que puso sus dibujos a disposición de Philip Barker Webb y Sabino Berthelot
para la elaboración de la obra Histoire Naturelle des Îles Canaries.19

Su relación con la familia Murray se refleja en las referencias realizadas por

Alfred Diston en sus diarios. Además, Elizabeth realizó un retrato del Sr. Diston y
estuvo a cargo de los estudios artísticos de su hija Solita, nacida el 2 de
noviembre de 1837. Su primera exposición fue la realizada por la RACBA en 1854.8
Llegó a viajar a Inglaterra acompañada de la Srta. Murray para continuar su
formación, cuyo viaje relató su padre en su cuaderno Solita's Voyage.

Portada del libro de Elizabeth Heaphy de Murray, Sixteen Years of an Artist's Life
in Morocco, Spain and the Canary Islands, en el que escribió el relato de sus
viajes.
Portada de Sixteen Years of an Artist's Life in Morocco, Spain, and the Canary
Islands
Descripción y crítica de la sociedad canaria (1859)[editar]
En 1859 publicó en Londres Sixteen Years of an Artist's Life in Morocco, Spain, and
the Canary Islands. En su obra describe la sociedad canaria del momento y matiza
algunas cuestiones en lo que respecta a su obra artística y la representación de
dicha sociedad. Fue muy importante el aporte que realiza Alfred Diston, quien
elabora Notes furnished Mrs. Murray for her intended work on these islands como
apoyo para Murray.20 Su descripción fue muy significativa desde el punto de vista
histórico y cultural, tanto en lo que respecta a las fiestas, costumbres y el
folclore de las islas, como a datos relativos a la demografía y descripción de las
ciudades.8

Sin embargo, la sociedad desaprobó la obra de Murray debido a las críticas que esta
hacía de la sociedad canaria, «encorcetada y pueblerina»; por sus referencias a los
funcionarios españoles, a quienes describe como individuos negligentes y sin
honradez;15 y por sus comentarios sobre la decadencia que padecía Tenerife.17

La obra, redactada en inglés, fue divulgada por la prensa canaria. Las valoraciones
que realiza la prensa insular son negativas desde el primer momento. Este rechazo
se puede observar en los ejemplares correspondientes al 7 y 10 de septiembre de El
Omnibúsnota 1 ―periódico literario y de noticias de Las Palmas de Gran Canaria―.
Sin embargo, cobró mayor intensidad cuando El Eco del Comercionota 1 publicó
algunos capítulos, traducidos al español, referidos a las islas Canarias; será a
partir de este momento en el que su fama comienza a decaer y deje de ser aceptada
en los círculos artísticos, aunque no deja de pintar personajes de la sociedad
canaria ―como es el caso del cuadro realizado a Doña Julia Bartlett y de Tarríus―.8

La decadencia de la popularidad de la familia Murray, como consecuencia de la

publicación de esta obra, se ha barajado como posible razón por la que el cónsul
Murray solicitó un traslado de destino, ya que pocos meses después partieron al
nuevo destino que le asignaron.21 El 3 de marzo de 1860 el cónsul británico es
destinado a los estados de Maine y de Nuevo Hampshire, estableciendo su residencia
en la ciudad de Portland.