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Urdaneta

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GRUPO DE SEGUROS COLOMBIA Y
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IMPRESO EN COLOMBIA
PRINTED IN COLOMBIA

EDICIONES SOL Y LUNA - BOGOTA - 1976 - APARTADO AEREO 798

 LA COLECCION DE
ALBERTO URDANETA

PROLOGO Y NOTAS

Por PILAR MORENO DE ANGEL

de la Academia Colombiana de Historia

ARGA agonía, llevó al fin a Alberto Urdaneta el

29 de noviembre de 1887. Su vida fue breve en
tiempo ya que al morir habían transcurrido tan
solo 42 años de su existencia. A tan corto lapso
vital puede aplicarse la frase de Rodó: "No vive
más quien más años vive, sino quien con supe-
rior maestría multiplica y reparte los elementos
de su actividad espiritual".
Tal fue el caso (le Alberto Urdaneta hombre
polifacético : periodista, dibujante, artista, hu-
manista, agricultor, militar, fundador de la E.9-
cuela de Bellas Artes, creador de la escuela de
grabado para la cual trajo al país a don Antonio Rodríguez, co-
laborador de Le Monde ilustré. Y corno si esto fuera poco, había
ya producido la obra clásica dcl periodismo colombiano, los cinco
tomos del Papel Periódico ¡lustrado. Gabriel Giraldo Jaramillo
lo distingue como el "animador entusiasta de vastas empresas
de cultura que enmarca una de las épocas más brillantes del arte
nacional y señala el advenimiento de un auténtico resurgimiento
de la pintura colombiana".
Una de las múltiples actividades de Urdaneta fue la de co-
leccionista de gran calidad. Con maravilloso criterio artístico y
Pg conciencia nacionalista logró reunir en pocos años lo que reque-
ría generaciones para lograrlo. Sería inadecuado establecer com-
paraciones, aunque, en la personalidad de Urdaneta se encuen-
tran muchos aspectos que recuerdan a los grandes señores del
Renacimiento: sensuales, ardientes, mecenas y artistas.
Reunió Urdaneta en su casa la mejor colección particular
de obras de arte y objetos históricos que existió en el país du-
rante el siglo XIX.
Dos pequeños volúmenes nos enseñan cuán rica fue la co-
lección de Urdaneta : El primero publicado en la imprenta de
Zalamea en 1886 es la Guía de la primera exposición anual or-
ganizada bajo la dirección del rector de la Escuela de Bellas Artes
general Alberto Urdaneta. Y el segundo impreso también por
Zalamea en 1888 es el titulado El museo taller de Alberto Ur-
daneta, estudio descriptivo por Lázaro María Girón, secretario
 de la Escuela de Bellas Artes de Colombia, quien nos relata una
detallada descripción de la casa-museo cantada por José Asunción
Silva en su poema Taller Moderno cuando dijo: "por el aire del
cuarto saturado, de un olor de vejeces peregrino". Es una poesía
nostálgica y melancólica como una premonición del triste fin de
Urdaneta.
Girón nos habla de una famosa biblioteca única en Bogotá,
que contenía ediciones elzeverianas, obras de los cronistas de
Indias, almanaques de la imprenta de Espinosa de los Monteros,
colecciones de periódicos ilustrados, lujosas ediciones europeas y
americanas de historia, literatura, viajes, filosofía, ciencias y
artes. Esta biblioteca estaba clasificada.
En pintura adquirió Urclaneta varios cuadros de escuelas
españolas y americanas y entre ellos once óleos de Vázquez y tres
atribuidos al mismo pintor. Entre ellos se destacaba un tríptico
con marcos de marfil y carey, en cuyo centro se veía una Piedad
y en los costados aparecían las imágenes de varios. santos. A su
respaldo se podía leer una curiosa inscripción donde relataba la
historia de la salvación milagrosa, durante un viaje a Cartagena,
de don Francisco Lezcano Terancas de Garnica, vecino de Santafé
y natural de la ciudad de Córdoba. Llevaba la firma de Vázquez
y la fecha de 1696. Este tríptico aparece en el catálogo de Pizano
y A rgáez como perteneciente a doña Isabel Malo de Nieto.
Entre las primeras pinturas elaboradas por Vázquez y que
pertenecieran a Alberto Urdaneta se encontraban la serie Las
Estaciones, uno de los escasos ejemplos de temas no religiosos del
artista. De ellos los titulados Primavera. Estío y Otoño pasaron
primero a la colección de don Carlos Pardo. El Otoño fue poste-
riormente comprado para el Museo Colonial. La Primavera y el
Estío, desafortunadamente se consumieron en un incendio. Según
el catálogo elaborado por don Roberto Pizano y don Pablo Argáez
la obra el Invierno llegó a París y pertenecía a don Enrique J.
Eder, actualmente se encuentra en Cali donde forma parte de la
colección Harold Eder.
Se salvaron también entre los cuadros de Vázquez que per-
tenecían a Alberto Urdaneta el titulado El martirio de Santa
Ursula y sus compañeras, conservado actualmente en el Museo
Colonial, y el San Francisco que perteneció a don José Manuel
Marroquín. No se conoce la suerte corrida por los otros cuadros
de Vázquez que hicieran parte de la colección de Urdaneta.
Tenía además el primer Director de la Escuela de Bellas
Artes ricas piezas arqueológicas. Algunas de ellas estudiadas en
los artículos que.con el nombre de El dorado publicó, en el Papel
Periódico Ilustrado, el doctor Liborio lerda.
El héroe sin par para Urdaneta fue Simón Bolívar sobre
quien elaboró un cuidadoso ensayo iconográfico que imprimió en
el Papel Periódico Ilustrado. Entre los interesantes retratos del
Libertador había un grabado que Urdaneta consideraba como
una de las joyas de su colección, ahora desaparecido. También
pertenecían a Urdaneta un retrato del Libertador ejecutado por
Gil de Castro y el célebre perfil de Bolívar, trazado por Roulin,
que sirvió de modelo para la estatua de Tenerani que se encuentra
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en la plaza mayor de Bogotá. Este perfil tomado del natural se
salvó ya que Urdaneta se lo había regalado a doña Soledad Román
de Núñez y se conserva actualmente en poder de la familia
Román en Cartagena. La colección del director del Papel Perió-
dico Ilustrado estaba enriquecida, además. con el cuadro llamado
Ultimos días del general Bolívar en Santa. Marta donde aparecía
en primer término el Libertador vestido de negro, con guante
blanco y sombrero de paja. A lo lejos la bahía y una panorámica
de la ciudad. Esta obra de inestimable valor histórico, la había
adquirido Urdaneta, por compra efectuada al doctor Próspero Re-
vérend y perteneció, posteriormente, a don Alvaro Restrepo Ca-
lancha. Se conserva hoy en el Muso Bolivariano de Caracas. Si
se analiza la suerte de la colección de Urdaneta se encuentran al-
gunos objetos que aparecen en la actualidad, como el tintero que
usó el Libertador y que donara el doctor Eduardo Santos a la
Quinta de Bolívar o el curioso cuadro de Policarpa Salavarrieta
marchando al suplicio que pertenece al Museo Nacional. Otros,
al parecer, desaparecieron para siempre como el retrato de Ma-
nuela Sáenz, firmado por Salas en Quito en el año de 1825.
Don Francisco García Rico propuso a don Pepe Urdaneta,
padre de Alberto, después de muerto el director del Papel Perió-
dico lustrado, que la colección completa se conservara en la casa
que había habitado el artista, con el nombre de Museo Urdaneta.
Esta idea no fue acogida por la familia. Imaginemos lo que re-
presentaría para el país esta muestra conservada en una mansión
señorial del siglo XIX. En varias ciudades europeas y ameri-
canas se pueden visitar esas casas particulares, más o menos es-
pléndidas, donde una época parece haberse detenido para con-
servar el espíritu y la personalidad de su dueño y ofrecer al vi-
sitante más calor humano que un frío y gigantesco museo.
El gobierno de Núñez pensó comprar las colecciones de Al-
berto Urdaneta y de Rafael Pombo como parte del tesoro cul-
tural y artístico de la nación. La comisión encargada del estudio
de la colección Urdaneta dijo: "...Todo es digno de conservarse
con el mayor esmero y en orden, pues de otra manera veríamos
acontecer con tan interesante colección lo que en otras épocas
ha acontecido con las que varios particulares han llegado a
formar con inteligencia y laboriosidad. es decir, las veríamos
desaparecer". Desafortunadamnte no culminaron las negociacio-
nes para que el gobierno adquiriera estas dos colecciones.
Al estudiar la figura y la obra de Urdaneta para la biogra-
fía que publicó el Instituto Colombiano de Cultura en el año de
1972, no pude menos de preguntarme, en repetidas ocasiones,
qué suerte habían corrido tantos objetos y obras artísticas que
habían pertenecido a mi biografiado. Esta duda me la resolvió
el doctor Gabriel Giraldo Jaramillo, cuando con generosidad sin
límites que compromete mi gratitud, me obsequio una fotocopia
de un escrito, que, aunque no tiene firma; se sabe fue elaborado
por el pintor Roberto Pizano, documento que es de propiedad del
Patronato de Artes y Ciencias.
Este escrito lleva por título El fin de una colección y dice
así : "El distinguido pintor don Alberto Urdaneta, durante la
mayor parte de su vida reunió con esfuerzos de dinero y con su
prestigio de artista, una numerosa y escogida colección de cuadros
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 y objetos históricos y coloniales. A su muerte, en la liquidación han sido cuidadosamente preservados. Uno de ellos fue publicado
de la mortuoria, ese excelente museo pasó a poder de su herma por el Banco Popular en 1975, bajo el título de Album de Dibujos
el general Carlos Urdaneta, quien lo encerró durante muchos no
de Alberto Urdaneta. Personajes Nacionales. Ese mismo año el
años en unas piezas de su casa de habitación. sin que nadie lo- Banco de América Latina, publicó Ecos de mi Segunda Prisión,
grara volver a ver ni mucho menos conseguir ninguno de aquellos Ediciones Sol y Luna.
preciosos objetos. En diversas ocasiones, y dada la coincidencia
de haber sido yo amigo y vecino del general, solicité de éste me Ha querido la presidencia de Seguros Colombia publicar el
vendiera alguna de aquellas antiguedadcsque para su poseedor tercer álbum inédito de Alberto Urdaneta que se conserva en la
no tenían importancia ni por su valor pecuniario, ni por su mé- Dirección de la Biblioteca Nacional. Contribución valiosa a la
rito artístico, y siempre, con evasivas más o menos fundadas, bibliografía nacional, ya que da a conocer toda la época polí-
Urdaneta contrarió mis deseos sin lograr siquiera que me mos tica, cultural y humana que vivió Alberto Urdaneta en su corta
trara aquellas reliquias de las cuales tanto había oído hablar a y prolifera existencia.
personas que conocieron en poder de Alberto su bella colección.
"A raíz del fallecimiento de don Carlos, vino a habitar su
casa su hijo José María quien había estado muchos años ausente
de su Patria, algunos de los cuales los pasó encerrado en la Car-
tuja de Miraflores, haciéndole compañía a Emiliano Quijano, bo-
gotano que a la fecha todavía extingue su vida de artista santi-
ficándose en los severos claustros del Monasterio. José María,
hombre de carácter retraído, empeorado por su afición a la mor-
fina a la que más tarde se entregó del todo, sacó de los depósitos
donde estuvo recluida por muchos años, la colección artística de
Alberto, la cual en su mayor parte estaba destruida por el en-
cierro y la humedad de las piezas en donde estuvo amontonada.
Los presbíteros Carlos Umaña y José M. Marroquín y yo cn-
seguimos por mediación del distinguido caballero don Rober to
Gómez Saiz, que algo se ros vendiera, pues José María como su
padre, no estimaba la colección, ni trataba de conservarla para
salvarla, pero tampoco la vendía.
"Un buen día la neurastenia de José María estalló del todo
y llamó a sus sirvientas, poco después las únicas herederas tes-
tamentarias de su cuantiosa fortuna, y les regaló todo lo que que-
daba de la famosa colección, con la exclusiva condición de que
todo aquello lo sacaran inmediatamente de su casa. Las sirvien-
tas obedeciendo sus órdenes transportaron en carros los cuadros
y objetos aludidos, llevándolos a un potrero abajo de Paiba donde
una de ellas tenía su modesta vivienda en una humilde casita
de paja. Allí fui con Carlos Umaña, varios meses después, y tan
pronto como supimos la donación que había hecho José María de
las obras de arte. Poco o nada encontramos, todo en su mayor
parte había servido de combustible a la hornilla, y tan solo poquí-
simas cosas logramos conseguir. Umaña, Ricardo Moros y yo re-
cogimos así los restos del mayor tesoro artístico que poseía Bogotá
en poder de particulares. Ese fue el triste fin de la colección a
la formación de la cual el sentido e inteligente artista Alberto
Urdaneta, dedicó su vida. su fortuna y su genio".
Bien poco se puede añadir si no es para lamentar la pérdida
y dispersión de la colección de Alberto Urdaneta que se hubiera
debido conservar como patrimonio de la nación colombiana.
De los álbumes que dejara Alberto Urdaneta, uno de los me-
jores dibujantes de su época, lograron salvarse cuatro de la desas-
trosa dispersión. Uno de ellos se encuentra en una colección par-
ticular y los otros tres pertenecen a la Biblioteca Nacional, donde

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