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CONTENIDO
INTRODUCCION ............................................................................................................................. 4
OBJETIVOS ..................................................................................................................................... 5
CAPITULO 1: “ANTECEDENTES HISTORICOS” ................................................................................ 6
1. HISTORIA DE LAS TIERRAS RARAS ..................................................................................... 6
CAPITULO 2: “GENERALIDADES” ................................................................................................... 8
1. TIERRAS RARAS.................................................................................................................. 8
2. PROPIEDADES QUIMICAS .................................................................................................. 8
3. ¿CÓMO SE COMPORTAN LOS ELEMENTOS DE LAS TIERRAS RARAS? ............................... 9
4. ¿QUE SON LANTANIDOS? ................................................................................................ 10
CAPITULO 3: “PRODUCCION Y EXPORTACION”........................................................................... 11
1. TIERRAS RARAS EN EL MERCADO (Y EL PELIGRO DE TENER UN PRODUCTOR
DOMINANTE)........................................................................................................................... 11
2. DISTRIBUCIÓN DE TIERRAS RARAS EN EL MUNDO.......................................................... 11
3. DEPENDENCIA DE ESTADOS UNIDOS .............................................................................. 12
4. RECURSOS MINERALES MUNDIALES DE TIERRAS RARAS ................................................ 13
5. ¿POR QUÉ SON IMPORTANTES LAS TIERRAS RARAS EN LA ECONOMIA? ....................... 14
6. PERU SE ASOCIA CON EE. UU Y AUSTRALIA PARA EXTRAER TIERRAS RARAS ................. 14
CAPITULO 4: “USO DE LAS TIERRAS RARAS” ............................................................................... 16
1. ELEMENTOS CONSIDERADOS TIERRAS RARAS Y SU USO ................................................ 18
2. PERSPECTIVA DE ELEMENTOS DE TIERRAS RARAS .......................................................... 22
CAPITULO 5: “YACIMIENTOS DE TIERRAS RARAS” ...................................................................... 23
1. SE DESCUBRE EL MAYOR DEPOSITO DE TIERRAS RARAS EN EL PERÚ ............................. 23
2. MINERALES DE PROCEDENCIA ........................................................................................ 24
CAPITULO 6: “PROCESO EXTRACTIVO” ....................................................................................... 27
1. MONACITA ...................................................................................................................... 27
2. ARCILLAS.......................................................................................................................... 28
3. PROCESOS DE SEPARACIÓN Y PURIFICACIÓN ................................................................. 28
3.1. Método de Extracción supercrítica ............................................................................ 29
3.2. Extracción con disolventes .......................................................................................... 30
CAPITULO 7 : “IMPACTO MEDIOAMBIENTAL DE LAS TIERRAS RARAS ” ..................................... 34
1. ¿Cómo podemos reducir el impacto medioambiental? .................................................. 34
2. Mina de extracción de tierras raras. ............................................................................... 35
3. EXTRACCIÓN DE TIERRAS RARAS..................................................................................... 35
CAPITULO 8 : “RECICLAJE DE TIERRAS RARAS” ........................................................................... 37
CAPITULO 9: “TIERRAS RARA HACIA LA LUNA Y MARTE” ........................................................... 40
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1. Artemis: Hacia la luna y Marte ........................................................................................ 40

CAPITULO 10 : “BIOMINERÍA A GRAVEDAD CERO: LA BÚSQUEDA DE TIERRAS RARAS EN EL
ESPACIO” ..................................................................................................................................... 41
1. ¿Qué es la biominería? .................................................................................................... 41
2. Biominería a gravedad cero ............................................................................................ 42
CAPITULO 11 : “TIERRAS RARAS EN TIEMPO DE COVID” ............................................................ 43
CONCLUSIONES ........................................................................................................................... 44
BIBLIOGRAFIA .............................................................................................................................. 45
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INTRODUCCION
Las tierras raras han prevalecido a lo largo de la historia, pero en un principio solo se
utilizaban con fines científicos. Conforme la investigación química fue avanzando en el
estudio de sus propiedades, se descubrieron sus múltiples aplicaciones industriales y
actualmente son considerados elementos químicos estratégicos para la elaboración de
productos de alta tecnología.

Las denominadas “tierras raras” son diecisiete metales pertenecientes al grupo IIIB de la
tabla periódica, que comprende los lantánidos: cerio, praseodimio, neodimio, prometio,
samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio; más
escandio, itrio y lantano.

Estos elementos metálicos se clasifican en dos grupos de acuerdo con sus pesos atómicos
y su ubicación en la tabla periódica: Tierras raras ligeras (escandio, lantano, cerio,
praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio) y, Tierras raras pesadas (gadolinio,
terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio) junto con el itrio, que tiene una
posición separada.
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OBJETIVOS
OBJETIVOS GENERALES

 Conocer que son las tierras raras.

 Conocer las características principales de las tierras raras, usos, comercialización,
producción.

OBJETIVOS ESPECIFICOS

 Conocer la importancia de las tierras raras para la tecnología moderna.

 Analizar la comercialización de las tierras raras.
 Conocer la cantidad de producción de las tierras raras.
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CAPITULO 1: “ANTECEDENTES HISTORICOS”

1. HISTORIA DE LAS TIERRAS RARAS
La historia de las tierras raras comienza en 1787, con el descubrimiento de un mineral
negro en el pueblo de Ytterby Suecia realizado por Axel Arrhenius. Por su parte, Johan
Gadolin (un químico finlandés) afirmó en 1794 que había encontrado una nueva “tierra”
en la “piedra negra” de Arrhenius, cuyo mineral fue originalmente llamado “iterbio,”
después fue cambiado a “gadolinita” en honor a este famoso químico y finalmente fue
denominado itrio.

En 1804 el investigador alemán Klaproth y los químicos suecos Berzelius y Hisinger

encontraron otra tierra con propiedades similares a las del itrio en un mineral que había
estado en una mina cerca del pueblo sueco de Bastnas. Berzelius y Hisinger llamaron a
su hallazgo “cerio” debido a un planetoide que acababa de ser descubierto.

Dentro de los estudios de las tierras raras sobresalen los de Carl Auer von Welsbach, un
pionero en la aplicación industrial de estos elementos, quien en 1883 publicó su primer
trabajo sobre la separación de gadolinita, por medio de una nueva técnica (anteriormente
se utilizaba el proceso de “precipitación fraccionada”: la cristalización fraccionada de las
sales de amonio en concentrados de ácido nítrico, mediante la cual los elementos de tierras
raras mostraban una diferencia en la cristalización, lo que lograba su separación. Gracias
a este método, él descubrió una fracción verde de didimio que llamó praseodimio y una
fracción rosa que denominó neodimio.

Según Karl A. Gschneidner, con el descubrimiento de la luminiscencia de color rojo

intenso del europio (para la televisión en color) se inició el proceso de crecimiento de la
industria de estos metales en Estados Unidos. De esta forma, en Mountain Pass California,
la producción de óxidos de tierras raras de la empresa de Molycorp (en depósitos
bastnasita) comenzó en 1964, y dos años después esta ya suministraba 50% de los óxidos
que se consumían; y continuó así hasta 1984, cuando Washington solo se dedicó a
importar dichos elementos metálicos debido a los menores costos de operación en
territorio chino. Por tanto, hoy en día solo existe esta planta de separación estadounidense
que enfrenta serios problemas económicos, la cual vende tierras raras concentradas
(previamente minadas) y productos refinados.

El término “tierras raras” se utilizó por primera vez a finales del Siglo XVIII y principios
del XIX, para referirse a Minerales que contienen elementos de tierras raras y algunos
 7

otros metales, cuyos depósitos conocidos eran raros, solo posteriormente se asoció el
nombre “elementos de tierras raras” (REE) únicamente al conjunto específico de
elementos que denota hoy.

Figura 1. Tierras raras en la historia

Fuente. ABC.es

Estos minerales son materiales básicos de importancia estratégica para la economía, la

vida cotidiana, la industria de defensa y de alta tecnología. De ahí que su producción se
considere un indicador de la fuerza nacional de un país. Ante esto es comprensible que
en China las tierras raras (denominadas minerales especiales en sus políticas) cuenten con
un sistema industrial completo que comprende todos los eslabones de la producción:
exploración geológica, minería, preparación, fundición, proceso y utilización.
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CAPITULO 2: “GENERALIDADES”
1. TIERRAS RARAS
Las tierras raras son una serie de elementos químicos que se encuentran en la corteza
terrestre y que son vitales para muchas tecnologías modernas, como electrónica de
consumo, computadoras y redes, comunicaciones, energía limpia, transporte avanzado,
atención médica, mitigación ambiental, defensa nacional y muchas otras.

Debido a sus propiedades magnéticas, luminiscentes y electroquímicas únicas, estos

elementos ayudan a que muchas tecnologías rindan con peso reducido, emisiones
reducidas y consumo de energía; o darles una mayor eficiencia, rendimiento,
miniaturización, velocidad, durabilidad y estabilidad térmica.

Los productos y tecnologías de tierras raras ayudan a impulsar el crecimiento económico

global, mantener altos estándares de vida e incluso salvar vidas.

Figura 2. Tierras raras en la tabla periódica

Fuente. Tierras raras

2. PROPIEDADES QUIMICAS
Sus propiedades químicas dependen no solo de su estructura atómica, sino también de su
tamaño. Inusualmente, el tamaño atómico de los lantánidos disminuye al aumentar el
número atómico, y esto resulta en que las tierras raras ligeras y las tierras raras pesadas
se producen en diferentes minerales. Por ejemplo, el lutecio puede sustituir más
fácilmente por otros elementos en minerales donde los sitios disponibles son
relativamente pequeños, donde el ion lantano más grande no cabe. Los compuestos de
tierras raras son generalmente iónicos y a menudo muy estables, como en el caso de los
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óxidos. Los compuestos geológicos tienden a ser óxidos, haluros, carbonatos, fosfatos y
silicatos, pero no sulfuros. La mayoría de los lantánidos exhiben un estado trivalente (es
decir, Ln3 +, donde Ln es el símbolo genérico de los lantánidos), pero el cerio también
puede ser cuadrivalente (Ce4 +) y el europio a menudo es divalente (Eu2 +). Cinco de las
tierras raras (excluyendo promethium) contienen cada una proporción de un isótopo
radioactivo (138La, 144Nd, 147Sm, 152Gd, 176Lu).

El único que no se halla naturalmente en la tierra es el promecio porque todos sus isótopos
son radiactivos; se forma en los reactores nucleares.

3. ¿CÓMO SE COMPORTAN LOS ELEMENTOS DE LAS TIERRAS

RARAS?
Las propiedades distintivas de la REE se deben a su estructura atómica, especialmente a
la configuración de sus electrones, que es diferente a la de otros elementos. Si bien todas
las tierras raras comparten muchas propiedades importantes, otras son específicas de
elementos particulares. Debido a sus similitudes químicas, aparecen juntas en minerales
y rocas y son difíciles de separar entre sí (a veces se denomina “coherencia química”).
Sin embargo, los numerosos usos prácticos de las tierras raras a menudo dependen de las
propiedades físicas (eléctricas, magnéticas, espectroscópicas y térmicas) que son
específicas de elementos particulares, por lo que el desafío de separarlos debe superarse.

Sus propiedades químicas dependen no solo de su estructura atómica, sino también de su

tamaño. Inusualmente, el tamaño atómico de los lantánidos disminuye al aumentar el
número atómico, y esto resulta en que las tierras raras ligeras y y las tierras raras pesadas
se producen en diferentes minerales. Por ejemplo, el lutecio puede sustituir más
fácilmente por otros elementos en minerales donde los sitios disponibles son
relativamente pequeños, donde el ion lantano más grande no cabe. Los compuestos de
tierras raras son generalmente iónicos y a menudo muy estables, como en el caso de los
óxidos. Los compuestos geológicos tienden a ser óxidos, haluros, carbonatos, fosfatos y
silicatos, pero no sulfuros. La mayoría de los lantánidos exhiben un estado trivalente (es
decir, Ln3 +, donde Ln es el símbolo genérico de los lantánidos), pero el cerio también
puede ser cuadrivalente (Ce4 +) y el europio a menudo es divalente (Eu2 +). Cinco de las
tierras raras (excluyendo promethium) contienen cada una una proporción de un isótopo
radioactivo (138La, 144Nd, 147Sm, 152Gd, 176Lu).
 10

4. ¿QUE SON LANTANIDOS?

Los lantánidos son bastante comunes en la corteza terrestre, tienden a ser muy difíciles
de extraer en cantidades utilizables. Estos elementos son brillantes y usualmente
plateados, al menos hasta que estén expuestos al oxígeno. Son altamente reactivos, y
aunque no son explosivos, se empañan rápidamente, lo que los hace susceptibles a la
contaminación de otros elementos.

No todos los lantánidos se empañan a la misma velocidad. El lutecio y el gadolinio, por

ejemplo, pueden exponerse al aire durante largos períodos sin manchar, mientras que
elementos como el lantano, el neodimio y el europio son muy reactivos y deben
almacenarse en aceite mineral para evitar el empañamiento.

Todos los miembros del grupo de lantánidos son extremadamente suaves. La mayoría se
pueden cortar fácilmente con un cuchillo y no requieren herramientas pesadas para
quitarlos de la tierra.

Estos elementos no se consideran raros porque son difíciles de encontrar. Son raros
porque es difícil extraer cantidades suficientes de la forma pura de cada elemento para
satisfacer todas y cada una de las necesidades industriales.
Figura 3. Lantánidos

Fuente. Slide
 11

CAPITULO 3: “PRODUCCION Y EXPORTACION”

1. TIERRAS RARAS EN EL MERCADO (Y EL PELIGRO DE TENER UN
PRODUCTOR DOMINANTE)
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, a partir de 2000, China producía más
del 90% de la demanda mundial de metales de tierras raras. Sus minerales son ricos en
itrio, lantano y neodimio.

En agosto de 2010, los temores persistentes sobre el dominio chino de los suministros
cruciales de tierras raras pusieron los ojos del mundo cuando China restringió las cuotas
de exportación de los metales sin explicación oficial, lo que de inmediato desencadenó
un debate sobre la descentralización de la producción mundial de tierras raras.

2. DISTRIBUCIÓN DE TIERRAS RARAS EN EL MUNDO

China tiene la mayoría de las reservas de tierras raras del mundo con alrededor del 36%,
las naciones de la Commonwealth rusa tienen el 19% (la Comunidad de Estados
Independientes, naciones post-soviéticas), los Estados Unidos tienen el 13% y Australia
el 5% de las tierras raras reservas. China tiene algunas de las concentraciones más
importantes de tierras raras en el mundo, incluida la mina Bayan Obo en Mongolia
Interior. La exposición muestra el aumento en la producción del resto del mundo a medida
que aumenta la competencia por la extracción y el suministro de óxido de tierras raras
(REO).
Figura 4. Producción anual de tierras raras

Fuente. Oscar Flores

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3. DEPENDENCIA DE ESTADOS UNIDOS

Mientras que China ha estado avanzando en su búsqueda de dominar las tierras raras,
Estados Unidos solo se ha vuelto más dependiente de las importaciones de tierras raras:
las tierras raras no se extrajeron en absoluto en los EE. UU. En 2017, con China
suministrando el 78 por ciento de las importaciones entre 2013 y 2016 Estos elementos
son necesarios para fabricar no solo turbinas eólicas y paneles solares, sino también
misiles de crucero y aviones sigilosos.

Los altos funcionarios de la administración Trump ya han destacado la dependencia de

Estados Unidos de los elementos importados de tierras raras. Testificando al Congreso
sobre las amenazas mundiales a los Estados Unidos, el entonces Director de la CIA, Mike
Pompeo, destacó la necesidad de que Estados Unidos desarrolle un método para reducir
dicha dependencia. Una vez, China redujo sus exportaciones de Tierras Raras a un peso
político exacto.

Figura 5. Porcentaje de las reservas a nivel global (2018)

Fuente. Deutsche Welle

El Congreso también debe tomar medidas aprobando la Ley de tecnologías avanzadas de

carbón del elemento de tierras raras, que asigna dinero al secretario adjunto de energía
fósil para crear un programa para desarrollar técnicas avanzadas de refinación y
extracción para hacer económicamente más depósitos locales de Tierras Raras e
identificar y mitigar interrupciones en la cadena de suministro global de Tierras Raras.
Sin embargo, el proyecto de ley también debería permitir que el Servicio Geológico de
 13

Estados Unidos brinde información sobre los suministros y las vulnerabilidades

nacionales de Tierras Raras.

El Congreso también puede intensificar los fondos para el Instituto de Minerales Críticos
del Departamento de Energía, lo que le permite invertir más en investigación y desarrollo,
competir por más concursos de premios e iniciar asociaciones público-privadas con
compañías para desarrollar baterías que utilicen minerales menos críticos o eliminen ellos
por completo. El desarrollo de técnicas más avanzadas para reciclar baterías usadas o
defectuosas también podría compensar una porción significativa de la demanda
estadounidense. Por último, los Estados Unidos pueden aliviar razonablemente las
restricciones para extraer minerales críticos en tierras públicas para impulsar la
producción nacional.

Se conocen grandes cantidades de minerales de tierras raras en California, pero la minería

actual no es lo suficientemente significativa como para controlar estratégicamente
cualquier porción del mercado global de tierras raras.

Las tierras raras se negocian en la Bolsa de Nueva York en forma de ETF que representan
una canasta de acciones de proveedores y mineras, en lugar de negociar en los metales
mismos. Esto se debe a su rareza y precio, así como a su consumo casi estrictamente
industrial. Los metales de tierras raras no se consideran una buena inversión física, como
los metales preciosos, que tienen un valor intrínseco de baja tecnología.

4. RECURSOS MINERALES MUNDIALES DE TIERRAS RARAS

Las tierras raras son relativamente abundantes en la corteza terrestre, pero las
concentraciones detectables son menos comunes que en la mayoría de los otros minerales.
Los recursos de los EE. UU. Y del mundo están principalmente en bastnäsite y monazita.
Los depósitos de Bastnäsit en China y los Estados Unidos constituyen el mayor porcentaje
de los recursos económicos mundiales de tierras raras, mientras que los depósitos de
monacita en Australia, Brasil, China, India, Malasia, Sudáfrica, Sri Lanka, Tailandia y
los Estados Unidos constituyen el segundo segmento más grande.

La mayoría de los recursos restantes son la apatita, la queralita, el eudialyte, la loparita,

las fosforitas, las arcillas que contienen tierras raras (adsorción de iones), la monacita
secundaria, las soluciones de uranio gastadas y la xenotime. Se cree que los recursos no
descubiertos son muy grandes en relación con la demanda esperada. Esto según el
Resumen de productos minerales del Estudio Geológico de los Estados Unidos en 2017.
 14

5. ¿POR QUÉ SON IMPORTANTES LAS TIERRAS RARAS EN LA

ECONOMIA?
Diferentes analistas de tierras raras, a nivel global, afirman que son consideradas
estratégicas por sus aplicaciones en la industria de defensa y por su creciente uso en la
industria de productos electrónicos. También resaltan por su baja emisión de carbono.
Las tierras raras son un componente crítico en muchas herramientas tecnológicas,
principalmente, vehículos híbridos, teléfonos celulares (smartphones), computadoras,
televisores y para la iluminación eficiente.

Tanto EE.UU. como la Unión Europea han identificado que las tierras raras tienen un
riesgo alto de oferta, escasos sustitutos y bajas tasas de reciclaje. En un escenario de
reducción de oferta se generarían importantes impactos económicos.

En consecuencia, los gobiernos de diferentes países están desarrollando políticas para

asegurar un suministro adecuado y estable de tierras raras para sus economías. Así, se
están enfocando en una mayor diversidad global de la oferta, mejora del reciclado e
identificación de sustitutos (The Geological Society, 2011). Asimismo, algunos países
han evaluado la posibilidad de recortar la producción de tierras raras para anticipar algún
riesgo que pueda perjudicar a sus propias industrias.

6. PERU SE ASOCIA CON EE. UU Y AUSTRALIA PARA EXTRAER

TIERRAS RARAS
Estados Unidos y otros tres países anunciaron una asociación para fomentar la minería
responsable de tierras raras y otros minerales utilizados en baterías de automóviles,
turbinas eólicas y paneles solares, ya que se espera que la explosiva demanda de energía
renovable genere una oleada mundial de explotación.

El proyecto Energy Resources Governance Initiative (Iniciativa de Gobernanza de

Recursos Energéticos), cuyos otros socios fundadores son Australia, Botsuana y Perú,
cubre los 17 elementos de tierras raras junto con 14 minerales, incluidos cobre, litio,
uranio y manganeso. Su objetivo es “compartir las mejores prácticas y fomentar la
igualdad de condiciones”, informó el Departamento de Estado en una nota el jueves al
revelar la iniciativa.
 15

La medida, encabezada por la Oficina de Recursos Energéticos del departamento, tiene

como objetivo sentar las bases para una extracción más limpia de los minerales que serán
componentes cruciales para la transición a una mayor dependencia de la energía
renovable. Esto incluye las turbinas eólicas de células solares y las baterías que
alimentarán los 130 millones de vehículos eléctricos que se proyectan en la carretera en
2030, en comparación con los 5 millones actuales.

Figura 6. Tierras raras

Fuente. GEOLOGIAWEB
 16

CAPITULO 4: “USO DE LAS TIERRAS RARAS”

Las tierras raras se han convertido en la base de las tecnologías más modernas; se
reconocen sus aplicaciones desde el ámbito cotidiano con los televisores y teléfonos hasta
el ámbito militar con las smartbombs, pasando por muchos otros usos como en la
agricultura para aumentar su rentabilidad y por supuesto dentro de la producción de
energía como la eólica en forma de motores magnéticos. La utilización de estos elementos
químicos se extiende cada vez más dentro de la electrónica en miniatura para crear imanes
ligeros de alta potencia en varios productos de consumo, como en los discos duros,
celulares y auriculares que suenan como equipos de alta fidelidad porque llevan en su
interior unos imanes de neodimio que han sustituido a los de ferrita que son mucho más
pesados. De igual forma, estos imanes son pieza fundamental en los motores de los
automóviles híbridos; Toyota y Ford los utilizan ampliamente para estos motores y
Toshiba los emplea para los motores eléctricos.

Tabla 1. Principales usos de las tierras raras

Fuente. Steven Franks

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Estos minerales son materiales básicos de importancia estratégica para la economía, la

vida cotidiana, la industria de defensa y de alta tecnología. De ahí que su producción se
considere un indicador de la fuerza nacional de un país. Ante esto es comprensible que
en China las tierras raras (denominadas minerales especiales en sus políticas) cuenten con
un sistema industrial completo que comprende todos los eslabones de la producción:
exploración geológica, minería, preparación, fundición, proceso y utilización. Se ha
establecido un gran número de minas grandes, medianas y pequeñas, así como plantas de
fundición de minerales, extracción y procesamiento de materiales que producen grandes
variedades de productos de tierras raras. Además, se ha desarrollado un conjunto de
tecnologías únicas de fundición en el mundo. Esta industria inició después de la fundación
de la República Popular China, y hoy es un país líder en el mundo en términos de reservas,
producción y exportación de productos de estos elementos estratégicos.

Tabla 2. Utilización de las tierras raras por aplicaciones

Fuente. Steven Franks

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1. ELEMENTOS CONSIDERADOS TIERRAS RARAS Y SU USO

ESCANDIO O Sc

Scandium, un metal blanco plateado, es una tierra rara no lantánida. Se utiliza en muchos
productos de consumo populares, como televisores y lámparas fluorescentes o de bajo
consumo. En la industria, el uso principal de scandium es fortalecer los compuestos
metálicos. Las únicas fuentes concentradas de escandio actualmente conocidas se
encuentran en minerales raros tales como tortveitita, euxenita y gadolinita de
Escandinavia y Madagascar.

ITRIO O Y

El itrio es un elemento de tierras raras no lantánido que se utiliza en muchas aplicaciones

vitales, como los superconductores, los poderosos láseres pulsados, los medicamentos
para el tratamiento del cáncer, los medicamentos para la artritis reumatoide y los
suministros quirúrgicos. Un metal plateado, también se usa en muchos productos de
consumo popular, como televisores en color y lentes de cámara.

LANTANO O La

Este metal blanco plateado es uno de los elementos de tierras raras más reactivos. Se
utiliza para fabricar gafas ópticas especiales, que incluyen lentes que absorben el cristal,
la cámara y el telescopio, y también se pueden usar para hacer que el acero sea más
maleable. Otras aplicaciones para el lantano incluyen el tratamiento de aguas residuales
y la refinación de petróleo.

CERIO O Ce

Llamado así por la diosa romana de la agricultura, Ceres, el cerio es un metal blanco
plateado que se oxida fácilmente en el aire. Es el más abundante de los elementos de
tierras raras y tiene muchos usos. Por ejemplo, el óxido de cerio se utiliza como
catalizador en convertidores catalíticos en sistemas de escape de automóviles para reducir
las emisiones, y es muy deseable para el pulido de vidrio de precisión. El cerio también
se puede usar en aleaciones de hierro, magnesio y aluminio, imanes, ciertos tipos de
electrodos e iluminación de arco de carbono.
 19

PRASEODIMIO O Pr

Este metal suave y plateado se usó por primera vez para crear una mancha amarillo-
naranja para la cerámica. Aunque todavía se usa para colorear ciertos tipos de vidrios y
gemas, el praseodimio se usa principalmente en imanes de tierras raras. También se puede
encontrar en aplicaciones tan diversas como la creación de metales de alta resistencia que
se encuentran en motores de aviones y en pedernal para iniciar incendios.

NEODIMIO O Nd

Otro neodimio suave de metal plateado se usa con praseodimio para crear algunos de los
imanes permanentes más fuertes disponibles. Dichos imanes se encuentran en la mayoría
de los vehículos y aeronaves modernos, así como en productos electrónicos de consumo
populares como auriculares, micrófonos y discos de computadora. El neodimio también
se usa para fabricar láseres infrarrojos de alta potencia para aplicaciones industriales y de
defensa.

PROMETIO O Pm

Aunque la búsqueda del elemento con el número atómico 61 comenzó en 1902, no fue
sino hasta 1947 que los científicos produjeron y caracterizaron definitivamente el
promethium, que lleva el nombre de un personaje de la mitología griega. Es el único
elemento de tierras raras naturalmente radiactivo, y prácticamente todo el promethium en
la corteza terrestre se descompuso hace tiempo en otros elementos. Hoy en día, está
creado en gran parte artificialmente, y se usa en relojes, marcapasos y en investigación
científica.

SAMARIO O Sm

Este metal plateado se puede usar de varias maneras vitales. En primer lugar, es parte de
imanes muy potentes que se utilizan en muchas tecnologías de transporte, defensa y
comerciales. En segundo lugar, junto con otros compuestos para la radioterapia
intravenosa, puede destruir las células cancerosas y se usa para tratar el cáncer de los
pulmones, la próstata, los senos y algunas formas de cáncer de los huesos. Debido a que
es un absorbente de neutrones estable, el samario se usa para controlar varillas de
reactores nucleares, lo que contribuye a su uso seguro.
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EUROPIO O Eu

Nombrado para el continente de Europa, el europio es un metal duro utilizado para crear
luz visible en bombillas fluorescentes compactas y en pantallas a color. Los fósforos de
Europium ayudan a traer pantallas de color rojo brillante a color y ayudaron a impulsar
la popularidad de las primeras generaciones de televisores en color. Oportunamente, se
utiliza para hacer las marcas especiales de fósforos en billetes de euros que impiden la
falsificación.

GADOLINIO O Di-s

El gadolinio tiene propiedades particulares que lo hacen especialmente adecuado para

funciones importantes, como el blindaje en reactores nucleares y la radiografía de
neutrones. Puede dirigirse a los tumores en la terapia neuronal y puede mejorar las
imágenes por resonancia magnética (MRI), ayudando tanto en el tratamiento como en el
diagnóstico del cáncer. Los rayos X y las pruebas de densidad ósea también pueden usar
gadolinio, lo que hace que este elemento de tierras raras sea un importante contribuyente
a las soluciones modernas de atención médica.

TERBIO O Tb

Este metal plateado de tierras raras es tan suave que se puede cortar con un cuchillo. El
terbio se usa a menudo en iluminación fluorescente compacta, pantallas a color y como
un aditivo a los imanes permanentes de tierras raras para permitirles funcionar mejor a
temperaturas más altas. Se puede encontrar en celdas de combustible diseñadas para
operar a temperaturas elevadas, en algunos dispositivos electrónicos y en sistemas de
sonar navales. Descubierto en 1843, el terbio en su forma de aleación tiene la
magnetoestricción más alta de cualquier sustancia, lo que significa que cambia su forma
debido a la magnetización más que cualquier otra aleación. Esta propiedad hace que el
terbio sea un componente vital de Terfenol-D, que tiene muchos usos importantes en
defensa y tecnologías comerciales.

DISPROSIO O Dy

Otro disprosio suave de metal plateado tiene una de las más altas fuerzas magnéticas de
los elementos, combinada solo con holmio. El dysprosium a menudo se agrega a imanes
permanentes de tierras raras para ayudarlos a operar más eficientemente a temperaturas
más altas. Los láseres y la iluminación comercial pueden usar disprosio, que también se
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puede usar para crear discos duros de computadoras y otros componentes electrónicos
que requieren ciertas propiedades magnéticas. El disprosio también se puede usar en
reactores nucleares y vehículos modernos con consumo eficiente de energía.

HOLMIO U Ho

El holmio fue descubierto en 1878 y recibió el nombre de la ciudad de Estocolmo. Junto

con el disprosio, el holmio tiene propiedades magnéticas increíbles. De hecho, algunos
de los campos magnéticos más fuertes creados artificialmente son el resultado de
concentradores de flujo magnético hechos con aleaciones de holmio. Además de
proporcionar coloración a zirconia cúbica y vidrio, el holmio se puede utilizar en barras
de control nuclear y equipos de microondas.

ERBIO O Er

Otra tierra rara con aplicaciones nucleares, el erbio se puede encontrar en barras de control
que absorben neutrones. Es un componente clave de los sistemas de comunicaciones de
fibra óptica de alto rendimiento, y también se puede utilizar para dar al vidrio y otros
materiales un color rosado, que tiene fines tanto estéticos como industriales. Erbium
también puede ayudar a crear láseres, incluidos algunos utilizados con fines médicos.

TULIO O Tm

Un metal gris plateado, el tulio es una de las tierras raras menos abundantes. Sus isótopos
se usan ampliamente como el dispositivo de radiación en rayos X portátiles, lo que hace
que el tulio sea un material altamente útil. El tulio también es un componente de los
láseres altamente eficientes con diversos usos en defensa, medicina y meteorología.

ITERBIO O Yb

Este elemento, llamado así por un pueblo en Suecia asociado con su descubrimiento, tiene
varios usos importantes en la atención médica, incluso en ciertos tratamientos contra el
cáncer. El iterbio también puede mejorar el acero inoxidable y usarse para monitorear los
efectos de los terremotos y las explosiones en el suelo.
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LUTECIO O Lu

El último de los elementos de tierras raras (en orden de su número atómico) tiene varios
usos interesantes. Por ejemplo, los isótopos del lutecio pueden ayudar a revelar la edad
de los objetos antiguos, como los meteoritos. También tiene aplicaciones relacionadas
con la refinación de petróleo y la tomografía por emisión de positrones.
Experimentalmente, los isótopos de lutecio se han utilizado para dirigirse a ciertos tipos
de tumores.

Colectivamente, los elementos de tierras raras contribuyen a las tecnologías vitales en las
que confiamos hoy para la seguridad, la salud y la comodidad. Todos los elementos de
tierras raras contribuyen al avance de las tecnologías modernas y a los descubrimientos
prometedores por venir.

2. PERSPECTIVA DE ELEMENTOS DE TIERRAS RARAS

Se espera que la demanda mundial de automóviles, electrónica de consumo, iluminación
de bajo consumo y catalizadores aumente rápidamente durante la próxima década. Se
espera que la demanda de imanes de tierras raras aumente, al igual que la demanda de
baterías recargables. Se espera que los nuevos desarrollos en tecnología médica aumenten
el uso de los láseres quirúrgicos, la resonancia magnética y los detectores de centelleo por
tomografía por emisión de positrones.

Los elementos de tierras raras son muy utilizados en todas estas industrias, por lo que la
demanda de ellos debe mantenerse alta.
 23

CAPITULO 5: “YACIMIENTOS DE TIERRAS RARAS”

El potencial minero del Perú no solo está representado por los metales clásicos, sino
también por las tierras raras, como litio y uranio, que se proyectan como el futuro de la
minería mundial.

El principal objetivo es mostrar que la minería peruana también tiene una oferta de uranio
o litio. Sobre este último, dijo que se encuentra en los salares de Bolivia, Chile, Argentina.
Sin embargo, se ha hallado un contenido importante de litio asociado a los minerales de
uranio en Macusani (Puno), y que es superior al de los 3 países del sur juntos.

Finalmente, se informó que su institución viajará a China para compartir sus experiencias
y conocimientos del sector en el evento China Mining.

Figura 7. Oscar Bernuy presidente de INGEMMET

Fuente. PERUMIN

1. SE DESCUBRE EL MAYOR DEPOSITO DE TIERRAS RARAS EN EL

PERÚ
La compañía Rio Sol y su subsidiaria peruana Compañía Minera Rio Sol SAC hicieron
el descubrimiento de tierras raras en el proyecto Capacscaya, en Cusco, que seria el mayor
deposito de tierras raras del Perú.

La minera con sede en Portlan, Oregon indico que los geólogos confirmaron que este
hallazgo de tierras raras tiene la más alta concentración de metales de tierras raras en
Perú.
 24

Entre los elementos encontrados, se destacan neodimio, escandio, lathanum, cerio,

europio e itrio y óxidos relacionados

“Esto demuestra que el potencial de elementos de tierras raras existe más allá de China y
esta es una gran oportunidad para el desarrollo de la producción en Perú”.

2. MINERALES DE PROCEDENCIA
Existen en la naturaleza unos 200 minerales que contienen en su composición tierras
raras. Normalmente se producen asociaciones en un mismo mineral de diferentes
elementos debido a sus propiedades químicas similares. El Cerio es el elemento
perteneciente a las tierras raras que se encuentra en mayor proporción en la corteza
terrestre (mayor que el cobre) y el Neodimio y Lantano más abundantes que el Níquel,
Plomo y Cobalto.

En la actualidad se utilizan como mena de las tierras raras la Monazita [(Ce, La, Th)
PO43], el Xenotimio, [(YPO4)3] y la Loparita (Na,Ce,Sr)(Ce,Th)(Ti,Nb)2O6 como
mena de menor riqueza, (Puche, Cascales, Porcher y Maestro).

La Monacita es mineral del grupo de los fosfatos, de fórmula [(,,,ℎ)4] que corresponde a
la segunda mena más importante de LREEs con reservas en Australia, Brasil, China,
India, Sri Lanka y los Estados Unidos. Los yacimientos que contienen monacita suelen
contener torio, elemento radiactivo, por lo cual muchos países lo descartan como fuente
de tierras raras debido a los daños que pueda producir al medio ambiente.

Las concentraciones de elementos de tierras raras y torio en el mineral de monacita varían

dependiendo del yacimiento, con un promedio de 70% de tierras raras (principalmente
cerio, neodimio y lantano) 12% de torio (también se pueden encontrar porcentajes de
uranio, que al igual que el torio, es un elemento radiactivo).

La monazita es un ortofosfato de tierra rara y torio (RTh)PO4. Es el mineral que contiene

tierras raras más abundantes, constituye un subproducto de la ilmenita que acompaña al
circón.

La Bastnaesita es un fluorocarbonato (RFCO3)que contiene tierras raras , en especial Ce,

Nd, Eu y La. Las reservas más importantes se encuentran en Mongolia y en California.
 25

Este mineral fluorocarbonatado de fórmula [(,)3(,)] se encuentra en depósitos, existentes

en China y los Estados Unidos, correspondiendo a las mayores reservas de tierras raras
ligeras (principalmente lantano, cerio y neodimio) en el mundo . Contienen muy baja
concentración de torio y su contenido de elementos de tierras raras es aproximadamente
un 70%.

El Xenotimo es un ortofosfato de tierras raras ytricas, con contenido elevado de cerio y

torio. El yacimiento más importante de este mineral se encuentra en Guandong (China)
si bien su contenido en uranio y torio y la actividad radiactiva asociado a ellos, limitan su
explotación. Otros yacimientos menos relevantes se encuentran en
California(EEUU),Malasia e Indonesia.

La Euxenita es un mineral de fórmula [(,,,,ℎ)(,,)26] . Se encuentra normalmente como

tantaloniobato (minerales donde Ta y Nb forman el compuesto) de titanio, tierras raras,
torio y uranio. Existen depósitos en Idaho (EEUU), Noruega y Madagascar.

La loparita es un niobiotitanato de tierra rara localizado en la península de Kola, en Rusia

con concentrados alrededor del 32% en óxidos de tierras raras, básicamente céricas.

La Xenotima es el principal mineral de HREEs en el mundo, específicamente de itrio.

Contiene un promedio de 67% de elementos de tierras raras y los principales yacimientos
tienen una ley de xenotima de 0,5-5%. Existen yacimientos de este mineral en California
(EE.UU.), Malasia e Indonesia.

La Allanita es un mineral de formula química [(,,)(22+)(//4) ∙ 27]. Es un mineral del grupo

epidota (mineral del tipo silicato de fórmula general 23(4)3(,), donde A y B pueden ser
reemplazados por distintos elementos), está presente en 3 formas las cuales contienen
cerio, lantano e itrio.

Se encuentra en ambientes ígneos, metamórficos e hidrotermales. El porcentaje de

elementos radiactivos (torio y uranio) puede variar entre trazas del elemento hasta un 3%,
mientras que su concentración de elementos de tierras raras es en promedio un 5%.

Debido a la presencia de elementos radiactivos y su baja concentración de elementos de

tierras raras, no es extraído como mineral principal en faenas mineras.
 26

Finalmente cabe destacar como reservorio importante un determinado tipo de arcillas

ricas en tierras raras. Estas arcillas específicas se originan por la exposición a la
intemperie de roca ígnea común con presencia de tierras raras, este hecho puede provocar
lixiviación de estas rocas y una posterior absorción en la superficie de minerales
aluminosilicatos de carácter arcillosos (caolinita, illita y esmectita), enriqueciendo estos
de tierras raras y haciéndolos viables para su extracción económica.

Si bien las concentraciones de elementos de tierras raras suelen ser bajas (0,3% promedio)
en comparación a los minerales descritos anteriormente, el procesamiento de este tipo de
yacimiento es de menor complejidad, lo que lo hace competitivo económicamente.

Este tipo de depósitos existen en el sur de China y Kazajstán . Si bien las reservas
arcillosas constituyen solamente el 2,9% de las reservas en China, representan el 35% de
sus exportaciones de tierras raras.

En concreto en China (Xungu, Longnam) se encuentran reservas de más de 10MTm

expresadas como RO (óxidos de tierras raras).Estos yacimientos situados en China, son
yacimientos de superficie y su extracción es relativamente fácil y altamente rentable.

Los iones de tierras raras están adsorbidos por intercambio iónico en las redes
cristalográficas de las arcillas. Se recuperan las elementos de tierras raras a partir de las
lixiviaciones de las arcillas con soluciones salinas. El 50% de las reservas mundiales de
tierras raras se encuentran en China.

Los procedimientos industrialmente en uso para su recuperación, están dirigidos a la

obtención de concentrados de ETR a partir de los minerales indicados. Con excepción de
la bastnasita, muchos concentrados de ETR son obtenidos como sub-producto o resultado
de procesos siderometalúrgicos o piro metalúrgicos (Orrego, 1998; Orrego, 2000; Vega,
2000; Hedrick, 1999; Dwivedi, 1982; Harrah, 1967; Sunur et al., 1985; Alarcon, 1998;
Lapido, 1994; Sundaram, 1987; Swanina y Nair, 1989; The Humphreys Investment Co,
1970)
 27

CAPITULO 6: “PROCESO EXTRACTIVO”

1. MONACITA
Se tomará como referencia uno de los minerales portadores de tierras raras más
importante:la monacita.

Se parte del concentrado de monacita que es atacado con ácido sulfúrico a una
temperatura de 200ºC, con objetivo de lixiviar los elementos lantánidos que forman parte
del concentrado.

Así mismo en el proceso se disuelven impurezas como el uranio, torio, determinados

fosfatos y sulfatos permitiendo el concentrado secundario de este material radioactivo.
La solución será neutralizada lentamente.

En primer lugar se procede a un tratamiento con hidróxido de amonio . A valores de pH

1 precipita el sulfato de torio, en su forma insoluble. Junto al sulfato de torio precipita
una pequeña parte de tierras raras. A un valor de pH 2,3 precipitan la mayor parte de las
tierras raras.

Finalmente a pH de 6 precipita el uranio, en forma de hidroxiuranato. Los precipitados

correspondientes a los valores de pH 1 y pH 6 son tratados con fosfato de tributilo con
objeto de separar el uranio de las tierras raras y mejorar el rendimiento del proceso. En
este punto se obtiene un concentrado de tierras raras.

Añadiendo sulfato de sodio se produce el precipitado de las tierras raras ligeras (REE),
obteniéndose;

El itrio, las tierras raras pesadas y los elementos radiactivos se mantienen en solución. El
precipitado, una vez separado, es tratado con hidróxido de sodio formando un
concentrado de tierras raras. Este es secado a 120ºC.

El precipitado se redisuelve en ácido nítrico y se precipitan selectivamente el torio y cerio

añadiendo el hidróxido de amonio a un pH de 2,8.

Posteriormente y retirando este primer precipitado se continua añadiendo hidróxido de

amonio , precipitando el resto de tierras raras como hidróxidos. Los elementos de tierras
raras pesadas en solución pueden ser separados de otros elementos radiactivos y
concentrados , utilizando un extractante como el fosfato de tributilo
 28

Para recuperar el torio y las tierras raras de la disolución se procede a tratar la solución
ácida con oxalato de sodio precipitando el torio y las tierras raras a pH 1,5, permaneciendo
el uranio en solución. Se trata el precipitado de oxalato con hidróxido de sodio
precipitando las tierras raras.

Este precipitado se calcina y se trata con ácido nítrico con objetivo de volver a disolver
y purificar la extracción de las tierras raras. Esta disolución ácida se trata con fosfato de
tributilo obteniéndose un extracto orgánico con torio y cerio y una solución con tierras
raras.

El extracto es sometido a una etapa de depuración con nitrito de sodio, obteniéndose

nitrato de cerio en la fase acuosa y nitrato de torio en la fase orgánica.

2. ARCILLAS
El mayor volumen de tierras raras extraído proviene de los yacimientos arcillosos de
China. La riqueza en tierras raras no es elevada pero la facilidad de extracción favorece
su explotación. Esta facilidad está basada en la forma iónica con la cual interaccionan los
iones lantánidos con la estructura silicatada de la arcilla.

Las tierras raras se encuentran en forma catiónica (+3), fácilmente extraíble. El proceso
de extracción se basa en la utilización de soluciones concentrados de cationes
monovalentes (Na2SO4; (NH4)2SO4; NaCl; NH4Cl).

En la interacción se produce un intercambio iónico entre los iones monovalentes y los

iones lantánidos. Las tierras raras pasan a la solución en forma de sulfato y/o cloruros.

Esta solución es tratada con oxalato de sodio de forma que se forman los oxalatos
insolubles de los lantánidos, precipitando en la solución. Este precipitado de oxalato es
calcinado a 900ºC para obtener los óxidos. Este concentrado de óxidos recupera entre un
80-0% de las tierras raras presentes en la arcilla original.

En Madagascar se utiliza el agua de mar para lixiviar las arcillas y posteriormente

precipitar las tierras raras con oxalatos.

3. PROCESOS DE SEPARACIÓN Y PURIFICACIÓN

La utilización tecnológica de estos materiales, exige un alto grado de pureza en su
obtención. Esto ha llevado a desarrollar nuevos sistemas extractivos más eficaces que los
tradicionales.
 29

Las tierras raras se pueden lixiviar mediante nitratos, cloruros y sulfatos. Una vez llegado
a un concentrado de tierras raras, se debe iniciar un proceso de separación y purificación.

Oxidación selectiva

En primer lugar se puede realizar una oxidación selectiva oxidando el cerio, praseodimio
y terbio de un estado (+3) a un estado (+4).En el caso del praseodimio si se produce la
oxidación bajo una presión alta de oxígeno puede aproximarse a la composición PrO2.

El praseodimio y el terbio no son estables en solución acuosa al oxidarlos a su estado

tetravalente, por lo que es relativamente fácil precipitarlos desde una solución de
hidróxidos de elementos de tierras raras (se forma al disolver la mezcla de óxidos con una
solución de hidróxido de potasio), utilizando clorato de potasio (KClO3) como agente
oxidante.

El cerio es el elemento de tierras raras más abundante y, por tanto, el de menor valor
comercial. Se puede oxidar a su estado tetravalente al calentar la mezcla de óxidos a 650
ºC en aire, o al secar hidróxidos de elementos de tierras raras en aire a 120-130 ºC.

En las soluciones acuosas donde los elementos están disueltos como hidróxidos, se puede
oxidar el cerio mediante cloración o electrólisis. También se puede oxidar el cerio en
solución inyectando ozono como el agente oxidante. Para recuperar el cerio oxidado
(estado tetravalente), se puede disolver selectivamente la mezcla de elementos de tierras
raras en ácido diluido donde el óxido de cerio (IV) tiene baja solubilidad.

El óxido negro se disuelve en ácido con liberación de oxígeno para dar soluciones verdes
o sales verdes que tienen aplicación en la industria de la cerámica.

Los elementos como el samario, europio y yterbio son menos abundantes que el cesio por
este motivo deben ser concentrados antes de tratarlos químicamente para su obtención.
El europio (III) se puede reducir a europio (II) mediante cátodo de mercurio. La obtención
del samario se puede realizar a partir de amalgames de litio.

3.1.Método de Extracción supercrítica

Se pueden obtener los carbonatos de lantano, neodimio, samario, europio, gadolinio
disprosio y holmio de un extracto de tierras raras a partir del tratamiento de una
suspensión acuosa de los óxidos con CO2 a una temperatura igual o superior a 31ºC y a
una presión de 71.2 atm.
 30

En estas condiciones los carbonatos Pr (III), Er(III), Yb(III) y Tb(III) no se forman o lo

hacen con un rendimiento muy bajo. Esta técnica de separación también se ha utilizado
en la separación de lantánidos de estado de oxidación (III) de los correspondientes al
estado (IV).

Las condiciones de operación son de 40ºC y 100 atm formándose después de una hora de
reacción los carbonatos de lantano neodimio, samario, europio, holmio prometio y tulio
en estado de oxidación (III). De esta forma se obtiene un precipitado carbonatado,
susceptible de ser separado y tratado con ácido clorhídrico. Esta disolución puede ser
tratada con disolventes o resinas de intercambio iónico.

3.2.Extracción con disolventes

Se parte de un concentrado de tierras raras procedente de la etapa de lixiviado y se procede
a alimentar la etapa de extracción con disolventes. En esta etapa se separan las tierras
raras pesadas (terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio e itrio), media
(samario, europio y gadolinio) y ligeras (lantano, cerio, praseodimio y neodimio).

Posteriormente mediante la extracción con disolventes específicos se irán separando cada

uno de los óxidos de tierras raras específico. Finalmente las purificaciones se llevaran a
cabo con técnicas de intercambio iónico o técnicas cromatográficas. Los principales
agentes extractivos en el campo de las tierras raras son;

Ácidos carboxílicos. Son ácidos asequibles de precio moderado, pese al inconveniente de

su solubilidad en agua. Entre los ácidos carboxílicos más empleados se encuentran el
ácido versático 10, ácidos nafténicos y el ácido 2-bromodecanoico, todos ellos diluidos
en xileno.El ácido nafténicos varía su solubilidad en función del pH. A un pH de 4 la
solubilidad és de 0,09 g/l y varia hasta 0,9 g/l a pH de 6,5. La solubilidad del ácido
versático varía entre 0,7g/l y 0,25g/l. El ácido 2-bromodecanoico trabaja a valores más
ácidos. El efecto estérico de la molécula del ácido influye en la extracción de los
lantánidos y está relacionada con el número atómico del elemento metálico.

Ácidos alquilfosfóricos. El ácido más usado es el DEHPA (ácido di2-

etilhexilfosfórico).Este ácido se utiliza diluido en queroseno. Por ejemplo, HCl 0,1M
mediante una disolución de DEHPA 0,2M en queroseno. Se observa que la extracción de
estos elementos mejora en el orden La < Ce < Nd < Sm < Eu < Gd < Tb < Dy = Y < Ho
 31

< Er < Tm < Yb < Lu, disminuyendo el valor del coeficiente de distribución con el
aumento de la temperatura.Otro tipo de ácido alquilfosfórico empleado es el EHEHPA
(ácido 2-etilhexil-2 etilhexilfosfórico), también diluido en queroseno. Una formulación
utilizada es la de HCl 0,1M y la concentración del agente de extracción en queroseno
0,2M.En este sistema, la extracción del metal aumenta con el número atómico aunque es
menor si se compara con el sistema del DEHPA. La utilización de los ácidos fosfónicos
i/o ácidos fosfínicos mejora la separación entre lantánidos contiguos.

Hidroxioximas. En concreto agentes ácidos con la capacidad de formar quelatos. Estos

extractantes se han utilizado habitualmente en el tratamiento del Cu, pero cada vez más
se expanden su utilidad en el tratamiento de las tierras raras.Por ejemplo, se ha empleado
el SME 529 (actualmente LIX 84) para estudiar el equilibrio de extracción del Ce(III) y
La(III) en un medio cloruro sódico, diluyéndose el agente de extracción en n-
heptano.También se ha empleado el LIX 70 para la extracción de estas dos tierras raras
(25). En este caso, como diluyentes de la fase orgánica se ensayaron el queroseno y el n-
heptano, siendo el medio acuoso NaCl. Tanto el cerio como el lantano se extraen
cuantitativamente, aunque el cerio se puede extraer a valores de pH más bajos.

El tipo de amina y el medio acuoso influyen decisivamente en la extracción de estos

elementos. Las aminas primarias (RNH2) extraen estos metales de un medio sulfato,
mientras que las aminas terciarias (R3N) los extraen de medio nitrato.

En general, las tierras raras ligeras se extraen preferentemente con estos agentes de
extracción básicos.

TBP ( fosfato de tributilo) y DBBP(di-n-butil-n-butil-fosfonato). Se extraen las tierras

raras de diferentes medios acuosos. Con ellos se obtienen el europio y el samario. Su
forma de actuación se basa en la reacción:Ln3+aq + 3NO- + 3Lorg < =>
Ln(N03)3L3(org)

Éteres Corona. Se han utilizado para la extracción de lantánidos. El (sim-dibenzo-

16corona-5-ácido oxiacético) en disolución 80:20 cloroformo – heptanol.

En el caso de los éteres corona la extracción de las diversas tierras raras depende muy
específicamente del pH correspondiente al medio acuoso y, así, el Lu3+ se extrae
cuantitativamente a un pH de 6,7, mientras que el La3+, Pr3+, Sm3+, Eu3+, Tb3+, Er3+
e Yb3+ lo hacen casi cuantitativamente (> 98 %) a un pH de 6,5. La estequiometria del
 32

complejo extraído es 1:2 (metal: agente de extracción).Los calixarenos son (1,n)-

ciclofanos que presentan una cavidad formada por grupos fenilo que actúan como
puentes, permitiendo, además, la introducción de sustituyentes en el esqueleto
orgánico.Esta estructura ha hecho que estos compuestos se hayan estudiado como
reactivos para la extracción de algunos lantánidos trivalentes (lantano, neodimio, europio,
erbio e iterbio).

Mezclas sinérgicas. Las mezclas sinérgicas están sustituyendo a sistemas tradicionales de

extracción de un solo extractante.Las mezclas sinérgicas, esto es la combinación de dos
o más agentes extractantes que aumentan la eficacia de la extracción y potencian la
especificidad de la operación de separación, cobran especial importancia.Por ejemplo se
ha estudiado un ácido fosfónico como el PC-88 A (ácido 2-etilhexilfosfónico) disuelto en
n-heptano junto al DTPA (dietilamina-ácido pentaacético) para la extracción de
lantánidos.

Los factores de separación entre Y/Ho/Er son mayores al adicionar DTPA, mientras que
la estequiometria de la especie extraída se representa por LnR3-3HR.
33
 34

CAPITULO 7 : “IMPACTO MEDIOAMBIENTAL DE LAS

TIERRAS RARAS ”
La extracción de las tierras raras es uno de los temas que más polémica genera. Se extraen
de minas abiertas, sin embargo, son necesarios productos químicos muy agresivos. No
solo eso, es muy común que estos elementos se encuentren en lugares que también existan
minerales radioactivos como el torio o el uranio.

Ahora hay que sumar los recursos necesarios para obtener una tonelada de estos
elementos. Pueden dar lugar a casi 12.000 m3 de gas que contenga polvo, dióxido de
azufre, ácido sulfúrico y ácido fluorhídrico. Se utilizan grandes cantidades de agua para
su procesamiento, por lo que quedan unos 75.000 litros de agua residual, por lo que nos
dejan con casi una tonelada de residuos radioactivos solo para la extracción de los
mismos.

En otras palabras, todo lo cercano a los lugares de tratamiento de estos productos, quedan
contaminados por radiación, desde la vegetación hasta el suelo y agua. Y no solo eso, esto
podría afectar a la industria agroalimentaria cercana.

Evidentemente, todo esto se realiza debido a los intereses económicos, ya que

dependiendo de la rareza de estos elementos se pueden llegar a pagar entre 50.000 USD
y 1.000.000 USD por tonelada.

1. ¿Cómo podemos reducir el impacto medioambiental?

No podemos caer en la corriente de pensamiento basada en que una sola persona no puede
hacer nada. Sino que debemos basarnos en la famosa frase de “Actúa local, piensa
global”, ya que con pequeñas medidas podremos reducir mucho la contaminación
generada.

 En primer lugar, debemos reciclar, por ejemplo, a la hora de deshacernos de

productos electrónicos, podemos llevarlos a puntos limpios de reciclaje.

 Hay que utilizar estos elementos solo cuando sean indispensables, ya que, si
podemos utilizar algún elemento en lugar de tierras raras, reduciremos su uso.

 Dejar el consumismo a un lado, debemos comprar elementos de calidad para

que de este modo tengan una mayor duración y no tengamos que cambiarlos
frecuentemente. También, debemos aprovecharlos al máximo y no sustituirlos por
placer o porque algún componente que se puede sustituir fácilmente falla.
 35

 Buscar sustitutos: es posible, que esta opción sea la más compleja, ya no depende
directamente de nosotros puesto que si por ejemplo tenemos que comprar un
coche y que queremos que sea eléctrico, es posible que contenga tierras raras. No
obstante, si nos documentamos podremos descubrir que existen alternativas.

La extracción de tierras raras y su impacto ambiental es un tema muy estudiado por

diversos grupos defensores del ambiente, los cuales se oponen a esta actividad por las
graves consecuencias que genera en el terreno donde se lleva a cabo.

2. Mina de extracción de tierras raras.

Durante la explotación y procesamiento de estas tierras se crean cantidades considerables
de desechos (tóxicos, radiactivos, gases y polvos). La obtención de una tonelada de tierras
raras producirá alrededor de 9.000 y 12.000 metros cúbicos de gases, ricos en polvo
concentrado, conformado por ácido sulfúrico, dióxido de azufre y ácido fluorhídrico,
cerca de una tonelada de restos radioactivos y resultarán más de 75.000 litros de agua
acidificada.

La extracción de tierras raras en su etapa de explotación genera altos niveles de

contaminación ambiental por medio del desecho de materiales radioactivos producidos
del subsuelo, como lo son el torio y el uranio, dañando los suelos aledaños,
incapacitándolos para su producción agrícola y animal, lo que representa un gran impacto
social dentro de las comunidades cercanas a las minas.

Los materiales radioactivos y ácidos utilizados para extraer y procesar las tierras raras
contaminan las fuentes de agua cercanas a la mina, causando enfermedades en los seres
humanos y animales que las consumen, además, los cráteres creados para su producción
generan un gran impacto visual, pudiendo disminuir la vistosidad de un paisaje entero.

3. EXTRACCIÓN DE TIERRAS RARAS

Desechos generados por la extracción de tierras raras.

Las calderas construidas se mantienen abiertas aún después de terminar con los trabajos
de explotación, debido a los elevados costes que implicaría cerrarlas nuevamente y volver
a dejar todo como estuvo en un principio, por esta razón los contratos no contemplan el
relleno de los cráteres, esto pondría en riesgo la factibilidad del proyecto.
 36

Debido a que la explotación de estos recursos naturales se lleva a cabo en minas a cielo
abierto, los polvos generados no pueden ser tratados ni controlados, siendo expulsados
directamente a la atmósfera, causando la intoxicación de plantas, animales, aguas y seres
humanos expuestos a los mismos.

Las sociedades también se ven negativamente afectadas por la extracción de tierras raras,
debido a que existe la posibilidad de enfrentamiento entre las grandes empresas mineras
y las comunidades que hacen vida diaria cerca de estos yacimientos, bien sea por el
control de los mismos o por la defensa del ecosistema en general.

Debido a la gran utilidad y diversidad de aplicaciones que se le pueden dar a estas tierras,
su explotación será cada vez mayor, por lo que se debe trabajar en conjunto con las
autoridades para asegurar que se ejecuten de la manera más segura y menos dañina para
el ambiente, es necesario crear conciencia sobre el uso de estas, con el objetivo de lograr
una disminución en la demanda de extracción de tierras raras.
 37

CAPITULO 8 : “RECICLAJE DE TIERRAS RARAS”

Según ha declarado Honda, con este nuevo proceso de reciclado lograrán el 80% de las
“tierras raras” presentes en las baterías y con una pureza tan alta como la del mismo
materíal recién extraido. Anteriormente Honda había iniciado este proceso con la
realización de una extracción a pequeña escala bajo condiciones controladas y de manera
experimental, utilizando aproximadamente dos mil unidades de dichas baterías con el fin
de evaluar la exactitud de la extracción.

En esencia el proceso para realizar el reciclaje comienza con la recepción de las baterías
en los distintos concesionarios o talleres de la marca, donde son enviadas posteriormente
a las instalaciones de la planta de Japan Metals & Chemicals Co. Allí las baterías son
desambladas para pasar a ser fundidas y extraer así los minerales que contienen en su
interior, que luego son enviados a los distintos fabricantes para poder ser utilizados en la
fabricación de las nuevas piezas de Honda.

Honda no solo realizará la extracción de estos materiales para la fabricación de nuevas

baterías, sino también para una amplia gama de productos. De igual manera, quiere
ampliar en un futuro los elementos de reciclaje cuando el proceso pueda perfeccionarse
para la extracción de las “tierras raras” de otro tipo de partes usadas.
 38

Según Honda, este proyecto es parte del continuo compromiso de la marca nipona para
reducir el impacto de sus productos y procesos de fabricación sobre el medio
ambiente, así como garantizar la sostenibilidad de sus vehículos. Recordemos que fué el
primer fabricante de automóviles japonés que inició la venta de piezas recicladas y
comenzó a reciclar filtros de aceite y paragolpes reemplazados, siguiendo el enfoque de
las 3R (reducir, reutilizar y reciclar)

Las tierras raras, o los lantánidos, son un grupo de diecisiete elementos metálicos
químicamente similares que encuentran amplio uso en la vida cotidiana. Forman parte de
teléfonos móviles, discos duros, coches híbridos y otros productos con alta demanda. La
producción de tierras raras se concentra actualmente en unos pocos países y, al no contar
Europa con centros de producción, la volatilidad de su suministro y sus costes pone en
riesgo el rendimiento de la industria. Europa dispone de algunos recursos naturales de
tierras raras potencialmente explotables. Aun así, el reciclaje de materiales escasos como
el neodimio a partir de los productos una vez superada su vida útil supone una necesidad
estratégica. Ante la importancia de estos elementos para la vida moderna, la UE está
financiando investigaciones para convertir el reciclaje en una opción más factible. El
objetivo del proyecto financiado con fondos de la Unión europea REMANENCE (Rare
earth magnet recovery for environmental and resource protection) fue aumentar
enormemente la cantidad de tierras raras recuperadas de flujos preexistentes de residuos
mediante la recuperación y el reciclado de imanes de neodimio-hierro-boro (NdFeB). Se
desarrollaron técnicas avanzadas de detección y separación mecánica para recuperar esos
imanes de tierras raras a partir de equipos eléctricos y electrónicos. Se examinó el
hidrógeno como agente de procesamiento para decrepitar los imanes de NdFeB
convirtiéndolos en un polvo hidrogenado. Ese polvo pudo extraerse de dispositivos
obsoletos por medios mecánicos y procesarse adicionalmente utilizando procesos de
tamizado avanzados. Los investigadores produjeron imanes con características
magnéticas comparables a las de imanes realizados con materiales nuevos utilizando el
polvo reciclado en el proceso de fabricación existente. Los investigadores estimaron
también el impacto energético y medioambiental de la producción de la tierra rara
neodimio para imanes comparando productos obsoletos reciclados frente a la extracción
de la misma cantidad de material virgen. En los casos contemplados, se determinó que el
reciclaje empleó una cantidad de energía significativamente inferior a la empleada por la
extracción. En consecuencia, el proyecto REMANENCE diseñó un proceso rentable para
 39

la recuperación de imanes de NdFeB a partir de corrientes de residuos antes de que ese

material valioso se pierda en vertederos. De este modo, la UE contará con una fuente
secundaria de tierras raras, lo que respaldará el crecimiento de la industria de los imanes
aglutinados o «bonded» en Europa.
 40

CAPITULO 9: “TIERRAS RARA HACIA LA LUNA Y

MARTE”
1. Artemis: Hacia la luna y Marte
Estados Unidos también se encuentra ayudando y apoyando al programa Artemis de la
NASA para la exploración tripulada. El proyecto apunta al aterrizaje de astronautas
en la luna en 2024 y en establecer presencia humana en 2028.

Con más de 1.600 millones de toneladas de agua depositada en sus polos en forma de
hielo y una enorme cantidad de tierras raras bajo su superficie, la Luna se ha convertido
en un objetivo ideal para las compañías mineras espaciales. La luna no es el destino final
de estas ambiciones, ya que Artemis está diseñado para ayudar a la NASA, con el fin de
llegar a poner las botas en Marte, lo que la Nasa pretende hacer próximamente en el 2030.

"Mientras Estados Unidos se prepara para devolver a los humanos a la luna y viajar a
Marte, esta orden ejecutiva establece la política de los EE.UU hacia la recuperación y el
uso de los recursos espaciales, como el agua y ciertos minerales, para alentar el desarrollo
comercial del espacio”, indicó Scott Pace, asistente adjunto del presidente y secretario
ejecutivo del Consejo Nacional del Espacio de EE.UU.

La minería de asteroides es muy diversa, ya que hay muchos posibles candidatos. Entre
las opciones, podemos mencionar los asteroides cercanos a la Tierra, miembros muy
pequeños del sistema solar, que tienen diámetros de aproximadamente 1 km o más y están
clasificados como carbonosos, silicatos o metálicos9. Estos forman un subconjunto
particularmente accesible que proporciona objetivos de recursos potencialmente
atractivos para apoyar la industrialización del espacio (Lee, 2012, p. 60; Ross, 2001, p.
4). Los asteroides metálicos constituyen la mayoría de los objetos disponibles y en ello
se han encontrado metales preciosos y elementos semiconductores en concentraciones
relativamente grandes en comparación con las fuentes de la Tierra, tales como el oro, el
platino, el rutenio, el rodio, el paladio, el osmio, el iridio, el renio, el germanio, la plata,
el indio, el cobalto, el galio y el arsénico, así como minerales de tierras raras.
 41

CAPITULO 10 : “BIOMINERÍA A GRAVEDAD CERO: LA

BÚSQUEDA DE TIERRAS RARAS EN EL ESPACIO”
La constitución de nuestro planeta es sorprendente, todo vive en ciclo armónico. Tanto
factores bióticos, como abióticos entran en la danza de la vida. Todos los elementos están
aquí por una razón, ninguno se queda fuera. Los microorganismos a pesar de su tamaño
diminuto, desempeñan un papel fundamental en el ciclo de los elementos de la biosfera.

R.
Tanaka

1. ¿Qué es la biominería?
Tal es el grado de importancia que nuestra atmósfera hoy en día es rica en oxígeno, gracias
a la actividad microbiológica primitiva de hace 2,500 millones de años. No obstante, los
procesos de microorganismos no se limitan hasta ahí. Sino que tienen una alta capacidad
en lo que respecta a la meteorización de las rocas. A esta noble cualidad que el hombre
ha puesto a su servicio, se le llama biominería o biolixiviación.

La biominería es utilizada para la extracción de metales de forma segura para el medio

ambiente. ¿Cómo es esto posible? Los microorganismos son capaces de catalizar la
extracción de elementos importantes como el oro o el cobre, a la par que reducen el uso
dañino de compuestos tóxicos como el cianuro.
 42

NG

No obstante, a pesar de la efectividad de la biominería para la extracción de estos

metales, su uso está más bien encaminado hacia la obtención de las llamadas Tierras
Raras. Este grupo de 17 elementos, ubicados en los dos renglones inferiores de la Tabla
Periódica, es primordial para el desarrollo de tecnología de punta.

Radares, misiles guiados, dispositivos inteligentes, pantallas planas y cualquier tipo de

tecnología de punta conlleva el uso de Tierras Raras. Así, es de esperarse que la demanda
de este grupo de elementos se convierta en un menester más apremiante cada día. Y a
pesar de que son elementos abundantes en la Tierra, sí que es difícil encontrarlos en su
forma más pura. Como consecuencia, en un futuro la demanda superará por mucho la
existencia en nuestro planeta de Tierras Raras.

2. Biominería a gravedad cero

En una visión más amplia y dado que estos elementos son fundamentales en el desarrollo
de tecnología espacial, no es de extrañarse que los gobiernos y compañías privadas se
planteen el uso de la biolixiviación espacial. Es decir, utilizar la biominería en
condiciones de gravedad cero.

Esta idea fue el pilar fundamental para la investigación de Charles Cockell realizada en
2019 y que acaba de publicar los resultados arrojados. En la Estación Espacial
Internacional, Cockell y sus colegas astronautas pusieron a prueba tres especies de
bacterias en microgravedad: Sphingomonas desiccabilis, Bacillus subtilis y Cupriavidus
metallidurans.Los datos recogidos son sorprendentes:

“Subrayan que, aunque las capacidades de biominería microbiana son específicas de un

organismo, son posibles en el espacio y en una gravedad similar a la de Marte o la de la
Luna”.

Esto abre la posibilidad de la operación de biominería espacial, procedimiento crucial

para la extracción de Tierras Raras.
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CAPITULO 11 : “TIERRAS RARAS EN TIEMPO DE COVID”

China seguirá siendo un proveedor fiable de tierras raras en el mundo, a pesar de todas
las dificultades económicas que fueron causadas por la pandemia.

En febrero, la respectiva industria se vio fuertemente afectada por la expansión de la

pandemia y como consecuencia funcionó solo al 20% de su capacidad, informó el
periódico chino The Global Times.

La crisis sanitaria también ha afectado su demanda, pero la perspectiva sigue siendo alta.
Si bien en el primer trimestre de 2020 sus exportaciones sufrieron una leve caída del
2,3%, respecto al mismo período del 2019, la dinámica para marzo muestra una subida
del 19,2%, según reflejan los datos de la Dirección General de Aduanas de China.

La estadística de marzo señala que no habrá interrupciones en los suministros. Si bien, la

industria experimentó ciertos problemas a raíz de la expansión del coronavirus, la
producción de las tierras raras en China se va poco a poco recuperando.

Si antes de la expansión del coronavirus el mundo se preocupaba solo por la estabilidad

de la oferta de tierras raras, ahora, puede surgir una escasez de la demanda debido a las
interrupciones en las cadenas de suministro mundiales. En particular, es posible que surja
una situación paradójica en la que los fabricantes de los imanes reciban sus tierras raras,
pero no se les suministren las cajas para guardar sus productos. Esta situación podría
afectar aún más la demanda en el mercado global.
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CONCLUSIONES
Las tierras raras son minerales utilizados en diferentes actividades, especialmente, las
asociadas a tecnología e innovación.

En el ámbito comercial, las tierras raras se utilizan en catalizadores automáticos,

catalizadores de refinación de petróleo, pantallas de teléfonos inteligentes y laptops,
imanes, baterías recargables para autos híbridos y eléctricos, turbinas eólicas y
dispositivos médicos.

En el ámbito militar, las tierras raras son el principal componente de los imanes
permanentes empleados en los sistemas eléctricos de combate, sistema de guía de misiles,
sistema de detección de minas submarinas, sistema anti defensa de misiles y
comunicaciones.

En el Perú se han realizado trabajos preliminares a nivel de exploración. Asimismo, no

se cuenta con estudios concluyentes respecto a tierras raras ni una normativa específica
respecto a su tratamiento.

Las tierras raras eran hace unos años, simplemente el final de la parte periódica a la cual
no se llegaba por falta de tiempo o simplemente por desconocimiento. Hoy en día, sus
propiedades tecnológicas y sus aplicaciones industriales han colocado estos minerales en
el status de minerales críticos para muchos gobiernos.

Se caracterizan por tener una alta conductividad eléctrica y propiedades magnéticas que
las hace óptimas para fabricar baterías, teléfonos móviles, baterías para vehículos
eléctricos, sistemas de iluminación led, aerogeneradores, sistemas láser, tecnologías para
satélites, sistemas de defensa, etc.

Estas aplicaciones exigen pureza en los metales obtenidos y tratamientos eficaces de los
concentrados. Nuevos métodos como la aplicación de los éteres corona, la utilización de
las mezclas sinérgicas como las combinaciones de los ácidos alquilfosfóricos, o la
aplicación de las sales de amonio cuaternarias facilitaran la optimización del proceso de
enriquecimiento.
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BIBLIOGRAFIA
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