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Traduccion Las Organizaciones Educativas Como Sistemas Flojamente Acoplados
Traduccion Las Organizaciones Educativas Como Sistemas Flojamente Acoplados
Karl E. Weick
Profesor de Psicología y Comportamiento Organizacional en la Universidad de Cornell
Traducción de
Diana Caldera González
Profesora-investigadora del Departamento de Administración, dcsh, uam-a
Miguel Ortega Carrillo
Estudiante de maestría en Estudios Organizacionales, uam-a
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n contraste con la imagen predominante de varias porterías dispersas al azar en toda la circun-
que las partes de las organizaciones están ferencia del campo, la gente puede entrar y salir
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más arriba sólo tienen sentido si el observador lo ordenado, lo eficiente, las estructuras coordi-
supone que las organizaciones están construidas nadas, haya cegado a muchos profesionales, así
y manejadas de acuerdo con supuestos raciona- como a los investigadores para impedirles per-
les y, por lo tanto, son escrutables sólo cuando catarse de las inesperadas propiedades menos
se les aplica análisis racionales. Este trabajo in- racionales y menos estrechamente relacionadas
tenta ampliar y enriquecer el conjunto de ideas con grupos de acontecimientos. Este trabajo pre-
a disposición de las personas cuando tratan de tende eliminar estos puntos ciegos.
dar sentido a su vida organizacional. Desde este
punto de vista, es improductivo observar que la 1. El concepto de acoplamiento
participación fluida en las escuelas y el futbol es
absurda. Pero puede ser más interesante y pro- La frase “acoplamiento flojo” ha aparecido en
ductivo preguntar, ¿cómo puede ser que, aunque la literatura (Glassman, 1973; March y Olsen,
las actividades en ambas situaciones sólo están 1975) y es importante destacar la connotación
modestamente interconectadas, siguen siendo capturada en esta frase y en ninguna otra. Podría
reconocibles y nombradas? Las anotaciones, los parecer que la palabra acoplamiento es sinóni-
movimientos del jugador, y la trayectoria del ba- mo de conexión, enlace o interdependencia, sin
lón son aún reconocibles y pueden ser etiqueta- embargo, en cada uno de estos últimos términos
dos como “futbol”. Y, a pesar de las variaciones se pierde un matiz importante.
en el tamaño de la clase, los formatos, la ubica- Con acoplamiento flojo, el autor intenta trans-
ción y la arquitectura, los resultados siguen sien- mitir la imagen de que los acontecimientos de
do reconocidos y pueden ser etiquetados como acoplamiento dan respuestas, pero que cada he-
“escuelas”. ¿Cómo pueden estos ensambles suel- cho conserva también su propia identidad y al-
tos mantener suficiente similitud y permanencia guna prueba de su separación física o lógica. Así,
en el tiempo para ser reconocidos, etiquetados en el caso de una organización educativa, puede
y tratados? Las ideas prevalecientes en la teoría ocurrir que el cargo de consejero esté acoplado
de la organización no arrojan mucha luz sobre débilmente al cargo de director. La imagen es
la forma en que tales estructuras “suaves” se de- que el director y el consejero de alguna mane-
sarrollan, persisten e imponen un orden habitual ra se adjuntan, pero que cada uno mantiene su
entre sus elementos. identidad y separación, y que su fijación puede
La premisa básica aquí es que conceptos ser limitada, poco frecuente, débil en su afecta-
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Si bien todos estos elementos son evidentes, no de si el fenómeno estudiado es descrito por dos o
es una cuestión trivial especificar los elementos tres palabras. Un investigador puede estudiar el
acoplados. Como el concepto de acoplamiento “acoplamiento flojo” en las organizaciones edu-
es crucial debido a su capacidad para resaltar cativas o los “sistemas flojamente acoplados”. La
la identidad y la separación de los elementos frase más corta, “acoplamiento flojo”, simple-
que están momentáneamente adjuntos, ese bien mente implica la unión de algo, “cualesquiera
conceptual ejerce presión sobre el investigador elementos”, que pueden estar vinculados ya sea
para especificar claramente la identidad, la se- endeblemente o con poca frecuencia o lenta-
paración y las fronteras de los elementos acopla- mente o con interdependencia mínima. El que
dos. Si bien existe el peligro de la cosificación, esos elementos flojamente acoplados existan en
cuando se ejerce ese tipo de presión existe aún un sistema es de menor importancia. La mayoría
mayor peligro, al representar a las organizacio- de las discusiones en este documento se refieren
nes en términos inapropiados, lo cual sugiere a sistemas flojamente acoplados en vez del flo-
un exceso de unidad, integración, coordinación jo acoplamiento, ya que se pretende aclarar los
y consenso. Si uno no es específico acerca de conceptos involucrados en la persistencia de los
las fronteras en la definición de los elementos, conjuntos de elementos a través del tiempo.
entonces es fácil —y negligente—, ensamblar La idea del flojo acoplamiento se evoca cuan-
estos elementos mal definidos y hablar acerca do la gente tiene diversas situaciones en la mente.
de las organizaciones integradas. No es asunto Por ejemplo, cuando la gente describe los siste-
menor explicar cómo los elementos se mantie- mas flojamente acoplados, a menudo se refiere a:
nen en el tiempo. Weick, por ejemplo, ha soste- 1) tiempos de holgura, cuando hay una cantidad
nido (1974:363-364) que los elementos pueden excesiva de recursos en relación con las deman-
aparecer o desaparecer y fusionarse o devenir das; 2) ocasiones en las que cualquiera de varios
en separaciones como respuesta a las necesida- medios produce el mismo fin; 3) redes ricamente
des y privaciones en lo individual, lo grupal o conectadas en las que la influencia separatista
lo organizacional. Esto significa que la especi- es lenta o débil mientras se están separando;
ficación de los elementos no es una actividad 4) una relativa falta de coordinación, coordina-
de un solo acto. Dado el contexto de la mayoría ción lenta o coordinación que es desalentada
de las organizaciones, los elementos aparecen y cuando se mueve a través de un sistema; 5) una
desaparecen con el tiempo. Por esta razón, una relativa ausencia de regulaciones; 6) falta de res-
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teriales, las agrupaciones, y así sucesivamente, acoplada se evaluará en el término de dos, cua-
los resultados en la situación educativa siguen tro o seis años. Si bien el acoplamiento flojo pue-
siendo los mismos; y 15) planes de estudios o de impulsar la permanencia, no es selectivo en
cursos en las organizaciones educativas para los lo que perpetúa. De esta manera, las tradiciones
que hay pocos requisitos previos: entre más ex- arcaicas, así como las improvisaciones innova-
tensa la secuencia de requisitos previos, mayor doras, pueden perpetuarse.
grado de acoplamiento. Una segunda ventaja del acoplamiento flojo es
que puede proporcionar un mecanismo de detec-
4. Posibles funciones y disfunciones ción sensible. Esta posibilidad está sugerida por
del acoplamiento flojo la teoría de la percepción de las cosas y el medio
de Fritz Heider (1959), quien sostiene que la per-
Es importante señalar que el concepto de aco- cepción es más precisa cuando un medio percibe
plamiento flojo no necesita ser empleado nor- una cosa y el medio contiene muchos elementos
mativamente. Las personas que están inmersas independientes que pueden ser delimitados en el
en la literatura convencional de las organizacio- exterior. Cuando los elementos en un medio de-
nes pueden considerarlo como un pecado o algo crecen o son mayormente delimitados en lo inter-
de qué disculparse. El presente documento tie- no o son más interdependientes, su capacidad de
ne una actitud neutral, si no es que ligeramente representar algo remotamente, se reduce. Así, la
afectuosa, hacia el concepto. Mas allá de cómo arena es mejor medio para mostrar las corrientes
se vea afectado en el sentimiento con la idea del de viento de lo que son las rocas, debido a que
acoplamiento flojo, a priori parece que ciertas la arena tiene más elementos y una mayor inde-
funciones pueden ser atendidas en un sistema pendencia entre ellos, los cuales están sujetos a
en el que los elementos están flojamente acopla- una mayor cantidad de restricciones externas que
dos. A continuación se enumeran siete funciones en el caso de las rocas. Usando metafóricamente
que podrían estar asociadas con el acoplamiento la formulación de Heider, se podría argumentar
flojo, adicionalmente a las razones por las que que los sistemas acoplados flojamente preservan
cada ventaja también puede ser una desventa- muchos elementos independientes de detección
ja. La dialéctica generada por cada uno de estos y, por lo tanto, se “conoce” mejor su entorno
opuestos comienza a sugerir variables depen- respecto al de los sistemas más rígidos, los cua-
dientes que deben ser sensibles a las variaciones les tienen menos restricciones externas para los
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y sustanciales. Por definición, la antítesis de la En quinto lugar, si hay una ruptura en alguna
adaptación localizada es la normalización, y parte de un sistema flojamente acoplado, esta
en la medida en que la normalización se puede avería se cierra y no afecta a otras partes de la or-
mostrar como deseable, un sistema flojamente ganización. Se había señalado que los sistemas
acoplado presentaría menos de estos supues- flojamente acoplados son un mecanismo exqui-
tos beneficios. Por ejemplo, la característica de sito para adaptarse rápidamente a las novedades
adaptación localizada de los sistemas flojamente y problemas locales únicos. Ahora analizamos
acoplados puede dar lugar a una disminución de un tanto más allá, argumentando que cuando
la democracia educativa. cualquier elemento falla, se descompone o se
En cuarto lugar, en sistemas acoplados floja- deteriora la propagación de este deterioro se
mente en los que se mantiene la identidad, la comprueba en un sistema débilmente acoplado.
singularidad, y la diferenciación de los elemen- Si bien este punto es una reminiscencia de las
tos, potencialmente puede retenerse un mayor primeras funciones, aquí se hace hincapié en la
número de mutaciones y soluciones novedosas localización de problemas más que en la adap-
que en el caso de un sistema fuertemente aco- tación. Pero incluso este beneficio potencial
plado. Un sistema acoplado flojamente podría puede ser problemático. Un sistema flojamente
conservar mayor “seguridad cultural”, a la que acoplado aisla sus focos de conflicto y evita que
se recurriría en tiempos de cambio radical, a el problema se propague, pero le es difícil re-
diferencia de los sistemas fuertemente acopla- parar el elemento defectuoso. Si influencias de
dos. Los sistemas acoplados flojamente pueden debilitamiento de las partes defectuosas transi-
ser elegantes soluciones al problema de que la tan hacia las partes en funcionamiento, entonces
adaptación imposibilite la adaptabilidad. Cuan- la influencia detrás de estos segmentos también
do un sistema específico se inscribe en un nicho será débil y, probablemente, demasiado escasa
ecológico y lo hace con gran éxito, esta adapta- y tardía.
ción puede ser costosa porque los recursos des- En sexto lugar, ya que algunos de los elemen-
aprovechados en el entorno actual se deterioran tos más importantes en las organizaciones edu-
o desaparecen a pesar de ser cruciales en un cativas tradicionales son los profesores, las aulas,
entorno modificado. Es concebible que los sis- los directores, etc., puede ser consecuencia de
temas acoplados flojamente mantengan mayor un sistema flojamente acoplado que haya más es-
diversidad que los fuertemente acoplados y, por pacio disponible para la libre determinación de
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un profesor y éste se limita a señalar a los padres Cuando se examina la diversidad en los con-
cómo sus acciones realmente se corresponden juntos de funciones y disfunciones, surgen varios
con los deseos de los padres para la educación de temas de relieve en la investigación. Por ejemplo,
sus hijos. Como la mayoría de las acciones tienen las oposiciones propuestas en cada uno de los
consecuencias ambiguas, siempre será posible siete puntos precedentes sugieren la importancia
justificar la acción como aprovisionamiento para de las teorías contextuales. Un resultado previsto
las intenciones de aquellos que se quejan. Salan- en su oposición debe surgir en función de cómo
cik (1975) va aún más lejos y sugiere la intrigante y en qué está incorporado el sistema flojamen-
posibilidad de que, cuando las consecuencias de te acoplado. Las oposiciones anteriores también
una acción son ambiguas, las intenciones decla- sugieren un programa de investigación bastante
radas de la acción sirven de sustitutos de las con- autónomo. Supongamos que un investigador ini-
secuencias. Puesto que no se sabe si la lectura de cia con el primer punto; cuando aumenta el flojo
un determinado libro es buena o mala para un acoplamiento, el sistema debe contener un ma-
niño, el que esté destinado a ser positiva se yor número de prácticas anacrónicas. Los siste-
convierte en justificación de que lo lea. Las po- mas flojamente acoplados deben ser conspicuos
tenciales concesiones mutuas implícitas en esta para sus rezagos culturales. En un principio, a
característica del acoplamiento flojo son fasci- uno le gustaría saber si es plausible o no. Pero,
nantes. Hay un aumento de la autonomía en el entonces, uno quisiera un examen más porme-
sentido de que aumenta la resistencia, pero esta norizado para saber si esas prácticas anacróni-
mayor resistencia cuesta y provoca la disminu- cas que se conservan obstaculizan o imponen
ción de la cadena de implicaciones que se de- estructuras y absorben la generación de incerti-
rivan de los esfuerzos de cada actor autónomo. dumbre, produciendo ahorros como respuesta.
Cada maestro tendrá que negociar por separado Embellecimientos y elaboraciones similares son
con el mismo padre quejumbroso. posibles para cada característica, con el resul-
En séptimo lugar, un sistema flojamente aco- tado de que entramados ricos de proposiciones
plado debe ser relativamente barato para ponerse se hacen visibles. Lo que resulta especialmente
en marcha, porque se necesita tiempo y dinero atractivo en estos entramados es que hay pocos
para coordinar a la gente. Como gran parte de lo precedentes para ellos en la literatura de la or-
que ocurre y debe ocurrir dentro de las organiza- ganización. A pesar de ello, estas proposiciones
ciones educativas parece ser definido y validado tienen gran validez aparente cuando se utilizan
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fuera de la organización, las escuelas están en como filtros para mirar a las organizaciones edu-
el negocio de la construcción y el mantenimien- cativas. Cuando se compara, por ejemplo, con el
to de las categorías, negocio que requiere coor- modelo burocrático mencionado en la introduc-
dinación sólo en cuestiones específicas —por ción, el modelo de los sistemas acoplados floja-
ejemplo, asignación de los docentes—. Esta re- mente parece llevar al observador a un territorio
ducción en la necesidad de coordinación resulta más interesante que le estimula a formular otras
en menos conflictos, menos incoherencias entre preguntas.
las actividades, menor número de discrepancias
entre las categorías y la actividad. Así, los siste- 5. Metodología y acoplamiento flojo
mas flojamente acoplados parecen sostener los
costes de coordinación en un mínimo. A pesar Una advertencia inicial a los investigadores: la
de que este sistema es barato, lo flojamente aco- observación empírica de la imprevisibilidad es
plado es también un sistema no racional de asig- una prueba insuficiente para concluir que los
nación de recursos y, por lo tanto, imposible de elementos de un sistema están flojamente aco-
precisar, inmodificable, e incapaz de ser utiliza- plados. Sepultada en esta advertencia, hay una
do como medio de cambio. serie de complejidades metodológicas. Si bien
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hay razones de sobra para creer que los siste- mentos de esa actividad están floja o fuertemente
mas flojamente acoplados pueden ser vistos y acoplados. Uno incluso usaría el aparente exce-
examinados; igualmente es posible que la apa- so de racionalización como potencial indicio de
rición del acoplamiento flojo no sea más que que la creación de mitos, la incertidumbre y el
un testimonio de mala metodología. En psico- acoplamiento flojo han sido descubiertos.
logía, por ejemplo, se ha argumentado que la J.G. March argumenta que el acoplamiento
falla crónica para predecir la conducta a partir flojo puede ser visto y examinado sólo si se utili-
de las actitudes se debe a errores de medición y za una metodología que destaque y conserve da-
no a la inconexión de estos dos hechos. Se dice tos minuciosos sobre el contexto. La necesidad
que las actitudes están flojamente acopladas de una metodología contextual parece surgir,
con el comportamiento, pero puede ser que esta curiosamente, de la teoría de la organización. El
conclusión sea un artefacto producido, ya que modelo implícito incluye límites cognitivos en
las actitudes evaluadas con independencia del la racionalidad y al hombre como único canal
tiempo y del contexto, se utilizan para predecir procesador de información. El punto básico de
conductas dependientes de los mismos. Si tanto la metodología es que si uno desea observar el
actitudes como conductas fueran evaluadas con acoplamiento flojo, entonces tiene que ver tanto
medidas equivalentes, el fuerte acoplamiento se- lo que hace como lo que no. La idea general es
ría la regla. que el tiempo dedicado a una actividad es el que
Toda agenda de investigación debería ocu- se pasa apartado de una segunda actividad. Una
parse de dar contenido a las imágenes de aco- metodología sensible contextualmente registra-
plamiento flojo, tarea que requiere considerable ría tanto que algunas personas están en un lu-
cantidad de trabajo conceptual para resolver al- gar originando acontecimientos, como que estas
gunos específicos, y más bien difíciles, proble- mismas personas están, por lo mismo, ausentes
mas metodológicos, antes de investigar el aco- de algún otro lugar. La regla general sería que
plamiento flojo. un fuerte acoplamiento en una parte del sistema
Por definición, si uno va a una organización sólo ocurre si el acoplamiento es flojo en otra
y observa los elementos que afectan a otros parte del sistema. El problema que crea la aten-
elementos, se observarán los elementos fuerte- ción finita para un investigador es que si algu-
mente acoplados y aquellos que varían más. Los nos resultados se observan para la organización,
que varían ligeramente, con poca frecuencia y no será evidente si se deben a la actividad en el
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Otro método sensible al contexto es el uso gue un libro para el aula, y la de qué tipo de
de estudios comparados. Es presumible que esta innovaciones tienen que obtener autorización y
metodología, que da por hecho que la compren- de quién. Estas preguntas, relativamente inofen-
sión —una posible fuente “invisible” de acopla- sivas, pueden ser medios de gran alcance para
miento en un sistema que, de algún modo, es conocer qué partes de un sistema están ya sea
un sistema flojamente acoplado— está inserta en fuerte o flojamente acopladas. Obviamente, de
un contexto al que a su vez influye. Así pues, estos sondeos se podrían hacer muestreos si en
para ver los efectos de las variaciones en este ellos hubiera una descripción más completa de
entendido, uno compara contextos que difieren los posibles elementos que pueden estar acopla-
de manera notable y significativa. dos y los posibles tipos y fuerzas en los acopla-
Otra trampa metodológica aguardará a la per- mientos. Sin embargo, estos sondeos específicos
sona que trate de estudiar el acoplamiento flojo. sugieren que, además de mantener unida a la
Supongamos que alguien demuestra que un ob- organización educativa, puede haber un peque-
jetivo particular está flojamente acoplado a una ño número de acoplamientos fuertes en lugares
acción particular. Lo que alguien dice, él o ella, inesperados.
en efecto, es lo que quería hacer, y de hecho así
lo realiza, por lo tanto, la acción y la intención 6. Ejemplos de preguntas para
están flojamente acoplados. Ahora el problema una agenda de investigación
para el investigador es que esa persona simple-
mente se haya centrado en el objetivo equivo-
cado. Puede haber otras metas que se ajusten 6.1 Patrones de acoplamientos fuertes
mejor a esa acción en particular. Tal vez si el y flojos: certificación contra inspección
investigador está consciente de ello, entonces la
acción y la intención parecen estar fuertemente Supongamos que se asume que la educación es
acopladas. Cualquier tipo de intención-acción, una actividad que intrínsecamente no es factible
plan-comportamiento, o medios-representación de ser inspeccionada ni evaluada. Si en lo intrín-
final del acoplamiento flojo puede ser vulnera- seco la educación no se inspecciona ni se eva-
ble a este tipo de problemas, y una lista exhaus- lúa, entonces, ¿cómo se puede establecer qué
tiva de objetivos más que la parsimonia, debería está ocurriendo? Una respuesta es definir clara-
ser la regla. mente quién puede y quién no puede efectuar-
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Otros dos aspectos metodológicos deben te- la y para quién. En una organización educativa
nerse en cuenta. En primer lugar, no hay buenas ésta es la actividad de la certificación. Es en torno
descripciones de los tipos de acoplamientos que a las cuestiones de la certificación y de especifi-
pueden ocurrir entre los distintos elementos en car quiénes son los alumnos, como el fuerte
las organizaciones educativas. Por lo tanto, una acoplamiento puede ser previsto cuando la tec-
importante cuestión de la investigación inicial nología y los resultados no son claros.
es, simplemente, ¿cómo es el mapa de acopla- Si se argumenta que la “certificación” es la
mientos y elementos dentro de una organiza- pregunta “¿quién hace el trabajo?”; e “inspec-
ción educativa? En segundo lugar, parece que ción” es la pregunta “¿qué tan bien está hecho
hay algunos sondeos bastante pródigos que po- el trabajo?”; entonces debe haber tanto carácter
drían ser utilizados para descubrir la naturaleza laxo como estricto sobre la certificación o la ins-
del acoplamiento dentro de las organizaciones pección. Nótese que plantear así el problema su-
educativas. Cabe la posibilidad de que los aco- giere la importancia de descubrir la distribución
plamientos cruciales en las escuelas impliquen de los sistemas fuerte y flojamente acoplados
el manejo de cuestiones disciplinarias y control dentro de cualquier organización. Hasta ahora,
social, la cuestión de cómo un profesor consi- el concepto “sistemas acoplados flojamente” ha
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sido utilizado para capturar el hecho de que los Si, como se señaló anteriormente, los miem-
acontecimientos en una organización parecen no bros de una organización (y los investigadores)
estar relacionados temporal y lógicamente (Co- observan y hablan claro sólo de aquellas zonas
hen y March, 1974). Ahora el panorama ha sido que están fuertemente acopladas, esto sugiere
enriquecido con el argumento de que toda orga- que los miembros de las organizaciones educa-
nización debe ocuparse de las cuestiones de la tivas deben ser más explícitos y determinantes
certificación (quién hace el trabajo) y de inspec- cuando se debaten temas relacionados con la
ción (qué tan bien se hace el trabajo). También se certificación para la definición y la regulación
ha sugerido que en el caso de las organizaciones de profesores, alumnos, temas, espacio y recur-
educativas hay un control impreciso sobre el tra- sos. Éstos, se supone, son los temas cruciales
bajo —el trabajo no es intrínsecamente inspec- que están firmemente controlados. El aumento
cionado y evaluado o, si se evalúa, se hace con en la vaguedad de la descripción debe ocurrir
tan poca frecuencia y de manera superficial—, cuando las cuestiones de fondo de la instrucción
pero que en estas condiciones se convierte en e inspección se debatan. Así, las personas que
primordial para la organización ejercer un estre- de manera primaria administren el negocio de
cho control sobre quién hace el trabajo y para la instrucción describirán lo que hacen con ma-
quién. Esto sugiere inmediatamente la impor- yor vaguedad, y las personas que administran los
tancia de la investigación comparativa en que rituales de la certificación serán más explícitas.
se examinan otras tres combinaciones, siendo Este patrón no se predice con base en que las
la cuestión cómo es que estas formas alternati- actividades propias de la certificación sean más
vas crecen, se adaptan, administran su retórica fáciles de describir que las de la inspección, sino
y manejan su clientela. Por eso, sería importante con la expectativa de que los subsistemas fuer-
encontrar organizaciones en las que los contro- temente acoplados sean más cruciales para la
les de certificación e inspección sean flexibles, supervivencia del sistema, por lo que han reci-
las organizaciones donde es endeble el control bido más trabajo lingüístico en el pasado y más
sobre la certificación, pero estricto el control de acuerdos de lo que han recibido los elementos
inspección; y las organizaciones en las que hay flojamente acoplados.
un estricto control tanto sobre inspección como
en la certificación. La investigación comparativa 6.2 Tecnología central y forma organizacional
podría llevarse a cabo entre los diferentes tipos
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entre una variedad de formas de organización tamente predecibles, en el mejor de los casos.)
muy específicas, podría imponerse a la organi- Resulta infructuoso buscar una estructura que
zación y no se observarían diferencias. La idea pueda observarse, reportarse y entenderse en re-
del segundo argumento es que hay solamente trospectiva para darle algún sentido. Debido a la
una única forma de organización que se adap- ambigüedad de las estructuras flojamente aco-
ta bien cuando hay una tarea difusa, es decir, pladas, esto sugiere que puede haber aumenta-
una organización de forma difusa (por ejemplo, una do la presión sobre los miembros para construir
anarquía organizada). o negociar algún tipo de realidad social que se
La segunda cuestión plantea que si la labor en puede vivir. Por lo tanto, en las condiciones de
una organización educativa es difusa, entonces, un acoplamiento flojo debe percibirse un consi-
¿por qué todas las organizaciones educativas se derable esfuerzo dedicado a la construcción de
hacen de la vista gorda y parecen todas iguales? Si la realidad social, una gran cantidad de traba-
no hay una tarea clara en torno a cuál es la forma jo frontal y trabajo lingüístico, mitos numerosos
que la organización puede tomar, entonces, ¿por (Mitroff y Kilmann, 1975) y, en general, se debe
qué la mayoría de las organizaciones educativas encontrar una considerable cantidad de esfuer-
tienen una forma, y por qué la mayoría de estas zo dedicado a apuntalar este mundo flojamen-
formas lucen idénticas? Una posible respuesta te acoplado y conectarlo para que, de alguna
es que las tareas de las organizaciones educati- manera, se haga palpable. Parecería que los
vas no limitan la forma de la organización, sino mundos flojamente acoplados no proveen en lo
que esta restricción viene impuesta por el ritual individual los medios para la creación de senti-
de la certificación y los acuerdos que se realizan do; con la poca ayuda que hay para esta tarea,
en y por el ambiente. Si cualquiera de estas po- una actividad predominante debería implicarse
sibilidades no relacionadas con las labores son en la construcción de realidades sociales. Las
auténticas explicaciones alternativas, entonces partes fuertemente acopladas de un sistema no
la literatura en general de las organizaciones ha deben presentarse cercanas a esta preocupación
sido insensible a ellas. por el trabajo lingüístico y la construcción social
Uno se ve obligado a preguntar: ¿el caso de las de la realidad.
organizaciones educativas es un ejemplo de poca
claridad en el uso de la tecnología? Hasta el mo- 6.4 El acoplamiento como
mento se ha argumentado que el acoplamiento variable dependiente
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Sin embargo, algunos investigadores deben con- delimitadas, pero son estables. La pregunta de
siderar el acoplamiento flojo como una variable investigación sería, entonces: ¿cómo es que los
dependiente. La pregunta prototípica sería, dadas hechos flojamente acoplados se mantienen aco-
las condiciones previas, como la competencia por plados al estar ligados institucionalmente en una
los recursos escasos, la lógica devenida en tarea, organización que mantiene pocos controles so-
la enseñanza en equipo, el conflicto, la lucha por bre actividades centrales? Dicho de otra manera,
la profesionalización, la presencia de un minis- ¿cómo es que alguien puede tomar una serie de
terio central de educación, la permanencia, y así acontecimientos flojamente acoplados, ensam-
sucesivamente: ¿qué tipo de acoplamiento (flojo blarlos en una organización con los sistemas
o fuerte) se produce entre qué tipo de elementos? flojamente acoplados, y que los acontecimien-
Si una organización se enfrenta a una escasez de tos sigan siendo flojamente acoplados, cuando
recursos, su patrón de acoplamientos diferirá de la propia organización sobrevive? Es común
cuando se enfrenta a una expansión de los mis- observar que las grandes organizaciones tienen
mos (póngase por caso: la escasez conduce a la sectores flojamente acoplados. Las preguntas
acumulación, que a su vez conduce a la disocia- son: ¿qué hace que esto sea posible?, ¿cómo es
ción). Parte de la cuestión aquí es ¿a qué tipo de posible? Parecería que la estructura en el siste-
cambios en el ambiente son sensibles las variables ma escolar consiste en distintas categorías (por
de fuerte y flojo acoplamiento? Adicionalmente, ejemplo, profesor, alumno, la lectura) unidas
¿con qué tipo de actividades o con qué tipo de por el entendimiento y la legitimación exógenos
contextos parece cambiar el acoplamiento, y qué (es decir, por el mundo fuera de la organización).
tipo de ambientes o situaciones parecen no tener Como John Meyer (1975) plantea
efecto alguno en los acoplamientos dentro de una
organización? Las respuestas a estas preguntas, el sistema funciona porque cada uno sabe lo que
que son de vital importancia en la predicción de el resto del mundo sabe y lo que significa estar en
los resultados de cualquier intervención, es más él […] las organizaciones educativas son socieda-
probable que ocurran si el acoplamiento es tra- des de activos que contienen acciones en activi-
tado como variable dependiente y la pregunta es dades no inspeccionadas y subunidades que son
¿bajo qué condiciones los acoplamientos se vol- en gran parte dotadas de significado, realidad, y
verán fuertes o flojos? valor en el mercado social más amplio.
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vistas como sistemas flojamente acoplados sea ridad, es que refrenará la sospecha contrapro-
más provechosa. El concepto de las organizacio- ducente de que “el número de elementos en
nes como sistemas flojamente acoplados puede las organizaciones educativas es infinito”. La
tener un efecto sustancial sobre las perspectivas respuesta razonable a esa observación es que si
actuales de las organizaciones. Para ir más le- uno es preciso en la definición y el trazado de
jos en la veracidad de esta afirmación, se sugiere fronteras en torno a los elementos, entonces el
que las siguientes prioridades de investigación número de elementos será menor de lo imagina-
constituyen un acercamiento razonable para el do. Por otra parte, el investigador puede redu-
análisis de los sistemas flojamente acoplados: cir el número de elementos pertinentes si tiene
algunas ideas teóricas en la mente, que deben
1. Desarrollar instrumentos conceptuales ser uno de los resultados de la actividad inicial
capaces de preservar los sistemas dedicada al lenguaje y el desarrollo de concep-
flojamente acoplados tos (Prioridad 1).
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argumento de la teorización acerca de “la cosa y tro de los acoplamientos inducidos por el trabajo
el medio” tendría una prioridad menor. y la autoridad; 3) alertar a los investigadores de
estar atentos de todos aquellos mecanismos de
5. Especificar la naturaleza de la tecnología acoplamiento distintos de estos dos; y 4) dirigir
central en las organizaciones educativas la investigación comparativa a la configuración
en la que estos dos mecanismos de acoplamien-
Un número sorprendentemente grande de las to varían en fuerza y forma.
ideas presentadas en este documento asume que
los mecanismos típicos de acoplamiento, como
la autoridad del cargo y la lógica laboral, no ope- 6. Probar empíricamente la proporción
ran en las organizaciones educativas. La investi- de funciones y disfunciones asociadas
gación sobre los sistemas flojamente acoplados con el flojo acoplamiento
fue provocada en parte por los esfuerzos por des- Aunque la palabra “función” ha tenido una histo-
cubrir aquello que produce el acoplamiento en ria accidentada, se utiliza aquí sin disculpas, y sin
los sistemas escolares. Antes de que la investiga- los significados pletóricos ni la ideología que se
ción del acoplamiento flojo vaya demasiado le- le han asociado. En principio, varias ventajas im-
jos, debe establecerse que la autoridad del cargo portantes del acoplamiento flojo fueron descritas
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Las organizaciones educativas como sistemas flojamente acoplados, pp. 93-110
y esas descripciones se compensaron con suge- del National Institute of Education (NIE). Los
rencias adicionales de las posibles desventajas. participantes en la conferencia fueron, ade-
Si se adopta una epistemología evolutiva, entonces más del autor, W.W. Charters, del Centro para
se espera que después de un tiempo las entida- la Política Educativa y de Gestión de la Uni-
des se desarrollen ajustándose más finamente a versidad de Oregón; Craig Lundberg, de la Es-
sus nichos ecológicos. Dada la hipótesis, a con- cuela de Negocios de la Universidad Estatal
tinuación se sostiene que los sistemas acoplados de Oregón; John Meyer, del Departamento de
flojamente existen, y si han existido por algún Sociología de la Universidad de Stanford; Mi-
tiempo, confieren alguna ventaja real a sus ha- les Meyers, del Departamento de Inglés de la
bitantes o sus electores. No es evidente, sin em- Escuela Superior de Oakland (California); Kar-
bargo, cuáles son estas ventajas. Un conjunto de lene Roberts, de la Escuela de Negocios de la
estudios que muestra cómo las escuelas se bene- Universidad de California, Berkeley; Gerald
fician y sufren debido a su propia estructura como Salancik, del Departamento de Administración
sistemas flojamente acoplados, deben aportar de Empresas, Universidad de Illinois; y Robert
mucho para mejorar la calidad del pensamiento Wentz, superintendente de escuelas, del Dis-
dedicado al análisis de las organizaciones. trito Escolar Unificado de Pomona (California).
James G. March, de la Escuela de Educación
7. Descubrir cómo los habitantes dan de la Universidad de Stanford, miembro del
sentido a los mundos flojamente acoplados Consejo Nacional de Investigación Educativa,
y miembros del personal de NIE estuvieron
Los científicos van a tener grandes problemas presentes como observadores. Esta confe-
cuando su tema de investigación devenga en la rencia fue una de varias acerca de procesos
baja probabilidad de los acoplamientos, pero al organizacionales en la educación que dará
igual que los científicos tienen problemas espe- lugar a un informe que estará disponible para
ciales para comprender los mundos flojamente el Instituto Nacional de Educación, Washing-
acoplados, también los habitantes de estos mun- ton, DC 20208. Las opiniones expresadas en
dos los tienen. Pareciera que muy pronto, en un este documento no necesariamente reflejan la
programa de investigación sobre el acoplamien- posición o la política del National Institute of
to flojo, el análisis de esta cuestión debiera ini- Education del Department of Health, Educa-
ciarse, ya que tiene relevancia directa para los tion, and Wel- fare.
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Karl E. Weick
Meyer, John W. (1975), “Notes on the Structure Simon, H. A. (1969), “The architecture of com-
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édito.
Núm. 36, Julio / Diciembre 2009
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