LOS RESIDUOS SÓLIDOS

1.- Concepto. Causa y efectos.

2.- Tipos de residuos.
3.- Gestión y tratamiento de los residuos.
4.- Aprovechamiento de los residuos.

1.- Concepto. Causas y efectos.

Según la ley de Residuos de 1975 “ todo aquel material resultante de un

proceso de fabricación ,transformación, utilización, consumo o limpieza,
cuando su poseedor o productor lo destina al abandono”. Según la OCDE
“son aquellas materias generadas en las actividades de producción y
consumo que no han alcanzado un valor económico en el contesto en el que
son producidos” , si lo alcanzaran se convertirían en recursos.

Las causas de la generación de residuos son:

.- Aprovechamiento ineficiente de los recursos naturales.
.- Productos útiles que una vez utilizados se convierten en residuos para ser
devueltos al medio ambiente.

Los efectos de la generación y acumulación de residuos son:

.- Problemas de contaminación de zonas urbanas e industriales.
.- Riesgos sanitarios si los residuos no son tratados adecuadamente.
.- Deterioro del suelo y contaminación de aguas.
.- Agotamiento de las materias primas que se convierten en desechos.

2.- Tipos de residuos.

Según las actividades responsables de los residuos pueden clasificarse en

tres grupos:

a) Residuos Sólidos Urbanos (R.S.U.).

Son los producidos en las zonas habitadas por la actividad de sus

habitantes. (domiciliarios, comerciales, servicios, sanitarios, limpieza
viaria, jardines, animales muertos, enseres domésticos,...). La gestión de
estos residuos (recogida, transporte, almacenamiento o tratamiento)
corresponde a los ayuntamientos.
Son residuos heterogéneos, cuya composición depende de: nivel de vida,
estación del año, hábitos de la población, clima, etc. La composición es:
52% materia orgánica, 30% material combustible, 15% material inerte
(plásticos, vidrios, metales),etc.
Los efectos ambientales de los RSU son múltiples:
.- Olores desagradables por descomposición de la materia orgánica.
.- Incremento de ratas, moscas, etc., con riesgo para la salud.
.- Deterioro del suelo sobre el que son vertidos.
.- Combustión o autocombustión (gases inflamables de fermentación).
.- Deterioro paisajístico.

Residuos Sanitarios.

Son los generados por hospitales, clínicas, ambulatorios y farmacias.

Estos residuos se pueden clasificar en : residuos asimilados a los urbanos
(oficinas, cafeterías, jardines, etc.), residuos biosanitarios peligrosos
(contienen agentes infecciosos), residuos químicos-sanitarios peligrosos
(sustancias químicas con capacidad para contaminar) y residuos
radioactivos de baja o media actividad (sólidos o líquidos contaminados de
medicina nuclear, se encarga ENRESA).

b) Residuos Industriales.

Son materiales inertes o asimilables a residuos urbanos y sustancias

tóxicas, peligrosas o radioactivas generadas por la actividad industrial
extractiva o transformadora. Los RTP (son Residuos Tóxicos y Peligrosos)
que contienen determinadas sustancias o materias (arsénico, cadmio, etc.)
en cantidades que suponen un riesgo para la salud humana, para los
recursos naturales y el medio ambiente.

Residuos Radioactivos.

Es todo material o producto de desecho que contiene o esté contaminado

con nucleidos radiactivos en altas concentraciones. Las principales fuentes
son: centrales nucleares, industria, hospitales, laboratorios y militares.

.- Periodo de semidesintegración: tiempo que tarda una masa de un

determinado isótopo en reducirse a la mitad.(vida corta menos de 30 años,
residuos de vida larga que tardan más de 30 años en semidesintegrarse).

.- Intensidad de su actividad: fijan unos límites máximos en cada elemento.

.- Toxicidad: refleja la cantidad de radiaciones ionizantes que emiten los

radionucleidos y que disminuyen con el tiempo.( muy alta Ra-226 y Po-
239, baja el H-3,C-11,I-129 y uranio natural).
c) Residuos agrícolas, ganaderos y forestales.

Son los residuos dispersos, más difíciles de controlar y constituyen focos

de contaminación de las aguas y suelo. Plaguicidas, abonos, insecticidas,
restos de la cosecha (paja, tallos, podas, etc.), estiércol (deyecciones de
animales mezclados con paja), purines (orina de animales).

Los forestales proceden de la limpieza de los montes, clareo, podas y los

principales productos: ramas, hojas, cortezas, raíces, serrines, etc.

Todos estos residuos pueden ser aprovechados para: aprovechamiento

energético, alimentación del ganado y fertilizar los suelos.

3.- Gestión y Tratamiento de los Residuos.

Principio de ecoeficiencia “Producir más limpio es más rentable que

limpiar”.
Regla de las tres erres: Reducir su producción en origen, Reutilizar todos
aquellos residuos que puedan aprovecharse y Reciclar los materiales que
sea posible.

a) Reducción o disminución de los residuos, mediante técnicas de

minimización, reducción en origen (menos embalajes), reducir volumen
(compactación), recuperación o reciclaje mediante la recogida selectiva
(papel, cartón, vidrio, metales, pilas, etc.).

b) Transformación de residuos, comienza con la recogida con vehículos

especiales (camiones recolectores compactadores).

La recogida selectiva supone tener contenedores para materia orgánica y

otros, vidrio (iglú verde), papel y cartón (azul), plásticos y envases, etc.

La materia orgánica se puede transformar en compost (planta de

compostaje) mediante un proceso de degradación bioquímica por
microorganismos ( bacterias y hongos) por vía aerobia anaerobia. La vía
aerobia tiene tres procesos: etapa de latencia y crecimiento (2 a 4 días),
etapa termófila ( de 50 a 70ºC con gran actividad bacteriana, de 1 a 2
meses), etapa de maduración (comienza la actividad de los hongos, se
puede fabricar vitaminas y antibióticos.
El compost terminado es como el humus, que sirve para abono.
c) Eliminación de los residuos.

.- Vertederos controlados.

Es el sistema más simple y barato, consiste en depositar los residuos sobre

la superficie del terreno o en huecos naturales o artificiales, luego son
extendidos en capas finas, se compactan para reducir el volumen y se
recubren con una capa de tierra para evitar problemas sanitarios o
molestias. Hay que tener en cuenta los siguientes factores: contaminación
de acuíferos subterráneos, contaminación de escorrentía superficial,
producción de ruidos y olores, contaminación atmosférica, proliferación de
ratas y moscas, producción de gases, incendios, alteración del paisaje,
recuperación del lugar y sellado del vertedero.

.- Plantas de incineración de residuos.

Consiste en un proceso de combustión térmica controlada que provoca la

oxidación del C y H presentes en la materia orgánica de los residuos,
obteniéndose cenizas, CO2 y H2O. Esta incineración puede realizarse con
aprovechamiento del calor para calentar agua (calefacción) u obtener vapor
para generar energía eléctrica.
Si se someten los residuos orgánicos a altas temperaturas en una atmósfera
reductora (Pirólisis) se obtienen una serie de gases y líquidos de alta
capacidad calorífica que pueden usarse como biocombustibles.

.- Plantas de reciclado y transformación.

Seleccionados los residuos en origen se transportan a una planta de

trasferencia (instalación donde se descargan y almacenan los residuos
durante unas 48 hrs) para transportarlos a la planta de reciclaje. Los
procesos de recuperación pueden ser:
Recuperación directa (manual o mecánica): papel, cartón, vidrio, etc.
Transformación por procesos microbianos para obtener productos distintos
a los originales.

Los residuos de papel, cartón ,vidrio, plásticos, metales, pilas,

medicamentos, etc. pueden ser transformados en las plantas industriales de
reciclado.

Los residuos biodegradables como comida, papeles sucios, trapos, restos de

jardinería, maderas .etc pueden transformarse en la planta de compostaje.

Las materias rechazadas se vierten en el vertedero controlado.

4.- Aprovechamiento de los residuos.

a) Aprovechamiento energético.
Se usan tecnologías sencillas y de bajo coste.

.- Combustión directa. Los residuos forestales y agrícolas pueden

quemarse en estado original, o si van a ser transportados pueden
transformarse por compresión en briquetas o pellets, aumentando su
densidad y capacidad calorífica.

.- Pirólisis y gasificación. Con residuos leñosos se descomponen por

tratamiento a alta temperatura dando gases y líquidos combustibles y un
residuo sólido o carbón vegetal que es también utilizado como combustible.

.- Hidrólisis y fermentación. Con los restos vegetales se obtiene metanol y

etanol para utilizarlos como combustible.

.- Producción de biogás. A partir de residuos ganaderos, mediante un

proceso anaerobio en el interior de una cuba o digestor, se produce metano,
que puede utilizarse como combustible de motores.

b) Aprovechamiento para la alimentación del ganado.

La paja, hojas de olivo y otros árboles, pueden usarse como forrajes de baja
calidad por lo que requieren la adicción de productos nitrogenados como
urea o amoniaco.

c) Aprovechamiento para fertilizar suelos.

Los residuos orgánicos contienen agua y elementos fertilizantes, aunque

pueden contener sustancias nocivas para los cultivos.

.- Incorporación de los residuos de las cosechas al suelo. Los residuos se

trituran y secan para favorecer su fermentación.

.- Fabricación de compost. También los residuos agrarios y ganaderos

pueden degradarse bioquímicamente hasta convertirse en un material
similar al humus que favorece el desarrollo vegetal.

.- Aplicación directa de los residuos ganaderos. Los residuos sólidos

(estiércol) y líquidos (purines) se pueden emplear como fertilizantes
orgánicos del suelo. Hay que tomar medidas para evitar la contaminación
del aire y acuíferos, así como los daños a plantas.