Psicología de la Salud

Tema 1 – Aproximación histórica y delimitación conceptual de la

Psicología de la Salud

1. La irrupción de la Psicología en el campo de la salud física.

2. Delimitación conceptual de la Psicología de la salud.
3. Objetivos y ámbitos de aplicación
4. Fuentes documentales

¿En qué ha cambiado la forma en que enfermamos en los últimos años? ¿En qué puede
contribuir la Psicología al campo de la salud física?

Lo que ha cambiado con el paso del tiempo es el tipo de enfermedad. Por ejemplo, a principios
del siglo XX las enfermedades de tipo infecto-contagiosas (p.ej. gripe, varicela, sarampión,
tuberculosis) estaban en auge. Sin embargo, en el siglo XXI, las enfermedades en auge son de
tipo cardiovascular, tumorales… que tienen que ver con el estilo de vida, teniendo mucho que
ver las conductas (por ello la Psicología empieza a entrar en el ámbito de la salud física).

1. La irrupción de la Psicología en el campo de la salud física

El concepto de salud y enfermedad fue cambiando mucho a lo largo de la historia. En la Grecia

clásica, la salud era entendida como un estado harmonioso (harmonía entre la mente y el
cuerpo, estado de equilibrio), siendo esto una concepción holística. Dentro de esto era tan
importante mantener la salud como tratar a los enfermos.

Según la mitología griega, Asclepio (dios griego de la medicina) tenía dos hijas: Hygeia (diosa de
la salud y la prevención) y Panacea (diosa de la curación).

Toda esta idea se pierde durante la Edad Media, que dentro del marco de la tradición judeo-
cristiana, la salud sigue un modelo demonológico. En él la salud física paga los problemas del
alma, debiéndose sobre todo a causas divinas y/o demoníacas. Ya no se trata tanto de buscar el
equilibrio mente-cuerpo, sino que se busca salvar el alma, llegando a castigar el cuerpo
(penitencias, exorcismos). Sin embargo, en la medicina árabe se seguía más la idea de la
medicina natural.

Todo esto se mantuvo hasta el Renacimiento (s.XV), donde se empieza a entrar en la época de
la razón, dándose un auge en el desarrollo la ciencia. A pesar de esto, se hace imposible
encontrar la manera de posibilitar este cambio científico debido, entre otras cosas, a la religión
imperante en aquel momento y en su modelo demonológico. En esta situación, empiezan a
surgir distintas propuestas donde una de ellas cala muy hondo.

Para Descartes, existían dos realidades separadas, con sus propias reglas y principios, que deben
abordarse de manera diferente: la res cogitans (alma) y res extensa (cuerpo) → Pacto de no
agresión. De esto se desprende el dualismo mente-cuerpo y el reduccionismo biológico con el
que se aborda el estudio del cuerpo, influyendo en la medicina occidental durante los siglos
venideros.

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A día de hoy, todavía tiene mucho peso el modelo biomédico a pesar de que se estén dando
cambios al respecto, debido a que, a mediados del siglo XX, la medicina desembocó en un estado
de agotamiento.

Así pues, la Medicina imperante en aquel momento llegó a un punto entre:

- El poderío, debido a que realmente la medicina había conseguido mucho: prevenir

muchas enfermedades -vacunas- e incluso erradicarlas, y sobre todo tratarlas -
antibióticos, máquinas de diálisis-, lo cual derivó en una mayor esperanza de vida y una
menor mortalidad por enfermedad común;

- Y la perplejidad, ya que a medida que conseguía disminuir unas enfermedades,

aumentaban otras, no siendo capaces de tratarlas con las herramientas que ya tenían:
cardiovasculares, tumorales.

Criterios Modelo biomédico Modelo biopsicosocial

Multicausalidad e
Unicausalidad (de tipo
Que causa la enfermedad interacción
biológico: virus, bacteria,
(unicausalidad vs (predisposición biológica,
alteracción congénita)
multicausalidad) nivel socioeconómico,
Reduccionismo biológico
hábitos alimenticios)
A quien le corresponde el El médico o, por extensión,
Equipo multidisciplinar, el
cuidado de la salud y el el personal sanitario
contexto social y la persona
tratamiento de la (profesionales del ámbito
afectada.
enfermedad biosanitario)
Tratamientos químicos y
Qué tipo de terapia se debe
biológicos (fármacos, cirugía, Enfoque holista e
utilizar para tratar la
aparatos tecnológicos) interdisciplinar.
enfermedad
Terapia biomédica
Salud y enfermedad Discontinuo (o estás sano o
Continuo
(conceptos continuos vs estás enfermo)
Diferencias cuantitativas
discontinuos) Diferencias cualitativas

Dualismo (solo se admite:

una mala salud física
Relación mente cuerpo Relación recíproca
conlleva una mala salud
mental).

¿Se considera algún papel La enfermedad puede tener Causalidad, consecuencia (lo
de la Psicología en el consecuencias a nivel que yo hago puede ser causa
tratamiento de la psicológico de la enfermedad o también
enfermedad? pueden contribuir a que
Centrado en el tratamiento
Características del Sistema Prevencionista,
(Asistencialista/unisectorial)
de salud multisectorial, humanista.
Tecnificado/Costoso

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1.1. Crisis de mediados del siglo XX – Causas del agotamiento del modelo biomédico

❖ Teóricas - Cambio en el concepto de salud

A principios del siglo XX, la salud era simplemente la ausencia de enfermedad; sin embargo, a
mediados del siglo XX (según la OMS, 1948) la salud es un estado de bienestar físico, mental y
social y no la mera ausencia de enfermedad o discapacidad.

Por ende, la salud empieza a ser un término más amplio y que abarca más factores, de los cuales
el médico no es capaz de abordar todos ellos, por lo que necesitará de la ayuda de otros
profesionales.

Aportaciones de la definición de la OMS:

- La salud es algo más que la ausencia de la enfermedad.

- La salud es algo más que un estado físico, ya que se contemplan también los aspectos
psicológicos y sociales.

Determinantes del concepto de “salud”

Medio ambiente Estilo de vida Sistema Sanitario Biología

Problemas de la definición de la OMS:

- Prima el componente subjetivo (si yo me encuentro bien a todos los niveles, entonces estoy
bien → Error: puedes encontrarte bien pero tener un tumor, ergo no estás bien).
- Prima el componente individual (vs. comunitario, ya que dependo de la salud de mi
comunidad: contaminación ambiental, servicios sanitarios).
- Considera la salud como un estado más que como un proceso (donde lo físico, lo mental y
lo social están en continua interacción).
- Difícilmente operativizable y alcanzable (ya que podemos estar más o menos sanos y,
aunque estemos sanos, podríamos estarlo más -promover el estado de salud en personas
que no tienen ningún tipo de enfermedad-).

Aunque no hay una definición unánime, el concepto de salud es una síntesis de criterios
objetivos y subjetivos que se establece a lo largo de un continuo* y que puede ser
cambiante a nivel inter e intraindividual, y que tiene que contemplar siempre las 3
dimensiones: física, psicológica y social.

*Relacionado con la idea de promover la salud.

❖ Epidemiológicas - Cambios en patrones de morbilidad y mortalidad

Mejora en las condiciones de vida y en la prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas.

Por ejemplo, a principios del 1900 las 3 primeras causas de muerte eran la neumonía, la
tuberculosis y gastroenteritis vs. año 2000: padecimientos cardíacos, tumores e infartos y otros
problemas cardiovasculares.

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Según Weiss (1985), el estilo de vida explicaría el 51% de las principales causas de muerte, el
20% por factores biológicos y el 19% el medio ambiente.

Principales patógenos e inmunógenos en la actualidad

Estudio Alameda (1972) se evaluó a una población muy amplia (7000 sujetos) con el fin de ver
qué factores estaban influyendo en la tasa de mortalidad, sobre todo de tipo comportamental.
Identificaron patógenos comportamentales e inmunógenos comportamentales.

✓ Patógenos comportamentales: ✓ Inmunógenos comportamentales:

o Tabaquismo o Dormir 7/8 horas cada día.
o Alcohol (sobre todo el o Desayunar cada mañana.
consumo excesivo). o Nunca o rara vez comer
o Sedentarismo entre comidas.
o Dieta o Aproximarse al peso
conveniente en función de
la talla (IMC saludable).
Aquellas personas que tenían muchos o No fumar.
patógenos y pocos inmunógenos, o Usar moderadamente el
vivían 10 años menos. A raíz de esto alcohol u optar por un
se deriva la importancia de trabajar comportamiento abstemio.
sobre los comportamientos y no solo o Realizar con regularidad
sobre virus y bacterias. actividad física.

❖ Práctica Sanitaria
Las enfermedades crónicas y el envejecimiento de la población generan nuevas demandas (vs.
principios del s-XX donde o te curabas o te morías y el enfermo agudo, donde la enfermedad
remite).

El enfermo crónico aparece a mediados del siglo XX (p. ej. diabetes), lo que lleva a un cambio en
el objetivo donde ya no es curar, sino procurar una buena calidad de vida a estos nuevos
pacientes, dando soluciones a sus necesidades específicas. Una de las características de este tipo
de pacientes es el papel activo del mismo, siendo un punto clave para el tratamiento (ya no solo
para el bienestar, sino para la propia supervivencia). Otra pauta importante es que la curación
ya no es el fin, sino vivir bien e intentando aumentar la calidad de vida (no solo a nivel médico).

Nuevas demandas sanitarias

- En algún momento de la vida, el 50% de las personas padecerá una enfermedad crónica (la
cronicidad implica que el paciente va a tener que tomar un papel muy activo -teniendo que
hacer o modificar conductas- y, además, las personas tienen que mejorar su calidad de vida).
- Las enfermedades crónicas permanecen en el tiempo aun cuando no presenten síntomas.
Si son mortales, causan la muerte tras un período de tiempo prolongado.
- El impacto de las enfermedades crónicas en el paciente y su entorno familiar genera la
necesidad de mejorar la calidad de vida, así como de implicar al paciente en el autocuidado.

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1.2. Necesidad de una nueva aproximación a la salud-enfermedad

Mientras que, por una parte, el modelo biomédico está en crisis debido a la demanda; por otra,
se da un aumento de los desarrollos en otras disciplinas como la psicología, generando una
nueva oferta ante los nuevos problemas con el fin de llegar a donde el modelo biomédico no
llega. A partir de esto nace el modelo biopsicosocial que lo que hace es abordar la salud desde
una triple perspectiva, no habiendo solo 1 disciplina que se encargue de la salud -física-, sino
que ahora es competencia de muchas disciplinas. Solo trabajando desde ese modelo se puede
abordar el tema de la salud y la enfermedad.

1.3. Modelo biopsicosocial

✓ La salud y la enfermedad están determinadas por factores biológicos, psicológicos y sociales.

✓ El ámbito de interés es tanto la salud como la enfermedad (ya no solo hay interés por tratar
la enfermedad, sino que se pone el acento también en prevenir y promover la salud).
✓ Adopta la teoría de sistema: no es que lo bio se sume a las otras dos disciplinas, si no que
interaccionan de modo activo (Gestalt: el todo es mayor que la suma de sus partes).
✓ Requiere de una perspectiva multidisciplinar, tanto para el diagnóstico como para el
tratamiento.

Aportaciones: Psicología de la Salud + Otras disciplinas (Medicina, Sociología, Epidemiología,

Salud Pública).

2. Historia y delimitación conceptual de la Psicología de la Salud

La Psicología de la Salud surge en la American Psychological Association con la constitución en

1978 de la División de la Psicología de la Salud (División 38 de la APA). Para constituirse, se
necesitó de mucho trabajo para avalar y fundamentar el nuevo campo de estudio que emergía.

2.1. La Psicología frente al reto de la salud antes de 1978

❖ Hipótesis, modelos y teorías que relacionan aspectos psicológicos y biológicos

Enfoque conticovisceral: este enfoque está marcado por los estudios de Pavlov sobre
condicionamiento. A partir de ellos se vio que las respuestas fisiológicas se pueden condicionar;
de hecho, alrededor de los años 20-30 se pretendía condicionar la respuesta inmunológica.

˗ Todo ello nos lleva a ver que hay una relación entre ambos componentes vs. el dualismo.

Enfoque Psicofisiológico (años 60-70): hay respuestas fisiológicas que pueden provocar un
cambio en las respuestas psicológicas, y viceversa (p.ej. si estoy nerviosa, empezaré a sudar).

- Desde este enfoque se estudió la relación entre los fisiológico y lo psicológico.

Medicina psicosomática (años 40-50): desde el psicoanálisis se plantea que algunas

enfermedades físicas tienen raíz psicológica (p. ej. el asma, desde esta visión psicoanalítica, sería
el grito reprimido del niño hacia la madre-).

- Empezaron a plantear que desde el punto de vista médico podría a ver causas psicológicas.

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Todo ello empieza a crear un caldo de cultivo en ebulición que, más tarde, durante los años 70-
80, se consolidó con el nombre de “técnicas de biofeedback”, las cuales se vendían como
respuesta a muchos problemas físicos. La aplicación de la modificación de conducta a los
problemas relacionados con la salud y la enfermedad.

❖ Fechas importantes

1973 – Birk; Behavioral Medicine: primer libro donde se recogía gran parte de la investigación
en este campo.

1977 - Conferencia de Yale sobre Behavioral Medicine.

1978 - División Psicología de la Salud de la APA.

1979 - Health Psychology (primer manual). A. Handbook (Stone et al).

1982 – Revista Health Psychology (primera revista de la APA sobre este tema)

A partir de esto nacen muchos estudios y publicaciones, lo que lleva a que la Psicología de la
Salud sea el 2º campo -detrás de la psicología clínica- donde hay mayor número de
publicaciones. Así también, empieza a cobrar importancia dentro de la Medicina ya que muchas
de las publicaciones que fueron naciendo se realizaban en revistas médicas.

2.2. Definición de Psicología de la Salud

Conjunto de contribuciones científicas y profesionales de la Psicología relativas a la

promoción y acrecentamiento de la salud y a la prevención, tratamiento y
rehabilitación de la enfermedad, así como al análisis y mejora del sistema sanitario y de
las políticas de salud.
Matarazzo, 1982.

Recoge información de todos los campos de la Psicología y los aplica al estudio de la salud física:
Sensación Psicología fisiológica Personalidad

Percepción Neuropsicología Psicología clínica

Motivación Psicología evolutiva Psicología social

Emoción Diferencias individuales

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Psicología de la salud: aspectos psicológicos de las enfermedades físicas.

Psicología Clínica: aspectos psicológicos de los trastornos mentales.

3. Objetivos y ámbitos de aplicación

3.1. Ámbitos de aplicación

✓ Promoción de estilos de vida saludables.

˗ Información y educación para la salud
˗ Potenciación de recursos protectores y de resistencia
˗ Generación de hábitos de vida sanos
✓ Prevención de la enfermedad: control y modificación de variables de riesgo.

✓ Intervención en enfermedad: evaluación y tratamiento de trastornos específicos;

rehabilitación de trastornos específicos.
˗ Impacto emocional: deriva en sintomatología ansiosa y depresiva.
˗ En todas las enfermedades crónicas casi siempre hay la parte de las conductas de
autocuidado, donde el paciente tiene que empezar a hacer algo (empezar a tomar
medicación, seguir una dieta) y dejar de hacer otras (dejar de beber, de fumar).

✓ Análisis y mejora del sistema de atención sanitaria y de la política sanitaria.

✓ Formación de profesionales sanitarios no psicólogos y paraprofesionales (ya que muchas

veces el psicólogo va a trabajar más con el cuidador que con el propio paciente; p.ej. en el
caso de los cuidadores de gente con Alzheimer).

No en todas las enfermedades físicas es necesario el trabajo psicológico (asma vs. cáncer), aun
así, en todas tiene cabida, en más o menos peso. Por una parte, en algunas enfermedades se
aconseja que todos los enfermos sean evaluados por un psicólogo (p. ej. con enfermedades
cardiovasculares) aunque no todos vayan a necesitar tratamiento, ya que pueden tener una
buena adaptación de la enfermedad (p. ej. en asma).
En otros casos, no todos los pacientes necesitan evaluación psicológica, dándose solo en
aquellos casos en los que haya alguna conducta disruptiva relacionada con la enfermedad o en
algún punto determinado de la vida. Aun con todo, en todos aquellos pacientes que los
necesiten, debería darse la opción.
Muchas veces las asociaciones de enfermos buscan psicólogos que cubran las necesidades
psicológicas que no cubre el Sistema de Salud (debido a que hay mayor demanda que recursos).

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3.2. Similitudes y diferencias

Similitudes Diferencias

• Pone el énfasis en la enfermedad (vs. PS

contempla los aspectos de la enfermedad como
de la prevención).
Estudia las relaciones entre
•
variables psicosociales y
Medicina Sigue el modelo biomédico -pero teniendo en
alteraciones físicas (llegando
Psicosomática cuenta las causas psicológicas-.
a considerarlos como una
(MP)
causa más).
• Tuvo en su origen la orientación psicoanalítica
(vs. PS: psicología experimental -empírica,
teniendo en cuenta el modelo cognitivo-
conductual-).

• No pone en primer plano la Salud como objeto

Ambos se centran en los
Psicología de intervención.
aspectos psicológicos
Médica • Se restringe a conocimientos para la práctica
relacionados con la salud
(PM) médica.
física.
• Subordina el campo psicológico al médico

• Campo interdisciplinar (vs. PS: rama dentro del

Medicina mismo)
Concepción biopsicosocial de
Conductual • Pone el énfasis en la prevención, tratamiento y
la salud
(MC) rehabilitación de la enfermedad más que en la
promoción de la salud
Algunas orientaciones
incluyen la Psicología de la • PC: se centra en la salud mental (vs. PS: se
Psicología Salud dentro de la Psicología centra en la salud física) *
Clínica (PC) Clínica o la Psicología Clínica • PS: puede incluir más disciplinas de la
dentro de la Psicología de la Psicología además de la PC.
Salud.

* Colegio de Psicólogos (1996): El nuevo ámbito de la “Psicología Clínica y de la Salud”

integra 2 campos de especialización separados: Psicología clínica y Psicología de la salud,
dedicadas una de ellas a los trastornos mentales y, la otra, a los fenómenos y problemas
psicológicos en relación con los problemas físicos y mentales. Todo ello con una visión
holística e integradora, mantenida en relación a la salud y a la enfermedad,
entendiéndolas desde lo social, lo psicológico y lo biológico.

Medicina Conductual
• Ciencias Sociales: Sociología, Antropología, Epidemiología
• Ciencias Biomédicas: Fisiología; Bioquímica
• Medicina: Cardiología; Nefrología; Neumología; Endocrinología.
• Psicología de la Salud
• Servicios profesionales: Enfermería; Terapia física; Dietética.

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4. Fuentes Bibliográficas

a. Manuales de Psicología de la Salud

Esto es un indicador de la gran
b. Monografías
relevancia de estos trabajos
c. Bases de Datos psicológicos en muchos otros
ámbitos, ya que el médico
• Libros en castellano: ISBN, REBIUN
tiene una barrera
• Artículos en castellano: CSIC
metodológica con la que no
o ISOC – Revistas de Psicología
llega con intervenir desde la
o IME – Revistas de Medicina farmacología.
• Artículos en revistas de Psicología: PsycInfo
• Artículos en revistas médicas: Medline
• National Library of Medicine: Worldcat.