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2

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 Staff

Traducción
Mrs. Emerson

Revisión Final
Mrs. Grey
Mrs. Kincaid

Diseño
Mrs. Hunter
3

Letra Por Letra

 Índice
Staff
Capítulo 16 Capítulo 34 Capítulo 52
Índice
Capítulo 17 Capítulo 35 Capítulo 53
Dedicatoria
Capítulo 18 Capítulo 36 Capítulo 54
Sinopsis
Capítulo 19 Capítulo 37 Capítulo 55
Capítulo 1
Capítulo 20 Capítulo 38 Capítulo 56
Capítulo 2
Capítulo 21 Capítulo 39 Capítulo 57
Capítulo 3
Capítulo 22 Capítulo 40 Capítulo 58
Capítulo 4
Capítulo 23 Capítulo 41 Capítulo 59
Capítulo 5 4
Capítulo 24 Capítulo 42 Capítulo 60
Capítulo 6
Capítulo 25 Capítulo 43 Capítulo 61
Capítulo 7
Capítulo 26 Capítulo 44 Capítulo 62
Capítulo 8
Capítulo 27 Capítulo 45 Capítulo 63
Capítulo 9
Capítulo 28 Capítulo 46 Capítulo 64
Capítulo 10
Capítulo 29 Capítulo 47 Agradecimientos
Capítulo 11

Capítulo 12 Capítulo 30 Capítulo 48 Toma de: The Raven

Capítulo 13 Capítulo 31 Capítulo 49

Toma de: Richard y
Capítulo 14 Capítulo 32 Capítulo 50 Grace.
Capítulo 15 Capítulo 33 Capítulo 51
Sylvain Reynard
 Dedicatoria
Este libro está dedicado a todos los que hemos perdido.
Que nunca sean olvidados.

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 Sinopsis
Retomándolo desde la Redención de Gabriel, la Promesa de Gabriel
sigue al Profesor Gabriel Emerson y a su esposa, Julia, durante su primer
año de paternidad con su hija recién nacida, Clare. Mientras se
encontraba de licencia por paternidad desde su puesto de profesor en la
Universidad de Boston, Gabriel recibe una invitación inesperada para un
profesorado, como invitado de prestigio en Escocia. Es un sueño hecho
realidad, pero él decide ocultarle la invitación a Julia, preocupado por la
tensión que su ausencia puede generarle a su esposa, que ya ha
sacrificado un semestre completo de estudios de posgrado por su permiso
de maternidad.
Pero Julia tiene sus propios secretos, también. Después de que las
complicaciones relacionadas con su cesárea de emergencia le obligaran a
retrasar aún más sus estudios en Harvard, Julia desarrolla síntomas 6
extraños que no puede explicar. A medida que su condición continúa
empeorando, se da cuenta de que tendrá que decírselo a Gabriel antes de
que abandone el país, aunque sabe que pondrá en peligro sus ambiciones
y su reputación profesional, que aún no se ha recuperado del escándalo
causado por su relación en la universidad de Toronto. Pero cuando Julia
y Clare son amenazadas por una fuerza siniestra conectada con el pasado
de Gabriel, Julia descubre exactamente hasta dónde está dispuesto ir
Gabriel para cumplir todas sus promesas.
 Prólogo

1313 Verona, Italia

El poeta se detuvo, su pluma flotando como un pájaro ansioso sobre

el pergamino. Las palabras que había puesto en la boca de su amada
eran convincentes. Incluso la tinta lo condenaba. Al escribir
Purgatorio, se vio obligado a reexaminar su vida después de su
muerte. Su tributo a Beatriz fue tanto un homenaje como una
penitencia. Pero este no fue el final. No, la muerte de Beatriz no fue
el final de su amor. Él la amaba todavía y al amarla se transformaría.
El pájaro de su pluma regresó al pergamino, dando voz a su pérdida.
No había sido digno de ella en esta vida. Pero quizás, en la
siguiente...
7
"Vuelve, Beatriz, vuelve tus santos ojos", tal era su canción, "a tu
fiel, que tiene que verte dar tantos pasos".

En la gracia, haznos la gracia de descubrirle tu rostro, para que

pueda discernir la segunda belleza que ocultas".

Aquí estaba su amada ahora, hermosa y resplandeciente. Su amor

permanecía, pero había cambiado. Y al cambiar, se profundizó y se
convirtió la materia de la eternidad. El poeta miró a la ciudad de su
exilio y lloró por su hogar. Lloró por Beatriz y por lo que no había
sido. Esperaba lo que estaba por venir. El amor de ella le había
llevado más allá de ella misma, más allá de su amor terrenal, a algo
trascendente, perfecto y eterno. Prometió, al tiempo que purificaba
su alma, que las palabras que escribiera serían proféticas y que todas
las promesas que le hiciera se cumplirían. . . .
 Capítulo Uno

Septiembre 2012
Monte Auburn
Hospital Cambridge, Massachusetts

El profesor Gabriel O. Emerson acunó a su hija recién nacida en su

pecho. Se reclinó en una silla junto a la cama de su esposa en el
hospital, donde ella dormía. A pesar de las protestas del personal de
enfermería, se negó a colocar a la bebé en el moisés cercano. Ella
estaba más segura en sus brazos, descansando sobre su corazón.
Clare Grace Hope Emerson fue un milagro. Había rezado por ella en
la cripta de San Francisco de Asís, después de casarse con su amada
Julia. En ese momento, no había sido capaz de tener un hijo, el
resultado de su propio odio hacia sí mismo. Pero con Julia a su lado, 8
como su Beatriz y su esposa, había rezado. Y Dios había respondido
a su oración.
El bebé se movió y movió su cabeza.
Gabriel la sostuvo firmemente, con su gran mano cubriendo su
espalda para poder sentir el ritmo de su respiración.
—Te hemos amado desde antes de que nacieras,— susurró.
—Estábamos tan emocionados de que vinieras.— En este momento -
este momento tranquilo y tierno, Gabriel tenía todo lo que siempre
había querido.
Si había sido Dante, ya no era Dante, pues Dante nunca conoció el
placer de casarse con Beatriz o de acoger a un niño nacido de su
amor.
El poeta que había en él reflexionaba sobre el extraño curso de los
acontecimientos que le habían llevado desde las profundidades de la
desesperación hasta las alturas de la bienaventuranza.
—Apparuit iam beatitudo vestra,— citó con sinceridad, agradeciendo
a Dios que no hubiera perdido a su esposa e hija, a pesar de las
complicaciones durante el parto.
El espectro de su padre se interpuso en su felicidad, provocando una
promesa espontánea. —Nunca me iré. Estaré aquí con ustedes dos,
mis queridas niñas, mientras viva.
En la oscuridad de la habitación del hospital, Gabriel resolvió
proteger, amar y cuidar a su esposa y a su hija, sin importar el costo.

9
 Capítulo dos

Una semana después

Monte Auburn
Hospital Cambridge, Massachusetts

Comenzó con un correo electrónico. Era una cosa pequeña - la

comprobación del correo electrónico. Tal vez fue una de las
acciones más pequeñas e intrascendentes. Tocaba la pantalla del
teléfono y aparecían los mensajes de correo electrónico.
Un sabio canadiense escribió una vez: —El medio es el mensaje.—
Y en este caso, el correo electrónico y su contenido eran
increíblemente importantes.
Había habido susurros. 10
La comunidad de especialistas de Dante no era particularmente
grande, y el profesor Gabriel O. Emerson era muy conocido. Había
sido el mejor estudiante que se había graduado de su programa en
Harvard, y en muy poco tiempo se hizo un nombre en la
Universidad de Toronto.
Luego fue asediado por un escándalo, un escándalo que involucró a
su amada Julia, quien también era su estudiante de posgrado. Había
habido una investigación. Un tribunal. Un fallo. Una dimisión.
La universidad mantuvo el asunto en secreto. Julia se graduó y
comenzó sus estudios de doctorado en Harvard. Gabriel aceptó un
puesto como profesor titular en la Universidad de Boston. Se
casaron el 21 de enero de 2011.
Pero aún así, hubo rumores. Susurros de una ex-estudiante de
posgrado llamada Christa Peterson, que afirmaba que Emerson era
un depredador y Julia una puta.
Aunque Gabriel había hecho todo lo posible para silenciar a Christa
y para combatir los rumores, los susurros continuaron. Ahora, a
pocos meses de su segundo aniversario de bodas, Gabriel seguía su
propio consejo, sin querer dar voz a sus preocupaciones. Pero en
realidad, temía haber contaminado la carrera de Julia. En ese
momento, la comunidad académica era mucho más indulgente con
sus profesores masculinos de último año que con sus jóvenes
estudiantes de postgrado.
Gabriel lo sabía. Por eso se quedó mirando durante un tiempo el
mensaje de correo electrónico que había recibido.
El mensaje era de un grupo del que Gabriel había oído hablar pero
que nunca había conocido. Leyó el mensaje y luego una vez más,
sólo para asegurarse de que no había entendido mal.
Un extraño sentimiento lo invadió. Su piel se pinchó. Algo
trascendental estaba a punto de suceder…
—¿Gabriel?— La voz de Julia interrumpió sus pensamientos. 11
—¿Tenemos todo? Rachel se llevó a casa las flores y los globos.
Gabriel abrió la boca para contarle a su esposa sobre el correo
electrónico que acababa de recibir, pero fue interrumpido por la
repentina aparición del Dr. Rubio, su obstetra. Tenía el hábito de
aparecer, como la Atenea de ojos grises en la Odisea de Homero. La
Dra. Rubio apareció, se pronunció y desapareció, a veces dejando
estragos a su paso.
—Buenos días.— Saludó a los Emerson con una sonrisa. —Necesito
revisar algunas cosas antes de que Julia y Clare sean dadas de alta.
Gabriel devolvió su móvil al bolsillo de su chaqueta. Había recibido
el susto de su vida unos días antes, cuando pensó erróneamente que
Julia no había sobrevivido al parto. La ansiedad todavía se aferraba a
él, como una resaca que no podía quitar.
Por eso, al escuchar la larga lista de advertencias e instrucciones de
la Dra. Rubio, se olvidó rápidamente del importantísimo correo
electrónico y de la absoluta necesidad de revelar el contenido a su
esposa.

12
 Capítulo Tres

—¿Qué está haciendo?— El profesor miró por el espejo retrovisor a

su esposa, que estaba sentada detrás de él, junto a Clare.
Su hermoso rostro era infantil y sus ojos azules bailaban. Finalmente
traía a su familia a casa desde el hospital. Tenía dificultades para
contener su excitación.
—Todavía está durmiendo.— Julia se inclinó sobre el portabebés y
acarició ligeramente la mejilla de la bebé.
La boca de color rosa de bebé hacía pucheros mientras dormía.
Rizos de pelo oscuro asomaban por debajo del gorrito de punto
púrpura que había recibido como regalo del auxiliar del hospital. Era
una hermosa bebé, con una nariz de botón y mejillas regordetas. Sus
ojos eran grandes y de color azul índigo, cuando se dignó abrirlos.
13
El corazón de Julia estaba lleno. Su bebé estaba sana y su marido la
apoyaba más de lo que ella se imaginaba. Era casi demasiada
felicidad para una sola persona.
—Si hace algo lindo, hágamelo saber. — El tono de Gabriel estaba
ansioso. Julia se rió.
—Muy bien, profesor.
—Me gusta verla dormir, — meditó Gabriel. Continuó conduciendo
el Volvo SUV a paso de caracol por las calles de Cambridge. —Ella
es fascinante.
—Tienes que mantener los ojos en la carretera, papá.— Gabriel le
mostró a Julia una mirada. —¿Desde cuándo conduces tan
despacio?— bromeó.
—Desde que todo lo que amo está en este coche. —La expresión de
Gabriel se suavizó al hacer contacto visual con ella a través del
espejo. El corazón de Julia se saltó un latido.
Su entusiasmo por la paternidad había superado sus expectativas.
Ella recordó la primera noche que pasaron en el hospital, después
del nacimiento de Clare. Gabriel sostuvo a Clare durante toda la
noche y no se separó de ella.
Gabriel había dicho una vez que cuando fuera viejo, recordaría
cómo era Julia la noche en que hicieron el amor por primera vez.
Recordaría la visión de su marido sosteniendo a su bebé en su pecho
por el resto de su vida.
Las lágrimas llenaban sus ojos y amenazaban con desbordarse. Se
inclinó sobre el bebé para ocultar su reacción.
Gabriel giró la camioneta hacia la calle, lentamente, muy
lentamente.
—¿Qué demonios?— Su optimismo llegó a un abrupto final, como si
un barco chocara contra un iceberg.
—Lenguaje— murmuró Julia. —No le enseñemos a la bebé palabras
traviesas. 14
—Si la bebé estuviera despierta, también querría saber qué demonios
está pasando. Mira nuestro césped.— Gabriel piloteó el auto hacia la
entrada, con la mirada fija en el frente de su propiedad.
Julia siguió su mirada.
Frente a su elegante casa de dos pisos había una extravagancia de
flamencos rosados de plástico. Flamencos rosados de plástico,
impactantes. Un flamenco gigante de madera estaba de pie junto a la
puerta principal, sosteniendo un cartel:

¡Felicidades Gabriel y Julia! ¡Es una niña!

Los flamencos más pequeños eran tan numerosos que Gabriel

apenas podía ver las briznas de hierba debajo de ellos. Era una
infestación. Una infestación de adornos de césped hortera y kitsch,
claramente elegidos por un demonio con un déficit extremo de buen
gusto.
—¡Mierda!— exclamó Julia.
—Lenguaje.— Gabriel sonrió con suficiencia. —¿Supongo que no te
esperabas esto?
—Por supuesto que no. Apenas revisé mi correo electrónico esta
semana. ¿Lo hiciste tú?
—¿Crees que yo hice esto?— El profesor estaba indignado.
Seguramente Julia sabía que su gusto no se extendía a las
abominaciones plásticas de los adornos de césped.
Pero su comentario le recordó el correo electrónico que había
recibido mientras estaban todavía en el hospital. El contenido del
mensaje era urgente. Necesitaba hablar con Julia sobre ello. Ella lo
distrajo riéndose.
—¿Quizás los flamencos son de Leslie, la vecina de al lado? ¿O tus 15
colegas de la Universidad de Boston?
—Lo dudo. Seguramente tendrían el buen sentido de enviar
champán. O whisky.— Una vez más, se preparó para contarle a Julia
lo del correo electrónico. Pero al entrar en la entrada, la puerta
lateral se abrió y Rachel, su hermana, salió corriendo.
Ella sonreía de oreja a oreja y estaba vestida casualmente con una
camiseta blanca, jeans y sandalias. Su largo y liso cabello rubio se
derramó sobre sus hombros, y sus ojos grises estaban encendidos.
—Supongo que encontramos al culpable de lo kitsch.— Gabriel agitó
la cabeza. Julia le tocó el hombro.
—Fue muy amable de su parte hacer esto. Ha estado yendo y
viniendo entre aquí y el hospital, ayudando—. Gabriel frunció el
ceño.
—Lo sé.
—Aunque pienses que los flamencos son de mal gusto, tienes que
ser agradecido.— Levantó la barbilla con anticipación.
—Puedo ser agradecido.
—Quiero decir agradecido de una manera creíble,— aclaró Julia.
Cuando el ceño de Gabriel se profundizó, ella se desabrochó el
cinturón de seguridad y se adelantó, presionando sus labios contra su
mejilla.
—Te quiero. Eres un marido maravilloso y un padre increíble.—
Gabriel bajó la mirada y golpeó sus dedos contra el volante. Julia le
despeinó el pelo oscuro. —Tal vez deberíamos quedarnos con
algunos de los flamencos... ¿Para el jardín?— Gabriel la atravesó
con una mirada. —Estoy bromeando.— Levantó las manos para
rendirse. —Intenta parecer más feliz que eso, ¿vale?
—Bien.— Gabriel exhaló con asombro. Apagó el coche y salió.
—¿Por qué tardaste tanto?— Rachel le dio a su hermano un abrazo
superficial y abrió la puerta trasera de la camioneta. —Hemos estado
esperando toda la mañana.
16
Gabriel se inclinó sobre la puerta abierta, viendo como Rachel se
subía al asiento trasero. —Tenían que revisar a Julianne y a Clare
antes de darles el alta. Einspeccioné el portabebés y el asiento del
coche antes de que nos fuéramos.
—Bueno, eso es bueno,— respondió Rachel. —Pero no debería haber
tomado tres horas. ¿Qué tan lento manejaste?
Gabriel cepilló pelusas imaginarias de su abrigo deportivo. Luego
miró más de cerca el asiento trasero.
—Un momento, Rachel,— advirtió. —Necesito desatar el portabebés
de la base.
—Apúrate. Pero ve al lado de Julia porque yo no me muevo.—
Rachel se inclinó sobre su sobrina dormida y su sonrisa se amplió.
—Hola, Clare.
Julia extendió la mano a través del bebé para tocar el brazo de su
amiga. —Me encantan los flamencos.
—Sabía que los apreciarías.— Rachel resplandeció. —Papá dudaba,
pero me parecieron muy graciosos. Incluso Scott contribuyó.
—Necesitamos tomar una foto de Gabriel con los flamencos y
enviársela a Scott.
Rachel se rió. —Absolutamente. Lo volará en un póster y lo colgará
en su pared.
Julia le quitó el gorro de punto al bebé para exponer el choque del
cabello oscuro. Señaló la hebilla rosada que había sujetado
cuidadosamente. —Clare lleva el regalo que nos trajiste ayer.
—Hace juego con sus cobijas rosas.— Rachel tocó suavemente la
cabeza de la bebé. Su expresión cambió minuciosamente.
Julia estudió a su amiga. Un rastro de tristeza estaba presente en los
ojos de Rachel, pero sólo por un momento.
Rachel sonrió a su sobrina dormida. —Anoche compré unos cuantos
accesorios más para el pelo. Como tiene tanto pelo, tendremos que 17
peinarlo.
Julia asintió. —Gabriel tendrá que llevarla. Se supone que no debo
levantar nada más de nueve libras por los puntos.
Rachel le echó un vistazo al centro de Julia. —Eso muerde.
—No muerde.— Gabriel le guiñó un ojo a su hermana antes de
ayudar a Julia a salir del coche. —Me alegro de que estés aquí.
—Yo también.— Rachel observó cómo él quitaba cuidadosamente el
portabebés y se volvía hacia la casa.
—No tan rápido.— Ella lo siguió. —Quiero llevarla.
Con los ojos parpadeando, Gabriel entregó el portador, pero no sin
antes instruirla para que tuviera cuidado. Saludó a Richard, su padre,
y los dos hombres se pusieron junto a la puerta, manteniéndola
abierta.
Julia acompañó a Rachel a la casa. —Gracias por quedarse. Sé que
fue un poco más de lo que habías planeado.
Rachel sostuvo el portabebés con ambas manos mientras se
acercaban a la cocina. —No me iba a ir antes de que llegaras a casa.
Aaron tenía que trabajar, si no, él también estaría aquí.
—Significa mucho. Sé que has estado recibiendo llamadas y
entregas y todo lo demás.
Rachel se encogió de hombros. —Eso es lo que hacen las familias,
Julia. Se cuidan los unos a los otros. Tengo suerte de que me
quedaran algunos días de vacaciones. Rebecca nos ha estado
mimando con su cocina. Deberías ver lo que hizo para el almuerzo.
—Bien. Me muero de hambre.— El estómago de Julia ya estaba
retumbando. Ella entró en la cocina.
La mesa de la cocina estaba puesta con la mejor vajilla, cubiertos y
cristal de los Emerson. Globos rosados llenos de helio fueron atados
a la silla de Julia al pie de la mesa, y un enorme arreglo de rosas
rosadas y blancas formaba un centro de mesa. Casi todas las
superficies de la cocina estaban cubiertas con comida, flores o 18
regalos envueltos en colores brillantes.
—¡Sorpresa!— Una mujer mayor con pelo blanco corto y ojos azul-
grisáceos se adelantó.
—¿Katherine?— Julia se abanicó una mano sobre su boca.
—Pensé que estabas en Oxford.— Gabriel se sacudió la sorpresa y
saludó a su ex colega con un beso en la mejilla.
—Estaba... Vine a Cambridge a conocer a mi ahijada.— La profesora
Picton abrazó a Julia y dio un paso atrás, con sus ojos brillantes.
—¿Puedo abrazarla?
—Por supuesto.— Gabriel sacó a Clare de su portabebés,
presionando un beso en su cabeza antes de transferirla a los brazos
de Katherine.
Clare abrió sus grandes ojos azules.
Katherine sonrió. —Hola, Clare. Soy tu tía Katherine.
La bebé abrió su pequeña boca de capullo de rosa y bostezó.
—Clare es un nombre hermoso,— continuó Katherine, sin dejarse
intimidar por la somnolencia de la bebé. —Pensé que tus padres
podrían haberte llamado Beatriz. Pero veo que te pareces más a
Clare.
—Sólo hay una Beatriz.— Gabriel puso su brazo alrededor de los
hombros de Julia.
—Oh, nos divertiremos,— le susurró Katherine a la bebé. —Te
enseñaré italiano y todo sobre Dante y Beatriz. Cuando tengas edad
suficiente, te llevaré a Florencia y te mostraré dónde vivía Dante.
La bebé parecía mirar fijamente a su tía. Katherine se inclinó más
cerca y recitó,

"'Donne ch'avete intelletto d'amore,

i' vo' con voi de la mia donna dire,
non perch'io creda sua laude finire, 19
ma ragionar per isfogar la mente."

Gabriel reconoció las líneas de La Vita Nuova de Dante, mientras

que Katherine citó sus elogios para la encantadora Beatriz.
Julia se puso de pie, congelada.
Entonces, de repente, como un inesperado chaparrón en un picnic,
Julia comenzó a llorar.
 Capitulo Cuatro

La habitación quedó muy quieta.

Todo el mundo miraba a Julia, que aplaudía con una mano sobre su
boca mientras intentaba reprimir sus sollozos.
Richard, Katherine, Rebecca y Rachel estaban en shock, sin saber
qué hacer.
—Danos un minuto,— murmuró Gabriel, con su brazo aún envuelto
alrededor de los hombros de Julia. La llevó a la sala de estar a un
rincón tranquilo cerca de la ventana.
—Querida, ¿qué pasa? ¿Te duele algo?— Golpeado, se inclinó para
mirarla.
Julia cerró los ojos mientras las lágrimas fluían. Agitó la cabeza.
Gabriel la empujó contra su pecho. —No lo entiendo. ¿Quieres que 20
todos se vayan?
Volvió a agitar la cabeza.
Apoyó su mejilla contra su pelo. —No sabía que estaban planeando
todo esto.
—Hay el doble de globos,— murmuró.
—¿Es el helio peligroso para los bebés?
—No. Sí. No lo sé.— Le dio un puñetazo a su camisa. —Ese no es el
punto. Hay el doble de regalos y flores que los que teníamos en el
hospital. ¡Y hay flamencos en nuestro césped!
—Puedo quitar los flamencos, querida.— Gabriel le besó el pelo.
—Lo haré ahora.
—Esto no se trata de los flamencos.— Julia metió la mano en uno de
los bolsillos de la chaqueta de Gabriel, recuperando finalmente un
pañuelo. Lo agitó delante de él. —Me alegro de haberte comprado
esto.
Se sonó la nariz.
—Un caballero siempre lleva un pañuelo, para esas ocasiones.— Le
acarició la espalda, su preocupación aumentó. —¿Estás molesta por
los flamencos, pero no quieres que los retire?
—La cocina está llena de regalos. ¡Katherine vino desde Inglaterra y
citó a Dante!— Julia estalló en lágrimas otra vez.
Gabriel frunció el ceño, ya que la vista de sus lágrimas le dolió.
—Por supuesto que hay regalos. La gente le da regalos a los bebés.
Es una tradición.
—¿Cuántos de mis parientes están en la cocina?— Se frotó la nariz.
El corazón de Gabriel se contrajo. —Tu padre y Diane querían estar
aquí, pero Tommy está enfermo. Los verás pronto.— Le limpió las
lágrimas a Julia con sus pulgares. —La cocina está llena de familia,
nuestra familia. Gente que te quiere a ti y a Clare.
Ella tragó con fuerza. —Echo de menos a tu madre. Echo de 21
menos...
Gabriel hizo un gesto de dolor. Había un océano de dolor en la frase
inacabada de Julia. Ella había tenido una infancia infeliz con una
madre que era a veces abusiva, a veces indiferente.
—Yo también extraño a Grace,— admitió Gabriel. —Creo que
siempre la echaremos de menos.
—Sólo he sido madre por un par de días, pero quiero tanto a Clare
que haría cualquier cosa por ella. ¿Qué le pasaba a Sharon?— Julia
susurró, aferrándose a su marido.
Gabriel miró a su esposa. —No lo sé.
Su respuesta fue verdadera. ¿Cómo se explica la indiferencia y la
crueldad? Había experimentado ambas cosas de su padre biológico.
Y finalmente se dio cuenta de que cualquier intento de explicar tal
comportamiento era inútil, porque las explicaciones a menudo se
disfrazaban de excusas. Y no aceptaba excusas.
Puso sus manos sobre sus hombros y apretó. —Te quiero, Julianne.
Nos amamos y amamos a Clare. No comenzamos nuestras vidas con
los mejores modelos a seguir, pero piensa en los que tenemos ahora:
todos en nuestra cocina, y Tom y Diane, y Scott y Tammy, y todos
los demás que amamos. Podemos crear nuestra propia familia, para
Clare.
—No sabrá lo que es tener una madre que no la quiere.— El tono de
Julia se volvió feroz.
—No, no lo hará.— El abrazo de Gabriel se estrechó. —Y tiene un
padre que la quiere mucho a ella y a su madre.
Julia se limpió los ojos con el dorso de la mano. —Siento haber
arruinado la fiesta.
—No has arruinado nada. Es tu fiesta. Puedes llorar, si quieres...
Julia se rió y fue como si el sol saliera después de la lluvia.
Entonces, inexplicablemente, se levantó de puntillas para mirar por
encima del hombro de Gabriel a través de la ventana delantera. 22
—Nuestro césped está cubierto de flamencos.
Los labios de Gabriel se movieron. —Sí. Sí, lo está.
—Me gustan un poco.
—Creo que estás privada de sueño.— Le besó la frente.
—No sé qué me pasa. Quiero reírme de esos tontos flamencos y
quiero llorar porque tenemos una gran familia. Y tengo hambre.
—La Dra. Rubio nos advirtió que tu recuperación tomaría más
tiempo debido a las complicaciones. Has estado alimentando a la
bebé cada dos o tres horas. Por supuesto que tienes hambre.
—Quiero poner un flamenco en la habitación de la bebé.
La cabeza de Gabriel se echó hacia atrás.
Un flamenco arruinará la estética que hemos creado
cuidadosamente, pensó. Es un crimen contra el diseño de interiores.
Cambió de tema. —¿Tal vez deberías tomar una siesta y yo enviaré a
todos a casa?
—Eso sería difícil. Con la excepción de Katherine, todo el mundo se
está quedando con nosotros.
—Bien.
—¿Ahora quién está privado de sueño, profesor?— Julia sonrió y le
cogió la mano.
Gabriel le frotó la frente con su otra mano. —Reservaré habitaciones
en el Lenox. Es un bonito hotel.
Julia miró sus serios ojos azules y su expresión de preocupación. Le
apretó la mano. —No los eches. Estoy bien. De verdad.
Gabriel le dio una mirada dudosa.
Mientras ella se apoyaba en él, él se quedó prendado de su recuerdo
en la sala de partos. Estaba tumbada en una camilla, pálida y muy
quieta. El doctor había gritado a las enfermeras para que lo 23
acompañaran fuera de la sala.
Había pensado que estaba muerta.
Sintió que su corazón tartamudeaba y puso su mano sobre su pecho.
Julia le miró. —Gabriel, ¿estás bien?
Parpadeó.
—Estoy perfectamente bien.— Cubría su agitación besándola
firmemente. —Estoy preocupado por ti.
Antes de que Julia pudiera responder, se aclaró la garganta en las
cercanías.
Se volvieron para encontrar a Rebecca, su ama de llaves y amiga, de
pie cerca de la puerta. Rebecca era alta, con el pelo como la sal y
pimienta y grandes ojos oscuros.
Se acercó a la pareja y miró a Julia con preocupación. —¿Estás
bien?
—Estoy bien.— Julia levantó sus brazos a los lados. —Sólo lloro.
—Hormonas.— Rebecca le dio una palmadita en el hombro.
—Tomará tiempo para que tu cuerpo vuelva a la normalidad. Puede
que encuentres tus sentimientos subiendo y bajando.
—Oh.— Los rasgos de Julia se relajaron, como si las palabras de
Rebecca fueran una revelación.
—Tuve la misma experiencia cuando nació mi hijo. En un momento
me reía y al siguiente lloraba. Pero se calma. No se preocupe.
¿Quieres acostarte? Puedo posponer el almuerzo.
Julia miró a Gabriel. Él levantó las cejas.
—No, quiero ver a todos. Y quiero comer.— Miró con nostalgia en
dirección a la cocina.
—El almuerzo está casi listo. Tómese su tiempo.— Rebecca abrazó a
Julia y salió de la sala de estar.
—Me olvidé de la fluctuación hormonal.— Julia miró a Gabriel.
—Me siento perdida. 24
—No estás perdida.— El tono de Gabriel era firme. Levantó el
mentón de Julia y tomó sus labios en un lento y dulce beso. —Nunca
nos perderemos, mientras nos tengamos el uno al otro.
Julia lo besó. —Estoy tan contenta de que estés aquí. No puedo
imaginarme tratando de navegar esto por mí misma.
Gabriel apretó sus labios. Una vez más, recordó el importante correo
electrónico pero decidió que no era el momento apropiado para
mencionarlo.
Hizo un gesto hacia la ventana. —Tenemos mil y un flamencos en
nuestro jardín delantero. Estás lejos de estar sola.
Julia miró la cara muy seria y ligeramente irritada de Gabriel. Y se
echó a reír.
 Capítulo Cinco

Esa tarde, Gabriel miró fijamente a un sin número de accesorios

metálicos, tornillos y piezas de plástico, que estaban dispuestos con
precisión militar sobre la alfombra de la habitación.
(Cabe señalar que no había flamencos a la vista).
Echó una mirada torva a una caja vacía en la que se exhibía con
jaqueca un columpio para bebés y volvió a fruncir el ceño ante las
piezas dispuestas. —Hijo de...
Una garganta se escuchó detrás de él.
Gabriel se giró para ver a Richard parado en la puerta, sosteniendo a
Clare.
La niña estaba inquieta y Richard hacía todo lo posible por calmarla,
sosteniéndola cerca y moviéndose de un lado a otro. 25
—¿Dónde está Julianne?— Gabriel se acercó a la puerta y tocó
ligeramente la cabeza de la bebé.
—Tomando una bien merecida siesta. Se supone que Clare también
debería estar durmiendo la siesta, pero no se está conformando. Dije
que la pasearía y vería si se quedaba dormida.— Richard habló en
tonos bajos y tranquilizantes mientras frotaba círculos suaves en la
espalda de la bebé.
—Puedo con ella.— Gabriel extendió sus brazos.
—Oh, no. Estoy ansioso por pasar tanto tiempo con mi nueva nieta
como sea posible. Te haremos compañía.— Richard caminó
ágilmente alrededor de los muchos pedazos de metal y fue a pararse
al lado de la ventana. —¿Cómo va todo?
Gabriel señaló vagamente los detritus de la alfombra. —Estoy
luchando con un columpio de bebé.
Richard se rió. —Ya lo he hecho antes. Y armar bicicletas y juguetes
imposibles de armar en Nochebuena. Mi consejo es que ignores tu
instinto para descubrirlo por ti mismo y sigue las instrucciones.
—Tengo un doctorado de Harvard. Seguramente puedo averiguar
cómo armar un columpio para bebés.
—Tengo un doctorado de Yale.— Los ojos grises de Richard
brillaban. —Y sé lo suficiente para leer las instrucciones.
Gabriel sonrió irónicamente. —Bueno, no puedo permitir que un
Yale me supere.— Metió la cabeza en la caja grande y sacó un
folleto de instrucciones. Se ajustó las gafas. —Estos están en chino,
español, italiano y alemán.
—Armé uno de esos columpios cuando Grace y yo trajimos a Scott a
casa desde el hospital. Estuve despierto toda la noche y puse las
piernas al revés. No podía entender por qué no se equilibraba hasta
que Grace lo arregló.
Gabriel se rió y miró más de cerca el folleto. —Las instrucciones en 26
italiano no tienen ningún sentido. Deben haber contratado a un
estudiante de primer año para traducirlas. Tendré que escribir una
carta a la empresa.
Richard miraba a su hijo con una diversión apenas disimulada. —Tal
vez deberías montarlo primero.— Se aclaró la garganta. —El parto
de Scott fue relativamente fácil comparado con el de Clare. Julia se
veía pálida cuando la dejé hace unos minutos.
Gabriel bajó las instrucciones. —Iré a ver cómo está.
—Rachel estaba allí con sus almohadas rellenas y sacando las
persianas. Pero probablemente deberías verla pronto.
Gabriel se frotó los ojos detrás de sus gafas. —La entrega no salió
como se esperaba.
Richard inclinó su cabeza para poder ver la cara de Clare. Sus ojos
estaban cerrados. Ralentizó sus movimientos, aún meciéndose de un
lado a otro. —Julia necesitará cuidados y mucho apoyo. ¿Estás de
licencia o...?
—Ah. Aquí está la parte inglesa.— Gabriel escondió su cara
mientras analizaba las instrucciones. —Sí, estoy de baja por
paternidad.
Richard levantó la cabeza. —Se supone que Julia debe reanudar su
trabajo de curso el próximo septiembre, ¿correcto? ¿Y tú estarás
enseñando?
Gabriel se puso nervioso. —Eso es lo que hare.
Dado el correo electrónico que había recibido esa mañana, era
extremadamente improbable, si no imposible, que estuviera
enseñando en la Universidad de Boston al año siguiente. Pero no
había revelado ese hecho a nadie, incluyendo a Julia.
Se agachó y comenzó a reordenar las piezas del columpio de
acuerdo con las instrucciones impresas. —Nos alegra que tú y
Rachel hayan podido quedarse. Tenemos la intención de bautizar a
Clare esta semana en nuestra parroquia. Le pediremos a Rachel que
sea la madrina. 27
—Estoy seguro de que estará encantada. Y me alegro de que
podamos asistir al bautismo.— Richard parecía preocupado por el
transparente intento de desviación de su hijo. —¿Cómo te las
arreglas con todo?
—Estoy bien.— Gabriel parecía impaciente. —¿Por qué no lo
estaría?
—La paternidad es una gran responsabilidad.— El tono de Richard
era suave.
Gabriel se sentó sobre sus talones, enfocándose en la alfombra.
—Sí.— Se quedó sin aliento. —¿Cómo supiste cómo ser padre?
—No siempre lo hice. Cometí errores. Pero Grace fue una madre
increíble. Parecía tener los instintos adecuados para ser madre. Yo
también tuve la suerte de tener excelentes padres. Murieron antes de
que vinieras a nosotros, pero crearon un hogar que era cariñoso y
comprensivo. Traté de hacer eso con ustedes, niños.
—Lo lograste.— Gabriel cogió una de las piernas de metal y la giró
en su mano.
Richard continuó. —Ser padre es un compromiso. Prometes amar a
tus hijos, sin importar lo que pase. Prometes mantenerlos a salvo.
Prometes proveerlos, enseñarles y guiarlos. Y con la gracia de Dios,
mucha paciencia, y trabajo duro, mantienes tus promesas.
Gabriel tarareó mientras colocaba la pata metálica en la alfombra.
Alcanzó el motor del columpio.
Richard ajustó a Clare para que durmiera de espaldas en sus brazos.
—¿Te preocupa ser padre?
Gabriel se encogió de hombros.
—Elegiste a Julia para ser tu esposa. Es una joven encantadora y la
compañera perfecta para ti. Tú y ella se darán cuenta de las cosas. Y
yo estaré ahí para ti y tu familia. Estoy bendecido cada día por
ustedes, y por el hijo de Scott y Tammy, y ahora por Clare. Qué
afortunado soy de ser un joven abuelo y poder disfrutar de mis 28
nietos.
Gabriel bajó el motor y comenzó a encajar dos de las piezas
metálicas más grandes. Richard se instaló en la gran silla club de
cuero que estaba en la esquina, todavía sosteniendo una Clare
dormida.
La mirada de Gabriel se dirigió a su hija y la vista de la mano de su
padre la envolvió de forma protectora.
Richard todavía llevaba su anillo de bodas. Gabriel estuvo tentado,
muy tentado, de decirle a Richard que había soñado con Grace
mientras estaba en el hospital. Pero tres años después de su muerte,
Richard todavía llevaba las marcas de su dolor, en las líneas que se
habían profundizado en su rostro y los cabellos blancos que se
habían multiplicado en su cabeza. Gabriel se guardaría la aparición
de Grace para sí mismo.
Conectó los pies del columpio a las dos piezas verticales que
formarían las piernas. —Durante el parto, algo salió mal. Me
enviaron fuera de la habitación. Me entregaron a Clare pero no me
dejaron ver a Julianne. Pensé que estaba muerta.
—Hijo— La voz de Richard se rompió.
Gabriel metió la mano en su caja de herramientas y sacó un
destornillador. Empezó a apretar los tornillos en las piernas.
—¿Cómo te las arreglas?
Richard tocó la cabeza de Clare suavemente, para no despertarla.
—Esa es una descripción apropiada. Me las arreglo. Pero mi vida
nunca será la misma.
—Hay libertad en la aceptación. Me doy cuenta de que todo ha
cambiado y he tratado de ajustar mi perspectiva en consecuencia.
Pero aún así la apeno. Lamento su pérdida y lo que podría haber
sido. Y a medida que el tiempo pasa y el dolor se desvanece pero no
desaparece del todo, he aprendido a no luchar contra él. Perdí al
amor de mi vida, y siempre sentiré su pérdida.
—Ella se me aparece a veces en mis sueños. Pero sólo cuando estoy 29
en nuestra casa. Encuentro sus apariencias reconfortantes.
—Siento no haber estado ahí para ti.
Richard parecía confundido. —Pero tú lo estabas.
—En realidad no.— Gabriel se ocupó del columpio, extendiendo las
piernas y encajando el travesaño para estabilizarlo. —Estaba
atascado en mi propio egoísmo.
—Cuando Grace murió, viniste y te sentaste conmigo en el suelo.
Gabriel levantó las cejas.
—Del libro de Job, en la Biblia,— Richard se apresuró a explicar.
—Los amigos de Job se enteran de su sufrimiento y vienen a verlo.
—Los amigos de Job no son exactamente héroes,— objetó Gabriel.
Conectó el motor del columpio a las piernas y probó la estructura
para asegurarse de que no se volcara.
—Cierto, cierto. Pero cuando vieron a Job sentado en el suelo,
fueron y se sentaron con él. Y no hablaron una palabra durante siete
días, porque reconocieron cuán grande era su dolor.— Richard hizo
una pausa hasta que Gabriel hizo contacto visual. —Cuando Grace
murió, viniste y te sentaste conmigo en el suelo.
Gabriel no respondió, sus emociones se arremolinaban en su pecho.
Tomó una llave inglesa y apretó los pernos que sujetaban el motor a
las piernas.
—He pasado horas reflexionando sobre mi pérdida. Pero también
horas recordando momentos felices. Y la conclusión a la que he
llegado es que lo mejor que podemos hacer el uno por el otro es
estar presentes y ser cariñosos.— Richard se detuvo y le dio un beso
en la cabeza a Clare. —Cuando mi nieta esta de quisquillosa, puedo
abrazarla. Cuando Raquel está de duelo, puedo consolarla. Cuando
mi hijo y su esposa necesiten un par de manos extra o una expresión
de apoyo, estaré con ellos. Tiempo, amor y apoyo: ese es el núcleo
de ser padre.
Richard sonrió. —Te estás embarcando en una nueva fase de la vida 30
con tu familia. Sí, habrá desafíos. Pero habrá tiempo suficiente para
preocuparse por ellos cuando lleguen. Concéntrate en el presente y
no dejes que tus preocupaciones por el futuro te roben tu alegría.
Gabriel se ocupó de deslizar el columpio fuera de la alfombra y
sobre la madera dura. Se sentó para apreciar su trabajo. —Bien
hecho, Harvard.
—Bien hecho, de hecho.— Los ojos grises de Richard brillaban.
—Pero has adjuntado todo menos el columpio.
Gabriel miró consternado al aparato vertical. Se dio la vuelta y vio la
pieza de columpio reclinándose secretamente detrás de él. Se agarró
el pelo con ambas manos.— Fudge.
—Bienvenido a la paternidad.— Richard se rió.
 Capítulo Seis

Justo antes de la medianoche, Gabriel caminó a través de la casa

oscura con pasos casi silenciosos. Esa era su rutina habitual antes de
retirarse.
Comprobó todas las puertas para asegurarse de que estaban cerradas
con llave y procedió a revisar las ventanas.
Mirando por las ventanas delanteras de Foster Place, notó un coche
que conducía lentamente. El coche era negro y sin placas. Pero el
tráfico era raro en Foster Place, porque era un callejón sin salida.
Había dos lugares de estacionamiento disponibles en la calle, y sólo
estaban disponibles para los residentes.
El coche disminuyó la velocidad al pasar por Gabriel, continuó hasta
el final del callejón sin salida y pasó a paso de caracol una vez más.
La matrícula delantera estaba oscurecida por el barro. Las ventanas 31
estaban tintadas oscuramente.
Vio como el coche giraba hacia la siguiente calle y volvió a poner la
cortina, cubriendo la ventana. Luego inspeccionó la planta baja.
Unos meses antes, Julia había decidido decorar la casa con linternas,
cada una de las cuales sostenía una vela de pilar sin llama. Las velas
brillaban suavemente, lanzando ondas cálidas y ondulantes. Había
colocado las linternas estratégicamente: una en cada habitación, una
en la base de la escalera y otra en la parte superior, una fuera de la
habitación de la bebe en el segundo piso y otra fuera del baño de
invitados. Las velas estaban puestas para iluminarse al atardecer y
brillar hasta la mañana.
Gabriel se tomó un momento para admirar el reconfortante destello
de las linternas, maravillado por cómo mantenían a raya la
oscuridad. En su corazón, alabó la previsión de Julia. Nadie
tropezaría en las escaleras o en el camino hacia la habitación de
Clare. Era algo pequeño, quizás, encender una linterna. Pero en la
mente de Gabriel el gesto parecía tanto más significativo, cuanto que
consideraba lo que habría sido esa noche si Julia no hubiera
sobrevivido al parto.
La oración de Gabriel fue espontánea, como su abrumadora gratitud
por su familia. Como la forma en que Julia lo amaba.
Satisfecho de que su casa fuera segura, subió la escalera. Se detuvo
en la habitación de niños y encendió la luz. El columpio para bebés
recién nacidos se encontraba orgullosamente en el centro de la
habitación, que estaba repleta de regalos y ropa de bebé. Richard
había puesto el nombre de Clara en grandes letras blancas sobre su
armario.
Gabriel sonrió y apagó la luz.
En el dormitorio principal, una extravagante luz nocturna proyectaba
estrellas rosas en el techo sobre el lado de la cama de Julia. Podía
verla acurrucada en una bola bajo las sábanas. El corralito estaba
casi al alcance de la cama. Clare estaba envuelta en un material
suave, acostada en un moisés que descansaba firmemente sobre el 32
elevado suelo del corral.
Tocó ligeramente la cabeza de Clare para no despertarla. —Papá te
quiere.
Luego se volvió hacia su esposa dormida y le dio un beso en el pelo.
Se tomó un momento para observar lo que le rodeaba, especialmente
la gran reproducción del cuadro de Henry Holiday de Dante y
Beatriz que colgaba en la pared frente a la cama. Una vez más, miró
fijamente la cara de Beatriz, notando el asombroso parecido entre su
propio ángel de ojos marrones y la amada de Dante.
Luego su mirada se dirigió a las grandes fotografías en blanco y
negro que había hecho de él y de Julia desde que estaban juntos.
Había otras, por supuesto. Montones de fotos se alineaban en su
oficina, documentando la hermosa forma de Julia durante todo el
embarazo. Y había un centenar de fotos digitales de Clare guardadas
en su computadora que habían sido tomadas en el hospital.
Pero por ahora, al menos, miraba con cariño la vieja foto del
gracioso cuello de Julia y sus manos sosteniendo su largo cabello
castaño. Y luego la foto de ella sentada en el borde de la bañera, su
hermosa espalda y el lado de uno de sus pechos expuesto.
El anhelo se agitaba dentro de él. Anhelo de la conexión de sus
cuerpos, algo que no había sido posible en las últimas semanas. El
amor le había enseñado paciencia, pues no sería tan egoísta como
para presionar sus deseos sobre ella ahora. Pero el profesor Emerson
no era un hombre paciente. Ni tampoco estaba naturalmente
inclinado a ser célibe.
Cuanto más pensaba en su esposa y en su exuberante y hermoso
cuerpo, más crecía su anhelo.
Se frotó los ojos. Unos pocos días más. Fui célibe durante meses
antes de que Julia y yo nos casáramos. Seguramente podré
sobrevivir unos días más.
Gruñendo, cruzó a su lado de la cama cerca de la ventana. Estaba 33
acostumbrado a dormir desnudo, pero eso ya no era apropiado. Con
el ceño fruncido y oprimidos, se quitó la camiseta y la tiró,
dejándolo vestido sólo con la parte inferior del pijama. Luego volvió
a tirar de las mantas.
Volvió con una maldición.
Allí, descansando en su almohada, había un gran flamenco de
plástico. Le miraba con una loca sonrisa en su cara.
Juró.
Una risa sonó desde el otro lado de la cama.
Gabriel encendió la lámpara y miró a su esposa. —Et tu, Brute?
—¿Qué?— Julia se giró para enfrentarlo, fingiendo somnolencia.
Pero no pudo mantener la cara recta.
Gabriel hizo una mueca. Cogió el maldito adorno de césped con dos
dedos y lo miró con desagrado.
Julia se rió. —Oh, vamos. Eso fue gracioso.
Arrugó su nariz y puso al flamenco en el suelo. Luego empujó a la
criatura con el pie. —Espero que lo hayas limpiado después de
sacarlo de la suciedad.
—Tal vez.— Ella le dio un guiño descarado.
Examinó la funda de su almohada, con las manos en la cintura.
—Vamos a tener que cambiar las sabanas.
Se cayó de espaldas contra el colchón. —Es tarde. Lavé el flamenco
antes de ponerlo en tu almohada, lo juro.
Gabriel le dio una mirada dudosa.
Ella le dio una palmadita en las sábanas de su lado. —Mira, bonito y
limpio. Ven a la cama. Ha sido un día muy largo.
Miró desde su almohada a su rostro cansado pero esperanzado y
puso sus ojos en el cielo. Agitó la cabeza. —Bien. Pero mañana por
la mañana voy a cambiar la cama. Y voy a blanquearlo todo.
Gabriel sacó algo del cajón de su mesilla de noche y lo escondió en 34
su mano. Dejó la luz encendida y se arrastró bajo las mantas.
—Rachel debe haberte metido en esto.
—No, fue mi idea.— Julia bostezó.
La empujó hacia él y le besó la sien.
—Me encanta oírte reír,— confesó. —Y verte sonreír.
Julia se acurrucó contra él. —Siento las lágrimas de antes. Estoy
cansada y abrumada.
—Estoy preocupado por ti.
—Estoy bien.
—No hay razón para que estés cansada y abrumada. Me tienes a mí.
Ella apoyó su cabeza contra su hombro desnudo. —Bien, porque te
necesito. Y Clare también te necesita.
Gabriel escondió su cara en su pelo. —Cada día es un regalo.
Prometo no desperdiciarlos.
—Yo también.
Él sentía por su mano derecha. —Quería darte algo en el hospital,
pero no teníamos mucha privacidad. Luego quise dártelo cuando
llegáramos a casa, pero no era el momento adecuado.
Julia levantó la cabeza. —¿Qué es?
Puso una pequeña caja azul de huevos de petirrojo en su mano.
Se sentó inmediatamente. Deshizo el lazo de cinta blanca que estaba
enrollado alrededor de la caja y abrió la tapa. Dentro había una
pequeña caja de terciopelo.
Gabriel tomó la caja más pequeña y la abrió, presentándosela.
En el interior de la caja había un anillo, en el que figuraba un gran
rubí ovalado flanqueado por dos diamantes redondos. El engaste era
de platino y recordaba al anillo de compromiso de Julia.
Quitó el anillo y agarró su mano derecha, deslizándola sobre su
cuarto dedo. —Este es un regalo para conmemorar el gran regalo 35
que me has hecho. El rubí te representa a ti, el corazón de nuestra
familia, y los diamantes nos representan a mí y a Clare. Juntos
formamos una familia.
Se inclinó para presionar sus labios contra la base de su dedo.
—Es hermoso,— susurró ella. Ella lo miró con asombro. —No sé
qué decir.
Las cejas de Gabriel se movieron juntas. —¿Te gusta?
—Me encanta. Es precioso. Pero lo más importante es que me
encanta lo que representa.— Ella miró fijamente el anillo. —Y
encaja.
—Tuve que aproximar la talla basándome en tus otros anillos. Pero
siempre se puede cambiar el tamaño.— Con su pulgar movió el
anillo hacia adelante y hacia atrás en el dedo de ella,
experimentalmente.
—Es increíble. Gracias.— Ella lo besó una vez más.
Gabriel tomó las cajas y las cintas y las colocó en su mesita de
noche. Apagó la luz. —¿Cuándo es la próxima vez que la bebé se
alimenta?
—Pronto. Puse la alarma en mi teléfono.
Gabriel se instaló bajo las mantas y atrajo a Julia a su lado.
—Despiértame cuando hayas terminado y la cambiaré. Entonces
podrás volver a la cama antes.
Julia tarareó y levantó su brazo derecho, examinando su anillo en la
penumbra. —Estoy exhausta.
Se rió. —Entonces duerme.
—Ahora estoy conectada. Es culpa del flamenco.
Gabriel se rió. Su esposa se rió en respuesta.
Cuando la risa de ellos disminuyó, Gabriel se encontró mirando
fijamente a sus grandes y expresivos ojos. Algo pasó entre ellos.
Impulsivamente, la movió hacia su espalda. Rastreó sus cejas con la 36
punta de su dedo. —Beatriz.
Ella suspiró cuando sus labios se encontraron con los de ella.
La electricidad entre ellos no había disminuido. Gabriel se tomó su
tiempo, permitiendo que su boca adorase a la de ella.
Profundizó el beso, su mano acariciando su cadera sobre su camisón.
Mientras su lengua se burlaba suavemente de la de ella, ella hizo un
ruido en su garganta. Gabriel se sintió animado y continuó bailando,
sus labios firmes e insistentes.
Su mano se deslizó por su costado y pasó por encima de su pecho.
Sus ojos tenían una pregunta.
—Tu regalo merece una celebración,— susurró ella. —Te he echado
de menos.
Gabriel sonrió ampliamente, su mano flotando como un pájaro sobre
su pecho.
La expresión de Julia cambió. —Pero es demasiado pronto. Me
duelen los pechos y me duelen alrededor de la incisión y más abajo.
Golpeado, Gabriel bajó su mano para descansar en el colchón, cerca
de su cadera. —Lo siento.
La palma de la mano de Julia se movió hacia su muslo y comenzó a
deslizarse hacia arriba. —Puedo cuidar de ti.
Gabriel le agarró la muñeca. —En otra ocasión.— Levantó su
muñeca hasta sus labios y besó la pálida piel que se extendía sobre
sus venas.
Julia suspiró exhausta y frustrada. Deslizó su cabeza por la
almohada hasta que descansó junto a su hombro. —¿Estás seguro?
—Estoy seguro. ¿Qué puedo hacer por ti?
—Nada.— Ella forzó una sonrisa. —Estaré bien en seis semanas.
¿Seis semanas? ¿Qué nuevo infierno es este?
Gabriel parpadeó lentamente. En algún lugar de los recovecos de su 37
memoria recordó las palabras de la Dra. Rubio, similar al de Atenas,
de que había que retrasar el coito. Pero la duración del retraso no
había penetrado realmente en su conciencia.
—Lo haría si pudiera.— Julia sonaba como una disculpa. —Lo
siento.
Su tono serio lo despertó de su ensoñación. —No tienes nada de que
disculparte.— La besó ligeramente en la nariz. —Aquí.— Deslizó
sus brazos bajo su cuerpo y la ayudó suavemente a rodar sobre su
costado, mirando hacia otro lado.
Se puso en cuchara detrás de ella, pasando sus dedos por su pelo.
Sintió como su cuerpo empezaba a relajarse bajo su toque. —Te
frotaré la espalda.
Sus manos se deslizaron sensualmente sobre sus hombros y por su
espalda. Piel a piel, la acarició. Y donde encontraba tensión, le daba
un masaje. —¿Cómo se siente esto?
—Grandioso.— Su cuerpo se hundió contra el colchón.
—¿Y esto?— Enfocó su contacto en su hombro derecho.
—Se siente bien.
—Entonces sólo siente, cariño. Me quedaré aquí. Aquí mismo.—
Presionó un lento y casto beso en el área entre los omóplatos de ella
y sintió su escalofrío bajo sus labios. —Me portaré bien. Lo
prometo.
Conocía su cuerpo. Sabía cómo construir el placer en ella, y cómo
hacer que los dedos de sus pies se curvaran. Pero en esos momentos,
su único propósito era cuidarla y ayudarla a dormirse.
Ella gimió suavemente, con los ojos cerrados.
Sus manos se deslizaron hasta la parte baja de su espalda. Amasó
cuidadosamente los músculos, y susurró sus dedos sobre la piel de
ella.
La respiración de Julia se niveló y pronto estuvo claro que se había
quedado dormida. 38
Gabriel continuó acariciándola, pero más ligeramente. —Tu amor es
mejor que el vino,— habló en la oscuridad. —Nunca superaré mi
deseo por ti.
Con una última caricia, le besó el hombro y apoyó cuidadosamente
su mano en la curva de su cadera. Suspiró y levantó los ojos
afligidos al cielo. —Dame castidad, Señor, al menos durante las
próximas seis semanas.
 Capítulo Siete

El llanto de un bebé rompió el silencio.

Gabriel tardó un tiempo en sacudirse el sueño, como un nadador que
lucha por llegar a la superficie. Julia se dio la vuelta a su lado. Él la
escuchó a tientas con su teléfono celular.
Ella gimió.
—¿Es la hora?— Su voz era grava con el sueño.
—No, falta una hora.— Julia se hundió contra la almohada y se
cubrió los ojos con las manos.
—Yo iré.— Gabriel retiró las sabanas.
—No, puedo hacerlo.
—Sólo descansa. Voy a ver cómo está. 39
Con gratitud, Julia se cubrió la cabeza con las sábanas.
Gabriel cruzó al corralito y levantó en sus brazos a una Clare
llorona. La bebé se calmó por un momento mientras la sostenía
sobre su pecho desnudo. Pero luego ella continuó.
Caminó rápidamente hacia el cuarto de niños, murmurando y
empujándola suavemente en sus brazos. Ella siguió llorando, incluso
después de que él encendiera la luz. Él no había discernido sus
diferentes llantos. Todavía no lo había hecho. Todos los llantos le
sonaban iguales, por lo que no estaba seguro de lo que ella estaba
comunicando.
La colocó sobre la mesa de cambio y la desenvolvió, quitándole con
cuidado el somier. La bebé lloró más fuerte.
Hizo ruidos de silencio mientras le quitaba el pañal, que estaba
mojado. Pero ella siguió llorando, incluso después de estar limpia y
seca.
Desconcertado, la vistió y la envolvió, acunándola contra su pecho
desnudo. Una vez más, la bebé detuvo su llanto en cuanto le tocó la
piel. Cuando ella continuó, él aclaró su garganta e intentó cantar.
La bebé continuó llorando.
—Mi canto no es tan malo— protestó. —Puedo cantar una melodía.
Cantó más fuerte, balanceándose de un lado a otro de la alfombra,
como un bailarín. Cuando se le acabaron los versos de "You Are My
Sunshine", inventó otros nuevos.
Estaba a punto de llevarle la bebé a Julia para que la alimentara
cuando puso su mano en la cabeza del bebé, acariciándole el pelo.
Clare dejó de llorar.
Sin querer tentar al destino, Gabriel mantuvo su mano donde estaba
y siguió cantando. Cuando le quitó la mano, ella empezó a llorar de
nuevo.
Colocó su mano de nuevo en su cabeza y la bebé se calmó. 40
El cerebro dormido de Gabriel se movió lentamente, pero finalmente
se le ocurrió que tal vez la bebé tenía frío. Recuperó el gorro de
punto púrpura que le habían regalado a Clare en el hospital y lo
colocó en su pequeña cabeza.
La bebé se movió un poco y cerró los ojos, apoyando su mejilla
sobre el corazón de Gabriel.
Dejó de cantar pero continuó bailando lentamente de un lado a otro.
Le preocupaba que si colocaba a Clare en el corralito, ella empezara
a llorar de nuevo. De todas formas, Julia tendría que alimentarla
pronto. Se merecía unos minutos más de descanso.
Atenuó el candelabro del cuarto de niños y se instaló en el gran
sillón del rincón, apoyando los pies en el otomano. Sujetó a Clare al
pecho, como lo hizo la primera noche en el hospital.
—No tengo ni idea de lo que estoy haciendo,— le susurró a la bebé
dormida. —Pero prometo aprender más canciones.
 Capitulo Ocho

Gabriel estaba en el baño principal, afeitándose. Su pelo oscuro

estaba húmedo, sus ojos azules brillaban detrás de sus gafas. Estaba
vestido sólo con una toalla blanca, que se había envuelto alrededor
de sus caderas. Hizo una pausa cuando Julia entró en el baño,
cerrando la puerta tras ella.
—¿Dónde está la bebé?— preguntó.
—Rachel la está cambiando y luego la va a llevar abajo.— Julia
bostezó.
Era temprano en la mañana, pero la casa estaba despierta. Rebecca
ya había empezado a desayunar y el aroma del café y el tocino subía
por las escaleras.
—¿Dormiste bien anoche? 41
Julia se sonrojó un poco. —Sí. ¿Tú lo hiciste?
—Tolerablemente.— Tomó su mano y la puso en sus brazos. —¿El
tiempo de espera es realmente de seis semanas?
—Me temo que sí. Pero la línea de tiempo es sobre lo que mi cuerpo
puede sostener, no el tuyo.— Julia lo besó con firmeza. —Me
encargaré de que te cuiden bien.
Gabriel abrió la boca para protestar y luego la cerró abruptamente.
Sus labios se abrieron en una sonrisa de lobo.
Levantó su mano derecha y movió sus dedos. —Y gracias por esto.
Es aún más magnífico a la luz del día.
—De nada.— La besó, su boca se mantuvo contra la de ella.
—Necesito una ducha.— Ella se retiró.
Le besó la frente. —Ahora es tu oportunidad.
Ella lo abrazó alrededor de la cintura antes de cruzar al armario de la
ropa blanca.
Gabriel fingió seguir afeitándose, mirando a Julia a través del
espejo.
Ella recuperó un par de gruesas toallas blancas, colgándolas en un
gancho cerca de la ducha. Luego abrió la puerta de la ducha.
Gabriel se dio la vuelta con anticipación.
Julia chilló y saltó hacia atrás, chocando con su marido. Él la agarró
por los hombros, estabilizándola.
—Et tu, Brute?— Ella le dio una mirada acusadora.
—Oh, vamos.— La apretó. —Eso fue gracioso.
Julia sacudió la cabeza y cruzó de nuevo a la ducha. Dentro, un
flamenco de plástico rosa con un gorro de ducha le sonrió.
—Espero que lo hayas limpiado cuando lo hayas sacado del suelo.
—No lo necesitaba.— Gabriel sonrió con suficiencia mientras
volvía a afeitarse. —Usé la que tú limpiaste.
42
—El gorro de ducha fue un buen toque.— Julia encendió la ducha y
se quitó cuidadosamente el camisón.
—Me lo imaginaba.— Gabriel se giró y la miró por encima del
borde de sus gafas. —¿Vas a ducharte con el flamenco?
—Me siento sola en la ducha.— Ella le dio una mirada acalorada.
Gabriel vio como ella se quitaba la banda del vientre y la ropa
interior, su mirada se fijó en los puntos de sutura. En tan sólo unos
días, su abdomen se había contraído dramáticamente, haciendo
visible la ligera sonrisa de la cesárea.
Entró en la ducha y cerró la puerta.
Gabriel se quitó las gafas y se apoyó en el tocador mientras Julia
estaba de pie bajo el chorro. Ella se quitó el agua de los ojos y
alcanzó una botella de gel de ducha. Luego se detuvo.
Miró más allá de su abdomen y parecía estar inspeccionando sus
puntos.
—¿Pasa algo malo?— Levantó la voz por encima del estruendo del
agua que caía.
Cuando ella no respondió pero permaneció congelada, abrió la
puerta de la ducha deslizándola. —¿Julianne?
Estaba mirando hacia abajo, inmóvil.
Él siguió su mirada y vio un remolino de rojo en el agua que corría
alrededor de sus pies.
Gabriel entró en pánico. —¿Julianne?— repitió, con más urgencia.
Ella levantó la mirada y se puso en contacto con él, con una
expresión extrañamente imperceptible. Entonces sus ojos volvieron
a girar en su cabeza.
Gabriel se metió en la ducha, todavía con su toalla puesta, y la cogió
mientras sus rodillas se doblaban.
—¡Julianne!— La levantó, sintiendo su cuerpo cojear en sus brazos.
Sin saber qué hacer, corrió al dormitorio y la colocó sobre la cama, 43
cubriéndola con una sábana. —¿Julia? ¡Julianne!
Cuando ella no respondió, él esquivó la cama y corrió a su mesita de
noche. Acababa de abrir su teléfono móvil cuando la oyó murmurar.
—¿Gabriel?— Ella le entrecerró los ojos, una mirada confusa en su
cara.
Él se sentó a su lado. —¿Cómo te sientes?— Le tocó la frente,
buscando un signo de fiebre, pero su piel estaba fría.
—No lo sé.— Ella miró hacia abajo. —¿Por qué tengo el pelo
mojado?
La expresión de Gabriel se tensó. —Te desmayaste en la ducha.
—¿En serio?— Se tocó la frente. —Siento como si acabara de
despertarme.
—Voy a llamar al hospital.
—No, al hospital no.— Levantó la sábana, con el brazo tembloroso.
—Estoy mojando la cama.
—A la mierda la cama.— Los ojos azules de Gabriel brillaban.
Ella lo miró y su confusión se disipó. —Tuve un mareo en la ducha
hace unos días.
—¿Por qué no me lo dijiste?— El tono de Gabriel era agudo.
—Le dije a la enfermera. Son los puntos. Tengo que revisar la
incisión pero me enferma mirarla.
Se inclinó sobre ella. —¿Por qué no dijiste algo?
—No se me ocurrió. Estoy bien.
Gabriel resopló. —No estás bien. ¿Qué se supone que debemos
comprobar con respecto a la incisión?
Puso una mueca de dolor. —Señales de infección o de reapertura de
la herida. El área alrededor de la incisión está entumecida. Se siente
raro.
—Deberíamos revisar el entumecimiento.— Su agarre en la mano de
ella se apretó. —Vi sangre en la ducha, antes de que te desmayaras. 44
—¿Sangre?— Los ojos de Julia se abrieron de par en par y comenzó
a temblar.
Gabriel la rodeó con sus brazos. —Quédate conmigo.
Después de un momento, parpadeó rápidamente. —Siento que mi
nivel de azúcar en la sangre ha bajado. Tal vez por eso me desmayé.
Aún sosteniéndola, Gabriel abrió el cajón de su mesita de noche.
Hurgó y recuperó una barra de chocolate.
—¿Cómo supiste de mi chocolate secreto?— Ella lo miró
sospechosamente.
—Presto atención.— Abrió la barra de chocolate, rompió un trozo y
se lo dio.
Ella tarareó mientras la dulzura se extendía sobre su lengua. —He
estado sangrando desde la cirugía. El doctor dijo que es normal.
—De nuevo, Julianne, ¿por qué no me lo dijiste?
—Yo lo hice. ¿Te acuerdas de anoche? Te dije que había…— Ella
se detuvo, confundida.
—Tenemos que llamar al hospital.
Julia se cerró los ojos. —Bien. Llama al hospital. Pero no quiero
volver.
Mientras seguía comiendo su barra de chocolate, Gabriel llamó al
Hospital Mount Auburn y fue transferido rápidamente a la unidad de
trabajo y parto. No se apartó del lado de Julia, pero habló en un tono
bajo y tranquilo para no molestarla. Era evidente por su lenguaje
corporal que no estaba contento con lo que escuchaba.
Cuando terminó la llamada, tiró su teléfono a un lado. —Creo que
deberíamos llevarte a la sala de emergencias.
—¿Es eso lo que dijeron?
—No.— Frunció el ceño. —Me dicen que la hemorragia es normal,
pero que controle la salida. Y para comprobar si tienes fiebre, que ya 45
la tengo. Dicen que el entumecimiento alrededor de la incisión es
normal y que desaparecerá. Obviamente, no saben de qué están
hablando.
—Vale, pero no creo que dos padres primerizos sepan más que el
trabajo de parto.— Ella levantó su mano y Gabriel la tomó una vez
más. —Recuerdo haber estado en la ducha y recuerdo haber visto
sangre. Por eso me desmayé.
Gabriel se rascó la barbilla medio afeitada. —¿Cuándo fue la última
vez que te desmayaste? Recuerdo que te sentiste mareada en mi
cubículo de estudio en Toronto. No había nada de sangre.
—Me has asustado. Y hacía calor ahí dentro.
—Ciertamente lo fue.— Gabriel se inclinó para besar su frente.
—Te desmayaste en mis brazos, lo cual fue muy agradable.
—Profesor travieso.
—Absolutamente. De hecho, soy un profesor muy travieso. Pero no
cuando estás enferma.— Le quitó el pelo de la cara. —Ahora,
¿vamos a la sala de emergencias?
—Necesito terminar mi ducha.— Miró las sábanas con
consternación. —Tenemos que lavar las sábanas.
—Yo me ocupare.— Se puso de pie y se detuvo, aún sosteniendo su
mano. —Y te ayudaré a ducharte.
Ella lo miró con tal alivio que casi le rompió el corazón.
Se deslizó hasta el borde de la cama. Él la ayudó a ponerse de pie y
la acompañó de vuelta al baño.
La ducha seguía funcionando y las puertas de la ducha estaban
empañadas. Gabriel rápidamente quitó el flamenco rosa (que ya
había duchado lo suficiente) y lo colocó al lado de la bañera. Luego
se despojó de su toalla mojada antes de ayudar a Julia a entrar en la
ducha. La siguió, cerrando la puerta tras él.
46
Ella lo miró con nostalgia. —Ha pasado un tiempo desde que nos
duchamos juntos.
—Necesitamos remediar eso. Y yo necesito comprar más pintura
corporal de chocolate.— Gabriel arriesgó una pequeña sonrisa, pero
no llegó a sus ojos. Estaba escudriñando a Julia como una gallina
madre.
Levantó su mano y la puso en su cadera. —Para que no te caigas,—
explicó.
Julia frotó su pulgar sobre la piel húmeda de él.
La colocó de manera que estuviera bajo el aerosol, mojándose el
pelo una vez más. Su pulgar acarició suavemente su frente, tan clara
como una bendición, antes de que sus dedos tamizaran sus
mechones marrones oscuros. Luego apretó el champú en la palma de
su mano y comenzó a aplicarlo en la coronilla de su cabeza.
—Rosas,— respiró.
—Es nuevo.— Julia habló con los ojos cerrados, inclinándose hacia
él.
—Extraño la vainilla.
—El gel de ducha es de vainilla.
—Excelente.— La mirada de Gabriel se dirigió a las baldosas bajo
sus pies, buscando sangre. Se sintió aliviado cuando no vio ninguna.
Era tranquilo en sus movimientos. Masajeó su cuero cabelludo y
amorosamente trabajó el champú hasta las puntas de su cabello.
Julia levantó su otra mano y la colocó en su cadera, agarrándolo para
mantener el equilibrio. Su nariz entró en contacto con sus pectorales
y los delicados mechones de pelo que los cubrían. Lo acarició con la
boca.
Después de que él le enjuagara el pelo, usó su jabón con aroma a
vainilla para acariciar suavemente sus hombros, su cuello hinchado
y sus pechos hinchados. 47
Ella abrió los ojos.
—¿Todavía estás dolorida?— Sus pulgares flotaban a una distancia
respetuosa de sus pezones.
—Un poco.
Gabriel retiró sus manos a su cintura, permitiendo que el agua
corriera por su frente, enjuagando sus pechos. Se inclinó hacia
delante y besó a través de su clavícula y hasta su pecho, evitando
cuidadosamente sus pezones.
Vertió más jabón en sus manos y las enjabonó, y luego lavó su
abdomen antes de examinar sus puntos. —Están aguantando. No veo
ningún problema.
Su mano se deslizó hacia su maraña de rizos, pero no se movió entre
sus piernas. —¿Y aquí?
—Sólo sé muy gentil.
Delicadamente, le lavó entre sus piernas, mirándola fijamente a los
ojos.
—Esto me recuerda a Umbría,— susurró. —En nuestro primer viaje
a Italia, me lavaste en la ducha.
Los ojos de Gabriel ardían. —Me acuerdo.
—Fui incómodo.
Gabriel frunció el ceño y retiró su mano. —Nunca pensé que fueras
tan torpe. Te habían herido, Julianne. Te llevó tiempo acostumbrarte
a mí.
—No sé cómo me soportas.
Gabriel parecía dolido. Se lavó las manos rápidamente antes de
tomar las de ella. —Eres tú quien me aguanta, Beatrice. Nunca lo
olvides.
Presionó un beso en el centro de la palma de su mano. —Soy el que
te dejó en el huerto por mi mismo. Soy el que te olvidó y te trató 48
abominablemente hasta que lo recordé. Y aún así, crees...— Agitó la
cabeza. —Fui perseguido por mi parte de fantasmas en nuestro
primer viaje, y después, cuando volvimos a Selinsgrove.
Julia hizo un gesto de dolor al recordar una conversación
particularmente dolorosa que habían tenido en el bosque detrás de la
casa de Richard.
—Todavía estás aquí.— Los ojos de Gabriel se encontraron con los
de ella. —Y yo también, por lo que tienes que dejarme llevarte al
hospital. Estuviste llorando ayer y te desmayaste esta mañana. Puede
que sean las hormonas posparto, pero puede que sea algo más.
—Acabo de llegar a casa.— Ella presionó su mejilla contra su
pecho. —No me hagas volver.
Colocó su mano en la parte baja de su columna vertebral.
—¿Hablarás al menos con Rebecca? Ella es una madre. Quiero
escuchar lo que ella piensa.
—Está bien.
—Además, me gustaría que consideraras tomar una licencia de
maternidad de Harvard, con efecto inmediato.
Julia dio un paso atrás. —No. Empiezo mi permiso de maternidad en
enero.
Gabriel la miró fijamente. Su mandíbula se apretó.
Ella le quitó las manos de sus caderas. —Ya he perdido una semana
de clases. Le dije a Greg Matthews que volvería lo antes posible.
—Julianne,— murmuró. Se esforzaba mucho, desesperadamente,
por no decirle qué hacer. Era obvio que debía comenzar su licencia
de maternidad inmediatamente. No estaba en condiciones de tomar
clases.
Pero intentaba convencerla de que fuera al hospital, lo que era más
importante en ese momento que el momento de su baja por
maternidad.
Julia miró su expresión algo sombría. Sabía que se estaba mordiendo 49
la lengua. —Si me llevas al hospital, ¿quién cuidará de Clare?
—Le pediré a Rachel que la cuide mientras no estamos.
—No he bombeado nada de leche.
—Puedes alimentarla de nuevo antes de que nos vayamos y si no
llegamos a tiempo a casa, haremos que Rachel y Richard lleven a
Clare al hospital.
Julia le agarró del brazo. —No voy a dejarla.
Gabriel arqueó sus cejas. Empezó a formular una serie de
argumentos calculados para convencer a su esposa de la tontería de
su demanda pero se detuvo abruptamente. —Bien. La llevaremos
con nosotros.
—Bien.
—Bien,— repitió Gabriel, de forma bastante leñosa. Alcanzó el
jabón y cuidadosamente dio la vuelta a Julia. Luego continuó
cuidando de su esposa, tratando de enmascarar su ansiedad con
todas sus fuerzas.
 Capitulo Nueve

—Deberías ver a un médico.— La cara de Rebecca estaba arrugada

por la preocupación. Ella y Julia estaban hablando en privado en la
cocina.
—Gabriel es sobreprotector.— Julia miró a su marido, que tenía a
Clare, al otro lado de la habitación.
—En este caso, con razón.— Rebecca colocó un par de guantes de
cocina en la mesa, junto a la estufa. Su acento bostoniano se hizo
más pronunciado a medida que los pliegues de preocupación de su
cara se hacían más profundos. —Desmayarse no es normal después
del embarazo. No quieres estar cargando al bebé y desmayarte.
Julia se quedó muy quieta. No se le había ocurrido.
Rebecca continuó. —Un viaje rápido al hospital tranquilizará a 50
todos, incluso a ti.
Julia masticaba en el interior de su boca, viendo a su marido con su
bebé.
—Primero, tienes que comer.— Rebecca señaló hacia la mesa de la
cocina. —Toma un buen desayuno, lleva algunos bocadillos contigo.
Pero deberías ir a la sala de emergencias.
—De acuerdo.— Rachel se acercó a las mujeres desde el otro lado
de la habitación.
—Está bien.— Julia se frotó los ojos, de repente muy, muy cansada.
Rebeca le dio una palmadita en el brazo a Julia y regresó al horno,
donde había estado calentando una cazuela de desayuno.
—¡Santo cielo! ¿Qué es eso?— Rachel agarró la mano de Julia.
—Gabriel me la dio.
—¡Mira el tamaño de esto!— Rachel maldijo en voz baja. —Es
hermoso. Vaya.
Julia sonrió a su amiga y la pareja se acercó a la mesa.
—¿Y qué?— La mirada de Gabriel se fijó en su esposa mientras se
sentaba a su lado. —¿Cuál es el veredicto del hospital?
—Iremos después del desayuno.— Julia extendió sus brazos para
tomar a Clare.
—Tú come, yo la sostengo.— Gabriel reubicó a Clara en sus brazos
y el bebé abrió sus ojos azules.
—Vaya, hola.— Sonrió, acercando su cara a la de ella. —Buenos
días, Principessa.
La niña cerró los ojos y bostezó. Y luego miró a su padre.
Julia sintió algo cálido y sólido en el medio mientras examinaba a su
marido. Él tenía una mirada de completa devoción mientras miraba
fijamente a su pequeña niña. Ya estaba envuelto alrededor de su
dedo.
Rachel aclaró su garganta. —Es un hermoso anillo el que Jules 51
lleva.
Gabriel resplandecía de orgullo mientras su esposa levantaba la
mano para que Richard la viera.
Rachel continuó. —Aparte del viaje al hospital, ¿qué más hay en la
agenda de hoy?
Gabriel respondió sin apartar la vista de Clare. —Espero que alguien
se ocupe de la infestación de flamencos en mi jardín delantero. Los
vecinos han sido debidamente notificados del nacimiento de Clare.
De hecho, creo que los rusos pueden ver la infestación desde el
espacio.
Julia se reía en su zumo de naranja.
—Pagamos por una semana. La infestación no se va a ir a ninguna
parte.— Rachel hizo un gesto con su jugo de naranja. —¿Siguiente?
Gabriel murmuró algo en voz baja, pero el borde de sus labios
apareció.
—Se supone que Katherine va a venir a almorzar, pero estaremos en
el hospital.— Julia sacó una pila de servilletas del aparador y se las
pasó. —¿Debo llamar y cancelar?
—No,— dijo Rachel. —Ella puede almorzar con nosotros. Creo que
es divertidísima.
—Ella es notable,— acordó Richard, arreglando su servilleta.
—El desayuno está servido.— Rebecca se acercó a la mesa,
llevando un gran plato caliente con guantes de cocina.
Richard de repente echó hacia atrás su silla y se puso de pie. —Eso
es pesado. Deja que te ayude.
Rebecca parecía sorprendida por sus acciones. Se sonrojó un poco
cuando él le quitó los guantes de cocina y el plato de las manos y lo
colocó en un trípode a prueba de calor sobre la mesa.
Rachel parpadeó sus ojos grises, lentamente. Y luego miró
fijamente. El aire a su alrededor parecía convertirse en agua, 52
silenciando el sonido y causando que todo movimiento físico se
ralentizara.
Richard volvió a su asiento mientras Rebecca servía el desayuno.
Cuando ella le sirvió a Richard, él se inclinó y le dijo algo y ella se
rió.
Rachel parpadeó de nuevo y giró la cabeza para examinar a Gabriel
y Julia. No se dieron cuenta.
Los ojos de Rachel se entrecerraron sobre su padre.
Un minuto después, todos los que estaban en la mesa se volvieron
para mirarla.
Se puso furiosa. —¿Qué?
Gabriel le aclaró la garganta. —Acabo de decir que vamos a bautizar
a Clare esta semana, antes de que vayas a casa y Katherine vuelva a
Oxford.
—Grandioso.— Los hombros de Rachel se enderezaron.
—Espero que Aaron venga.— Julia se acercó a Rachel, con una
amplia sonrisa en su rostro. —Queremos que seas la madrina de
Clare.
Rachel asintió, pero su expresión se nubló.
—Por favor, coman mientras esté caliente,— advirtió Rebecca con
una sonrisa. Se volvió hacia Richard. —Haré un nuevo cafe para ti.
— Tomó su taza y regresó a la cocina.
—Gracias, Rebecca.— Julia se llevó un bocado de cazuela a la boca
y comenzó a comer.
—¿Rachel?— Gabriel interrumpió sus pensamientos.
—Vas a hacer que Clare se bautice como católica, pero yo soy
protestante.
—¿Y qué?— Julia intercambió una mirada con Gabriel, quien se
encogió de hombros.
—Haremos una cita con el sacerdote.— Gabriel sorbió su café 53
alegremente. —Y le diremos que no saque a relucir el Concilio de
Trento.
—Lo que sea que eso signifique.— Rachel reordenó la comida en su
plato, pero ni un bocado entró en su boca.

—Mi asistente envió una copia de su historial y nos apresuramos a

hacer los análisis de sangre, así que también tengo esos
resultados.— La Dra. Rubio, el obstetra de Julia, entró en la sala de
examen.
—Me alegro de que fueras la obstetra de guardia.— Julia se sentó
nerviosa en la mesa de examen, vestida con una bata de hospital,
mientras Gabriel acunaba en sus brazos a una plácida Clare.
La Dra. Rubio era una obstetra consumada de baja estatura que tenía
el pelo oscuro a rayas con ojos grises y oscuros y vivaces. Ella era
originaria de Puerto Rico y era mucho más fuerte de lo que su
pequeña complexión le hacía parecer. De hecho, se había enfrentado
a menudo con el profesor Emerson durante el embarazo de Julia,
especialmente por la directiva médica de que no le practicara sexo
oral a su esposa (él la había acusado de ir a una universidad
contraria al sexo oral). Ella lo había maldecido en español).
—Entonces, ¿qué está pasando?— El tono de Gabriel era sombrío.
La Dra. Rubio se sentó en una silla disponible y se enfrentó a Julia,
sosteniendo su gráfico. —Tus puntos están sanando bien y la
secreción de lofíticos es normal. Sé que tiendes a desmayarte al ver
la sangre, y eso puede haber jugado un papel importante esta
mañana.
—Tienes fibromas, como sabes, y uno de ellos fue cortado durante
tu cesárea. Debido a que tuvimos que hacerte una transfusión, me 54
apresuré a hacerte los análisis de sangre por si tienes una reacción.
Pero tus análisis de sangre parecen estar bien.
Julia respiró profundamente. —¿Qué hay de los fibromas?
—Continuaremos monitoreándolos, pero como le dije, no estamos
inclinados a removerlos a menos que se conviertan en un problema.
Sin embargo, me preocupa su peso.
Julia tocó su abdomen ligeramente redondeado. —¿Mi peso?
La Dra. Rubio hojeó el gráfico. —Revisé su aumento de peso
durante su embarazo. Has perdido bastante peso desde el parto,
mucho más de lo normal. El amamantamiento consume un número
extraordinario de calorías. ¿Estás comiendo bien?
—Tiene hambre todo el tiempo,— intervino Gabriel. —Parecía muy
hambrienta esta mañana después de que se desmayó.
La doctora ignoró a Gabriel y se centró en Julia. —¿Estás tratando
de perder peso?
Julia sacudió la cabeza. —Cuando estuve en el hospital, comí lo que
me dieron. Y he estado comiendo en casa. Ayer me probé los
vaqueros y me quedan bien, así que he vuelto a mi talla normal.
—Algunas mujeres son así, pero es raro.— La Dra. Rubio sacó un
bolígrafo de su bata de laboratorio y comenzó a escribir en un bloc
de recetas. —Voy a referirte a la dietista del hospital. Creo que no
está comiendo lo suficiente o no está comiendo los tipos de comida
adecuados, y por lo tanto la lactancia está causando estragos en su
nivel de azúcar en la sangre.
Firmó la referencia con una floritura y se la entregó a Julia. —Si la
dietista no puede atenderte hoy, te dará una cita. Mientras tanto,
asegúrese de llevar una dieta saludable y equilibrada. No se salte las
comidas. No escatime las proteínas o los carbohidratos, pero no
coma muchos alimentos o bebidas azucaradas. Trate de comer
bocadillos con regularidad para que su azúcar en la sangre no se
desplome. Si se desmaya de nuevo, acuda a la sala de emergencias
inmediatamente.
55
—Bien.— Julia suspiró con alivio.
La Dra. Rubio estudió a su paciente por un momento. —¿Cómo te
sientes emocionalmente?
Julia escogió el papel que cubría la mesa de examen. —Me he
sentido un poco abrumada.
La doctora asintió. —Eso puede suceder. Pero recuerde que debe
consultarse a sí mismo y si está triste o ansioso por un par de días,
vuelva. Si tienes pensamientos que te asustan, ven a la sala de
emergencias inmediatamente.
La doctora le dio a Gabriel una mirada significativa.
Un músculo apretado en su mandíbula. Miró a Julia con protección.
—Fue bueno verte de nuevo.— La Dra. Rubio sonrió y cerró el
historial de Julia. —Haré que mi secretaria programe un seguimiento
con usted en un par de semanas. Estoy muy contenta de ver que su
bebé está bien. ¿Ha programado un chequeo con su pediatra?
—Sí,— dijo Julia. —En el plazo de un mes.
—Excelente. Te veré en un par de semanas, pero no dudes en
contactarme inmediatamente si algo no se siente bien. Hasta
entonces, cuídate.— La doctora la despidió y salió de la habitación.
—No le gusto.— Gabriel prácticamente gruñó.
—¿Cómo puede no gustarle a alguien el guapo y famoso profesor
Emerson?— Julia se burló, sonriendo.
—Te sorprenderías,— murmuró. Trasladó a Clare a su portabebés,
ajustándole cuidadosamente el sombrero. —No sabía lo del chequeo
de la bebé.
—Está en el calendario de mi teléfono.— Julia comenzó a vestirse.
Gabriel extendió la mano y la puso contra la mejilla de ella.
Ella levantó su cara.
—Cópiame en todas las citas, tanto las tuyas como las de la bebé.—
Sus ojos azules eran intensos. 56
—Por supuesto.— Ella rozó el borde de la palma de su mano con
sus labios. —No había tenido tiempo de hacerlo. Ni siquiera he
revisado mi correo electrónico esta semana.
Gabriel empezó, porque este comentario le recordó algo. Algo
contenido en un correo electrónico.
Se aclaró la garganta. —Julianne, necesito decirte que...
Un fuerte lamento lo interrumpió.
Julia se inclinó sobre la bebé que lloraba. Puso su mano en el
portabebés y comenzó a mecerla de un lado a otro.
Clare abrió los ojos.
—Déjame hacer eso.— Gabriel acunó el portabebés mientras Julia
se vestía.
Ella revisó su teléfono. —Es hora de que la alimente de nuevo. Tal
vez podamos encontrar un rincón tranquilo en algún lugar.
—Por supuesto.— Gabriel levantó el portabebés y acompañó a su
esposa al pasillo.
Esta vez, no se olvidó de lo importante que tenía que decirle. Esta
vez, simplemente eligió decírselo más tarde.

57
 Capitulo Diez

—¿Puedo traer la mecedora aquí?— Rachel le preguntó a Julia.

—¿O te vas a la cama?
—Trae la silla. No he tenido oportunidad de ponerme al día contigo,
ya que pasamos la mayor parte del día en el hospital.— Julia tenía a
Clare en sus brazos. Rachel acababa de cambiar a la bebé y la colocó
en una camilla limpia antes de devolverla a su madre.
Rachel puso la mecedora cerca de la cama y recuperó a su sobrina.
Mientras se mecía lentamente, la niña la miraba con silenciosa
fascinación.
Rachel sonrió y acarició suavemente la mejilla del bebé.
Julia se detuvo frente a su tocador, admirando el gran retrato de
boda de ella y Gabriel en Asís. La foto fue colocada junto a una foto
más antigua de ellos bailando en el Lobby, un club de Toronto. Ella 58
tocó la cara de Gabriel, su intensa expresión. Ningún otro hombre la
había mirado así. La atención de Gabriel estaba fijada y era muy
aguda. Y eso había sido sólo el principio…
Con una sonrisa secreta, abrió su joyero y recuperó su anillo de boda
y su anillo de compromiso. Comparó el par con el anillo que Gabriel
le había dado la noche anterior. Era extraño como los tres de alguna
manera coincidían.
—¿Te quitaste los otros anillos?— Rachel sonaba incrédula.
Julia deslizó los anillos en su mano izquierda. —Mis dedos se
hincharon. Me preocupaba que se atascaran.
—A las mujeres embarazadas les pasan cosas muy raras.
—Háblame de ello.— Julia se desplumó en el dobladillo de su
vestido azul. —Los vestidos de sol y los pantalones de yoga son tan
cómodos, que puede que nunca vuelva a usar jeans.
—Creo que Gabriel podría tener algo que decir al respecto.
Julia se pasó el pelo por encima del hombro. —Hago lo que quiero.
—Claro que sí,— bromeaba Rachel. Miró más de cerca a su amiga
mientras estaba de pie junto a la cama. —Vuélvete de lado.
—¿Por qué?— Julia se giró, mirando su vestido. —¿Pasa algo malo?
—Tu chichón se ha ido.
Julia se puso el material tenso sobre su estómago. Había una
redondez en su abdomen, pero era leve. —Llevo una banda. Cubre
la incisión y ayuda con los puntos de sutura.
—Básicamente tienes la misma talla otra vez.
Julia frunció el ceño. —Por eso mi obstetra me envió a la dietista
esta tarde. La lactancia quema muchas calorías, aparentemente.
—¡Y te da un escote espectacular!
Julia se rió y entró en el armario. —Que no durará para siempre.
Pero lo disfrutaré mientras pueda.
59
Se puso un pijama de seda y una bata y volvió a entrar en el
dormitorio. Puso las almohadas en su cama y se reclinó, mirando a
su hija y a su amiga. —¿Cómo fue tu día?
Rachel tocó la cabeza de la bebé. —Bien. He catalogado todos los
regalos y arreglos florales para ti.
—Gracias. Gabriel ordenó anuncios del nacimiento con una foto de
nosotros tres. Iba a enviarlos con notas de agradecimiento.
—Puedo ayudar. La hermana de Gabriel, Kelly, envió un marco de
plata y una alcancía de Tiffany. Nunca había visto uno antes.
—Es muy generosa,— reflexionó Julia. —Ella ayudó a Gabriel a
conectarse con otros miembros de su familia. Su abuelo era un
importante profesor en Columbia. Cada otoño tienen una
conferencia especial en su memoria. Nos la perdimos por la llegada
de Clare. Pero creo que Kelly y su esposo vendrán al bautismo de
Clare.
La sonrisa de Rachel se desvaneció.
Su reacción no pasó desapercibida. —Queríamos pedirte que fueras
la madrina de Clare en privado. No quise ponerte en un aprieto
durante el desayuno.
Rachel bajó la cabeza, permitiendo que su largo pelo rubio
protegiera parcialmente su cara. —¿Crees que papá ha estado
actuando raro últimamente?
—No, ¿qué quieres decir?
—Prácticamente tiró una silla esta mañana tratando de ayudar a
Rebecca con la cacerola.— Rachel estaba indignada.
—Richard es caballeroso. Ya lo sabes.
Rachel se tiró del pelo, exponiendo su cara. —No me gusta cómo lo
miraba.
—No vi nada inapropiado,— dijo Julia lentamente. —Richard
probablemente disfruta de tener a alguien de su edad con quien
hablar. Pero aún así está afligido por tu madre. 60
—Creía que Rebecca vivía en Norwood.
—Ella lo hace. Alquiló su casa para mudarse con nosotros. Es sólo
temporal.
Rachel hizo un ruido burlón pero no respondió. Continuó
meciéndose, mirando a su sobrina dormida.
Julia se tomó el tiempo de elegir sus palabras, temiendo que iba a ir
a donde los ángeles se negaban a pisar. —Si viera algo romántico en
la forma en que Richard miró a Rebeca, se lo diría. Pero no lo he
hecho. ¿Estaban actuando raro mientras estábamos en el hospital?
—No.— Rachel continuó meciéndose y sus hombros se suavizaron.
—Tal vez sólo estoy viendo cosas.
—Richard pasa mucho tiempo solo. Sé que mi padre y Diane han
socializado con él, pero están muy ocupados con Tommy.
—Papá se mudó a Filadelfia para estar más cerca de Aaron y de mí,
pero no lo veíamos mucho. Así que dejó su trabajo en Temple y
volvió a Selinsgrove. Ha estado dando una clase aquí y allá en
Susquehanna, pero aparte de eso...— La voz de Rachel se fue
apagando. —Tienes razón. Probablemente necesita salir más.
Hablaré con Aaron para que vuelva a casa más a menudo.
Rachel miró al bebé y le dio un ligero beso en la cabeza. —Te amo,
pequeña Clare. Pero no creo que pueda ser tu madrina.
Las cejas de Julia se levantaron. —Espera. ¿Qué?

61
 Capitulo Once

—Si algo les pasara a ti o a Gabriel, criaría a Clare como si fuera

mía. Espero que nos nombren a mí y a Aarón como guardianes.—
La expresión de Rachel era determinada.
—Por supuesto. Ya lo hemos discutido.— La mente de Julia dio
vueltas.
—Pero hice algunas lecturas en línea. En un bautismo católico, uno
de los padrinos tiene que ser católico. Puedo ser testigo como
episcopal, pero se necesita un católico para ser el padrino. Como soy
mujer, la Iglesia requeriría que el padrino fuera un varón católico.
—No sabía eso.— La voz de Julia se hizo pequeña. —Creí que lo
único que les importaba era que accedieras a criar a Clara en la
Iglesia.
62
—Lo haría, pero no puedo ser la madrina oficial. Podría ser un
testigo si nombraras un padrino católico.
Julia se quejó. —No hay nadie. Sólo mi padre, pero...
—Lo entiendo,— interrumpió Rachel. —Me alegro de que tú y tu
padre os llevéis mejor, pero veo por qué no es la mejor opción. Mi
padre es episcopal, y también lo son Aaron y Scott.
Julia se cubrió la cara con las manos. —Soy una idiota. No sabía
esto. Pensé que podíamos elegir a quien queríamos.
—Esta es la cuestión: me siento honrada de que me lo hayas pedido.
Puedo ser la madrina extraoficial de Clare y su loca tía Rachel. Pero
tendrás que elegir un católico para la ceremonia.
A Julia se le cayeron las manos. —Nuestro sacerdote es genial.
Podría pedirle que haga una excepción.
Rachel comenzó a mecerse más vigorosamente. —No.
Honestamente, Jules, estoy un poco molesta con Dios en este
momento. Así que no me siento cómoda asumiendo la
responsabilidad de la guía espiritual de Clare, de todos modos.
Julia estudió a su cuñada. —¿Quieres hablar de ello?
—Sigo creyendo, pero siento que he sido tratada injustamente. Mi
madre murió inesperadamente. Quiero tener un bebé, pero no
puedo.— Dio un gran suspiro. —Sería hipócrita que me pusiera de
pie como madrina cuando tengo tantas dudas.
—Creo que Dios quiere que seamos honestos, incluso en nuestras
dudas.
—Sí, bueno, no sólo tengo dudas, sino también quejas. ¿Por qué no
le pides a Katherine que sea la madrina oficial? Ella dijo que era
católica.
—Ha estado dejando caer indirectas desde que anunciamos mi
embarazo.— Julia le dio a su amiga una sonrisa de pena.
—¿Ves? Ella está en ello. Será perfecta como madrina. 63
—¿Qué hay de ti?— Julia cruzó la habitación con su amiga.
—Puedo ser la tía Rachel.— Se inclinó y besó la frente de la bebé.
La bebé arrugó su frente pero mantuvo los ojos cerrados.
—Hablaré con Gabriel.— Julia hizo una pausa. —¿Cómo estáis?
¿En serio?
—Dejé de tomar la medicación para la fertilidad, pero tú lo sabías.
—¿Cómo te sientes al respecto?
—¿Físicamente? Estoy bien. Pero estoy afligida, Jules. Realmente
quería tener un bebé, pero eso no sucederá.
—Lo siento mucho.— Julia tocó el hombro de su amiga.
Rachel acarició el fino cabello de la cabeza de Clare. —Aaron me
dijo que no le importaba si teníamos un bebé. Está más preocupado
por mí.
—Te quiere como loco.
Rachel mantuvo su mirada fija en su sobrina. —Mi vida no ha
resultado como esperaba. Pensé que tendría a mi madre para
siempre. Pensé que estaría conmigo cuando me casara, y cuando
tuviera bebés.
Julia hizo un ruido y puso sus brazos alrededor de su amiga.
—Pero yo sigo adelante, ¿sabes? Tiene que haber un camino a
seguir. Aaron y yo hablamos sobre la adopción. Tal vez eso sea algo
que podamos explorar.
—Por supuesto. Y Gabriel y yo ayudaremos, si podemos.— Julia se
aferró a su amiga, una lágrima corriendo por su cara.
Aunque Raquel fue muy valiente, no había palabras que curaran su
herida. Ninguna magia que alterara las circunstancias.
—Quiero permiso para malcriar a esta niña.— Rachel levantó a la
bebé y la colocó contra su hombro. —Quiero empezar comprando
un juguete o artilugio grande y extravagante que a Gabriel le llevará
días o incluso semanas armar. Y quiero que filmes todo el proceso. 64
Julia se rió. —Permiso concedido.
 Capitulo Doce

Justo antes de medianoche, Julia se sentó en el cuarto de niños,

dando de comer a Clare.
Gabriel estaba situado en la mecedora, cuidando de su familia.
Estaba tocando su anillo de bodas, dándole vueltas y vueltas en su
dedo. Aunque su atención se centraba principalmente en su
conversación actual, en el fondo de su mente perseguía una
importante información que aún no había compartido con su esposa.
Julia había querido retrasar el tener una familia. Sin embargo, aquí
estaban. Y las noticias de Gabriel iban a cambiarlo todo.
Se sacudió a sí mismo de su ensueño. —Hoy hablé con el Padre
Fortín. Rachel tiene razón: el padrino oficial tiene que ser católico.
Podríamos bautizar a Clare en la iglesia episcopal.
—Rachel dice que se sentiría hipócrita siendo una madrina oficial. 65
—Podría hablar con ella.
Como reacción a las palabras de su padre, Clare terminó de
alimentarse. Miró a su madre.
—Déjame.— Gabriel se puso de pie y cruzó hacia Julia, tomando a
la bebé en sus brazos. Tomó un paño de franela limpio de un lugar
cercano y lo colocó sobre su hombro desnudo, colocando
cuidadosamente a la bebé sobre la franela.
La niña se retorció en sus brazos, protestando ruidosamente hasta
que la mano de su padre se apoyó en su espalda. Gabriel comenzó a
darle palmaditas.
Julia rebatió la parte superior de su pijama de seda. —Creo que
tenemos que dejar a Rachel en paz. Ella está lidiando con mucho y
no quiero presionarla para que haga algo con lo que se sienta
incómoda.
—Pero las dudas de Rachel son serias,— observó Gabriel,
balanceándose sobre sus pies. —Alguien debería hablar con ella.
La mirada de Julia se posó en su tatuaje, que era visible sobre su
pectoral izquierdo expuesto. —Las dudas de Rachel están causadas
por el sufrimiento. Echa de menos a Grace, y se aflige por no poder
tener hijos, y ahora tiene miedo de perder a Richard. Parece pensar
que Rebecca tiene sus ojos puestos en él.
—Tonterías— Gabriel siguió la mirada de Julia. Bajo su inspección,
el tatuaje parecía arder contra su carne. Se encontró perdido
momentáneamente en un recuerdo, una neblina de pérdida
impregnada de drogas y alcohol que precipitó el tatuaje. El dolor que
acompañaba al recuerdo era sordo, no agudo. Pero era un dolor, no
obstante.
Besó la cabeza de la bebé y enfocó sus ojos en la madre. —Un ángel
de ojos marrones me habló en mi dolor. Me ayudó.
—Ella te ayudó amándote y escuchando. Eso es lo que tu hermana 66
necesita. Necesita que la ames y la escuches. Las palabras no
curarán su dolor.
Gabriel apretó sus labios. Su inclinación era discutir con la gente
hasta que aceptaran ciertas conclusiones. Julia era mucho más
franciscana en su carisma.
—Está bien,— concedió, frotando la espalda de Clare. —Pero
Raquel no va a perder a su padre. Ella está viendo fantasmas.
—No estoy de acuerdo.— La expresión de Julia se volvió grave.
—El problema de Rachel es que no está viendo fantasmas.
Las cejas oscuras de Gabriel se tejieron juntas. Había habido
momentos en su vida en los que lo sobrenatural se había inmiscuido.
Ver a Grace y Maia en la casa de Selinsgrove fue una de esas veces.
Pero nunca le mencionó la aparición a Rachel.
Richard había confesado haber visto a Grace en sus sueños. Pero
Gabriel estaba bastante seguro de que Richard tampoco le había
mencionado esos sueños a Raquel.
Gabriel cambió de tema. —Le tengo cariño a Katherine, como
sabes. ¿Deberíamos preguntarle?
—Creo que es una buena elección.
Julia se detuvo a mirar a su marido. Tenía el pelo oscuro despeinado,
el pecho desnudo y llevaba la parte inferior de un pijama de tartán.
Ajustó a Clare de manera que la sostenía frente a su cuerpo. Y le
sonrió, murmurando en voz baja.
Julia levantó su teléfono celular y comenzó a tomar fotos.
Gabriel sonrió y movió a Clare de vuelta a su hombro derecho.
Como si fuera una señal, Clara escupió, sin ninguna tela de franela y
bautizando el hombro y el cuello de Gabriel en su lugar.
Julia continuó tomando fotos.
—No estamos filmando un documental— refunfuñó Gabriel.
—¿Debes inmortalizar cada momento?
—Sí. Sí, debo hacerlo.— Ella imitó su disgusto con una risa y se 67
marchó.
Gabriel cogió un segundo paño de franela y empezó a limpiarse con
una mano, mientras sostenía a la satisfecha bebé con la otra.
—Nunca te reirías de papá, ¿verdad, principessa?— El bebé hizo
contacto visual con él y pareció que se entendía entre ellos.
—Por supuesto que no.— Gabriel llevó su nariz a la de su hija.
—Esa es mi chica.
Julia capturó el momento. El profesor Emerson de traje y corbata era
ciertamente atractivo. Pero un Gabriel sin camisa cantando a su bebé
era la belleza misma.
—Tenemos que acostar a Clare.— Julia caminó hacia Gabriel y lo
besó con firmeza. Sus labios encontraron su oreja. —Así que
podemos ir a la cama.
Gabriel levantó las cejas. —Eres...— Su mirada se dirigió a la parte
baja del abdomen de ella.
—Soy como soy.— Ella puso su mano en la parte posterior de su
cuello. —Pero me gustaría hacer algo por ti. Algo creativo.
—Sí, Sra. Emerson. Siempre me ha impresionado mucho su
creatividad.— Le dio una mirada acalorada. —Pero te desmayaste
esta mañana.
—Eso es verdad.— Ella lo besó de nuevo. —Pero estoy ansiosa por
cuidar de mi guapo y sexy marido.
Julia guiñó un ojo y salió del cuarto de niños.
Gabriel bailó una pequeña giga con la bebé. —Tu madre es muy
hermosa, princesa. Y esta noche, papá está teniendo suerte. Vamos a
limpiarte y a acostarte.
Colocó a la bebé sobre la mesa de cambio y recuperó un par de
guantes quirúrgicos que guardaba en una caja cercana. Rachel se
había burlado de él sin piedad por ellos. Pero él no se disuadió.
Deshizo los broches de presión inferiores del cochecito de dormir 68
del bebé y le soltó las piernas. Luego comenzó a desabrochar su
pañal.
—Stercus — exclamó.
El color del Stercus en cuestión no era uno con el que estuviera
familiarizado. Desafiaba la descripción, la definición y las leyes de
la naturaleza. De hecho, el Profesor hipotetizó que el residuo era el
producto de un cambio, ya que nada tan asqueroso podría haber sido
emitido por un ser tan dulce y angelical.
Miró con anhelo la entrada, como si esperara que cierto ángel de
ojos marrones viniera a rescatarlo.
No apareció. Y era posible que ya estuviera comenzando ciertas
actividades sensuales. Por sí misma.
Hubo un tiempo en que él, el profesor Gabriel O. Emerson,
simplemente habría envuelto al bebé y se lo habría devuelto a su
madre. Por un fugaz instante, el profesor contempló hacer
justamente eso.
Pero Clare era su hija. Ella era el fruto de su unión con su amada
Beatriz y un milagro, además. No sería apropiado esperar que Julia
hiciera todo, incluyendo la eliminación de los residuos nucleares.
No, el profesor era ahora responsable de la pequeña vida que lo
miraba con inocencia, absolutamente inconsciente de la nociva
emisión que ahora estaba infligiendo a su padre paterno. Él no le
fallaría.
Contuvo la respiración y completó los diversos pasos de eliminación
de la sustancia tóxica, limpiando a fondo a la bebé, cubriéndola con
algún tipo de pomada y proporcionándole un nuevo pañal prístino.
Durante todo el procedimiento la bebé buscó su cara. Sonrió y cantó
un poco, preguntándose si su nueva incursión en la música de Nat
King Cole sería más del agrado de la princesa. Cantó las palabras de
"L-O-V-E" en voz baja, después de disculparse por su profanidad
inicial en latín.
Gabriel depositó los residuos en el cubo de los pañales, resolviendo 69
erradicarlos de la habitación y de su casa lo antes posible.
Los residuos no pertenecían a los cubos. De hecho, los desechos no
pertenecían a su propiedad ni a ningún lugar cerca de la humanidad
civilizada. Pensar de otra manera era simplemente una barbaridad,
en su opinión. Pero era consciente, demasiado consciente, de la
hermosa criatura que le esperaba en la cama de la habitación de al
lado.
De prisa, se quitó los guantes quirúrgicos y los colocó también en el
cubo. Luego, como precaución, se limpió cuidadosamente las manos
no una vez, sino dos veces, con toallitas antibacterianas.
Con el aire de un santo que acababa de completar una larga tarea de
auto-mortificación, Gabriel volvió a vestir a la bebé y la envolvió
competentemente en un gran pedazo de franela. Luego la acarició en
su pecho.
Cantó el primer verso de "Blackbird" de los Beatles, frotando
círculos en su espalda.
—Mucho mejor ahora.— Gabriel besó la cabeza de la bebé. —¿Qué
piensas de la nueva música de papá? Estamos mejorando, ¿no?
Cuando la bebé bostezó indiferentemente, la besó y la llevó al
dormitorio principal.

70
 Capítulo Trece

Dos días después

—¡Oh, Dios mío!

Las orejas de Gabriel se pincharon.
—Eso es fantástico.
Gabriel hizo una pausa en su cepillado de dientes, ansioso por
escuchar más de los sonidos que emanaban del dormitorio.
—¡Oh, Dios mío!
—¡Sí, sí, sí, sí!
Los gritos que salían de los labios de Julia eran una señal de placer.
Pero desconcertaron a Gabriel, ya que él no era el agente que la
complacía.
71
Se inclinó hacia atrás, mirando a través de la puerta que conducía de
la suite a la habitación, deseoso de ver lo que ella estaba haciendo.
Ella estaba de pie junto a la cama, desplazándose en su teléfono
móvil.
Gabriel frunció el ceño, preguntándose quién estaba provocando tal
reacción en su esposa. Escupió la pasta de dientes, enjuagó su
cepillo de dientes y se acercó a ella.
Julia chocó con él en la puerta, con sus ojos oscuros bailando.
—Nunca adivinarás quién me envió el correo electrónico.
El hijo de puta, Gabriel pensó, pero no lo dijo.
Puso una sonrisa contenida en su cara. —¿Quién?
—El Profesor Wodehouse.
—¿Don Wodehouse? ¿De la Universidad de Magdalena?
—¡Si!— Julia levantó su celular y bailó en círculo.
Gracias a Dios que no es el hijo de puta.
Gabriel tomó su mano. —¿Por qué te envió Wodehouse un correo
electrónico?
—Está organizando un taller sobre Guido da Montefeltro y Ulises.
Es sólo por invitación y él me ha invitado.
—Eso es genial. ¿Cuándo lo es?
—A principios de abril, entre el término de Hilary y el de Trinity.
Lo está organizando en Magdalena y está financiado por una beca de
investigación que le fue otorgada.
Gabriel la apretó. —¿Quién más está invitado?
—Cecilia Marinelli y Katherine. Pero parece que el profesor
Wodehouse la está dirigiendo.— Julia escaneó la lista de
destinatarios. —No Profesor Pacciani. Tampoco Christa Peterson.
—Gracias al cielo por las pequeñas misericordias.
—Paul fue invitado, junto con un montón de gente que no conozco. 72
El hijo de puta ataca de nuevo.
—Norris fue invitado.— Gabriel olfateó un simulacro de
humillación. —¿Pero no el profesor Emerson?
Julia lo miró. Se mordió el labio.
—No lo hagas.— El pulgar de Gabriel tiró de su labio inferior,
liberándolo. —Estoy orgulloso de ti. Impresionaste a Wodehouse
cuando diste tu trabajo en Oxford. Te ganaste la invitación.
—Siento que no hayas sido invitado.— Julia parecía infeliz.
Gabriel le besó la frente. —No lo estés. Esta es una gran noticia.
Wodehouse no se impresiona fácilmente.
Estudió los rasgos de su marido. —¿Y Paul?
—Paul hace un buen trabajo.— Gabriel tenía una expresión de
dolor, como si estuviera luchando por ser positivo. —Katherine
probablemente lo invitó. Aunque no estoy seguro de por qué, ya que
no trabaja realmente en Guido o Ulises.
—Quiero ir.
—Por supuesto. Envía un correo electrónico a Wodehouse y díselo.
—¿Qué pasa con Clare?
—Iremos a Oxford contigo.— Gabriel sonrió. —Rebecca y yo
podemos cuidar de Clare.
—Gracias.— Julia rozó sus labios con los de él. —Para abril, Clare
debería estar durmiendo toda la noche. Eso espero.
—Cecilia verá tu nombre en la lista de destinatarios, pero deberías
enviarle un correo electrónico. Y enviar un correo electrónico al
presidente de su departamento.
—¿Qué hay de mi licencia de maternidad? Ayer me puse en
contacto con Greg Matthews y Cecilia, diciéndoles que no iba a
volver este año. ¿No les molestará que me pierda las clases el
próximo semestre, pero que vaya al taller?
Gabriel resopló. —Estoy seguro de que Cecilia apoyó su invitación. 73
Greg Matthews enviará un anuncio a tu departamento, presumiendo
de ti.
—Eso espero.— Julia se puso el pelo hasta los hombros detrás de las
orejas.
Gabriel tomó su mano. Con seis pies y dos pulgadas, él era mucho
más alto que ella. Su gran mano jugaba con sus anillos de boda.
—He estado preocupada por las consecuencias de Toronto y cómo
afectaría a nuestras carreras.
—Cariño— susurró Julia. —No sabía que todavía te preocupabas.
—Ya has tenido suficiente en tu mente. Pero la invitación de
Wodehouse muestra que ya te estás haciendo un nombre, incluso
como estudiante de posgrado.— Los ojos azules de Gabriel
brillaban. —Esa es mi chica.
—Gracias.
Gabriel la hizo girar en un círculo y la sumergió, con su risa
sonando. —Yo también tuve un email interesante esta semana.
—¿Qué?
Gabriel recuperó su móvil de su mesilla de noche. —Puede que
quieras sentarte.
—¿Por qué?— Julia sonaba alarmada. —¿Qué ha pasado?
Sin decir nada, Gabriel revisó su correo electrónico y le entregó el
teléfono a Julia.
Ella leyó la pantalla.
Y luego acercó el teléfono a sus ojos y lo volvió a leer. Y otra vez.
—Mierda.— Levantó la cabeza, con la boca abierta. —¿Es esto... es
esto lo que creo que es?

74
 Capítulo Catorce

Gabriel le quitó el teléfono a Julia y se puso rápidamente las gafas.

Leyó en voz alta,

—El Tribunal Universitario de la Universidad de Edimburgo se complace en

invitarle a pronunciar las conferencias anuales de Sage Lecturer en 2013. Las
Sage Lectures se fundaron en 1836 a partir del legado de Lord Alfred Sage.
Las Conferencias tienen lugar anualmente, normalmente en el segundo
trimestre.
Es costumbre que el Sage Lecturer llegue al campus en el primer término del
año académico y luego permanezca en residencia mientras entrega las
conferencias en el segundo término. Te invitamos a ser nuestro Sage
Lecturer en residencia durante el año académico 2013-2014.

Se desplazó hacia abajo. —Compensación, alojamiento, tarifa aérea,

75
publicación, medios de comunicación, etc.
Julia se sentó en el borde de la cama, aturdida.
Gabriel miró por encima del borde de sus gafas. —¿Cariño?
—Las Conferencias de Sage,— susurró. —No puedo creerlo.
—Apenas puedo creerlo yo mismo. Debo ser uno de los
conferenciantes más jóvenes que han invitado.
—¿Cuándo te enviaron un correo electrónico?
——El día que dejamos el hospital.
—¿Por qué no me lo dijiste?
Gabriel frunció el ceño. —Ese día estabas disgustada. Iba a decírtelo
a la mañana siguiente, pero entonces estábamos en el hospital.
—Podrías habérmelo dicho anoche.— Su tono era reprobador.
—Estaba esperando el momento adecuado. No les he contestado. No
he hablado con mi presidente ni con nadie de la Universidad de
Boston. Quería discutirlo contigo primero.
Julia cerró los ojos y se tocó la frente. —No veo cómo va a
funcionar esto.
Gabriel se congeló. —¿Por qué no?
—Porque estoy en el curso del año que viene. Clare y yo estaremos
aquí en Cambridge, pero tú estarás en Edimburgo.
—Puedes tomar una licencia y venir conmigo.
Los ojos de Julia se abrieron de golpe. Ella lo miró fijamente en
estado de shock.
Gabriel se arañó la barbilla.
Julia se puso de pie. —No quiero tomar una licencia de maternidad
en primer lugar. No puedo tomar otra licencia, especialmente si
asisto al taller en Oxford el próximo abril; nunca terminaré mi 76
programa.
—Tu asesor es el que sugirió la licencia de maternidad.— Gabriel se
ajustó las gafas.
—No creo que ella se imaginara que me tomara casi dos años de
descanso.
Gabriel estudió a su esposa. —Esta es una oportunidad única en la
vida. No puedo decir que no. Sería como rechazar el Premio Nobel.
—Conozco el significado de las Conferencias de Sage.— El tono de
Julia se hizo más firme. —Es un honor increíble. Pero no puedo
volver a decir que no a Harvard, no después de lo duro que he
trabajado.
Levantó las manos. —No me iré sin ti y sin Clare.
—¿Entonces declinas la invitación?
—Por supuesto que no.— Parecía impaciente.
—Entonces, ¿qué vas a hacer?— Las manos de Julia fueron a sus
caderas.
—Tiene que haber una manera de que yo acepte la invitación y de
que tú vengas conmigo.— Se pasó una mano por la boca. —Pensé
que te alegrarías por mí.
—Lo estoy.— Dio un gran suspiro y sus manos se separaron de sus
caderas. —Pero no quiero ser una madre soltera por tanto tiempo,
Gabriel. No puedo hacer esto sola.
Gabriel se quitó las gafas. Parecía muy, muy decidido.
Pero en lugar de discutir con ella, hizo algo muy inesperado. —El
correo electrónico que recibí me instruyó para mantener la
invitación confidencial. No voy a hacer eso.
—¿Por qué no?
—Porque necesitamos un consejo. Katherine fue un conferencista de
Sage una vez, hace veinte años. Voy a llamarla.— Gabriel tomó a su 77
esposa en sus brazos y la abrazó. —Encontraremos una manera.
Julia le devolvió el abrazo a su marido, deseando compartir el
optimismo de éste. Pero no lo hizo.
 Capítulo Quince

Más tarde esa mañana.

El profesor asistente Paul V. Norris se sentó en su oficina en el Saint

Michael's College en Vermont, mirando la pantalla de su
computadora.
Ya llevaba unas semanas en su primer trabajo académico. Y estaba
trabajando duro preparando lecciones, asistiendo a las reuniones de
orientación de la nueva facultad y tratando de averiguar dónde
estaban las minas terrestres en el Departamento de Inglés y cómo
podía evitarlas. Pero el correo electrónico que acababa de recibir
hacía que todo lo demás pareciera irrelevante.
—Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos,— se citó
a sí mismo.
78
Allí, en su bandeja de entrada de San Miguel, había un correo
electrónico del profesor Wodehouse del Magdalen College. Entre la
corta lista de destinatarios del correo electrónico, espió a una tal
Julia Emerson. Pero, afortunadamente, no Gabriel Emerson.
Estudiante de mierda.
Paul hizo un gesto de dolor. No le gustaba pensar en Emerson y la
hermosa ex Miss Mitchell juntos en cualquier capacidad. Y
ciertamente no de esa manera.
Él sabía que estaban casados. Sabía que acababan de tener una hija.
La noche anterior, Julia había enviado un correo electrónico masivo
anunciando el nacimiento de Clare y compartiendo una fotografía.
La foto era sólo de Clare. Incluso para los ojos de Paul el bebé era
hermoso. Tenía mechones de pelo oscuro asomando por debajo de
una gorra de punto púrpura. Pero él deseaba que Julia hubiera
enviado una foto de sí misma.
Se preguntaba si ella asistiría al taller de Dante en abril. Se
preguntaba si debería enviarle un correo electrónico para averiguarlo
antes de tomar su propia decisión.
—Hola, Paul.
Paul escuchó una voz femenina sobre su hombro. Se giró en su silla
y vio a Isabel, una de las nuevas profesoras de Estudios Religiosos,
de pie en el umbral de su oficina.
Isabel era hermosa. Tenía el pelo rizado y oscuro, ojos oscuros y una
piel marrón sin manchas. Era cubano-americana y provenía de
Brooklyn.
Paul ya había descubierto que a Elizabeth le gustaba tocar música
cubana en su oficina. En voz alta.
Ella le dio una amplia sonrisa y se ajustó sus gafas rectangulares.
—Voy a tomar un café. ¿Quieres venir conmigo?
—Um...— Paul se frotó la barbilla. Echó una mirada conflictiva a la 79
pantalla de su ordenador.
—¿Estás bien?— Elizabeth flotaba en la puerta. —Parece que has
visto un fantasma.
—Más o menos.— Suspiró y miró al techo. Por supuesto que quería
ver a Julia. Ese era el problema. Finalmente se había alejado de ella
y empezó a salir con Allison, su ex-novia, una vez más. Y ahora
esto...
—Tal vez debería traerte un café.— Elizabeth interrumpió sus
reflexiones. —¿Como es que lo tomas?
—Me tomo mi café negro como la muerte.— Se puso de pie,
llevando su estructura de dos metros y medio a su altura máxima. Se
erigió sobre la estructura de cinco pies y tres pulgadas de Elizabeth.
Ella se paró en la puerta, observándolo.
Él cerró su portátil y agarró sus llaves. —El café va por mi cuenta.
Acabo de ser invitado a un taller en Oxford.
—Eso es genial.— Elizabeth aplaudió con emoción.
Hacía mucho tiempo que nadie aplaudía a Paul. No pudo evitar
darse cuenta.
Se tiró tímidamente de la parte delantera de su camisa. —El taller es
en abril, en la mitad de nuestro semestre. Los poderosos no me
dejarán ir.
Elizabeth lo miró con perplejidad. —Por supuesto que te dejarán ir.
Es Oxford. Es buena prensa para la universidad.
Hizo un gesto hacia la sala. —Mientras compras mi café, podemos
armar una estrategia de campaña. Tengo algunas ideas.
Paul observó su entusiasmo y se encontró devolviéndole la sonrisa.
La siguió hasta el pasillo.

80
 Capítulo dieciséis

—Gabriel no puede rechazar las Conferencias de Sage.— La

profesora Katherine Picton, actualmente del All Souls College,
Oxford, levantó la elegante tetera de porcelana de su bandeja de
plata. Ella sirvió a Julia y Gabriel antes de servirse a sí misma.
El trío se sentó junto a un fuego rugiente en el vestíbulo del Hotel
Lenox. El Lenox era uno de los hoteles favoritos de Gabriel en la
región, y Katherine compartía su opinión.
Añadió una rodaja de limón a su Darjeeling y lo sorbió. El té era el
sustento del Imperio Británico e hizo del mundo entero Inglaterra,
incluyendo el área de Back Bay. Y era, según ella, no sólo una
bebida civilizada, sino también una bebida fortificante.
Señaló a los platos que estaban extendidos en la mesa baja. —Por
favor, disfruten de un bollo. Son excelentes. 81
Julia y Gabriel intercambiaron una mirada. Hicieron lo que les
dijeron.
Clare estaba durmiendo tranquilamente en su asiento del coche en el
sofá junto a Katherine. Ella había insistido en que la bebé fuera
colocada a su lado. —Las Conferencias de Sage son una pluma en tu
gorra, Gabriel. Te lanzarán a mayores oportunidades. No puedo
imaginar que quieras estar en la Universidad de Boston para
siempre.
Julia se quedó boquiabierta.
Gabriel miró su té. —La cita cruzada entre los estudios románticos y
la religión no es ideal.
—Por supuesto que no.— Katherine puso su té a un lado y untó con
mantequilla un bollo antes de añadir la mermelada de fresa. —Por
otro lado, Julia, no puedes seguir retrasando tu programa de
doctorado para siempre. Tienes que seguir adelante con él.
Julia cerró la boca.
—¿Supongo que habéis venido a pedirme consejo?— Katherine
sondeó. —No debería querer presumir.
—Agradeceremos cualquier sugerencia que puedas tener. Por
supuesto, necesitaremos hablar más a fondo.— Gabriel le dio una
sonrisa de aliento a Julia, y luego miró a Katherine.
Buscar el consejo de la profesora Picton era un asunto delicado.
(Era, tal vez, como buscar el consejo de la reina de Inglaterra. Si uno
no seguía el consejo ofrecido, Catalina no se divertiría).
—Podrías pedir a la Universidad de Edimburgo que retrasara tu cita,
para que Julia pueda completar su curso y aprobar sus exámenes.
Entonces podrán ir todos juntos.— Con una mano, Katherine
equilibró su plato y con la otra, ajustó la manta alrededor del bebé
que dormía. Ella dio un pequeño asentimiento de satisfacción al
bebé.
—Es una buena idea.— Julia sonaba aliviada. 82
—Pero le aconsejo que no lo haga.— Katherine probó su bollo de
nuevo.
—¿Por qué?— Julia insistió.
—El mundo de la academia es notoriamente pequeño. También es
mezquino.— Katherine enfocó su astuta mirada en Gabriel.—Si la
Universidad de Edimburgo se siente menospreciada, retirarán su
invitación por completo y, además, se correrá la voz de que eres
difícil. Lamento mencionarlo, pero quedan las circunstancias que
rodean tu salida de la Universidad de Toronto.
—No es asunto de nadie,— dijo Gabriel. —Además, Julianne y yo
estamos casados ahora.
—No estoy defendiendo a los viejos charlatanes, Gabriel,
simplemente te estoy diciendo cómo son las cosas. Eres un hombre
blanco, lo que significa que el patriarcado de la academia está
inclinado a tu favor. Pero también significa que el Tribunal
Universitario de Edimburgo no se impresionará con tu deseo de
sacrificar su prestigiosa invitación para que te quedes en casa en
Estados Unidos con tu mujer y tu hija.
Gabriel acababa de tomar un sorbo de té. Fue por el camino
equivocado y comenzó a escupir.
—Dios mío.— Katherine le miró. —¿Estás bien?
Gabriel asintió, levantando su servilleta de lino de su rodilla y se
froto la cara. Cuando se tranquilizó, dijo: —Eso es indignante. Estar
con Julianne y Clara es mi primera prioridad. ¿Creen ellos que yo
desperdiciaría esta oportunidad por nada?
—Eso es lo que escucharán. Decidirán que no hablas en serio, o te
descartarán como un milenario, o lo que sea.
Gabriel casi se tragó la lengua. —No soy un milenario. Soy
demasiado viejo para ser un milenario.
Julia le echó una mirada dura, sintiéndose notablemente conspicua.
—La óptica importa, y negar eso es una tontería.— El 83
comportamiento de Katherine fue implacable. Levantó su barbilla a
Julia. —No es que haya nada malo en ser un milenario, siempre que
uno tenga fortaleza intestinal y una buena ética de trabajo, como tú.
Julia apenas se apaciguó.
Gabriel dejó su té a un lado. —¿Qué sugieres?
—Harvard es el camino de menor resistencia. Julia tiene el apoyo de
Cecilia y me aseguraré de que tenga el apoyo de su presidente, Greg
Matthews.— A Katherine le brillaron los ojos. —Tienes mi apoyo
también, Julia, ya que me uniré a tu departamento el año que viene.
—No lo entiendo.— Julia trató de parecer algo más que temerosa.
—Tienes que hacer tu trabajo de curso en otoño, y escribir tus
exámenes de área en invierno. Mi recomendación es que hagamos
los arreglos para que hagas tu trabajo del curso en Edimburgo en
otoño y escribas tus exámenes de área después de las Sage Lectures
en invierno.
Los Emerson intercambiaron una mirada.
—¿Funcionaría eso?— Julia sonaba dudosa.
—Vale la pena intentarlo.— Katherine bebió su té. —Conozco al
especialista en Dante en Edimburgo. Estudió con Don Wodehouse.
Coincidentemente, asistirá al taller que Don ha organizado en
Magdalena en abril.
—¿Qué hay de Harvard?— Gabriel intervino. —No hay garantía de
que Edimburgo ofrezca los cursos que Julia necesita en el semestre
de otoño.
—Tenemos que investigarlo. Y tenemos que convencer a Cecilia y a
Greg de que esta oportunidad valdrá la pena. Pero aquí hay algo que
deben recordar.— Ante esto, Katherine se inclinó hacia delante y
bajó la voz. —No puedes subestimar la vanidad y el ego de ciertas
instituciones. Harvard sin duda hará mucho de tu nombramiento
como Sage Lecturer, Gabriel. Serás su más distinguido ex-alumno
en las humanidades en los últimos veinte años. Es de su interés
apoyaros a ti y a Julia. 84
—Y, Julia, tu participación en el taller de Don Wodehouse y la
oportunidad de estudiar en el extranjero en Edimburgo sin duda te
diferenciará de otros estudiantes de doctorado. Harvard quiere que
sus estudiantes disfruten de una reputación internacional.— Los ojos
de Katherine brillaban. —Tengo ganas de entrar en la oficina de
Greg Matthews y atribuirme el mérito de la idea, pero no lo haré.
Deberías hablar con Cecilia primero.
—Edimburgo me dio instrucciones de mantener la invitación en
secreto,— explicó Gabriel.
Katherine sorbió su té contemplativamente. —Veo el punto. Mi
consejo es aceptar la invitación de Edimburgo. Una vez que te
anuncien como Sage Lecturer, Harvard debería entrar en la línea.
Julia miró a su marido. —Si pudiéramos arreglar las cosas con mi
supervisor...— Tenía una expresión esperanzada.
—Entonces nos mudaremos todos juntos a Edimburgo.— Presionó
sus labios contra la mejilla de Julia.
—Ahora que está decidido, tengo un regalo para la bebé.—
Katherine recuperó una gran bolsa de regalo que había colocado en
el suelo junto al sofá. Le dio la bolsa a Julia.
Julia se sorprendió por el peso de la misma. La bolsa era mucho más
pesada de lo que parecía.
—Ábrela,— ordenó Katherine.
—Ya nos has dado mucho,— protestó Gabriel.
Ella agitó una mano arrugada. —Déjame ser el juez de eso.
—Pero también vinimos aquí para preguntarte algo.— Julia incitó a
Gabriel con un codazo.
Gabriel se inclinó hacia delante. —Katherine, Julianne y yo
queremos pedirte que seas la madrina de Clare.
—Sí,— la profesora Picton respondió sin dudarlo. Tan rápido, Julia
apenas tuvo tiempo de mirar de Gabriel a Katherine.
—¿No quieres pensar en ello?— Gabriel miró a su anciana colega 85
con diversión.
—No. Nada me gustaría más, siempre y cuando no pisemos los pies
de nadie más.— Katherine miró a la bebé y ajustó la manta una vez
más.
—Entonces estamos de acuerdo. Gracias, Katherine.— Gabriel
apretó los hombros de Julia.
—Yo soy la que debería estar agradecida de ser la madrina de una
niña nacida de dos personas extraordinarias. Espero grandes cosas
de ti, Gabriel.
—Y tú, Julianne. Con sólo veintiséis años de edad y ya te estás
haciendo un nombre. Don Wodehouse mencionó tu trabajo como la
motivación de su taller sobre Ulises y Guido. Usted desafió su
lectura del caso de Guido y él todavía lo está considerando.— Ella
sonrió. —Pocas personas le han desafiado con éxito. Es
notoriamente obstinado.
Las mejillas de Julia se pusieron rosadas. —Gracias.
—Es hora de abrir el regalo. Vamos, ahora. Estoy envejeciendo
mientras estamos sentados aquí.— Katherine asintió a Julia.
Con cuidado, Julia sacó de la bolsa un regalo envuelto
brillantemente. Desató las cintas y deslizó su dedo bajo los bordes
encintados del papel. Debajo de él había una caja de madera tallada.
Julia colocó la caja en la mesa de café. Cuando levantó la tapa,
jadeó.
Gabriel miró a Katherine con incredulidad.
—Levántala y mírala.— Se rió alegremente.
Gabriel levantó suavemente la gastada funda de cuero del objeto.
Leyendo la portada y el siguiente incipit, se sentó inmóvil.
Asombrado.
—Cómo puedes ver, es un manuscrito del siglo XV de La Vita
Nuova,— anunció Katherine. —También incluye algunas de las
obras poéticas menores. Es una copia de uno de los manuscritos de 86
Simone Serdini.
Gabriel lo hojeó con asombro. —¿Cómo conseguiste esto?
La sonrisa de Katherine se desvaneció. —Old Hut.
Julia vio como la felicidad de Katherine fue reemplazada por una
mirada de arrepentimiento. Ella amaba al profesor Hutton, su
supervisor en Oxford, pero él había estado casado. Como Katherine
había admitido una vez a Julia, él había sido el amor de su vida.
Su expresión se iluminó. —Old Hut lo encontró en una librería de
Oxford, hace años.
—¿En serio?— Las cejas de Gabriel se levantaron.
—Fue un hallazgo notable. Lo hizo autenticar por un museo privado
en Suiza que tenía otros manuscritos similares.
Gabriel se aclaró la garganta. —¿Recuerda el nombre del museo?
—El Museo de la Fundación Cassirer. Cerca de Ginebra.
Una mirada pasó entre Gabriel y Julia.
Katherine continuó. —El manuscrito pertenecía a Galeazzo
Malatesta. Galeazzo estaba casado con Battista da Montefeltro. Su
tatarabuelo, Federico I, se hizo cargo de Urbino después de la
muerte de Guido.
Julia alcanzó el manuscrito pero no llegó a tocarlo. —No puedo
creerlo.
—Battista se unió a las hermanas franciscanas después de la muerte
de su marido. Fue una notable erudita por derecho propio y la abuela
de Costanza Varano, que fue una de las mujeres más veneradas a
mediados del siglo XV.— Katherine asintió a Julia. —Tu interés por
Guido y los franciscanos me convenció de que este manuscrito
pertenecía a tu casa. Es un regalo para mi ahijada, pero no me
importa que sus padres lo lean.
Katherine se rió de su propio chiste y se sentó, disfrutando mucho al
ver a Julia y Gabriel adulando el regalo. —Hay algunas marginales
interesantes y algunas iluminaciones. Puede que encuentres algo 87
relevante para tu investigación, Julia.
—Gracias.— Julia se puso de pie y abrazó a Katherine.
Gabriel repitió el gesto.
—No está mal para una vieja solterona.— La voz de Katherine era
ruda. Trató de ocultar su resfriado haciendo a un lado a los Emerson
y señalando algunas de las características interesantes del
manuscrito.
Julia y Gabriel fingieron no notar la repentina humedad en sus
mejillas.
 Capítulo diecisiete

El sonido del llanto de un bebé dividió la noche.

Julia gimió y alcanzó su teléfono. Era increíble cómo Clare se había
ajustado al horario de alimentación. Llegó justo a tiempo, sus gritos
de hambre anticipaban la alarma de Julia por sólo unos minutos.
Julia apagó la alarma y cerró los ojos, sólo por un momento.
Gabriel estaba dormido a su lado, su cara medio enterrada en una
almohada, su brazo colgado sobre su abdomen. De hecho, estaba
roncando -el odioso sonido fortuitamente amortiguado por la
almohada.
Había tenido un día muy ocupado. Había respondido a la
Universidad de Edimburgo, aceptando el puesto de Sage Lecturer.
Le habían advertido que mantuviera la noticia de su nombramiento
en secreto para todos, excepto para su empleador, hasta el anuncio 88
formal y la gala, que querían programar lo antes posible.
Él y Julia habían organizado un almuerzo de celebración con
Richard, Rachel y Katherine. Descorchando champán y ginger ale,
Gabriel alabó la invitación de Julia al taller de Oxford, que ella
había aceptado esa tarde, explicando a la familia el tremendo
cumplido que era.
Gabriel pasó la mayor parte de la tarde en la oficina de su casa,
atendiendo llamadas telefónicas y revisando sus archivos. Se
suponía que debía anunciar el tema de sus conferencias, al menos en
términos muy generales, en la gala. El profesor, como de costumbre,
no era una persona que dejara las cosas para el último minuto.
Se había caído en la cama justo después de la alimentación nocturna.
Y ahora roncaba. Parecía que el Profesor podía dormir a través de
los gritos de Clare.
Julia no podía. Balanceó las piernas al suelo y se estremeció.
Su pierna derecha se sentía como si estuviera dormida. La flexionó,
preparándose para los alfileres y las agujas que estaba segura de
experimentar mientras su circulación se corregía. En cambio, los
alfileres y las agujas nunca llegaron.
Se inclinó, empujando su pierna desnuda con su pulgar desde la
rodilla hasta el tobillo. Podía sentir la presión, pero la sensación era
de aburrimiento. La parte inferior de su pierna permaneció
entumecida.
Movió la pierna. Tenía un rango completo de movimiento de pierna,
tobillo y pie. Podía mover los dedos de los pies. Pero el
entumecimiento persistía.
Los gritos de Clare habían disminuido, pero aún era tiempo de
alimentarla. Julia se puso de pie, poniendo la mayor parte de su peso
en su pierna izquierda, y cojeó hasta la bebé. Levantó a Clara y la
besó, y luego se dirigió con inseguridad al cuarto de niños, teniendo
cuidado de permanecer cerca de la pared en caso de que se cayera. 89
No despertó a Gabriel.

Hubo una parte de las muy, muy tempranas alimentaciones que Julia
disfrutó. Le gustaba la tranquilidad de la casa. Le gustaba sostener y
crear lazos afectivos con su bebé. Pero le resultaba difícil
mantenerse despierta.
Rachel le había comprado una gran almohada en forma de media
luna y por una buena razón. Un día en el hospital, Julia casi había
dejado caer al bebé mientras se dormía durante una comida. Rachel
había intervenido en el momento justo. Desde entonces, cuando
Julia se sentía especialmente fatigada, colocaba la almohada
alrededor de su cintura y se aseguraba de que el bebé descansara
segura sobre ella.
Clare descansó cómodamente contra su madre, dándole de comer,
mientras que Julia miraba fijamente la aplicación de lactancia que
Gabriel había descargado en su teléfono. La aplicación registraba las
tomas, le ayudaba a recordar el lado por el que empezar, y así
sucesivamente.
Julia se preguntó cómo sería dentro de un año, cuando estuvieran en
Escocia. Clare sería destetada para entonces. Y Julia estaría tomando
clases.
Sin duda Gabriel, como conferencista de Sage, estaría inundado de
reuniones e invitaciones. Estudiantes universitarios y graduados por
igual clamarán por su atención.
Era un hombre atractivo con una inteligencia viva y aguda. Muchas
mujeres encontraban su personalidad sexy. Y las Paulinas, las
Profesoras Pains y Christas Petersons del mundo lo habían seducido
o habían intentado seducirlo.
No era que Julia no confiara en su marido. Lo hacía. Él le había sido 90
fiel desde que su relación comenzó en Toronto. Pero Julia no
confiaba en las mujeres que lo rodeaban. Ella no confiaba en la
separación progresiva que venía de vivir separados, por lo que no
quería quedarse en Boston si él estaba en Escocia. Pero la idea de
que él estuviera separado de Clare por tanto tiempo y a tan temprana
edad era lo que más le pesaba.
Las parejas que se desplazan diariamente al trabajo no eran poco
comunes en el mundo académico. La Universidad de Toronto había
tenido varias. De hecho, en el departamento de Julia en Harvard
había un profesor cuya esposa enseñaba en la Universidad de
Barcelona y vivía en España con sus hijos. Sin embargo, un
matrimonio de viajantes no era lo que Julia quería; no era lo que ella
quería para Clare.
Julia conocía el dolor de estar separada de Gabriel. Cuando él fue
disciplinado por la Universidad de Toronto por violar la política de
no fraternización, cortó los lazos con ella. Ella había pasado mucho
tiempo llorando su ausencia, preguntándose si alguna vez lo volvería
a ver. Incluso ahora, la separación la marcó. Ella no quería pasar por
algo así otra vez.
Julia dijo una silenciosa y espontánea oración de agradecimiento por
la sabiduría y el apoyo de Katherine Picton. Se había convertido en
madrina de toda la familia.
—Aquí.— Gabriel se paró frente a ella sosteniendo un vaso alto de
agua helada.
Julia se sobresaltó. —¿Cuánto tiempo llevas ahí de pie?
—No mucho.— Colocó el vaso en su mano y se desplomó en la
mecedora. —Se supone que debes beber un gran vaso de agua cada
vez que la alimentas.
—Lo sé.— Julia bebió el agua con gratitud.
Gabriel bostezó y se frotó los ojos. —¿Por qué no me despertaste?
—Estabas cansado.
—Tú también, cariño.— Gabriel levantó un taburete de madera del 91
tamaño de un niño y lo colocó delante de Julia. Se encaramó
precariamente sobre él, con las piernas tan largas que sus rodillas se
apiñaban torpemente contra su pecho. —Acabo de recibir otro
correo electrónico de Edimburgo.
—Se levantan temprano.
—En efecto. Quieren programar el anuncio y la gala lo antes
posible.
—¿Irías tú solo?
Gabriel respiró profundamente. Tocó la pantorrilla de su pierna
izquierda. —No. Quiero que tú y Clare vengan conmigo.
Deslizó su mano hasta el pie de ella y la levantó con ambas manos.
Luego comenzó a frotar la planta del pie de ella.
—Se supone que no debo volar hasta seis semanas después de mi
cesárea. No creo que Clare deba exponerse a un avión lleno de
gérmenes antes de algunas de sus vacunas, tampoco.
—¿Pero vendrías conmigo si esperamos hasta el 21 de octubre?—
La voz de Gabriel era baja, cautelosa.
Julia pensó por un momento. —Sí. Probablemente no podré ir a la
gala o a ningún evento, a menos que Rebecca venga con nosotros.
Pero podríamos tratar de hacer que funcione. ¿Crees que a
Edimburgo le parecería bien que yo fuera contigo?
—Más vale que lo sea.— La expresión de Gabriel se volvió
peligrosa.
Aquí estaba el Profesor en su estado natural, feroz y protector,
orgulloso y decidido, como un dragón defendiendo su oro.
Julia decidió aligerar el ambiente. —Estoy segura de que la
población femenina del gran Edimburgo urbano estará encantada de
ver al Profesor Emerson caminando por las calles de la ciudad
empujando un cochecito. En una falda escocesa.
Gabriel frunció el ceño. —Tonterías. Nadie quiere verme con una
falda escocesa. 92
Julia apagó su sonrisa. —Te sorprenderías.
La miró a los ojos, sus iris azules atravesando su fachada. —¿Te
preocupa eso? ¿La población femenina?
Julia quería mentir. Ella desesperadamente, desesperadamente
quería mentir. —Un poco.
—Estoy contigo en Cambridge, Edimburgo, en todas partes.— El
pulgar de Gabriel trazó un meridiano en el centro de la suela de
Julia. Sus ojos se enfocaron en los de ella.
—No quiero viajar,— dijo Julia en voz baja. Sus ojos se volvieron
llorosos.
—Iba a decir lo mismo.— Gabriel se encontró con su mirada,
parpadeando rápidamente. Él intentó cambiar su atención a la pierna
derecha de ella, pero ella le hizo un gesto con la mano.
—Clare está terminando.— Julia apagó la aplicación de lactancia.
Gabriel se puso de pie y levantó a la bebé en sus brazos, besándole
la mejilla. Tomó un paño del cambiador y lo colocó sobre su
hombro. Le dio una palmadita en la espalda a la bebé y se balanceó
sobre sus pies descalzos, esperando que ella eructara.
El corazón de Julia se aceleró.
—Estoy tan orgullosa de ti,— susurró.
Gabriel le dio una mirada interrogante.
—Ser nombrado el Profesor de Sage,— explicó. —Además de ser
un buen padre y un buen marido.
—Estoy lejos de ser bueno,— murmuró Gabriel. Apartó la mirada,
casi como si su alabanza lo avergonzara. —La mayoría de las veces
soy egoísta. Soy egoísta con respecto a ti y soy egoísta con respecto
a Clare.
—Me pregunto qué pensará la Universidad de Edimburgo de tener
un padre en la residencia. 93
—Si dicen algo, los demandaré por discriminación.— La cara de
Gabriel indicaba que no estaba bromeando.
Julia se ajustó su camisón y se paró sobre su pierna izquierda,
teniendo mucho cuidado de esconder su problema físico de su
marido. Su pierna derecha todavía se sentía entumecida.
Gabriel se inclinó y la besó. —¿Por qué no te vas a la cama? Voy a
acunar a Clare para que se duerma. A ella le gusta oírme cantar.
Julia se rió. —¿Quién no lo hace?
Colocó sus frentes juntas. Luego volvió a su dormitorio, cojeando
tan pronto como estuvo fuera de la vista de Gabriel.
 Capítulo Dieciocho

Unos días después

El día del bautismo, Raquel y Aarón se pararon junto a su auto en la

entrada, hablando con Gabriel.
—Sólo síguenos al estacionamiento y caminaremos juntos a la
capilla.
—Seguiremos el ritmo.— Rachel miró en dirección al jardín
delantero. —Parece que la compañía de flamencos vino a
llevárselos. Excepto uno.
—¿Qué es eso?— Gabriel se movió para poder ver los parterres de
flores en el patio delantero. Al lado de una gran hortensia se
encontraba un flamenco de plástico rosa, que llevaba un par de gafas
de sol negras.
94
Dirigió sus ojos acusadores a su hermana. —¿Hiciste eso?
—Lo niego todo.— Rachel pasó por delante de Aaron para abrir la
puerta del coche.
—¿Estará aquí cuando volvamos?— Gabriel levantó la voz.
—Por supuesto. Y si encuentra una novia mientras no estamos,
puede que tenga pequeños por todo su césped. Otra vez.— Rachel se
rió a carcajadas cuando se subió al coche.
Gabriel murmuró una maldición mientras miraba su hermoso jardín
delantero. Estaba a punto de regresar a su camioneta cuando volteó
la cabeza, mirando hacia la calle que corría perpendicularmente a
Foster Place. Un Nissan negro con vidrios polarizados estaba parado
justo más allá de la intersección.
Gabriel se acercó a la acera y comenzó a caminar en dirección al
auto.
El conductor colocó el auto en reversa justo cuando Gabriel
comenzó a acercarse a él. Entrando en un jogging, llegó a la
intersección a tiempo para ver la velocidad del coche.
No fue capaz de obtener el número de la matrícula.

—¿Qué nombre le da a su hija?— El padre Fortín se dirigió a

Gabriel y Julia.
Se pararon al frente de la capilla de San Francisco con Katherine
Picton. Gabriel sostuvo a Clare en sus brazos.
Esta era la parroquia de los Emerson. Podrían haber asistido a la
iglesia más cercana a su casa en Cambridge, pero había algo en la
capilla y en los Oblatos de la Virgen María que la servían que hacía
que Gabriel y Julia se sintieran como en casa. 95
Él y Julia respondieron al sacerdote al unísono: —Clare Grace Hope
Rachel.
Un murmullo se levantó de los bancos, mientras la familia de
Gabriel y Julia reaccionaba. Richard, que estaba sentado cerca de la
primera fila, apenas pudo contener su emoción, mientras que la
expresión solemne de Rachel se transformó en una sonrisa.
Julia había vestido a la bebé con el vestido de bautismo de Rachel -
una larga prenda blanca de seda y satén, bordada con flores y de
mangas cortas- y un gorro de encaje, atado con un largo lazo rosa.
Clare parecía una princesa. Gabriel había tomado cientos de
fotografías de ella antes de que salieran de la casa, posando sola y
con su familia.
Cuando la bebé comenzó a fruncir el ceño, Julia sostuvo un chupete
listo.
—¿Qué le pides a la iglesia de Dios para Clare Grace Hope
Rachel?— Preguntó el padre Fortin.
—El Bautismo.— Una vez más, Gabriel y Julia respondieron al
unísono.
El sacerdote les preguntó si entendían su deber como padres, y ellas
afirmaron su comprensión. Luego se dirigió a Katherine, quien
prometió su compromiso como madrina.
Gabriel tomó su papel de padre muy seriamente. Incluso ahora,
mientras estaba ante la congregación y ante Dios pidiendo que su
hija fuera bautizada, meditó sobre las innumerables promesas que
estaba obligado a hacer y a cumplir, mientras buscaba ser padre de
esta pequeña vida.
Después de unas pocas palabras, el Padre hizo la señal de la cruz en
la frente de la bebé, invitando a los tres adultos a hacer lo mismo. La
familia hizo una corta procesión hasta el estrado, donde se leyó la
Escritura y se pronunció la homilía.
Gabriel encontró su mente divagando, aunque su mirada estaba fija
en Clare. 96
Pensó en su propio camino espiritual. Pensó en su lucha contra la
adicción y en la pérdida de su primer hijo. Su mano le picaba al
tocar el nombre que estaba entintado en su piel.
Pensó en Grace y en su amor por él, un amor que dio lugar a la
adopción y a una familia. Un amor que había sido correspondido a
lo largo del tiempo.
Pensó en Richard y sus hermanos. Pensó en Rachel y en sus propias
luchas recientes. Pensó en cómo estaba rodeado de familia. Scott,
Tammy y Quinn se sentaron en un banco con Richard, Rachel y
Aaron, Tom y Diane Mitchell y su hijo Tommy.
La hermana biológica de Gabriel, Kelly, se sentó con su marido en
el banco de enfrente de Scott. Rebecca se sentó con ellos. Un grupo
selecto de amigos y compañeros de la parroquia se sentó más atrás.
Para alguien que había pasado gran parte de su niñez solo y solitario,
Gabriel estaba rodeado por una gran familia. Y Katherine, una de las
más grandes especialistas en Dante de su tiempo, que de alguna
manera lo había adoptado a él y a su esposa, accediendo a pasarle su
apoyo y amor a Clare.
La bebé se quejó en sus brazos, y Julia le dio el chupete. Miró a su
madre y lo miro, con sus ojos azul cielo abiertos y curiosos.
Gabriel no había pensado en tener otro hijo. De hecho, se había
sometido a un procedimiento médico para asegurarse de que nunca
sucedería. Entonces todo cambió. Todo había cambiado cuando un
ángel de ojos marrones en jeans y zapatillas se sentó a su lado en un
porche trasero.
Gabriel recordó su tiempo en Asís, durante su separación con Julia,
y cómo había encontrado gracia y perdón en la cripta de San
Francisco. Recordó sus sinceras oraciones para que Julia lo
perdonara y se casara con él. Que Dios los bendijera con un niño.
Tenía en sus brazos un milagro - la extravagancia de la gracia que
había sido otorgada a alguien orgulloso y a veces enojado,
intemperante y adictivo, lujurioso y despilfarrador. 97
El perdón no era para los que no tenían pecado o para los perfectos.
La misericordia no era para los justos. Tenía que aprender a nombrar
y reconocer sus propios defectos antes de poder recibir los remedios.
Los remedios mismos lo desafiaron a tratar a otras almas necesitadas
con misericordia y compasión. Julia era un brillante ejemplo de eso.
Cuando el sacerdote comenzó la homilía, Gabriel echó un vistazo a
las reliquias que estaban situadas en la parte delantera de la iglesia a
la derecha del altar. Una de las reliquias pertenecía a San
Maximiliano Kolbe, un fraile franciscano que fue ejecutado en
Auschwitz. Se había ofrecido como voluntario para morir en lugar
de otro hombre, un hombre que tenía una familia.
Ante tanta valentía, tanto amor sacrificado, Gabriel se sintió muy
pequeño. No era un santo, ni lo sería nunca. Mientras sostenía a su
hija en sus brazos, resolvió hacerlo mejor. Amar a su hija y a su
esposa lo mejor que pudiera y convertirse en un hombre de carácter,
a quien su hija admirara.
Clare se durmió en sus brazos, todavía disfrutando del chupete. El
sacerdote terminó su homilía y dirigió a la congregación en una serie
de oraciones.

Julia metió su mano dentro del codo de Gabriel, apoyándose en él.

Instintivamente, él presionó sus labios contra su sien.
Ella estaba guardando un secreto. Aunque justificó su silencio
esperando que el entumecimiento de su pierna fuera temporal, su
conciencia se rebeló.
Su corazón estaba lleno. Y como era habitual en ella en esos
momentos, se quedó muy quieta, reflexionando sobre lo que estaba
pasando.
Era una esposa, y ahora una madre. Era una estudiante y una futura
profesora. Era una hija y una hermana. Y, como Gabriel, había
98
estado plagada de soledad en sus años de juventud, pero ahora
estaba rodeada de una familia grande y amorosa.
Ella sentía la responsabilidad de sus muchas bendiciones
profundamente. Y resolvió amar y proteger a su hija lo mejor
posible. Apretó el bíceps de Gabriel -un gesto de afecto- y le sonrió.

Gabriel le devolvió la sonrisa, agradecido de haber tenido una

pareja, una esposa, mientras se embarcaba en el viaje que era la
paternidad. Y tal pareja.
Julia siempre había tenido una figura atractiva, pero ahora era aún
más hermosa. Sus mejillas estaban ligeramente ruborizadas, y su
cabello castaño era suave y caía en suaves olas sobre sus hombros.
Sus curvas eran más pronunciadas en su delgado cuerpo. Su vestido
azul índigo acentuaba su escote. Gabriel trató de apartar la mirada
pero fracasó. Ella era realmente magnífica.
Gabriel reflexionó sobre su hambre, un hambre no sólo por su
cuerpo sino por ella. Cuando fue tentado a sentir vergüenza por la
forma en que la deseaba, notó que Dios la había hecho hermosa.
Dios los había unido. Un libro entero de la Sagrada Escritura estaba
dedicado a los placeres del amor físico.
"He aquí que eres hermosa, mi amor; he aquí que eres hermosa". Y nunca
veré nada en este lado del cielo más hermoso que tú.
Julia estaba obviamente cansada. Vio que estaba favoreciendo a su
pie derecho. Pero antes de que pudiera considerar la causa, se
distrajo con sus zapatos de tacón bajo. Ella tenía todo un armario
lleno de extravagantes tacones altos, muchos de los cuales eran, en
la mente de Gabriel, obras de arte. Pero ella no los había usado.
Gabriel sacudió la cabeza ante la oportunidad podológica perdida.
Tal vez sus pies aún se sentían hinchados.
99
Mientras el bautismo procedía, la bebé frunció el ceño y levantó los
puños pero no lloró. Pronto el sacerdote estaba ungiendo su cabeza y
los aspectos finales del rito fueron completados.
Había muchos misterios en la fe y en la vida. El matrimonio y la
familia siempre le habían parecido misteriosos a Gabriel. Sí, los
vínculos entre las personas existían y eran, tal vez, los vínculos más
fuertes en el universo conocido. Pero cómo surgían y persistían no lo
podía decir exactamente. No podía describir su amor por Julia,
aunque lo había intentado. No podía describir la alegría y el deleite
que sentía por Clara, aunque se esforzaba por hacerlo. Le vinieron a
la mente metáforas como la luz y la riqueza y la risa.
La mano de Julia encontró la de Gabriel y la apretó. Las dos se
unieron a la congregación para recitar el Padre Nuestro, añadiendo
su agradecimiento por su familia y por Katherine, pero
especialmente por Clare.
Muchos pensamientos y emociones pasaron por la mente de Gabriel,
junto con la resolución de permanecer cerca de su esposa e hija.

100
 Capítulo Diecinueve

Después de esa tarde, Gabriel hizo una llamada telefónica al tío Jack
de Julia.
Jack Mitchell era un investigador privado que había ayudado a
Gabriel en más de una ocasión, particularmente cuando el ex-
compañero de habitación de Julia había amenazado con publicar
vídeos comprometedores de ella en Internet.
Gabriel describió el auto negro que había visto en el vecindario y le
pidió a Jack que lo investigara. Jack gruñó y aceptó, quejándose de
que la descripción de Gabriel no era mucho para continuar.
Ahora Gabriel se acercó al umbral de su dormitorio, sosteniendo un
par de copas de champán. Desde la puerta, podía oír a Julia cantando
suavemente.
101
Se asomó a la habitación y la encontró sosteniendo a Clare contra su
hombro y bailando.
Julia le cantaba una canción infantil a Clare, que parecía estar
dormida. La cabeza de la bebé estaba descubierta y su cabello estaba
húmedo por el baño.
Gabriel se sorprendió de lo rizado que estaba el pelo de la bebé.
Los movimientos de su madre se ralentizaron cuando llegó al final
de la canción. Besó la mejilla de Clare y la colocó de espaldas en el
corral.
Gabriel vio como Julia recuperaba un cordero relleno de una silla
cercana y presionaba un botón en su espalda. El sonido apagado de
un latido humano se levantó del juguete.
Gabriel levantó su cuello y la vio poner el juguete en un rincón del
corral.
Entró en el dormitorio y colocó las copas de champán en una mesa
cercana antes de cerrar la puerta.
Julia levantó la cabeza y sonrió. —Hola.
—¿Cómo estuvo el baño?— Gabriel le dio un poco de ginger ale.
Julia tomó el vaso con entusiasmo. —Bien. Me sorprende cómo se
le riza el pelo cuando está mojado. Tú y yo no tenemos realmente el
pelo rizado.
Gabriel se rió y puso su vaso de ginger ale contra el de ella. —Por
Clare Grace Hope Rachel Emerson.
—Por Clare Grace Hope Rachel Emerson.
Julia bebió a sorbos su bebida y suspiró felizmente.
Él la tomó de la mano y la condujo a una gran silla club de cuero
que estaba cerca de la ventana. Ella puso sus bebidas en la mesa
lateral y se sentó en su regazo.
—Fue un largo día.— La colocó de manera que su lado se
acurrucara en su hombro.
Julia hizo un gesto de dolor cuando le dolió la pierna derecha. 102
—¿Pasa algo malo?— Los ojos azules de Gabriel la examinaron.
—Sólo estoy cansada,— mintió. Ella recuperó sus gafas.
Él sujetó su brazo alrededor de ella. —¿Cómo están tus pies?
Movió su pie izquierdo. —Están bien. Sabía que estaríamos parados
mucho hoy, así que no usé tacones.
—Ah.— Gabriel resistió el impulso de quejarse. Abrió la boca para
sugerir una visita privada, pero Julia habló primero.
—Rachel está muy contenta de que hayamos añadido su nombre al
de Clare.
—Sí.— Gabriel frunció el ceño, pensando en su hermana y en sus
problemas. —Traté de hablar con ella hoy pero no quiso
comprometerse.
—Probablemente estaba preocupada por estropear la fiesta.
—Hmmm.— Gabriel no parecía convencido.
—Todo el mundo a su alrededor tiene un bebé, cuando ella es la que
realmente quiere ser madre. Necesita tiempo para llorar.
—Humph.— Bebió a sorbos su bebida.
Julia le dio un golpecito en la barbilla. —No me tartamudee,
profesor. El duelo es un proceso.
—No te equivocas.— Gabriel le besó la nariz. —Pero estaba
tratando de ayudar hablándole hoy y ella me dejó fuera.
—Necesita tiempo para procesar lo que ha pasado.
—Supongo que sí.— Gabriel cambió de tema. —Hablemos de la
abominación que está ahora en nuestro jardín delantero.
—No tengo ni idea de lo que quieres decir.— Julia escondió su cara
detrás de su copa de champán.
—Sabes exactamente lo que quiero decir, Sra. Emerson. No
podemos tener kitsch en el patio delantero.
—Creo que es divertido. 103
Gabriel sacudió su cabeza hacia ella. —Tengo que admitir que las
gafas de sol fueron un buen toque.
—Gracias.— Julia se inclinó ligeramente. —El regalo de Katherine
a Clare es increíble. Es interesante que haya ido a los Cassirers para
investigar el manuscrito.
—Sí. No he hablado con Nicholas desde que le dije que íbamos a
prestar las ilustraciones de Botticelli a los Uffizi. Bromeó sobre un
mito familiar que decía que las ilustraciones debían mantenerse en
secreto.— Gabriel bebió a sorbos su bebida de nuevo. —Lo que me
recuerda que el Dottor Vitali llamó anteayer. Quería saber si
consideraríamos extender la exposición.
—¿Qué has dicho?— Julia terminó su ginger ale.
—Dije que tenía que hablar contigo. Me inclino a negarme.
—Querido.— Dejó su vaso a un lado. —¿Qué son unos pocos meses
más?
—Los han tenido suficiente tiempo. Son preciosos para mí.
—Bien, Gollum.— Julia lo besó para suavizar sus críticas.
Gabriel miró fijamente, sus ojos azules muy afilados. —¿Y si se
dañan? ¿O se pierden?
—¿De la Uffizi?— Julia se rió. —Están vigilados día y noche. Están
más seguros en la Uffizi que en tu estudio.
Gabriel se frotó la barbilla. —Vitali dijo que la exhibición estaba
trayendo una gran cantidad de ingresos. Está ayudando a la galería a
financiar la restauración de la Primavera.
—¿Ves? Es un gran beneficio. Ya sabes lo que pienso de ese cuadro.
Tal vez podamos ver la restauración mientras está en progreso.
—Vitali no te rechazará.— Gabriel suspiró. —Está bien. Le diré que
extenderemos el préstamo hasta el próximo verano.
—El fin del verano,— enmendó Julia. —Sabes que el verano es su
época más ocupada. 104
—Bien,— se quejó. —Humph.
Julia se rió y le besó el ceño. —Gracias.
—El presidente de la Universidad de Boston me escribió,
felicitándome por las conferencias de Sage. Está programando una
recepción después de la gala en Edimburgo.
—Eso es genial, cariño.
—Edimburgo me dice que se espera que diga unas palabras después
de que me anuncien en octubre.— Los ojos de Gabriel se fijaron en
los suyos. —¿Vendrás a mi charla?
—Por supuesto. Siempre y cuando Rebecca esté de acuerdo en
cuidar a Clare.
Los hombros de Gabriel se relajaron. —Bien.— Saldremos para
Edimburgo la tercera semana de octubre, pero será un viaje corto.
—Necesitamos estar en casa para Halloween.
Gabriel parecía desconcertado. —¿Qué es tan importante en
Halloween?
—Tenemos que llevar a Clare a pedir dulces.
El ojo de Gabriel se movió. —¿Podemos llevar a un bebé a hacer
truco o trato?
—Claro que sí. ¿Por qué no?
Gabriel asintió lentamente, como si las ruedas de su mente
estuviesen girando. —Tenemos que elegir un traje apropiado.
—¿Para ella o para ti?
—Muy graciosa. Aunque estoy más interesado en verte
disfrazada.— Se lamió los labios.
Julia sonrió. —Muy bien, profesor. Veré lo que puedo hacer.
—Bien.— Se aclaró la garganta.
—Edimburgo paga a sus conferencistas de Sage una gran suma de 105
dinero. El presidente de mi departamento, junto con el decano, me
ha concedido un permiso de investigación para el próximo año para
que pueda trasladarme a Escocia. Pero aún así me pagarán el sueldo.
—No necesito dos salarios. Vivimos muy cómodamente, así que
estaba pensando...— Hizo una pausa y buscó en los ojos de Julia.
—El orfanato de Florencia.— Sus ojos marrones se iluminaron.
—Hacen tanto con tan poco. Imagina lo que podrían hacer con un
año de tu salario.
—Confieso que había pensado lo mismo. Podría continuar con mi
salario de BU y donar el dinero de Sage. Permitiría al orfanato
ayudar a más niños.
—El gobierno italiano no nos dejará adoptar un niño hasta que no
estemos casados por tres años. Sé que hablamos de adoptar a
María.— Julia parecía triste.
—Espero por su bien que una familia la encuentre antes de eso.— El
brazo de Gabriel se apretó alrededor de la cintura de Julia. —Pero si
estamos de acuerdo, me gustaría hacer una donación al orfanato.
—Pero en silencio.— Julia apoyó su cabeza en su hombro. —
Preferiría que nadie lo supiera, excepto el orfanato y nosotros.
—Por supuesto. Elena y su equipo hacen un buen trabajo allí. Me
alegro de que podamos apoyarlos.
Julia bostezó.
—Se supone que debo anunciar el tema de las Conferencias de Sage
en la gala de Edimburgo,— continuó Gabriel. —Mi libro sobre los
siete pecados capitales está casi terminado. Pero he decidido escribir
algo más para las conferencias. He considerado escribir un libro que
compare la relación entre Abelardo y Héloïse con la de Dante y
Beatrice. Pero de nuevo, creo que me ahorraré eso. Para las
conferencias de Sage, quiero centrarme en La Divina Comedia,
trayendo al mismo tiempo secciones de La Vita Nuova. ¿Qué te 106
parece?— Se centró más en su esposa.
Julia hizo un ruido que sólo podría describirse como un ronquido.
—¿Cariño?— Gabriel le tocó la cara, pero ella estaba
profundamente dormida.
Él sonrió, mirando de una mujer dormida en sus brazos a la otra, que
estaba profundamente dormida en su corral. En esta casa, estaba
rodeado de mujeres. Y nunca había sido tan feliz.
—Muy bien, mamita. Hora de dormir.— La levantó en sus brazos y
cuidadosamente la llevó al otro lado de la habitación. La colocó bajo
las sábanas y la metió cuidadosamente dentro.
Le quitó el pelo de la frente y le acarició la mejilla con el dorso de
los dedos.
—Me alegro de que vengas conmigo a Escocia.— La besó
tiernamente y apagó la luz.
 Capítulo Veinte

Richard entró en la cocina justo cuando Rebecca terminó de limpiar

después de la cena.
—¿Te gustaría acompañarme en un paseo?
Si Rebecca se sorprendió por su invitación, la escondió bien.
—Me gustaría eso.— Su tono era brillante cuando se quitó el
delantal. Lo colgó en un gancho dentro de la despensa.
Richard hizo un gesto en dirección al salón y ella lo precedió,
acariciando su pelo salado y pimienta y alisando su vestido.
Él le abrió la puerta lateral y los dos salieron al aire de finales de
septiembre.
Rebecca medía 1,80 metros. Era casi tan alta como Richard. Sus
facciones eran lisas pero sus ojos eran bonitos y su sonrisa también. 107
Richard se situó de tal manera que caminó a la derecha de Rebecca,
junto a la carretera.
No había signos de lluvia, al menos no todavía. La temperatura
todavía era cálida por la noche. Aunque el callejón sin salida de
Foster Place estaba densamente poblado de casas antiguas
construidas muy cerca, era tranquilo.
—¿Siempre has vivido en Nueva Inglaterra?— Richard comenzó la
conversación. Dejaron el callejón sin salida y giraron a la derecha en
la calle Foster.
—Siempre. Mi familia es de Jamaica Plain, pero mi esposo y yo nos
mudamos a Norwood cuando nos casamos. Él falleció hace veinte
años.
—Lo siento mucho.— El tono de Richard era sincero.
—Era un buen hombre. Cuando murió, mi madre se mudó conmigo
y con mi hijo. La cuidé hasta que murió. Gabriel me contrató unos
meses después de eso.
—Siento que hayas perdido a tu madre. Estoy muy agradecido por
cómo has cuidado de mi hijo y mi hija, y ahora de mi nieta.
Rebecca sonrió. —Soy el tipo de persona que necesita cuidar de
alguien más. Mi hijo tomó un trabajo en Colorado y se mudó. Mi
hija vive en Sacramento. Tenía sentido alquilar mi casa y mudarme
con Gabriel y Julia. Pero está buscando un apartamento para mí en
Cambridge. Eventualmente, necesitarán su propio espacio.
Richard asintió pensativo.
Ella giró su cuerpo hacia él. ¿Y usted es un profesor?
—Así es. Enseñé biología en la Universidad de Susquehanna, pero
me retiré cuando mi esposa murió.
—Lo siento.— Rebecca hizo contacto visual con él.
—Gracias.— Suspiró. —Me temo que he hecho un desastre de las
cosas. Me retiré de Susquehanna y tomé un puesto de investigación
en Filadelfia, para poder estar más cerca de mi hija y de mi hijo 108
Scott. Pero nunca los vi. Descubrí que echaba de menos la casa que
compartía con mi esposa. Así que renuncié a mi puesto y me mudé
de nuevo. Ahora enseño un curso por semestre en Susquehanna
como profesor emérito.
—Puedo entender que quieras quedarte en la casa,— se compadeció
Rebecca. —No puedo vender nuestra casa en Norwood, aunque sé
que tendré que venderla eventualmente.
La hermosa cara de Richard parecía cansada. —¿Te importa si te
hago una pregunta?
—No, en absoluto.
—¿Se pone mejor?— Los ojos grises de Richard eran serios.
Rebecca miró uno de los muchos árboles que bordeaban la calle
Foster. —Sé lo que quieres oír, porque es lo que yo quería oír
cuando perdí a mi marido. Quieres oír que el tiempo cura y el dolor
desaparece. Seré honesto con usted, la pena no desaparece. Siempre
extrañarás a esa persona, porque la amaste y extrañas su compañía.
Mi esposo se ha ido por veinte años y todavía lo extraño todos los
días. Y todas las noches.— Sonrió con tristeza. —Pero el dolor
disminuye con el tiempo. Soy capaz de hablar de él y mirar fotos y
recordar los buenos tiempos. Pero fue un proceso.
Richard parecía afectado. —Esperaba que me dijeras que mejoraría.
Ella puso una mano reconfortante en su brazo. —Algunas cosas
mejoran. Pero para mí, el dolor sigue ahí. He encontrado una
segunda familia con sus hijos. Puedo pedir prestado libros de la
biblioteca de Gabriel y hacer mis recetas familiares favoritas para él
y Julia. Ahora puedo ayudar con la bebé y asegurarme de que Julia
se cuide. Se siente bien ser necesitada. Tengo un papel. Tengo un
propósito.
Richard metió las manos en sus bolsillos. —Sí, es bueno ser
necesitado.
—Tus hijos te necesitan. Te necesitan de alguna manera para ser
ambos padres para ellos, y eso es difícil. 109
—Sí.— Richard parecía estar procesando su evaluación.
—La vida no será la misma, pero aún puede ser una buena vida.
Pasar tiempo con la familia y los amigos es importante.
—Estoy de acuerdo.
La pareja siguió caminando en silencio.
Al final, Richard habló. —Gracias, Rebecca.
—Es un placer. Estoy feliz de hablar contigo cuando sea. Estoy a
sólo una llamada telefónica de distancia.
—Me gustaría eso. Empiezo a darme cuenta de que paso demasiado
tiempo solo.
—Hubo días, incluso semanas, en que no salí de mi casa después de
la muerte de mi marido. Simplemente no quería ir a ninguna parte.
Richard movió la cabeza.
Rebecca se detuvo, haciendo contacto visual una vez más. —¿Podría
darte un consejo no solicitado, de viuda a viudo?
Richard se rió. —Adelante.
—Tanto si decides volver a casarte como si no, tómatelo con calma.
Desarrolle primero una amistad con la mujer. He visto a demasiadas
personas lanzarse a otra relación a toda velocidad, sólo para que
termine en un desastre cuando se den cuenta de que realmente no
son compatibles.
—Es un buen consejo. Uno de mis viejos amigos de Selinsgrove
estaba tratando de que me inscribiera en un sitio web de citas. Me
dijo que así es como lo hacen los jóvenes.
—Jóvenes.— Rebecca resopló. —Viven toda su vida en línea.
Siempre están conectados a un dispositivo. ¿Deberíamos aceptar sus
consejos de citas? Pfffttt.
Richard sonrió. —Buen punto.
110
—No quiero volver a las viejas costumbres, tampoco, cuando
usaban casamenteros o lo que sea. Puedo elegir mi propio maldito
marido.
Ahora Richard se estaba riendo. —Desafío a cualquiera a que te diga
lo contrario.
—Claro que sí.— Rebecca se rió con él.
—Pero la amistad es importante, como mencionaste. Alguien con
quien hablar, con quien cenar. Sí, esto es importante.— Se volvió
hacia ella. —Rebecca, ¿puedo invitarte a cenar?
Se detuvo un momento. —Sí. Aunque tendré que hacer arreglos con
sus hijos.
—Creo que pueden arreglárselas sin ti por una noche.
—Tengo mis dudas.— Sonrió.
La pareja intercambió sonrisas y continuó su camino.
 Capítulo veintiuno

Octubre de 2012
Edimburgo, Escocia

El profesor Emerson estaba impaciente con la mediocridad.

Julia era consciente de ello. Pero le divertía ver al profesor luchando
con su adhesión a la excelencia en todas las cosas mientras
simultáneamente transportaba a un bebé de seis semanas a Europa.
La Universidad de Edimburgo, de acuerdo con sus políticas de viaje
oficiales, le reservó al Profesor Emerson un asiento en el avión. El
profesor impacientemente subió su asiento a primera clase y reservó
un asiento adyacente para Julia, así como un asiento frente a ellos
para Rebecca.
111
La universidad hizo los arreglos para que un taxi llevara al Profesor
Emerson y su familia a su hotel. El profesor despidió el taxi (casi
con ira) y contrató a un conductor privado y a un Range Rover para
que estuvieran a su disposición durante su visita.
La universidad dispuso que se le asignara a los Emerson una
habitación real en el hotel Waldorf Astoria Caledonian. El profesor
colocó rápidamente a Rebecca en el dormitorio real y, para él y su
familia, reservó la suite Alexander Graham Bell, que ofrecía una
vista del castillo de Edimburgo.
—Van a pensar que eres una diva,— susurró Julia, mientras los
botones entregaban su equipaje, cochecito e implementos de bebé en
su suite.
—Tonterías,— dijo Gabriel principalmente. —Estoy cubriendo el
gasto adicional. ¿Qué les importa a ellos?
Julia se mordió el labio, preguntándose cómo explicarlo. Pero
cuando vio la vista del castillo a través de las enormes ventanas,
decidió dejarlo pasar. Edimburgo era hermoso. La suite era hermosa.
Y estaba muy, muy cansada.
Gabriel observó el trabajo de los botones con aprobación y les dio
una generosa propina. Luego cruzó hasta donde Julia estaba de pie
junto a la ventana.
—Ve a acostarte.— Le acarició la mejilla con cariño.
—Pensé que se suponía que debíamos permanecer despiertos, para
luchar contra el jet lag.— Julia bostezó. —Es hora de alimentar a
Clare.
—Aliméntala y luego acuéstate. La llevaré a pasear en el cochecito.
—¿En serio? No creí que durmieras en el avión.
—Un paseo me hará bien, aunque puede que me eche una siesta esta
tarde. Nos han invitado a cenar con el consejo universitario esta
noche. La gala y la recepción son mañana.
—Bien.— Julia bostezó de nuevo. Levantó a Clare de su mochila 112
portabebés y la besó antes de colocarlos a ambos en un sillón junto a
la chimenea. Los botones habían iniciado un incendio, que estaba
chispeando alegremente. —¿Qué pasa con Rebecca?
—Ha decidido explorar la ciudad.— A Gabriel le brillaron los ojos.
—Creo que se ha ido en busca de un Highlander.
—Que Dios te acompañe, Rebecca.— Julia cruzó los dedos para
desearle suerte.
 Capítulo Veintidós

Esa noche, Julia entró en la lujosa Jacobite Room del Castillo de

Edimburgo. A través de las ventanas del lado opuesto, podía ver las
luces brillantes de la exquisita ciudad, desdibujadas un poco por las
gotas de lluvia que se aferraban a los cristales.
La habitación en sí tenía un techo abovedado que estaba revestido de
madera. Vigas de madera sostenían la estructura, lo que hacía que
Julia pensara en el casco de un barco.
Habían terminado una suntuosa cena con dignatarios de la
universidad en la Sala de la Reina Ana y ahora se habían retirado a
este escenario más íntimo para tomar unas copas después de la cena.
A su llegada al castillo, los Emerson fueron recibidos por un gaitero,
bajo antorchas encendidas. Los anfitriones de la universidad fueron
increíblemente hospitalarios e incluso habían organizado que Julia y 113
Gabriel vieran las joyas de la corona escocesa y la piedra de
coronación antes de la cena.
Después de la cena, Julia se había excusado para ir al baño de damas
y llamó a Rebecca, para ver cómo estaba Clare. Aliviada de que todo
estaba bien, regresó a la recepción y vio a su esposo rodeado por
miembros de la corte de la universidad y funcionarios de la ciudad.
Sus ojos azules atraparon los de ella y él sonrió, un rayo de sol sólo
para ella. Alisó la falda de su vestido de terciopelo negro. Se habían
vestido a juego. El profesor llevaba un traje y una corbata negros
hechos a medida, su pelo cuidadosamente peinado, sus zapatos de
vestir brillantes. Su reloj de bolsillo dorado y su leontina se
enhebraron en el chaleco debajo de su chaqueta de traje. Y había
evitado su amado escocés para el café, de acuerdo con su
compromiso con la sobriedad.
Le hizo un gesto con los ojos, sin querer interrumpir al caballero
bien vestido que hablaba al oído apenas sin respirar. Pero Julia se
sintió incómoda al irrumpir en la conversación. Inclinó la cabeza en
dirección a la barra y se dirigió hacia ella, pidiendo en silencio una
taza de té.
Gabriel miró con nostalgia los vasos de ambrosía de malta única que
estaban bebiendo los demás invitados. Esperó a que se interrumpiera
la conversación para poder unirse a su esposa en la barra.
Seguramente podría encontrar algo mejor que un café.
—Sra. Emerson, soy Graham Todd.— Un hombre de mediana edad,
igualmente bien vestido pero con un traje azul marino, se acercó a
Julia por el costado.
Él le extendió la mano y ella la estrechó. —Encantado de conocerlo.
Llámame Julia.
Graham sonrió amablemente bajo su canosa barba. Tenía el pelo
rojizo que empezaba a encanecer y cejas fuertes. Sus ojos eran
azules y bastante agudos. Al mirarlo, uno tenía la impresión de que
no se perdía mucho.
—Tengo entendido que también estudias a Dante.— Graham sorbió 114
whisky de su vaso de cristal. Sonaba más a inglés que a escocés, al
menos para los oídos de Julia.
—Sí, estoy estudiando con Cecilia Marinelli en Harvard.
—Reconocí tu nombre en la lista de invitaciones de Don
Wodehouse. ¿Participará en el taller en abril?
—Lo haré.— Julia hizo una pausa, sin estar segura de si sería
presuntuoso hacerle a Graham la misma pregunta.
—Don era mi supervisor en Oxford. Soy el especialista en Dante
aquí en Edimburgo.
—Me alegro de conocerte. Edimburgo es una ciudad increíble, y
Gabriel tiene muchas ganas de formar parte de la comunidad
universitaria.
—¿Te unirás a él?
Julia dudó. —Me gustaría eso. Necesito resolver algunas cosas con
Harvard, porque se supone que debo estar en el curso del próximo
otoño. Por supuesto, no podría mencionarles nada hasta pasado
mañana, cuando se anuncie el Sage Lecturer.
Graham asintió con la cabeza. —Por supuesto. Estaremos
encantados de tenerte en nuestro departamento. Aunque todavía no
hemos fijado nuestros cursos para el próximo año, puedo enviarle el
programa tan pronto como esté terminado. ¿Sobre qué escribirá su
disertación?
—Gracias. Todavía estoy preparando una propuesta para Cecilia,
pero había pensado en explorar la escena de la muerte de Guido da
Montefeltro en el Infierno, contrastándola con la de su hijo
Bonconte en el Purgatorio.
—¿Qué es lo que encuentras interesante de Guido?
—Bueno, me fascinó su relato de su propia muerte, y cómo afirmaba
que San Francisco de Asís vino a por él cuando murió pero fue
derrotado por un demonio.
—Ah,— dijo Graham. —Bastante sencillo, ¿no? 115
—Dante se encuentra con Guido en el círculo de los fraudulentos.
No estoy seguro de que podamos tratar su testimonio como veraz.
Graham se tiró de la barba. —Un buen punto. ¿Pero dónde está el
fraude?
Julia se inclinó hacia delante con entusiasmo. —Dante nos dice que
el infierno está estructurado según la virtud de la justicia. Así que a
pesar de lo que dice Guido, la justicia lo coloca en el Infierno. Si
está allí con justicia, ¿por qué debería aparecer Francisco?
Graham levantó un hombro. —Francisco no ha logrado salvar a
Guido, según recuerdo.
—Si Francisco es santo, estaría de acuerdo con Dante en que la
justicia estructura el infierno, lo que significa que no estaría
cuestionando a Dios. Así que o Francisco no apareció en absoluto, o
apareció con un propósito diferente. Y Guido está mintiendo en
ambos casos.
El profesor Todd se rió. —Ah, usted debe ser la joven que obligó a
Don a echar un segundo vistazo a Guido. Se ha obsesionado con él.
Julia se enrojeció. —Oh, no, no le he pinchado. Pero vino a escuchar
mi trabajo sobre Guido en una conferencia y discutió conmigo un
poco.
Los ojos de Graham crecieron sabiendo. —La última vez que vi a
Wodehouse discutir con un estudiante de posgrado, el estudiante
abandonó su programa de posgrado y se convirtió en un pastor.
—Oh, querido.— Julia estaba horrorizada.
—No creo que corras el riesgo de dejar Harvard y convertirte en un
pastor?— El profesor Todd se burló suavemente.
—Um, no.— Julia bebió su té. —Sólo estoy tratando de terminar mi
trabajo de curso para poder hacer mis exámenes de área.
Graham la miró pensativo. —Permítanme presentarles a algunos de
los otros profesores de estudios italianos y especialmente a mi jefe 116
de departamento. Puede que tengamos algunos cursos que serían
apropiados.
Estiró su brazo, indicando que Julia debería precederle.
Con una sonrisa agradecida, ella entró en la brecha, llamando la
atención de Gabriel mientras se movía.
Cuando vio que sus colegas de la universidad la acogían, se mostró
orgulloso.
 Capítulo veintitrés

Estaba lloviendo.
El profesor Emerson había llegado a la conclusión de que los
residentes de Edimburgo tenían una gran necesidad de un arca. No
había hecho más que verter desde que él y Julia llegaron al castillo
para cenar.
Subió el cuello de su impermeable Burberry y se ajustó el gorro de
tweed, cambiando el paraguas a su mano izquierda. Después de que
él y Julia llegaron a su hotel, Julia se dio cuenta de que se les había
acabado la crema de pañales. Y, como se apresuró a recordarle, la
crema de pañal era esencial para la salud de la bebé.
Gabriel bajó al vestíbulo en busca de la conserje, pero se consternó
al descubrir que ella no estaba de servicio.
—Esto nunca sucedería en el Plaza,— se había quejado para sí 117
mismo mientras preguntaba al personal de recepción. De hecho, el
Hotel Plaza de Nueva York nunca lo había dejado a él o a Julia con
ganas, no importaba la hora.
El profesor se consternó aún más al saber que no había una farmacia
o un supermercado que funcionara las veinticuatro horas del día
cerca del hotel. Incluso el Marks & Spencer de la estación de
Waverley estaba cerrado. Y así fue como se encontró en la parte de
atrás de su coche alquilado, siendo conducido bajo la lluvia a un
gran supermercado de veinticuatro horas en Leith, a unos veinte
minutos de distancia.
Llegar al supermercado era una cosa; encontrar crema para pañales
era otra muy distinta, especialmente porque el supermercado no
parecía tener ninguna de las marcas que usaban en Estados Unidos.
Gabriel llamó a Julia tres veces mientras caminaba por los pasillos
tratando en vano de descubrir el artículo correcto. Después de que su
esposa le dijera en términos inequívocos que se iba a la cama y que
hablaría con ella cuando se despertara para la próxima alimentación
de Clara, compró cuatro productos diferentes, esperando que al
menos uno de ellos fuera suficiente.
Cuando finalmente regresó al Caledonio estaba de muy mal humor.
Frunció el ceño en el brillantemente iluminado Castillo de
Edimburgo al salir del coche alquilado. El portero lo saludó con un
paraguas abierto y lo acompañó hasta el hotel.
Fue en ese momento que Gabriel recibió un mensaje de texto de
Jack Mitchell.
Sacudió la lluvia de su abrigo y gorra y se dirigió directamente al
Bar Caley para poder leer el texto en privado. Pidió un expreso
doble al camarero, quejándose internamente de su incapacidad para
pedir un whisky.

Es un crimen contra la hospitalidad, pensó. Todo ese hermoso escocés, esperando que
el paladar correcto lo aprecie. Con esta lluvia, probablemente cogeré una neumonía y
moriré. Todos los profesores de Sage deberían recibir antibióticos a su llegada. Tal 118
vez como parte de la cesta de frutas de bienvenida.

Mientras el barman hacía su expreso, el profesor sacó su celular del

bolsillo y leyó el texto.

Nada sobre el Nissan.

Si lo ves de nuevo, toma una foto.
Comprobare al compañero de habitación de J y al hijo del senador.

El texto era lo suficientemente claro. Buscar un Nissan negro sin

matrícula en el área de Boston era casi imposible. Aún así, Jack fue
muy minucioso. Iba a investigar a Natalie Lundy, la antigua
compañera de habitación de Julia, y a Simon Talbot, su ex-novio.
El labio de Gabriel se rizó de disgusto. Si alguna vez volvía a ver a
ese hijo de puta...
Cerró la ventana de mensajes de texto y puso su teléfono encima del
bar. Una foto de Clare lo miró desde la pantalla.
La lluvia se detuvo, las nubes se separaron y el profesor Gabriel
Emerson sonrió.
Se quitó el abrigo y la gorra, y los dejó a un lado rápidamente junto
con el paraguas y la bolsa de la compra. Pasó la mano por su cabello
revuelto y se sentó rápidamente, desplazándose por las fotografías
de Clare y Julia.
Un viaje a la tienda después de la medianoche no es tan malo; no
cuando tales ángeles me esperan arriba.
El barman sirvió el expreso, junto con un pequeño plato de galletas
y un vaso de agua helada.
Bebió a sorbos su café y de repente tuvo un ataque de tos.
Ya ha comenzado. He contraído una neumonía.
—No tendré lo que él está teniendo.— Una voz femenina sonaba a 119
su derecha. —Tomaré un martini, por favor, con una aceituna.
Dos asientos más allá estaba una mujer de pelo oscuro que hablaba
con una suave inclinación inglesa. Colocó su maletín de cuero en el
suelo junto a su silla y se sentó, agradeciendo al camarero mientras
le servía la bebida. Él puso una pequeña bandeja de nueces delante
de ella, que ella probó inmediatamente.
Gabriel volvió a sorber su café, esperando que le aliviara la tos.
Estaba casi satisfecho con el resultado.
—Hace un poco de frío, ¿no?— Sonrió conspiratoriamente.
—Glacial". ¿Llueve así todo el tiempo?
La mujer se encogió de hombros. —Vivo en Londres. Pero los
veranos aquí son muy agradables. El sol no se pone por la noche
hasta después de las diez.
—Humph,— dijo Gabriel.
—¿Americano?— preguntó, después de probar su martini.
—Sí.
—¿Qué te trae a un Edimburgo lluvioso?
—Soy un invitado de la universidad.
—Yo también.— La mujer miró por encima del hombro. —Se
suponía que me encontraría con mi equipo aquí, pero creo que han
salido sin mí. Cojones.
Gabriel terminó su expreso y pidió otro. —¿Qué clase de equipo?
—Televisión.— La mujer movió sus gafas de la parte superior de su
cabeza para poder leer el menú del bar. —Hemos venido desde
Londres para cubrir algo en la universidad. No puedo creer que me
hayan dejado.— Miró alrededor del bar, que estaba casi vacío.
—Esos bastardos.
—¿Eres una presentadora de televisión?— Gabriel lo pidió
educadamente.
—Dios, no. Soy el productor.— Levantó su martini en su dirección. 120
—Salud.
—Salud.— Gabriel levantó su copa a cambio.
—Bien. Entonces, ¿qué estás haciendo para la universidad?
Gabriel hizo una pausa mientras el barman servía su segundo
expreso y otro plato de galletas. —Una serie de reuniones,
transferencia de conocimientos, ese tipo de cosas.
La boca de la mujer se movió. —¿Eres tú el que tiene el
conocimiento, o es al revés?
—Mayormente yo.
—¿Qué clase de conocimiento estás transfiriendo? ¿Ondas
gravitacionales? ¿Teología? ¿El precio del queso y el comercio
internacional?
—Dante Alighieri.— Gabriel bebió su expreso.
La mujer dejó su bebida. —¿En serio?
Gabriel apagó una sonrisa. —Sí, de verdad.
—Dante es interesante pero pasó una cantidad desmesurada de
tiempo hablando del Infierno.
—Y viajando a través de ella.
La mujer se rió. —Sí, pero ya nadie cree en el infierno. ¿No es
difícil interesar a la gente en Dante? ¿Hacerlo relevante?
Gabriel giró en su silla. —Dante habla del amor, el sexo, la
redención y la pérdida. Esos temas son de última preocupación para
todos los seres humanos. Si te saltas el Infierno, te pierdes las
mejores partes.
—Pero todo se trata de pecado, ¿no es así? El castigo. Tortura.
Gente muy mal vestida.
—Piensa en ello como una exploración redentora del
comportamiento humano. Cada pecado mortal representa una
obsesión singular, y Dante nos muestra sus consecuencias. Es un
cuento con moraleja, más que nada. Ya que etiqueta su trabajo como
una comedia, nos dice que piensa que la historia de la humanidad 121
tiene un final feliz.
—No estoy seguro de que las almas en el infierno sean felices, pero
entiendo tu punto.— La mujer sacó la aceituna de su martini y se la
comió. —¿Cuáles son los pecados mortales de nuevo?
—Orgullo, envidia, ira, pereza, avaricia, gula y lujuria.
—Ah.— La mujer se estremeció. —Ahora mi educación católica
está volviendo a mí. Aunque se podría decir que en el negocio de las
noticias, tendemos a conocer el pecado en todas sus formas. ¿Así
que vas a presentar tu conferencia mañana?
Gabriel se congeló. Su estatus de Conferenciante Sage no iba a ser
conocido por el público hasta el anuncio de mañana. —Yo no he
dicho eso.
—¿Pero usted es un profesor de literatura?— La mujer giró la
cabeza y le dio a Gabriel una mirada expectante.
Gabriel forzó una sonrisa. —Sólo un entusiasta de Dante de
América, feliz de conocer a algunos de sus colegas de Edimburgo.
En ese momento, un grupo bastante ruidoso de hombres y mujeres
entró en el bar y caminó directamente hacia la mujer. Ella les
maldijo, pero con una sonrisa en su cara.
Gabriel abandonó su segundo espresso.
El equipo de televisión ordenó las bebidas, hablando
bulliciosamente entre ellos.
Gabriel recuperó su abrigo, sombrero y paraguas. Cuando se dio
vuelta para irse, la mujer se le acercó.
Le extendió una tarjeta de visita. —Eleanor Michaels, BBC News.
Cubriremos el anuncio de las Conferencias de Sage mañana.
Gabriel adoptó una expresión estoica. Sería descortés -y sin duda
sospechoso- rechazar la tarjeta.
—Encantado de conocerla, Srta. Michaels.— Aceptó la tarjeta y 122
estrechó su mano. —¿Qué son las Conferencias de Sage?
—Dímelo tú. Y es Eleanor.— Se inclinó hacia delante. —Sé que
está envuelto en secreto, y se supone que nadie debe saber nada
antes del anuncio, pero espero que nos conceda una entrevista
mañana.
Bajó su barbilla pacientemente. —Disfruta de tu noche.
—Nos vemos mañana. Espero que la lluvia termine.— La mujer
sonrió antes de volver con sus colegas.
Gabriel guardó la tarjeta y subió a la suite.
Stercus, pensó.
 Capítulo veinticuatro

La tarde siguiente
Old College
La Universidad de Edimburgo

Esto es grandioso, pensó Julia cuando entró en el Quad del Viejo

Colegio a pie. El colegio en sí mismo era muy regio y hecho de
piedra, que se levantaba delante de ella con altas ventanas en arco y
elegantes pilares.
Como Gabriel tenía que llegar temprano, Graham había accedido a
encontrarse con Julia en el quad. La saludó con una sonrisa amistosa
y la acompañó hasta la entrada, teniendo cuidado de evitar el césped
inmaculado.
123
Julia estaba agradecida por su escolta universitaria, ya que encontrar
el salón de la biblioteca de Playfair no fue fácil. El salón era
luminoso y tenía un gran techo de cañón. Pilares blancos alineaban
el espacio, junto con una serie de bustos de mármol colocados sobre
los zócalos.
Julia miraba las estanterías y su contenido con envidia, deseando
tener tiempo para explorar la colección.
Casi todos los doscientos cincuenta asientos del salón estaban
ocupados. Y había una gran sección de medios de comunicación
reunida al fondo de la sala, detrás de la última fila de sillas. Julia se
dio cuenta de que BBC News estaba presente, junto con varias otras
organizaciones de prensa.
Graham acompañó a Julia a la primera fila. Ella fue cuidadosa al
caminar con sus tacones altos, decidida a no tropezar frente a la
multitud de gente.
Gabriel no se encontraba en ninguna parte.
—Te encontraré después.— La había besado en su suite hace más de
una hora y había bajado la voz a un susurro. —Véame en mi oficina
después de la clase.
Julia había temblado ante sus palabras, lo que la hizo volver a la
orden que él le había dado en la primera clase a la que había
asistido.
Debe estar bromeando, pensó ella, mientras caminaba hacia el
frente. Él no tiene una oficina. Al menos, no todavía.
Pero Gabriel nunca bromeó sobre el sexo. No, en el tema de las artes
eróticas siempre fue serio.
Lo que significa que nosotros. . .
Julia no terminó de pensar en ello. Sentados en la primera fila había
dos figuras que ella reconoció. Ella hizo una pausa, confundida.
—Ahí está ella.— Katherine Picton se levantó y cruzó a Julia. Las
dos mujeres se abrazaron. 124
—No sabía que vendrías,— vaciló Julia.
—Escuché un rumor de que el anuncio de este año del Profesor Sage
valdría la pena asistir.— Los ojos de Katherine brillaban con
malicia. —No estoy sola. Creo que ustedes dos se han conocido?
Katherine se quedó atrás y señaló entre Julia y un hombre mayor que
llevaba una chaqueta de tweed y pantalones de pana oscuros.
—Don Wodehouse.— El hombre se quitó las gafas y le extendió la
mano a Julia.
—Profesor Wodehouse, me alegro de volver a verle.— La voz de
Julia era débil, porque estaba en shock. Ella sonrió.
—Graham.— El profesor Wodehouse estrechó la mano de su
antigua alumna, aunque su saludo fue notablemente genial.
Graham pareció imperturbable por el comportamiento del profesor y
sonrió. —Julia me ha hablado de su trabajo sobre Guido da
Montefeltro.
Julia se puso tensa.
—Sí, estoy familiarizado con ese papel.— El profesor Wodehouse
se cambió las gafas en la nariz. —Estoy interesado en escuchar lo
que la Sra. Emerson tiene que decir sobre el tratamiento de Dante en
Ulises.
Julia se sintió casi mareada. —No me he centrado en ese texto, pero
estoy deseando discutirlo con todos en el taller que has organizado
en abril.
Graham se rió a su lado.
—Sí, habrá mucho tiempo para discutir sobre Ulises.— Katherine le
dio un codazo al profesor Wodehouse. ——Necesitamos sentarnos.
Veo que el invitado de honor ha llegado.
En ese momento, Gabriel entró en el salón con un grupo de
funcionarios de la universidad, con toda la ropa. Julia se encontró
sentada entre Graham y Katherine mientras el profesor Wodehouse
tomaba una silla al otro lado de Katherine. 125
Gabriel y los funcionarios se reunieron en la plataforma elevada.
Julia reconoció a la mayoría de los dignatarios de la recepción de la
noche anterior.
Habiendo sobrevivido a un breve desafío del profesor Wodehouse,
quien según todos los testimonios era intimidante, el corazón de
Julia latía rápidamente. Se le recordó cómo, hace más de tres años,
se sentó en el seminario de Gabriel en la Universidad de Toronto,
una joven estudiante de postgrado verde que había escondido en su
corazón un amor secreto por su profesor. Cuán lejos habían llegado.
Ella había sobrevivido a Toronto y a su separación. Había
sobrevivido a Christa Peterson y Paulina Gruscheva. A pesar de su
timidez inherente, se había ganado un lugar en Harvard. Todo lo que
le quedaba era completar su programa y entonces ella, como
Gabriel, tendría la libertad académica de estudiar y escribir lo que
quisiera.
El profesor Emerson se veía muy guapo, vestido con su traje carmesí
de Harvard sobre un traje gris. Su camisa azul pálido y su corbata
azul oscuro hacían que sus ojos de zafiro parecieran más azules.
Ella había querido hacer juego con su traje gris, pero había
sucumbido a su súplica de último minuto de usar algo más brillante.
—Necesito ser capaz de encontrarte,— había suplicado Gabriel
durante el desayuno. El sonido de su voz era extrañamente
vulnerable.
Julia no podía negarse. La vulnerabilidad era algo que él rechazaba
como la mediocridad. Sin embargo, podía ser vulnerable con ella, en
privado. Ella atesoraba y protegía esos momentos.
Por lo que evitó el vestido gris que había querido llevar y lo
reemplazó por un vestido verde kelly sin mangas. El vestido era
modesto y caía sobre sus rodillas, pero el color era atrevido y el
ancho cuello dejaba al descubierto su clavícula.
Gabriel había predicho que la mayoría de la audiencia estaría vestida 126
de colores oscuros. Estaba en lo cierto. En un mar de negro, azul
marino y tweed oscuro, su vestido verde la hacía muy visible, que
era precisamente lo que él había querido.
Y llevaba un par de tacones de aguja de suela roja. De alguna
manera, su pierna derecha se había sentido mejor esa mañana, así
que pensó que se arriesgaría. Esperaba que Gabriel apreciara su
elección.
Cuando sus ojos finalmente encontraron los de ella, se quedó muy
quieto. El director de la universidad le hablaba al oído, pero la
atención de Gabriel estaba fijada en su esposa. Sus labios se
curvaron en una media sonrisa y le dio una intensa mirada de marca
antes de volver su atención al director.
Ahora Julia podía respirar. Gabriel había llegado y la había
encontrado. Nunca había estado más ansiosa por ser encontrada.
Julia se preguntó cómo se estaba adaptando Clare a una tarde con
Rebecca en el hotel. Los dos últimos días habían sido las primeras
excursiones de los Emerson sin la bebé y Julia se sentía
curiosamente despojada. Para resistir la necesidad de enviarle un
mensaje a Rebecca, se concentró en su vestido, notando la manera
en que el material desprendía un sutil brillo bajo las luces. Luego se
dio unas palmaditas en el pelo. Lo había llevado en un giro francés,
prendido en la parte posterior de su cabeza.
—Cuando Gabriel dé las Conferencias de Sage, estará en el
McEwan Hall, que es mucho más grande.— Graham se inclinó más
cerca de su asiento.
Miró por la habitación. —¿Cuánto más grande?
—Esta sala sólo tiene capacidad para doscientas cincuenta personas.
McEwan Hall tiene capacidad para mil.
Julia tragó. No había captado la pompa que rodeaba a las
Conferencias de Sage, aunque le había impresionado la cálida y
generosa hospitalidad de la universidad. Graham había sido muy
amable, al igual que sus colegas. Parecía ser una comunidad 127
maravillosa.
El director de la Escuela de Literatura, Lenguas y Culturas hizo
algunos comentarios de apertura y presentó al director de la Oficina
de Investigación, quien pasó mucho tiempo destacando el excelente
perfil de investigación de la universidad antes de describir la
importancia de las Sage Lectures en el campo de las humanidades.
Julia notó que el lenguaje corporal de Gabriel nunca cambió, incluso
cuando el director fue presentado y comenzó a catalogar la larga
lista de logros de Gabriel. Los penetrantes ojos azules de Gabriel se
movieron sin prisa del director a Katherine Picton, con quien
intercambió una cálida sonrisa, y de nuevo.
Atrajo la atención de Julia y le guiñó un ojo. Julia le devolvió el
guiño, sintiendo calor por todas partes.
Hizo una encuesta entre el público, notando la presencia de lo que
parecían ser estudiantes universitarios y de posgrado, así como
miembros de la facultad y otros miembros del personal. Fue
entonces cuando se dio cuenta.
Gabriel no tenía estudiantes graduados. Sí, la Universidad de Boston
esperaba que pudiera atraerlos, pero como los estudios italianos no
tenían un programa de postgrado, los estudiantes interesados en
estudiar a Dante a nivel de maestría o doctorado tenían que
inscribirse en el Departamento de Religión, en el cual Gabriel fue
nombrado por el gobierno. Pero un doctorado en religión no era lo
que necesitaba un verdadero especialista en Dante, sobre todo si
deseaba enseñar en un departamento de italiano o de estudios
románticos.
La Universidad de Edimburgo tiene un programa de doctorado en
italiano.
De hecho, ella estaba sentada frente a varios de los miembros de la
facultad de ese programa, mientras que la profesora Todd se sentaba
a su lado. 128
El corazón de Julia se aceleró. Gabriel había aceptado el trabajo en
la Universidad de Boston para poder estar cerca de ella mientras
estudiaba en Harvard. Pero profesionalmente, el trabajo no era el
más adecuado. Y Katherine Picton había dicho lo mismo, en la
conversación en la que había sugerido que Julia pasara un semestre
en Escocia.
La Universidad de Edimburgo reconoció los logros de Gabriel. Las
conferencias de Sage atrajeron una enorme atención, incluyendo la
atención de los medios de comunicación. Otras universidades e
institutos de investigación tomarían nota. Tal vez Edimburgo lo
invitaría a quedarse...
El director terminó su introducción y Gabriel se le unió en el atril.
Los hombres se dieron la mano.
Gabriel ajustó el micrófono para acomodar su altura de 1,80 m y
retiró sus gafas de borde negro del interior de su chaqueta de traje.
Un silencio cayó sobre la audiencia mientras ajustaba sus notas
sobre el atril.
—Sr. Director, miembros de la Corte Universitaria, colegas, damas
y caballeros, me honran con su asistencia. Me gustaría agradecer a la
Universidad de Edimburgo su generosa invitación, que acepto con
gusto. También debo agradecer a mi institución de origen, la
Universidad de Boston, por su apoyo a mi investigación. También
quiero dar las gracias a mi encantadora esposa, Julianne.— Gabriel
le hizo un gesto. —Gracias a su apoyo y al de la Universidad de
Boston, podré trasladarme a Edimburgo para el año académico
2013-2014 y dar las conferencias de Sage. He sido invitado por la
directora para decir unas palabras sobre la serie de conferencias que
tengo la intención de dar el próximo año, aquí en la incomparable
Universidad de Edimburgo. Permítanme comenzar.
Se aclaró la garganta.
"Voi non dovreste mai, se non per morte, la vostra donna, ch'è morta, obliare.
Así habla Dante en La Vita Nuova: "Salvo por la muerte, no debemos olvidar
de ninguna manera a nuestra señora que se ha ido de nosotros".
129
—En esta obra, Dante nos da la poesía de su corazón, describiendo
la constancia de su devoción a Beatrice.— Gabriel hizo contacto
visual con Julia, mirándola por encima de los bordes de sus gafas.
—Dante Alighieri nació en Florencia, Italia, en 1265. Es conocido
por su poesía y sus escritos políticos, así como por su activismo en
la política florentina. Pero también es conocido por su amor
apasionado y no consumado por Beatrice.
—Dante conoció a Beatrice Portinari cuando ambos tenían nueve
años. Apparuit iam beatitudo vestra', escribe. 'Ahora aparece tu
bendición'.
—Dante y Beatriz se volvieron a cruzar en 1283 y el saludo de
Beatriz fue tan conmovedor, que Dante escribe que en ese momento
vio la culminación de la bienaventuranza. Este momento está
inmortalizado en el cuadro de Henry Holiday "Dante y Beatrice".
Gabriel asintió con la cabeza hacia el fondo de la sala y una
proyección del cuadro apareció en una pantalla detrás de él.
Julia contuvo la respiración. El cuadro era personal para ella y para
Gabriel y por más de una razón. Él había comprado una copia hace
años y la había guardado con él desde entonces. Y en este momento,
estaba colgado en la pared de su dormitorio, en Cambridge.
—La vida de Dante se ve sacudida por este segundo encuentro con
la virtuosa y hermosa Beatrice. Él la ama. La adora. Dedica mucho
tiempo y atención a alabarla en pensamiento y en poesía, pero
Beatrice se casa con Simone dei Bardi en 1287. — En esto Gabriel
hizo una pausa, haciendo contacto visual con el público. —Dante
también está casado. Pero no escribe poesía en alabanza a su esposa.
De hecho, La Vita Nuova pinta el cuadro de un hombre enamorado
y soltero que adora a la mujer de otro hombre desde lejos.
"¿Es amor? ¿Es lujuria? — Gabriel hizo una pausa. —Es
ciertamente apasionante. Aunque Dante y Beatriz se han convertido
en un modelo de amor cortesano, la verdad es que no sabemos qué
hubiera pasado si ella no hubiera muerto, de repente, a los
veinticuatro años.
130
—Dante describe una conversación entre él y la adúltera amante
Francesca da Rimini en el quinto canto del Infierno. ¿Es esto un
guiño a lo que podría haber sucedido, si Beatrice no hubiera muerto?
¿O hay un subtexto diferente a la conversación de Dante con
Francesca? Exploraré mis respuestas a esas preguntas en las
conferencias.
Gabriel cambió las páginas de sus notas.
—La Vita Nuova es el relato en primera persona de Dante sobre sus
encuentros con Beatrice y su amor por ella. Termina el poema con
una solemne promesa de estudiar y mostrarse digno, para poder
escribir algo en homenaje a ella. Espera que su alma vaya a estar con
ella en el Paraíso después de su muerte.
Gabriel asintió una vez más y una nueva imagen apareció en la
pantalla detrás de él. —Esta es una de las ilustraciones de Sandro
Botticelli de la Divina Comedia de Dante. En esta imagen vemos a
Dante confesando a Beatriz ya Beatriz revelando su rostro. La
conversación está grabada en el canto treinta y uno del Purgatorio.
Gabriel miró sus notas. Se ajustó las gafas.
—En La Vita Nuova, Dante nos proporciona un relato de la
devoción obsesiva de un hombre a su musa virtuosa. Muchos de
vosotros conocéis el resto de la historia: cómo Dante lloró la
prematura muerte de Beatriz durante el resto de su vida y cómo
escribió La Divina Comedia, al menos en parte, como homenaje a
ella. El Infierno comienza con la confesión de Dante de que a mitad
de su vida había perdido el camino correcto y se había desviado
hacia las sombras.
—El poeta Virgilio acude en ayuda de Dante y le explica que está
allí a petición de Beatriz. En conversación con Virgilio, Beatriz
identifica a Dante como su amigo y declara que le preocupa que no
pueda ser rescatado. Según ella, Dante ha sido apartado por el
miedo. 131
—Pero es la bendita Virgen María quien ve la angustia de Dante
primero. María le dice a Santa Lucía, y es Santa Lucía quien busca a
Beatriz, preguntándose por qué no ha ayudado al hombre que la
amaba tanto que dejó atrás a la vulgar multitud. Al escuchar eso, y
animada por su amor por él, Beatriz se apresura a buscar a Virgilio.
—Saltando hacia el canto treinta y uno del Purgatorio, tenemos un
relato muy diferente de Dante y sus problemas. Beatriz acusa a
Dante de abandonar su devoción por ella y de ser engañado por las
jóvenes, a las que se refiere como Sirenas.
Un murmullo levantado de la audiencia. Junto a Julia, Katherine y el
profesor Wodehouse intercambiaron una mirada.
—Dante responde a su cargo con vergüenza.— Gabriel aclaró su
garganta. —Pero entonces, unas pocas líneas más tarde, las tres
virtudes teologales suplican a Beatriz que vuelva sus ojos santos a
'su fiel', Dante.— Los ojos de Gabriel se encontraron con los de
Julia y los sostuvo.
—¿Qué vamos a hacer con la inversión en el Purgatorio? Beatrice
condena a Dante por su falta de fe y él reacciona con vergüenza.
Entonces las virtudes teologales -fe, esperanza y caridad- declaran
que Dante es, de hecho, fiel a Beatriz.
—¿Cumplió Dante su promesa a Beatriz? ¿O falló? Por un lado,
tenemos un registro escrito de la devoción de Dante a Beatriz, y ese
registro incluye La Divina Comedia. Por otro lado, tenemos las
duras palabras de Beatriz -palabras que el mismo Dante escribe- y la
subsiguiente purga de los pecados de Dante en el Purgatorio.
—En las Conferencias de Sage, yuxtapondré el intercambio de
Dante con Francesca con su conversación con Beatriz. Iluminaré el
rompecabezas literario de la condena de Beatriz y la promesa de
Dante examinando el Purgatorio a la luz de La Vita Nuova y de La
Divina Comedia en su conjunto.
—Dante es el autor de las obras en cuestión, pero también es un
personaje de la historia. Ofreceré una lectura a nivel de metal de los 132
textos que contrastará Dante el autor con Dante el personaje.—
Gabriel sonrió pícaramente, sus ojos azules parpadeando detrás de
sus gafas. —Tal vez la verdadera purgación de Dante consiste en
encerrar al propio Purgatorio.
El público se rió.
—Así que los invito, colegas y amigos, a unirse a mí en un viaje de
redención. Nuestro camino se abrirá paso a través del Infierno y el
Purgatorio, y finalmente llegará al Paraíso. A lo largo del camino,
nos encontraremos con villanos y cobardes, así como con grandes
hombres y mujeres de renombre.
—Exploraremos lo que Dante puede enseñarnos sobre la naturaleza
humana y la humanidad en lo mejor y en lo peor. Y aprenderemos
más sobre la extraordinaria historia de amor de Dante y Beatrice.
Gracias.
El público estalló en aplausos.
Gabriel reconoció a la audiencia con un asentimiento, su mirada
encontrando a Julia. Ella sonrió mientras aplaudía e
instantáneamente, los hombros de Gabriel se relajaron.
Ella no se había dado cuenta de la tensión que él había estado
soportando, porque la escondió bien.
El director de la Oficina de Investigación estrechó la mano de
Gabriel mientras se retiraba a su asiento. Y luego el director hizo
algunas observaciones finales antes de invitar a todos a una
recepción en un salón vecino.
Gabriel hizo un movimiento en dirección a Julia pero fue
interceptado por el director, quien le dio una palmada en el hombro.
Mientras la audiencia se retiraba y el director continuaba con la
participación de Gabriel, Julia se unió a Katherine, Graham y al
profesor Wodehouse en la recepción.
—¿Dónde estás en tu programa de postgrado?— El profesor
Wodehouse le preguntó a Julia, mientras estaban de pie sosteniendo 133
sus copas.
Julia probó su vino apresuradamente antes de responder. —He
terminado dos años. El próximo otoño, tomo mis cursos finales y
luego hago mis exámenes en invierno.
El profesor Wodehouse frunció el ceño, lo que realmente fue
bastante aterrador. —¿Dijiste que el próximo otoño? ¿Qué estás
haciendo ahora?
—Estoy de baja por maternidad.— Las mejillas de Julia se
enrojecieron.
El ceño fruncido de Wodehouse se profundizó. —Santo cielo.—
Miró alrededor de la habitación. —¿Dónde está la bebé?
—Está con una amiga en este momento.
—¿Y qué edad tiene su hijo?
—Sólo seis semanas.
—¡Cielo santo!— exclamó, levantando las cejas hasta la línea del
pelo. Observó a Julia rápidamente. —Mi esposa no habría viajado a
Londres seis semanas después de dar a luz, y mucho menos se
habría subido a un avión y cruzado el Atlántico. Ahora entiendo lo
que Katherine quiso decir.— Bebió de su copa de vino.
Julia miró a Katherine, que estaba muy conversadora con Graham a
unos pasos de ellos. Estuvo tentada de preguntar qué, precisamente,
había dicho Katherine. Y encontró la tentación demasiado grande
para resistirse. —¿Katherine?
—Katherine dijo que eras más tenaz que tu marido. Lo conoces,
obviamente, y por eso puedes imaginar mi reacción a su
pronunciamiento.— El profesor Wodehouse miró a Julia con
aprobación. —Empiezo a pensar que Katherine tiene razón.
—Gracias.— La voz de Julia era un poco débil, en parte porque
trataba de averiguar si el profesor la estaba halagando o censurando.
—Así que está de permiso este año y su marido está en Edimburgo 134
el año que viene. Supongo que tendrá que viajar de ida y vuelta.
—No lo sé.— Julia fue cuidadosamente no comprometida. Quería
mencionar su plan de tomar cursos en Edimburgo y luego regresar a
Harvard para tomar sus exámenes una vez que las clases estuvieran
completas, pero recordó que no había hablado con Cecilia sobre ello.
Cecilia y el profesor Wodehouse eran amistosos, lo que significaba
que no podía mencionar su plan. Al menos, no todavía.
—Estoy seguro de que eres lo suficientemente tenaz para
resolverlo.— La expresión del profesor Wodehouse se convirtió en
lo que podría haber sido una sonrisa. Era difícil de decir.
—¿Lo suficientemente tenaz para resolver qué?— La voz enérgica
de Katherine se interpuso.
Ella y Graham se acercaron a Julia para unirse a la conversación.
—Viajar al otro lado del charco. La Sra. Emerson está en Harvard
mientras su esposo está en Edimburgo el año que viene,— explicó
Wodehouse.
Tanto Graham como Katherine miraron a Julia.
Antes de que ella pudiera responder, Gabriel apareció, habiéndose
despojado de su carmesí de Harvard. —Buenas tardes a todos.
Gracias por venir.
Besó a Katherine en la mejilla y estrechó la mano a los demás.
—Julianne,— murmuró Gabriel. Sus ojos azules irradiaban calor y
preocupación, alivio y deseo.
Julia quiso abrazarlo, abrazarlo fuertemente y encontrar seguridad
en sus brazos. Pero había demasiados ojos mirones.
Gabriel se movió, tomando la mano de ella en la suya y acariciando
su pulgar sobre sus nudillos.
Él levantó su mano a sus labios y presionó un beso persistente contra
su piel, sus ojos fijos en los de ella.
—Pronto,— sus labios susurraron.
Julia sintió el calor de su piel. 135
Él soltó su mano y colocó la suya de forma protectora en la parte
baja de su espalda, y luego se volvió hacia el profesor Wodehouse.
Intercambiaron algunos comentarios antes de que él y Graham se
disculparan.
Julia tomó el codo de Gabriel, deseosa de contarle lo que acababa de
suceder, pero fueron interrumpidos por un grupo de profesores.
Gabriel presentó a Julia y a Katherine e intercambiaron algunas
palabras de cortesía. A medida que la recepción avanzaba, Katherine
entabló una conversación con una vieja amiga y Gabriel presentó a
Julia a más personas de las que ella podía contar.
Finalmente, se pararon solos en un rincón.
Gabriel se inclinó hacia delante, sus labios se acercaron a su oreja.
—¿Señorita Mitchell?
—¿Si?
El aliento de Gabriel susurró contra su cuello. —Es hora de nuestro
encuentro.

136
 Capítulo Veinticinco

Gabriel abrió la puerta de una pequeña oficina, que estaba situada en

un pasillo desierto en la planta principal del colegio. Se hizo a un
lado para dejar entrar a Julia, y cerró y bloqueó la puerta tras ellos.
—Me dieron una llave de esta habitación para que pudiera guardar
mis ropas.
La oficina contaba con estanterías de suelo a techo en dos paredes y
una gran ventana que daba al patio. Gabriel cruzó la ventana y corrió
una cortina transparente sobre ella, protegiéndolos de los
transeúntes.
Sus ropas estaban guardadas en una bolsa de ropa que colgaba
cuidadosamente en la parte trasera de la puerta. Su maletín estaba
olvidado en una silla de cuero, junto a una lámpara de pie. La luz
brilló a través de las cortinas y Gabriel no se preocupó por la 137
lámpara. Se dirigió hacia Julia, abrazándola.
—No tenemos mucho tiempo.— Su voz era un susurro, como si las
mismas paredes estuviesen escuchando. —Se supone que debo
volver arriba para las entrevistas. Lo siento.
—Hiciste un gran trabajo. El público reaccionó bien a tu charla.
Katherine estaba muy contenta.— Julia se sentía desequilibrada tras
su conversación con el profesor Wodehouse. Le preocupaba un poco
que sus planes se volvieran a su supervisor antes de que tuviera la
oportunidad de hablar con ella directamente.
Gabriel le dio un fuerte abrazo, enterrando su cara en su cuello
expuesto.
—Te vi sosteniéndote con Don Wodehouse,— habló contra su piel.
—Creo que has adquirido un admirador.
—Me asusta.— Inhaló el aroma de Gabriel, Aramis y menta.
—Creo que asusta a todo el mundo.— Gabriel le besó el cuello.
—Pero es un hombre. ¿Por qué no querría hablar con la chica más
guapa de la recepción?
Las manos de Gabriel buscaron su cara y la levantó, mirándola con
calor a los ojos. —Eres tan hermosa.
Sonrió tímidamente. —Gracias. Esperaba que te gustara el vestido.
Lo empaqué pensando que lo usaría en una de las fiestas.
Se mudó de nuevo, vigilándola de forma evaluada. —Una diosa en
verde.
Sus labios se encontraron con los de ella antes de que ella pudiera
responder, su beso firme pero reverente. Por un momento, al menos,
no se movió. Su boca simplemente se apretó contra la de ella.
Julia se acercó para enrollar sus brazos alrededor de su cuello.
Los labios de Gabriel susurraron sobre los de ella, picoteando las
comisuras de su boca. Él se besó y se retiró, se besó y se retiró, casi 138
como si estuviera probando un buen vino y quisiera saborearlo. Sus
cuerpos se apretaban entre sí. —Me alegro de que estés aquí.
—Yo también.— Julia se resistió a la necesidad de abordar el tema
del próximo año. No había tenido oportunidad de describir su
conversación con el profesor Wodehouse.
—Supongo que se pregunta por qué le pedí que viniera a mi
oficina.— Gabriel rastreó un solo dedo en su cuello.
Ella se giró y besó el borde de su mano.
—Bájate el pelo,— susurró.
Julia le agradeció, reconstruyendo su peinado. Ella retiró alfiler tras
alfiler, colocándolos en su escritorio.
Gabriel se impacientó.
—Déjame,— dijo bruscamente. Le apartó las manos y las alargó,
buscando entre sus dedos las ondas de su cabello castaño.
Cerró los ojos.
Era algo íntimo, pensó, que Gabriel le tocara el pelo. Ella suspiró
con satisfacción.
—¿Eran todos estos artículos realmente necesarios?— Gabriel
refunfuñó, sosteniendo lo que pensó que era el último alfiler.
—Sí.— Julia se dio una palmadita en el pelo, encontrando algunos
alfileres perdidos que él había pasado por alto. —Lo Eran.
—El efecto fue impresionante.— Le peinó el pelo con las manos
para que le cayera en cascada sobre la cara. Volvió a tocar su cuello.
—La puerta está cerrada con llave.
Sus ojos se encontraron con los de ella mientras su mano caía en la
cremallera de su vestido. La bajó por su espalda, sin romper el
contacto visual.
El material verde se juntó en sus caderas y ella se inclinó hacia
delante, exponiendo todo su escote, mientras se quitaba el vestido.
—Permítame.— Gabriel se arrodilló, llevando la mano de ella a su 139
hombro para mantener el equilibrio. La ayudó a salir del vestido y lo
colocó cuidadosamente en el borde del gran y pesado escritorio.
—Arruinarás tu traje,— murmuró Julia, con su mano aún sobre el
hombro de él.
—A la mierda el traje.— Gabriel se sentó en sus talones y miró
fijamente.
Julia llevaba un elegante vestido vasco de satén y encaje negro,
combinado con ropa interior de gala. Ligas y medias de seda negra
cubrían sus piernas. En sus pies llevaba los altos tacones Christian
Louboutin que Gabriel casi adoraba.
Un juramento bajo se escapó de sus labios. —No esperaba esto.
—Sorpresa.— Julia se sintió muy visible, aunque la reacción de
Gabriel fue más de lo que ella esperaba. Retiró su mano y la colocó
en su cadera. —Estaba pensando en que lo celebráramos en el hotel.
—No voy a esperar. Pueden esperar las entrevistas.— Gabriel
rompió el contacto visual para que su mirada pudiera vagar por su
cuerpo. Los pechos de Julia estaban muy llenos y casi desbordaban
la parte superior del vasco. Pero la prenda aplanó su estómago y
acentuó su pequeña cintura. Con tacones altos, sus piernas se
alargaban y era mucho más alta.
La mirada hambrienta de Gabriel la hizo sentir poderosa.
Ella se acicaló, empujando su pelo hacia atrás de su cara.
—Estoy sin palabras.— Tocó la curva de su cadera, acariciando la
piel justo encima de su media. —Eres una sirena. ¿Posarás para mí?
¿Para que pueda fotografiarte?
—Ahora no.— Se inclinó hacia delante y agarró su corbata, tirando
de él hacia ella. Sus labios se posaron sobre los de él. —Sabes, han
pasado seis semanas desde que Clare nació, y la Dra. Rubio me dio
el visto bueno antes de que nos fuéramos. Así que…— Arqueó las
cejas.
Inmediatamente, Gabriel se puso de pie y se despojó de su chaqueta
y corbata de traje, dejándolas a un lado. La aplastó contra su pecho, 140
su boca se fusionó con la de ella, mientras sus manos descansaban
sobre su espalda apenas cubierta.
Gabriel acercó sus caderas a las de ella y ella gimió ante la
sensación, sintiéndole elevarse por debajo de sus pantalones.
—Alguien nos va a escuchar.— Arrastro su lengua a través de su
labio inferior antes de deslizarse dentro.
—Entonces tendrás que estar callada.— Gabriel la besó
profundamente y la levantó sobre el escritorio.
—No puedo estar callada, no contigo tocándome así.
Gabriel sonrió y abrió las piernas de ella, interponiéndose entre ellas
y apretándose contra ella.
Julia le abrazó las caderas con las rodillas, sus tacones altos rozando
la parte posterior de sus muslos. —Te lastimaré. Tal vez debería
quitármelos.
—De ninguna manera.— La voz de Gabriel estaba ronca cuando
levantó sus manos para acariciar sus pechos. Él tocó y acarició,
pasando sus pulgares sobre los pezones de ella hasta que se tensaron.
Él peló le cubría su pecho izquierdo y dobló su cabeza, besando y
probando la carne redonda y llena.
Julia se apoyó en él, con sus tacones clavados en sus pantalones. Se
mordió el interior de la boca, para no hacer ruido.
La boca de él se cerró sobre su pezón, suavemente, pero no
desenvainó.
Julia le quitó la camisa de vestir. Empezó a desabrocharle los
botones.
Una vez más, Gabriel se impacientó y se puso la camisa sobre su
cabeza, tirándola sobre la silla.
Desnudó su otro pecho preparándolo para su boca, adorando su otro
pezón.
141
Sus manos subieron y bajaron por su espalda desnuda, instándole a
seguir adelante.
Sin avisar, su mano hurgaba detrás de ella y se aferraba a un
abrecartas.
—Compraré unos nuevos,— dijo con un chirrido, mientras pasaba el
abrecartas entre la cadera de ella y el borde de sus bragas. La seda se
rasgó limpiamente. Repitió el movimiento del otro lado, colocando
el abrecartas en sus dientes mientras retiraba la seda de entre sus
piernas.
Los ojos de ella se dirigieron a los de él mientras estaba sentada en
el borde del escritorio, con las piernas envueltas alrededor de sus
caderas, los pechos desnudos y ahora totalmente expuestos.
Se quedó quieto, con el abrecartas entre los dientes.
Quitó el abrecartas y lo puso sobre el escritorio. —No te he arañado,
¿verdad?
Agitó la cabeza.
Él soltó sus piernas de su cintura y se arrodilló ante ella, sus manos
llegando a la copa de su espalda. La llevó hacia su boca.
Julia descansó su peso sobre sus manos mientras Gabriel besaba las
entrañas de sus muslos - ligeros y sin prisas besos.
Él arrastró la piel de la parte superior de su muslo dentro de su boca
y tiró de ella.
Ella se estremeció.
Con sus hombros, abrió las piernas de ella aún más, y le acarició el
centro. Su boca la rozó de arriba a abajo y de un lado a otro antes de
introducir su lengua.
Julia cerró los ojos mientras Gabriel comenzaba a darse un festín.
Él mantuvo su propio ritmo tranquilo mientras lamía y pellizcaba.
Entonces finalmente, él la acarició con su lengua con momentos
rápidos y repetitivos y ella se apretó, las piernas temblando y las
entrañas revoloteando. 142
Continuó probándola mientras sus temblores retrocedían y luego se
retiró, mirándola con una expresión muy complacida.
Ella se echó hacia atrás en sus brazos, una amplia sonrisa en su cara.
Gabriel se limpió la cara con un pañuelo de papel y procedió a
desabrocharse el cinturón. Se quitó los pantalones y los calzoncillos
negros antes de volver a ponerse entre sus piernas.
—No tengo un condón.— Sus manos descansaban en las rodillas de
ella.
—Vine preparada.— Julia se inclinó para recoger su bolso y
rápidamente retiró un condón. —Pero empecé a tomar la píldora
hace un par de semanas.
Gabriel le quitó el condón y lo abrió con los dientes. —Por si acaso
la píldora no es efectiva todavía.— Enrolló el condón sobre sí
mismo, rápida y eficientemente.
Abrió las piernas. Una invitación.
Gabriel unió sus cuerpos, sus fuertes brazos se enrollaron alrededor
de su espalda. Se metió entre sus piernas, su boca encontró la de
ella.
Mientras la besaba profundamente, se deslizó lentamente hacia
adentro.
Era una exquisita plenitud que ella había extrañado. Hacía tanto
tiempo que no se habían unido de esta manera.
Gabriel maldijo mientras estaba completamente sentado dentro de
ella. —Esto puede ser rápido.— Sonaba como si estuviera sufriendo.
Ella apretó sus caderas con sus piernas. —Estoy lista.
Gabriel no necesitaba más estímulos. Él acarició dentro y fuera,
continuando a besarla, sus empujes se volvieron progresivamente
más ásperos.
—¿Estás bien?— se las arregló para decir, sus labios cayendo hasta
la clavícula de ella. 143
—Apúrate.— Ella le tiró del pelo, instándole a seguir adelante.
Los movimientos de Gabriel se aceleraron y él levantó su boca hacia
la de ella.
Ella le dio la bienvenida y su lengua se metió en su boca.
Unos cuantos empujones más y ella sintió su cresta de placer. Su
agarre en los hombros de él se apretó mientras ella señalaba su
orgasmo.
Gabriel continuó moviéndose dentro de ella, anclándola a su cuerpo
con sus brazos. Él se vino con una palabrota.
Ella lo sostuvo cerca mientras se liberaba.
La cabeza de Gabriel cayó sobre su hombro y él exhaló fuertemente.
Ella le dio un beso en el pelo.
Los dos estaban tranquilos mientras que su ritmo cardíaco disminuía
y su respiración se hacía más lenta. Julia le acarició la oreja con su
nariz.
—Te vas a resfriar,— susurró Gabriel.
—No si sigues abrazándome.
Se rió y le besó el hombro. —Siento lo de la ropa interior.
—No me preocupa.
—Esa es mi chica.— Gabriel se retiró y la besó tiernamente. —Mi
hermosa e inteligente chica.
Se separó de su cuerpo y se deshizo rápidamente del condón. Luego
recuperó los tejidos, atendiéndola primero antes de ocuparse de sí
mismo. Recuperó su chaqueta de traje y la colocó alrededor de los
hombros de Julia, mientras se vestía.
Le dio su espalda desnuda mientras levantaba la camisa de vestir.
—¡Gabriel!— Se cubrió la boca con horror.
Se estiró el cuello, mirando por encima del hombro. —¿Qué?
Julia señaló los arañazos y rasguños que sus talones habían hecho 144
sobre su espalda y sobre sus omóplatos. Hizo una mueca de dolor.
—Lo siento.
—No, estoy bien.— Mostró una sonrisa que rivalizaba con el sol.
—Llevo mis cicatrices de amor con orgullo.
Se acobardó, porque se arrepintió de haber estropeado su piel.
Él le levantó la barbilla con un solo dedo. —Nos herimos
mutuamente, pero también podemos curarnos mutuamente.— Bajó
la mirada. —La curación que recibí de ti es quizás la más importante
de mi vida.
—Gabriel,— susurró ella, agarrando su brazo en la muñeca.
Él la besó. —Siento tener que irme. Me buscarán arriba.
—Necesito volver al hotel para alimentar a Clare. Sólo dejé dos
botellas con Rebecca.— Julia saltó del escritorio pero casi se cae
cuando su talón derecho golpeó el suelo.
—Firme.— Le envolvió el brazo alrededor de la cintura mientras
ella se tambaleaba sobre sus talones. —¿Estás bien?
—Estoy bien.— Se cepilló el pelo detrás de las orejas y bajó los
ojos, subiendo su vasco para cubrir sus pechos. El entumecimiento
en su pierna derecha había vuelto y por lo tanto casi se había girado
un tobillo mientras intentaba ponerse de pie. Pero no se lo iba a decir
a Gabriel, no quería preocuparlo, especialmente en un momento tan
crítico para él como éste.
—¿Está segura? — Bajó la cabeza para poder mirarla a los ojos.
Ella mostró una rápida sonrisa. —Por supuesto.— Ella recogió su
vestido y él la ayudó a meterse en él.
Gabriel le subió la cremallera del vestido. —Nuestros anfitriones
están planeando otra cena esta noche. Te llamaré cuando sepa los
detalles.
—No estoy segura de poder hacerlo. Puede que necesite una siesta
después de lo que acabamos de hacer.
Gabriel sonrió como un lobo. —Te llamaré de todos modos. Y si
prefieres quedarte en casa, está bien. Me separaré tan pronto como 145
pueda.
Empezó a limpiar y ordenar el escritorio, colocando el abrecartas en
el centro, casi como si fuera un recuerdo. Se puso la corbata en el
cuello pero no se preocupó de apretarla. —Tal vez tú y yo podamos
visitar la piscina esta noche. O el spa.
—Eso estaría bien.
En ese momento, se oyó un golpe en la puerta. —¿Profesor
Emerson?
Gabriel calmó. —¿Si?
—Lo buscan arriba, señor,— llamó la voz masculina. —Eleanor
Michaels de la BBC lo está buscando.
—Estaré allí enseguida.— Gabriel le dio a Julia una mirada de
consternación.
Ella se cubrió la boca para sofocar una risa.
—Ve tú,— susurró. —Esperaré hasta que no haya moros en la costa
y luego cerraré la puerta detrás de mí.
—Bien.— Puso los ojos en blanco y agitó la cabeza.
Ella le preparó rápidamente - enderezando su corbata, ajustando su
chaqueta de traje, y alisando su pelo. Cogió un pañuelo de papel y le
limpió la cara de pintalabios.
Se dio la vuelta en un círculo, extendiendo los brazos. —¿Estoy
presentable?
—Encantador.— Suspiró con nostalgia. —La BBC te amará.
—Sólo te amo a ti.— La besó con firmeza y recuperó su maletín y
su bolsa de ropa. Luego se deslizó por el pasillo, con cuidado de
abrir sólo una rendija en la puerta de la oficina.
Julia esperó hasta que los pasos retrocedieron. Y luego se desplomó
en una silla, abanicándose con ambas manos.
146
 Capítulo veintiséis

Unos días después

Universidad de Harvard
Cambridge, Massachusetts

—Adelante.— La voz ligeramente acentuada de Cecilia Marinelli

respondió al llamado de Julia.
Julia abrió la puerta y metió la cabeza dentro de la oficina. —Hola,
Cecilia. ¿Tienes un minuto?
Al ver a Julia, la expresión de Cecilia cambió. Asintió con la cabeza
y le hizo un gesto a Julia para que entrara.
Julia estaba desconcertada por su reacción. Se puso de pie con
torpeza, hasta que Cecilia finalmente la invitó a sentarse. 147
Cecilia era pequeña, con ojos azules brillantes y pelo corto y oscuro.
Era de Italia, originalmente, y había llegado a Harvard el mismo año
que Julia.
—Pensé que estabas de baja por maternidad.— Cecilia se quitó las
gafas y las puso en su escritorio. No sonrió.
—Lo estoy. Esperaba poder hablar contigo un minuto.— Julia
apretó sus manos en su regazo, sintiéndose nerviosa.
—Escuché las noticias, por supuesto. La administración está
promocionando a Gabriel como uno de sus ex-alumnos más
importantes. Felicitaciones por la Cátedra Sage.— El tono de Cecilia
no coincidía con sus palabras.
—Gracias. Está muy emocionado.
—Vi su tema para las conferencias.— Los bordes de la boca de
Cecilia se volvieron hacia abajo. —Es interesante pero demasiado
romántico. Además, las lecturas en metal de Dante son muy
comunes. Esperaba más, mucho más.
Julia estaba aturdida. Cecilia y Gabriel siempre se habían llevado
bien. Su crítica picó.
Sin tener en cuenta la reacción de sus alumnos, Cecilia continuó.
—Así que usted y Gabriel viajarán el año que viene mientras él está
en Edimburgo.
—No,— Julia casi tartamudeó. —Bueno, eso es lo que quería
preguntarte. Yo…
—No puedes tomar otra licencia,— interrumpió Cecilia, cambiando
al italiano. —No después de tu permiso de maternidad. Tienes que
tomar cursos el próximo otoño y preparar tu propuesta de
disertación.
La mirada de Julia se dirigió a sus botas, preguntándose qué había
hecho para ofender a Cecilia. Habían tenido un cálido intercambio
por teléfono cuando Julia explicó que se tomaba una licencia por 148
maternidad. Y habían intercambiado correos electrónicos igualmente
amables sobre el taller del profesor Wodehouse.
El ritmo cardíaco de Julia aumentó mientras contemplaba cómo
podía suavizar las cosas con su supervisor.
—Ya he empezado a trabajar con la lista de lectura que me diste
para mi propuesta de disertación,— se ofreció como voluntaria.
—También deberías revisar la lista de lectura para el taller de Don
Wodehouse. Te la enviaré.
—Gracias.— Julia se iluminó. —Vi al profesor Wodehouse en
Edimburgo. Su estudiante, Graham Todd, enseña allí.
—Conozco a Graham.— El ceño fruncido de Cecilia se relajó. —Y
es bueno para ti conocer a Don. Es importante que muestres a todos
que vas en serio con tus estudios y que no te limitas a reciclar las
ideas de Katherine Picton. O las de tu marido.
Julia casi se ahoga. —Cecilia, ¿he hecho algo malo?
—En realidad, has hecho algo bien. Ofreciste una nueva perspectiva
sobre el caso de Guido da Montefeltro en la conferencia de Oxford
el año pasado, en lugar de confiar en el trabajo de Katherine o
Gabriel. Por eso Wodehouse se fijó en ti. Pero a veces, hacer un
trabajo excelente no es suficiente.— Cecilia sonaba amargada.
—Tienes que estar concentrada. Tienes que ser disciplinada. Estás
en una beca en este departamento, la cual le otorgamos a otro
estudiante mientras estabas de licencia. ¿Ahora quieres otra licencia
para poder ir a Edimburgo? Lo siento, pero no puedo apoyar eso.
Julia comenzó a retorcerse las manos. —¿Qué pasa si no tomo un
permiso de ausencia, sino que me inscribo en Edimburgo para el
semestre de otoño? Graham Todd me presentó a algunos de los
miembros de su departamento. Puedo averiguar lo que están
enseñando y proporcionarle las descripciones de los cursos para
evaluar si los créditos pueden transferirse.
Cecilia se puso nerviosa. —Edimburgo no es lo mismo que Harvard.
149
Señaló la dirección de la oficina de Greg Matthews, el presidente de
su departamento. —Dudo que Greg apruebe que tomes tus clases
finales en Edimburgo.
Julia se inclinó hacia delante. —Cecilia, por favor. ¿Podría averiguar
cuáles son los cursos y mostrártelos?
Cecilia la midió por un momento. —No hago promesas.
—¿Sabías que el decano llamó a Greg a su casa el día que se
anunciaron las Conferencias de Sage, preguntándole por qué nadie
de este departamento ha sido un Conferencista de Sage en los
últimos quince años?
Julia vaciló. —No lo sabía. Lo siento.
—Yo también.— Los labios de Cecilia se retorcieron burlonamente.
—Gabriel es un ex-alumno de este departamento y por eso el decano
y el presidente pueden reclamarlo. Greg me dijo que Gabriel solicitó
la cátedra subvencionada que me dio Harvard. Ahora el decano cree
que Greg cometió un error.
—Me gané este puesto.— El tono de Cecilia se volvió duro.
—Estoy más adelantado en mi carrera que Gabriel y tengo más
publicaciones. Ahora Greg está trayendo a Katherine al
departamento. ¿Por qué?
Julia respiró profundamente. —No lo sé.
—Me gané mi silla dotada. Dejé Oxford para venir aquí. Pero eso no
cuenta para el decano. Insiste en que su facultad debe ganar todos
los premios. Dice que la Universidad de Boston lo está
avergonzando.
Los ojos de Julia se desviaron hacia la puerta de la oficina, que
estaba parcialmente abierta. Esta conversación no había salido como
se había planeado. No, en absoluto.
Cecilia bajó la voz. —Estás de baja por maternidad y debes volver
en otoño. ¿Cómo crees que se vería si la mejor estudiante, mi
estudiante, se fuera a Edimburgo? ¿Al mismo tiempo que me pasan
por alto para las Conferencias de Sage, al mismo tiempo que 150
Katherine es invitada a unirse a mi departamento? No. Debes
terminar tu trabajo de curso aquí.
Julia sintió algo como la desesperación asentarse en su estómago.
Asintió, preocupada de que si abría la boca, estallaría en lágrimas.
Cecilia se volvió a poner las gafas. —Katherine tiene setenta años.
Puede elegir retirarse en cualquier momento. Y tu vida está
suficientemente entrelazada con la de ella, ya que es madrina de tu
hija. Si decido dejarte como estudiante...— Su voz se alejó.
El tiempo pareció ralentizarse. El pecho de Julia se sentía
constreñido cuando intentaba respirar. Se sentó en silencio,
preguntándose si había oído lo que creía haber oído.
En el espacio de unas pocas frases, Cecilia había lanzado el
equivalente a una bomba de hidrógeno académica. Aunque no estaba
diciendo con certeza que dejaría a Julia como estudiante, la
amenazaba. Perder a un supervisor graduado en medio de un
programa tendría consecuencias devastadoras para cualquier
estudiante, especialmente si no había garantías de que pudiera
encontrar otro supervisor.
Cecilia se puso de pie. —Por lo tanto, debe continuar leyendo en
preparación para su propuesta de disertación. Y le enviaré la lista de
lectura para el taller de Don Wodehouse.
Julia movió la cabeza y agradeció dócilmente a su supervisor antes
de escapar al vestíbulo.
Caminó rápidamente en dirección al baño de damas más cercano y
pudo llegar a un puesto sin que nadie viera sus lágrimas.

151
 Capítulo veintisiete

Gabriel vio a Julia desde la distancia, caminando por el campus de

Harvard.
Había estacionado el auto después de dejarla y había colocado a
Clare en un portabebés/arreglo sobre el hombro que tenía un nombre
sueco elegante.
Pensó que le hacía parecer un canguro. (Lo cual fue, quizás, el
motivo por el cual atrajo tanta atención femenina de los transeúntes,
muchos de los cuales se detuvieron para saludar a la bebé y para
mirar de manera un tanto monótona a su atento padre).
Cuando Julia lo vio, aceleró.
—Vámonos.— Ella le cogió la mano, saludó a Clare y luego
comenzó a arrastrarlo por el sendero.
152
Gabriel plantó sus pies. —¿Qué sucede?
—Hablaremos en el coche.— Ella trató en vano de moverlo.
—El coche está allí.— Sacudió su pulgar en la dirección opuesta.
—¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?
—Por favor,— suplicó Julia, con los ojos llenos de lágrimas.
Gabriel no podía negarse. Puso su brazo sobre el hombro de ella y la
dirigió hacia el coche. —Dime lo que pasó.
Julia miró a su alrededor nerviosamente. —Cecilia dijo que no.
La cabeza de Gabriel giró en dirección a Julia. —¿Qué?
—Cecilia dijo que si quiero trabajar con ella, necesito estar aquí el
próximo otoño.
Otra vez, Gabriel plantó sus pies. —¿Te amenazó?
Julia se metió debajo de los ojos. —No con tantas palabras. Dijo que
había leído el horario de Edimburgo, pero que le parecería mal
enviar a su mejor estudiante allí, especialmente con Katherine
entrando en el departamento.
Gabriel echó una mirada asesina al edificio en el que se encontraba
la oficina de Cecilia. Sus pies comenzaron a moverse. —Hablaré
con ella.
—¡No!— Julia le tiró del brazo. —No quiero hacer una escena.
Hablemos en el coche.
—Llamaré a Greg Matthews. Eso le pondrá fin.— Gabriel levantó
su barbilla, sus ojos azules chispeando.
—Si haces eso, me dejará caer.— La voz de Julia estaba justo
encima de un susurro.
Gabriel la miró. Luego miró el edificio.
Maldijo. —No pueden hacer esto. Los estudiantes de ese
departamento estudian en el extranjero todo el tiempo.
—Sí, en Italia. No en Escocia.— Julia le tiró del brazo y continuaron 153
caminando.
—La cuestión es el trabajo de curso. Si puedes conseguir los cursos
que necesitas en Edimburgo, deberían poder transferirte. Estarías por
debajo del número máximo de créditos de transferencia, ¿correcto?
Sólo necesitas tres cursos.
—Sí, pero ni siquiera Graham Todd sabe qué cursos se ofrecerán el
próximo año. No han fijado el calendario.
—Mentira.— Lo que sea que les falte, Graham o uno de sus colegas
podría ofrecerte un curso de investigación dirigido.
—No había pensado en eso.— Julia tenía dificultades para seguir los
largos pasos de Gabriel, incluso ignorando el extraño
entumecimiento de su pierna.
Él parecía reconocer su angustia y disminuyó su ritmo. —Lo siento.
No quise apurarte.
—Estoy bien,— Julia mintió.
—No entiendo por qué Cecilia se ha vuelto contra nosotros. Pensé
que éramos amigos.— Gabriel murmuró algunas expresiones de
elección.
—Mencionó algo sobre el regaño del decano a Greg Matthews, ya
que a nadie en su departamento se le ha pedido que dé las
conferencias de Sage en mucho tiempo.
—Eso es cierto. Pero la cátedra es internacional. Y cubre todos los
campos de las humanidades, no sólo la literatura.
—Greg le dijo a Cecilia que te consideraron para la silla dotada que
le dieron. El decano lo mencionó.— Julia y Gabriel intercambiaron
una mirada.
—Considerado y rechazado,— se burló Gabriel, sonando amargado.
—Me gusta Greg, pero ser premiado con las Conferencias de Sage
después de haber sido rechazado por su departamento fue un medio
muy satisfactorio para todos ellos.
—Ahora Cecilia me está dando el dedo corazón. 154
Gabriel se detuvo. Desconectó su conexión y puso sus manos sobre
los hombros de ella. —Me está dando el dedo corazón. Eres un
blanco conveniente.
Julia ignoró su comentario y en su lugar miró a su hija y tomó su
pequeña mano. —Hola, Clare.
El bebé gorjeó y sonrió, sacando los pies a patadas por los lados del
portabebés.
Julia le devolvió la sonrisa a Clare. —No deberíamos hablar de esto
delante de ella. Ella captará las vibraciones negativas.
—Muy bien,— dijo Gabriel con dureza.
Continuaron caminando hacia el coche.
—Pero esto no ha terminado.— Le dio a Julia una mirada ominosa.
 Capítulo veintiocho

—¿Qué quieres hacer?— Gabriel se sentó frente a Julia en su

dormitorio.
Rebecca estaba bañando a Clara y preparándola para la cama.
Julia eligió el material de sus pantalones vaqueros. —Cecilia dijo
que miraría los cursos de Edimburgo. Una vez que tenga el horario,
se los mostraré.
Gabriel se sentó y cruzó los brazos. —Cecilia también te dijo que no
aprobaría un semestre en el extranjero.
—Tengo que intentarlo,— dijo Julia en voz baja.
—Tenemos que hablar con Katherine.
—No.
—¿Por qué no?— Gabriel se puso de pie y comenzó a caminar.
155
—Ella puede ofrecer consejo.
—Katherine se enfrentará a Cecilia y luego Cecilia me dejará caer.
—Empiezo a pensar que eso es algo bueno,— resopló Gabriel.
—No, no lo es. Si Cecilia me deja caer, se correrá la voz. Dañará mi
reputación. Y no tendré un director de tesis.
Gabriel dejó de pasearse. —Trabaja con Katherine.
—Ya he trabajado con Katherine. Ella supervisó mi tesis de maestría
en Toronto, ¿recuerdas? ¿Cómo crees que me vería trabajando con
ella tanto para mi tesis como para mi disertación?
—Creo que se verá fantástico. Es la mejor especialista en Dante del
mundo.
—Cecilia dijo que ya estoy demasiado cerca de Katherine.
—Mentira.— Gabriel siguió caminando, como un león enjaulado.
—Cecilia no es objetiva. Sus evaluaciones se ven empañadas por la
envidia.
—Katherine no puede ser mi supervisora hasta que empiece en
Harvard, que es el año que viene. Incluso entonces, sólo tiene una
cita de visita.
—Ella está allí para supervisar a los estudiantes graduados. Ese fue
el trato.
—¿Cómo será si Cecilia, que es la cátedra subvencionada de
Estudios Dantescos, se niega a trabajar conmigo?
—Parecerá que es una perra celosa, eso es lo que parecerá.
—¿Qué pasa si le pasa algo a Katherine? Ella está en sus setenta
años. ¿Y si decide irse? O si ella...— Julia se cubrió la cara con las
manos.
—Katherine está más sana que todos nosotros.— Gabriel se agachó 156
delante de ella, poniendo sus manos sobre sus rodillas.
—Algunos estudiantes tardan de cuatro a cinco años en completar su
disertación.— La voz de Julia estaba apagada. —Katherine tendrá
ochenta años para entonces.
—No te llevará tanto tiempo. Katherine entiende el compromiso que
implica.— Gabriel apretó las rodillas de Julia.
—No es sólo la disertación. Katherine es familia.
Gabriel apretó sus labios. —La familia lo es todo. Por eso no me
voy a Escocia sin ti.
Julia bajó las manos. Sus ojos se encontraron. No quiero que
canceles las Conferencias de Sage. Tienes que irte.
Gabriel le dio una palmadita en la rodilla. —Entonces déjame
intervenir.
—Eso lo empeorará. Cecilia está enfadada. Tenemos que darle
tiempo para que se calme.
—No quiero esperar.
—Yo tampoco, Gabriel. Pero recuerda, se supone que debo ir al
taller del profesor Wodehouse con Cecilia en abril. Si creo una
brecha con ella ahora, eso podría poner en peligro mi invitación.
—Wodehouse está a cargo.
—Por favor, Gabriel. Sólo te pido un poco de tiempo.
Se puso de pie, frunciendo el ceño. —Te rindes demasiado
fácilmente. La gente se aprovecha de ti.
Ella estaba cara a cara con él, su labio inferior temblando de ira.
—¡No me voy a rendir! Simplemente no estoy haciendo un
movimiento de poder en este momento. Estoy tratando de ser
inteligente.
—Es inteligente luchar.
—Es inteligente sobrevivir lo suficiente para luchar otro día.
Entonces puedes reagruparte y enfrentarte a tu enemigo con una 157
estrategia razonada y un mayor apoyo. Entonces quizás no necesites
luchar.
Gabriel se quedó mirando. —Has estado leyendo El arte de la
guerra.
—No, he estado estudiando la literatura feminista.
La boca de Gabriel se movió y su ira se desvaneció. —Sé que no
debo luchar contra ese ejército. Me rindo ante ti y tus hermanas.—
Él la tomó en sus brazos.
Ella le devolvió el abrazo.
—Pero sólo por ahora,— susurró.
 Capítulo veintinueve

La tarde siguiente
Club de Esgrima de Boston
Brighton, Massachusetts

Gabriel estaba frustrado. Había recibido otro mensaje de Jack

Mitchell.
Investigué al compañero de cuarto y al hijo del senador.
No hay nada.
Como siempre, Jack fue el alma de la brevedad. Gabriel tendría que
llamarlo para averiguar la importancia de su texto.
Al pensarlo, Gabriel empujó su sable, calentándose antes de
enfrentarse a su oponente. 158
No le había contado a Julia sobre el Nissan negro o la última misión
de su tío Jack. Como no había nada que informar, al menos hasta la
fecha, su decisión fue reivindicada. Pero había otras preocupaciones
más profundas que pesaban sobre él.
Julia se había mantenido firme en no intervenir con Cecilia. Aunque
podría haber ignorado los deseos de Julia, no lo haría. Lo que
significaba que se sentía impotente además de enfadado. La
impotencia no era un estado con el que estuviera familiarizado, por
lo que se encontraba en su club de esgrima, trabajando en sus
múltiples frustraciones.
Su entrenador y compañero de esgrima era Michel, un caballero
mayor y tranquilo que provenía de Montreal. Michel fue un ex
olímpico y un formidable oponente. Gabriel lo admiraba.
Gabriel prefería el sable al florete o a la espada, porque era el más
rápido de las tres pruebas de esgrima. Premiaba la agresión por el
derecho de paso y utilizaba un arma más pesada. La capacidad de
corte del sable era enormemente satisfactoria.
Gabriel deseaba desafiar a los enemigos de Julia a un duelo, uno por
uno. Pero tendría que contentarse con vallar con su entrenador. Los
hombres se pusieron sus cascos y se saludaron unos a otros.
Uno de los otros miembros del club, que hacía de árbitro, gritó:
—En guardia. ¿Prêts? Allez!
Y el combate comenzó.
Michel atacó inmediatamente y Gabriel se detuvo, continuando en
una réplica. Michel se detuvo rápidamente y hizo contacto con el
hombro derecho de Gabriel, anotando un punto.
Mientras los esgrimistas se retiraban a las líneas de guardia, Gabriel
se ajustó el casco.
El árbitro gritó y el combate se reanudó.
Tanto Gabriel como Michel llevaban uniformes conductores que 159
estaban conectados mediante largos cables a una caja electrónica.
Los cables eran retráctiles para no limitar el movimiento. Cuando se
golpeaba una parte válida del cuerpo, la caja registraba un punto. Sin
embargo, el trabajo del árbitro era determinar el derecho de paso;
sólo los tiradores con derecho de paso podían anotar un punto.
Gabriel sabía que podía haber ejercitado su agresión golpeando la
pesada bolsa en el gimnasio. Pero la esgrima canalizaba su ira y la
amortiguó. Para poder esgrimir, tuvo que forzarse a sí mismo a
mantener la calma y a concentrarse.
Michel aprovechó todas sus debilidades y estaba especialmente
dotado para las paradas circulares y las ripostas. Gabriel era más
joven y más rápido. Desvió una agresión y lanzó un contraataque,
golpeando el casco de Michel, que era un objetivo válido.
Los esgrimistas lucharon, una y otra vez y una y otra vez, en
resumen, ataques controlados. El marcador de Michel comenzó a
subir y Gabriel luchó por alcanzarlo.
Estaba sudando bajo el uniforme. Ambos esgrimistas comenzaron a
quitarse los cascos para limpiarse la cara entre los puntos.
Finalmente, Michel alcanzó los quince puntos y el combate terminó.
Gabriel se quitó el casco y estrechó la mano de su entrenador, y
luego le dio la mano al árbitro en funciones.
—Tu mente está en otra parte,— regañó Michel a Gabriel en
francés.
Gabriel apretó los labios. No tenía sentido negarlo.
—Un pequeño descanso, y luego otra vez.— Michel señaló una fila
de sillas cercana y se fue a hablar con otro esgrimista.
Obedientemente, Gabriel se sentó y bebió de su botella de agua.
Julia era su sol y su luna. Alguien la había tratado injustamente,
haciéndola llorar.
Se limpió la cara con una toalla y apoyó los brazos en las rodillas.
No quería ir a Edimburgo solo. 160
Cambiar la opinión de Cecilia iba a ser difícil, si no imposible, sobre
todo porque parecía haber tomado su propio éxito reciente como una
acusación a su carrera. Gabriel quería que Julia se enfrentara a ella,
que la llamara farol. Pero Julia quería esperar y reagruparse.
Gabriel no era un hombre dado a la espera. Nunca lo había sido,
incluso después de su experiencia en la cripta de San Francisco.
Gabriel era un luchador. Estaría condenado si pasara una semana
lejos de su esposa e hija, y mucho menos un año entero. Y
especialmente no por el orgullo herido de algún académico.
Michel apareció delante de él y le dio una patada en el pie.
—Vamos. Y esta vez, necesitas concentrarte. Mi abuela podría
superarte hoy. Y ella murió hace treinta años.
Gabriel levantó la cabeza y lanzó a su entrenador una mirada que
habría congelado el agua.
Michel parecía divertido. —Buenas tardes, Gabriel. Estaba
esperando que aparecieras.
Con una risa, Michel miro al árbitro.
Gabriel lo siguió, exhalando fuego.

161
 Capítulo Treinta

Halloween
31 de octubre de 2012
Cambridge, Massachusetts

El teléfono móvil de Julia vibró con un mensaje de texto.

Ella y Gabriel estaban haciendo truco o trato con Clare, mientras que
Rebecca se quedó en la casa para repartir caramelos. Clare, que aún
no tenía dos meses, estaba vestida como una calabaza. Llevaba un
pié para dormir debajo de un chaleco naranja que tenía ojos, la nariz
y la boca de una linterna. Y llevaba un gorro naranja que tenía un
tallo unido a él.
Gabriel tomó una infinidad de fotografías de dicha calabaza antes de
que salieran de la casa.
162
Se había negado a aceptar la idea de llevar a Clare a pedir dulces,
dada su tierna edad, pero una vez que Julia la vistió con el disfraz,
cambió de opinión. El orgulloso papá se pavoneó con Clare en sus
brazos, presentándola a los vecinos, algunos de los cuales
comentaron la extravagancia de los flamencos que habían aparecido
en el césped de los Emerson en septiembre. Y el flamenquito
solitario con gafas de sol que todavía estaba sentado en el patio
delantero, para vergüenza de Gabriel y alegría de Julia.
El texto en el teléfono de Julia decía,

Jules, ¿dónde diablos estás?

Llamé al teléfono fijo y cogí el contestador.
¿Vestiste a Clare para Halloween? ¡Quiero ver!
Luv, R.
—¿Quién es?— Gabriel miró entrometido a la pantalla de Julia.
—Tu hermana.— Julia envió un mensaje de texto con una respuesta
mientras caminaban hacia la casa de al lado.

Hola, Rach.
Lo siento.
Estamos haciendo truco o trato.
Llámame.
Luv, J.

—No he sabido nada de ella desde antes de que fuéramos a

Escocia.— Gabriel ajustó la gorra de Clare, ya que su tallo se había
estropeado. Ella buscó a su madre por encima de su hombro.
—Le envié un mensaje de texto sobre lo que pasó con Cecilia.— A
esto Gabriel le brilló. —Hemos estado jugando a la etiqueta 163
telefónica.
Un momento después, sonó el teléfono de Julia. Se quedó en la acera
mientras Gabriel llevaba a Clare a la puerta de su vecina Leslie.
—¡Jules! ¿Qué lleva Clare?— La voz de Rachel era exuberante, lo
que hizo que Julia se relajara. La última vez que se vieron, Rachel
estaba muy triste.
—Está vestida como una calabaza. Tomamos muchas fotos. Te las
enviaré por correo electrónico.— Julia vio como Leslie abría su
puerta y reaccionó con alegría al ver a Gabriel y su bebé. Julia puso
a Rachel en el altavoz para que pudiera discretamente tomar fotos de
su familia.
—Bien,— dijo Rachel. —Escucha, siento no haberte llamado
cuando me dijiste lo que pasó con tu supervisor. ¿Cómo te sientes?
Julia calculó sus palabras cuidadosamente. Explicó acerca de la
conferencia de Gabriel y su diferencia de opinión sobre qué hacer
con Cecilia.
Rachel estaba horrorizada. —Lo siento, pero no dejaría que esa
mujer dictara mi futuro. Los estudiantes estudian en el extranjero
todo el tiempo.
—Desafortunadamente, cuando eres un estudiante graduado, estás
bajo el patrocinio de tu supervisor. Si me deja caer, y puede hacerlo
sin tener que justificar su decisión ante nadie, entonces estoy
atascada. No tendré un supervisor, y eso me retrasará meses, si no
un año.
Rachel juró en voz alta. —¿Qué dijo Katherine?
—No se lo he dicho.
—¿No se lo has dicho?— Rachel prácticamente gritó. —¿Estás
loca? Katherine es como la Mujer Maravilla en un traje pantalón
apropiado para su edad. Ella puede arreglar cualquier cosa.
Julia reprimió una risa. —Ella está en Oxford este año. No hay nada
que pueda hacer.
164
—Pensé que se cambiaba a Harvard.
—No hasta el próximo año.
—Entonces trabaja con ella, en su lugar.
—No es tan simple. No puedo trabajar con ella hasta que llegue. Y
se verá mal si Cecilia se niega a estar en mi comité. Se correrá la
voz.
—Pero Katherine es la Mujer Maravilla. ¿Por qué querrías trabajar
con la Viuda Negra, cuando puedes trabajar con la Mujer Maravilla?
—Pensé que las viudas negras eran arañas.
—Mantente al día, Jules. Viuda Negra es un superhéroe de los
Vengadores. ¿Quieres que vaya a hablar con ella?
Julia hizo un extraño gorgoteo en su garganta. —¿Hablar con
Cecilia?
—Sí.
—No. Gracias, pero no, no quiero que hables con Cecilia.— Julia
vio como Gabriel caminaba hacia ella con Clare, llevando una bolsa
de caramelos. —Espero que Cecilia cambie de opinión antes del
próximo verano, que es cuando tengo que arreglar las cosas con
Edimburgo, si es que voy a ir.
—La Academia está jodida. En serio. Creí que la política de la
alcaldía de Filadelfia era disfuncional, pero la academia es un nivel
totalmente distinto.
—No te equivocas.
—Hablando de viudas negras, ¿qué pasa con Rebecca y mi padre?—
Rachel cambió de tema.
Julia se quedó mirando a su marido, que había oído la pregunta de
Rachel.
Gabriel le dio a Julia una mirada extrañada. —¿Por qué pregunta
eso?
165
—No pasa nada,— respondió Julia. —Rebecca está aquí, con
nosotros. Richard está en Selinsgrove. No ha llegado nada de él por
correo.
—Probablemente se estén enviando mensajes sexuales.
—¡Rachel!— Exclamó Gabriel, poniéndose un poco verde.
—Dile a mi hermano que estoy bromeando. Papá ni siquiera sabe
cómo enviar un mensaje de texto,— dijo Rachel con melancolía.
—Oye, ya lo sé. ¿Por qué no arreglamos una cita de papá con
Katherine?
Julia miró en silencio su teléfono. —¿Sabes cuántos años tiene
Katherine?
—No.
—Bueno, ella es mucho mayor que Richard.
—Sí, bueno, la Mujer Maravilla era mucho mayor que Steve Trevor.
Funcionó para ellos.
—Déjame hablar con ella.— Gabriel cambió a Clare por el móvil de
Julia.
—Soy yo,— anunció. —¿Por qué estás preguntando por Rebecca y
Richard?
—Era sólo una pregunta,— Rachel retrocedió mansamente. —Me
preguntaba si las cosas eran... ...progresando.
Fueron a cenar.
—Así que tuvieron una cita después de que Aaron y yo nos
fuéramos.
Gabriel levantó su rostro al cielo, como si buscara la intervención
divina. —Aunque ninguno de los dos me informó sobre el adjetivo
correcto para describir su cena, puedo decirte que no era una cita.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque conozco a Richard,— Gabriel sonaba impaciente. —Lo
que plantea la pregunta, ¿por qué me preguntas a mí y no a tu padre? 166
Rachel se quedó en silencio por un momento. —Él también es tu
padre.
—Repito la pregunta.
Julia le dio un golpecito en el brazo y lo miró con desprecio.
Él se encogió de hombros y ella le miró con una mirada de regaño a
cambio.
Gabriel frunció los labios. —No quiero ser antipático.
Julia abrió los ojos.
—¿Cómo te sientes, Rachel?— Le echó una mirada a Julia como si
dijera "¿Ves?". Puedo ser sensible.
—Estoy bien. Sólo que no quiero ser sorprendida, ¿sabes? En caso
de que papá decida invitar a Rebecca a casa para Acción de Gracias.
—Eso no sucederá,— dijo Gabriel con firmeza. —Rebecca ya ha
reservado su vuelo a Colorado para ver a su hijo. Pasará el Día de
Acción de Gracias y la Navidad con sus hijos y ni siquiera mencionó
la posibilidad de visitar Selinsgrove.
—Vale.— Rachel parecía aliviada.
—Tienes que hablar con Richard.— Gabriel bajó la voz.
—Está bien. Aaron acaba de llegar a casa. Tengo que irme. Dile a
Jules y Clare que los amo y envíame fotos de su disfraz.
Los labios de Gabriel aparecieron. —Lo haré. Ella se ve muy bien.
—Adiós, Gabriel.— Rachel terminó la llamada.
La mirada de Julia se encontró con la de Gabriel. —¿De qué se
trataba todo eso?
—Está sacando conclusiones precipitadas porque es demasiado terca
para hablar con Richard directamente. — Gabriel le entregó a Julia
la bolsa de dulces que habían estado recogiendo y tomó a Clare en
sus brazos. —Vamos, calabaza. Hay más vecinos que conocer.
—Si vamos a seguir caminando, entonces necesito una barra de 167
chocolate. — Julia examinó el contenido de la bolsa de caramelos.
Desenvolvió un poco de chocolate y le dio un gran mordisco antes
de dárselo a Gabriel. —No sé qué vamos a hacer con todas estas
cosas. Sabes que los bebés no pueden comer dulces.
—Ah sí, soy consciente de ello. — Gabriel se inclinó para otro
mordisco.
Julia le dio de comer, y él lamió el chocolate derretido de sus dedos.
Ella miró fijamente desde sus dedos a su boca.
Él le dio a su labio inferior una lamida sensual. —Estoy seguro de
que le encontraremos un uso, Sra. Emerson. Dos casas más y luego
podremos explorar los usos eróticos del chocolate en casa.
Vámonos. — Empezó a caminar en dirección a la casa de al lado.
Julia miró sus dedos y luego se apresuró a seguirlo.
 Capítulo treinta y uno

Acción de Gracias
Noviembre 2012
Selinsgrove, Pennsylvania

—Es un pavo muy bonito.— Scott Clark, Gabriel y el hermano de

Rachel, miraban con admiración al otro lado de la sala. Scott medía
1,80 m y tenía los hombros anchos, era rubio y tenía ojos grises, y
estaba casado con Tammy. Había adoptado al hijo de Tammy,
Quinn, cuando se casaron.
El pavo en cuestión era Clare, que había sido disfrazada por su tía
Rachel. Quinn, que tenía tres años, estaba sentada junto a la bebé,
que estaba acostada en una manta. Intentaba darle sus juguetes, lo
que provocaba chillidos de alegría y risas. Ocasionalmente, 168
acariciaba su cabeza.
—Gracias por notar el disfraz.— Rachel se tiró al suelo para jugar
con los niños. Estaba feliz de estar en casa, aunque un poco
nostálgica. Y aunque no lo había mencionado, estaba aliviada de que
Rebecca estuviera en Colorado para las fiestas.
Su padre no la había visto desde su visita en septiembre, o eso es lo
que Julia había dicho. Rachel sintió una punzada de culpa por sentir
celos de la amistad de su padre con una mujer de su misma edad.
Parecía que su dolor era más profundo de lo que ella pensaba.
Se volvió para mirar las ventanas del frente. Julia había puesto velas
a pilas en cada una de ellas, una costumbre en Massachusetts.
Rachel no pudo evitar recordar a su madre haciendo lo mismo, pero
con una sola vela encendida que esperaba el regreso de Gabriel.
Gabriel entró en la habitación llevando un enorme pavo en una
bandeja y lo puso en el centro de la mesa del comedor. —La cena
está servida.
La familia encontró sus sillas. Scott puso a Quinn en una silla alta
entre Tammy y él. Rachel insistió en sostener a Clare mientras Julia
comía, eligiendo comer más tarde. Y como siempre, Richard se
sentó a la cabecera de la mesa, sonriendo con orgullo a sus hijos y a
sus cónyuges.
—Vamos a orar,— anunció. Todos se tomaron de la mano.
—Padre nuestro, te damos gracias por este día y por las muchas
bendiciones que nos has dado. Gracias por la Gracia y por nuestros
hijos. Gracias por sus esposas y esposo y por sus hijos. Gracias por
la incorporación de la pequeña Clare, que es una gran alegría. Que
nos mantengas a salvo. Que nos muestres tu luz. Bendice este
alimento y las manos que lo prepararon. Amén.
Rachel dijo Amén, pero no había cerrado los ojos. Aún así, en medio
de su oración ella sintió una presencia reconfortante. Deseaba que la
presencia fuera la de su madre.
Mientras Richard tallaba el pavo, se dirigió a Julia, que estaba 169
sentada a su derecha. —¿Cuándo vendrán Tom y su familia?
—Se suponía que vendrían mañana, pero Tommy tenía fiebre esta
mañana y están en el Hospital Infantil de Filadelfia. Diane dice que
Tommy estará bien, pero lo están admitiendo en observación.
Julia ayudó a Richard a servir el pavo y comenzó a pasarle platos de
servicio apilados con verduras.
—Lo siento, Jules.— La voz de Scott era suave. Le dio una mirada
compasiva.
—Tommy ya ha tenido dos operaciones de corazón importantes, y
se supone que tendrá otra pronto. Mi padre y Diane envían sus
saludos a todos.— Julia le dio a Scott una sonrisa forzada.
—¿Qué le pasa a tu hermano?— Tammy preguntó en voz baja.
—Nació con el síndrome de corazón izquierdo hipoplástico, lo que
significa que el lado izquierdo de su corazón no estaba
desarrollado,— explicó Julia. —Pero el Hospital Infantil ha tratado a
varios bebés con la misma condición. Así que está en buenas manos.
—¿Dónde está Rebecca? Gabriel dijo que ella hizo los pasteles y los
rollos.— Scott comenzó a meterse uno de dichos rollos en la boca,
ignorando por completo el fulgor de muerte que estaba recibiendo de
su hermana.
—Su hijo vive en Colorado y ella está pasando las vacaciones con
él.— Julia miró a Rachel por el rabillo del ojo y se ocupó de poner
comida en su plato.
—¿Qué sientes por Rebecca, papá?— Scott continuó. —Es una
buena mujer. Una gran cocinera.
Richard se congeló, suspendiendo el cuchillo y el tenedor en el aire.
—En serio, Scott. ¿Hay alguna mina terrestre que no hayas
pisado?— Rachel se quebró. —Oh, espera. Tengo uno. Todo el
mundo ha experimentado una visita de mamá, excepto yo.
—¿De qué estás hablando?— preguntó Scott. —¿Qué visita?
Rachel miró fijamente a su hermano por un rato. —Bueno, al menos 170
no soy la única.
—¿No es el único qué?— Las cejas de Scott se dispararon.
—Rachel.— Richard miró a su hija con dolor.
Ella apartó la cara.
Un silencio incómodo llenó la habitación.
—Tenemos algunas noticias.— Aaron cambió de tema, poniendo su
brazo alrededor de su esposa. —Me ofrecieron un trabajo con
Microsoft New England. Y lo acepté.
—¿Qué? ¡Felicidades!— Scott cruzó la mesa para estrechar la mano
de Aaron. —Creía que ya trabajabas para Microsoft.
—Esto está más orientado a la investigación. Trabajaré con un
equipo de programadores, justo en Cambridge.— Aaron abrazó los
hombros de Rachel. —Empiezo en enero.
—Estarás más cerca de Gabriel y Julia.— Richard sonrió y continuó
trinchando el pavo mientras las exuberantes felicitaciones pasaban
alrededor de la mesa.
Julia miró a Rachel con cautela.
—¿Y tú, Rach?— Scott preguntó. —¿Qué hay de tu trabajo en la
oficina del alcalde de Filadelfia?
Todos la miraban expectantes. Ella hizo rebotar a Clare en su
regazo. —Entregué mi aviso porque encontré otro trabajo. Me
contrataron para ser supervisora de relaciones públicas en Dunkin'
Donuts en Canton, en las afueras de Boston. Dunkie's está en la
misma compañía que Baskin-Robbins, lo que significa que tendré
café, rosquillas y helados ilimitados.— Rachel sopló una frambuesa
contra el cuello de Clare y el bebé chilló.
—Es un trabajo de ensueño,— observó Tammy. —Me encanta
Dunkie's.
—Exactamente.— Rachel se sentó un poco más derecha. —Tienen 171
un increíble reconocimiento de marca, y todo el mundo los adora. La
sede corporativa es casual; podré usar jeans para trabajar. Y tienen
muchos incentivos y ventajas.— Intercambió una mirada con Aaron,
quien sonrió.
—Me alegro mucho por ti.— Julia abrazó a su amiga. —Estarás más
cerca de nosotros y podrás ver más a Clare.
—Hemos puesto nuestro condominio a la venta. Con suerte,
cerraremos antes de mudarnos. Ahora estamos buscando un lugar
para vivir.— Rachel le pestañeó a su hermano.
Gabriel intercambió una mirada con Julianne. —¿Dónde quieres
vivir? ¿Cantón? ¿En Back Bay?
—No lo sabemos,— intervino Aaron. —Tenemos que vender
nuestra casa primero y tenemos que considerar el tiempo de viaje de
Rachel.
—Conducir hasta Cantón todos los días se volverá cansado,—
anunció Gabriel. —Puede que quieras vivir en la costa sur y que
Aaron se desplace a Cambridge.
—¿Quién quiere vivir en la orilla sur? Queremos estar donde está la
acción. Y donde está la bebé.— Rachel hizo rebotar a Clare en su
regazo.
Julianne abrió la boca, pero antes de que pudiera invitar a Rachel y a
Aaron a quedarse en Cambridge, Gabriel le tomó la mano por debajo
de la mesa. Y la apretó.
—Lo discutiremos más tarde,— le susurró al oído.
—Pero pase lo que pase,— continuó Rachel, —estaremos por aquí
mientras estés en Edimburgo, Gabriel. Lo que significa que
podemos ayudar a Julia mientras no estás.
Gabriel empezó. Aunque sus ojos miraban directamente a los de
Rachel, sus palabras estaban dirigidas a su esposa. —No me voy a ir
sin ellas. 172
Rachel parecía confundida. —Creí que Jules dijo que su director
exigía que se quedara en Harvard.
—Eso es lo que dijo su director.— Gabriel tomó un trago de agua.
—Me niego a aceptar un no por respuesta.
Una larga mirada pasó entre Julia y Gabriel. Sus ojos se dirigieron a
Rachel y volvieron otra vez. Levantó las cejas a su marido.
Él empujó su silla hacia atrás. —Brindemos por Aaron y Rachel.
Felicitaciones por sus logros. Y buena suerte con este nuevo capítulo
de tu vida.
Todo el mundo levantó su copa para brindar por la pareja.
Richard terminó de trinchar y servir el pavo y finalmente se sentó.
Julia probó tres o cuatro bocados de su cena y Clare comenzó a
llorar.
—Caminaré con ella.— Rachel levantó a la bebé a su hombro y se
puso de pie.
Pero unos minutos más tarde, cuando la bebé no se asentó, Julia
intervino. —Probablemente tenga hambre. La llevaré arriba para
alimentarla y volveré enseguida. Discúlpenme todos.
Besó a Clare en la mejilla y subió las escaleras hasta el segundo
piso.

—¿Se ha acabado la cena?— Julia le preguntó a Gabriel cuando

entró en el dormitorio principal.
Él agitó la cabeza. —Vamos a esperar a servir el postre hasta
después de que cenes. ¿Ha terminado?
—Acaba de terminar.— Julia le entregó la bebé y él la puso sobre su
hombro.
Después de que ella eructó y la cambió, tomó un conejo de peluche 173
y lo acercó a su nariz y luego lo retiró. Clare sonrió y agitó sus
brazos y piernas. Repitió el movimiento. —¿Te gusta el conejo,
Clare? ¿Te gusta el conejo?
Le dio el juguete a Julia. —¿Compró Rachel esto?
—No. Lo envió Paul.
Gabriel dejó caer el conejo sobre la mesa de cambio. —Folla
ángeles.
—Lenguaje,— le amonestó Julia, tratando de mantener la cara seria.
—Tendremos que destruirlo. Está claramente contaminado.—
Gabriel miró el juguete con desagrado.
—No seas ridículo. Hace una semana, Paul envió una tarjeta muy
bonita, con el conejo y una copia de El Conejo de Terciopelo. Me
pareció muy amable.
Gabriel olfateó. —Siempre tuvo un fetiche con los conejos. De
hecho, solía llamarte Conejo.
—Lo hizo.— Julia sólo podía reírse de la indignación de Gabriel,
que era bastante divertida. —Ya no lo hace. Así que cuando lo
veamos en el taller del profesor Wodehouse en abril, no tienes que
preocuparte.
Gabriel gruñó. —¿Así que va a ir?
—Lo dijo en su tarjeta.
—Que estaba dirigida a ti, me imagino.— Gabriel cogió el conejo
con dos dedos, examinándolo como si tuviera los secretos del
universo.
Clare siguió el movimiento y reaccionó agitando sus brazos con
entusiasmo.
—El paquete estaba dirigido a Clare. Pero la tarjeta nos felicitaba a
los dos.— Julia cruzó hasta donde estaba Gabriel y lo abrazó por la
cintura. —Es hora de que dejes atrás el pasado. Ya has guardado
rencor suficiente tiempo.
174
—Fui amable con Paul la última vez que nos vimos. Incluso nos
dimos la mano.— Gabriel colocó el conejo en el pecho de Clare para
ver qué haría ella. El juguete se deslizó hacia un lado y ella graznó
un poco.
—Todavía estás haciendo que te llame Profesor Emerson.
Gabriel se dibujó a sí mismo a su altura completa. —Soy el profesor
Emerson.— Le echó un vistazo a la bebé. Su expresión se suavizó.
—Ya que Clare se ha encariñado con el conejo, supongo que debería
conservarlo.
Julia lo abrazó de nuevo. —¿Ves? Eso no dolió para nada.
Le besó la mejilla y salió de la habitación, corriendo por el pasillo
para poder finalmente disfrutar de su cena de Acción de Gracias.
Gabriel levantó a su hija y la miró a sus grandes ojos azules. —Papá
te comprará un conejo mejor.
Clare se rió.
 Capítulo Treinta y dos

—Ven a dar un paseo conmigo— susurró Gabriel.

Julia estaba de pie en la cocina, sosteniendo a Clare, acabando de
limpiar la mesa. Ella notó que Gabriel estaba sosteniendo una manta
de aspecto familiar.
Miró por las ventanas de la cocina sobre la cubierta trasera y hacia el
viejo huerto que estaba detrás de la casa. El huerto era uno de los
lugares favoritos de Gabriel en la tierra. Y en su centro había un
claro que él veneraba como una catedral.
Habían pasado su primera noche juntos, castamente, en ese huerto,
años atrás cuando ella era una adolescente. Gabriel le había pedido
que se casara con él en ese mismo lugar sagrado. Y habían hecho el
amor allí una o dos veces. O más. Ella había perdido la cuenta.
Los ojos de Gabriel eran solemnes. Algo acechaba bajo sus 175
profundidades de zafiro.
—Necesito ayudar a limpiar.— Julia señaló las ollas, sartenes y
platos que estaban apilados por todos los mostradores.
—Lo tenemos.— Rachel hizo un movimiento de espantada con el
paño de cocina que sostenía. —Váyanse.
—Adelante.— Richard asintió. —La mayoría de los platos irán al
lavavajillas.
Julia hizo rebotar a Clare en sus brazos, haciendo contacto visual
con Gabriel.
—Ayudaremos cuando volvamos,— le ofreció.
—Y puedo llevarme a la bebé.— Tammy extendió sus brazos y Julia
le transfirió a Clare.
Tammy abrazó a la niña muy de cerca. —He extrañado tener un
bebé. No puedo esperar a tener otro.
—¿Qué?— Scott se acercó por detrás de ella, tocando la cabeza de
Clare.
—Extraño tener un bebé.— La expresión de Tammy se volvió
esperanzadora.
—Nunca dijiste nada,— susurró Scott, tocando su cara. Se inclinó
hacia delante y le susurró algo al oído.
—Así que sí, podéis ir a dar un paseo.— Rachel levantó la voz,
tratando de desviar la atención del intercambio privado entre Scott y
Tammy.
—¿Está segura?— Preguntó Julia.
—Váyanse.— Una vez más, Rachel agitó su paño de cocina como
una bandera.
—Dejé mi abrigo en el coche,— le dijo Julia a Gabriel.
—Un minuto.— Le besó la mejilla y desapareció por la puerta
principal. 176
Mientras caminaba hacia la camioneta que estaba estacionada en la
entrada, sintió algo extraño detrás de él. Volvió la cabeza lentamente
y vio un Nissan negro que estaba parado tres casas más abajo, al otro
lado de la calle.
Gabriel examinó el coche por el rabillo del ojo. Cuando estuvo
satisfecho de que coincidiera con el coche que había visto en
Cambridge, caminó tranquilamente a lo largo del camino de entrada
hasta el viejo garaje y abrió la puerta.
No más de treinta segundos después, salió del garaje llevando un
bate de béisbol de aluminio.
Empezó a correr tan pronto como sus pies tocaron la acera,
corriendo hacia el Nissan negro.
El conductor aceleró el motor y se despegó, dejando marcas de
neumáticos en el asfalto.
Gabriel cambió el bate a su otra mano y recogió una gran roca. La
lanzó con fuerza. La roca golpeó la ventana trasera del coche,
rompiéndola en el impacto.
El coche se desvió cuando el vidrio se derramó sobre el maletero y
sobre la carretera.
Gabriel vio como el conductor giró por una calle lateral, acelerando
fuera de la vista.
Después de tomarse un momento para calmarse, Gabriel caminó
tranquilamente de vuelta a la casa, sin importarle si alguno de los
vecinos de Richard había sido testigo del altercado. Él recuperó el
abrigo de Julia del coche, depositando el bate de béisbol en la parte
trasera de la camioneta, por si acaso.

177
 Capítulo Treinta y Tres

—Hace más calor de lo que esperaba.— Julia desabrochó su abrigo

mientras caminaban por el jardín trasero. El cielo de tinta se
extendía sobre ellos, y las estrellas y la luna brillaban. Pero la
temperatura era inusualmente cálida, especialmente dado el decidido
ritmo de caminata de Gabriel.
Él encendió una linterna para iluminar el camino, agarrando
fuertemente la mano de Julia.
Ella mantuvo el ritmo con él a pesar de la incomodidad en su pierna.
El entumecimiento no había desaparecido, aunque variaba en
intensidad. Aún así, lo había ocultado a Gabriel, a la Dra. Rubio y a
todos los demás. De alguna manera ella esperaba que simplemente
desapareciera.
Entraron en el bosque, abriéndose paso entre las ramas y palos 178
caídos para emprender un camino bien transitado.
Julia se preguntó sobre sus recientes problemas de memoria.
Todavía estaba privada de sueño, a pesar de que Clare dejó de
alimentarla a las dos de la mañana. Dormir más había ayudado a la
memoria de Julia, pero aún así le costaba asimilar la nueva
información. Desde que regresó a casa del hospital, se dio cuenta de
que necesitaba leer y releer libros y artículos académicos, de una
manera que nunca antes había hecho. Las novelas eran diferentes.
Tarde en la noche o temprano en la mañana, Julia leía libros
electrónicos en su teléfono celular.
—Cuidado.— Gabriel encendió la linterna sobre una gran rama
caída. Se detuvo, agarró a Julia por la cintura y la levantó sobre ella.
Ella se rió sorprendida, aunque apreciaba su galantería.
Ella había estado en estos bosques cientos de veces, la mayoría de
ellas con Gabriel. Estaba bastante segura de que podría encontrar el
camino de vuelta a la casa, incluso al amparo de la oscuridad.
Aunque recordaba con horror la vez que se había perdido…
Se le ocurrió que quizás la memoria humana era como el mar. Se
movía con regularidad, llevando trozos de cosas en la corriente. Pero
cuando llegó la tormenta, lo que se había olvidado hace tiempo salió
a la superficie. Julia nunca pensó en perderse en el bosque, si podía
evitarlo. Pero el recuerdo burbujeaba sin que se lo pidieran o la
molestaba en sus sueños. Se agarró al brazo de Gabriel, acercando
su cuerpo al suyo mientras el huerto se los tragaba.
—Ya no está lejos.— Su tono era reconfortante.
Unos pocos pasos más y se situaron al borde del claro.
Gabriel suspiró. —Paraíso.
Llevó a Julia al centro del claro y extendió la manta. Luego la tiró
para que se reclinara sobre ella, apagando la linterna. La sostuvo la
mano mientras miraban las estrellas y más allá. —Katherine me
envió un correo electrónico. 179
—¿Qué dijo ella?
—Preguntó si podía pasar la Navidad con nosotros y con Clare. No
le respondí. Quería preguntarte a ti primero.
—A mí me parece bien, si a Richard le parece bien.
—Le preguntaré.— Gabriel hizo una pausa. —Sabes que Katherine
se enterará de lo de Cecilia.
—No de nosotros.
El cuerpo de Gabriel se tensó. —Está destinado a salir.
—Sigue siendo mi decisión.— Julia giró la cabeza, examinando lo
que podía ver del fuerte perfil de Gabriel. Ella eligió cambiar de
tema. —¿Qué te gusta del huerto?
Se tomó su tiempo para responder a su pregunta. —Es pacífico. El
bosque es tan espeso, incluso en otoño, que te sientes como si
estuvieras en tu propio mundo privado. Puedo pensar aquí.
Julia le llevó la mano a la boca y la besó. —He estado pensando en
tu cátedra.
Ahora giró la cabeza. —¿Qué has estado pensando?
—Todo es tan elegante. La cena que nos dieron en el castillo. El
anuncio y la recepción. El interés de los medios de comunicación.—
Ella lo miró con admiración. —Podrías hablar sobre cualquier tema
que quieras. Y la gente escucharía.
—Esperan que hable de Dante.
—Sí, porque esa es tu área de especialización. Pero podrías elegir
cualquier tema. Cualquier cosa.
Gabriel miró hacia las estrellas. —Disfruto estudiando a Dante. Esta
es una oportunidad para mí para resolver algo.
—¿Qué?
—Sobre Dante y Beatriz. Siento como si Dante estuviera
escondiendo algo en La Divina Comedia... que no nos está contando 180
toda la historia.
—¿Toda la historia sobre qué?
—Se casan con otras personas. Está devastado cuando Beatriz
muere y resuelve convertirse en un hombre mejor. Escribe poemas
en homenaje a ella. Pero luego admite haberse desviado del camino
correcto en la mitad de su vida, y Beatriz le dice a Virgilio Dante
que lo hizo por miedo.
—Hasta ahora, todo bien.
—En efecto. Pero está el pasaje en el Purgatorio donde Beatriz le
regaña por otras mujeres. Admite su culpa, se baña en el río del
olvido y luego las virtudes teologales lo declaran fiel a Beatriz.
Gabriel se giró de lado para mirar a Julia. —Sin fe, fiel. No puede
ser ambas cosas a la vez.
—No, no puede. Ese fue el punto del demonio cuando describió el
pecado de Guido da Montefeltro.
—Entonces, ¿cuál es, Beatrice?— Susurró Gabriel. —¿Sin fe o fiel?
—Dante siempre escribe con más de un significado. No creo que
Beatrice sólo esté hablando de la devoción de Dante por ella. Está
hablando de Dios.
—Así es.
—Dante admite su culpa, tanto al principio del Infierno como
cuando siente vergüenza frente a Beatriz.
—Sí.
—No entiendo cómo Beatriz puede ser tan indulgente al principio
del Infierno, cuando dice que Dante está atrapado por el miedo y le
ruega a Virgilio que le ayude, y luego así condena en el Purgatorio.
—Yo tampoco. Pero espero averiguarlo.
—Tendrás que hacer algo de trabajo de detective, pero suena
divertido. Tienes un año para preparar tus conferencias.
—Sí.— Con su otra mano, Gabriel se acercó para tocar la cara de 181
Julia. —Tú defines el amor por mí. Y creo que Beatriz definió el
amor por Dante, por lo que creo que nos falta una parte de su
historia.
—El dolor nubla la mente,— dijo Julia suavemente. —Mira a mi
padre. No creo que se hubiera involucrado con alguien como Deb
Lundy si no hubiera estado tan mal después de que mi madre
muriera.
—Eso es verdad.
—Tu hermana lo está pasando mal ahora mismo. Por mucho que me
parezca gracioso que crea que Katherine es la Mujer Maravilla, su
emparejamiento de Katherine con Richard es ridículo.
—Ridículo es un poco fuerte, ¿no crees?— El tono de Gabriel era
grave. —La Mujer Maravilla puede elegir su pareja a cualquier
edad.
Julia golpeó juguetonamente a Gabriel en el pecho. —Es el disfraz.
Le hace cosas a la gente.
—Así es.— Gabriel capturó su muñeca, su voz se volvió ronca.
—Lo que plantea la pregunta, ¿por qué no te disfrazaste para mí en
Halloween?
—Cómprame el disfraz, ayúdame a dormir bien y me vestiré para ti
en cualquier momento.
Gabriel se acercó a Julia sobre la manta, envolviendo su brazo
alrededor de su cintura. —Yo te sostengo a eso.
—Por favor.
Gabriel se rió y su sonrisa se amplió. —Qué afortunado soy de
haberme casado con mi Beatriz y de estar acostado a su lado.
La besó con reverencia, apretando sus labios contra los de ella.
Cuando levantó la cabeza, la miró fijamente a los ojos. —No puedes
culparme por querer hacer todo lo que esté a mi alcance para
protegerte. Y llevarte a ti y a Clare conmigo a Escocia.
—Por supuesto que no puedo culparte.— Julia se acercó para 182
enredar sus dedos en su cabello. —Queremos lo mismo. Pero mi
situación en Harvard es precaria.
Los ojos de Gabriel reflejaban comprensión. —Es difícil para mí
quedarme sin hacer nada.
—No estás haciendo nada.— El susurro de Julia se volvió feroz.
—Me estás apoyando.
—Te amo tan desesperadamente.— Gabriel bajó la cabeza y tiró de
su labio inferior. Extendió sus labios sobre los de ella, firmemente y
con intención.
Sus manos separaron su abrigo y levantaron su suéter, abarcando su
cintura y acariciando la piel desnuda con sus pulgares.
Julia hizo un ruido y se separaron. —¿Aquí? ¿Ahora?
—Te quiero.— Los ojos de Gabriel brillaban de deseo. —Aquí y
ahora.
Sus manos se elevaron a su hombro y acarició su cuello mientras sus
bocas se volvían a unir. Sus miembros inferiores se enredaron entre
sí.
Por encima de ellos, la luna se escondió tras una nube y la oscuridad
se envalentonó. Gabriel aprovechó esa oportunidad para abrir de
golpe el botón de los vaqueros de Julia y apoyar su mano sobre el
abdomen de ella, evitando su cicatriz.
Ella se agitó debajo de él.
Sus labios encontraron su cuello en la oscuridad, arrastrando besos
por su garganta. Adoró la hendidura en la base de su garganta y
ascendió al espacio detrás de su oreja. —¿Qué es lo que quieres?
—Quiero que me toques.— Él cubrió su mano con la de ella y le
encajó la más abajo, retrocediendo cuando él se sumergió debajo de
su ropa interior.
Sus dedos la acariciaron antes de pasar entre sus piernas.
183
Él besó la extensión de piel sobre sus pechos antes de desabrochar
su camisa con una mano. Con facilidad practicada continuó
abrazándola con sus labios, mientras sus largos dedos buscaban su
premio.
Bajó su sujetador, exponiendo su pecho al aire de la noche. Su boca
descendió, besando alrededor del pezón mientras la acariciaba por
debajo.
—Está bien,— le animó ella, aplicando una ligera presión en la parte
posterior de su cabeza. —No estoy demasiado sensible esta noche.
Se rió contra la piel de ella, porque su ansia le agradaba.
Experimentalmente, le lamió el pezón. Se estrechó en el aire fresco
de noviembre. Luego su cálida boca la engulló, lamiendo y
burlándose suavemente.
Julia levantó sus caderas mientras un gemido estrangulado escapaba
de su pecho. Ella trataba de estar tranquila.
—Puedes ser ruidosa,— la animó, llevándose su pezón a su boca
una vez más. —Tenemos más privacidad aquí que en la casa.
Ella dio voz a sus súplicas, rogándole que probase su otro pecho y
levantando sus caderas mientras él se acariciaba entre sus piernas.
—¿Quieres venirte?— raspó, rindiendo homenaje a su otro pezón.
—Quiero ir contigo dentro de mí.— La confesión apenas había
salido de su boca cuando él estaba tirando de sus pantalones y
quitándose los suyos.
La luna voyeurista brilló, dando luz a los esfuerzos de Gabriel.
Tomó una de sus manos en la suya, apoyándola al lado de su cabeza.
Tomó su cadera opuesta y separó sus piernas más ampliamente. Sus
caderas anidaron con las de ella.
Los ojos de Gabriel midieron los de ella mientras él presionaba
hacia adelante. De nuevo, con la practicada facilidad nacida de los
amantes que se habían acoplado al infinito, se deslizó dentro. 184
Julia gimió.
—Quiero que te muevas.— El discurso de Gabriel fue conciso,
recortado. Parecía abrumado, manteniéndose quieto sobre ella.
Julia hizo lo que se le ordenó, levantando sus caderas y agarrándole
el trasero para impulsarle más profundamente.
Gabriel miró. Luego capturó su boca, besándola profundamente.
—Me despiertas y me deleitas.
—Bien,— se las arregló para decir, levantando sus caderas una vez
más.
Gabriel comenzó a moverse, lentamente al principio, marcando su
ritmo por las reacciones de Julia. Luego comenzó a acelerar,
empujando más profundamente.
Las manos de Julia se deslizaron hasta sus hombros y ella se aferró a
él mientras él se introducía en su interior.
Ella quería indicarle que estaba cerca, lista para el final. Pero antes
de que pudiera susurrarle al oído, se cayó. Sus manos se agarraron a
los hombros de Gabriel y ella se apretó, con los ojos bien abiertos,
mientras llegaba al clímax.
Gabriel miró embelesado, incrementando su ritmo para poder
perseguirla. Ella ya se había suavizado en sus brazos y casi se
arriesgó a sonreír cuando su propio placer le superó.
Su mandíbula colgaba floja y sus caderas se movían bruscamente.
Unos cuantos empujones más y entonces él también se quedó quieto.
Exhaló contra los labios de ella. —¿Cariño?
—Estoy bien.
Julia se acurrucó contra su amado bajo la manta, mientras que las
estrellas en el dosel del Cielo les guiñaban el ojo.

185
 Capítulo Treinta y Cuatro

Tammy y Scott llevaron a Clare a la sala de estar mientras Richard y

Rachel atacaban los platos.
Richard tomó una copa de cristal y comenzó a secarla. —Puedo
recordar haber hecho esto con tu madre. El cristal no puede ir al
lavavajillas, dijo, así que tendríamos que lavarlo a mano.
—Ella tenía razón.— Raquel continuó lavando y enjuagando el
cristal y colocándolo cuidadosamente en la rejilla de secado.
—Estoy orgullosa de ti.— El tono de Richard era bajo.
—¿Por qué?
—Por tener el coraje de embarcarse en un nuevo camino. Sé que
disfrutaste tu trabajo en la oficina del alcalde, pero siempre te
imaginé haciendo algo más creativo. Tu nuevo puesto suena 186
emocionante.
—Sí, lo estoy deseando.— Terminó de lavar el cristal y vació el
fregadero. Luego lo llenó con agua fresca y jabonosa y comenzó a
trabajar con la pila de ollas y sartenes.
—Tu madre estaría orgullosa de ti.
Rachel estaba obsesionada con fregar el interior de una maceta.
—Háblame, cariño—. Richard se apoyó en el mostrador y centró
toda su atención en su hija.
Rachel hizo una pausa. —Mamá los visita a ti y a Gabriel pero no
me ha visitado a mí.
Las cejas de plata de Richard se levantaron. —¿Qué quieres decir?
—Ves a mamá en tus sueños. Gabriel me dijo que ella se le apareció
y le habló. Pero no se me ha aparecido a mí.
Richard dobló su paño de cocina pensativamente. —Es verdad que
sueño con tu madre. No todas las noches, pero muchas noches.
Encuentro esos sueños reconfortantes. No es seguro que se me
aparezca. Podría ser un deseo cumplido por mi parte.
Rachel levantó la cabeza. —No te lo crees.
Richard dudó. —No, no lo hago. Creo que algo de esto es
cumplimiento de deseos, pero ha habido un par de conversaciones
que hemos tenido que creo que son genuinas.
—No puedo hablar por Gabriel. Tal vez mamá tenía asuntos
pendientes con él.
—¿Qué hay de mí?— Rachel dejó caer la olla al agua, lo que
provocó que la espuma salpicara toda su ropa. —Soy su hija.
Estábamos muy unidas. ¿Por qué no tiene asuntos pendientes
conmigo?
Richard dejó su paño de cocina. —No sé la respuesta a esa pregunta.
¿Qué te gustaría decirle, si ella estuviera aquí en vez de mí?
Rachel se asomó por la ventana, sobre el patio trasero. —Le diría 187
que la amo. Y que desearía que hubiéramos tenido más tiempo.
—Deseo lo mismo. Nunca esperé perder a tu madre tan pronto.
Pensé que envejeceríamos juntos. Viajar por el mundo. Molestar a
nuestros hijos—. Le despeinó el pelo a Rachel cariñosamente.
Rachel examinó la olla y la enjuagó. Lo colocó en el escurridor.
Richard levantó la olla para secarla. —Conocí a tu madre, quizás
mejor que nadie. Ella te amaba sin reservas. Sé que está orgullosa de
ti. Sé que todavía te quiere. Y esté o no presente aquí en la casa,
siento su amor y su consuelo. Y estoy convencido de que siempre
está con nosotros.
Rachel colocó la bandeja de asar en el fregadero y comenzó a fregar.
—Eso es porque crees en Dios y en la vida después de la muerte.
Richard se sacudió. —¿No es así?
—A veces. A veces, dudo.
—Yo también lucho con mis propias dudas. Especialmente por la
noche. Pero he sentido la presencia de tu madre. Y no tengo ninguna
duda, ninguna duda en absoluto, de lo que estaba sintiendo. Ese
sentimiento no tiene nada que ver con las otras creencias que acabas
de mencionar.
Rachel miró a su padre. Su expresión era preocupada, y seria, y
honesta. Y ella lo conocía lo suficiente como para saber que no
mentía.
Ricardo puso la olla en uno de los cajones y se apoyó en el
mostrador. —Sé que no soy tu madre. Sé que sólo soy tu padre. Pero
estoy aquí. Estoy aquí y estoy escuchando.
—Papá—. Rachel sacudió la espuma de sus manos y se las limpió
en su delantal. Luego abrazó a su padre. —Me alegro de que estés
aquí. No creas que no eres importante para mí. Sólo extraño a
mamá.
—Yo también.— Richard la abrazó. —Sé que tienes preocupaciones
sobre Rebecca. Somos amigos y espero que sigamos siéndolo. Pero
no voy a buscar una nueva relación o volverme a casar. Mi corazón 188
pertenece a tu madre. Voy a hacer todo lo posible para vivir una vida
que honre su memoria. Voy a seguir siendo devoto de nosotros y de
tus hermanos, y de nuestras familias.
Rachel se resopló contra su hombro.
—La vida puede cambiar en un instante. — La voz de Richard
tembló. —Pero tenemos que tener esperanza y mirar hacia adelante.
Y no perder el tiempo en conflictos con los que amamos. Así que no
te enfades con tu madre porque no se te haya aparecido. Y no te
pelees con Scott.
—Me gusta pelear con Scott—. La voz de Rachel estaba apagada.
—¿Podrías tratar de que te guste un poco menos?
—Eso podría hacerlo. Te quiero.
—Yo también te quiero.
Padre e hija se abrazaron en la cocina, mientras que cerca, una vela
parpadeaba en la ventana.
 Capítulo treinta y cinco

¡Crack!
Gabriel se sentó, su cara apuntando en la dirección del ruido.
—¿Qué es?— Preguntó Julia, agarrando la manta a su pecho
desnudo.
Gabriel la hizo callar, forzando su oído mientras buscaba a tientas su
ropa.
Qué bien! Otra rama se rompió, sonando más cerca.
Gabriel se puso de pie y tiró de su ropa. Julia hizo lo mismo,
ligeramente aturdida.
Mientras observaba la línea de árboles, Gabriel percibió lo que él
pensaba que era el rayo de una linterna. Fue visible sólo por un
segundo, y luego desapareció. 189
—Hay alguien ahí fuera—, susurró, tirando de su abrigo. —Quiero
que corras de vuelta a la casa, tan rápido como puedas.
Buscó la linterna y comenzó a enrollar las mantas.
—Debemos permanecer juntos—, le susurró Julia, metiendo los
brazos en su abrigo.
Gabriel la ayudó a ponerse de pie y le entregó la linterna. —No.
Podría ser sólo un adolescente, espiándonos. O podría ser otra cosa.
Quiero que vuelvas a la casa. ¿Puedes encontrar el camino?
—¿Qué más podría ser? ¿Un ciervo?
—No hay tiempo—, siseó Gabriel.
Julia notó su tono agitado y decidió no presionarlo. Se puso las
mantas bajo el brazo. —¿Debo llamar a la policía?
—Todavía no—. Gabriel la besó en la frente y la señaló hacia la
casa. —Corre.
Julia encendió la linterna y se apresuró a entrar en el bosque.
 Capítulo Treinta y Seis

Gabriel corrió hasta la línea de árboles. La luna lo favoreció,

derramando luz sobre los árboles, que se dispersó en el suelo.
Los ruidos venían de adelante. Gabriel lo persiguió, pero la figura no
era visible ni tampoco una linterna.
Gabriel conocía bien el bosque. Sus largas piernas se comían la
distancia mientras se acercaba cada vez más a la fuente de los
sonidos.
Y entonces los ruidos se detuvieron.
Gabriel disminuyó la velocidad, girando la cabeza en un esfuerzo
por discernir cualquier posible pista. La luna eligió ese momento
para esconderse y el bosque estaba oscuro. Apenas podía ver una
corta distancia delante de él.
190
Se puso de pie junto a un árbol y esperó, escuchando cualquier
movimiento. Un soplo de viento susurró entre los árboles. Su
corazón latía con fuerza en su pecho. Alguien estaba ahí fuera.
Alguien se había cruzado con él y con Julia en el claro. Alguien que
conducía un Nissan negro lo estaba acechando.
Ahora estaba parado en el bosque jugando efectivamente un juego
de gallinas con un intruso invisible.
Se inclinó hacia adelante, colocando sus pies cuidadosamente para
evitar pisar una rama. Dio vueltas alrededor de donde pensaba que
podría estar el intruso, esperando usar el poder de la sorpresa.
Pero cuando llegó al centro del círculo, no se encontró a nadie. A
menos que el intruso se haya desmaterializado, Gabriel debe haberlo
perdido. Después de treinta minutos de búsqueda, se rindió.
Cambió de dirección, caminando rápida y silenciosamente de vuelta
al claro, y luego lo bordeó, dirigiéndose hacia la casa.
Estaba casi al borde del césped trasero cuando se encontró con algo
que no esperaba: la linterna de Julia, todavía encendida, tirada en el
suelo.
Con pánico, se lanzó alrededor hasta que la encontró, tirada a unos
pocos metros de distancia.

191
 Capítulo Treinta y siete

—¡Oh, Dios mío!— Rachel voló desde el fregadero hasta la puerta

trasera, con espuma y agua jabonosa goteando de sus manos.
Salió corriendo a la cubierta trasera, justo cuando Gabriel cruzó el
césped, llevando a Julia en sus brazos.
—¿Qué pasó?— Rachel corrió al lado de su hermano, notando que
Julia estaba consciente, pero su pálido rostro estaba pellizcado por el
dolor.
—Creo que se rompió el tobillo—. Las palabras de Gabriel fueron
recortadas, como si él también estuviera sufriendo. Su pelo estaba
despeinado, su abrigo manchado de suciedad, y el barro salpicaba
sus vaqueros.
—¿Qué hay de ti? ¿Te has caído?
192
Gabriel ignoró la pregunta de Rachel y pasó por delante de ella y de
Richard, llevando a Julia a la casa.
Scott, Tammy y Aaron estaban todos reunidos en la cocina.
—Me tropecé con una rama—. Julia le dio al grupo una mirada
vergonzosa. —Y luego no pude levantarme. Hubiera pedido ayuda,
pero dejé mi celular arriba.
—¿Puedes ponerle peso?— Aaron se adelantó, con una mirada de
preocupación en su cara.
Julia agitó la cabeza.
—La llevaré al hospital—, anunció Gabriel. —Pero antes de irnos,
deberías saber que creo que hay alguien más ahí fuera. Lo perseguí
pero no pude encontrarlo.
—Scott y yo podemos salir y echar un vistazo—, dijo Aaron.
—También, manténganse atentos a un Nissan negro con cristales
tintados. Vi el mismo coche fuera de nuestra casa en Cambridge y
por la calle antes de que saliéramos a dar nuestro paseo.
—Nunca me lo dijiste—, susurró Julia. Sus ojos se encontraron con
los de Gabriel y él miró hacia otro lado.
—Déjame buscar un poco de hielo—. Richard abrió el congelador y
sacó una bandeja de cubitos de hielo. Colocó el hielo en una bolsa
de congelador, la selló y la envolvió en una toalla.
Julia tomó la bolsa de hielo con gratitud.
—¿Conseguiste ver las placas?— Scott preguntó.
—No había ninguna visible.
—¿Deberíamos llamar a la policía?— Rachel intervino.
—Parece que tenemos policías aquí cada Acción de Gracias—. Scott
cruzó sus brazos sobre su pecho.
Gabriel se detuvo delante de él. —El ex-novio de Julianne la atacó
en su propia casa hace tres años. Un coche extraño se sentó fuera de
nuestra casa en Cambridge en dos ocasiones separadas y luego
milagrosamente aparece en este barrio, en el día de Acción de 193
Gracias. ¿Qué quieres decirme, Scott?
Scott descruzó sus brazos. —¿Es Simon?
—No lo sé—. Gabriel apretó su mandíbula.
Una larga mirada pasó entre los dos hermanos. Scott hizo un gesto
hacia la puerta. —Echaré un vistazo con Aaron. Si vemos algo, te
llamaremos.
—¿Qué pasa con la bebé?— Julia se las arregló para decir, haciendo
un gesto de dolor.
Gabriel se quedó quieto por un momento. —¿Rachel?
Rachel pasó de largo a Scott. —Voy a buscar la bolsa de pañales.
Tammy, ¿puedes poner a Clare en su portabebés? No sabemos
cuánto tiempo estará Julia en el hospital y el bebé necesitará ser
alimentada.
—Gracias—. Gabriel se dio la vuelta y llevó a Julia al coche.
Unos minutos más tarde Richard la siguió, llevando a Clare.
 Capítulo treinta y ocho

Más tarde esa noche

Sunbury, Pensilvania

Gabriel se acercó a Richard, que estaba meciendo a Clare en su

asiento del coche en la sala de espera del hospital.
Richard se puso de pie, con la mirada fija en su hija. —¿Qué dijo el
doctor?
—Ella cree que el tobillo de Julianne está roto. La están enviando a
rayos X. No se me permitió acompañarla—. Gabriel sonaba
amargado.
Richard continuó meciendo al bebé, quien al escuchar la voz de su
padre, giró la cabeza para mirarlo. —Los médicos de la sala de 194
emergencias tienen que investigar todas las opciones cuando se trata
de una lesión sospechosa.
—¿Sospechosa?— Las cejas oscuras de Gabriel se tejieron juntas.
—¿De qué estás hablando?
—Una nueva madre viene a Urgencias y dice que se ha caído. La
acompaña un marido agitado que no quiere que su mujer esté sola
con el médico de guardia.
—Eso es absurdo—. Gabriel lo juró. —Simplemente quería ayudar.
Julia tiene un historial médico en este hospital, porque ya ha estado
aquí antes. Todos hemos estado en este hospital. Grace solía ser
voluntaria aquí.
—Lo sé—, dijo Richard en voz baja, una expresión lejana en su
rostro. —Aquí es donde Grace te encontró.
Gabriel ocultó su reacción sacando a Clare de su portabebés y
abrazándola contra su hombro.
—Tú y yo estuvimos aquí con Julia una vez antes. Piensa en las
circunstancias que rodearon esa visita.— Richard le dio a Gabriel
una mirada significativa.
Un destello de reconocimiento pasó a través de los rasgos de
Gabriel.
Ricardo continuó. —Un buen médico revisara el historial de Julia y
vería que la última vez que estuvo aquí, fue tratada por lesiones
relacionadas con un asalto físico. Ahora aparece con un bebé,
habiéndose caído durante una caminata por el bosque. Por la noche.
Con su marido, que parece agitado. ¿No sospecharías?
Gabriel asintió.
—Deje que los médicos hagan su trabajo—. Richard se frotó la
barbilla. —¿Habló con la policía?
—No, pero Scott llamó. Él y Aaron peinaron el bosque con
linternas. No vieron nada. Pero creo que vamos a echar otro vistazo
a la luz del día—. Gabriel besó el lado de la cabeza de Clare. 195
—Llamé a Jack Mitchell.
—¿Y?
—Le di a Jack la descripción del coche y le pedí que lo encontrara.
Esta noche es una escalada...— Gabriel agitó la cabeza.
—Dime lo que crees que está pasando.
—No puede ser una coincidencia que el mismo coche pase por
nuestra casa en Cambridge y luego aparezca en Selinsgrove. Un
conocido casual o un estudiante no sabría nada de su casa. Tenemos
nombres diferentes. Sólo alguien relacionado conmigo o con
Julianne o con ambos sabría que estaríamos aquí. La única persona
en esa categoría que querría hacernos daño es Simon Talbot, el ex-
novio de Julianne.
—¿Ha tenido ella noticias de él?
—No. No le he pedido a nadie que lleve la cuenta porque pensé que
nos habíamos librado de él. Jack dijo que lo investigaría.
—Pero no le dijiste lo del coche sospechoso mientras estabas en
Cambridge.
Gabriel se puso tieso. —No.
Richard tocó el hombro de su hijo. —Sé que necesitas trasladarte a
Edimburgo para tu cátedra, y que Julia puede tener que quedarse en
Harvard. Me mudaré a Cambridge para quedarme con tu familia
mientras no estés, si mi presencia es de ayuda.
La mirada de Gabriel se deslizó hacia su padre adoptivo.
—¿Dejarías de enseñar en Susquehanna? ¿Dejarías la casa?
—Soy emérito. Puedo tomarme un año libre y volver al año
siguiente. Podría intentar conseguir una cita de investigación de
visita en Boston o Cambridge. Y le diré a Grace a dónde voy para
que me encuentre en tu habitación de invitados—. El tono de
Richard era ligero.
—Gracias.
196
Richard recuperó un conejo de juguete del portabebés. Clare hizo un
ruido y alcanzó el conejo.
—Por supuesto, suena como si tu hermana y Aaron quisieran
mudarse contigo, al menos hasta que encuentren una casa.
—No he tenido la oportunidad de discutir eso con Julianne. Pero no
tengo intención de dejar atrás a mi familia cuando me vaya a
Escocia. — El tono de Gabriel era firme.
Richard asintió con la cabeza, eligiendo no presionar a su hijo sobre
cómo, exactamente, iba a llevar a cabo su intención.
 Capítulo treinta y nueve

—¿Por qué tarda tanto?— Gabriel empujó a una Clare que lloraba,
pero ella no se tranquilizó. —Hemos estado aquí durante horas.
Richard se puso de pie. —Puedo preguntar en la recepción.
—No, yo iré—. Gabriel llevó a Clare al escritorio y le explicó que
necesitaba localizar a Julianne lo antes posible. Unos minutos más
tarde, una enfermera salió del pasillo y condujo a Gabriel y a Clare a
una de las salas de examen.
—El neurólogo está terminando—. La enfermera llamó a la puerta.
Antes de que Gabriel pudiera preguntar por qué Julia estaba viendo
a un neurólogo, la puerta se giró hacia adentro. Julia se sentó en una
silla, con el tobillo izquierdo envuelto en un vendaje. Un par de
muletas se pararon junto a su silla.
197
Un médico bajito, con pelo y ojos oscuros, estaba de pie en la
puerta. —Pasa—, saludó a Gabriel.
—¿Estás bien?— Gabriel miraba a Julia con preocupación.
Ella le hizo un gesto a Clare y él la puso en los brazos de Julia. Puso
la bolsa de pañales a sus pies.
—Estoy bien—, Julia se cubrió. Metió la mano en la bolsa de
pañales y sacó una manta pequeña y delgada, que colocó sobre su
hombro. Luego movió discretamente a Clare debajo de la manta y
comenzó a alimentarla.
—Soy el Dr. Khoury—. El médico se presentó, estrechando la mano
de Gabriel. Le indicó a Gabriel que se sentara. —Soy el neurólogo
de guardia.
—Gabriel Emerson. ¿Se ha roto el tobillo? — Gabriel fue incapaz de
quitarle los ojos de encima a su esposa.
El Dr. Khoury le dio la espalda educadamente a Julia y a la bebé,
pero se dirigió a ella. —¿Está bien si comparto su diagnóstico con su
marido?
—Sí, — respondió rápidamente Julia.
El neurólogo continuó. —El tobillo de su esposa está torcido y ha
sufrido algunos desgarros de ligamentos, pero según las radiografías
el tobillo no está roto. Sin embargo, según sus informes de
entumecimiento en la otra pierna, me llamaron para una consulta. Le
hice varios exámenes y creo que sufrió algún daño nervioso,
posiblemente como resultado de la epidural que recibió en
septiembre.
Los ojos de Gabriel se dirigieron al neurólogo. —¿Daño nervioso?
—Tiene sensibilidad en su pierna izquierda, por lo que está
experimentando dolor. Pero ha disminuido la sensibilidad en su
pierna derecha. Dijo que el entumecimiento comenzó alrededor del
momento en que llegó a casa del hospital después de tener el bebé. 198
Gabriel miró fijamente a Julia. La mirada de sorpresa en su cara
rápidamente se transformó en una expresión de dolor, y luego en una
de oscuridad.
El Dr. Khoury levantó sus manos en un gesto de calma. —El
entumecimiento es un efecto secundario común de las epidurales y
ocasionalmente un paciente lo experimentará en una sola
extremidad. A veces puede tomar varias semanas para que el
entumecimiento disminuya. A veces el daño del nervio es
permanente. Recomiendo que se haga un seguimiento con un
neurólogo en Boston, después de las vacaciones de Acción de
Gracias.
Gabriel evaluó rápidamente al neurólogo y se pasó una mano por la
cara. —Gracias.
—No hay problema.— El neurólogo continuó dándole la espalda a
Julia, por respeto a su privacidad para la alimentación de Clare.
—Sra. Emerson, eleve su tobillo para combatir la hinchazón, y
póngale hielo tanto como sea posible. Use medicamentos de venta
libre para el dolor. Y haga un seguimiento con un neurólogo cuando
regrese a Boston.
—Gracias.— El tono de Julia era apagado.
—De nada.— El Dr. Khoury estrechó la mano de Gabriel y salió de
la sala de examen.
Gabriel se quedó en silencio mortal. Julia apenas podía oírle
respirar.
Se asomó a él. —¿Cariño?
—¿Ibas a decírmelo?— Su tono se dirigía hacia la dureza.
—Pensé que el entumecimiento desaparecería.
Gabriel giró su cabeza en su dirección. —¿Pensaste o esperaste?
Julia se mordió el interior de la boca.
Gabriel dejó caer su voz. —¿Así que ibas a decírmelo después de 199
que amainara?
Ella asintió.
Gabriel se quedó en silencio una vez más.
Clare terminó de alimentarse de un lado y Julia la hizo eructar y la
transfirió al otro pecho. Y aún así Gabriel no dijo nada.
Cuando terminó de alimentar y hacer eructar a Clare, Gabriel tomó a
la bebé y la cambió eficientemente. Luego le dio a Julia las muletas.
—Gracias,— dijo Julia mansamente. Esperó a que Gabriel dijera
algo.
No lo hizo.
Él llevó a la bebé y la bolsa de pañales, mientras observaba
cuidadosamente como Julia cojeaba lentamente desde la sala de
examen hasta la sala de espera.
Y no habló durante todo el camino a casa.
 Capítulo Cuarenta

Julia se despertó. Le dolía el tobillo y también el corazón.

Su visita a la sala de emergencias había sido una revelación. Su
tobillo no estaba roto, pero estaba sufriendo un efecto secundario de
la epidural que podría no desaparecer nunca. Y Gabriel había estado
enojado con ella. Tan enfadado que ni siquiera la regañaba. La llevó
a la casa, la ayudó a ella y a la bebé a través de la puerta principal, y
luego se sentó en el coche haciendo llamadas telefónicas.
Cuando entró en la casa, se dio una larga ducha y desapareció en su
estudio. Ahora se estaba uniendo a ella.
Colocó sus gafas y su teléfono celular en la mesita de noche, como
era su costumbre, y retiró las mantas. Al ver que ella estaba
despierta, se detuvo.
Unos segundos más tarde, se deslizó entre las sábanas y se puso 200
boca arriba, cerrando los ojos. La distancia entre ellos parecía
insuperable.
Se ajustó su tobillo herido sobre el cojín en el que se apoyaba y
cerró los ojos. Se le recordó aquella noche, hace mucho tiempo, en
la que se había colado en la habitación de Gabriel después de haber
sido atacada por él. Gabriel había sido amable con ella entonces.
Había sido comprensivo.
Un brazo fuerte la levantó y la empujó hacia un cálido y desnudo
pecho.
—Siento no habértelo dicho,— susurró.
—Estamos en paz, Julianne. Debí haberte contado lo del extraño
coche que vigilaba nuestra casa.
—No creo que haya sido Simon. No va a perder el tiempo en
Selinsgrove en Acción de Gracias. Y es muy vanidoso con su coche.
No hay forma de que conduzca un Nissan.
—Tu tío Jack está investigando. Tiré una piedra y rompí la ventana
trasera del coche. Eso debería hacer que sea más fácil de encontrar.
Julia levantó la cabeza de la almohada. —¿Rompiste la ventana?
—Sí. — Gabriel sonaba un poco demasiado satisfecho consigo
mismo. —Jugué al béisbol en el instituto. ¿Sabías eso?
—No.
—Julianne, no puedes ocultarme los problemas de salud,
especialmente ahora. Tenemos que considerar a Clare.— La voz de
Gabriel estaba tranquila y misteriosamente calmada.
—Esperaba que desapareciera.
—Lo dejaste pasar casi tres meses sin decírselo a nadie,— la regañó.
—No vuelvas a hacerme eso nunca más.
—No lo haré.
Gabriel le tocó el pelo. —Te necesitamos. Yo te necesito.
201
Una lágrima brotó en su ojo y cayó en su mejilla. —Yo también te
necesito. No más correr hacia el bosque tú solo.
—Puedo conceder eso. Pero quiero que me cuentes, en detalle, sobre
todos y cada uno de los asuntos relacionados con la salud que tengas
en la actualidad o que hayas tenido recientemente.
Julia medio sonrió por su tono de profesor. —Sí, Dr. Emerson.
Gruñó. —Quiero decir, profesor Emerson.
—Continúa.
—Tengo buena salud con la excepción del entumecimiento en mi
pierna y ahora este esguince de tobillo. Que duele como una madre.
—Te traeré algo para el dolor. — Devolvió la ropa de cama.
—Está justo aquí.— Señaló la mesita de noche.
Gabriel caminó alrededor de la cama y sacó un par de píldoras del
frasco, entregándoselas a ella. Luego le dio un vaso de agua.
Ella se tragó las pastillas con el agua.
—¿Algo más relacionado con la salud?,— le dijo, volviendo a la
cama. Se tiró lentamente para no molestarle el tobillo y la ayudó a
descansar contra su pecho.
—Tengo fibromas, pero la Dra. Rubio dijo que se encogieron
mientras estaba embarazada. Había estado tomando un suplemento
de hierro pero creo que ya no lo necesito. Se supone que debo
regresar para un chequeo en septiembre próximo. La Dra. Rubio
probablemente ordenará un ultrasonido.
—¿Algo más?
—No. ¿Tú?
—Estoy en recuperación por dependencia química. Tengo
problemas de manejo de la ira, preocupaciones sobre la seguridad de
mi familia, y una cátedra italiana en Harvard a la que me gustaría
enfrentarme. Hay un conductor de un Nissan negro al que me
gustaría golpear.
Julia hizo un gesto de dolor. —¿Algo más? 202
—Dormiré mejor cuando sepa quién nos ha estado acechando.
Julia enterró su cara contra su hombro. —Una parte de mí no quiere
saber nada de esas cosas. Pero es importante que comparta esta
información para que no haga algo que nos ponga en peligro. Salí
con Clare en el cochecito sin ti unas cuantas veces. ¿Y si el coche
nos hubiera seguido?
—Tienes razón. No es justo que me enfade contigo por guardar
secretos cuando yo he estado haciendo lo mismo—. Le besó el pelo.
—¿Entonces no estás enojado conmigo?
—Estoy furioso. Me asusté mucho cuando la enfermera me dijo que
estabas viendo a un neurólogo. Todo tipo de escenarios pasaron por
mi cabeza: cáncer, apoplejía, esclerosis múltiple.— Gabriel maldijo.
—Somos una familia, tú y yo. La familia lo es todo.
—Bien. — Julia no parecía estar bien. —Quiero decir algo. Sé que
no quieres oírlo, pero espero que una vez que Cecilia supere sus
celos, me autorice a pasar el semestre de otoño en Edimburgo.
—Es una decisión arriesgada. Prefiero que la confrontemos
inmediatamente.
—Tal vez cuando esté cerca de Graham Todd en el taller de Oxford,
cambie de opinión.
—Faltan meses para eso.— Gabriel balbuceó. —Si no cede para
entonces, será demasiado tarde.
—Quiero intentarlo. Quiero que me dejes intentarlo.
—Bien.— Gabriel sonaba exasperado. —Si Cecilia se niega a
ayudar, me voy a involucrar.
—Gabriel, sabes...
—Le estoy dando una oportunidad a tu método, pero quiero la
opción de usar mi método. 203
—Tu método es intimidarla.
—Tonterías.
—¿Lo prometes?
—Absolutamente.
—Bien.— Julia lo besó con firmeza y se relajó contra su pecho.
Pronto se durmió.
Gabriel permaneció despierto durante varias horas, explorando
escenarios que implicaban un discurso y una persuasión civilizados.
Pero cuando sus pensamientos se dirigieron al conductor del Nissan
negro, contempló alternativas radicalmente diferentes.
 Capítulo Cuarenta y uno

1 de diciembre de 2012
Cambridge, Massachusetts

—Nada encaja. — Gabriel habló a su teléfono celular. Estaba en el

cuarto de niños con Clare y acababa de cambiarla. Ahora estaba
intentando vestirla para el día. Una gran pila de ropa estaba
esparcida alrededor de la mesa de cambio, toda ella desechada.
Había llamado a Julia a su teléfono celular porque estaba disfrutando
del desayuno en la cama y descansando su tobillo.
—¿Que es esto?— Julia bromeó, suprimiendo la risa.
—He probado de todo, durmientes, vestidos, etc. Todo es demasiado
pequeño. 204
—Creo que hay ropa de tres a seis meses en el cajón superior de la
cómoda.
Gabriel abrió el cajón y lo atravesó con las manos. —Estos son
completamente inadecuados. Son ropas de verano. Ella va a coger
una neumonía.
Sacó un vestido rosa que tenía algo de bordado y un par de cosas
blancas que parecían pantalones pero que tenían los pies
incorporados. —Encontré algo que puede funcionar temporalmente.
Pero va a necesitar un suéter. — Puso a Julia en el altavoz y dejó su
móvil a un lado.
—Tenemos toneladas de suéteres y sudaderas con capucha colgando
en su armario. Déjame verla cuando termines.
—Sólo por un minuto. — Gabriel respiró profundamente mientras
colocaba una mano sobre la bebé y con la otra se tensaba hacia el
armario. Agarró una sudadera con capucha rosa. La llevaré de
compras.
—¿Quieres llevar a Clare de compras?
—Debe haber tenido un crecimiento acelerado. Sólo quedan unas
pocas cosas que encajan y la mayoría de ellas no están lo
suficientemente calientes.— Con mucho cuidado, le puso las cosas
blancas y se abotonó el vestido en la espalda.
—¿Vas a llevarte a Richard contigo?
—No. Rebecca pidió el día libre. Ella y Richard van a hacer un
recorrido a pie por Beacon Hill esta mañana y luego irán al cine.
—Huh,— dijo Julia.
Gabriel se enderezó, todavía hablando por teléfono. —Tal vez no
debería dejarte sola.
—Estoy bien. Con la tobillera, puedo andar por ahí. Pero
probablemente sólo leeré todo el día. La lista de libros y artículos
que Cecilia me dio es muy larga.
—Bien.— Gabriel agarró una jirafa de plástico blando que Clare 205
había empezado a masticar recientemente y la levantó hasta su
hombro. —Vamos, Principessa. Vamos a ver a mami, y luego vamos
a buscarte un nuevo vestuario.
Cogió su móvil y salió de la habitación.

Gabriel disfrutó de las compras en Copley Place. Aunque no le

gustaban las multitudes, y comprar con un bebé en un cochecito no
era lo ideal, le gustaba la variedad de tiendas y servicios que se
podían encontrar en un solo lugar.
Se dirigió a Barneys y fue rápidamente dirigido a la sección de
niños, donde fue abordado por nada menos que tres asociados de
ventas que decidieron equipar a Clare en todo lo que ella necesitaba.
Gabriel se sentó cómodamente en un sofá, con Clare en sus brazos,
felizmente engominando a la jirafa, y bebió un espresso. Con su
aprobación, los asociados lo ayudaron a equipar a Clare durante los
siguientes seis meses. Y le proporcionaron un conejo mucho mejor
que el que actualmente reside junto a su portabebés.
Pensó que comprar es fácil, ya que uno de los vendedores colocó un
par de zapatillas de ballet de cuero rosa suave en los pies de Clare.
—Las llevará a casa,— dirigió Gabriel con una sonrisa.
(Cabe destacar que resistió el impulso de deshacerse del conejo que
Paul Norris le había dado a Clare, simplemente porque parecía
preferir ese juguete al caro de Barneys. Gabriel suspiró de un mártir
al darse cuenta de ello).
Ya había regresado a su camioneta y abrochado el cinturón de
seguridad de Clare en su asiento del coche cuando sonó su teléfono
celular. Era Jack Mitchell.
Gabriel se sentó en el asiento del conductor y cerró las puertas. 206
—Jack.
—Encontré tu Nissan negro. Registrado a nombre de Pam Landry en
Filadelfia.
Gabriel hizo una pausa, devanándose los sesos. —No conozco a
nadie con ese nombre.
—Me imaginé que no lo harías. Pero su hijo, Alex, le llevó el coche
a un amigo suyo para que arreglara la ventana trasera.
—Interesante.— Gabriel miró a Clare por el espejo retrovisor. Ella
estaba agarrando el conejo de Paul y metiéndose una de sus orejas
en la boca.
Gabriel hizo un gesto de dolor al verlo.
—No hay ninguna conexión entre Alex Landry y mi sobrina que yo
haya podido encontrar,— anunció Jack. —Pero estaba en la misma
fraternidad que Simon Talbot en la Universidad de Pennsylvania.
Gabriel lo juró.
—Alex es una cagada, — continuó Jack. —Tomó muchas drogas,
reprobó en la escuela. Rebotó por ahí haciendo diferentes trabajos.
Consiguió algo de dinero recientemente. Ha estado tirando el dinero.
—¿Puedes conectarlo con el imbécil?
—Trabajo en ello. No estoy seguro de cómo se están comunicando o
cómo se transfirió el dinero. Creo que asustaste al chico con la
piedra a través de la ventana. Le dijo a su amigo mecánico que tenía
una actuación fuera de la ciudad pero que se acabó. Le devolvió el
coche a su madre y ahora está conduciendo su propio coche.
—¿Y qué tipo de coche es ese?
—Red Dodge Charger con rayas negras de carreras y placas de
Pennsylvania. Difícil de perder.
—Mantendré los ojos abiertos.
—No creas que el chico te va a molestar. Suena como una simple
vigilancia, mira pero no toques. El chico la cagó, tú lo hiciste, 207
rompiste su ventana. El chico se encarga de su Charger. No querrá
que estropees la pintura personalizada.
—Bien.— Gabriel se pellizcó el puente de su nariz.
—¿Quieres que haga contacto?
—Sólo si hace un movimiento en mi dirección. ¿Qué pasa con el
bosque? ¿Era él?
—No puedo decir. El chico no parece del tipo que abraza la
naturaleza.
Gabriel tarareó. Era posible que hubiera escuchado un animal en el
bosque, pero eso no explicaba lo que él pensaba que era el rayo de
una linterna. Y si el intruso no era Landry...
—Le pedí a un amigo que vigilara su casa. Su coche es un Toyota
azul con matrícula de Massachusetts. No jodas su ventana.
—Anotado. — Gabriel ha vuelto a ver a Clare. —¿Costo?
—Me está haciendo un favor. Pero tengo una buena noticia para ti.
—Estoy escuchando
—Simon Talbot está en un avión hacia Zurich. Se dice que se ha
reconciliado con su padre, pero el senador quiere que su hijo salga
de los Estados Unidos. Si el chico la caga, el senador le corta el paso
permanentemente. Ese chico no pasará por tu casa pronto.
—Excelente.— Los hombros de Gabriel bajaron.
—Podría valer la pena vigilar al chico en Europa. ¿Quieres que
envíe a uno de mis chicos?
—No, pero me preocupa que haya contratado a alguien más para
molestarnos. Si pudieras seguir investigando, te lo agradecería. ¿Qué
te debo?
—Descuento familiar. Besa a mi sobrina y mi sobrina nieta por
mí.— Jack colgo.
Gabriel puso su teléfono en la consola central y se retiró
cuidadosamente del estacionamiento. Usó el camino a su casa para 208
contemplar lo que Jack le había dicho.
Aunque parecía que Simon ya no era una amenaza, Gabriel seguía
siendo cauteloso. Necesitaba más información sobre las actividades
del imbécil en Suiza, y sabía a quién llamar para averiguarlo.
 Capítulo Cuarenta y dos

Esa misma tarde...

—Nieve— Julia señaló los delicados copos que ondeaban como

plumas frente a la ventana de la sala.
Clare extendió su mano hacia la ventana y luego tomó un mechón de
pelo de Julia y tiró de él.
—Bien, bien. No nos interesa la nieve.— Julia se rió, tratando de
liberar su cabello.
Había dejado de usar muletas el día anterior y hoy intentó poner
peso en su tobillo. Lo había envuelto firmemente y lo había
colocado en un soporte de lado suave, lo que le daba más apoyo.
Aún así, se movía lentamente y no subía o bajaba las escaleras con
mucha precaución. No quería caerse.
209
—¿Está nevando?— Gabriel accionó un interruptor y la chimenea
de gas cobró vida, creando un acogedor resplandor.
—Sólo unos pocos copos.— Julia dirigió la atención de Clare hacia
la ventana una vez más. —Mira, Clare. Nieve.
Clare volvió la cabeza hacia su padre y comenzó a balbucear.
—Buena chica.— Gabriel le tocó la mejilla. —La nieve es espantosa
y apruebo su desinterés.
Julia sacudió la cabeza. —Piensa en Richard y Rebecca caminando
por Beacon Hill con este tiempo.
Gabriel consultó su reloj. —Estarán en el cine ahora. ¿Sabe Rachel
que Richard vino el fin de semana?
—Sí. Hablé con ella esta mañana y me dijo que Richard se lo dijo la
semana pasada.
Los ojos azules de Gabriel crecieron mirando. —¿Y a Rachel le
parece bien?
—Ella dijo que ella y Richard arreglaron las cosas y que no le
envidiaba a un amigo— Julia sonrió. —Pero está muy contenta de
que la Mujer Maravilla venga a Selinsgrove a pasar la Navidad con
todo el mundo.
—Ah, — dijo Gabriel. —Katherine se horrorizaría si supiera que
Rachel la está comparando con un personaje de cómic.
—Creo que Katherine se sentiría halagada. Tiene un buen sentido
del humor.
—Hmmm. — Gabriel miró por encima del hombro de Julia, por la
ventana, y se distrajo momentáneamente. Un Toyota azul pasaba por
su casa a paso de caracol. Llegó al final del callejón sin salida, dio la
vuelta y pasó por su casa otra vez.
Gabriel supuso que el conductor era el contacto de Jack Mitchell y
vio como el coche desaparecía a la vuelta de la esquina. Se sintió
animado al saber que alguien más estaba vigilando la casa.
—¿Hola? ¿Gabriel? — Julia chasqueó sus dedos, tratando de llamar 210
su atención.
Él forzó una sonrisa. —Lo siento, cariño. Saldremos a la nieve.
¿Qué piensas del nuevo vestuario de Clare? — Gabriel extendió sus
brazos hacia el conjunto de artículos que habían sido
cuidadosamente expuestos en cada mueble o superficie plana
disponible en la sala de estar.
—Todos son muy bonitos. Pero un poco extravagantes, ¿no crees?
Gabriel parecía ofendido. —Es mi hija. Quiero que tenga lo mejor.
—Pero lo mejor no tiene por qué ser lo más caro. Target hace ropa
de bebé bonita.
Gabriel se arrugó la nariz.
Julia persistió. —Me gustan las cosas bonitas. Me has comprado
vestidos bonitos y más zapatos de los que puedo usar.
—Los zapatos son obras de arte, — interrumpió Gabriel. —Piensa
en ellos como una colección de arte.
—Sí, profesor. Pero piense en el privilegio que tiene Clare. Y piense
en donde vivimos y en todo el privilegio que nos rodea. Quiero
enseñarle que el carácter cuenta, que ser amable y generoso hace a
uno hermoso.
—Sólo tiene tres meses de edad.
—Exactamente. Y ya ha recibido regalos de Tiffany, un valioso
manuscrito renacentista de su madrina, y un armario de diseño de
Barneys.
—No puedo rechazar los regalos que Kelly o Katherine le dan.
—No, no puedes, — admitió Julia, empujando su pelo detrás de la
oreja. —Sé que es prerrogativa de tías, madrinas y abuelos malcriar
a los niños. Pero no tenemos que consentirla.
—Por supuesto que quiero enseñarle lo que es la verdadera belleza,
y digo esto mirando a la mujer más hermosa que he visto, tanto por
dentro como por fuera.
211
Julia se sonrojó ante su cumplido.
Dio un paso más y le pasó el pulgar por la mejilla. —¿Por qué no
puedo comprarle a mi pequeña princesa ropa bonita? Ella sólo será
bebé por un corto tiempo. Lo próximo que sabremos es que dará un
portazo, escuchará una música espantosa y hará agujeros en sus
vaqueros.
—Espero que no.— Julia le besó un lado de la mano. —Barneys es
demasiado extravagante para los niños, y no quiero que crezca como
algunas de las personas con las que tengo que tratar en Harvard.
Gabriel pensó en Cecilia. Luego pensó en los esnobs de las familias
ricas que había encontrado durante sus años de estudiante en
Princeton, y más tarde, en Oxford y Harvard.
Puso una mano sobre la cabeza de Clare y ella extendió sus brazos
hacia él. Él la tomó e instantáneamente, ella apoyó su cabeza en su
hombro. —Yo tampoco quiero eso. Y lo digo sabiendo que yo, yo
mismo, tengo un apego al lujo.
—¿Un apego?— Julia se burló.
—Eres la persona más amable que conozco. — Los ojos de Gabriel
eran solemnes. —Eres todo lo que es amoroso y gentil. Contigo
como modelo a seguir, no le faltará bondad, a pesar de los defectos
de su padre.
—Tus faltas son muy exageradas. De ti aprenderá valentía, fuerza y
trabajo duro. Mi bondad surgió de la crueldad. Vi cómo actuaba mi
madre y decidí hacer lo contrario.
—Pero por eso quiero mimarte. Quería llevarte a casa un nuevo par
de zapatos hoy, pero pensé que sería insensible, dado el estado de tu
tobillo.— Gabriel señaló una caja. —Así que te compré zapatillas,
en su lugar. Muy cálidas. Muy suaves. Y deberían caber sobre tu
tobillera.
—¿Me compraste un regalo?
—Sí, y lo elegí yo mismo. Sin ninguna ayuda.— Gabriel se acicaló.
212
Julia cruzó para abrir la caja. Recuperó un par de zapatillas de
esquilar color arándano, con suela de cuero antideslizante. Se sentó
y se las probó.
—Encajan perfectamente. Gracias.— Sus oscuros ojos brillaron
cuando miró a su marido. —Pero lo dije en serio; no podemos
malcriar a Clare. No quiero que piense que tiene que verse o vestirse
de cierta manera para ser valorada.
Gabriel miró la ropa del bebé con una mirada de consternación.
—¿Quieres que las devuelva?
—No.— Julia se puso sus zapatillas nuevas y se acercó a él. Le puso
la mano alrededor del cuello y lo bajó para darle un beso. —Estoy
hablando de tu próxima salida.
—Me senté en un sofá y me trajeron todo,— confesó, balanceándose
con Clare sobre su hombro. —¿Hace eso Target?
—No—. Levantó su tobillo herido. —Tan pronto como esté mejor,
te presentaré la magia de Target. Podemos navegar por los pasillos
con un gran carro rojo, beber un café Starbucks y hacer todo
nosotros mismos.
—Tú y yo tenemos diferentes entendimientos del término magia,—
dijo Gabriel imperiosamente. Su expresión se volvió preocupante.
—¿Cómo está tu otra pierna?
Ella apartó los ojos. —Hoy el entumecimiento fue un poco peor.
Pero está bien.
—Podemos consultar a otro médico.
Julia se sentó en una silla junto al fuego. —Ya he visto a dos
neurólogos. Ninguno de ellos tiene otro tratamiento que no sea el del
tiempo.
Gabriel no parecía convencido.
Cambió de tema levantando el pie de Clare. —Apenas se puede
objetar a su calzado. Las zapatillas de ballet eran esenciales.
Julia se tomó un momento para admirar la vista de Gabriel, que 213
estallaba de orgullo por su pequeña princesa, y la propia bebé, que
descansaba cómodamente sobre su hombro, chupando su puño.
—Sí, reconozco que las zapatillas de ballet eran esenciales.
—Por cierto, el productor de la BBC que conocí en Edimburgo se
puso en contacto conmigo.
—¿Qué dijo ella?
—Me pidió que viniera a Londres para ser entrevistado para un
documental sobre el Renacimiento.
—Felicitaciones. ¿Cuándo te irías?
—Iremos, — corrigió Gabriel. —Están preparando las cosas para
marzo o abril. Podríamos programar las entrevistas en torno a su
taller en Oxford y llevar a Rebecca con nosotros, o darle vacaciones
e ir nosotros mismos.
—Me gustaría eso.
—Podríamos ir al Museo Británico y explorar sus oscuros
rincones.— Gabriel levantó sus cejas sugestivamente.
—Y ser arrestados. — Julia se rió. —Será primavera entonces, lo
que significa que podemos tomar el cochecito para Clare y caminar
por Londres.
—Bien. Le enviaré un correo electrónico a Eleanor y hablaremos de
las fechas. Ahora, ¿qué quiere mami para la cena?
—¿Rollos de primavera?
—No comida para llevar. La princesa y yo vamos a cocinar y a
escuchar ópera. — Gabriel bailó en un círculo con la bebé.
—¿Pasta?— Julia sugirió que se pusiera de pie.
—Una excelente sugerencia. Puedes relajarte junto al fuego,
querida. Deja que nosotros cocinemos.
—Oh no.— Julia sonrió. —Esto es lo que quiero ver.
Siguió a Gabriel y a Clare a la cocina mientras las tensiones de 214
Pavarotti interpretando "Nessun dorma" de Puccini emanaban del
equipo de sonido.

Después de asistir a la misa con su familia a la mañana siguiente,

Gabriel se encerró en su oficina de la casa para hacer una llamada
telefónica.
—Cassirer. — La voz ligeramente acentuada respondió a la llamada
de Gabriel.
—Nicholas, soy Gabriel Emerson llamando desde América. ¿Cómo
estás?
—Gabriel, me alegra saber de ti. Estoy bien, gracias.
—¿Y tus padres? ¿Cómo están?
Nicholas hizo una pausa. —Se las arreglan. Pasan la mayor parte del
tiempo en el extranjero.
—Lo siento mucho.— La voz de Gabriel era simpática.
—¿Cómo está tu familia?
—Julianne está bien. Nuestra hija nació en septiembre. La llamamos
Clare.
—Felicitaciones. Son excelentes noticias. Se lo pasaré a mis padres.
—Por favor, hágalo.— Gabriel aclaró esta garganta. —Me temo que
mi familia es la razón por la que te llamo.
Gabriel explicó rápidamente el trasfondo de sus interacciones con
Simon Talbot y su último traslado a Zúrich. —Necesito el nombre
de alguien de confianza que pueda contratar para vigilancia.
—¿Vigilancia?— Nicholas repitió casualmente, demasiado
casualmente.
—Sólo alguien para vigilar. Espero que pierda el interés en nosotros 215
con esta reciente mudanza. Pero quiero estar seguro.
—Déjame hacer unas llamadas.
—Gracias. El dinero no es una preocupación y estaré encantado de
reembolsarle por la presentación.
—Eso no es necesario. ¿Necesitas a alguien en América, también?
—Estoy cubierto, pero gracias. Si hay algo que pueda hacer a
cambio, por favor hágamelo saber.
—No, en absoluto. Esto es para tu familia, con mis felicitaciones.
Estaré en contacto.
—Gracias.— Gabriel desconectó la llamada y puso su teléfono en su
escritorio.
Sobre el papel, Nicholas Cassirer era un rico hombre de negocios
suizo que era un ávido coleccionista de arte y un generoso
filántropo. Gabriel no tenía motivos para sospechar que el hombre
tenía lazos con el inframundo, aparte de sus omnipresentes trajes
negros.
Pero Gabriel no era ingenuo. Los Cassirers habían sufrido un robo
hace varios años y los objetos nunca habían sido recuperados.
Nicholas se había tomado el robo muy, muy personalmente y su
familia había contratado seguridad profesional que rivalizaba con la
de la mayoría de los jefes de estado.
Gabriel sintió su cuello. Había una posibilidad de que acabara de
incurrir en una deuda que más tarde tendría que pagar. Pero dado el
peligro potencial para su familia, estaba más que dispuesto a pagar
el precio, no importa cuán elevado fuera.

216
 Capítulo Cuarenta y Tres

12 de diciembre de 2012

Julia estaba despierta.

Se había dado la vuelta para enfrentarse a Gabriel hace unos minutos
y él le había estirado un brazo y le había cubierto la cintura. Estaba
profundamente dormido, a juzgar por su respiración. Es curioso
cómo la alcanzó instintivamente, como si sus almas estuvieran tan
en sintonía con las de los demás, que podía sentir su presencia
incluso mientras dormía.
Ella tocó el rostro de Gabriel, el rostro del hombre que ella amaba.
Trazó sus aristocráticos pómulos y el leve hoyuelo de su barbilla.
Sus dedos se engancharon en su incipiente barba. 217
Ella besó su mejilla y rozó su boca con la de él. Él murmuró una
respuesta, pero no se movió.
Una ola de amor y necesidad la bañó. Ella quería ahogarse en ella.
Acarició su pecho y flotó su mano sobre su tatuaje original y la
nueva pieza que aún se estaba curando. Era una imagen de una de
las ilustraciones del Paraíso de Botticelli; Dante se desmaya en la
base de la escalera de Jacob y Beatriz lo abraza.
El tatuador que había marcado el pectoral derecho de Gabriel con la
imagen había sido el mismo artista que le dio el dragón y el corazón.
Entretejidos en la imagen de Botticelli estaban los nombres de
Julianne y Clare, en una elegante escritura minúscula.
La mano de Julia pasó por encima de la imagen. Había sido una
sorpresa. Gabriel había sido entintado dos días después de su
compra con Clare.
Necesito tenerte inmortalizada en mi piel. Y bajo mi piel. Y sobre mi corazón,
susurró, cuando le mostró la imagen a sus ojos.
Ella se acercó y besó su pecho, justo sobre su corazón.
Gabriel se movió, pero no se despertó.
Su cuerpo era un festín para sus sentidos. Así que ella lo exploró,
sus dedos bailando sobre sus fuertes pectorales, sus hombros, sus
musculosos brazos.
Ella tocó sus costillas y se sumergió en su ombligo. Luego trazó las
crestas de sus músculos abdominales. Alcanzó la banda de su ropa
interior y se detuvo.
Una fuerte inhalación llamó su atención.
Los ojos de Gabriel estaban abiertos, su marcado color azul
sobresaliendo contra el oscuro pelo que barría su ceja.
—Lo siento. No quise despertarte.
—Nunca te disculpes por haberme tocado,— dijo. —Si mi alma es 218
tuya, mi cuerpo también lo es.
Ajustó la almohada detrás de su cabeza para poder verla mejor.
Se sentó, moviendo cuidadosamente su tobillo. —Te necesito.
—Entonces toma lo que necesites.— La mirada ansiosa y curiosa de
Gabriel fue alentadora.
Julia le devolvió la mano al cuerpo, acariciándolo y tocándolo, antes
de ahuecarlo a través de su ropa interior. Hizo un ruido de
estrangulamiento.
Ella se quitó la ropa interior, tirando con determinación de sus
piernas antes de dejarla caer al suelo. Luego se arrodilló junto a él y
colocó su mano en el dobladillo de su camisón. Rápidamente, él le
arrancó el camisón y las bragas.
Sin palabras, ella se puso a horcajadas en su cintura, ajustando su
posición para que no se pusiera peso en su tobillo. Ella llevó sus
grandes manos a sus pechos y se inclinó hacia él.
Gabriel pasó sus pulgares sobre sus pezones.
Ella reaccionó arqueándose contra él, curvando su columna
vertebral.
Él le puso el pulgar en los pezones y los reemplazó con su boca,
sujetando sus labios sobre un capullo rosado. La lamió.
Julia se deleitó con sus ministraciones hasta que su deseo no pudo
ser contenido. Ella retrocedió y le rodeó con su mano.
Él jadeó contra su pecho y ella se acarició arriba y abajo, su paso
lento pero seguro.
Gabriel ya estaba excitado. Ella lo tocó para complacerlo, mientras
sus labios encontraban su otro pecho.
Entonces ella lo colocó cuidadosamente y se hundió, pulgada por
pulgada.
Gabriel mordió una maldición al sentirla a su alrededor.
Ella se balanceó de un lado a otro mientras sus pulgares volvían a 219
encontrar sus pezones. Y luego se levantó y se bajó, experimentando
con el ritmo y la profundidad de la penetración.
Ella llevó sus manos a sus caderas, una a la vez, animándole a que la
ayudara a marcar el ritmo. Pero Gabriel estaba muy ansioso de
dejarla guiar y de observarla, con los ojos entrecerrados por el
placer.
La palma de su mano encontró su pecho, con cuidado de no tocar el
tatuaje que se estaba curando. La cara de Dante, apoyada en Beatriz,
la miró. Como si fuera una promesa lista para ser cumplida.
Cerró los ojos. Los sentimientos eran demasiado intensos. Un
ascenso más y ella estaba cayendo, cayendo. Gabriel levantó sus
caderas, aumentando el ritmo, persiguiéndola.
La bajó mientras la empujaba hacia arriba y ella sintió que se
sacudía dentro de ella. Ella abrió los ojos para ver su mirada
encontrarse con la de ella. Su pecho se tensó bajo la palma de su
mano.
Ella se relajó encima de él y su cuerpo se suavizó lentamente.
Una perezosa sonrisa pasó por su cara. —Me gustaría que me
despertaran así cada mañana. Mírate, una hermosa y feroz diosa del
amor, que nunca toma nada excepto que da diez veces más. Déjame
ser tu sirviente en el amor y el deseo.
—Gabriel.— Ella le tocó la cara.
—Y todo eso lo hiciste con un tobillo herido. — Sonrió con maldad.
Antes de que ella pudiese contestar, estaba atrapada debajo de él y él
se estaba acomodando entre sus caderas. Levantó sus brazos sobre
su cabeza.
—Ahora es mi turno, diosa. Veamos lo que puedes hacer sin
ninguna mano.
Ella se rió hasta que él le quitó la boca.
—Mi Beatriz, — susurró.
220
 Capítulo Cuarenta y cuatro

21 de diciembre de 2012

Julia estaba soñando.

En sí mismo, esto no fue un acontecimiento inusual. Había soñado
vívidamente durante todo su embarazo, pero encontró su sueño
profundo y sin sueños después de que trajo a Clare a casa desde el
hospital.
En la madrugada, mientras Clare dormía profundamente en su
habitación, Julia soñó que estaba de vuelta en la Universidad de San
José, caminando por el pasillo hasta la habitación que compartía con
Natalie, una compañera de estudios.
Era el cumpleaños de Julia. Se suponía que lo iba a celebrar con su
novio pero olvidó su cámara. Caminando por el pasillo, se sintió
221
feliz y emocionada.
En su sueño, Julia sabía lo que estaba a punto de suceder. Sabía lo
que había detrás de la puerta cerrada de su habitación. Aún así, sacó
sus llaves y abrió la puerta.
Golpeó.
El sonido de la puerta golpeando la pared era inusualmente fuerte.
Julia miró fijamente a la puerta, preguntándose por qué había hecho
un sonido tan extraño.
Choque.
Los ojos de Julia se abrieron de golpe.
Ya no estaba en Filadelfia; estaba en su dormitorio en Cambridge.
La luz nocturna conectada a la pared proyectaba un suave brillo
sobre la habitación.
Pero algo no estaba bien.
Julia levantó la cabeza y vio a un hombre parado a unos metros de
distancia, sosteniendo la reproducción de la pintura de Henry
Holiday en sus manos enguantadas.
Él miró fijamente a Julia.
El hombre era un monstruo, de más de seis pies y seis pulgadas, y se
formaba como un linebacker. Sus ojos oscuros eran planos, sin
emociones.
Dio un paso en su dirección.
Julia gritó.

222
 Capítulo Cuarenta y cinco

Gabriel se despertó inmediatamente, confundido. Se había quedado

dormido en su escritorio en su estudio.
Tropezó con sus pies, sin molestarse en averiguar por qué no estaba
en la cama con su esposa. Abriendo la puerta, vio una figura grande
y oscura moviéndose por el pasillo. Gabriel se interpuso entre él y la
habitación, donde Clare estaba durmiendo en su cuna.
La figura no dudó. Corrió hacia Gabriel y le dio un puñetazo,
dirigido a su mandíbula.
Gabriel se agachó y metió su puño en la sección media del hombre
más grande.
El hombre no se inmutó por el golpe. Agarró a Gabriel por la camisa
y lo tiró al suelo, golpeándolo contra la pared.
223
El hombre se dirigió a la escalera pero, al pasar, Gabriel le agarró el
pie y se retorció, poniendo al hombre de rodillas.
El hombre maldijo en italiano y golpeó a Gabriel en el esternón.
El corazón de Gabriel fue atrapado a medio latir. Se estremeció y se
detuvo antes de latir irregularmente. Gabriel cayó hacia atrás,
agarrándose el pecho.
El hombre se puso de pie y se tambaleó como un gran oso en el
pasillo.
Gabriel se dio cuenta de que no podía moverse. Se acostó de
espaldas, congelado, mirando al techo. Trató de respirar.
—¿Gabriel?— Julia salió corriendo del dormitorio, justo a tiempo
para ver al hombre desaparecer por las escaleras.
—Clare,— Gabriel se las arregló para raspar.
—¿Dónde está ella? ¿Se la llevó?— Antes de que Gabriel pudiera
responder, Julia corrió a la puerta de la guardería y la abrió.
Desde la puerta, Julia pudo ver que Clare todavía estaba en su cuna.
Julia corrió hacia ella y tocó la cara del bebé. Se agitó pero no se
despertó.
—Gracias a Dios,— respiró.
Corrió a su habitación, tomó el teléfono celular y marcó el 911.

224
 Capítulo Cuarenta y seis

Julia se alegró de que Rebecca no hubiera estado allí para sorprender

al intruso. Tenía el sueño ligero y se despertaba temprano algunas
mañanas. Afortunadamente, se había ido a Colorado el día anterior
para pasar las vacaciones de Navidad con sus hijos.
Julia estaba sentada en el sofá de la sala de estar, sosteniendo a una
bebé dormida. No quería perder de vista a Clare.
La policía de Cambridge estaba peinando la casa y el patio trasero.
Gabriel estaba paseando cerca, habiendo sido revisado y autorizado
por los paramédicos. Había estado en su teléfono durante la última
hora.
Julia enterró su cara contra el cabello de Clare. Ella pensó que
Gabriel estaba teniendo un ataque al corazón. Estaba pálido y sin
aliento cuando lo encontró en el pasillo. El color había vuelto a su 225
cara y ahora andaba como un león enjaulado, enojado y frustrado.
Como si fuera a rugir en cualquier momento.
Julia susurró una oración de agradecimiento por tener todavía una
familia y abrazó a Clare con más fuerza. No estaba segura de cuánto
tiempo estuvo sentada allí antes de que un par de pies descalzos se
pusieran delante de ella (paternalmente, cabe señalar que incluso los
pies de Gabriel eran atractivos).
No se había molestado en ponerse zapatos y todavía llevaba un
pijama de franela de tartán. Se agachó a su lado y le puso una mano
suave en el cuello. —¿Cariño?
Le apartó el pelo de la cara. —La compañía que instaló el sistema de
seguridad está enviando a alguien inmediatamente. Según ellos, el
sistema sigue armado. El intruso debe haber pasado por alto la
alarma.
—¿Cómo es posible?
La cara de Gabriel se puso sombría. —No lo sé.
Julia acunó al bebé, de un lado a otro. —No se llevó ninguna joya.
Ni siquiera abrió la caja.
—Dinero en efectivo, pasaportes, electrónica, obras de arte... todo
sigue aquí. La policía está buscando huellas dactilares.
—Llevaba guantes.
Gabriel se congeló. —¿Te tocó?
—No,— susurró Julia. —Cuando me desperté, lo vi sosteniendo el
cuadro de las vacaciones. Vi los guantes.
—Cuando subí las escaleras, el cuadro estaba en el suelo. El vidrio
se rompió.
—Se le cayó cuando grité.
—¿Pero estás bien?— Gabriel susurro. Extendió una mano para
acariciar la cabeza de Clare. —¿Clare está bien?
—No creo que haya entrado en la habitación. La puerta seguía
cerrada y no había oído nada en el monitor del bebé. 226
Gabriel pasó una mano sobre su boca. Las cosas podrían haber
terminado de forma muy, muy diferente.
—Siento lo del cuadro.
Gabriel le apretó la rodilla. ——¡Mejor el cuadro que tú!
Julia le tomó la mano y le tiró para que se sentara a su lado. Se
inclinó hacia su lado, temblando.
Él le rodeó los hombros con ambos brazos. —Vas a estar bien. Vas a
estar bien y Clare va a estar bien.
—Pensé que se la había llevado.— Una lágrima recorrió la cara de
Julia. —Pensé que habías tenido un ataque al corazón.
—Me quedé sin aliento. Pero me vendría bien un trago de Laphroaig
ahora mismo.
—Yo también.
—Te conseguiré uno.— Habló contra su piel.
—No creo que las madres lactantes deban beber Laphroaig. Pero si
no estuviera amamantando, diablos, estaría bebiendo su escocés de
fogata.
No era apropiado reírse y Gabriel lo sabía. La mantuvo cerca y
contuvo su risa. —No tengo ningún Laphroaig. Pero si quieres un
trago, te conseguiré uno.
—Tal vez más tarde.— La bebé se agitó contra el hombro de Julia.
—¿Quieres que me la lleve? Debe estar poniéndose pesada.
Julia sacudió la cabeza. —Necesito abrazarla.
—¿Sr. Emerson?— Un detective de civil se le acercó. —¿Puedo
verte un minuto?
—Por supuesto. — Gabriel besó a su esposa y siguió al detective a
la cocina.
Julia siguió balanceándose de un lado a otro, rezando para que todo
terminara pronto. Eran las tres de la mañana y ella quería volver a 227
dormir. Pero no aquí, no con un sistema de seguridad desactivado y
el cuadro de Dante y Beatriz roto en el piso de arriba.
Unos minutos más tarde, Gabriel regresó. —Parece que el intruso
entró por el jardín. Saltó la valla y cruzó el patio hasta la puerta
trasera, dejando huellas en la nieve.
Gabriel notó el movimiento de balanceo de Julia. —¿Por qué no te
acuestas? Yo llevaré a Clare.
—No quiero quedarme aquí ni un minuto más. — Se puso de pie.
—Está bien. — Gabriel se arañó la barba en la cara. —Iremos a un
hotel. ¿Quieres hacer la maleta?
—No quiero subir las escaleras sola. — La voz de Julia era muy
pequeña. Casi le rompe el corazón a Gabriel.
—Iré contigo. Déjame decirle al detective. — Gabriel volvió a la
cocina por un momento y luego caminó de regreso a Julia. Tomó a
Clare en sus brazos. —La llevaré por las escaleras. Siento haberme
quedado dormido en mi escritorio. Debí haber venido a la cama.
—Estoy bien,— la voz de Julia se volvió más firme. —Pero tengo
que salir de aquí.
—Llamaré a los Lenox tan pronto como subamos. Empaca lo que
necesites para un día o dos. Llamaré a la compañía de seguridad y
les haré saber que nos vamos.
Julia asintió. En ese momento, lo único que le importaba era salir de
la casa con su hija. La compañía de seguridad estaba haciendo muy
poco, demasiado tarde.
Gabriel subió la escalera con Julia muy cerca.

Mientras Julia estaba de pie en el armario, empacando para ella y

para Clare, Gabriel puso a la bebé en su corral. Ella todavía estaba
dormida. 228
Gabriel se cruzó y dijo una silenciosa oración de agradecimiento.
Se acercó a su mesita de noche y estaba a punto de recoger el
cargador de su teléfono cuando pisó algo.
—Hijo de... — Gabriel levantó su pie para ver lo que había pisado.
—¿Estás bien?— Julia sacó la cabeza del armario.
—Estoy bien. No es nada.
Julia regresó a su embalaje.
Agachado, Gabriel vio que había pisado lo que parecía una pequeña
escultura. Recuperó un pañuelo de la mesita de noche y recogió el
objeto.
La escultura era grotesca: un pequeño busto de dos cabezas con una
calavera a un lado y una cara al otro. Gabriel le dio la vuelta al
objeto, con cuidado de mantenerlo cubierto por el tejido. Se habían
tallado letras en él: O Mors quam amara est memoria tua.
Gabriel sabía sin duda que el objeto no era suyo. Tampoco
pertenecía a Julianne. Estos objetos habían sido populares en la
Edad Media y el Renacimiento, como una especie de recordatorio de
la propia mortalidad: Oh, muerte, qué amarga es tu memoria.
Recuerda que debes morir.
La pieza que había pisado estaba finamente elaborada y era vieja.
Para su ojo inexperto, al menos, parecía ser de calidad de museo.
Como era improbable que la policía de Cambridge guardara tales
recuerdos en sus bolsillos, sólo otra persona podría haberla dejado
caer.
—Casi he terminado,— llamó Julia. Entró en el baño y cerró la
puerta.
Gabriel cubrió el tallado con más tejido y lo colocó en su maletín
con su portátil. Aunque era posible que el intruso hubiera dejado
caer la pieza accidentalmente, era igualmente posible que la hubiera
dejado en la mesita de noche de Gabriel, a pocos centímetros de su 229
almohada, como advertencia.
Como tal, y dado el medio del mensaje, Gabriel eligió no compartir
su hallazgo con los mejores de Cambridge. En su lugar, iba a
compartir el descubrimiento con alguien más.
 Capítulo Cuarenta y siete

—¿Qué hay de tu familia? ¿Están bien? — Nicholas Cassirer parecía

horrorizado.
—Julianne está conmocionada, pero ellas están bien. — Gabriel
cerró cuidadosamente la puerta del baño de la suite del hotel para no
molestarlas.
Clare estaba durmiendo en su corralito y Julia se había desmayado
en la cama grande. Eran más de las cinco de la mañana en Boston, y
justo antes del mediodía en Zurich, la casa de Nicholas.
Gabriel continuó. —Ya he hablado con el hombre que me
recomendaste para la vigilancia. Está en los Alpes, vigilando el
esquí de la familia Talbot. No ha habido reuniones clandestinas ni
comportamientos sospechosos.
—¿Cuál fue la evaluación de Kurt? 230
—Cree que el allanamiento de morada no tiene nada que ver con
Simon Talbot. Pero se ofreció a hacer contacto.
—Confiaría en sus instintos. Puede ser una buena idea para él tener
una palabra. Puede ser muy persuasivo.
—Seguiré con Kurt hoy.
—Lo que has descrito suena como el trabajo de un ladrón de arte
profesional.
—Sí, pero ¿qué profesional irrumpe en una casa que está
ocupada?— Las palabras de Gabriel salieron de su boca demasiado
tarde. Cerró los ojos. —Mi amigo, lo siento. No estaba pensando.
Nicholas cambió de tema. —El intruso manipuló todas las obras de
arte de tu casa, pero ignoró las joyas y el dinero en efectivo. Así que
no es un oportunista. Estoy desconcertado de que no se haya llevado
nada. Tal vez esté planeando regresar.
—Eso es lo que temo.
—O no encontró lo que buscaba.
Eso le dio a Gabriel una pausa. —Las piezas más valiosas que poseo
están en el Uffizi, mientras hablamos.
—Sí, lo sé, — dijo Nicholas. —La exposición, con tu nombre, ha
atraído la atención internacional. Alguien puede haberse sentido
inspirado a visitar tu casa e inspeccionar tu colección personal.
—Los ladrones de arte profesionales suelen buscar obras
específicas, para compradores específicos. El ladrón sabe que usted
es el dueño de las ilustraciones de Botticelli, y supone que tiene
otras piezas valiosas en su poder. Hace un inventario para poder
acercarse a un coleccionista.
—¿Crees que volverá?
—Si encuentra algo que pueda vender. Puede ser de Italia, o hablar
el idioma puede haber sido un movimiento calculado para apuntarle
hacia Italia. Pero no importa. Cuando se trata de obras de arte, el
mercado negro es internacional. 231
Gabriel le frotó la frente. —¿Cuál es su recomendación?
—¿Estarías dispuesto a compartir tu inventario? Puedo ser capaz de
discernir en qué está interesado el ladrón.
—Por supuesto.
—Creo que tú y Julia deberían trabajar con un artista para hacer un
dibujo del intruso. Tengo un contacto en la Interpol. Puede que lo
reconozcan.
—Nos encargaremos de eso.— Gabriel abrió la bolsa de su portátil y
sacó una bola de pañuelos de papel. —Hay otra cosa. Creo que el
ladrón dejó una tarjeta de visita.
—¿Qué tipo de tarjeta de visita?
—Parece un memento mori del Renacimiento. Es una pequeña talla
de un cráneo en un lado y una cara en el otro. Puede ser genuino, no
lo sé.
—¿Puedes enviar una foto?
—Por supuesto. — Gabriel rápidamente tomó una foto con su
teléfono y se la envió a Nicholas. —La encontré en mi dormitorio,
después del robo.
Nicholas tarareó mientras examinaba la foto. —¿Por qué no se la
diste a la policía?
—Porque no quería que lo etiquetaran, embolsaran y colocaran en
una sala de pruebas. Es más útil si puede ser autenticado y rastreado.
—Puedo recomendar a alguien del museo de mi familia en Cologny.
Pero sería mejor que te acercaras al Dottor Vitali en el Uffizi. Él
puede ser capaz de rastrear la procedencia para ti.
—Italia, una vez más,— murmuró Gabriel.
—Tengo que decir que la tarjeta de visita cambia mi evaluación.
—¿En qué sentido?
—Hace que la invasión parezca personal. Si el memento mori fue
dejado intencionalmente, podría ser una advertencia. Una amenaza 232
de muerte. ¿Hay alguien, además del ex-novio, que querría hacerte
daño?
—No,— respondió rápidamente Gabriel. —No hay nadie.
—¿No has ofendido a alguien con conexiones poderosas? ¿Alguien
del mundo del arte?
—No. Soy un profesor. Vivo la vida de un académico. Las únicas
personas a las que ofendo son las que ignoran a Dante.
—Pero tiene que ser un grupo pequeño y, como saben, los
académicos rara vez, si es que alguna vez, contratan a profesionales
para entrar en las casas y examinar las obras de arte. Mi consejo es
que mejoren su sistema de seguridad. Llamaré al equipo que trabajó
en la casa de mis padres y les pediré que lo visiten en Estados
Unidos, como un favor personal.
Cualesquiera que fueran sus sospechas sobre las conexiones de
Nicholas Cassirer, Gabriel no iba a rechazar una oferta tan generosa.
—Gracias.— Gabriel aceptó rápidamente. —Está cerca de la
Navidad. ¿Cuándo crees que estarán disponibles?
—Los tendré en un avión esta noche.
—Te lo agradezco.— Gabriel encontró su voz inusualmente áspera.
—Si hay algo que pueda hacer, sólo pídelo.
—Lamento que esto haya sucedido. Llamaré a mi contacto en la
compañía de seguridad ahora. Estará en contacto.
—Gracias.
—¿Y, Gabriel? Le recomendaría que enviara su memento mori a los
Uffizi lo antes posible. Puede ser la pista que estás buscando.
—Lo haré. Gracias.— Gabriel se desconectó y salió del baño.
233
Se sentó en un sillón y se golpeó el móvil contra la barbilla,
pensando.
Nicolás le había dado mucho en qué pensar, en particular la
posibilidad de que hubiera una conexión entre el robo y la
exposición en el Uffizi.
De nuevo, Gabriel estaba desconcertado de que el intruso no se
hubiera llevado nada. Casi todas las obras de arte estaban en la
planta baja, lo que significaba que el ladrón podría haber entrado,
recuperado varias piezas, y haberse marchado sin avisar a nadie de
su presencia.
El ladrón debe haber estado buscando algo, ya sea algo específico o
haciendo un inventario de la casa. Si era algo específico,
probablemente no lo había encontrado, o de lo contrario lo habría
tomado. Si estaba haciendo un inventario, tenía la intención de
regresar.
Si el intruso hubiera entrado en la casa simplemente para
aterrorizarlos, lo habría hecho. Tal como estaba, había usado poca
violencia, sin armas más allá de sus puños, y había dejado a Julia y
Clare sin tocar. Sin embargo, el memento mori podía ser
interpretado como una amenaza. Y era una amenaza dirigida a él, ya
que la pieza se dejó en su lado de la cama.
Gabriel se preguntaba si las reglas de combate del intruso eran
autoimpuestas o impuestas por alguien que lo había enviado.
El profesor no tenía respuestas a estas preguntas, pero su dotado
intelecto continuó examinando todo una y otra vez, hasta que
finalmente cayó en la cama después del amanecer, exhausto.

234
 Capítulo Cuarenta y ocho

22 de diciembre de 2012
Zermatt, Suiza

Simon Talbot salió de su chalet en el complejo turístico CERVO,

deslizándose en sus guantes. Se reunía con amigos y familiares para
tomar unas copas en el salón après-ski.
No había dado más de dos pasos fuera de la puerta cuando algo le
golpeó, con fuerza. Se fue volando hacia atrás en la nieve.
—¡Dios mío!— alguien gritó en alemán. —Lo siento.— Déjeme
ayudarlo.— Un hombre grande, vestido con ropa de esquí, extendió
su mano. Se puso de pie con un aturdido Simón, y le pidió disculpas.
—Estoy bien, — dijo Simón en inglés, tratando de quitar su mano de 235
la empuñadura de hierro del hombre.
En vez de soltarlo, el hombre lo acercó más. —Olvida el nombre de
Julianne Emerson, o la próxima vez que te vea, no podrás levantarte.
Simon se quedó boquiabierto. Todavía estaba en shock después de
que le revisaran el cuerpo y lo tiraran al suelo. Pero al oír al hombre
cambiar al inglés y mencionar su nombre...
Después de unos segundos de silencio aturdido, la cara de Simon se
endureció. —Dile a ese imbécil de su marido que no he hecho nada.
Ella no es nada para mí.
El hombre acercó a Simon, llevándolos nariz a nariz. —No trabajo
para él. Y mi empleador no acepta el fracaso. Está advertido.
Suavemente, el hombre metió su puño en el abdomen de Simon,
doblándolo. Sin mirar atrás, el hombre pasó por delante del chalet y
desapareció a la vuelta de la esquina.
 Capítulo Cuarenta y nueve

El Hotel Lenox
Boston, Massachusetts

—¿La compañía de seguridad? — Julia le pidió que se sentara cerca

de la chimenea en la suite del hotel. Tenía la costumbre de
acurrucarse en cómodas sillas de gran tamaño, como un gato. Pero
se dio cuenta de que su pierna derecha le molestaba en esa posición,
por lo que sus pies estaban apoyados en un otomano.
Su tobillo todavía le molestaba, en ocasiones, y por eso todavía
usaba un aparato ortopédico cuando caminaba. Con el terror y la
preocupación que acompañaron al robo, apenas notó su tobillo y el
entumecimiento intermitente de su pierna. Todavía estaba en shock,
pensó, y se había negado a abandonar el hotel. Gabriel había 236
arreglado que un dibujante que trabajaba con la policía local se
reuniera con ellos en su suite y dibujara un retrato del intruso, que
Gabriel había enviado a Nicolás y a la Interpol.
Gabriel apenas había podido convencer a Julia de que bajara al
restaurante para cenar.
Después de la cena, el personal del hotel había hecho un gran fuego
en su suite.
Julia encontró reconfortante el aroma y el calor de las llamas.
Incluso había molestado al conserje para que mandara a buscar
galletas graham, malvaviscos y barras de chocolate, y había hecho
s'mores, para gran diversión de Gabriel.
Sin embargo, estaba satisfaciendo todos y cada uno de los caprichos,
y lo había estado haciendo desde que dejaron su casa. No tenía ni
idea de cómo iba a reaccionar ella a lo que estaba a punto de decirle.
Así que esperó hasta después de que Julia hubiera hecho y
consumido muchas más s'mores de lo que era saludable, y le dio de
comer varias también, en un esfuerzo por crear un ambiente lo más
relajado posible.
Tenía preparada una pequeña botella de whisky del minibar.
Ahora estaba tendido en el suelo junto a Clare, que estaba a salvo
del calor del fuego. Ella estaba descansando de espaldas sobre una
estera especial para bebés, que estaba decorada con una escena de la
selva. Un arco cubierto de tela se curvaba sobre ella, del que
colgaban luces, un espejo y algunos juguetes.
Pero Clare sólo tenía ojos para su padre, y su cabecita estaba vuelta
hacia él.
—Vaya, hola, Clare. — Gabriel habló en su equivalente de
"lenguaje de bebé". (Lo que significa que habló normalmente.)
Clare movió sus brazos y piernas y le devolvió la sonrisa.
—Esa es mi chica. — Gabriel sonrió aún más ampliamente,
parloteando con la bebé. Clare movió sus puños gordos y gorjeó. 237
Julia se alegró mucho de la emoción de Gabriel. —Ella es muy
particular acerca de con quién comparte sus sonrisas.
—Por supuesto que sí. Guarda tus sonrisas para papá.— Tomó la
mano de Clare y ella se aferró a uno de sus dedos, apretando.
—Rachel llamó antes. Dijo que no contestabas tu celular.
Julia se ajustó la bata. —Lo apagué. No quería hablar con nadie.
—Le expliqué lo que había pasado y llamé a Richard, quien estaba
comprensiblemente preocupado. Rachel llamaba para hacernos saber
que habían encontrado un apartamento en Charlestown.
—¿Charlestown? — Julia repitió, sorprendida.
—Están en un nuevo edificio de apartamentos en una calle en alza.
Es sólo temporal, mientras buscan un condominio.
—Llamaré a Rachel mañana. Ibas a contarme sobre tu reunión con
la compañía de seguridad.
—Nicholas Cassirer hizo los arreglos para que el hombre que diseñó
el sistema de seguridad de su familia en Suiza echara un vistazo a
nuestra casa. Lo conocí a él y a su socio esta tarde.
—¿Y?— Julia le pidió. Gabriel estaba ensayando información que
ella ya conocía, lo que significaba que él estaba dando rodeos.
—Siento lo que pasó anoche,— observó con tristeza. —Ya he
tomado el cuadro de las vacaciones para que lo reenmarquen. Me
preocupa que prestar nuestras ilustraciones a las Uffizi haya atraído
más atención hacia nosotros de la que yo pensaba.
Julia se movió junto al fuego. Ella era la que había querido
compartir las ilustraciones con el mundo. Pero no esperaba que
alguien entrara en su casa por eso.
—A la familia de Nicholas le robaron hace varios años. Los intrusos
se llevaron algunas piezas invaluables, incluyendo un Renoir.
Julia frunció el ceño. —Estaba en las noticias. Alguien fue
asesinado. 238
—Sí.— Gabriel se cubrió los ojos por un momento. —El consultor
de seguridad fue muy minucioso. Miró nuestro sistema existente,
caminó alrededor de la propiedad, y revisó el perímetro. Revisó toda
la casa.
—¿Y qué dijo?
—Se preguntó por qué el intruso no se llevó nada, ya que todas las
valiosas obras de arte están en la planta baja.
—Tal vez iba a tomar algo pero quería revisar arriba primero.—
Julia se estremeció. Su mirada se dirigió a Clare.
—Es posible. Si tú fueras él, ¿qué tomarías?
—No lo sé.— Julia hizo una pausa, repasando la casa en su mente.
—Ahí está la estatua de Venus. Es valiosa, pero es pequeña. Está la
cerámica griega y romana. Probablemente tomaría el boceto de Tom
Thomson para "El pino de Jack". La versión terminada se encuentra
en la Galería Nacional de Canadá. Es más fácil entrar en nuestra
casa que eso.
—El intruso movió La Barca de Dante de Cézanne. La encontré
apoyada contra la pared. Debe haberla quitado para examinar la
espalda y el marco.
—Esa es probablemente la pieza más valiosa. ¿Por qué no la robó?
—No lo sé.
—El original de Delacroix es ocho veces más grande y está en el
Louvre. De nuevo, nuestra casa es más fácil de entrar.
—Y la versión de Cézanne podría estar escondida bajo un abrigo.
—Tal vez lo dejó contra la pared y tenía la intención de volver por
él. Pero lo sorprendimos.
—Tal vez.— Gabriel no parecía convencido. —Envié un inventario
a Nicholas. No me ha contestado, pero espero que marque esa pieza
como la más deseable. 239
—Bien. Entonces, ¿qué dijo el especialista en seguridad?— Julia se
abrazó a su cintura, preparándose para la respuesta.
—Fue muy minucioso,— dijo Gabriel lentamente. —Pero señaló
que estamos expuestos en Foster Place. Tenemos una valla en la
parte trasera pero no en la delantera. Nuestra puerta lateral está a
pasos de la calle, así que cualquiera puede subir. Puede actualizar
nuestro sistema de seguridad con algo de última generación, pero
somos vulnerables en ese lugar.
El color de la cara de Julia iluminó varios tonos. —¿Qué sugirió?
—Sugirió que nos mudáramos.
A Julia le llevó un momento procesar la sugerencia. —¿Mudar?
¿Vender la casa y mudarse? ¿Estás bromeando?
—No, sugirió que nos mudáramos a una casa con una pared
adecuada en una comunidad cerrada.
—¿Dónde?
—Newton. Chestnut Hill.— Gabriel observó la cara de Julia.
—Esas propiedades son de millones de dólares, — susurró.
Gabriel se encogió de hombros, a la manera de los verdaderos
Gabrielitas.
—Vivir en un recinto sería como vivir en una jaula. Quiero vivir en
un vecindario, donde conozcamos a nuestros vecinos y pueda llevar
a Clare a pasear por la calle.
Gabriel se movió para poder rodar de lado y seguir vigilando a
Clare. —No saldrás a caminar por algún tiempo. No es seguro.
—Eso es asumiendo que alguien está tratando de lastimarnos a mí y
a Clare. El ladrón sólo estaba interesado en las obras de arte.
Gabriel apretó sus labios.
La mirada de Julia se centró en sus ojos. —El tío Jack dijo que
Simon estaba viviendo en Suiza y su viejo amigo de la fraternidad
dejó de acosarnos. ¿Qué es lo que no me estás contando? 240
—Hay una cosa,— dijo Gabriel. Sacó su teléfono móvil de la mesa
de café y se desplazó a través de las fotos hasta la última. —Aquí.
Julia tomó el teléfono y miró la pantalla. —¿Qué estoy mirando?
—Creo que es un objeto de memento mori. Hice que el conserje se
lo llevara al Dottor Vitali en los Uffizi.
Julia examinó la imagen más de cerca. —¿Por qué?
—Lo encontré en la casa, en el suelo de nuestra habitación.
Julia le devolvió el teléfono a Gabriel. —El ladrón debe haberlo
dejado caer. Tal vez fue una pieza que le robó a alguien más.
—Tal vez. Una vez que tenga noticias de Vitali, le pediré a Nicholas
que me ponga en contacto con su contacto en la Interpol. También
les envié la imagen del dibujante.
—Tú retuviste evidencia.
Gabriel frunció el ceño. —No estoy ocultando nada. Sólo quería
saber si podíamos rastrear la pieza hasta el propietario.
—O un robo.
Gabriel volvió a poner el móvil en la mesa de café. —Por eso quiero
saber más sobre la pieza en sí y su historia.
—Simon está todavía en Suiza y está siendo vigilado. El amigo de
Jack nos ha estado vigilando pero no está vigilando la casa las 24
horas del día. Sin embargo, Jack me dijo que el hombre se ha
tomado esta situación como algo personal y ahora está llevando a
cabo su propia investigación.
—Me inclino a coincidir con Nicholas en que el ladrón era un
profesional y podría ser de Europa. Me maldijo en italiano.
—Todo el North End de Boston puede maldecirte en italiano.
Gabriel levantó las cejas.
—Bueno, tal vez no todo el North End,— cedió. —Pero bastantes de
sus habitantes.
Gabriel volvió a sentarse junto a Clare y recogió el conejo de 241
juguete que había comprado en Barneys. Clare sonrió y agitó sus
brazos y piernas.
—¿Qué pasó con el conejo de Paul?— Preguntó Julia.
Gabriel arrugó su nariz. —Está por aquí.
—No lo tiraste, ¿verdad?
—No.— Gabriel suspiró. —A la bebé le gusta.
—¿Quieres mudarte?
Gabriel giró la cabeza para mirar a Julia. —No. Me gustó la casa
cuando la compramos y me encanta ahora que la hemos renovado y
la hemos convertido en nuestro hogar. Mi prioridad es mantenerlas a
ti y a Clare a salvo. Si hay una posibilidad de otro robo, preferiría
que tú y Clare estuvieran en otro lugar. Eso significa que tenemos
que mudarnos, al menos a corto plazo.
Julia miró hacia otro lado.
Gabriel había tocado un nervio con sus últimos comentarios. Tenía
miedo de volver a la casa, aunque no quería decirlo en voz alta. Se
preguntaba si sería capaz de volver a dormirse en su propia
habitación. Ciertamente, no se imaginaba poner a Clare en la
habitación de niños. Clare tendría que dormir en su habitación con
ellos.
—¿Tenemos que decidir esta noche?— Julia miró fijamente a las
llamas.
Gabriel le dio el conejo a Clare. —No. No tenemos que decidir nada
esta noche.
—¿Qué hay del especialista en seguridad?
—Está a nuestro servicio. Creo que sería prudente que actualizara el
sistema de seguridad tanto si nos mudamos como si no.
Julia conoció la mirada de Gabriel. —Se suponía que nos íbamos a
ir a Selinsgrove mañana. Se suponía que íbamos a recoger a
Katherine en el aeropuerto. 242
—Rachel y Aaron van a recoger a Katherine. Prometo que
estaremos en Selinsgrove en Nochebuena.
—Es la primera Navidad de Clare.
—Será uno bueno, lo prometo.
Julia miró hacia atrás al fuego.
—Si la casa está vacía por un par de semanas, tal vez el intruso haga
su movimiento, — señaló Gabriel.
—¿Con un nuevo sistema de seguridad? Si es un profesional, notará
la actualización.
—Con suerte, eso lo disuadirá.— El tono de Gabriel se volvió duro.
—Y si no lo hace, lo atraparán. Si fuera sólo yo, yo mismo iría tras
el ladrón. Pero no te voy a dejar y no voy a ponerte a ti o a la bebé
en peligro.
—¿Irías tras él?
—Sí.
Julia comenzó a masajearse las sienes con los dedos. —No puedo
lidiar con esto ahora mismo.
Gabriel se puso de pie y la maniobró cuidadosamente, de modo que
estaba sentado en la silla y ella estaba acurrucada en su regazo.
Ella enterró su cara en su cuello. —No estoy segura de poder dormir
esta noche.
Gabriel la abrazó con fuerza. —Siento haberte fallado.
—No me fallaste. Hiciste lo que pudiste y luchaste contra el intruso,
y en pijama, nada más y nada menos.
La expresión de Gabriel seguía siendo grave. —Le diré al
especialista en seguridad que empiece a actualizar el sistema
mañana. Entonces podremos centrarnos en la Navidad. No he
terminado mis compras.
—Pensé que lo habías terminado hace semanas. 243
—Tal vez.— Acarició los arcos de sus cejas y acarició suavemente
sus mejillas.
Clare comenzó a llorar y Julia la levantó rápidamente.
—Sssshhhh,— dijo Julia en voz baja. —Todo va a estar bien.
Gabriel observó a su esposa e hija y rezó para que ella tuviera razón.
 Capítulo cincuenta

Nochebuena
Selinsgrove, Pennsylvania

Gabriel se sentó en un sillón en el dormitorio principal, sosteniendo

su portátil. La pantalla del ordenador brillaba en azul en la
habitación oscura. En la esquina opuesta, una caprichosa luz
nocturna proyectaba estrellas rosas en el techo, sobre el corral de
Clare.
Las dos personas que más quería en el mundo estaban durmiendo. El
agotamiento había pasado factura a Julia, y ahora ella también
dormía profundamente. Sólo Gabriel tenía dificultades para dormir.
Kurt, el contacto de Nicholas, había entregado una advertencia a
Simon. Según se informa, la advertencia fue clara, concisa y
244
persuasiva. Kurt dudaba que Simon se volviera a acercar a los
Emerson, directa o indirectamente, pero continuó su vigilancia, por
si acaso.
Nicolás había examinado el inventario que Gabriel le había enviado
y estaba de acuerdo en que el Cézanne y el Thomson eran las dos
obras que más probablemente atraerían el interés de los
coleccionistas. Nicholas parecía pensar que los robos de arte, incluso
en casas privadas, eran más comunes de lo que se pensaba.
Había discutido el memento mori con su contacto en la Interpol y
compartía tanto la fotografía del objeto como la imagen que el
dibujante tenía del autor. Desafortunadamente, el objeto no aparecía
en la base de datos de arte robado de la Interpol.
Utilizando un software de reconocimiento facial, el boceto se
comparó con las imágenes de la base de datos de la Interpol sobre
delitos. No hubo ninguna coincidencia.
Por lo tanto, Gabriel estaba tratando con un ladrón de arte
profesional que aún no había captado la atención de la Interpol y que
había dejado atrás lo que podría ser un objeto esculpido con calidad
de museo que no había sido reportado como robado. Todo era muy
desconcertante, incluso para el profesor Emerson. Y cuanto más
desconcertaba la invasión de su casa, más se distraía.
No esperaba trabajar en sus Conferencias de Sage durante las
vacaciones de Navidad, pero había estado leyendo a Dante y a sus
comentaristas a diario. Desde el allanamiento, Gabriel había tenido
dificultades para concentrarse.
Las palabras en la pantalla de su computadora se burlaban de él,

"Nel ciel che più de la sua luce prende

fu' io, e vidi cose che ridire
es su né può chi di là sù discende;
"perché appressando sé al suo disire,
245
nostro intelletto si profonda tanto,
que dietro la memoria no può ire.
"Dentro de ese cielo que la mayoría de su luz recibe
¿Fui yo, y las cosas que se vieron que se repitan
Ni sabe ni puede saber quién desciende desde arriba;
"Porque al acercarse a su deseo
Nuestro intelecto se engulle a sí mismo hasta ahora,
Que después de eso la memoria no puede ir."

Así escribió Dante en el primer canto de Paradiso, imaginando a

Beatriz a su lado. Así que Gabriel, al intentar escribir una
conferencia apta para un público mundial, estaba luchando.
Cuando Dante fue regañado por Beatriz cerca del final del
Purgatorio, la narración cambió. La teología estructuró toda la
Divina Comedia pero se volvió, quizás, mucho más polémica al
presentar el propósito de la humanidad y la naturaleza de Dios y su
gobierno.
En el Purgatorio, Beatriz le dijo a Dante que su deseo por ella se
suponía que lo dirigía al bien más alto, que era Dios. Así que lo que
en un momento dado fue una historia de amor romántico y cortesano
se convirtió en una historia del amor que uno debería tener por Dios.
Y así como la relación entre Dante y Dios se transformó, también la
relación entre Dante y Beatriz se transformó. O eso pensaba Gabriel.
Gabriel sabía que su interpretación podía ser apoyada textual e
históricamente. Pero se preguntaba cómo respondería la audiencia
en Escocia. A pesar de su nombramiento en el Departamento de
Religión de la Universidad de Boston, Gabriel no era un teólogo. Y
a diferencia de Dante, él dudaba en aventurarse en tales temas.
Pero aquí estaba, despierto en la víspera de Navidad, reflexionando
sobre los caprichos del amor, la devoción y la salvación, mientras
que los que más amaba estaban profundamente dormidas. 246
A pesar de las promesas que Dante había hecho a Beatriz, él no
había cumplido con esos compromisos después de su muerte.
Gabriel también había hecho promesas; primero, a su esposa, y
segundo, a su hija.
¿Cómo podía dejarlos en Massachusetts mientras se mudaba a
Escocia? Alguien había invadido su hogar, tocado sus cosas, y
potencialmente dejado atrás una amenaza. No podía dejar a su
esposa e hija desprotegidas, como tampoco podía arrancarle el
corazón voluntariamente.
En un instante, sus dedos volaron por el teclado,

Estimados miembros del Consejo de la Universidad de Edimburgo,

Aunque estoy agradecido por su generosa invitación para que yo pronuncie las
Conferencias de los Sage en el 2014, lamento tener que declinar. Si existe la
posibilidad de reprogramar las conferencias para una fecha posterior, estaría muy
agradecido.
Me disculpo por declinar en esta coyuntura y bajo estas circunstancias. Sin embargo,
encuentro mi hogar y mi familia amenazados, por lo que no puedo, en conciencia,
trasladarme a Escocia para el año académico 2013-2014.
Con mucho pesar.
Profesor Gabriel O. Emerson, PhD
Departamento de Estudios Románicos
Departamento de Religión
Universidad de Boston

Gabriel se sentó en su silla y releyó el correo electrónico. Luego

cerró su ordenador.

247
 Capítulo cincuenta y uno

Mañana de Navidad
Selinsgrove, Pennsylvania

Gabriel había estado ocupado.

En verdad, a la manera de Santa Claus, había rellenado las medias
que se colgaban con cuidado de la chimenea y colocaba los regalos
cuidadosamente envueltos bajo el árbol de Navidad.
(No, no había envuelto los regalos él mismo. El había hecho lo que
todo esposo que se respetaba a sí mismo hacía en Navidad; había
hecho que los empleados en las diferentes tiendas le envolvieran los
regalos).
Ahora estaba encendiendo un fuego en la chimenea. 248
—Pensé que Papá Noel se vestía de rojo.
Gabriel maldijo, su mano agarrando su corazón.
Una risa cálida emanó del sillón cerca de la ventana. Una mano
arrugada extendió la mano y encendió una lámpara cercana. —Feliz
Navidad.
—Feliz Navidad, Katherine.— Gabriel respiró profundamente
mientras su corazón comenzaba a latir con normalidad. Ella le había
dado una gran conmoción y desde el robo, se encontró más nervioso
que de costumbre.
Miró el pijama que Julia le había regalado la noche anterior, una
franela verde de tartán con imágenes de alces impuestas. —Papá
Noel es un ecologista este año y rinde homenaje a la población de
alces.
—No quise asustarte. Todavía estoy en el horario de Oxford y he
estado despierta durante horas. Me tomé la libertad de preparar una
tortilla inglesa para todos. Espero que no le importe.
—No, en absoluto.
—Dejé fuera los tomates porque a algunas personas no les gustan.—
Rellenó su taza de té de porcelana de la tetera de al lado. —Estoy
agradecida de que me hayas permitido invitarme a mí misma para la
Navidad. Me he cansado de mi familia extendida y sus travesuras.
¿Sabías que mi primo me llamó en noviembre para decirme que iban
a tener una cena navideña vegetariana? Tiendo hacia el
vegetarianismo, pero incluso para mí, eso fue un puente demasiado
lejos. Sabía que tendrías el buen sentido de servir algo que no sea
Tofurkey.
—Ah, sí. Julianne y Rachel están cocinando un pavo genuino.
—Excelente. — Katherine frunció los labios. —Tuve una
interesante conversación con tu hermana en el camino desde el
aeropuerto.
—¿Oh?— Gabriel se sentó cerca del fuego y se inclinó hacia
delante, descansando sus antebrazos sobre sus rodillas. 249
—Sí, oh. ¿Qué es eso de que te han robado la casa? — Los ojos
grises azules de Katherine perforaron los de Gabriel.
—Un intruso deshabilitó la alarma de nuestra casa e irrumpió. No se
llevó nada, pero lo sorprendimos y lo echamos de la casa.
—¡Es un milagro que no te haya lastimado! Gracias a Dios. ¿Y Julia
y Clare están bien?
—Sí. Estamos actualizando el sistema de seguridad y decidimos no
volver a la casa por un tiempo, en caso de que el ladrón regrese.
Katherine le chasqueó la lengua. —Eso es terrible.
—Sí.— Gabriel se frotó la parte posterior de su cuello.
—Tu hermana también me dijo que Julia no va a ir a Escocia
contigo.
Gabriel evitó los ojos de Katherine. —Julianne se reunió con Cecilia
después de que regresamos de Edimburgo y le preguntó si aprobaría
un semestre en el extranjero. Cecilia se negó.
Katherine frunció el ceño. —¿Cuál fue su razón?
—Ella dijo que Harvard era mejor que Edimburgo. Dijo que
parecería débil si enviaba a Julianne al extranjero y que la
administración ya se estaba quejando de ella, preguntándose por qué
no le habían pedido que diera las conferencias de Sage.
—Ah.— Katherine colocó su taza de té y su platillo de porcelana en
su regazo. —Estoy segura de que mi reclutamiento para Harvard
también es un orgullo para los gilipollas. Pero lo que Cecilia no sabe
es que Greg Matthews me ha estado reclutando durante años. Creo
que lo sorprendí cuando dije que sí. ¿Has hablado con Cecilia?
—No. Julianne no quería que interfiriera.— Gabriel se tiró del pelo
con exasperación. —Espera que Cecilia cambie de opinión. Ella
quiere abordar el tema durante el taller en abril.
—Graham Todd es un erudito de primera clase, así que Cecilia no
puede objetarlo por razones académicas. Aunque podría argumentar
que los cursos de Edimburgo no encajan bien con el programa de 250
Julia.
—No puede discutir eso por el momento porque el horario de otoño
de Edimburgo no ha salido todavía. Graham iba a enviárselo a
Julianne.
—En efecto.— Katherine terminó su té, mirando fijamente al
espacio.
—¿Qué recomendarías?
Katherine apagó una sonrisa. —Tu hermana parece pensar que soy
la Mujer Maravilla. Encuentro la comparación bastante divertida.
Por muy tentador que sea para mí interferir, no sería prudente.
Imagino que Cecilia ahora piensa en ti, en mí y en Julia como una
especie de confederación. No le gustará que meta las narices en las
cosas.
—Bien.— El cuerpo de Gabriel se desinfló. —Yo había pensado lo
mismo.
—Greg dejó perfectamente claro que me contrataban para supervisar
a los estudiantes de postgrado, lo que significa que si Cecilia deja a
Julianne, con gusto me encargaré de ella. Pero no puedo hacerlo
hasta que mi cita comience.
—Gracias.— Gabriel se pasó los dedos por el pelo distraídamente.
—Sé que Julianne lo apreciará.
—Esta debería ser su decisión. Ella debe decidir quién es su
supervisor y debe decidir si se toma un semestre en el extranjero.
Cecilia no debería forzar su mano.
Katherine se detuvo, inclinándose hacia adelante en su silla. —Don
Wodehouse está impresionado con la mente de Julia. Si ella quisiera
transferirse a Oxford, Don la llevaría.
—Oh.— Gabriel se tiró del pelo. Un traslado a Oxford podría ser
bueno para Julianne, pero no sería bueno para su matrimonio. No
quería viajar a través del océano. No quería vivir separado de Clare.
—Pero no hay razón para que Julia deje Harvard. No mientras yo 251
esté vivo y coleando.
Era casi imperceptible, pero Gabriel se estremeció.
Katherine agitó su mano en su dirección. —Adelante. Sácalo.
—Por supuesto que Julianne estaría ansiosa de trabajar contigo. Pero
le preocupa la óptica si Cecilia la deja caer y... — Gabriel se fue
arrastrando, pareciendo muy incómodo.
—Y está aterrorizada de que muera en medio de su disertación.
—Katherine, perderte sería una gran pérdida personal. — Gabriel
apretó los dientes. —Maldita sea la disertación.
—No tengo intención de morir.
—Bien, porque te prohíbo morir.
Los ojos de Katherine se abrieron de par en par. —Ojalá fuera tan
fácil, Gabriel Emerson le prohíbe a uno morir y por lo tanto es
inmortal. No creo que el universo funcione de esa manera, aunque
aprecio el gesto. Tuve cáncer de tiroides. Me diagnosticaron y
trataron en Toronto y no se lo dije a nadie más que a Jeremy Martin.
No creí que fuera asunto de nadie. — El tono de Katherine era
natural. —Eso fue hace varios años. Tengo una salud excelente y
estoy deseando mudarme a Harvard. No duraré para siempre, pero
debería vivir lo suficiente para supervisar la disertación de Julia.
—No sabía que tenías cáncer, Katherine. Lo siento mucho.
—Estoy bien. Sólo estoy más redonda de lo que solía estar.
Obviamente mi peso no es una barrera para ser la Mujer Maravilla,
así que no puedo encontrar en mí el cuidado.
Gabriel bajó la cabeza y se rió.
—Sí, es posible que Cecilia pueda hacer ruidos sobre Julia y sus
habilidades y se verá raro si Cecilia se niega a ser una lectora de la
disertación. Pero Julia ya se está haciendo un nombre por su trabajo
duro. Por lo tanto, un semestre en el extranjero será una buena
oportunidad para ella, incluso si Cecilia decide ser petulante. Haré
todo lo posible por neutralizar los chismes, y si Julia sigue 252
impresionando a Don Wodehouse, él también lo hará.— Katherine
se enderezó en su silla. —Y no se puede jugar con nosotros.
—Ahora, ya que hemos hablado de políticas académicas, cáncer y
muerte, voy a invocar el privilegio de una anciana y voy a decirte
algo. — Katherine dejó su taza de té a un lado, su expresión se
volvió seria. —Gabriel, debes tener cuidado de no sabotear tu
carrera.
Empezó a protestar pero Katherine interrumpió levantando un solo
dedo.
—Mira tu vida con un ojo objetivo, y verás que tengo razón. Te
metiste en un aprieto en Toronto, que terminó bien pero que podría
haber hecho descarrilar tu carrera. Ahora te encuentras en un
conflicto potencial con Cecilia, y sé que debes estar pensando cómo
puedes salir de las Conferencias de Sage para poder mantener a tu
familia unida.
Gabriel cerró la boca con firmeza.
Katherine le hizo señas con el dedo. —Lo sabía. Cecilia está
amenazando a Julia. Han entrado en tu casa y te preocupa que
vuelva a suceder. Ahora te arrepientes de haber aceptado la Cátedra
de Sage y piensas que caerás sobre tu espada para proteger a todos.
Hiciste una promesa y debes cumplirla, no importa lo que pase con
Julia y Harvard. Retroceder en las Conferencias de Sage, excepto en
caso de muerte, descarrilará tu carrera. Por mucho que tu y Julia
sean igualmente eruditos e igualmente importantes, la verdad es que
ella es una estudiante. Ella puede encontrar un nuevo supervisor,
puede transferirse a un programa de posgrado diferente, pero no
puedes recuperar el respeto de la comunidad académica si insultas a
la Universidad de Edimburgo. Así que antes de hacer algo que no se
puede deshacer, quiero que escuches lo que digo.
—Julia tiene una agencia y necesita tomar su propia decisión sobre
quién será su supervisor. No puedo hablar de la seguridad de tu casa,
pero conociéndote, instalarás un sistema de seguridad que rivalizará
con el del Palacio de Buckingham y nadie se atreverá a molestarla 253
de nuevo. Pero tú vas a Escocia el año que viene, y eso es todo.—
Katherine juntó sus manos, como si las estuviera limpiando de
polvo.
Gabriel se quedó en silencio.
—Es demasiado pronto para estar tan malhumorado.— Katherine se
acercó a él. —Me he pasado, estoy segura. Pero me preocupo por ti.
En muchos sentidos, tú y Julia son mis hijos, mis hijos académicos.
Cualquier legado que tenga, académico o financiero, será pasado a ti
y a mi ahijada.
Gabriel tragó contra el bulto que se formó en su garganta. —No sé
qué decir.
—No necesitas decir nada. Me has prohibido morir y yo te he
prohibido que rechaces las Conferencias de Sage. Siempre que cada
uno cumpla con su parte del trato, todo irá bien.— Le dio una
palmadita en el hombro. —Cecilia probablemente superará su
ataque de pánico en abril. Y si no lo hace, Julia puede estudiar
conmigo y con gusto la enviaré a Escocia. Cuando tenga la
oportunidad de hablar con ella en privado, se lo diré. Y haré
hincapié en mi buena salud.
—Gracias. — El tono de Gabriel fue cuidadosamente educado.
Katherine le apretó el hombro. —Ahora, la Mujer Maravilla va a
hacer el desayuno, llevando como dice tu hermana, un pantalón de
traje apropiado para mi edad.
Ella se rió para sí misma y continuó hacia la cocina, dejando que
Gabriel reflexionara sobre sus palabras.

254
 Capítulo cincuenta y dos

—Ho, ho, ho. Feliz Navidad. — El propio San Nicolás (antes

conocido como Richard) entró en la sala de estar.
Llevaba una barba completamente blanca y una peluca blanca bajo
un sombrero rojo. Su traje de Santa Claus era de terciopelo rojo y
adornado con blanco. Llevaba un juego de campanas de trineo, que
tintinearon con fuerza.
Saludó a Aarón y a Rachel, que estaba tomando fotos, y a Katherine
y Gabriel. Scott y Tammy estaban pasando la Navidad con los
padres de Tammy en Filadelfia y viajarían a Selinsgrove unos días
después.
Cuando Papá Noel se acercó a Julia y Clare, la bebé estalló en
lágrimas.
Richard se quedó atrás, atónito. 255
—Oh, querida,— dijo Julia, sosteniendo a su hija que lloraba. —No
me esperaba esto.
—Lo dice,— dijo Rachel. —Clare no tiene ni idea de quién es.
Podría ser un asesino con hacha.
—¿En serio?— Gabriel le dio a su hermana una mirada de censura.
—¿Un asesino con hacha?
Richard movió las campanas del trineo de forma un tanto anémica.
—Feliz Navidad.
Clare siguió llorando y volvió su rostro hacia el pecho de su madre.
Richard bajó los brazos. —Lo siento.
—No lo sientas.— Katherine dio un paso al frente. —Eres un muy
buen Papá Noel. Un disfraz auténtico, una risa sincera. Bien hecho,
señor.
—Gracias.— Richard no parecía convencido.
—Rachel, toca algo de música,— ordenó Katherine. —Algo alegre.
—Um...— Rachel sacó su móvil y se desplazó por las canciones.
Pasó por la pantalla y la música comenzó a sonar: "Rockin' Around
the Christmas Tree" interpretada por Brenda Lee.
La música distrajo a la bebé, que detuvo el llanto lo suficiente como
para ver a Katherine poner su mano en el hombro de Papá Noel y
atraerlo a un baile.
Después de que Richard superó su shock inicial, tiró a un lado las
campanas de su trineo y colocó su mano en la cintura de Katherine,
y los dos ancianos comenzaron a bailar swing.
Gabriel se paró junto a la chimenea, mirando fijamente.
Rachel aumentó el volumen de su teléfono celular y sonrió a Julia,
juntando sus dedos para formar la letra W.
La Mujer Maravilla, dijo con la boca, antes de silbar a los bailarines.
Clare olvidó su llanto y vio como Papá Noel y una prominente 256
especialista en Dante del All Souls College, Oxford, se mecían
alrededor del árbol de Navidad.
Fue, como Julia le diría más tarde a Gabriel, el mejor regalo de
Navidad de todos los tiempos.

—Ah, aquí estás.— Katherine entró en la cocina más tarde esa

misma tarde, después de que Gabriel hubiera puesto a Clare a dormir
una siesta.
Rachel había ido con Aaron a la casa de sus padres para almorzar y
abrir los regalos de Navidad. Julia estaba empezando con el pavo.
—¿Puedo ayudar?— Katherine se asomó por la cocina.
—Sólo iba a pelar las patatas.— Julia señaló un gran cuenco en el
fregadero. —Están lavadas y restregadas. Estoy haciendo puré de
papas.
Katherine levantó un taburete hasta la gran isla en el centro de la
cocina y extendió su mano. —Dame un pelador.
Julia agradeció y las dos mujeres se sentaron una al lado de la otra,
pelando papas y transfiriéndolas de un gran tazón de acero
inoxidable a otro.
Katherine mantuvo su pelador de papas en el aire. —Richard es muy
agradable. Es guapo y un verdadero caballero, y ciertamente el
hombre sabe bailar. Pero por mucho que aprecie a los hombres
jóvenes, no me involucro con él.
La boca de Julia se abrió.
—Así que por favor, díselo a Rachel.— Katherine hizo un círculo
con su pelador de papas en el aire. —Es una buena chica, pero
notablemente persistente. 257
Julia casi se ahoga. —Uh, se lo mencionaré.
—Ahora, quiero hablarte de Cecilia Marinelli.
Scheisse, Julia pensó pero no lo dijo.
Katherine continuó pelando su patata y bajó la voz. —Dime lo que
pasó.
Julia miró fijamente el bol de patatas y recogió sus pensamientos.
Cuando estuvo lista, relató la conversación que había tenido lugar en
la oficina de Cecilia.
—Codswallop,— dijo Katherine. —¿Cómo quedaron las cosas?
—No quería discutir con ella. Le dije a Gabriel que me gustaría
hablar con ella de nuevo cuando tuviera la lista de cursos de
Edimburgo. Tal vez Cecilia sea más receptiva entonces.
Katherine terminó eficientemente su papa y comenzó a trabajar en la
siguiente. —Tienes que decidir qué vas a hacer, por supuesto. Te
aceptaré como estudiante de doctorado, si lo deseas.
—Gracias,— dijo Julia rápidamente. —Esperaba tenerte a ti y a
Cecilia en mi comité de tesis.
—Eso puede no ser posible, si Cecilia es terca. Pero, Julia, Gabriel
no puede rechazar las Conferencias de Sage.— Katherine fijó su
mirada en Julia.
—Por supuesto que no.— Julia reaccionó horrorizada. —No lo hará.
Katherine bajó su patata. —¿Estás segura?
—No ha dicho nada.
—Eso es lo que pensé. No es asunto mío psicoanalizarle. Es un
hombre adulto y un amigo. Pero hay algo en él que es
autodestructivo. Y me temo que incluso ahora está contemplando la
posibilidad de tirar la invitación a Edimburgo, sólo para poder
quedarse en Boston contigo.
Julia se veía afectada. —No puede hacer eso. Sería un escándalo y él
lo sabe. 258
—Tuvo un escándalo en Toronto y por mucho que los haya
perdonado a ambos por mantenerme en la oscuridad, todavía estoy
molesta.— La expresión de Katherine era de irritación.
—Katherine, lo siento mucho. Nunca quisimos...
La profesora Picton la interrumpió. —Vas a tener que resolver esta
situación con Cecilia. De lo contrario, tu esposo se encontrará solo
en un bosque oscuro, habiéndose desviado del camino seguro.
La referencia a Dante no se perdió en Julia. Ella asintió rápidamente.
Katherine levantó su pelador de papas y lo sostuvo como un cetro.
—Cecilia es una amiga pero eso no la hace infalible. Te está
castigando a ti y a Gabriel porque está celosa, y eso es una mala
imagen para cualquiera. Necesitas tomar el control de la situación y
no ser manipulada como una marioneta.
—Lo haré. — El tono de Julia era decidido.
—Bien. Y para que conste, tengo buena salud y no tengo planes de
expirar.— Katherine reinició el pelado de papas con nuevo vigor,
dejando atrás las habilidades de Julia para pelar papas.

—Sube, — le susurró Gabriel a Julia, después de la cena. Sus ojos

azules brillaban con promesa.
—¿Qué pasa con nuestra familia?,— le susurró ella.
—Todos están bien.— Gabriel hizo un gesto hacia la sala de estar.
Diane, la madrastra de Julia, estaba charlando con Rachel, que
estaba jugando con Tommy.
Tom, el padre de Julia, adoraba a Clare y se sentaba con ella en el
suelo. 259
Katherine, Aaron y Richard bebían a sorbos el jerez que Katherine
había traído de Europa.
—Está bien, pero sólo por unos minutos.— Julia cedió. —De lo
contrario, se darán cuenta.
Gabriel tomó su mano en la suya y la acompañó arriba. Cuando
entraron en el dormitorio principal, cerró la puerta con llave.
Julia se quedó de pie expectante, esperando que él la besara.
Pero no lo hizo.
En cambio, entró en el vestidor, encendió las luces y salió poco
después, sosteniendo un flamenco rosa de plástico pegajoso que le
resultaba sorprendentemente familiar.
Julia se rió. —¿Volviste a la casa y sacaste eso de la nieve?
—Lo quité el día que me reuní con la compañía de seguridad. Y sí,
lo lavé.— Se lo entregó a ella, con los labios temblorosos.
—¿Qué se supone que debo hacer con esto?— Ella tomó el
flamenco con dudas.
—Ábrelo.— Gabriel señaló un sobre que fue ensartado
artísticamente alrededor del cuello del flamenco.
Julia colocó el adorno de césped en el suelo y retiró el sobre.
—¿Qué es?
—Es tu regalo de Navidad.
—Ya me has dado mi regalo de Navidad.— Julia señaló las cajas y
el tejido que estaban esparcidos por la cama. Gabriel había insistido
en que abriera sus regalos en privado, y ella se alegró de que lo
hiciera. Él le había comprado ropa interior de varios tipos, que iban
desde lo elegante a lo erótico.
Ella le había regalado un nuevo juego de plumas estilográficas
Montblanc. Y había hecho imprimir y enmarcar una gran fotografía
en blanco y negro de él y de una recién nacida Clare. La foto era tan
hermosa que le dolía el corazón a Julia. 260
—Ábrela.— Gabriel repitió.
Deslizó su dedo bajo la solapa del sobre y metió su mano dentro.
Recuperó una palmera de papel.
—¿Muñecos de papel?— preguntó.
—No.— Gabriel se rió entre dientes y dio la vuelta a la palmera para
que ella pudiera ver lo que estaba impreso en el otro lado.
Miami.
—Os llevo a ti y a Clare de vacaciones. Nos quedaremos en South
Beach, con vistas al océano. Feliz Navidad. — Parecía muy
satisfecho consigo mismo.
Julia miró la palmera. —Nunca he estado en Miami.
—Hace calor, no hay nieve y la comida es excepcional. Podremos
llevar a Clare a pasear bajo el sol y cavar nuestros dedos en la arena.
Unas verdaderas vacaciones.
Ella lo abrazó por la cintura. —Estoy sorprendida. No tenía ni idea
de que estuvieras planeando un viaje.
—Mi primera elección fue Hawai, pero pensé que sería un vuelo
demasiado largo para Clare. Estoy harto del invierno, Julianne. Si no
veo el sol pronto, voy a perderlo.
Julia resistió las ganas de reír. —Hemos tenido nieve menos de un
mes.
—Quiero poner algo de distancia entre nosotros y Cambridge.
Reservé vuelos para el 2 de enero desde Filadelfia. Estaremos fuera
dos semanas.
—¿Qué pasa con Rebecca? ¿Qué pasa con la casa?
—Invité a Rebecca a unirse a nosotros, pero decidió extender su
visita con sus hijos. Se reunirá con nosotros en Massachusetts.
—¿Y la casa?
—Todavía estoy esperando a ver si el intruso hace su movimiento. 261
La compañía de seguridad está monitoreando todo; han instalado
cámaras, detectores de movimiento y un sistema de doble relé, de
manera que la alarma no puede ser anulada desde el exterior.
También hablé con Leslie. Ella ha estado vigilando las cosas por
nosotros y seguirá haciéndolo.
Julia conoció la mirada de Gabriel. —Cuando volvamos,
¿volveremos a la casa?
La expresión de Gabriel cambió. —Hablemos de ello en Miami. El
amigo de Jack sigue golpeando el pavimento, tratando de encontrar
al ladrón. Y Leslie está muy atenta. Ella puede ser el mejor sistema
de seguridad que tenemos.
—No tengo ropa de verano conmigo. Y no tengo ropa de verano
para Clare.
—Puedes comprar bikinis y pantalones cortos en Miami.
—¿Bikinis? Gabriel, acabo de tener un bebé. Y tuve una cesárea.
—Hace cuatro meses.— Su mirada se dirigió a su pecho y bajó.
—Te ves muy bien.
—Eres un hombre.— Agitó la cabeza.
—No me disculpo por nada. Sólo estoy irritado porque tenemos una
casa llena de familia y las paredes no están insonorizadas.
—Apuesto a que el armario está insonorizado.
— Julia miró por encima de su hombro.
Gabriel giró el flamenco para que estuviera orientado en la dirección
opuesta al armario. Entonces levantó a Julia en sus brazos y corrió
bastante hacia el armario, cerrando la puerta tras ellos.
—Averigüémoslo, ¿sí? — Su boca descendió a la de ella.

262
 Capítulo cincuenta y tres

7 de enero de 2013
South Beach, Florida

Justo cuando los Emerson se preparaban para dejar su suite del hotel
para ir a la piscina, sonó el teléfono móvil de Gabriel.
Echó un vistazo a la pantalla. —Es una llamada FaceTime de Vitali.
Será mejor que la coja.
—Estaremos en la piscina del centro. — Julia besó a su marido y
empujó a Clare en el cochecito hacia la puerta.
—¿Por qué no usar nuestra piscina privada, en el balcón?
—Porque habrá otras madres y niños en la piscina del centro. Clare
podría hacer un amigo. 263
—Bien. Te encontraré pronto.
Gabriel se trasladó al escritorio de su suite y respondió a la llamada.
—Massimo, hola.
—Buenas tardes, — respondió el Dottor Vitali en italiano. Hizo un
gesto a la mujer de pelo oscuro que estaba sentada a su lado, con un
traje rojo muy elegante.
—Profesor Gabriel Emerson, quiero presentarle a la Dottoressa
Judith Alpenburg. Se acaba de incorporar desde Estocolmo y es la
experta en objetos religiosos del Palazzo Pitti.
—Encantado de conocerla, Dottoressa. — Gabriel asintió,
alcanzando sus gafas.
—Y tú. Por favor, llámame Judith,— respondió, su italiano
ligeramente acentuado con el sueco. —Examiné el memento mori
que nos enviaste. Es un hallazgo emocionante.
—Gracias, Judith.— Gabriel se puso sus gafas y rápidamente
recuperó un bloc de notas y su pluma estilográfica. —¿Puedes
contarme más sobre ello?
—Por supuesto.— Se puso un par de guantes blancos y presentó la
pequeña escultura sobre un fondo de terciopelo negro. —Esta pieza
es muy interesante. Probamos el material, teniendo cuidado de no
dañar el objeto, y descubrimos que está tallado en marfil de elefante.
Yo situaría la fecha del objeto en torno a 1530. Volveré a la fecha en
un momento.— Ella volteó el objeto. —Cómo puedes ver, a lo largo
de la clavícula de la cabeza, tenemos una inscripción en latín, O
Mors quam amara est memoria tua, que yo traduciría como O
Muerte, qué amarga es tu memoria. ¿Reconoces la cita?
—No lo hago.
—La cita es de las Escrituras. Esta es la primera línea del
Eclesiástico cuarenta y uno, que en la Vulgata comienza: 'O Mors
quam amara est memoria tua'. 264
—Interesante.— Gabriel decidió buscar el pasaje más tarde.
—Objetos similares están en exhibición en varios museos,
incluyendo el Museo de Bellas Artes de Boston. Y el Museo
Victoria y Alberto de Londres tiene varios ejemplos excelentes. En
mi opinión, su tallado es de alta calidad. Hay muchos detalles, como
puedes ver. Los gusanos y los sapos están representados en la
cabeza. La cara tiene una boca abierta con dientes expuestos, y hay
pliegues de tela que cubren la cabeza. Las hojas han sido talladas en
la parte inferior del objeto y se encuentra en un pequeño pedestal
circular. Hay algún daño en la pieza: una grieta en la cabeza. Pero
sigue siendo un objeto valioso y raro. Ciertamente, uno que
estaríamos orgullosos de exhibir.
—¿Puede decirme algo sobre la procedencia?
Judith sonrió con entusiasmo. —Sí, esto es muy emocionante. El
objeto, que creo que es un abalorio, ha sido perforado verticalmente,
por lo que podría estar suspendido de una capilla; los rosarios o las
cuentas de oración son términos más comunes para esto. Hay una
marca de fabricante en la parte inferior de la cuenta, que pueden ver.
— Levantó la figura y reveló el fondo. —Cuando vi la marca, me di
cuenta de que la había visto antes. Así que revisé los artículos que
tenemos en el Palazzo Pitti, pero no encontré la misma marca. Sin
embargo, cuando fui al Palazzo Medici Riccardi, encontré algo
interesante.— Judith colocó una gran fotografía junto al abalorio.
—En el museo del Palazzo Riccardi se encuentra esta coronilla que
perteneció a Alessandro de' Medici, quien fue Duque de Florencia
de 1532 a 1537. Se cree que Alessandro era de origen africano, lo
que significa que fue el primer jefe de estado africano en el
Occidente moderno. La coronilla estaba en su posesión cuando
murió y con el tiempo pasó a formar parte de la colección del
museo.
—Sin embargo.— Los ojos azules de Judith se iluminaron de
emoción. —Como pueden ver en la fotografía, a la coronilla le falta
una cuenta. De hecho, le falta la cuenta más grande al final. Hablé
con el archivero del museo y no pudo encontrar un registro de una 265
cuenta perdida. La coronilla llegó al museo sin ella. Pero me señaló
una carta escrita por Taddea Malaspina, la amante de Alessandro, y
ella menciona que la cuenta ha desaparecido. Estaba perdida, hasta
que nos la enviaste.
Tanto Judith como Massimo sonrieron vertiginosamente a través de
la pantalla.
—¿Cómo sabes que la cuenta que envié es la que falta?— Gabriel se
inclinó más cerca de su teléfono celular, tratando de ver mejor la
fotografía de la coronilla.
—La marca del fabricante coincide con la marca del extremo
opuesto de la coronilla. Las tallas y los diseños de la coronilla son
idénticos a los de su cuenta. Hay un patrón repetido.
Judith tomó su dedo y pasó del abalorio a la fotografía, señalando
cuidadosamente las similitudes.
Gabriel frunció el ceño. —¿No fue Alessandro asesinado?
—Sí, — intervino el Dottor Vitali. —Fue asesinado por su primo
Lorenzino. Por supuesto, ahora que sabemos que su cuenta coincide
con la coronilla del Palacio Riccardi, estoy seguro de que el director
se pondrá en contacto con usted.— El Dottor Vitali sonrió
esperanzado.
—Sí, por supuesto.— Gabriel estaba distraído, todavía tratando de
procesar lo que acababa de ser revelado. —Massimo, ¿por qué fue
asesinado Alessandro?
—Hay varias teorías. En mi opinión, Lorenzino asesinó a su primo
por venganza.
—¿Venganza?— Las cejas de Gabriel se dispararon
instantáneamente.
—Lorenzino era amigo de Filippo Strozzi. Alessandro intentó
asesinar a Strozzi y fracasó. Strozzi persuadió a Lorenzino para que
matara a Alessandro en venganza. Pero esta es mi opinión. Hay otras
explicaciones. 266
—¿Descubriste algo sobre la procedencia más reciente del objeto?
—No.— Judith miró a Massimo. —Esperábamos que pudieras
ayudar con eso.
—Me temo que no puedo. La cuenta fue encontrada en mi propiedad
en Cambridge. Contacté con la Interpol, a través de un amigo, pero
el abalorio no estaba en su base de datos de obras de arte robadas.
El Dottor Vitali golpeó los dedos en la mesa delante de él.
—Podemos hacer averiguaciones discretas.
—Te lo agradecería, amigo mío. Como no estoy seguro de quién es
el propietario legítimo, agradecería cualquier ayuda para localizarlo.
Judith parecía decepcionada, pero no hizo ningún comentario.
—Ciertamente, podemos ayudar.— El tono de Massimo era
tranquilizador.
—Gracias. Judith, fue un placer conocerte. Gracias por tu
investigación. Estoy muy agradecido.
Judith inclinó su cabeza respetuosamente. —Gracias, Profesor
Emerson. Es una pieza maravillosa y espero, si me lo permite, que la
pieza se pueda reunir con la coronilla algún día.
—Saluda a Julianne de mi parte.— Massimo redirigió artísticamente
la conversación.
—Lo haré. Volveré a hablar contigo pronto. Adiós. — Gabriel
termino FaceTime rápidamente.
Sacó su laptop, ingresó su contraseña y rápidamente sacó una
edición en línea de la Vulgata Latina. Recorrió el libro de
Eclesiástico, comúnmente conocido como el libro de Sirácida, y
encontró el versículo del que se había tomado la inscripción del
memento mori.
"¡Oh muerte, qué amargo es recordarte como alguien que vive
pacíficamente con sus posesiones, como alguien que no se preocupa y que
todo va bien y que todavía puede disfrutar de su comida!
Gabriel se restregó en la cara. El propósito de un memento mori era 267
recordar la propia mortalidad. Pero la Escritura contrastaba la
amargura de la mortalidad con la vida pacífica de un hombre
próspero.
Algo en la Escritura le recordaba una referencia en Dante. Se
necesitaron algunos minutos de búsqueda para que Gabriel la
encontrara, pero en el primer canto del Infierno leyó,

"Tant' è amara che poco è più morte";

ma per trattar del ben ch'i' vi trovai,
dirò de l'altre cose ch'i' v'ho scorte.

Tan amargo es, que la muerte es poco más;

Pero de lo bueno para tratar, que allí encontré,
Hablaré de las otras cosas que vi allí".
Gabriel se inclinó hacia atrás en su silla, se quitó las gafas y cerró
los ojos.
Dante se refería a la madera oscura en la que había entrado a mitad
de su vida. El recuerdo de la madera era en sí mismo amargo, igual
que la amargura del recuerdo de la muerte.
Pero la Escritura era una advertencia para aquellos que vivían en la
prosperidad. Y Gabriel sabía que él estaba entre ellos.
Junto con el simbolismo de la Escritura, estaba la procedencia del
objeto mismo. Había pertenecido a un hombre asesinado por
venganza.
¿Es el objeto un mensaje? se preguntó. Y si me están advirtiendo o
apuntando a la venganza, ¿por qué?

268
 Capítulo cincuenta y cuatro

Julia estaba enamorada de Miami.

El Hotel Estrella en South Beach tenía varias piscinas. Las familias
preferían la piscina central, que tenía vista al mar, camas de día y
cabañas.
Julia se sentía como en casa en una chaise longue doble debajo de
una sombrilla y llevó a Clare al lado de la piscina. Ambas llevaban
sombreros y gafas de sol. Julia sumergió los pies de Clare en el agua
y pateó felizmente.
Julia acababa de pedir una bebida helada a un camarero servicial
cuando Gabriel bajó a zancadas por la cubierta.
Llevaba gafas de sol y una chaqueta Adidas negra, junto con un
bañador negro. Julia se dio cuenta de que varias cabezas se volvían
cuando él caminaba hacia ella. 269
—Hola.— Se agachó a su lado y tiró suavemente del sombrero de
sol de Clare. —¿Te gusta el agua?
Clare lo alcanzó y él fingió morderle los dedos, haciendo un ruido
como un gruñido. Clare chilló y se rió, extendiendo su mano para
que él lo hiciera de nuevo.
—¿Te importa si salgo a trotar en la playa? — Gabriel le preguntó a
Julia. —Necesito aclarar mi mente.
—¿Estás bien?— Julia se bajó las gafas de sol.
Gabriel mantuvo sus ojos protegidos. —Sí. Massimo tenía una
actualización sobre la escultura que encontramos en la casa. Nada
urgente. Te pondré al día cuando vuelva.
—Pedí una margarita virgen. ¿Necesito cambiar mi pedido?
Los bordes de los labios de Gabriel aparecieron. —No. Volveré
pronto.— Depositó su chaqueta y sus sandalias con Julia antes de
volver a tirar del sombrero de Clare.
Saludó con la mano justo antes de bajar la escalera que conducía a la
playa, dejando a Julia reflexionar sobre lo que le había dejado tan
inquieto.

Gabriel corrió.
Se mantuvo cerca de la línea del agua, disfrutando de los sonidos y
el ritmo de las olas, su mente a miles de kilómetros de distancia en
Florencia, Italia.
El memento mori vino de los Medici. En sí mismo, fue un hallazgo
maravilloso. ¿Pero cómo llegó la pieza a estar en posesión de un
ladrón? ¿Y por qué lo había dejado en la casa de Gabriel?
Los ladrones de arte profesionales vendían sus bienes a los
coleccionistas; rara vez los guardaban. Una cuenta de una coronilla 270
era una pieza extraña para que un ladrón la tuviera en su bolsillo, a
menos que descansara allí con un propósito.
Venganza.
Gabriel rápidamente rechazó la noción de que estaba siendo atacado
por venganza. Sí, había ofendido a su parte de la gente con el
tiempo, incluyendo estudiantes descontentos y colegas celosos. Y
sin duda su cara había sido pegada en la diana de más de una mujer,
aunque había sido discreto con sus enlaces y había tratado de
restringirlos a las mujeres que entendían la naturaleza temporal de su
conexión.
Estaba la profesora Singer, por ejemplo. Pero ella estaba en Toronto
y él dudaba que ella hubiera contratado a un ladrón profesional de
Italia y le pidiera que dejara una amenaza de muerte en su casa. Ese
no era su estilo. La profesora Singer entregaría cualquier y todas las
amenazas personalmente.
Y estaba Paulina. Pero estaba felizmente casada y vivía en
Minnesota. Habían hecho las paces y él creía que ella le deseaba lo
mejor. De nuevo, ella no tenía motivos para la venganza, al menos
no ahora.
En cuanto a la posible conexión del ladrón con Italia y quizás con
Florencia, Gabriel no podía imaginar lo que había hecho para atraer
la ira de un florentino. Había sido un amante de la historia, la
literatura y la cultura italiana durante años y había apoyado a los
museos de Florencia con generosas donaciones.
Los padres de Nicholas Cassirer le habían vendido las ilustraciones
de Botticelli. Pero eran reproducciones de los originales de
Botticelli, probablemente hechas por uno de sus estudiantes. Quizás
había habido otras partes interesadas que sabrían ahora que Gabriel
era el comprador exitoso. Pero ir tras él ahora, después de tantos
años, parecía impensable.
Faltaba una pieza del rompecabezas. Sin ella, no podía ver el cuadro
completo. Sin ella, no podía estar seguro de los motivos del ladrón
para nada. Todo lo que Gabriel tenía eran teorías e hipótesis, varias 271
de las cuales podrían encajar.
Se dio la vuelta y corrió hacia el hotel.
El mejor resultado posible fue que el ladrón estaba buscando la
colección de Gabriel y que la escultura se había dejado caer
accidentalmente. Si el motivo era la venganza, y si Gabriel era
realmente el objetivo, el ladrón podría haberlo matado dentro de la
casa y Julianne no habría podido detenerlo. Tal como estaba, el
ladrón sólo había usado la fuerza suficiente para escapar. Parecía no
tener ningún interés en Julianne y Clare, y por eso Gabriel agradeció
a Dios y continuaría haciéndolo.
¿Y si regresa?
Esta era la pregunta que atormentaba a Gabriel, y además, la
posibilidad de que el ladrón regresara mientras Juliana y Clare
estuvieran en la casa y Gabriel en Escocia. Esa posibilidad era la
materia de los terrores nocturnos.
La némesis de Julianne tenía un nombre y un rostro. Gracias a
Nicholas Cassirer, Gabriel tenía un hombre que seguía e informaba
de todos los movimientos de Simón Talbot.
El nuevo némesis de Gabriel no tenía nombre, era inidentificable y
amorfo. Sus motivos eran indescifrables, sus acciones confusas, lo
que lo hacía mucho más amenazador.
La nueva némesis proporcionó una razón más para que Julia exigiera
ir a Escocia en otoño. Gabriel todavía tenía el correo electrónico que
había redactado para la Universidad de Edimburgo. En menos de un
minuto, podía declinar la invitación y asegurarse de que él y su
familia permanecían seguros y juntos.
Mientras subía la escalera hacia la piscina del hotel, Gabriel recordó
la advertencia de Katherine.
Aunque valoraba su carrera y lamentaría tirarla a la basura, era
mejor arriesgar una carrera que la seguridad de su esposa e hija. Ya
había perdido una hija, hace mucho tiempo. No estaba a punto de 272
perder otra.
 Capítulo Cincuenta y Cinco

—¿Alguna vez leíste La isla del tesoro?— Julia estaba sentada al

borde de la piscina, con las piernas suspendidas en el agua.
—Hace años. ¿Por qué?— Gabriel se paró en la parte menos
profunda, girando en círculos a Clare y sumergiéndola y sacándola
del agua. Ella parecía disfrutarlo.
—Alguien le da a Billy Bones el punto negro. Es una amenaza de
muerte pirata.
Gabriel se arrugó la nariz. —Sí, lo recuerdo.
—¿Crees que el memento mori es un punto negro?
Gabriel miró por encima de sus hombros, como si estuviera
preocupado de que alguien estuviera escuchando a escondidas. Se
acercó a Julia. —No. Si el ladrón quería matarme, podría haberlo 273
hecho. Me inclino a creer que dejó caer el tallado accidentalmente.
—¿Accidentalmente?— Julia levantó las cejas detrás de sus gafas de
sol. —¿Por qué llevaría una pieza de museo en su bolsillo?
Gabriel hizo girar a Clare rápidamente y ella se rió. —Tal vez fue
una muestra que tomó de otro robo. Tal vez piensa en ello como un
amuleto de buena suerte, como una pata de conejo.
—Tal vez sea un fan de los Grateful Dead. Es un Deadhead.— Julia
trató de mantener la cara seria y fracasó.
Gabriel le dio una mirada fulminante. —Muy gracioso. ¿Por qué
emitiría una amenaza de muerte y se iría, cuando podría haber
terminado el trabajo?
Julia se estremeció y tomó un gran trago de su margarita virgen.
—No lo sé.
—Si fuera un asesinato, habría hecho el trabajo y se habría ido. No
hay razón para dejar las amenazas. Creo que Nicholas tiene razón; el
ladrón quería saber qué teníamos en la casa, para poder reportar el
contenido a los potenciales compradores.
—Bien.— Julia se ajustó su sombrero de sol grande y flexible.
—¿Debería ponerle más protector solar a Clare?
—En un minuto.— Gabriel continuó moviendo a Clara dentro y
fuera del agua. Ella golpeó con sus puños el pecho de Gabriel, casi
como si le exigiera que se moviera más rápido.
—¿Y usted, profesor?— Julia admiraba su cuerpo en forma y sus
brazos delgados y musculosos. Y los tatuajes en su pecho. Dante y
Beatriz fueron blasonados en su piel para que el mundo los viera, así
como el nombre del dragón y de Maia.
—Me puse un poco antes. Después de que veamos a Clare, tal vez
puedas ayudarme con mi espalda.— Gabriel miraba fijamente las
piernas de Julia mientras se movían bajo el agua. —¿Cómo está tu
tobillo?
—Perfectamente bien. Pero me preocupa volver a lesionarlo. 274
—¿Y tu otra pierna?— Gabriel había bajado la voz.
Levantó su pierna derecha fuera del agua. —Me molestaba en el
avión. Pero desde que estamos aquí, se siente mejor. Ni siquiera lo
había notado hasta que lo mencionaste.
—Hmmm,— dijo Gabriel. —¿Crees que está mejorando?
—Esta mejor de lo que fue en Acción de Gracias.— Bajó la pierna
bajo el agua. —¿Qué hay del tallado que enviaste a Vitali? ¿Vamos
a dárselo a la policía de Cambridge?
—No. Hasta ahora no ha aparecido en la lista de obras de arte
desaparecidas de la Interpol, pero eso no significa que no sea
robada. Le he pedido a Vitali que investigue y vea si puede
averiguar quién es el dueño.
—Quienquiera que lo posea lo querrá de vuelta.
—Entonces déjalo ir y cógelo.— Gabriel le dio una mirada
desafiante.
Julia levantó sus manos, todavía sosteniendo su margarita. —¿No
nos meteremos en problemas con la policía por haberlo retenido?
—Si el ladrón fuera el verdadero dueño, se implicaría al denunciar el
robo. Si el verdadero dueño fue robado, con suerte el Dottor Vitali lo
encontrará.
—Estás jodiendo al ladrón.
—Un poco,— admitió Gabriel. Dejó de moverse. —¿Crees que
debería darle la escultura a la policía?
—Creo que es mejor para la humanidad en su conjunto que esté en
un museo. Pertenece a la coronilla original. Puede que no la acepten
dado cómo la encontramos.
Gabriel llevó a Clare a su madre. —No tienen prueba de propiedad
previa. Desapareció después del asesinato de Alessandro. Pudo
haber cambiado de manos docenas de veces después de eso.
Julia probó la sal en el borde de su vaso de margarita. —Podríamos 275
haber pensado en esto de la manera equivocada.
—¿Qué quieres decir?
—El ladrón puede no saber que lo tenemos. Si se le cayó por
accidente, no puede estar seguro de dónde aterrizó. Podría estar en el
patio o en la calle. Podría haberla perdido en su coche. Puede que
vuelva a buscarla, o puede decidir que es demasiado arriesgado
volver.
Gabriel se sentó a su lado, sosteniendo a Clare con seguridad en su
regazo. —Tú y yo somos ambos testigos oculares. Tenemos un
boceto de él. Que, por sí mismo, puede darle una pausa.
—Cierto. — Julia terminó su bebida. —Si mantenemos en secreto el
descubrimiento de la escultura, no puede estar seguro de que lo
tenemos. Como hemos mejorado el sistema de seguridad y ambos
somos testigos oculares, puede que decida apuntar a otra persona.
Creo que debería pedir que le devuelvan la escultura y deberíamos
mantener en secreto al Dottor Vitali, al menos por un tiempo. Que el
ladrón busque el objeto en otro lugar.
—Es una buena idea.— Gabriel se acercó para tomar sus labios. Su
mirada se dirigió a su traje de baño de color índigo. —Te ves
hermosa, por cierto.
Julia se dio una palmadita en el abdomen para que se sintiera
cohibida. —¿No crees que el bikini es demasiado?
—Yo lo elegí. Me encanta.
Un cálido resplandor se extendió por su rostro, ya que su admiración
le agradaba.
—Basta de hablar de cosas infelices,— susurró. —Estamos en una
hermosa ciudad, disfrutando de un hermoso clima. Tengo planes
para ti esta noche.
Julia apoyó su cabeza en su hombro. —¿Qué clase de planes?
—Planes para adultos.
Volvió a coger sus labios y todos pensaron en manchas negras y el
memento mori salió volando de su cabeza. 276

—Esto es encantador. — Julia miró con asombro el elegante

comedor de la planta principal del Hotel SLS.
Gabriel la había llevado al nuevo restaurante de José Andrés, The
Bazaar, que se encontraba dentro del hotel. La decoración era
aireada y fresca, el personal numeroso, y la música inspirada en lo
latino y sensual.
Clare se sentó en su mochila portabebés junto a Julia en un asiento,
dormitando después de un día afuera. Gabriel se sentó frente a la
pareja, su atención totalmente fijada en su esposa.
—Me gusta mucho Miami. Todo mi humor ha cambiado.— Julia
admiraba el molde dorado en su piel que se había ganado durante
varias mañanas en la piscina.
El sol había besado su cabello, aclarando algunas hebras de castaño
a marrón dorado y miel. Había estado dejando crecer su cabello y
ahora colgaba en olas sexys sobre sus hombros. Esta noche, llevaba
un vestido de mandarina que le caía sobre las rodillas y sandalias de
color bronceado que le cubrían la parte inferior de las piernas.
Gabriel le compró una copa de champán, que ella bebió lentamente,
saboreando las pequeñas burbujas. A pesar de todo lo desconocido y
siniestro en sus vidas, en ese momento, Julia sintió la luz.
Miami también parecía estar de acuerdo con Gabriel. Su piel
bronceada contrastaba con la camisa blanca que llevaba
desabrochada en el cuello. Su cabello estaba ondulado por el calor
de la Florida y sus sonrisas eran fáciles.
Julia brilló bastante mientras bebía su champán y habló con 277
entusiasmo con el camarero, quien le contó la historia del chef y su
pasión por la comida.
—Necesitamos pasar más tiempo aquí.— Julia miró el conjunto de
tapas españolas y cubanas que estaban repartidas por la mesa.
—Podemos. No tenemos que estar en ningún sitio hasta abril.
Gabriel le sirvió a Julia un pulpo cocinado a la plancha.
—No puedes hablar en serio.
Se sirvió a sí mismo y masticó reflexivamente. —¿Por qué no?
Necesitaría a alguien que me enviara algunos de mis libros y
archivos, para poder trabajar en mis conferencias. Estoy seguro de
que a Rachel no le importaría.
—Es tentador.— Julia probó el pulpo y puso los ojos en blanco.
Estaba perfectamente cocinado y sazonado. Delicioso. —Sería caro
permanecer tanto tiempo en el hotel.
Gabriel se encogió de hombros. —Estamos cómodos. Supongo que
si decidimos quedarnos en febrero, deberíamos alquilar un lugar.
—¿Así que todavía estás trabajando en tus conferencias? — Julia
planteó su pregunta despreocupadamente.
—Sí.— Las cejas de Gabriel tejidas juntas. —¿Pensaste que no lo
estaba?
—Oh no, eso no. Sabes que Katherine está preocupada de que
declines.
Gabriel reacomodó la servilleta en su regazo. —Sí, mencionó algo
así.
—¿Qué hay de ti? Necesitarías tus libros.
—Debería estar trabajando en la lista de lectura de Wodehouse. Ha
sido un proceso lento.
—Lleva tus libros a la piscina. O saca los artículos del iPad.—
Gabriel levantó el homenaje del chef a un sándwich cubano y le dio
un mordisco. Hizo una pausa, sus ojos se dirigieron a los de Julia.
Sin hablar, le pasó el plato y le hizo un gesto para que diera un 278
mordisco. —Es increíble.
Julia probó el sándwich y aceptó rápidamente. —Esto me recuerda
que quiero que me lleves a la Pequeña Habana. Quiero comer en el
restaurante Versailles.
—Hecho. Iremos mañana.
—¿Cuándo volveríamos a Massachusetts?
Gabriel se limpió la boca con su servilleta. Bebió su agua con gas y
se sirvió un poco de la ensalada de endibias.
—¿Cariño? — Ella esperó.
—Démosle un mes por ahora. Después de eso, creo que la
posibilidad de que el ladrón regrese es aún más remota. Si está
vigilando la casa, verá que está vacía. — Gabriel cruzó la mesa para
tomar su mano. —Además, nuestro aniversario es el veintiuno de
enero. ¿Por qué no lo celebramos aquí?
—Cuando volvamos a casa, volveremos a nuestra casa...
—Si es seguro.
—Echo de menos la casa,— dijo Julia. —Echo de menos dormir en
mi propia cama. Extraño el cuarto de niños y todas las cosas de
Clare.
Gabriel le acarició el dorso de la mano con el pulgar. —Yo también
extraño la casa.
—Pero estoy nerviosa por volver.
Gabriel bajó su barbilla, que era lo más cercano a una admisión de la
ansiedad que Julianne era probable de conseguir.
—Aunque esperemos un mes, no hay garantía de que el ladrón no
venga después de eso. — Julia hizo un gesto con su champán. —Si
realmente está cazando obras de arte y ha decidido que quiere
nuestro Thomson o el Cézanne, volverá eventualmente.
La expresión de Gabriel se volvió atronadora. —Por eso no quiero
que tú, Clare y Rebecca estén solas en la casa. 279
Julia dejó su champán para darle toda su atención. —¿Qué estás
diciendo?
Los ojos de zafiro de Gabriel brillaban. —Ya sabes lo que digo.
Se inclinó sobre la mesa. —¿No escuchaste lo que dijo Katherine?
No puedes romper tu promesa a la Universidad de Edimburgo.
—¿Qué hay de mis promesas a ti? ¿Y a Clare?
Julia se sentó, sacudiendo la cabeza. —Tienes otras opciones.
—Sí, tú y Clare podrían acompañarme en Edimburgo.
—Lo estoy intentando,— susurró Julia entre dientes apretados.
—Probablemente no debería haberme acercado a Cecilia tan pronto
como se anunciaron las conferencias. La pillé en un mal momento.
Gabriel levantó sus brazos a los lados. —Han pasado meses. No ha
cambiado de opinión.
—Abril. Déjame preguntarle cuando estemos en Oxford. Graham
Todd estará allí. Tal vez él también hable con ella.
Gabriel apoyó sus manos con las palmas hacia abajo en el mantel.
—Puedo darte hasta abril, pero sólo porque las conferencias están
programadas para el trimestre de invierno de 2014. Pero si Cecilia se
niega y tú sigues eligiendo trabajar con ella, entonces voy a resolver
el problema yo mismo. No te tendré en un lado del océano,
desprotegida, mientras yo esté atrapado en Escocia. Y eso es todo.
La cara de Julia se cayó. Levantó el tenedor y comenzó a recoger la
comida de su plato, luego se rindió y dejó el utensilio.
—Aquí.— Gabriel se puso de pie, colocando su servilleta sobre la
mesa. Se acercó a su lado y la empujó, sentándose a su lado.
Julia estaba atrapada entre un bebé dormido a un lado y un Gabriel
obviamente decidido al otro. No tenía a dónde ir. —¿Qué estás
haciendo?
—Te estoy tocando.— Colocó su brazo a lo largo del respaldo del
asiento y la atrajo hacia su lado.
Julia tembló. 280
Su boca rozó la cáscara de su oreja. —He atenuado tu luz. Ahora
todo el brillo ha salido de la habitación.
Cuando ella no respondió, él le pasó el pelo por detrás de los
hombros y le rozó los dedos por el cuello. —¿Qué puedo hacer para
que vuelva la sonriente y feliz Julianne de hace unos minutos?
Se volvió hacia él. —Prométeme que no dejarás las Conferencias de
Sage.
Ahora le tocaba a Gabriel guardar silencio.
La boca de Julia encontró su oreja. —No dejaré que te sacrifiques
por mí. Nunca más.
Gabriel apretó su mandíbula. —Hacemos sacrificios el uno por el
otro. Ese es el punto.
—Este sacrificio es demasiado grande. Y no es necesario, porque
hay otras formas de evitarlo.
—No haré nada sin hablar contigo primero,— concedió.
Julia puso su mano sobre su rodilla. —Lucharé tanto por protegerte
como tú por protegerme a mí y a Clare.
La cara de Gabriel se suavizó, al igual que su voz. —Es la madre de
la especie la que es verdaderamente peligrosa.
—Exactamente. No te interpongas entre una mamá oso y su familia.
Ahora, ¿te vas a quedar aquí o vas a volver a tu silla?
—Es solitario allí. — Gabriel mostró una sonrisa alegre. —Y eres
preciosa.
—Eres exasperantemente encantador.
—No tengo ni idea de lo que estás hablando—. Desplegó la correa
de su vestido de sol para darle un ligero beso en el hombro. —Pero
haría cualquier cosa para hacerte feliz de nuevo. Perdóname. Hago
todo lo que puedo.
Ella le dio una media sonrisa. —Quiero otra copa de champán. Pero
sé que se supone que no debo beber mientras estoy amamantando. 281
Cuando volvamos a nuestro hotel, exijo una satisfacción—. Ella le
dio una mirada de conocimiento.
Gabriel inmediatamente hizo una seña a su camarero.
 Capítulo cincuenta y seis

Después de que regresaron a su hotel, Julia alimentó y cambió a

Clare y la acostó.
Gabriel se paró en la sala de su suite, mirando el océano. Había
abierto las puertas corredizas que llevaban al balcón. Una suave y
cálida brisa rozó las cortinas, haciendo que se balancearan.
—¿Está abajo?— preguntó, con suerte.
—Sí.
Extendió su mano y Julia fue hacia él.
Había apagado todas las luces, excepto las que brillaban en azul
dentro de su piscina privada. El sol se había deslizado por debajo del
horizonte y las estrellas navegaban por encima de ellas.
La acompañó hasta el balcón, donde había cubierto el sofá con 282
cojines y mantas suaves. Y había encendido velas, como era su
costumbre, colocándolas artísticamente alrededor de la cama, con
algunas esparcidas cerca de la piscina. Una suave música de guitarra
latina sonaba desde el equipo de música de la sala de estar.
Él levantó su mano y la hizo girar en un círculo, haciendo que la
falda completa de su vestido naranja se ondeara a su alrededor.
Luego la tomó en sus brazos. —Hace tiempo que no bailamos.
—Lo sé—. Ella hizo un sonido contento y presionó su mejilla contra
su pecho, sobre su tatuaje.
Gabriel no se apresuró, moviéndose perezosamente de un lado a
otro, su barbilla descansando sobre la cabeza de ella. —Siento haber
arruinado la cena.
Julia le apretó la cintura. —No se arruinó. Sólo tenemos muchas
cosas de las que preocuparnos.
—Desearía que me dejaras preocuparme por ti.
Levantó la cabeza. —El matrimonio no funciona así.
Gabriel suspiró su acuerdo y la presionó cerca de su corazón. Sus
manos se movieron de la espalda de ella a la cintura de ella y
bajaron. Ahuecó firmemente su espalda. —Increíble.
Ella levantó la mano y llevó su boca a la de ella.
Un roce de labios, una pizca de contacto. Habían sido amantes
durante algún tiempo y, sin embargo, después de una corta ausencia,
se tomaron su tiempo para volver a conocerse.
Gabriel besó las comisuras de su boca. Picoteó el centro. Metió su
labio inferior en su boca y gimió.
Julia le rodeó el cuello con sus brazos y presionó sus pechos contra
él.
Él le dio un codazo en la costura de sus labios con su lengua y ella
se abrió. Ella lo aceptó con entusiasmo, su lengua retorciéndose con
la suya.
—Nunca dejaré de quererte—, susurró, volviendo a besarlo 283
profundamente.
—Bendito seas por eso—. Habló contra su boca antes de acariciar su
interior.
Unos minutos después, Julia se alejó. —¿Puede alguien vernos?
—No. No hay nadie por encima de nosotros y dudo que alguien
pueda vernos sobre el cristal del balcón.— Sus labios se abrieron de
par en par. —Mientras estemos acostados.
Un suave soplo de viento susurró sobre ellos, haciendo que su piel
se guiñara. —¿Tenías algo más en mente?
—No esta noche. Esta noche, recuerdo haberte amado en el balcón
de Florencia, cuando éramos muy nuevos. Quiero recuperar esa
noche.
Levantó su mano y la besó, sus ojos azules encontraron los de ella.
Llevó la mano de ella a su pecho y la presionó sobre su corazón.
—Mira cómo late más rápido, sabiendo que estás cerca.
Ella dibujó su conexión con su propio corazón y presionó. —Es lo
mismo para mí.
Ella soltó su mano, pero él la mantuvo donde estaba, su pulgar
acariciando la parte superior de sus pechos.
—Tus ojos brillan—, observó. —Brillando como piscinas oscuras.
—Sé lo que me espera.
—Ven, entonces—. La besó de nuevo, sus dedos serpenteando entre
las ondas de su cabello. Se deslizaron por su espalda y se agarraron a
su cintura.
La llevó al sofá cama y se estiró a su lado, sus besos se ralentizaron
con una suave presión, labios contra labios.
—¿Qué quieres?— murmuró, bajando las tiras de su vestido por los
hombros.
—Quiero verte.
Los ojos de Gabriel brillaron. —Desvísteme. 284
Julia le desabrochó la camisa y rápidamente la empujó sobre sus
hombros. Sus manos se acercaron a su sujetador y lo desabrochó con
una mano. Ahora ambos estaban desnudos hasta la cintura.
La piel de Gabriel estaba caliente mientras la cubría, sus pezones
rozando el pelo de su pecho.
Él besó el arco de su garganta y descendió el valle entre sus pechos,
moviéndose para cubrir uno con su mano. La otra la exploró con los
labios y el mero borde de los dientes. Su lengua se lanzó a probar el
pezón de ella.
Tuvo cuidado de besarla y lamerla, pero no de dibujarla. Pero ella le
agarró la cabeza con urgencia, acercándolo a su pecho.
Cuando su agarre disminuyó, él transfirió sus afectos al otro pecho.
Su mano se sumergió en la falda de su vestido y se deslizó por
debajo de ella, subiendo por su muslo.
Levantó la cabeza. —¿No hay ropa interior?
Julia asintió, una sutil elevación a su boca.
—¿Seguramente no renunciarás a la ropa interior después de que te
regalé suficiente para días?— Sus largos dedos se deslizaron por
debajo del hueso de la cadera de ella en el pliegue entre la cadera y
la parte interna del muslo.
—Me hizo sentir sexy. Cuando dijiste que me ibas a tocar, en el
restaurante, me pregunté si descubrirías mi secreto allí mismo.
Gabriel maldijo. —Si lo hubiera sabido, lo habría hecho.
—Nos habrían arrestado.
—No arrestado—. Gabriel sonrió contra sus labios. —Simplemente
pedirían que nos retiráramos—. Le separó las piernas, debajo de su
vestido.
Su mano se dirigió a su cinturón, que ella desató. Ella le tocó por
encima de sus pantalones antes de bajar la cremallera. Sus dedos
encontraron la banda de su ropa interior y se deslizaron por debajo. 285
Lo encontró ya duro y ansioso.
—No tan rápido—, advirtió.
Ella lo exploró hábilmente hasta que él se impacientó y la movió a
una posición sentada.
—Fuera—, le ordenó, tirando de su vestido.
Ella levantó los brazos y él le pasó la tela por la cabeza, dejándola
caer al suelo. Pero Julia no sufriría siendo la única desnuda. Ella tiró
de sus pantalones y calzoncillos hasta que él levantó sus caderas y
los apartó de una patada.
Ahora estaba más oscuro. El brillo azul todavía se elevaba de la
piscina, mientras que la pálida luz de las estrellas brillaba por
encima.
Las sombras proyectadas por las velas bailaron sobre sus formas
desnudas mientras Gabriel la cubría con su cuerpo.
Con su mano la separó, tocando ligeramente. Julia le apartó la mano.
Ella le agarró el trasero y abrió sus piernas, y sus caderas cayeron
contra las de ella.
—¿Tienes prisa?— Le sonrió.
—Clare podría despertar—. Las manos de Julia se suavizaron sobre
su trasero y ella lo agarró.
—Ella no se atrevería—. Gabriel le besó la nariz.
—Ya lo ha hecho antes—. Los ojos de Julia se encontraron con los
de su marido.
—Entendido—. Gabriel cubrió la boca de ella con la suya, incluso
cuando la parte inferior de sus cuerpos se deslizaba uno contra el
otro.
Julia gimió y le instó con sus manos.
Él respondió, adelantándose y entrando con un suave empujón. Julia
echó la cabeza hacia atrás, levantando las caderas. Sus pechos se 286
elevaron tentadoramente por debajo de su cara y él los apretó con
besos, usando el borde de sus dientes contra la carne redonda y
llena.
Ella lo instó a avanzar y él empezó a moverse, sus manos cayendo
mientras él encontraba un ritmo satisfactorio y lento.
—Mírame—, susurró él, arqueándose sobre ella.
Ella le miró a los ojos. Había posesión, protección y necesidad.
Ansiedad, quizás, y esperanza y amor.
La observó para descifrar sus reacciones, para ver qué hacía que su
cabeza se echara hacia atrás y sus manos se agarraran más fuerte.
Para leer el entusiasmo en la subida y bajada de sus pechos. Para ver
la urgencia cuando se encontraba al límite.
El autocontrol no era una de las virtudes de Gabriel, pero su orgullo
de ser un buen amante motivó su desarrollo. En el caso de Julia,
hacer el amor con ella le inspiró a la templanza.
Deseaba que su unión durara el mayor tiempo posible y que la
elevara a las alturas del placer y la mantuviera allí hasta que su
cuerpo se revelara y viniera. Sólo entonces perseguiría su propia
realización.
—Estoy cerca—, jadeó.
Él incrementó su ritmo gradualmente, haciendo que ella subiera.
Sus manos se agarraron a su trasero como un tornillo de banco y ella
tiró y tiró, llevándolo más adentro de ella. Contuvo la respiración y
su cuerpo se tensó. Podía sentir como perdía el control.
Él se movió más rápidamente, bajando su cabeza para besar su
pecho.
Ella lo agarró a su pecho mientras su cabeza rodaba hacia atrás. Él
sintió como si el placer de ella la sobrepasara.
Ahora podía perseguirla.
Su ritmo se incrementó, cada vez más rápido, su mano agarrando su 287
cadera. Un estallido de nervios y una exquisita aceleración, y él se
soltó dentro de ella. Todo su cuerpo se contrajo.
Para cuando él abrió los ojos, ella ya lo estaba besando. Abrazando
su frente, su barbilla, su boca.
—Es tan hermoso,— dijo ella, un toque de maravilla en su voz.
—Siempre es tan hermoso contigo.
—Eres hermosa y te mereces todas las cosas buenas—. Le acarició
el cuello antes de mirarla a los ojos. —Siempre.
La besó suavemente y se movió a su lado, rompiendo su conexión.
Permanecieron entrelazados en los brazos del otro hasta que la brisa
de la noche los llevó al interior.
 Capítulo cincuenta y siete

15 de enero de 2013

—Esto es interesante—. Julia le entregó su celular a Gabriel.

Estaban sentados uno al lado del otro a la sombra de una cabaña, a
pasos del océano. Clara estaba situada en una pequeña cabaña
infantil, descansando sobre una toalla y rodeada de juguetes.
Aunque la habían puesto de espaldas, se había revolcado sobre su
estómago. Cuando se quejó de estar boca abajo, Julia la movió a su
espalda. El proceso se repetía de vez en cuando.
—¿De quién es esto?— Gabriel se quitó las gafas de sol para
ponerse las gafas de lectura. Entrecerró los ojos en la pantalla.
—Profesor Wodehouse. 288
—¿Te está invitando a dar una conferencia?
—Sí, mi trabajo sobre Guido da Montefeltro. Quiere que lo entregue
el primer día del taller.
Gabriel escaneó el correo electrónico y devolvió el teléfono. —Es
todo un honor.
—¿Crees que debería hacerlo? Me haré notar muy pronto.
Gabriel guardó sus gafas de lectura. —Por supuesto que deberías
hacerlo. Wodehouse ya ha escuchado el periódico y ha sido
publicado. Probablemente quiere que provoques a los asistentes.
—Estará dando un artículo sobre Ulises—. Ella se desplazó a través
de su correo electrónico. —No lo sé. ¿Dar un trabajo, y luego ser
seguido por Wodehouse y su trabajo? Me veré terrible.
—Tonterías—. Gabriel balanceó sus piernas sobre el costado de la
silla y se inclinó para recuperar a Clara.
—Cecilia estará allí.
—Ella es la primera en leer ese periódico. Ella lo respaldó.
—Puede que haya cambiado de opinión.
—Entonces Wodehouse la tendrá para el desayuno. Es él quien la
invita; es su taller y su reputación—. Gabriel metió la mano en la
cabaña de los niños y recuperó a Clara, junto con un libro, El conejo
fugitivo.
Clara alcanzó el libro con entusiasmo y comenzó a parlotear.
—También tengo un correo electrónico de Graham Todd—, le
ofreció Julia.
Gabriel sentó a Clare en su regazo y abrió el libro en la primera
página. —¿Qué está diciendo?
—Aún no tiene el horario para el otoño, pero está enseñando un
curso de postgrado sobre ángeles y demonios en La Divina
Comedia.
Gabriel miró con interés. —Eso suena divertido. 289
—Sí. También está enseñando un curso de poesía renacentista para
estudiantes universitarios, y me pregunta si me gustaría ser su
asistente de enseñanza. Dijo que la carga de trabajo no sería onerosa.
No puede prometer un estipendio, aunque cree que podría ofrecerme
un honorario. Pero dice que me ofrece el puesto para darme
experiencia—. Julia dejó su teléfono. —Edimburgo está extendiendo
la alfombra roja para los dos.
—Creo que alguien ha estado hablando—. Gabriel sonaba sombrío.
—¿Quién?
—Cierto inglés que resulta tener las iniciales KP.
—Oh, ¿quieres decir la Mujer Maravilla?
Gabriel agitó la cabeza. —Rachel está loca. ¿Sabes que le compró a
Katherine una camiseta de la Mujer Maravilla?
—Katherine nunca lo usará.
—No, pero pondría dinero para que ella lo enmarque y lo ponga en
una pared en algún lugar.
—Los niños de Florencia pensaron que eras Superman.
—Lo hicieron—. Gabriel sonrió ampliamente al recordar. —Y tú
eras mi Lois Lane.
—Me gustaría ir a Florencia este verano. Me gustaría que pasáramos
tiempo con María.
Gabriel giró la cabeza. Julia lo miró con esperanza.
—Por supuesto. Ya sabes, ella puede ser adoptada en cualquier
momento.
—Lo sé.
Extendió la mano de Julia. —Pero deberíamos pasar un tiempo en
Florencia y presentarle a Clare la ciudad y a nuestros amigos.
Podemos visitar Umbría, también.
—Me gustaría eso. 290
—Hemos acordado prestar la casa de Umbría a Rachel y Aaron
durante las dos últimas semanas de abril. Así que tendríamos que ir
después de eso.
—Está bien.
—Todavía estoy esperando que el productor de la BBC fije las
fechas de mi viaje a Londres. Puede ser mientras estés en Oxford.
—Mientras Rebecca venga conmigo, estaré bien. El profesor
Wodehouse ha sido muy acogedor, pero dudo que permita que Clare
se inscriba en el taller.
Gabriel y Julia intercambiaron una mirada. Él apretó su mano y la
soltó.
Levantó el libro infantil y comenzó a leerle a Clare. Leyó despacio,
colocando los dibujos delante de ella, y los señaló. Le hizo
preguntas a Clare y esperó, como si ella fuera a responder.
Clare se apoyó en su pecho y miró embelesada las páginas del libro.
Cuando terminó, le leyó otro.
Julia tomó fotos con su teléfono.

A la mañana siguiente, Julia estaba siendo mimada en el spa del

hotel, por insistencia de Gabriel, mientras él se sentaba con Clare en
el suelo, jugando con los bloques. Su teléfono celular eligió ese
momento inoportuno para sonar.
Clare se quejó del ruido.
La sujetó con seguridad en una silla alta y colocó algunos juguetes
delante de ella, y luego respondió a la llamada del FaceTime.
—Gabriel, buenos días—. La cara del Doctor Vitali apareció en la 291
pantalla.
—Hola, Massimo. ¿Cómo estás?
—Bien, gracias—. Vitali barajó algunos papeles en su escritorio.
—Hice algunas llamadas telefónicas sobre el memento mori. No usé
tu nombre. Pero lamento decir que no he podido descubrir nada. Los
directores de museos de todo el mundo se ponen en contacto, de vez
en cuando, cuando aparecen artefactos. He sido abordado en
numerosas ocasiones por personas que tratan de vender piezas
valiosas. A veces la propiedad es legítima, a veces no. Me puse en
contacto con algunas personas para preguntarles si alguna vez
habían visto su escultura. No lo han hecho.
—Ya veo—, dijo Gabriel lentamente. —Gracias por intentarlo.
—Por supuesto, por supuesto. Es posible que la pieza haya estado en
una colección privada y se haya transmitido con el tiempo. A veces
una familia no sabe lo que tiene. Pueden pensar que el objeto es una
falsificación o que es moderno o algo así. Pero puedo decirte que
nadie está buscando esa pieza, al menos por el momento. No aparece
en las listas de obras de arte robadas y nadie se ha acercado a
ninguno de mi círculo para venderla.
—Bien. En vista de eso, Massimo, creo que tendré que pedirte que
lo devuelvas. No me siento cómodo prestándolo hasta que sepa más
sobre cómo llegó a mi propiedad.
El rostro del Doctor Vitali se cayó. —Entiendo. Necesitamos tener
claro el origen de un objeto antes de aceptarlo. En este caso, la
procedencia es un misterio.
—Los misterios de mi vida son legión en este momento—. Gabriel
frunció el ceño. —Pero estoy agradecido por su asistencia y por la
ayuda de Judith también.
—Ciertamente. Espero que tú y tu familia vengan pronto a
Florencia.
—Sí, Julianne y yo estábamos discutiendo eso. Probablemente en
mayo.
292
El Dottor Vitali se frotó las manos. —Excelente. Nos veremos
entonces. Haré los arreglos para que te devuelvan el tallado.
—Gracias, amigo mío.
—Adiós—. Massimo terminó la llamada.
Otro callejón sin salida, pensó Gabriel.
Se sacudió su decepción y sacó a Clara de su silla alta. —Vamos a
dar un paseo, mientras mamá está fuera.
Clare respondió agarrando la barbilla de Gabriel.
 Capítulo cincuenta y ocho

El día de su segundo aniversario de bodas, Julia se despertó por el

dolor. Se agarró la parte baja del abdomen, esperando que el dolor
pasara, pero no pasó.
Silenciosamente, se deslizó por delante de una Clare dormida en su
cuna y entró en el baño, cerrando la puerta tras ella antes de
encender la luz.
No era médico, pero conocía su cuerpo lo suficiente como para saber
que no sufría de indigestión o de malestar estomacal. Cuando fue al
baño, descubrió que sus instintos eran correctos; estaba teniendo su
período.
Su ciclo mensual había tardado en volver con regularidad, incluso
después de haber reanudado los anticonceptivos orales. El cerebro
de Julia estaba borroso en la madrugada, ya que se había quedado 293
despierta hasta tarde disfrutando de las atenciones de su amoroso y
devoto esposo. Pero mientras contaba con sus dedos, se dio cuenta
de que su cuerpo estaba justo a tiempo.
Sin embargo, estaba preocupada por el inusual grado de dolor que
estaba experimentando, ya que los anticonceptivos lo habían
mejorado en el pasado. Y estaba igualmente preocupada por la
cantidad de sangrado que estaba experimentando, que era mucho
más de lo normal.
Se le ocurrió que debería contactar al Dra. Rubio cuando regresara a
Cambridge, ya que tanto el sangrado como las molestias eran efectos
secundarios de los fibromas. Aunque los fibromas se habían
reducido durante el embarazo, sabía que era posible que estuvieran
creciendo incluso ahora.
Julia cerró los ojos. Era muy aprensiva en los mejores momentos. Y
ahora no era el mejor momento.
Encendió la ducha y ajustó la temperatura. Cuando entró en la
ducha, colocó el chorro caliente en la parte baja de su espalda,
esperando que le diera algún alivio. Se negó a mirar el agua que caía
a sus pies y desaparecía por el desagüe. No le serviría de nada
desmayarse, sola, mientras Gabriel dormía profundamente.
Más tarde, después de haber atendido sus necesidades y haberse
envuelto en la suave y lujosa bata que le proporcionó el hotel, llamó
a la recepción y pidió una bolsa de agua caliente. A pesar de que no
tenían una en existencia, rápidamente consiguieron una y la
entregaron.
Julia se arrastró fuera para ver el amanecer desde su balcón, envuelta
en una manta y con una bolsa de agua caliente descansando sobre su
vientre.
No puedo creer que esto haya sucedido en mi aniversario, pensó.
Todos sus planes y la lencería especial que esperaba usar serían en
vano. 294
A veces ser mujer apesta.

—Así no es como planeé nuestro aniversario—. Julia se lamentó del

hecho mientras caminaba junto a Gabriel y el cochecito en el paseo
de Lincoln Road.
Era un hermoso y soleado día en Miami. Julia estaba vestida con una
blusa brillante y ventosa y con pantalones cortos negros, con sus
sandalias favoritas.
Gabriel también llevaba pantalones cortos, con los ojos ocultos
detrás de sus gafas de sol. Y Clare estaba vestida con un traje de sol,
usando un sombrero de sol para proteger su cara y sus ojos. Estaba
fascinada por toda la gente y especialmente por los muchos perros
con correa que pasaban junto a ella.
—Le dije a la recepción que nos quedaríamos una semana más—.
Gabriel la miró por el rabillo del ojo. —Feliz aniversario.
Ella se apoyó en él. —¿En serio?
—Tengo planes para ti y nuestra piscina privada—. El tono de
Gabriel era natural. —Cuando te sientas mejor.
Julia encontró el pensamiento tentador.
—¿Cómo te sientes?— Gabriel bajó la voz para proteger su
privacidad.
Era tierno con ella, era verdad. Pero la preocupación con la que trató
a la más pedestre de las experiencias femeninas fue realmente
conmovedora.
—Mejor—. Tomé algo para el dolor, y estar afuera donde está
caliente ayuda. 295
Gabriel le dio una mirada comprensiva.
Por accidente, Clare dejó caer su conejo de juguete favorito (que no
era de su padre) sobre el lado del cochecito. Y luego se inclinó para
mirarlo.
Su padre tuvo una corta curva de aprendizaje. Después de casi
perder el conejo en una caminata el día anterior, él había creado una
especie de correa corta para el conejo y la había puesto en el centro
del juguete con un velcro. Lo que significaba que si el juguete se
caía, Gabriel podía recuperarlo tirando de la correa. Fue realmente
ingenioso. (Aunque Gabriel había contemplado dejar el conejo atrás
en más de una ocasión, simplemente por sus orígenes).
—Tenía otro email de Graham—. Julia bebió a sorbos el café helado
que acababa de comprar. —Le dije que no podía comprometerme
con Edimburgo hasta que mi supervisor firmara los cursos. Se
ofreció a hablar con Cecilia directamente.
—Déjalo. Tal vez pueda hacerla entrar en razón.
—No creo que sea una buena idea. Le dije esta mañana que hablaría
con ella cuando viera la lista de cursos. Pero también le dije que
estaba interesada en el puesto de ayudante de cátedra.
—Bien. Será una gran experiencia. Me pregunto si podríamos
arreglar que enseñes una clase de pregrado en la Universidad de
Boston—. Las ruedas ya estaban girando en la mente de Gabriel.
Julia se detuvo. —¿Harías eso? ¿Le sugerirías eso a tu silla?
—¿Por qué no? Contratan a los adjuntos. No puedo garantizar que la
silla los contrate, pero deberíamos preguntar.
—Me gustaría eso—. Julia volvió a caminar.
—Deberíamos investigarlo en otoño cuando volvamos de Escocia.
Julia asintió.
—Julianne—. Gabriel bajó la voz. —He hablado tanto con Nicholas
Cassirer como con tu tío Jack en los últimos días. Ninguno de ellos
ha sido capaz de descubrir ninguna información sobre el intruso. 296
—¿Qué significa eso?
—Significa que el hombre es un fantasma. Jack ha estado trabajando
desde este lado del Atlántico, mientras que Nicholas ha estado
hablando con sus contactos en Europa. No ha surgido nada.
Julia bebió más café. —Supongo que si el hombre es un profesional,
tratará de mantener un perfil bajo. Si es bueno en lo que hace, no lo
atraparán, lo que significa que no tendría antecedentes.
—Esa fue la evaluación de Nicholas también.
—Gabriel, espero que esto no signifique que planeas mantenernos
en Miami indefinidamente.
—No—. Gabriel detuvo el cochecito y se movió a un lado. Cogió el
conejo de juguete que colgaba de su correa y lo colocó en la bandeja
delante de Clare. Ella lo agarró y lo abrazó. —Rebecca dice que
quiere volver a la casa, pero le pedí que nos esperara.
—¿Y qué dijo ella?— Julia se sintió en sintonía con Gabriel
mientras él seguía empujando el cochecito.
—Ella cedió. Creo que nos echa de menos, pero como no estamos
allí, se contenta con quedarse más tiempo con su hijo. Aunque
parece que no está mucho en casa, porque está trabajando.
—Probablemente lo esté malcriando con su cocina.
—Sin duda—. Gabriel se sirvió su propio café (caliente), que estaba
descansando en el portavasos (pretencioso) del cochecito. —¿Cómo
vas con la lista de lectura de Wodehouse, ahora que Rachel te ha
enviado tus libros?
—Ya viene. Creo que si trabajo en ello todos los días, progresaré. Es
cuando me salto un día que me encuentro con problemas, porque me
olvido de dónde estoy y tengo que releer pasajes. ¿Y tú?
—Está llegando—. Los rasgos de Gabriel se iluminaron, como
siempre lo hicieron cuando tuvo la oportunidad de hablar sobre
Dante. —¿Qué piensas del río de Leteo? 297
—Um, no lo sé. Creo que es el río del olvido en el Purgatorio,
¿verdad?
—Correcto. Hay un debate en la literatura sobre cuánto olvido le
otorga al ser humano. Algunos comentaristas argumentan que es un
río de olvido.
—No creo que eso sea correcto. Las almas en el Paraíso tienen
memoria. Así que cualquiera que sea el papel del río, no puede ser
un completo olvido.
—Exactamente—, Gabriel estuvo de acuerdo con entusiasmo.
—Esta es una de las cosas con las que Rachel ha estado luchando.
Ella captó esta noción de que los benditos del cielo están
completamente alejados de aquellos de nosotros que aún están en la
tierra, como si se hubieran olvidado de nosotros o no pudieran ser
molestados por nosotros.
—El paraíso tiene que ser mejor que eso. Sin embargo, existe ese
extraño pasaje en La Divina Comedia donde el Dante no puede
recordar de qué habla Beatriz y ella dice que es porque bebió del
Leteo.
—Ahí está el enigma. Es parte de lo que trato de resolver en mis
conferencias. Beatrice dice que las aguas afectarán sus tristes
recuerdos.
—Y las tres virtudes dicen que le es fiel después de haber bebido del
río. Creo que es extraño, que necesite beber del olvido para ser fiel.
Gabriel se limpió la boca con el dorso de la mano. —No estoy
seguro de que eso sea lo que está pasando. En cualquier caso, no ha
perdido todos sus recuerdos. Pregunta por Beatriz en el próximo
canto. Y en el siguiente canto, ella lo exhorta a dejar atrás el miedo y
la vergüenza.
—Miedo y vergüenza—. Julia se congeló. —¿Podemos sentarnos un
minuto?
—¿Estás bien?— Gabriel se acercó, su mano yendo a la parte baja
de su espalda. 298
—Sí, pero creo que has dicho algo importante. ¿Hay un lugar para
sentarse?
Gabriel miró a su alrededor. —Justo después de la iglesia, hay
algunos árboles y un muro bajo; podemos sentarnos allí.— Le cogió
la mano y la piloteó hacia delante.
Cuando llegaron al muro, colocó a Clara bajo la sombra de los
árboles, frente a él, y él y Julia se sentaron.
Puso su mano sobre su rodilla. —¿Qué pasa?
—Estaba pensando en lo que dijiste sobre el miedo y la vergüenza.
Cuando miro atrás en mi vida, hay muchas cosas de las que me
avergüenzo. Y todavía tengo miedo de las cosas.
—Julianne, no tienes que tener miedo. Ya no.
Julia entrecruzó sus dedos con los de él. —Cuando te curas de una
herida, se supone que debes seguir adelante. Debes recordar la
lección que aprendiste, pero no concentrarte en el dolor. Creo que
ese es el punto de vista de Dante sobre el río Leteo. Necesitamos
olvidar el dolor y dejar de lado el miedo, la vergüenza y la culpa,
pero recordar la lección.
—Creo que eso está en línea con lo que está tratando de comunicar.
Pero sus intercambios con Beatriz son desconcertantes. Después de
beber de Lethe, dice que no puede recordar haber sido un extraño
para ella. Pero sabemos que reaccionó a su regaño con vergüenza en
un pasaje anterior.
—Lethe se lleva la vergüenza.
—Pero el recuerdo de la inconstancia parece haber desaparecido
también. Ese es el problema que tengo. Creo que su relato es más
saludable, pero en el canto treinta y tres dice que no recuerda el
distanciamiento, ni le preocupa su conciencia.
—Sí—, admitió Julia. —Eso es un problema.
—Ya que estamos en el tema...— Gabriel jugó con el anillo de
trinidad de rubí y diamantes que le dio después del nacimiento de 299
Clare. —Beatriz usa la alusión si el humo es prueba de fuego para
argumentar que el olvido de Dante es evidencia de una falla en su
voluntad.
—El humo no es una prueba de fuego.
—Exactamente. Chica inteligente—. Gabriel tocó su anillo de
nuevo. —Hay un rompecabezas ahí, un rompecabezas dentro de un
rompecabezas. Alguien que leyera rápidamente pasaría por alto los
comentarios de Beatriz, sin encontrar nada malo en ellos. Pero si se
detiene a pensarlo, el humo no es una prueba de fuego; es una
evidencia de fuego, tal vez, pero no una prueba. El humo podría ser
causado por otras cosas.
—Rara vez, pero sí.
—Creo que Dante quiere que cavemos un poco más profundo para
excavar la alusión al olvido y al Leteo. Y eso es en lo que estoy
trabajando como parte de las conferencias.
—Espero que lo descubras—. Julia sonrió. —No tengo ni idea.
—Claro que sí—. Admiró sus dedos manicurados, evidencia de su
viaje al spa del hotel. —Eres mi musa. Me ayudas a ver cosas que no
puedo ver. Y me impulsas a ser un mejor hombre así como un mejor
estudioso.
—Es gracioso escuchar eso ya que todavía soy un estudiante.
—Los sabios son siempre estudiantes. Es cuando crees que estás
más allá de aprender que realmente estás en problemas—. Se inclinó
hacia delante y rozó sus labios con los de ella.
—Feliz aniversario, querida.
—Feliz aniversario.
Clare lanzó su conejo por el lado del cochecito y miró consternada
mientras colgaba fuera de su alcance. Aún no se había dado cuenta
de que podía tirar de la cuerda para recuperarlo. Señaló al conejo e
hizo un ruido indignado.
—La princesa Clare me lo ordena—. Gabriel se burló suspirando. 300
Recuperó el conejo e hizo que besara a Clare en la mejilla.
—¿Almuerzo?— preguntó. —Supongo que deberíamos comer
italiano, dado el tema de nuestra conversación.
—Estaba pensando en el sushi, ya que el Dr. Rubio me prohibió
comerlo por tanto tiempo.
—Tenemos que revisar su lista de destierros y disfrutar de todos
ellos. Hay uno en particular del que tengo un anhelo.— Hizo una
pausa y se apresuró a aclarar: —La próxima semana, por supuesto.
—Sí, por favor—. El estómago de Julia se revolvió en anticipación.
 Capítulo cincuenta y nueve

28 de enero de 2013

—Ahora es nuestra oportunidad—. Gabriel tomó la mano de Julia

después de la puesta del sol, arrastrándola bastante por el salón de su
suite y saliendo al balcón.
En esta ocasión, había apagado las luces de la piscina y las del
balcón. Se colocaron velas alrededor de la piscina y del jacuzzi,
ofreciendo una iluminación baja y cálida.
Había escogido de nuevo la música de guitarra latina pero
manteniendo el volumen bajo para no despertar al bebé.
—¿Nuestra oportunidad para qué?— Julia se dio cuenta de que el
sofá cama no estaba hecho. En su lugar, Gabriel había colocado sus
albornoces sobre la cama, junto con una pila de toallas. En un rincón
301
oscuro del balcón, el jacuzzi zumbaba y burbujeaba.
—Un baño de medianoche, antes de la medianoche.— La tiró hacia
el borde de la piscina.
—Necesito cambiarme—. Ella trató de alejarse, pero él la mantuvo
cerca.
—No necesitas cambiarte.
Sin palabras, se despojó de su camisa y sus pantalones hasta que se
quedó descalzo en sus calzoncillos. Luego esperó.
Julia inspeccionó sus alrededores, para asegurarse de que nadie
pudiera verlos. Se puso de pie cerca de él, como si fuera un escudo,
y se quitó la blusa y la falda.
—¿Puedo?— Le puso una mano alrededor de la cintura y la acercó.
Ella asintió.
Él la desabrochó el sujetador y lo dejó caer a cubierta. Por
caballerosidad, dejó caer sus pantalones cortos antes de tirar de la
ropa interior de ella por sus tontas piernas.
Tomando su mano, la llevó hasta el borde de la piscina y bajó paso a
paso hasta el agua.
Descendió completamente bajo la superficie y cuando salió, se
limpió el agua de la cara y se alisó el pelo. Gotas de agua se
aferraron a sus hombros y a su pecho, brillando como pequeñas
joyas sobre sus tatuajes.
Julia decidió imitarlo, y ella también descendió bajo la superficie.
Cuando ella salió, él estaba de pie frente a ella. Le tocó la cara, una
expresión ilegible por sí misma. La tiró de manera que estuviesen
pegados el uno al otro, el agua subiendo hasta la parte superior de
sus pechos.
La besó.
Había pasado una semana desde que se habían amado y por lo tanto 302
su abrazo era urgente, su paso rápido.
Julia levantó sus brazos hasta el cuello de él, aferrándose a él en el
agua. Ella le devolvió el beso.
Sus manos se deslizaron por los brazos de ella hasta sus hombros, y
las palmas de sus manos se alisaron sobre ellos. Él metió la mano
debajo del agua para tomar el pecho de ella. Las puntas de sus dedos
trazaron su pezón.
Ella reaccionó con un agudo aliento. Ella empujó su pecho en su
mano.
Él pasó sus dedos sobre ambos pechos de ella y llevó su boca a la de
ella.
Ella se apoyó en él y él tomó su peso.
Cuando él rompió el beso, volvió a tomar su mano, llevándola de
vuelta a la escalera. —Hace más calor en el jacuzzi—. Le dio una
sonrisa deslumbrante.
La ayudó a subir las escaleras y a bajar al agua arremolinada y
cubierta de espuma. El agua se sentía hirviendo contra su piel, pero
una vez que se sumergió, se encontró disfrutando de la temperatura
más cálida.
Miró a Gabriel expectante.
Él levantó sus brazos, una invitación.
Ella cruzó hasta donde él estaba sentado y se sentó en su regazo, con
las piernas colgando bajo el agua a ambos lados de él. Sus manos
suavizaron las curvas de la cintura de ella hasta donde sus caderas se
abrían. Él apretó, haciendo un sonido ansioso, y la instó a acercarse
más. Sus pechos rozaron su pecho mientras ella le sentía levantarse
entre sus piernas.
Su mano pasó por encima del ombligo de ella y se movió hacia
abajo, hacia abajo. Levantó la cabeza para poder ver los ojos de ella,
justo cuando su dedo hizo contacto. Julia jadeó y apoyó sus manos a
ambos lados de su cuello, inclinándose hacia delante. 303
Él continuó tocándola, su mano empujada por el agua caliente y
arremolinada. Entonces él deslizó un solo dedo dentro.
Ella se levantó, permitiéndole más espacio.
Se movió dentro y fuera, estimulándola suavemente, su pulgar
presionándola. Cuando ella estaba cerca, apartó su mano y le agarró
firmemente. Ella se levantó y, guiada por sus manos en sus caderas,
se hundió lentamente hasta que ella se apoyó en su regazo.
Gabriel gimió.
Ella usó sus hombros como palanca y se levantó antes de hundirse
lentamente, lentamente.
Sus dedos se clavaron en sus caderas mientras ella rodaba hacia
delante en su regazo. Entonces ella estaba subiendo y bajando, arriba
y abajo, su mirada bajando a la imagen de la escalera de Jacob en su
pecho. La mano de Gabriel dejó su cadera para levantar su barbilla.
Sus ojos azules se clavaron en los de ella.
Arriba y abajo. Su mirada se dirigió a su boca. Sus dientes
mordieron su labio inferior mientras ella rodaba hacia adelante una
vez más. Subiendo y bajando. Sus manos empezaron a subir y bajar,
una y otra vez. Ella se apoyó en él. Él extendió la mano hacia
delante y besó su cuello, poniendo la carne contra sus dientes.
Julia rodó hacia delante justo cuando él se levantó, levantando sus
caderas. Sus manos eran un tornillo de banco, manteniéndolas
unidas.
Ella se movió hacia atrás y rodó hacia delante. Él se sacudió y la
acercó más, continuando a empujar hacia arriba y hacia adentro.
Ella sintió que él empezaba a perder el control y se lamentaba de
haberlo perdido. Pero entonces sus caderas se movieron y ella lo
sintió, el glorioso crescendo mientras cada nervio de su cuerpo
cobraba vida. El placer recorrió los nervios y ella perdió la
capacidad de moverse.
Gabriel se movió para ella, sus caderas se adelantaron. 304
Su cabeza cayó hacia adelante mientras él se calmó. Ella lo sintió
dentro de ella.
Su cuerpo se tensó y relajó.
Y entonces su boca estaba de nuevo en su cuello, susurrando besos
sobre la piel húmeda. —Valió la pena esperar.
—Sí—. Ella lo abrazó y apoyó su barbilla en su hombro. Le llevó un
minuto recuperar el aliento. —Quedémonos aquí.
Le besó la nariz. —Está bien. Pero creo que con el tiempo
empezaremos a cocinarnos.
—Bueno, salgamos antes de que eso suceda—. Jugó con su pelo,
enrollando los hilos alrededor de sus dedos.
Sus manos se deslizaban lentamente por su espalda, masajeándola.
—No he terminado contigo. Todavía.
—Oh, ¿en serio?— Ella se sentó, buscando en sus ojos.
—Realmente. Te esperan más placeres si sales del jacuzzi.
—¿Cómo?
—Como una de las actividades que el Dr. Rubio prohibió
expresamente y con mente cerrada.— Gabriel rozó su nariz contra la
de Julia. —Así que vamos a secarnos y a mudarnos al sofá cama.
—No sé si tengo otro orgasmo increíble en mí.
Los ojos de Gabriel se estrecharon con el enfoque de un hombre
moribundo. —Tomaré eso como un desafío.
La levantó del agua y la llevó por los escalones y a la cubierta.
Luego la colocó sobre el sofá cama, la envolvió en una toalla seca, y
procedió a superar su desafío.
Múltiples veces.

305
 Capítulo Sesenta

4 de febrero de 2013
Cambridge, Massachusetts

Julia no había dejado la luz encendida.

En sí misma, su elección fue casi intrascendente. Había una luz
nocturna en la pared cercana. Había linternas que albergaban velas
sin llama en el pasillo, iluminando el camino hacia la guardería,
donde Clara estaba profundamente dormida en su cuna. Pero Julia
había apagado la lámpara de su mesita de noche cuando se retiró
para la noche. Cuando Gabriel se reunió con ella en la cama,
después de una larga noche en la oficina de su casa haciendo sus
propias traducciones de Dante del italiano al inglés, el dormitorio
principal estaba oscuro. 306
Gabriel se quedó en la puerta, sorprendido por la vista.
Rebecca estaba dormida al final del pasillo. Ella había estado
trabajando incansablemente desde que llegó del aeropuerto para
preparar la casa para ellos. Y había hecho lasaña para la cena, que
era uno de los platos favoritos de Julia.
Aaron y Rachel se habían unido a ellos, hablando con entusiasmo
sobre sus nuevos trabajos. Rachel había traído una pila de tarjetas de
regalo de Dunkin' Donuts para Julia, quien las aceptó con gratitud.
Y Leslie, su vecina de ojos de águila, las había saludado con un
pastel de manzana casero y cuentos de un Foster Place muy
tranquilo pero muy alerta. El sistema de seguridad mejorado en la
propiedad de los Emerson parecía haber logrado sus objetivos.
Sin embargo, Gabriel se sorprendió de que su primera noche en casa
después del robo, Julia estuviera durmiendo tan profundamente, en
la oscuridad.
Se acercó a su lado de la cama y mientras lo hacía, casi tropieza con
ese maldito flamenco rosa. Julia lo había colocado como un perro
guardián al lado de su cama y lo había vestido con una camiseta de I
love Miami.
El profesor faltó al adorno del césped con desagrado, pero se
permitió una risa contenida. Si Julia estaba haciendo bromas, no
tenía miedo. Y eso lo alivió. Enormemente.
Le besó la parte superior de la cabeza y le acarició el pelo. Luego
cruzó a su propio lado de la cama y se volvió, admirando el cuadro
reparado por Henry Holiday mientras colgaba con orgullo en la
pared opuesta a la cama.
Colocó sus gafas y su teléfono en su mesita de noche. Abrió el
cajón, simplemente para comprobar que el memento mori seguía
allí, después de haberlo desempacado esa tarde. Cerró el cajón, se
metió en la cama junto a su esposa y sucumbió al sueño.
307
 Capítulo Sesenta y uno

8 de abril de 2013
Magdalen College, Oxford

Los días invernales de febrero y marzo pronto dieron paso a la

primavera.
Graham Todd envió un correo electrónico con el calendario de otoño
de los cursos de postgrado que se ofrecen en Edimburgo y se ofreció
una vez más como voluntario para hablar con Cecilia y el presidente
de Harvard. Julia le aseguró que ella se encargaría de ello.
El 6 de abril, los Emerson y Rebecca llegaron a Londres y viajaron a
Oxford para que Julia pudiera asistir al taller de Dante organizado
por el profesor Wodehouse.
308
Gabriel tuvo que regresar a Londres el día en que Julia iba a entregar
su trabajo, el primer día del taller. Él iba a grabar una serie de
entrevistas y comentarios sobre Dante para la BBC. El productor
había indicado que sólo necesitaba estar en Londres durante tres
días, lo que significaba que regresaría antes de que terminara el
taller.
Aún así, Julia lo echaba de menos y el apoyo que su presencia física
le daba.
Al entrar en la sala de conferencias del Magdalen College, vio que
estaba vacía, excepto para una persona. El hombre en cuestión
medía 1,80 m y tenía ojos y pelo oscuros. Estaba vestido
casualmente con una camisa de botones y pantalones vaqueros y
llevaba una chaqueta con el emblema de Saint Michael's College en
la espalda.
—Paul—. Julia lo saludó tímidamente. Aunque había enviado una
tarjeta y un regalo cuando nació Clare, era la primera vez que se
veían desde la última vez que ambos estuvieron en Oxford.
Después de eso, Paul le había escrito diciendo que no quería
contacto. Julia todavía podía sentir el escozor del rechazo de su
amigo, casi dos años después.
—¡Jules!— Paul corrió hacia ella y la recogió en un abrazo de oso.
—¿Cómo estás? Me alegro de verte.
—También me alegro de verte—. Ella se rió y le rogó que la bajara.
—Uh-oh. ¿Está el profesor por aquí?— Miró por encima de su
hombro.
—No, está en Londres hasta el jueves.
—Bien. No me golpeará por abrazarte—. Paul la abrazó una vez
más antes de dar un gran paso atrás. —¿Cómo fue tu viaje?
—Fue bueno. Clare se mantuvo despierta casi todo el vuelo, pero la
mantuvimos entretenida. Todavía tengo jet-lag—. Julia se alisó el
pelo detrás de las orejas. —¿Y tú?
—Oh, bien. Llegué ayer. La profesora Picton se reunió conmigo en 309
la estación de tren. Cenamos anoche.
—Eso es genial. ¿Cómo están tus padres?
Paul metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros. —Están bien.
Papá está haciendo cada vez menos en la granja, debido a su
corazón. Yo ayudo cuando puedo. Te ves bien. ¿Cómo está la bebé?
Julia recuperó su móvil de su bolsa de mensajería. —¿Puedo
aburrirte con una foto?
—No me aburrirá. Me gustaría verla—. Paul se asomó a la pantalla.
—Se está haciendo tan grande. Y mira todo el pelo.
—Ella nació con pelo. Lo he estado peinando—. Julia le mostró
algunas fotos más, incluyendo una foto de Gabriel sosteniendo a
Clare y sonriendo.
—Es lo más feliz que he visto al profesor—. Paul se maravilló de la
vista. —Clare tiene los ojos de su padre.
—Ella los tiene. Pensé que cambiarían de color y coincidirían con el
mío, pero son tan azules como el suyo—. Julia tocó la pantalla
distraídamente y guardó el teléfono.
—Escucha, antes de que todos los demás lleguen aquí, siento lo del
correo electrónico que envié. Fui un imbécil.
Julia levantó la cabeza. —Siento que las cosas fueran tan raras.
Paul flexionó sus brazos de forma consciente. —Me retracto, ¿de
acuerdo? Quiero que seamos amigos, si podemos.
—Por supuesto que podemos—. Una sensación de ligereza se asentó
sobre el cuerpo de Julia. —Te he echado de menos, Paul. No tengo
muchos amigos.
—Estoy seguro de que eso no es cierto—. Paul cambió de tema.
—Gabriel debe estar muy entusiasmado con las Conferencias de
sage, ¿eh? ¿Vas a ir con él?
Ahora Julia miró por encima del hombro. —Quiero hacerlo, pero el 310
profesor Marinelli no lo ha firmado. Voy a preguntarle de nuevo en
algún momento de esta semana.
—¿Cuál es su problema?
Julia tiró su bolsa de mensajería al suelo. —Todavía estoy en curso
en Harvard y ella no quiere aceptar créditos de transferencia de
Edimburgo.
—Eso es estúpido.
—Háblame de ello.
—¿Por qué los estudiantes graduados están siempre a merced de sus
profesores?
—Porque nos gusta el dolor—. Julia suspiró el suspiro del desvalido.
—¿La recuerdas? ¿Profesor Pain?
—Sí. Me gustaría olvidarla.— Julia miró alrededor de la sala del
seminario. —¿Puedes creer que hace casi cuatro años estuvimos en
el seminario de Gabriel en Toronto?
—No, no puedo—. Paul parecía como si fuera a decir más, pero
levantó la barbilla hacia la entrada. —Aquí vienen los otros. ¿Tienes
planes para el almuerzo?
—No.
—Bien. Podemos comer juntos en el Refectorio—. Paul sonrió.
Julia asintió con la cabeza y se giró para saludar al profesor
Wodehouse y al resto de los asistentes al taller.
Sonrió a Cecilia pero no se precipitó hacia ella. Julia permaneció
cerca de Paul, encontrando un asiento a su lado cuando el profesor
Wodehouse fue al atril para inaugurar el taller.
Paul le deslizó silenciosamente una nota.
Julia desplegó el papel en su regazo, leyéndolo subrepticiamente.

El profesor M. es un imbécil.
311
Julia tuvo que cubrirse la boca para sofocar su risa.
Pero tuvo cuidado de romper el papel discretamente, para que no
cayera en las manos equivocadas.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, Julia terminó de leer su papel y

abrió el piso para preguntas.
—¿Por qué debemos pensar que San Francisco de Asís viajó al
círculo de los fraudulentos?—, preguntó un profesor de Roma a
Julia. —Guido era un mentiroso. Se inventó la historia. Está claro.
—Está claro que es fraudulento, pero sabemos por fuentes históricas
que algo de lo que afirma es verdad. Tenía un pacto con el Papa. Se
convirtió en un franciscano. El problema es que Guido culpa a otros
por el destino de su alma. Y mezcla la verdad con la falsedad.
Resolver las dos es el desafío. Así que aunque es posible que San
Francisco nunca haya aparecido y que sea una completa fabricación,
dadas las otras partes del relato de Guido, es más probable que la
historia de Francisco sea en parte verdadera y en parte falsa.
El profesor asintió con la cabeza y Julia pasó a la siguiente pregunta,
que era de un profesor más joven de Frankfurt. —Disfruté de su
trabajo. ¿Pero qué hay del pasaje al principio del Infierno, donde
Beatriz pide a Virgilio que guíe a Dante? Ella hace esto porque no
puede. Así que me pregunto si la misma fuerza que impide a Beatriz
vagar por el Infierno también impediría a Francisco aparecer en el
círculo de los fraudulentos. En otras palabras, Guido miente cuando
dice que Francisco apareció después de su muerte.
—Es posible que esté mintiendo, sí—, respondió Julia. —Pero de
nuevo, el resto de su discurso es una mezcla de verdad y falsedad. El
punto sobre Beatriz y Virgilio es bueno. Ella pide la ayuda de
Virgilio, pero también dice que no tiene miedo de las llamas del
infierno, y que anhela volver al Paraíso. Así que tal vez sea el caso
312
de que ella pueda visitar el Infierno pero sólo por un corto tiempo,
por lo que no puede guiar a Dante. Si San Francisco se encuentra en
una situación similar, quizás él también pueda visitar el Infierno
brevemente, pero no puede quedarse.
—Hay mucho quizás en sus respuestas—, bromeó un profesor de
Leeds, pero lo hizo de manera muy amable. —Puedo ver por qué el
profesor Wodehouse estaba ansioso por un taller en el que
explorarlos. Gracias.
Julia se enrojeció un poco. Dio un suspiro de alivio cuando no hubo
más preguntas y todos aplaudieron.
Se sentó junto a Paul mientras el profesor Wodehouse volvía al atril
para entregar su propio trabajo.
—Buen trabajo—, susurró Paul, dándole a Julia un discreto aplauso.
—Gracias. Siento que hayas escuchado ese trabajo antes—, le
susurró ella.
—Fue incluso mejor la segunda vez.— Guiñó un ojo y dirigió su
atención al profesor Wodehouse.

313
 Capítulo Sesenta y dos

Gabriel se quedó mirando por la ventana de su habitación en el

Hotel Goring de Londres.
Era más de medianoche. Había perdido una llamada de Julia y Clare
antes. Había salido a cenar y a tomar unas copas con Eleanor, la
productora de la BBC; Maite Torres, la presentadora de televisión; y
el resto de los académicos que Eleanor había reunido para el
documental.
Como un cruce entre Survivor y Antiques Roadshow, pensó,
excepto que las antigüedades son los académicos. Sálvese quien
pueda, por supuesto.
Probó su té obedientemente, deseando que fuera escocés. Deseaba
que se amontonara en las pequeñas habitaciones que Julia y Clare
compartían en el Magdalen College, en lugar del lujo del espacio 314
finamente designado en el Goring. Adoraba el lujo, por supuesto,
pero estaba vacío sin ellas. No había juguetes en el suelo, lo que le
inspiraba a invocar maldiciones cuando se tropezaba con ellos por la
noche. No había paños para eructar.
Olfateaba el aire. Sin pañales.
Y aún así, por todo el lujo que lo rodeaba y por toda la buena
comida en Londres y las (sin duda) interesantes conversaciones con
los especialistas renombrados del Renacimiento, Gabriel habría
negociado ansiosamente todo esto para poder arropar a Clare en la
cama por la noche después de leer la (no terriblemente) profunda
Goodnight Moon.
Aquí estaba la gracia transformadora de la familia. Aquí estaba su
legado y su futuro.
Nada podía reemplazar la satisfacción que sentía en presencia de su
esposa e hija. Aunque sabía que habría momentos en su vida en los
que tendrían que separarse, resolvió mantener esos momentos tan
cortos como fuera posible. Porque sin ellas, su lujosa, pretenciosa y
escolar vida era vacía y pequeña.
Tal vez fue esta comprensión la que hizo que Dante escribiera La
Divina Comedia. Habiendo tenido un amor tan grande, su vida era
pequeña sin él. Por eso tuvo que escribir una obra maestra para
describir adecuadamente su experiencia.
Gabriel dejó a un lado su té y se dirigió al escritorio que estaba en la
pared opuesta. Tomó su teléfono celular e hizo algo que había jurado
una vez que nunca haría: se hizo un autorretrato. Y sonrió
suavemente en él.
Se puso las gafas y, con unos cuantos movimientos de sus dedos
sobre la pantalla, adjuntó la fotografía a un correo electrónico que
dirigió a Julia. Le contó su día y su noche y le escribió un saludo
muy específico a Clare,

Papá te quiere, Clare. 315

Sé una buena niña para mami.
Te veré pronto.
XO

Gabriel presionó enviar. Mientras se preparaba para ir a la cama,

pensó en Julia abriendo el correo electrónico en unas pocas horas.
Pensó en que ella le mostrara la fotografía a Clare y que Clare
señalara la foto y lo reconociera.
Él era el padre de Clare, y quizás ese era el título más importante del
Profesor Emerson.
 Capítulo Sesenta y tres

Los siguientes dos días fueron los más largos de la vida de Julia. O
eso parecía.
Disfrutó del taller y sintió que estaba reuniendo muchas ideas para
su disertación, pero Cecilia permaneció fría y distante hacia ella,
especialmente cuando estaba en presencia de Katherine Picton.
Julia pasó la mayor parte del tiempo durante el día con Paul y
Graham, cuando no estaba corriendo a sus habitaciones para
alimentar a Clare. Julia estaba agradecida por Rebecca, que llevaba a
Clare a pasear y a hacer picnics y a visitar a su madrina, Katherine,
que se excusaba de una o dos sesiones para acompañar a la bebé por
Oxford.
Ese día, Gabriel debía regresar de Londres en el tren de la tarde. Se
habían mantenido en contacto a través de correos electrónicos y 316
FaceTime, pero él había estado ocupado durante el día y la noche.
Gabriel describió a los otros académicos como algo parecido a lo
que uno podría encontrar en el Museo Británico. De hecho,
hipotetizó que un profesor en particular del University College
London fue anterior a la Piedra de Rosetta.
Y Cecilia había anunciado repentinamente durante el descanso del
café de la mañana que regresaría a Estados Unidos a la mañana
siguiente, lo que significaba que Julia ya no podía esperar más. Tuvo
que volver a pedirle a Cecilia que aprobara un semestre en el
extranjero en Edimburgo. Así que fue con gran temor que Julia se
paró frente a la puerta de la oficina temporal de Cecilia en el Nuevo
Edificio de Magdalen College el jueves por la tarde.
Julia respiró profundamente y llamó a la puerta.
—Pasa—, llamó Cecilia.
Julia abrió la puerta. —¿Tienes un minuto?
—Por supuesto—. Cecilia hizo un gesto hacia una silla cercana y
Julia se sentó. La oficina era pequeña pero acogedora, con una
ventana que daba a la Arboleda. Cerca, una manada de ciervos
mordisqueaba silenciosamente la hierba. Se podía ver al ciervo
blanco del colegio parado orgulloso entre ellos.
El escritorio de Cecilia estaba cubierto de papeles y libros, y su
computadora portátil estaba abierta. Parecía estar en medio de la
escritura.
Esperó educadamente a que Julia hablara.
Julia rebuscó en su bolsa de mensajería, que había sido un regalo de
Rachel y Gabriel hace varios años. Recuperó un trozo de papel y se
lo entregó a Cecilia.
Cecilia le dio una mirada interrogante. —¿Qué es esto?
—Esta es la lista de cursos de postgrado en Estudios Italianos que se
impartirán en otoño en Edimburgo.
317
La expresión de Cecilia se congeló. Ella rozó la lista y se la devolvió
a Julia. —El curso de Graham Todd en Dante está bien. Pero no veo
cómo los cursos de cine italiano moderno contribuirán a su
programa.
—Hay un curso sobre la influencia de la Biblia en la literatura del
Renacimiento—, Julia protestó en voz baja. —Hay un curso de
poesía medieval.
—El trabajo de curso que se ofrece en Harvard es más extenso y
más apropiado para su investigación. Enseñaré un curso
comparativo sobre Virgilio y Dante que deberías tomar—. El
comportamiento de Cecilia fue implacable.
Julia miró la lista de cursos y lentamente pasó un dedo por uno de
los títulos. —¿No aprobarás un semestre en el extranjero para mí?
—No.
Julia buscó la expresión de Cecilia, buscando cualquier indicio de
equivocación. No había ninguna. Resignadamente, volvió a poner la
lista en su bolsa de mensajería y la cerró.
—Gracias por su tiempo—. Julia se puso de pie y se acercó a la
puerta. —Disfruté trabajando contigo.
—Todo estará bien—. Cecilia ofreció una pequeña sonrisa.
—Muchas parejas académicas se desplazan. Tú y Gabriel estarán
bien viajando durante un año.
Julia miró el pomo de la puerta, que estaba al alcance de la mano. Se
dio la vuelta para mirar a su supervisor. —No voy a viajar con mi
marido. El curso del profesor Todd parece interesante y me ha
invitado a ser ayudante de cátedra en una de sus clases de
licenciatura.
Cecilia se quitó las gafas. Parecía enfadada. —Acabo de decirle que
no aprobaré la transferencia de esos cursos. No contarán para tu
programa, lo que significa que no podrás hacer tus exámenes 318
generales en invierno.
—Lo entiendo. Voy a llamar al profesor Matthews y a archivar el
papeleo para cambiar de supervisor.
Cecilia parpadeó, como si la respuesta de Julia fuera inesperada.
—¿Con quién trabajarás?
—Profesor Picton. Miró el trabajo de curso de Edimburgo y aceptó
supervisarme. Su nombramiento en Harvard comienza en agosto.
—Fuiste a mis espaldas—. El tono de Cecilia era acusatorio.
—Sólo como último recurso.
—No serviré en su comité—. Cecilia se cambió al italiano. —Te
estás defraudando a ti misma al renunciar a los cursos que
ofrecemos en otoño por las míseras ofertas de Edimburgo. No leeré
tu disertación, y no escribiré una carta de recomendación para ti
cuando intentes conseguir un trabajo.
Julia retrocedió. En el aire, las palabras de Cecilia eran sólo sonidos
encadenados. En el mundo de Julia, eran flechas diseñadas primero
para amenazar y luego para dañar. Los posibles empleadores se
darían cuenta de la no aparición de Cecilia en el comité de
disertación de Julia. Notarían la ausencia de su carta de
recomendación en el expediente de Julia. Además de los posibles
empleadores, los comités de becas y las agencias que otorgan
subvenciones también notarían la falta de respaldo de la profesora
Marinelli.
A medida que Julia analizaba a su profesor, se hizo evidente que
Cecilia no estaba fanfarroneando. Sus flechas encontrarían su
objetivo y el objetivo era la reputación de Julia.
Se sentía atacada. Se sentía herida. Ella y Cecilia habían disfrutado
previamente de una relación muy colegial. Cecilia fue la que la
animó a tomar una licencia por maternidad. Ahora todo se estaba
deshaciendo.
319
Hubo un momento en que Julia fue objeto de la censura de otro
profesor. Antes de que Gabriel supiera quién era, se había reunido
con ella en su oficina en Toronto y le había dicho que su relación
profesor-alumno no funcionaba. Ella había dejado la oficina
humillada. (Y ella le había dejado una sorpresa involuntaria bajo su
escritorio.)
Pero Julia ya no era esa joven tímida e incómoda. Y no se permitía
ser un peón en el juego de ajedrez de egoísmo académico de otra
persona. Ella y Gabriel habían sobrevivido meses de separación y
ningún contacto antes de casarse. Mientras vivieran, Julia haría todo
lo que estuviera a su alcance para asegurarse de que nunca más se
separaran.
Ella haría cualquier cosa para proteger a Gabriel de sí mismo, para
que él no sintiera la necesidad de rechazar la cátedra sólo para
quedarse con ella en Massachusetts. Ella se haría valer ante la
profesora Marinelli, incluso si eso significaba aceptar su injusta
censura.
—Lamento que te sientas así, Cecilia. Te deseo lo mejor—. Julia
mantuvo la cabeza alta y salió de la oficina. No dejó que la profesora
Marinelli viera su consternación.

320
 Capítulo sesenta y cuatro

Los claustros del Colegio de la Magdalena eran increíblemente

pintorescos.
Julia se inclinó a través de uno de los arcos abiertos en el espacio
aéreo, buscando las pequeñas tallas de piedra que corrían a lo largo
de las paredes. C. S. Lewis, el profesor y autor, se había inspirado en
incorporar esas mismas tallas en El león, la bruja y el armario, uno
de los libros favoritos de Julia.
En su primera visita a Oxford, ella y Gabriel se habían quedado en la
universidad. Y ella se había escabullido de la cama tarde en la noche
para mirar las tallas. Pero no se atrevió a poner un pie en el césped
excepcionalmente cuidado a la luz del día, por miedo a ser
desalojada.
Su conversación con Cecilia se repetía en su mente, una y otra vez. 321
Julia se preguntaba si podría haberlo manejado de otra manera. Se
preguntaba si no hubiera abordado el tema antes, si Cecilia hubiera
estado más dispuesta.
Trabajar con la profesora Picton era un honor, por supuesto, pero
Julia había disfrutado trabajando con Cecilia. La había considerado
una amiga. Su amarga despedida seguro que le acecharía el resto de
sus estudios de postgrado, y ahora su carrera. Ni siquiera el poder de
la magia de Katherine pudo evitar que Cecilia hablara burlonamente
de Julia y su proyecto, si así lo deseaba.
La academia era como un feudo.
—¿Buscando a Aslan?— una voz alegre la llamó.
Un hombre alto y de hombros anchos se le acercó por el costado.
Julia miró a la cara de Paul Norris e instantáneamente sintió gratitud.
—Ojalá.
El alegre comportamiento de Paul cambió cuando vio sus ojos
llorosos. —¿Qué pasa?
—Cecilia no aprobaría mi semestre en el extranjero en Edimburgo.
Cuando le dije que iba a cambiar de supervisor, me dijo que no
formaría parte de mi comité de disertación y que no escribiría una
carta de recomendación para mí para el mercado laboral.
—Mierda. Lo siento.— Paul se movió de tal manera que se inclinó
hacia el mismo arco que Julia. Metió la mano en el bolsillo de sus
vaqueros y sacó un pañuelo de papel. —Aquí.
—Gracias—. Lo tomó con gratitud y se limpió la nariz.
—Supongo que Cecilia no cambiará de opinión.
—Ella fue bastante firme.
Paul maldijo. —Es ridículo. Estás en tu último semestre de curso.
Edimburgo tiene un programa en italiano, y Graham está allí. ¿Cuál
es el problema de Cecilia?
—Es una larga historia, pero básicamente creo que está disgustada
por haber sido pasada por alto para las Conferencias de Sabios. 322
Nuestro decano le dio un poco de calentura y creo que se está
desquitando conmigo.
—Eso es una mierda.
—Los estudiantes graduados son peones. O conejos.
Paul le echó una mirada extrañada.
—¿No conoces la parábola del conejo y la máquina de escribir?—
Preguntó Julia.
Paul agitó la cabeza.
—El conejo está en su madriguera, escribiendo furiosamente en una
máquina de escribir. El escribe durante días y noches y finalmente,
cuando termina, sale con su proyecto. Y hay un león sentado fuera
de su madriguera, que ha estado asustando a todo el mundo.
—Y el león se come al conejo—, dijo Paul.
—No. El león protege al conejo, para que ella pueda hacer su
proyecto.
—Me has perdido, Jules. Creo que necesitas sentarte, tomar una
bebida fría.
—El conejo es el estudiante graduado y el león es un buen director
de tesis.
Paul revisó los ojos de Julia por un minuto. —Eso es una tontería.
¿Quién quiere trabajar con un león?
—El punto es que tienes que tener un director que sea lo
suficientemente fuerte y poderoso para protegerte de todos los otros
animales que están tratando de atacarte.
Paul se frotó la frente. —Estoy tan contento de no ser ya un
estudiante. Pensé que trabajar con Gabriel era malo. ¿Con qué león
trabajarás ahora?
—Katherine Picton.
Paul sonrió. —Es un león, seguro. La historia de que llamó a Christa
Peterson y le dijo que no estaba invitada a la conferencia de Oxford 323
es legendaria. Alguien hizo un meme de Katherine gritando,
'Codswallop'.
—Me gustaría ver eso.
—Te lo enviaré. Sé que Cecilia hace un gran trabajo, pero la
profesora Picton es mejor. Elegiría a Katherine antes que a Cecilia
en un abrir y cerrar de ojos.
—Amo a Katherine, lo sabes. Pero no me gusta renunciar.
Paul le golpeó el hombro amablemente. —No vas a renunciar. Estás
pasando a cosas más grandes y mejores. Hay una diferencia.
Julia sonrió débilmente. —Gracias.
—¿Sobre qué vas a escribir tu disertación?
—Todavía estoy preparando la propuesta, pero me gustaría escribir
sobre Guido da Montefeltro, San Francisco y la muerte del hijo de
Guido. Me gustaría hacer una comparación entre las dos narraciones
de la muerte.
—Me gusta tu lectura de por qué apareció Francisco. Podrías traer
también algo de la hagiografía de Francisco.
La sonrisa de Julia se amplió. —Eso es lo que estaba pensando.
Podría hablar de la espiritualidad franciscana y contrastarla con las
maquinaciones políticas de Guido.
—Este taller es perfecto para ti.
—Ha sido genial. Y la gente ha sido amable. He tenido muchas
sugerencias de libros y artículos para buscar. Siento que estoy
progresando.
—Bien—. Paul se puso de lado para poder ver mejor a Julia. —¿La
profesora Picton aceptó supervisarte?
—Sí. Todavía tengo que conseguir la aprobación de mi silla y
Katherine tiene que firmar el formulario. Pero no puede hacerlo
hasta que se una a la facultad de Harvard, lo cual ocurre en agosto.
Así que por el momento, estoy sin un supervisor.
324
En ese momento, sonó el teléfono móvil de Paul. El tono de llamada
era —Guantanamera.
Julia lo miró con curiosidad. —¿Música cubana?
El color de Paul se profundizó. —Una amiga mía eligió su propio
tono de llamada.
—Huh—. Julia quiso preguntar sobre la amiga de Paul pero decidió
que el tema podría ser demasiado delicado.
Paul parecía leerle la mente. —Su nombre es Elizabeth. Trabajamos
juntos—. Se detuvo abruptamente y rechazó la llamada. —Es
complicado.
—A veces lo complicado puede resultar genial—. Julia le dio una
sonrisa alentadora.
—A veces—. Paul volvió a poner su teléfono en su bolsillo.
—¿Estás contenta? ¿Con tu vida, quiero decir?
—Me has pillado en un mal momento, pero en general, sí. He
llegado a la conclusión de que enamorarse es fácil; la vida es
complicada. Pero no cambiaría mi vida por la de nadie más, aunque
no siempre haya resultado como esperaba.
—Me alegro de que seas feliz—. Paul miró sus zapatos. —Mereces
ser feliz, conejo.
—Gracias. Siempre has sido un gran amigo—. Impulsivamente,
Julia se apoyó en su hombro.
A cambio, él tomó su mano y la apretó.
Fue un intercambio íntimo, sin duda, pero nacido del verdadero
afecto y la amistad. Paul supo en ese momento que Julia le amaba. Y
aunque su amor por él no era romántico, era afectuoso y profundo. Y
era el tipo de amor que él esperaba que continuara a lo largo de sus
vidas, incluso mientras él perseguía un amor diferente con otra
persona.
Se separaron en el mismo momento, sonriendo tímidamente a sus
zapatos.
325
Se oyeron pasos desde cerca y Julia vio a Gabriel caminando hacia
ellos, empujando a Clare en su cochecito. Ella estaba descalza y
pateando sus pies felizmente, un conejo de juguete abrazado a su
pecho.
Paul se inclinó hacia Julia y le susurró de forma conspirativa. —Veo
que mi conejo fue un éxito.
—No lo menciones delante de Gabriel, pero es su juguete favorito—
le susurró Julia. —No irá a ninguna parte sin él.
—Tiene un gran gusto.
Cuando Gabriel llegó a ellos saludó a Julia con un beso. Luego
extendió su mano a su antiguo alumno. —Paul.
—Profesor Emerson—. Los dos hombres se dieron la mano.
El profesor dudó, sus ojos azules evaluando al otro hombre.
Aparentemente satisfecho, dijo: —Probablemente deberías llamarme
Gabriel.
La boca de Julia se abrió. Paul parecía sorprendido pero se recuperó
rápidamente. —Gabriel—, repetía con obediencia.
—¿Cuándo regresaste?— Preguntó Julia, abrazando a su marido con
mucha fuerza.
—Hace un rato—, respondió él. —Fui directamente a las
habitaciones a dejar mi equipaje y luego traje a Clare para que te
encontrara. Don Wodehouse dijo que creía haberte visto por aquí.
—Paul, esta es Clare—. Julia se inclinó y besó a la bebé en su
cabeza.
—Hola, Clare—. Paul extendió la mano hacia el conejo. Lo movió
en sus brazos.
Clare le quitó el conejo. —Bababa—, respondió ella, como si lo
estuviera regañando.
—No me llevaré tu baba. Te lo prometo—. Paul se enderezó.
—¿Qué edad tiene? 326
—Poco más de siete meses—, respondió Julia. Habló con la bebé,
preguntándole cómo le había ido la mañana. La bebé parloteó a su
vez.
—Katherine nos ha invitado a todos a cenar en All Souls—, anunció
Gabriel. —Se supone que debemos llegar a las seis y media. Se
requiere un vestido apropiado.
El profesor resistió el impulso de mirar fijamente la ropa casual de
Paul de una camisa de botones y jeans. Sin embargo, ajustó el cuello
de su propia camisa blanca inmaculada, posiblemente de manera
subconsciente.
—Grandioso. —Gracias—. Paul señaló en dirección a la biblioteca.
—Necesito buscar algunas cosas antes del seminario de mañana. Y
luego supongo que necesito cambiarme. Te veré en All Souls esta
noche.
Gabriel asintió formalmente.
—Gracias, Paul—. Julia le dedicó una sonrisa de agradecimiento
antes de que partiera en dirección a la biblioteca de la Magdalena.
—Y gracias—. Abrazó a su marido una vez más. —Gracias por ser
amable con él. Me ha apoyado toda la semana. Estaba tan
agradecida de que estuviera aquí, especialmente desde que Cecilia
me ha dado la espalda.
—Algo ha cambiado en Paul—. Gabriel miró a la distancia. —Él se
relaciona contigo de manera diferente.
Julia cerró los ojos y los abrió. —No puedo imaginarme cómo
puedes decir tal cosa a los pocos segundos de verlo.
—Llámalo instinto de marido—. Gabriel se centró en su esposa.
—¿Qué está pasando con Cecilia?
Julia se rascó la parte de atrás de su cuello. —Fui a ver a Cecilia
hace un rato. Me encontré con Paul después de salir de su oficina.
Gabriel apartó la mano de Julia de su cuello y la sostuvo. —¿Qué 327
dijo ella?
—Ella dijo lo que dijo antes, no aprobará un semestre en el
extranjero.
Gabriel apretó sus labios. —¿Y qué dijiste?
—Estarás orgulloso de mí. Le dije que iba a cambiar de supervisor.
—Siempre estoy orgulloso de ti—. Los ojos de Gabriel se
encontraron con los de ella. —Pero, ¿estás segura de que quieres
hacer eso?
—Absolutamente—. Julia se acercó más. —Ella era rencorosa.
Rencorosa y vengativa. Ni siquiera iba a decirle con quién iba a
trabajar. Simplemente le agradecí e intenté irme, pero me presionó
para que le diera detalles. Cuando le dije que iba a trabajar con
Katherine, me dijo que no serviría como lectora en mi comité de
disertación. Y dijo que no escribiría una carta para mí para el
mercado laboral.
—¡Eso es absurdo!— Gabriel balbuceó. —Has estado trabajando
con ella durante más de dos años. Ella debería darte una carta sólo
por eso.
—No lo hará—. La columna vertebral de Julia se enderezó y sus
ojos brillaron. —Fue entonces cuando supe que estaba tomando la
decisión correcta, no sólo para ti y para mí, sino para mi carrera. No
quiero trabajar con alguien así. No quiero tener que caminar sobre
cáscaras de huevo por miedo a que me deje caer en cualquier
momento. Katherine nunca haría eso.
Gabriel tiró de Julia en sus brazos, enterrando su cara en su cuello.
—¿Así que te vienes conmigo a Edimburgo?
—Sí. Necesito llamar a Greg Matthews y explicarle la situación.
Pondré al corriente a Katherine durante la cena.
Los brazos de Gabriel se tensaron alrededor de la espalda de Julia.
—Estoy furioso con Cecilia. ¿Estás segura de que no quieres que
hable con ella? 328
—No, yo lo manejé. Aunque Cecilia no hubiera sido rencorosa, no
iba a permitir que nos separara. Sólo quería darle la oportunidad de
hacer lo correcto.
—La paciencia es uno de tus mayores defectos.
—Pensé que la paciencia era una virtud.
Se retiró para hacer contacto visual. —En mi caso, definitivamente.
En tu caso, ni siquiera cerca.
Julia se rió.
—La Universidad de Edimburgo nos ha ofrecido una casa en la calle
Drummond, cerca de Old College—, anunció Gabriel con
entusiasmo. —Hay una brillante cafetería en la esquina, y buenas
aceras para el cochecito.
—Tendremos que ponerlo a prueba de niños. Clare estará
caminando para entonces.
—¿En serio?— Gabriel se pasó los dedos por el pelo. —¿Tan
pronto? Eso es maravilloso. Podremos explorar la ciudad juntos y el
resto de Escocia también.
—Creo que vas a estar ocupado siendo el conferenciante en la
residencia. Y yo estaré tomando cursos, y sirviendo como asistente
de enseñanza de Graham Todd, si es que aún me tiene.
—Sería afortunado de tenerte. Viajaremos los fines de semana. Y los
días festivos—. La recogió y la levantó hacia el techo.
—¡Bájame!— Julia chilló, agarrándose a sus hombros. —El
profesor Wodehouse nos verá y nos echará a patadas.
—Lo dudo. Estoy seguro de que Don ha dado vueltas a chicas
bonitas en los Claustros una o dos veces en su pasado—. La risa de
Gabriel coincidía con la suya.
Clare hizo ruidos en su cochecito, exigiendo atención.
—Hola, Clare—. Julia la saludó. —Mami y papi están hablando 329
ahora mismo. ¿Qué pasa con nuestra casa en Cambridge?— Julia
preguntó, cuando finalmente sus pies estaban en el suelo. —¿Qué
pasara con Rebecca?
—Espero que Rebecca venga con nosotros porque necesitaremos la
ayuda—, dijo Gabriel con firmeza. —¿Qué te parecería tener a
Rachel y Aaron cuidando la casa mientras estamos fuera? Pueden
vigilar la casa y eso les ahorrará el alquiler.
—Creo que es una gran idea—. Julia cerró los ojos, distraída
momentáneamente por todas las cosas que iba a tener que hacer para
prepararse para mudarse a Escocia.
Gabriel le cogió la mano una vez más. Él pulgar su anillo de bodas.
—Estoy tan agradecido de que nos embarquemos en este viaje
juntos. Sé que estaremos ocupados y sé que será un ajuste. Pero creo
que vivir en Edimburgo será una aventura—. Sus ojos azules
brillaban.
—Y yo que pensaba que eras un hobbit, al que le gustaba quedarse
en su cálido y seguro agujero de hobbit en Cambridge, y despreciaba
las aventuras.
Gabriel olfateó su insatisfacción. —Me parezco más a Aragorn que
a un hobbit.
—Sí, supongo que sí.— Ella le quitó el ceño fruncido.
—No tenemos un momento que perder. Deberías llamar a Greg
Matthews inmediatamente.— Gabriel tomó el cochecito y señaló a
Clare en dirección a sus habitaciones. —Voy a llamar a uno de los
fabricantes de kilt de Edimburgo y pediré un kilt para Clare.
—No sabía que los Emerson tenían una tartana.
—No lo hacen, pero hay una tartana de Clark. Se vestirá con sus
cuadros escoceses, en honor a Richard y Grace. Y también hay una
tartana Mitchell, creo. Deberíamos hacer una falda escocesa en
honor a tu padre.
330
—Me gustaría eso—. Julia le agarró del brazo. —Pero mientras
planeamos para Escocia, todavía hay una cosa más.
—Cualquier cosa.
Julia sonrió con tristeza. —El memento mori. Antes de invitar a
Aaron y a Rachel a cuidar la casa, ¿no deberíamos estar seguros de
que el ladrón no volverá?
Gabriel miró a Clare, quien lo miró a él. Ella sonrió, exponiendo sus
encías.
Gabriel le devolvió la sonrisa.
Cuando se volvió hacia Julia, estaba sombrío. —Todavía tenemos el
objeto. Todavía tenemos un boceto del intruso. En lo que respecta a
la policía de Cambridge, es una investigación abierta. No dejaré de
hacer averiguaciones, pero hasta ahora, no he encontrado nada. Me
inclino a pensar que el ladrón ya habría regresado a la casa. O bien
no pudo encontrar un coleccionista para la obra de arte que tenemos
o ha sido disuadido por el sistema de seguridad.
—¿Así que Rachel y Aaron estarán a salvo?
—Para cuando lleguen, será septiembre. El robo fue en diciembre.
Las posibilidades de que el ladrón regrese son muy escasas.
—Bien—. Julia le tocó los bíceps. —Tal vez deberíamos guardar el
memento mori, sólo por un tiempo. Luego donarlo anónimamente al
Palazzo Riccardi. Estoy seguro de que estarán felices de tenerlo.
—Sí, lo harían—. Gabriel comenzó a empujar el cochecito, con Julia
a su lado.
Clara se dio la vuelta en su asiento y señaló con un dedo gordito a
Gabriel. —Dadadadada.
Gabriel prácticamente se tropezó con él mismo, se detuvo tan
rápido. Se acercó a la parte delantera del cochecito y se agachó
delante de Clare.
—Papi—. Se señaló a sí mismo. —Papi.
—Papi—. Clare repitió. Movió la cabeza hacia adelante y hacia 331
atrás. —Dadadada.
—Así es, Princesa—. Se señaló a sí mismo una vez más. —Papi.
—Dadadada—, repitió Clare. Aplaudió y agarró su conejo y
comenzó a masticarlo.
—Dadadada—, susurró Gabriel. Era más una oración que un
nombre.
—He estado tratando de que diga mamá primero—. Julia tocó el
hombro de Gabriel. —Por supuesto que Clare, como su padre, tiene
sus propias ideas.
—Creo que Clare, como su madre, tiene sus propias ideas.— Le
hizo un gesto al cabello de Clare y lo alisó.
—Eso fue intenso—. Presionó sus labios por un momento. (Y si
hubieras dicho que sus ojos estaban llorando, te habría dicho que era
su alergia.) —¿Adónde vamos? He perdido la pista de lo que
estábamos haciendo.
Julia se apoderó del cochecito. —Vamos a nuestras habitaciones
para que pueda llamar a Greg Matthews. Y luego voy a grabar un
video de Clare llamándote papá. Podemos guardarlo para la
posteridad y enviarlo a nuestras familias.
—Perfecto—. Gabriel se puso a la altura de Julia y del cochecito,
vigilando a Clare.
En ese momento, con su familia, con el nombre con el que le había
bendecido su querida hija, y con la perspectiva de una nueva
aventura juntos en Escocia, Gabriel nunca había estado más feliz ni
más esperanzado. Sin importar los desafíos o peligros que él y Julia
enfrentaran, lo harían como una familia.
Y esa era la promesa de Gabriel.

332

Fin.
 Agradecimientos

Estoy en deuda con Cambridge, Boston, Selinsgrove, Edimburgo,

Londres, Cologny, Zermatt, Miami, Florencia y Oxford. Gracias por
su hospitalidad e inspiración. Todas las citas de la Divina Comedia
de Dante son de la traducción de Henry Wadsworth Longfellow.
Todas las citas de La Vita Nuova de Dante son de la traducción de
Dante Gabriel Rossetti.
Estoy agradecido a Kris, quien leyó un primer borrador y ofreció
una valiosa crítica constructiva. También estoy agradecido a
Jennifer y Nina por sus extensos comentarios y correcciones.
He tenido el placer de trabajar de nuevo con Cindy Hwang, mi
editora, y con Cassie Hanjian, mi agente. Me gustaría agradecer a
Kim Schefler por su guía y consejo.
Mi publicista, Nina Bocci, trabaja incansablemente para promover 333
mis escritos y ayudarme con los medios sociales, lo que me permite
mantenerme en contacto con los lectores. Me siento honrada de
formar parte de su equipo. Es una autora de pleno derecho y
recomiendo de todo corazón sus novelas.
Estoy agradecida a Erika por su amistad y apoyo. También quiero
agradecer a los muchos bloggers de libros que han tomado tiempo
para leer y revisar mi trabajo.
Especialmente quiero agradecerles a ustedes, lectores, por su
tremendo entusiasmo. Este libro fue escrito para ustedes, con mi
gratitud. Mientras editaba esta novela, me enteré de que Tori, una
lectora y defensora de mucho tiempo, había fallecido. Tori fue mi
primera lectora y compartió su afecto por la profesora con su familia
y amigos. Fue amable y alentadora y la extrañamos mucho.
Quiero agradecer a las Musas, al Imperio Argyle, a FS Meurinne, a
la Guarida del Zorro en Facebook, a los lectores de todo el mundo
que operan las cuentas de medios sociales de SRFans y TMITBS, y
a los lectores que grabaron los podcasts en inglés, español y
portugués dedicados a mis novelas. Gracias por su continuo apoyo.
También estoy agradecido a Tosca Musk y su equipo en Passionflix,
quienes traerán al cine la Serie Gabriel.
Finalmente, me gustaría agradecer a mis lectores por continuar este
viaje conmigo. Formamos una comunidad diversa y solidaria que se
extiende por todo el mundo. Estoy muy agradecido de ser parte de
esta comunidad.
-SR

334

Siga leyendo para conocer las tomas de las novelas de Sylvain

Reynard
El Infierno de Gabriel
y
El Cuervo
 Toma de El Cuervo por Sylvain Reynard
WILLIAM, PRÍNCIPE DE FLORENCIA

Nos habíamos perdido el día de San Valentín.

Conocí a Raven en mayo y poco después, ella capturó mi corazón.
Nuestro futuro era incierto, amenazado por enemigos dentro y fuera
de la ciudad de Florencia. Por estas razones, decidí vivir cada
momento con ella al máximo. No esperaría hasta febrero para una
gran muestra de mi afecto.
Raven entró en nuestra habitación al final de un largo día de trabajo
en la Galería de los Uffizi. Noté que se apoyaba fuertemente en su
bastón, lo que significaba que estaba cansada. Sin duda, su pierna 335
incapacitada le estaba causando dolor.
—Bienvenido—. Me incliné, hablando en inglés, porque le había
gustado mi acento oxoniano.
Ella sonrió, como la salida del sol. Luego se detuvo en seco,
asimilando los cambios que yo había hecho.
Había colocado una silla de respaldo alto al pie de nuestra cama,
como un trono. Antes de ella, había colocado una palangana de plata
con agua humeante, una pila de toallas limpias y algunos otros
accesorios.
Ella cojeó hacia mí, curiosa. —¿Qué es esto?
—Una sorpresa—. Me incliné y la besé firmemente en la boca - un
saludo. Dejé su bastón a un lado y la escolté hasta el trono. Una vez
sentada, saqué un taburete bajo y me senté a sus pies.
—No entiendo—. Se alisó el pelo negro detrás de las orejas y apoyó
sus ojos verdes sobre mí.
Ya me había perdido en sus profundidades. Los ojos de Raven
reflejaban su alma y siempre estaban llenos de sentimiento, coraje y
compasión.
—Esto es un regalo—. Puse mi mano en su rodilla, deslizando un
pulgar bajo el dobladillo de su vestido. Ella se estremeció como
reacción.
—Relájate—, susurré.
Coloqué una toalla sobre mi regazo y levanté uno de sus pies,
desabrochando cuidadosamente su zapato y quitándoselo. Repetí el
mismo procedimiento con su otro pie, permitiéndome el lujo de
tocar su piel, subiendo por la parte posterior de su pantorrilla.
Suspiró, con una mirada borrosa en su rostro.
Me defendí con una sonrisa.
Coloqué sus pies en el cuenco de plata, que estaba lleno de agua
caliente y jabón. El aroma de las rosas se elevó. 336
—¿Demasiado caliente?— Mis ojos buscaron los de ella.
Ella agitó su cabeza. —Es perfecto.
Se inclinó hacia delante y puso una mano sobre mi hombro.
—¿Estoy sucio?
Pestañeé. —¿No conoces la historia de María Magdalena? ¿Lavar
los pies de Jesús con sus lágrimas? ¿Secando sus pies con su pelo?
Ella se sentó. —¿Es eso lo que es esto?
—Mi pelo no es lo suficientemente largo para secar tus pies—. Le
guiñé un ojo y se rió.
Me gustó el sonido de su risa. Lo adoré.
—Me estás lavando los pies—, comentó, su voz se llenó de
asombro. —No soy una figura de Cristo, William.
—¿Cómo expresan el amor los seres humanos?
—Escriben poemas. Se besan. Tienen sexo. Sonrió a sabiendas.
—El amor y la lujuria pueden confundirse.
—Eso es verdad.
—Lavar los pies no puede confundirse con la lujuria—. Le apreté el
tobillo.
Su pie derecho era parte de su discapacidad y, desafortunadamente,
se giró hacia un lado. Tomé agua con mi mano y la vertí sobre su
pie, usando mis dedos para alisar la carne.
—Puedes verlo—. Hizo un gesto con su pierna.
—Sí—. Saqué sus pies de la palangana y los apoyé en mi regazo.
Nuestros ojos se encontraron y ella miró hacia otro lado.
Me tomé mi tiempo, frotando suavemente las toallas de algodón
sobre su piel.
—No te importa, ¿verdad?— Sus ojos verdes se dirigieron a su
pierna herida.
337
—Me molesta porque te molesta a ti—. Me incliné y apreté mis
labios contra la parte superior de su pie. —Pero como es parte de ti,
la abrazo. Completamente.
El cuervo inhaló profundamente. Una pequeña gota se escapó por el
rabillo del ojo, recorriendo su mejilla.
Levanté la mano para coger la lágrima con la manga.
Ella tomó mi mano y la besó, cerrando los ojos y presionando mi
palma a un lado de su cara.
La tomé en mis brazos y ella enterró su cara en mi cuello. Sentí la
humedad de sus ojos y me quedé inmóvil mientras ella tomaba su
largo y negro cabello y secaba sus lágrimas de mi piel.
Ella me había dado muchos regalos en nuestro tiempo juntos, pero el
regalo más grande era su amor.
—Gracias, Cassita—, susurré, sosteniéndola en mi corazón.
 Toma: "Richard y Grace" de El Infierno de
Gabriel por Sylvain Reynard

La escena tiene lugar después de que Julia se separa de su novio, Simón,

mientras estudia en la Universidad de San José en Filadelfia.

Grace Clark se sentó en su tocador en bata de baño, cepillándose el

pelo largo y pensando. Ella estaba molesta. Estaba preocupada. Pero
no sabía qué hacer.
—Ven a la cama, amor.
Tomó la mano extendida de su esposo y lo siguió hasta la cama,
despojándose de su túnica en la penumbra y uniéndose a él desnudo
entre las sábanas. Se colocó de costado, pasando sus dedos por el
ligero polvo de pelo del pecho que adornaba la parte superior de su
cuerpo. 338
—Mi amor—. Richard tomó su mano y la besó suavemente. —Dime
qué te molesta antes de que te haga olvidar tus problemas. Me estás
volviendo loco.
Grace se rió. La conocía tan bien. Ella distraídamente deslizaba
suaves manos sobre su cuerpo aún musculoso para ayudarla a pensar
mejor, pero tenía el efecto opuesto en él.
—Lo siento, querido. Estaba pensando en Julia.— Richard suspiró y
esperó a que ella lo explicase, pero sabía lo que se avecinaba. —No
me devuelve las llamadas. No devuelve las llamadas de Rachel. Tom
dice que está encerrada en un pequeño apartamento cerca del
campus y que apenas le habla. Estaba pensando en conducir hasta
allí para verla mañana y llevarle un paquete de cuidados.
Richard era un hombre considerado, un hombre tranquilo. Le dio a
las palabras de su esposa toda su consideración mientras esperaba
oír su opinión. Estaban tan en sintonía entre sí. Estaban muy
enamorados.
—No creo que sea una buena idea. Si ella se retira, es porque tiene
miedo. Si vas a su casa, la molestarás en el único lugar en el que se
siente segura.
Grace apoyó su mano en su corazón. —No eres un psiquiatra.
—Así es. Pero ambos sabemos que Julia es retraída y tímida. Si
amenazas su seguridad, estarás amenazando su estrategia de
afrontamiento. Y entonces ella va a tener que encontrar algo más.
—Entonces, ¿qué debo hacer?
—¿Por qué no le escribes una carta, expresando tu preocupación?
Dale algo de tiempo para procesar las cosas y responder. Y luego
espera a ver qué pasa.
Grace apoyó su cabeza en el hombro de su marido. —Puedo hacerlo,
pero me gustaría que me hablara... que me dijera qué pasó que la
hizo querer esconderse de todos nosotros. Y entonces podría
ayudarla.
339
—Rachel mencionó algo sobre su novio.
Grace se estremeció. —Nunca me gustó la forma en que la miraba.
Estaba orgulloso de cómo la miraba en su brazo, pero había algo en
sus ojos—. Se acercó y plantó un ligero beso en los labios de su
marido. —Nunca la miró como tú me miras a mí.
Richard le sonrió y acarició con sus dedos la curva desnuda de su
cadera. —Nadie mira a nadie como yo te miro porque nadie ama a
nadie como yo te amo.
Las preocupaciones de Grace fueron momentáneamente
interrumpidas por un apasionado beso y un par de fuertes manos que
acariciaban su espalda baja.
—Julia habría sido vulnerable cuando empezó a verle. Su madre
había muerto, estaba lejos de Selinsgrove. Probablemente toleró lo
que él estaba dispuesto a darle. Y con gusto—. Richard suspiró
profundamente. —Es una romántica de ensueño, creo, no muy
distinta de su madre.
—No me menciones a esa mujer. Casi arruina a esa niña. Cuando
pienso en lo que la expuso y...
Se inclinó y la besó de nuevo. —Lo sé, mi amor. Pero no hay nada
que podamos hacer al respecto ahora.
—Me siento impotente—, susurró Grace. —Está sufriendo y no me
deja consolarla. Le prometí a Julia que sería su madre. Pero ella no
me deja.
—Ella volverá a ti cuando esté lista.
—Dijiste eso sobre Gabriel. Nunca vuelve a casa.
Richard se movió incómodamente. —Él ha vuelto a nosotros. Está
limpio, tiene un buen trabajo, y si tenemos suerte, conocerá a una
buena chica y ella lo enderezará. Encendiste una vela por él. ¿Por
qué no enciendes una vela por Julia?
Grace besó a su marido, pero su tristeza por su hijo mayor irradiaba
a través de su toque. 340
—Las cosas se arreglarán, mi amor. Te lo prometo. Encontraremos
una manera.— Richard la besó suavemente.
Y cuando su contacto se calentó, la miró y trazó la suave línea del
lóbulo de su oreja, deteniéndose para tocar el brillante diamante de
su oreja, un regalo de hace mucho tiempo.
—Estás disgustada. Estás triste esta noche. No creo que debamos...
—Hacer el amor contigo me reconforta, cariño. Por favor.
Nunca le había negado nada bueno. No podía negarle esto. Se cernió
sobre ella, mirándola profundamente a los ojos. No había necesidad
de palabras; sus miradas lo decían todo.
Era un ritmo lento y fácil, el acoplamiento íntimo y sin esfuerzo de
un hombre y una mujer que se conocían. La clase de amor que podía
durar horas o incluso toda la vida.
—Te adoro—, susurró contra su cuello, mientras ella arqueaba su
espalda, sus manos le apretaban más profundamente.
—Te amo—, susurró. —Siempre.
La ola se estrelló sobre ambos, dejándolos sin aliento y contentos.
El último pensamiento de Grace fue una oración silenciosa para que
un día Julia y Gabriel encontraran el amor.
Y entonces ella se durmió envuelta en los brazos de su amado
esposo...

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 Autor

Sylvain Reynard es un escritor canadiense y un autor de

nueve libros superventas del New York Times, entre los que
se encuentran la serie Gabriel's Inferno y la serie Noches en
Florencia. Passionflix ha optado por los derechos de la serie
Gabriel's Inferno y llevará los libros a la pantalla.

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