Asignatura

Geología
Manual – Unidad 3
 Índice
Introducción ............................................................................................................................................. 3
Organización de la Asignatura ........................................................................................................... 4
Unidades didácticas .......................................................................................................................... 4
Tiempo mínimo de estudio ............................................................................................................... 4
UNIDAD 3: .................................................................................................................................................. 5
Rocas sedimentarias y rocas metamórficas ................................................................................... 5
Diagrama de organización .............................................................................................................. 5
Tema n.° 1: Meteorización ................................................................................................................ 6
Tema n.° 2: Rocas sedimentarias .................................................................................................. 12
Tema n.° 3: Rocas metamórficas .................................................................................................. 16
De la teoría a la práctica ............................................................................................................... 24
Glosario de la Unidad 3 ....................................................................................................................... 27
Bibliografía de la Unidad 3 ................................................................................................................. 29

2 Manual
 Introducción
El propósito de este manual es reflexionar sobre las competencias laborales e
intelectuales en el marco de la facultad de ingeniería, contemplando siempre un
elemento integrador eminentemente laboral. Donde la incompatibilidad entre el
currículo, el enfoque y el mercado laboral hace que sea incompatible la formación con
el mercado laboral; programas de ingeniería desarrollados en un sistema tradicional
donde no existe la flexibilidad, muestran una falta de conocimiento de la experiencia
laboral.

Al ingeniero se le consideraba y aún en algunas esferas se le considera un profesional

cuyo enfoque es hacia las matemáticas y problemas prácticos. Al considerar currículos,
programas flexibles enfocados al mercado laboral; se está rompiendo con un
paradigma de aprendizaje típico, para una formación caracterizada por
competencias. Una formación que debe ser centralizada en el ser humano, como eje
de desarrollo.

Se debe promover profesionales con pensamiento abierto hacia el cambio

permanente, con retroalimentación en su quehacer profesional; para formar futuros
ingenieros para un mundo mejor, las competencias son una oportunidad y un desafío
para el mejoramiento de las relaciones entre educación y trabajo. Se trata de acortar
la distancia existente entre la acción educativa y el mundo del trabajo.

El presente material orienta al educando en la formación y cultivo de la ingeniería, con

un énfasis central en la formación laboral basada en competencias.

El autor

Universidad Continental | Manual 3

 Organización de la Asignatura
Resultado de aprendizaje de la asignatura

Al finalizar la asignatura, el estudiante será capaz de describir y explicar los

procesos geológicos aplicando leyes, principios y métodos que afectan e
interactúan con la actividad humana.

Unidades didácticas
UNIDAD 1 UNIDAD 2 UNIDAD 3 UNIDAD 4
Geología y tiempo Minerales y rocas Rocas Geodinámica
geológico ígneas. sedimentarias y terrestre
rocas
metamórficas

Resultado de Resultado de Resultado de Resultado de

aprendizaje aprendizaje aprendizaje aprendizaje
Al finalizar la Al finalizar la Al finalizar la Al finalizar la
unidad, el unidad, el unidad, el unidad, el
estudiante será estudiante será estudiante será estudiante será
capaz de capaz de clasificar capaz de clasificar capaz de explicar
reconocer los minerales las rocas los procesos
procesos formadores de sedimentarias y tectónicos como
geológicos rocas y las rocas rocas parte de la
relacionados a la ígneas metamórficas geodinámica del
estructura interna considerando sus considerando sus planeta y procesos
de la tierra y el propiedades y propiedades y geológicos
tiempo geológico procesos de procesos de relacionados a los
formación formación procesos
geológica geológica gravitacionales y
las aguas
subterráneas y
superficiales

Tiempo mínimo de estudio

UNIDAD 1 UNIDAD 2 UNIDAD 3 UNIDAD 4

12 horas 20 horas 12 horas 20 horas

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 UNIDAD 3:
Rocas sedimentarias y rocas metamórficas
Rocas sedimentarias y rocas Diagrama de organización

Meteorización
metamórficas

Rocas
sedimentarias
Rocas
metamórficas

Universidad Continental | Manual 5

 Tema n.° 1: Meteorización

La meteorización, los procesos gravitacionales y la erosión se denominan

procesos externos porque tienen lugar en la superficie terrestre o en sus
proximidades y porque se alimentan de la energía solar. Los procesos externos
son una parte básica del ciclo de las rocas porque son los responsables de la
transformación de la roca sólida en sedimento. Al observador casual puede
parecerle que la superficie de la Tierra no cambia, que no le afecta el tiempo.
De hecho, hace 200 años la mayor parte de la gente creía que las montañas,
los lagos y los desiertos eran rasgos permanentes de una Tierra de la que se creía
que no tenía más de unos pocos millares de años. En la actualidad sabemos
que la Tierra tiene 4.500 millones de años y que las montañas acaban por ceder
a la meteorización y la erosión, los lagos se llenan de sedimentos o son drenados
por corrientes, y los desiertos vienen y van con los cambios climáticos. La Tierra
es un organismo dinámico. Algunas partes de la superficie terrestre se elevan de
una manera gradual por la formación de montañas y la actividad volcánica.
Estos procesos internos obtienen su energía del interior de la Tierra. Mientras
tanto, procesos externos opuestos están continuamente rompiendo la roca y
desplazando los derrubios a zonas de menor elevación. Estos últimos procesos
son: Meteorización: fragmentación física (desintegración) y alteración química
(descomposición) de las rocas de la superficie terrestre, o cerca de ella.
Procesos gravitacionales: transferencia de roca y suelo pendiente abajo por
influencia de la gravedad. Erosión: eliminación física de material por agentes
dinámicos como el agua, el viento o el hielo.
Ahora nos concentraremos en la meteorización de las rocas y en los productos
generados por esta actividad. Sin embargo, no es fácil separar la meteorización
de los procesos gravitacionales y de la erosión porque, conforme la
meteorización separa las rocas, la erosión y los procesos gravitacionales retiran
los derrubios. Este transporte del material mediante la erosión y los procesos
gravitacionales desintegran y descomponen aún más la roca.
Se produce meteorización continuamente a todo nuestro alrededor, pero
parece un proceso tan lento y sutil que es fácil subestimar su importancia. No
obstante, hay que recordar que la meteorización es una parte básica del ciclo

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de las rocas y, por tanto, un proceso clave del sistema Tierra. Todos los materiales
son susceptibles de meteorización. Consideremos, por ejemplo, el producto
fabricado hormigón, que se parece mucho a una roca sedimentaria
denominada conglomerado. Una pared de hormigón recién dado tiene un
aspecto liso, fresco, inalterado. Sin embargo, no muchos años después, la misma
pared aparecerá desconchada, agrietada y rugosa, quedando expuestos, en
su superficie, los cantos. Si hay un árbol cerca, sus raíces pueden también
desplazarse horizontalmente y combar el hormigón.

Los mismos procesos naturales que acaban separando una pared de hormigón
actúan también para desintegrar la roca. La meteorización se produce cuando
la roca es fragmentada mecánicamente (desintegrada) o alterada
químicamente (descompuesta), o ambas cosas. La meteorización mecánica se
lleva a cabo por fuerzas físicas que rompen la roca en trozos cada vez más
pequeños sin modificar la composición mineral de la roca. La meteorización
química implica una transformación química de la roca en uno o más
compuestos nuevos. Se pueden ilustrar estos dos conceptos con un trozo de
papel. El papel puede desintegrarse rompiéndolo en trozos cada vez más
pequeños, mientras que la descomposición se produce cuando se prende
fuego al papel y se quema. ¿Por qué se meteoriza la roca? Dicho en términos
sencillos, la meteorización es la respuesta de los materiales terrestres a un
ambiente cambiante. Por ejemplo, después de millones de años de
levantamiento y erosión, las rocas situadas encima de un gran cuerpo ígneo
intrusivo pueden ser eliminadas, dejándolo expuesto a la superficie. Esta masa
de roca cristalina (formada bajo la superficie en zonas profundas donde las
temperaturas y las presiones son elevadas) queda ahora sometida a un
ambiente superficial muy diferente y comparativamente hostil. Como respuesta,

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esta masa rocosa cambiará de manera gradual. Esta transformación de la roca
es lo que denominamos meteorización.
Podemos decir que tenemos dos tipos de meteorización: la meteorización
mecánica o física y la meteorización química.
Meteorización mecánica o física.
Cuando una roca experimenta meteorización mecánica, se rompe en
fragmentos cada vez más pequeños, que conservan cada uno las
características del material original. El resultado final son muchos fragmentos
pequeños procedentes de uno grande. La ruptura de una roca en trozos más
pequeños aumente el área superficial disponible para el ataque químico. Una
situación análoga se produce cuando se añade azúcar a un líquido: un cubito
de azúcar se disolverá mucho más despacio que un volumen igual de gránulos
de azúcar porque el cubito tiene mucha menos área superficial disponible para
su disolución. Por consiguiente, al romper las rocas en fragmentos más
pequeños, la meteorización mecánica incremente la cantidad de área
superficial disponible para la meteorización química.

En la naturaleza, hay cuatro procesos físicos importantes que inducen la

fragmentación de la roca: fragmentación por helada, expansión provocada
por la descompresión, expansión térmica y actividad biológica. Además,
aunque la acción de los agentes erosivos, como el viento, el hielo de glaciar y
las aguas corrientes, se considera independiente de la meteorización física, éste
es, sin embargo, importante. Conforme estos agentes dinámicos retiran los restos
rocosos, desintegran inexorablemente estos materiales. Fragmentación por el
hielo (gelifracción) Ciclos repetidos de congelación y deshielo representan un
proceso importante de meteorización mecánica. El agua líquida tiene la
propiedad única de expandirse alrededor de un 9 por ciento cuando se

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congela, porque en la estructura cristalina regular del hielo, las moléculas de
agua están más separadas de lo que están en el agua líquida próxima al punto
de congelación. Como consecuencia, la congelación del agua en un espacio
confinado ejerce una tremenda presión hacia fuera sobre las paredes del lugar
donde se encuentra. Para verificar esto, consideremos una jarra de vidrio
herméticamente sellada llena de agua. Cuando el agua se congela, el envase
se rompe. En la naturaleza, el agua se abre camino a través de las grietas de las
rocas y, tras su congelación, expande y aumente el tamaño de esas aberturas.
Después de muchos ciclos de congelación-deshielo, la roca se rompe en
fragmentos angulares. Este proceso se denomina, con toda propiedad, rotura
por cuñas de hielo (gelifracción).
Descompresión. Cuando grandes masas de roca ígnea, en particular granito,
quedan expuestas a la erosión, empiezan a soltarse losas concéntricas. El
proceso que genera estas capas semejantes a las de una cebolla se denomina
lajeamiento. Se piensa que esto ocurre, al menos en parte, debido a la gran
reducción de la presión que se produce cuando la roca situada encima es
erosionada, un proceso denominado descompresión. Acompañando a esta
descompresión, las capas externas se expanden más que la roca situada
debajo y, de esta manera, se separan del cuerpo rocoso. La meteorización
continua acaba por separar y desgajar las lajas, creando los domos de
exfoliación (ex = fuera; jblium = hoja).
Expansión térmica. El ciclo diario de temperatura puede meteorizar las rocas,
en particular en los desiertos cálidos donde las variaciones diurnas pueden
superar los 30 °C. El calentamiento de una roca produce expansión y el
enfriamiento causa contracción. La dilatación y reducción repetida de
minerales con índices de expansión diferentes deben ejercer lógicamente cierta
tensión sobre la capa externa de la roca. El lajeamiento es provocado por la
expansión de la roca cristalina a medida que la erosión se lleva el material
suprayacente. Cuando el Plutón enterrado en la profundidad queda expuesto
a la superficie después de la elevación y la erosión, la masa ígnea se fractura
en capas delgadas. Aunque en alguna ocasión se pensó que este proceso era
de gran importancia para la desintegración de las rocas, los experimentos de
laboratorio no han respaldado esta opinión. En una prueba, se calentaron rocas
no meteorizadas a temperaturas mucho más elevadas que las normalmente

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experimentadas en la superficie de la tierra y luego se enfriaron. Este proceso se
repitió muchas veces para simular centenares de años de meteorización, pero
las rocas mostraron poco cambio aparente. No obstante, los cantos rodados de
las áreas desérticas sí muestran signos de fragmentación que puede haber sido
causada por cambios de temperatura.
Actividad biológica. Las actividades de los organismos, entre ellos las plantas,
los animales excavadores y los seres humanos, también llevan a cabo
meteorización. Las raíces vegetales crecen entre las fracturas en busca de
nutrientes y agua, y, conforme crecen, resquebrajan la roca. Los animales
excavadores descomponen aún más la roca desplazando material fresco hacia
la superficie, donde los procesos físicos y químicos pueden actuar con más
efectividad. Los organismos de la descomposición también producen ácidos
que contribuyen a la meteorización química. Allí donde se ha volado la roca en
busca de minerales o para la construcción de carreteras, el efecto de los
humanos es particularmente notable.
Meteorización química.
Por meteorización química se entienden los complejos procesos que
descomponen los componentes de las rocas y las estructuras internas de los
minerales. Dichos procesos convierten los constituyentes en minerales nuevos o
los liberan al ambiente circundante. Durante esta transformación, la roca
original se descompone en sustancias que son estables en el ambiente
superficial. Por consiguiente, los productos de la meteorización química se
mantendrán esencialmente inalterados en tanto en cuanto permanezcan en
un ambiente similar a aquel en el cual se formaron. El agua es con mucho el
agente de meteorización disolvente más importante. El agua pura sola es un
buen disolvente y cantidades pequeñas de materiales disueltos dan como
resultado un aumento de la actividad química para las soluciones de
meteorización. Los principales procesos de meteorización química son la
disolución, la oxidación y la hidrólisis. El agua desempeña un papel principal en
cada uno de ellos.
Disolución. Quizás el tipo de descomposición más fácil que se pueda imaginar
es el proceso de disolución. Exactamente igual a como se disuelve el azúcar en
el agua lo hacen ciertos minerales. Uno de los minerales más hidrosolubles es la
halita(sal común) que, como quizá recuerde, está compuesta de iones sodio y

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cloro. La halita se disuelve fácilmente en agua porque, aunque este compuesto
mantiene una neutralidad eléctrica general, sus iones individuales conservan sus
cargas respectivas. Además, las moléculas de agua circundantes son polares,
es decir, el oxígeno de la molécula tiene una pequeña carga negativa residual;
el hidrógeno tiene una pequeña carga positiva. Cuando las moléculas de agua
entran en contacto con la halita, sus extremos negativos se aproximan a los
iones sodio y sus extremos positivos se agrupan alrededor de los iones cloro. Esto
altera las fuerzas de atracción existentes en el cristal de halita y libera los iones
a la solución acuosa. Aunque la mayoría de los minerales son, para todos bs
efectos prácticos, insolubles en agua pura, la presencia de una cantidad incluso
pequeña de ácido aumenta de una manera notable la fuerza corrosiva del
agua.

Oxidación. Todos hemos visto objetos de hierro y de acero que se oxidaron

cuando quedaron expuestos al agua. Lo mismo puede ocurrir con los minerales
ricos en hierro. El proceso de oxidación se produce cuando el oxígeno se
combina con el hierro para formar el óxido férrico. Este tipo de reacción
química, denominado oxidación, se produce cuando se pierden electrones de
un elemento durante la reacción. En este caso, decimos que el hierro se oxidó
porque perdió electrones en favor del oxígeno. Aunque la oxidación del hierro
progresa muy lentamente en un ambiente seco, la adición de agua aumenta
enormemente la velocidad de la reacción. La oxidación es importante en la
descomposición de minerales ferromagnesianos como el olivino, el piroxeno y la

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hornblenda. El oxígeno se combina fácilmente con el hierro en esos minerales
para formar el óxido férrico decolor marrón rojizo denominado hematites o, en
otros casos, una herrumbre de color amarillento denominada limonita. Estos
productos son responsables del color herrumbroso que aparece en las
superficies de las rocas ígneas oscuras, como el basalto, cuando empiezan a
experimentar meteorización. Sin embargo, la oxidación sólo puede ocurrir
después de que el hierro es liberado de la estructura del silicato por otro proceso
denominado hidrólisis.
Hidrolisis. El grupo mineral más común, el de los silicatos, se descompone sobre
todo mediante el proceso de hidrólisis (hydro = agua; Jysis — aflojamiento), que
consiste básicamente en la reacción de cualquier sustancia con el agua.
Idealmente, la hidrólisis de un mineral podría tener lugar en agua pura conforme
algunas de las moléculas de agua se disocian para formar los iones muy
reactivos hidrógeno e hidroxilo. Son los iones de hidrógeno los que atacan y
sustituyen a otros iones positivos encontrados en el retículo cristalino. Con la
introducción de los iones hidrógeno en la estructura cristalina, se destruye la
disposición ordenada original de los átomos y se descompone el mineral. En la
naturaleza, el agua contiene normalmente otras sustancias que contribuyen
con iones hidrógeno adicionales, acelerando de esta manera en gran medida
la hidrólisis. La más común de esas sustancias es el dióxido de carbono, que se
disuelve en agua para formar ácido carbónico. La lluvia disuelve algo del
dióxido de carbono en la atmósfera y otras cantidades, liberadas por la materia
orgánica en descomposición, se adquieren a medida que el agua se infiltra a
través del suelo.

Tema n.° 2: Rocas sedimentarias

Los productos de la meteorización mecánica y química constituyen la materia

prima para las rocas sedimentarias. La palabra sedimentaria indica la naturaleza
de esas rocas, pues deriva de la palabra latina sedimentum, que hace
referencia al material sólido que se deposita a partir de un fluido (agua o aire).
La mayor parte del sedimento, pero no todo, se deposita de esta manera. Los
restos meteorizados son barridos constantemente desde el lecho de roca,
transportados y por fin depositados en los lagos, los valles de los ríos, los mares y
un sinfín de otros lugares. Los granos de una duna de arena del desierto, el lodo

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del fondo de un pantano, la grava del lecho de un río e incluso el polvo de las
casas son ejemplos de este proceso interminable. Dado que la meteorización
del lecho de roca, el transporte y el depósito de los productos de meteorización
son continuos, se encuentran sedimentos en casi cualquier parte. Conforme se
acumulan las pilas de sedimentos, los materiales próximos al fondo se
compactan. Durante largos períodos, la materia mineral depositada en los
espacios que quedan entre las partículas cementa estos sedimentos, formando
una roca sólida.

Diagénesis. El sedimento puede experimentar grandes cambios desde el

momento en que fue depositado hasta que se convierte en una roca
sedimentaria y posteriormente es sometido a las temperaturas y las presiones
que lo transforman en una roca metamórfica. El término diagénesis (dia =
cambio; génesis = origen) es un término colectivo para todos los cambios
químicos, físicos y biológicos que tienen lugar después de la deposición de los
sedimentos, así como durante y después de la litificación. El enterramiento
promueve la diagénesis, ya que conforme los sedimentos van siendo enterrados,
son sometidos a temperaturas y presiones cada vez más elevadas.
Tipos de rocas sedimentarias.
El sedimento tiene dos orígenes principales. En primer lugar, el sedimento puede
ser una acumulación de material que se origina y es transportado en forma de
clastos sólidos derivados de la meteorización mecánica y química. Los depósitos
de este tipo se denominan detríticos y las rocas sedimentarias que forman, rocas
sedimentarias detríticas. La segunda fuente principal de sedimento es el material

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soluble producido en gran medida mediante meteorización química. Cuando
estas sustancias disueltas son precipitadas mediante procesos orgánicos o
inorgánicos, el material se conoce como sedimento químico y las rocas
formadas a partir de él se denominan rocas sedimentarias químicas.
Rocas sedimentarias detríticas. Si bien puede encontrarse una gran variedad de
minerales y fragmentos de roca en las rocas detríticas, los constituyentes
fundamentales de la mayoría de las rocas sedimentarias de esta categoría son
los minerales de arcilla y el cuarzo. Recordemos que los minerales de arcilla son
el producto más abundante de la meteorización química de los silicatos, en
especial de los feldespatos. Las arcillas son minerales de grano fino con
estructuras cristalinas laminares, similares a las micas. El otro mineral común, el
cuarzo, es abundante porque es extremadamente duradero y muy resistente a
la meteorización química.

Por tanto, cuando las rocas ígneas, como el granito, son atacadas por los
procesos de meteorización, se liberan los granos de cuarzo. Otros minerales
comunes de las rocas detríticas son los feldespatos y las micas. Dado que la
meteorización química transforma rápidamente estos minerales en nuevas
sustancias, su presencia en las rocas sedimentarias indica que la erosión y la
deposición fueron lo bastante rápidas como para conservar algunos de los
minerales principales de la roca original antes de que pudieran descomponerse.
El tamaño del clasto es la base fundamental para distinguir entre las diversas
rocas sedimentarias detríticas. El tamaño del clasto no es sólo un método
conveniente de división de las rocas detríticas; también proporciona

14 Manual
información útil relativa a los ambientes deposicionales. Las corrientes de agua
o de aire seleccionan los clastos por tamaños; cuanto más fuerte es la corriente,
mayor será el tamaño del clasto transportado. La grava, por ejemplo, es
desplazada por ríos de corriente rápida, así como por las avalanchas y los
glaciares. Se necesita menos energía para transportar la arena; por tanto, esta
última es común en accidentes geográficos como las dunas movidas por el
viento o algunos depósitos fluviales y playas. Se necesita muy poca energía para
transportar la arcilla, ya que se deposita muy lentamente. La acumulación de
esas diminutas partículas suele estar asociada con el agua tranquila de un lago,
una laguna, un pantano o ciertos ambientes marinos. Rocas sedimentarias
detríticas comunes, ordenadas por tamaño de clasto creciente son la lutita, la
arenisca y el conglomerado o la brecha.
Rocas sedimentarias químicas. Al contrario que las rocas detríticas, que se
forman a partir de los productos sólidos de la meteorización, los sedimentos
químicos derivan del material que es transportado en solución a los lagos y los
mares. Sin embargo, este material no permanece disuelto indefinidamente en
el agua. Una parte precipita para formar los sedimentos químicos, que se
convierten en rocas como la caliza, el sílex y la sal de roca.

Esta precipitación del material se produce de dos maneras. Mediante procesos

inorgánicos (in = no; organicus — vida) como la evaporación y la actividad
química que pueden producir sedimentos químicos. Los procesos orgánicos
(vida) de los organismos acuáticos también forman sedimentos químicos, cuyo

Universidad Continental | Manual 15

origen se dice que es bioquímico. Un ejemplo de un depósito producido
mediante procesos químicos inorgánicos es el que da origen a las estalactitas
y las estalagmitas que decoran muchas cavernas. Otra es la sal que queda
después de la evaporación de un determinado volumen de agua marina. Por
el contrario, muchos animales y plantas que viven en el agua extraen la materia
mineral disuelta para formar caparazones y otras partes duras. Una vez muertos
los organismos, sus esqueletos se acumulan por millones en el fondo de un lago
o un océano como sedimento bioquímico.

Tema n.° 3: Rocas metamórficas

A diferencia de algunos procesos ígneos y sedimentarios que tienen lugar en

ambientes superficiales o próximos a la superficie, el metamorfismo casi siempre
ocurre en zonas profundas del interior de la Tierra, fuera de nuestra observación
directa. Pese a este obstáculo significativo, los geólogos han desarrollado
técnicas que les han permitido aprender mucho sobre las condiciones bajo las
cuales se forman las rocas metamórficas. Por tanto, las rocas metamórficas
proporcionan importantes datos sobre los procesos geológicos que actúan
dentro de la corteza terrestre y el manto superior.

16 Manual
El metamorfismo, que significa «cambio de forma», es un proceso que provoca
cambios en la mineralogía, la textura y, a menudo, la composición química de
las rocas. El metamorfismo tiene lugar cuando las rocas se someten a un
ambiente físico o químico significativamente diferente al de su formación inicial.
Se trata de cambios de temperatura y presión (esfuerzo) y la introducción de
fluidos químicamente activos. En respuesta a esas nuevas condiciones, las rocas
cambian gradualmente hasta alcanzar un estado de equilibrio con el nuevo
ambiente. La mayoría de los cambios metamórficos ocurren bajo las
temperaturas y presiones elevadas que existen en la zona que empieza a unos
pocos kilómetros por debajo de la superficie terrestre y se extiende hacia el
manto superior. El metamorfismo suele progresar de manera incremental, desde
cambios ligeros (metamorfismo degrado bajo) a cambios notables
(metamorfismo degrado alto). Por ejemplo, en condiciones de metamorfismo
de grado bajo, la roca sedimentaria común lutita se convierte en una roca
metamórfica más compacta denominada pizarra. Las muestras de mano de
ambas rocas son a veces difíciles de distinguir, lo cual ilustra que la transición de
sedimentaria a metamórfica suele ser gradual y los cambios pueden ser sutiles.
En ambientes más extremos, el metamorfismo produce una transformación tan
completa que no puede determinarse la identidad de la roca fuente. En el
metamorfismo de grado alto, desaparecen rasgos como los planos de
estratificación, los fósiles y las vesículas que puedan haber existido en la roca
original. Además, cuando las rocas en zonas profundas (donde las temperaturas
son elevadas) son sometidas a presiones dirigidas, se deforman lentamente y se
produce una gran variedad de texturas además de estructuras a gran escala
como los pliegues. En los ambientes metamórficos más extremos, las
temperaturas se aproximan a las de fusión de las rocas. Sin embargo, durante el
metamorfismo la roca debe permanecer esencialmente en estado sólido, pues
si se produce la fusión completa, entraríamos en el ámbito de la actividad ígnea.
Factores del metamorfismo.
Los agentes del metamorfismo son: el calor, la presión (esfuerzo), los fluidos
químicamente activos y la importancia del protolito. Durante el metamorfismo,
las rocas suelen estar sometidas simultáneamente a los agentes metamórficos.
Sin embargo, el grado de metamorfismo y la contribución de cada agente
varían mucho de un ambiente a otro.

Universidad Continental | Manual 17

El calor. El factor más importante del metamorfismo es el calor, porque
proporciona la energía que impulsa los cambios químicos que provocan la
recristalización de los minerales existentes o la formación de minerales nuevos.
Recordemos del apartado de las rocas ígneas que un aumento de la
temperatura hace que los iones del interior de un mineral vibren con mayor
rapidez. Incluso en un sólido cristalino, en el que los iones están unidos mediante
enlaces fuertes, este alto nivel de actividad permite que los átomos individuales
migren con mayor libertad dentro de la estructura cristalina. El calor afecta a los
materiales terrestres, en especial a los que se forman en ambientes de bajas
temperaturas, de dos maneras. En primer lugar, fomenta la recristalización de
granos minerales individuales, lo cual sucede, en particular, con las arcillas, los
sedimentos de grano fino y algunos precipitados químicos. Las temperaturas
más elevadas provocan la recristalización cuando los granos más finos tienden
a unirse y formar granos de mayor tamaño de la misma mineralogía. En segundo
lugar, el calor puede aumentar la temperatura de una roca hasta el punto en
que uno o más de sus minerales ya no son químicamente estables. En estos
casos, los iones constituyentes tienden a distribuirse en estructuras cristalinas más
estables en el nuevo ambiente de alta energía. Las reacciones químicas de este
tipo tienen como consecuencia la creación de nuevos minerales con
configuraciones estables que tienen una composición global más o menos
equivalente a la de los minerales originales. (En algunos ambientes, los iones

18 Manual
quizá migren hacia el interior o el exterior de una unidad rocosa, modificando
así su composición química general.) En resumen, si tuviéramos que atravesar
una región de rocas metamórficas (situada en la superficie) desplazándonos en
dirección al metamorfismo creciente, podríamos esperar observar dos cambios
atribuibles en gran medida al aumento de la temperatura. El tamaño del grano
de las rocas se incrementaría y la mineralogía se transformaría de una manera
gradual.
Presión. La presión, como la temperatura, también aumenta con la profundidad
conforme aumenta el grosor de las rocas suprayacentes. Las rocas enterradas
están sometidas a una presión de confinamiento, que es análoga a la presión
hidrostática, donde las fuerzas se aplican por igual en todas las direcciones.
Cuanto más se profundiza en el océano, mayor es la presión de confinamiento.
Lo mismo ocurre en el caso de las rocas enterradas. La presión de confinamiento
cierra los espacios entre los granos minerales, dando lugar a una roca más
compacta con una mayor densidad. Además, a grandes profundidades, la
presión de confinamiento puede hacer que los minerales recristalicen en nuevos
minerales con una estructura cristalina más compacta. No obstante, la presión
de confinamiento no pliega ni deforma las rocas. Además de la presión de
confinamiento, las rocas pueden estar sometidas también a presiones dirigidas.
Eso sucede, por ejemplo, en los bordes de placa convergentes, donde las
placas litosféricas colisionan. Aquí, las fuerzas que deforman la roca son
desiguales en distintas direcciones y se las denomina esfuerzo diferencial. A
diferencia de la presión de confinamiento, que «comprime» la roca por igual en
todas las direcciones, los esfuerzos diferenciales son mayores en una dirección
que en las demás. Las rocas sometidas a esfuerzo diferencial se acortan en la
dirección de la mayor presión y se alargan en la dirección perpendicular a
dicha presión. Como consecuencia, las rocas implicadas suelen plegarse o
aplastarse (como cuando se pisa una pelota de goma). A lo largo de los bordes
de placa convergentes, el mayor esfuerzo diferencial se ejerce más o menos
horizontalmente en la dirección del movimiento de las placas, y se aplica la
menor presión en la dirección vertical. Por consiguiente, en estos lugares la
corteza se acorta (horizontalmente) y engrosa mucho(verticalmente).
Fluidos químicamente activos. Se cree que los fluidos compuestos
principalmente de agua y otros componentes volátiles, como el dióxido de

Universidad Continental | Manual 19

carbono, representan un papel importante en algunos tipos de metamorfismo.
Los fluidos que rodean los granos minerales actúan como catalizadores y
provocan la recristalización fomentando la migración iónica. En ambientes
cada vez más calientes, estos fluidos ricos en iones se vuelven
proporcionalmente más reactivos. Cuando se unen dos granos minerales, la
parte de sus estructuras cristalinas que se toca es la que recibe una mayor
presión. Los iones situados en estos puntos son fácilmente disueltos Meta
conglomerado, también llamado conglomerado de cantos estirados. Estos
cantos, que antes eran casi esféricos, se han calentado y se han aplanado
hasta convertirse en estructuras alargadas. Así, los fluidos hidrotermales
contribuyen a la recristalización de los granos minerales disolviendo el material
procedente de las regiones sometidas a esfuerzos elevados y precipitando
(depositando) este material en zonas sometidas a esfuerzos bajos. Como
consecuencia, los minerales tienden a recristalizar y a alargarse más en una
dirección perpendicular a los esfuerzos de compresivos. Cuando los fluidos
calientes circulan libremente a través de las rocas, puede producirse
intercambio iónico entre dos capas rocosas adyacentes o los iones pueden
migrar a grandes distancias antes de acabar depositándose. Esta última
situación es especialmente habitual cuando consideramos los fluidos calientes
que escapan durante la cristalización de un Plutón ígneo. Si la composición de
las rocas que rodean el Plutón es claramente distinta de la de los fluidos
invasores, puede producirse un intercambio considerable de iones entre los
fluidos y la roca caja. Cuando eso sucede, se produce un cambio de la
composición global de las rocas circundantes. En estos casos el proceso
metamórfico se denomina metasomatismo.
La importancia del protolito. La mayoría de rocas metamórficas tienen la misma
composición química general que la roca a partir de la que se formaron,
excepto por la posible pérdida o adquisición de volátiles como el agua y el
dióxido de carbono. Por ejemplo, el metamorfismo de una lutita da como
resultado una pizarra, en la que los minerales arcillosos recristalizan y forman
micas. (Los cristales minúsculos de cuarzo y feldespato que se encuentran en la
hitita no se alteran en la transformación de la lutita en pizarra y, por tanto,
permanecen entremezclados con las micas.) Aunque la mineralogía cambia en
la transformación de la lutita en pizarra, la composición química general de la

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pizarra es comparable a la de la roca de la que derivó. Además, cuando la
roca origen tiene una composición máfica, como el basalto, el producto
metamórfico puede ser rico en minerales que contengan hierro y magnesio, a
menos, por supuesto, que se haya producido una pérdida importante de estos
átomos.
Texturas metamórficas.
Recordemos que el término textura se utiliza para describir el tamaño, la forma
y la distribución de las partículas que constituyen una roca. La mayoría de rocas
ígneas y muchas rocas sedimentarias están compuestas de granos minerales
que tienen una orientación aleatoria y, por tanto, parecen iguales cuando se
observan desde cualquier dirección. Por el contrario, las rocas metamórficas
deformadas que contienen minerales con hábito planar (micas) y/o minerales
alargados (anfíboles) en general muestran alguna clase de orientación
preferente en la que los granos minerales presentan un alineamiento paralelo a
subparalelo. Como un puñado de lápices, las rocas que contienen minerales
alargados orientados en paralelo unos con respecto a los otros tendrán un
aspecto distinto al observarse lateralmente o frontalmente. Se dice que una
roca que muestra una orientación preferente de sus minerales posee foliación.
Texturas Foliadas. Existen varios tipos de foliación, dependiendo del grado de
metamorfismo y de la mineralogía de la roca original. Consideraremos tres de
ellos: pizarrosidad, esquistosidad y bandeado gnéisico.

Pizarrosidad (slaty cleavage). El término pizarrosidad se refiere a las superficies

planares muy juntas a lo largo de las cuales las rocas se separan en capas
delgadas y tabulares cuando se las golpea con un martillo. La pizarrosidad

Universidad Continental | Manual 21

aparece en varias rocas metamórficas, pero se observa mejor en las pizarras
que exhiben una propiedad de separación excelente, denominada clivaje.
Esquistosidad. Bajo regímenes de presión y temperatura más extremos, los
pequeños granos de mica y clorita de las pizarras empiezan a crecer mucho.
Cuando estos minerales planares crecen lo bastante como para poder
observarse a simple vista y exhiben una estructura planar o laminar, se dice que
la roca muestra un tipo de foliación llamada esquistosidad. Las rocas con esta
textura se denominan esquistos. Además de los minerales planares, el esquisto
suele contener partículas deformadas de cuarzo y feldespato que aparecen
como granos planos o en forma de lente escondidos entre los granos de mica.
Bandeado gnéisico. Durante el metamorfismo de grado alto, las migraciones
iónicas pueden provocar la segregación de los minerales, obsérvese que los
cristales oscuros de
biotita y los silicatos claros (cuarzo y feldespato) están separados, dando a la
roca un aspecto bandeado, conocido como bandeado gnéisico o foliación
(s.s.). Las rocas metamórficas con este tipo de texturas se denominan gneises.
Aunque son foliados, los gneises no se separarán en planos con tanta facilidad
como las pizarras y algunos esquistos. Los gneises que sí se lajan tienden a
romperse en una dirección paralela a su foliación y muestran superficies ricas en
mica parecidas al esquisto.
Otras texturas metamórficas. No todas las rocas metamórficas tienen texturas
foliadas. Las que no tienen se denominan no foliadas. Las rocas metamórficas
no foliadas se desarrollan en general en ambientes donde la deformación es
mínima y los protolitos están compuestos por minerales que presentan cristales
equidimensionales, como el cuarzo o la calcita. Por ejemplo, cuando una caliza
de grano fino (formada por calcita) se metamorfiza por la intrusión de una masa
magmática caliente, los pequeños granos de calcita recristalizan y forman
cristales entrelazados más grandes. La roca resultante, el mármol, presenta unos
granos grandes y equidimensionales, orientados aleatoriamente, parecidos a los
de las rocas ígneas de grano grueso. Otra textura común en las rocas
metamórficas son unos granos especialmente grandes, llamados pórfidoblastos,
rodeados por una matriz de grano fino de otros minerales. Las texturas
pórfidoblásticas se desarrollan en una gran variedad de tipos de rocas y de
ambientes metamórficos cuando los minerales del protolito recristalizan y

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forman nuevos minerales. Durante la recristalización algunos minerales
metamórficos, como el granate, la estaurolita y la andalucita, desarrollan
invariablemente una pequeña cantidad de cristales muy grandes. Por el
contrario, minerales como la moscovita, la biotita y el cuarzo suelen formar una
gran cantidad de granos muy pequeños. Por consiguiente, cuando el
metamorfismo genera los minerales granate, biotita y moscovita en el mismo
ambiente, la roca contendrá cristales grandes (porfidoblastos) de granate
embebidos en una matriz de grano fino compuesta de biotita y moscovita.
Rocas metamórficas comunes.
Recordemos que el metamorfismo produce muchos cambios en las rocas, entre
ellos un aumento de su densidad, un cambio del tamaño de las partículas, la
reorientación de los granos minerales en una distribución planar conocida como
foliación y la transformación de minerales de baja temperatura en minerales de
alta temperatura. Además, la introducción de iones genera nuevos minerales,
algunos de los cuales son importantes desde el punto de vista económico.

Las principales características de las rocas metamórficas comunes podemos

verlas en el cuadro de Clasificación de las rocas metamórficas comunes.

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Rocas foliadas. Dentro de las principales rocas foliadas tenemos a las que
mostramos en la siguiente figura.

Rocas no foliadas. Dentro de las principales rocas no foliadas tenemos a las que
mostramos en la siguiente figura.

De la teoría a la práctica

En los comienzos de la historia de la humanidad nuestros antepasados utilizaron

las rocas sin ningún proceso relacionado con “aplicaciones de las rocas” tal y
como lo entendemos en la actualidad, simplemente los usos de las rocas se
basaban en recogerlas de la superficie terrestre para ser utilizadas en trabajos
sencillos como herramientas. A medida que pasaba el tiempo los hombres

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primitivos comenzaron a transformarlas, lo que permitió que se ampliaran los
usos de las rocas, con las cuales se hicieron martillos, puntas de lanza, hachas y
cuchillos, entre otros objetos; al tratar la roca nuestros antepasados notaron sus
diferentes propiedades comenzando su búsqueda y extracción. El proceso de
aplicaciones y usos de las rocas se iniciaría en esta etapa.
Las rocas se utilizan de forma diversa y cambiante según la demanda y
tecnología disponibles, en algunas ocasiones se utilizan sin ningún tipo de
modificación, en estos caso el uso de las rocas es en provecho de sus
propiedades naturales, otras veces se les da forma, usualmente para usos en
construcción, y finalmente a las rocas se las tritura hasta obtener materiales
granulares para ser utilizados solos o incorporados a mezclas, en los que se
elaboran productos industriales para conferir o modificar propiedades
mecánicas o físicas. Como se puede apreciar las aplicaciones o usos de las
rocas abarcan un sector bastante amplio.
Aplicaciones o usos de las rocas
Usos de las rocas industrial Se suele relacionar el uso industrial de las rocas con
el término “roca ornamental” este se define como una roca natural que ha sido
seleccionada y sometida a procesos industriales para ser usada como material
de construcción, elementos de ornamentación, arte funerario, escultórico o
artístico conservando íntegramente su composición y características
fisicoquímicas. Las rocas tienen un uso importante en la construcción como
parte de la infraestructura. Aplicaciones de las rocas más utilizadas son las
gravas, calizas, yeso, arcillas y arenas. La piedra natural ha sido empleada en
para pavimentar carreteras en forma de baldosas y adoquines.
Usos de las rocas en aplicaciones agrícola. Aplicaciones de las rocas como uso
agrícola destaca la fosfórica para su aplicación en suelos como un producto de
“arranque”, que potencia el crecimiento vegetal y el aumento del rendimiento
en los cultivos debido a que ayuda a mejorar la fertilidad del suelo y al control
de su degradación.
Uso de las rocas en el sector energético. El carbón y el petróleo han sido
utilizados como fuentes de energía, actualmente son las fuentes de energía más
utilizadas y han provocado problemas graves de contaminación que han
contribuido en forma importante en el calentamiento global.
Uso químico de las rocas. Por sus componentes variados, también aplicaciones

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de las rocas tienen un uso químico, por ejemplo, fosfatadas y evaporitas
utilizadas en forma industrial para la fabricación de explosivos, fármacos,
pinturas, entre otros. Las rocas formadas por silicatos de aluminio con las arcillas,
margas y caolín tienen la característica de tener propiedades plásticas al
hidratarse, convirtiéndose en la base de la industria cerámica. Actualmente se
cuenta con tecnología de última generación para la producción de
biocerámicas, electro cerámicas aislantes, cerámicas piezoeléctricas y
electroópticas, cerámicas magnéticas, cerámicas superconductoras, etc.,
todos estos nuevos tipos de cerámicas van a definir el futuro de la revolución
tecnológica global.
Otras aplicaciones o usos de las rocas. Muchas rocas son utilizadas como
gemas para la confección de joyas y otros objetos ornamentales. Por otra parte,
de una roca magmática llamada kimberlita se extraen oro, plata, platino y
diamantes. Son aplicaciones o uso de las rocas con fines de valor ornamental y
con relevancia económica.

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 Glosario de la Unidad 3

Bandeado: El bandeado o foliación es la alineación mineral resultante que

proporciona a la roca una textura en láminas o bandas. Esta textura se produce bajo
condiciones extremas, la presión provoca que los granos minerales de una roca no solo
se realinean, sino que también recristalicen, lo que fomenta el crecimiento de cristales
más grandes, por lo que muchas rocas de este tipo tienen cristales visibles en bandas,
otros cristales de minerales como las micas, recristalizan con una orientación preferente
que esencialmente es perpendicular a la dirección de las fuerzas compresoras, lo que
da lugar a láminas.

Diagénesis: La diagénesis es el conjunto de procesos de formación de una roca

sedimentaria a partir de sedimentos, tales como compactación, recristalización o
cementación. La diagénesis se produce en el interior de los primeros 5 o 6 km de
las corteza terrestre a temperaturas inferiores a 150-200 °C; más allá se considera
ya metamorfismo.

Erosión: La erosión es el desgaste o denudación de suelos y rocas que producen

distintos procesos en la superficie de la Tierra. La erosión implica movimiento, transporte
del material, en contraste con la alteración y disgregación de las rocas, fenómeno
conocido como meteorización y es uno de los principales factores del ciclo geográfico.
Entre los agentes erosivos están la circulación de agua o hielo, el viento, o los cambios
térmicos. La erosión produce el relieve de los valles, gargantas, cañones, cavernas y
mesas, y puede ser incrementada por actividades humanas.

Foliación: La foliación es la alineación mineral resultante que proporciona a la roca

una textura en láminas o bandas. Esta textura se produce bajo condiciones extremas, la
presión provoca que los granos minerales de una roca no solo se realinean, sino que
también recristalicen, lo que fomenta el crecimiento de cristales más grandes, por lo
que muchas rocas de este tipo tienen cristales visibles en bandas, otros cristales de
minerales como las micas, recristalizan con una orientación preferente que
esencialmente es perpendicular a la dirección de las fuerzas compresoras, lo que da
lugar a láminas.

Litificación: Es el proceso, generalmente de compactación y cementación, por el

cual los sedimentos se convierten en rocas sedimentarias. Una arena al litificarse se

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transforma en una arenisca, las gravas se convierten en conglomerados y brechas,
el limo en limolita, la arcilla en lutita.

Metamorfismo: Se denomina metamorfismo —del griego μετά (meta, 'cambio') y

μορφή (morph, 'forma')— a la transformación sin cambio de estado de la estructura o la
composición química o mineral de una roca cuando queda sometida a condiciones
de temperatura o presión distintas de las que la originaron o cuando recibe una
inyección de fluidos.

Meteorización: La meteorización es la descomposición de minerales y rocas que

ocurre sobre o cerca de la superficie terrestre cuando estos materiales entran en
contacto con la atmósfera, hidrosfera y la biosfera. Sin embargo, existen varias
definiciones más, lo que ha hecho que el término signifique diferentes cosas para
distintos científicos.

Textura: textura refiere a la apariencia física como tamaño de granos, forma, arreglo
y configuración, tanto a nivel macroscópico como microscópico. Las texturas pueden
cuantificarse de muchas maneras. Una de formas más comunes de cuantificar texturas
es analizando la distribución de tamaños de granos.

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 Bibliografía de la Unidad 3
Tarbuck, J., & Lutgens, F.K. (2013). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología
física. 10° ed. México D.F., México: Pearson Prentice Hall.
Strahler, Arthur N. (2004) Geología Física. 3° edición. España. EDICIONES OMEGA S.A.
Craig, R., Vaughan, J. y Skinner, B.J. (2012). Recursos de la tierra y el medio ambiente.
4° ed. España: Pearson Prentice Hall.

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