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El mesolítico es el período prehistórico entre el paleolítico y el neolítico, lo que vendría a ser la etapa
intermedia de la Edad de Piedra. De hecho, su nombre significa “piedra intermedia” (del griego mesos,
“intermedio”, y lithos, “piedra”).
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El término fue acuñado por el banquero e investigador británico John Lubbock (1834-1913) en su obra
Prehistoric Times (1895). En aquella época se pensó que el mesolítico había sido sólo una etapa de
transición entre las otras dos, y que por lo tanto no tenía mayor importancia.
Sin embargo, estudios de inicios del siglo XX revelaron que en este período existió una innegable
continuidad cultural en los procesos iniciados en la Edad de Piedra temprana, por lo que era necesario un
nuevo término: el Epipaleolítico o Subneolítico. Aún existe debate sobre qué nombre emplear, o incluso si
estos términos designan lo mismo o no.
Del mismo modo que el paleolítico y el neolítico, el mesolítico forma parte de la prehistoria humana, esto
es, del enorme lapso de tiempo transcurrido desde el origen de la especie Homo sapiens, hasta la
invención de la escritura (lo cual da inicio formal a la Historia).
Fue una adelanto de lo que luego constituyó la llamada Revolución neolítica. De hecho, hay autores que
consideran que hubo una verdadera “Revolución mesolítica” en ese sentido.
De igual forma, el mesolítico culminó alrededor del año 5.000 a. C., cuando se produjo la entrada formal
en el neolítico con la adopción de la agricultura y el sedentarismo.