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Las sustancias químicas pequeñas pueden unirse a anticuerpos y son, por tanto, antígenos, pero no pueden
activar a los linfocitos B por si mismos (no son inmunógenos). En estos casos definimos estas sustancias
como Haptenos, los cuales son moléculas pequeñas (PM <1 kDa) que presentan un único determinante
antigénico y que poseen propiedades antigénicas, pero NO inmunogénicas debido a su tamaño tan
pequeño, lo que les impediría en principio ser reconocido por las células del sistema inmune y, en segundo
lugar, no puede generar el entrecruzamiento de receptores para activar a los LB. Ejemplos de estos
antígenos son la penicilina, progesterona y aspirina. Los haptenos se pueden volver inmunogénicos si, por
ejemplo los conjugamos covalentemente a carriers proteicos, lo que aumentaría su tamaño facilitando su
reconocimiento por las células del sistema inmune.
Es la región del antígeno que es reconocida específicamente por los receptores linfocitarios (BCR y/o TCR).
Esta zona restringida determina la especificidad del antígeno en donde uno de un millón de linfocitos será
capaz de reconocerla. Si el antígeno es de origen proteico esta región está integrada por un número
reducido de aminoácidos.
Los determinantes antigénicos lineales son secuencias de aminoácidos que se encuentran ubicados de forma
secuencial. En cambio, en los epitopes conformacionales los aminoácidos están próximos, pero dada su
conformación y no porque estén seguidos por su secuencia.
1. Monovalentes
2. Polivalentes
2.1 Monoespecíficos
2.2 Poliespecíficos
EJEMPLOS DE ANTÍGENOS
1. Antígenos bacterianos
Presentes en las bacterias Gram (+) y en las bacterias Gram (-).
Con respecto a las primeras, las moléculas antigénicas que
presentan son los acidos teicóicos, lipoteicóicos y la matriz de
peptidoglicano. En las otras, el factor antigénico más relevante
es el Lipopolisacárido (LPS) de la membrana externa, el cual
representa una endotoxina bacteriana. Este LPS es un
glucolípido complejo, compuesto por una región lipídica
anclada a la membrana conocido como Lípido A y una región
glucídica, antigénica, denominada Polisacárido O. El LPS es pirógeno, lo que quiere decir que
estimula la respuesta inmune innata de la producción de fiebre.
Otras toxinas bacterianas son las exotoxinas, las cuales son secretadas por ciertas bacterias, como
son la toxina tetánica o la toxina botulínica. Otras moléculas asociadas a las toxinas son los
toxoides, las cuales son exotoxinas a las cuales se les ha destruido su acción tóxica (ya sea por calor
o químicamente), pero que mantiene sus propiedades inmunogénicas.
2. Antígenos virales
Se pueden desarrollar anticuerpos contra los ácidos nucleicos, proteínas funcionales, proteínas de
la cápside y en los virus con envoltura se pueden producir anticuerpos contra las glicoproteínas de
la envoltura.
3. Antígenos de parásitos
Existen antígenos tanto para parásitos unicelulares como pluricelulares.
4. Otros antígenos
4.1 Venenos vegetales: abrina, ricina, robina
4.2 Venenos de origen animal: veneno de ofidios, insectos, arácnidos.
4.3 Aloantígenos: Son antígenos capaces de estimular la producción de Ac en otros miembros de
su misma especie, pero de un individuo de distinto genotipo. Ej.: Antígenos de los grupos
sanguíneos, moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad CMH.
4.4 Isoantígenos: son antígenos específicos de especies y órganos. Por ejemplo la tiroglobulina,
una hormona, que es idéntica en todos los individuos de una misma especie.
4.5 Antígenos heterófilos: son antígenos universales, es decir, que son compartidos por muchas
especies. Ej.: Antígeno de Forssman.
4.6 Superantígenos: son antígenos capaces de producir una hiperactivación del sistema inmune,
activando en forma policlonal a una fracción grande de células T. Ejemplos de superantígenos
incluyen enterotoxinas de estafilococos, que causan envenenamiento por alimentos, y las
endotoxinas pirógenas de los estreptococos, causante de un shock inmunológico.
La activación mediada por estos superantígenos es independiente de la especificidad de
reconocimiento del linfocito. Estos antígenos se unen a la porción no variable de los receptores
de las células T y lo entrecruzan con la parte externa de las células presentadoras del antígeno,
por fuera del surco donde normalmente sirve para exponer y presentar el antígeno. De esta
forma, activan de modo inespecífico a los linfocitos T causando como resultado un gran
número de clones que secretan grandes niveles de citoquinas, lo que puede llevar al shock y a
la muerte.
4.7 Mitógenos: son agentes capaces de inducir la proliferación por mitosis, mediante alteraciones
metabólicas, de una gran cantidad de clones de linfocitos T y/o B de modo inespecífico
(activación policlonal). Como ejemplos tenemos a las LECTINAS y el LPS de las bacterias Gram
(-), un mitógeno del linfocito B.
ANTÍGENOS T-DEPENDIENTES
Son aquellos que no pueden estimular directamente la producción de anticuerpos, sin la ayuda de las
células T. Todas las proteínas son antígenos T-dependiente y estructuralmente estos antígenos presentan
pocas copias de muchos epitopes diferentes.
ANTÍGENOS T-INDEPENDIENTES
Pueden estimular directamente a los linfocitos B para producir anticuerpos sin requerir la presencia de
linfocitos T cooperadores (LTh). Ejemplo de estos antígenos son los LPS. Se caracterizan por presentar
estructura polimérica con el mismo epitope repetido, además pueden desencadenar una activación
policlonal de los linfocitos B y son por lo general más resistentes a la degradación por lo que persisten por
periodos largos de tiempo estimulando continuamente al sistema inmune.
El mecanismo de activación de los linfocitos B es lo
que difiere entre estos tipos de antígenos. En primer
lugar, se genera una primera señal para activar a los
LB a través de la unión del antígeno al receptor, este
paso es común para ambos tipos de antígenos. En el
segundo paso, en los antígenos T-dependientes se
genera una segunda señal donde el linfocito T
cooperador reconoce fragmentos del antígeno
degradado como péptidos unidos al receptor del LB.
En el caso de los antígenos T-independientes se
produce un entrecruzamiento de los receptores del
LB por la unión con los epitopes repetidos que
presentan estos antígenos
Estructura química Proteínas > Carbohidratos > Lípidos > Ac. Nucleicos > Sustancias inorgánicas
Tamaño (PM) ↑ Tamaño implica ↑ Inmunogenicidad
Complejidad del antígeno Heteropolímeros (más complejos) implica ↑ Inmunogenicidad
Homopolímeros (menos complejos) implica ↓ Inmunogenicidad
Susceptibilidad a la degradación Aquellos que sean más resistentes tienen elevada Inmunogenicidad. En otras
palabras, aquellos antígenos con menor susceptibilidad a la degradación son
mejores inmunógenos.
Dosis
Vía de administración Vía parenteral (subcutánea, intradérmica, intramuscular) > Vía oral > Vía
intravenosa
Factores dependientes del El genotipo del individuo inmunizado influye en el tipo y grado de respuesta
huésped inmune. Ej.: cambios en las moléculas expresadas por el complejo mayor de
histocompatibilidad (HLA).
ANTICUERPOS
Estructuralmente son glicoproteínas que el sistema inmune adaptativo elabora en respuesta a la exposición
a distintos inmunógenos. Los anticuerpos, también conocidos como inmunoglobulinas (Ig), son producidos
SOLAMENTE por los plasmocitos, células diferenciadas del sistema inmunitario que derivan de los Linfocitos
B. Los LB naive expresan una forma integral de membrana de la molécula de anticuerpo (IgM e IgD) que
actúa como receptor del antígeno.
Específicos. Pueden distinguir entre dos determinantes antigénicos que difieran en un solo residuo
de aminoácido. Este alto grado de especificidad asegura que estos anticuerpos no reaccionen con
moléculas propias con una estructura parecida ni con antígenos de otros microbios.
Diversos. Implica la capacidad de los anticuerpos de unirse en forma específica a un gran número de
antígenos. El grupo total de anticuerpos con diferentes especificidades representa el repertorio de
anticuerpos.
Especializados. Se pueden generar anticuerpos en función de la activación por diferentes tipos de
microorganismos, los cuales se especializan en reconocer a cada uno de ellos.
Todas las moléculas de anticuerpo comparten las mismas características estructurales básicas, pero
muestran una variabilidad acentuada en las regiones que se unen a los
antígenos. Tiene una estructura simétrica constituida por cuatro cadenas
polipeptídicas unidas por puentes disulfuro intercatenarios, dos cadenas
livianas (light chain) idénticas y dos cadenas pesadas (heavy chain) idénticas.
Las dos cadenas livianas y las dos cadenas pesadas contienen una serie de
unidades repetidas homólogas que se pliegan formando una estructura
globular conocidas como dominio Ig.
Gracias a los puentes disulfuro establecidos entre las cadenas pesadas por residuos de cisteína, la molécula
tiene flexibilidad, esta zona se conoce como región bisagra y le permite al anticuerpo unirse a los
determinantes antigénicos ya sea que estos esten próximos uno de otro o muy separados. En las IgG, estos
enlaces se forman entre las regiones CH2 de ambas cadenas pesadas. La union de las cadenas livianas con
las cadenas pesadas también se forman por enlaces covalentes, de puentes disulfuro entre residuos de
cisteínas, entre la region CL y el dominio CH1. La presencia de la region bisagra le permite a los anticuerpos
adoptar distintas dispociciones para interactuar de manera más eficaz con cada antígeno.
Cuando se usa pepsina (en lugar de papaína) para escindir la Ig en condiciones limitantes, la hidrólisis se
produce distal a la región bisagra, lo que genera un fragmento de unión al antígeno, conocido como Fab’2 ,
que posee la bisagra y los enlaces disulfuros intercatenarios intactos.
SITIO DE COMBINACIÓN CON EL ANTÍGENO - CARACTERÍSTICAS ESTRUCTURALES DE
LAS REGIONES VARIABLES DEL ANTICUERPO
Repasando un poco, vimos que una molécula de anticuerpo es una glicoproteína heterodimérica formado
por dos cadenas pesadas idénticas unidas por puente disulfuro gracias a los residuos de cisteína en la zona
de la bisagra y dos cadenas livianas idénticas que se unen cada una con una cadena pesada mediante
puentes disulfuro, formando una estructura totalmente simétrica con el eje vertical. Cada cadena presenta
dominios constantes, que forman la región Fc en donde también se ubican los hidratos de carbono; y
dominios variables, que son los que forman parte de la región Fab.
Dentro de la región de reconocimiento del antígeno, tanto en VL como en CL, existen regiones hipervariables
o Regiones Determinantes de la Complementariedad (CDR), las cuales son responsables de la especificidad
de unión con el epitope. En otras palabras, son secuencias de aminoácidos dentro de la región variable,
que son hipervariables y determinan la especificidad del anticuerpo.
El gráfico anterior representa la variabilidad de los
residuos de aminoácidos en las regiones variables
para la cadena liviana y pesada. Podemos ver que
para cada cadena existen tres secuencias cortas de
aminoácidos, que representan la región
hipervariable. Se nombran desde el amino-terminal
como CDR1, CDR2 y CDR3, de los cuales, los CDR3
de los segmentos VH y VL son los más variables. A
nivel estructural se observan como “dedos” que
sobresalen, tres para cada cadena que se
entrelazan para formar la zona de unión con el
antígeno. Por lo contrario, las regiones con mayor
grado de conservación se conocen como regiones
framework (FR).
En definitiva podemos decir que, la mayoría de las diferencias en la secuencia y la variabilidad entre
diferentes anticuerpos se limitan a tres secuencias cortas en la región variables de la cadena pesada y a
tres secuencias en la región variable de la cadena liviana.
INTEREACCIÓN ANTÍGENO-ANTICUERPO
La interacción que se establece entre el antígeno y el anticuerpo es bioespecífica, lo que implica una
complementariedad estructural tridimensional mediante fuerzas no covalentes. Dicha unión es
REVERSIBLE y la sumatoria de todas las fuerzas repulsivas y atractivas de la interacción determina la
AFINIDAD del anticuerpo. Esta afinidad se representa con la constante de disociación Kd, la cual es
inversamente proporcional con la fuerza de unión.
VALENCIA DEL ANTICUERPO
Como la región bisagra de los anticuerpos les aporta flexibilidad, un solo anticuerpo puede unirse a un solo
antígeno multivalente a través de más de un lugar de unión. La IgE e IgG presentan dos lugares de unión,
mientras que la IgM e IgA son polivalentes. Para la IgM pentamérica, un solo anticuerpo puede unirse hasta
a 10 sitios diferentes.
Aunque la afinidad de cualquier lugar de unión al antígeno será la misma para cada epitope de un antígeno
polivalente, la fuerza global de unión del anticuerpo multivalente es mayor. Esta fuerza global se conoce
como AVIDEZ, y es mucho mayor que la afinidad de cualquier lugar de unión al antígeno aislado.
CONCEPTOS CLAVE
Las moléculas de anticuerpo pueden dividirse en distintas clases y subclases en función de diferencias en la
estructura de las regiones constantes de su cadena pesada.
Las cadenas pesadas pueden ser α, γ, μ, δ y ε, y los anticuerpos que forman se conocen como IgA, IgG, IgM,
IgD e IgE respectivamente. En los seres humanos, los anticuerpos IgA e IgG pueden subdividirse en subtipos
llamados IgA1 e IgA2 e IgG1, 2, 3 y 4. Las regiones constantes de la cadena pesada de todas las moléculas de
anticuerpo de un tipo o subtipo tienen prácticamente la misma secuencia de aminoácidos. Esta secuencia es
diferente en los anticuerpos de diferentes tipos o subtipos.
Como los distintos anticuerpos varían en su región constante de la cadena pesada, la cual es la encargada
de las funciones efectoras, por esto es que también para cada tipo de anticuerpo va a ser distintas las
funciones efectoras que realicen.
Con respecto a las cadenas livianas, hay dos clases, llamadas κ y λ, que se distinguen por sus regiones
constantes carboxilo terminales. En los seres humanos, alrededor del 60% de las moléculas de anticuerpo
tienen cadenas livianas κ y sólo el 40% cadenas livianas tipo λ. Al contrario de los tipos de cadenas pesadas,
no hay diferencia funcionales conocidas entre los anticuerpos que contienen uno u otra tipo de cadena.
Las Igs, como la mayoría de proteínas secretadas y de membrana, se sintetizan en los ribosomas asociados al
RER. La proteína una vez sintetizada se posiciona en el lumen del retículo donde es N-glucosilada en sus
cadenas pesadas y es plegada mediante chaperonas. La formación de los enlaces covalentes entre las
cadenas también forma parte del proceso de plegado por lo cual también ocurre en el lumen del RER. Tras
su ensamblaje, las moléculas de Ig se transportan a las cisternas del complejo de Golgi, donde se modifican
glúcidos, y después se dirigen a la membrana en vesículas. Los anticuerpos de membrana formados se van a
anclar a la membrana plasmática, y la forma secretada se transporta al exterior de la célula.
La maduración de los linfocitos B a partir de los progenitores de la médula ósea se acompaña de un cambio
específico en la expresión del gen de las inmunoglobulinas, lo que da lugar a la producción de moléculas de
Ig en diferentes formas. Los LB maduros expresan formas membranarias de IgM e IgD. Estas Ig receptoras
sirven de receptores que reconocen antígenos e inician el proceso de activación.
IgE Ninguna 2 IgE Defensa contra 188 Piel Hipersensibilidad Se une con
monómero parásitos inmediata alta afinidad a
helmínticos por ADCC receptores de
unión a los mastocitos
receptores de (FCRεI).
eosinófilos Isotipo de
(FCRεII). menor
concentración
plasmática.
Como ya vimos, un antígeno puede presentar diferentes determinantes antigénicos, lo que daría lugar a la
producción de diferentes anticuerpos específicos. Los anticuerpos monoclonales son anticuerpos dirigidos
contra un único determinante antigénico de un antígeno particular. Por otro lado un anticuerpo policlonal es
aquel que es específico para distintos determinantes antigénicos de un mismo antígeno.
Ac Monoclonal Ac Policlonal
Químicamente homogéneos Químicamente heterogéneos
Mono específicos Poli específicos
Se produce un único isotipo Se producen varios isotipos
Menos estables Mayor estabilidad
Se pueden producir de forma Su producción es limitada (Calidad
indefinida (Calidad reproducible) irreproducible). Cuando el suero
Mayor tiempo y costo de producción policlonal se termina, no es posible
Afinidad constantes obtener otro idéntico.
Menor tiempo y costo de producción
Afinidad variable