G.

Mulligan

El único esterilizador oblicuo

The unique oblique sterilizer

Autor

Resumen

Las plantaciones de Bakrie Sumatera tienen 150.000 hectáreas, 100.000 con palma
de aceite y 50.000 con caucho. Posee cuatro plantas de procesamiento de caucho y
ocho extractoras, que pronto serán más. En una de ellas se instaló el “único esterili-
zador oblicuo”, llamado así porque solo hay dos en el mundo y por tener un grado de
inclinación de 45. En este artículo se presentan los beneficios que tiene el sistema en
relación con los convencionales.

Gary Anthony Mulligan

Jefe de tecnologías para las planta-
ciones Bakrie Sumatera
nagillumag@hotmail.com

Palabras clave Abstract

Esterilizador oblicuo, planta de
beneficio, extracción de aceite
Oblique sterilizer, palm oil mills,
oil extraction
Bakrie Sumatera Plantations has 150,000 hectares, 100,000 of them planted to oil
palm and 50,000 planted to rubber. It has four rubber processing plants and eight
palm oil mills, and others to be operational soon. One of them has the “unique oblique
sterilizer” installed, so called because there are only two in the world and because it
has a 45 degree inclination. This article presents the advantages of the system over
conventional ones.

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Introducción
La innovación que representa el único esterilizador
oblicuo (Unique Oblique Sterilizer) fue desarrollada
y aplicada en una planta de beneficio en Indonesia,
con seis años de construcción, propiedad de Bakrie
Sumatera Plantations. Se dice que es único, porque
solo existen dos en el mundo (aunque en la actualidad
se están desarrollando otros), y oblicuo porque tiene
una inclinación de 45°.
Se montó con la idea de ampliar la capacidad de la
planta de 40 a 60 toneladas por hora, y eventualmen-
te a 75. Para ello no hubo necesidad de aumentar
la capacidad en las calderas o en el alternador de
turbina, lo que es sin duda una gran ventaja del
sistema. Como lo es el hecho de que se pueden
comparar y analizar directamente los resultados
entre las dos líneas de operación, usando los mis-
mos procedimientos y sistemas de laboratorio, la
misma fuerza de trabajo, la misma infraestructura
para el proceso y la administración de la planta de
beneficio, etc.
Desde que comenzó su ejecución hasta su puesta en
marcha comercial hace un año, el proyecto se demoró
nueve meses, y ha funcionado de manera continua,
sin interrupciones de ningún tipo.
La operación consiste en iniciar desde la entrada
misma de los frutos todo el proceso de esterilización
y simplificar la descarga, lo que es posible por la incli-
nación del esterilizador; ello, a su vez, brinda la ventaja
adicional de no tener que utilizar agua para evitar el
daño durante el llenado, puesto que la fruta se desliza
hacia abajo y la presión se distribuye a todo lo largo
del cuerpo del esterilizador.
Metodología
El único esterilizador oblicuo mejora y simplifica el
proceso de esterilización con un único y breve pico
de esterilización a vapor a 3 bar. (No se necesita es-
terilización de triple pico).
La descarga de racimos de fruta fresca (rff) es sencilla
y puede controlarse con facilidad por el ángulo obli-
cuo fijo. Simplemente se abre la puerta y se ingresa
la fruta, de manera que una vez cerrada la puerta se
puede iniciar con rapidez otro ciclo.
El único esterilizador oblicuo - M2-4
El ciclo de esterilización a vapor a 3 bar dura entre 30
y 45 minutos máximo, dependiendo de la relación
entre la calidad del fruto fresco y su grado de madurez
(Apéndice 1), variables a partir de las cuales se pueden
realizar ajustes instantáneos gracias a un programa
específicamente diseñado para ello y que garantiza
una esterilización completa.
El volumen total del esterilizador es de 36 m3, lo que
ofrece una carga plena de 18 toneladas de rff por
esterilización.
La capacidad de procesamiento se supone que es
de 15 t/hora, pero los datos reales indican que se
genera una producción promedio real de 16,8 rff
por esterilización.
El peso total de una unidad de este esterilizador obli-
cuo es alrededor de 12.200 kilogramos y el total de
la estructura de soporte, de 4.300 kg.
Los elementos internos y externos son por lo general
hechos de acero suave, con una placa de presión de
16 milímetros, y una camisa de 3 ó 4 milímetros que
recubre todo el equipo y las puertas.
Las puertas son fabricadas por Medan, un proveedor
de equipo de Sumatra; sin embargo, los consumi-
dores bien pueden escoger a los proveedores de su
preferencia.
En cuanto a las pruebas de presión, tal como lo exige
el organismo de certificación, solo se hacen las de tipo
no destructivo (penetrante con tinte), pero el empleo
de otras, como las ultrasónicas o las radiográficas,
dependerá de los deseos del cliente y del tipo de
certificación que se aplique en su país.
Las puertas superior e inferior están controladas hi-
dráulicamente; para el efecto se dispone de un anillo
para abrir y cerrar; además, se tiene el impulsor para
esas dos operaciones, de manera que en la práctica
no se requiere interferencia manual en el proceso.
Los mecanismos hidráulicos y los paquetes de ali-
mentación energética para el accionamiento de las
puertas son todos del proveedor de equipos Vickers
de Indonesia.
El controlador de lógica programable (plc, por su
sigla en inglés) del esterilizador, es un equipo de un
proveedor malasio, e incluye un programador variable
escalonado específico.
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Resultados tas no venden aceite de palma crudo por dobi, sino

El programa de esterilización está controlado, y para el
efecto se tiene algunos componentes que consideran,
por una parte, el concepto mismo de esterilización o
del esterilizador y, por otra, el método para el siste-
ma de control y el ciclo de esterilización con vapor,
la evacuación de aire y la remoción del condensado
que se utilicen.
Con todo eso se ha trabajado mediante experimentos
y modificaciones realizados durante doce meses de
operación exitosa, de manera que hoy se cuenta con
datos ajustados a este equipo y pueden considerarse
específicos de su ciclo. Se tiene un único pico y el
nivel de 3,3 se esparce un poco para permitir que el
vapor pueda filtrarse por los racimos esterilizados con
el objeto de asegurar la esterilización total.
En la Tabla 1 aparecen unos datos de proceso inte-
resantes, sobre los resultados obtenidos en el mismo
sitio, de la línea convencional y de la oblicua. Como
se ve, el aceite en los racimos vacíos es similar, y la
recomendación para recuperarlo es la de utilizar una
prensa. Una vez hecho esto, la base húmeda es de
apenas 2,8 de aceite en el condensado, que siempre
se puede recuperar. De manera que al abrir la puerta
ya no hay aceite corriente.
Los resultados de la tabla también muestran la prueba
dobi, que se hace porque ciertas compañías malasias
piden incluirla. (En Indonesia la mayoría de las plan-
simplemente rff, rb y residuos).
Asimismo, puede decirse que los ciclos de esteriliza-
ción total desde septiembre de 2008 hasta finales de
julio de 2009 se aproximaron a las 2.000 esterilizacio-
nes con 31.000 toneladas de rff procesados. Después
de un año se han procesado en forma continua y sin
mayor mantenimiento, más de 50.000 toneladas de
rff con esas dos unidades.
Ventajas
Con el único esterilizador oblicuo no hay que usar
jaulas ni transportadores de jaulas, no se necesitan
ferrocarriles, ni tampoco tepers y winchers. Es relativa-
mente pequeña la cantidad de piezas que se mueven,
lo que facilita su mantenimiento.
De hecho, los costos del mismo se han reducido 5%
con respecto a los niveles anteriores, lo cual equivale
al 10% del costo total de procesamiento.
Por otra parte, es muy fácil convertir a este sistema
las estaciones actuales de esterilización. Esto significa
que no sirve solo para nuevas plantas, sino que vale
la pena convertir las existentes, pues sale más barato
que, por ejemplo, renovar las camisas o los esterili-
zadores de éstas.
Otra ventaja es que el tubo alternador y la caldera
tienen más capacidad, entonces se puede pasar en
planta de 30 a 40 o de 40 a 60 toneladas. Se sabe que

Tabla 1. Comparación de los resultados obtenidos con las líneas convencionales y del único esterilizador oblicuo

Línea 1 Línea 2.
Descripción
Convencional Único esterilizador oblicuo
Aceite en los racimos vacíos (recuperado prensando los racimos, tras lo cual la base
3,95 (base húmeda) 4,0% (base húmeda)
húmeda es de 2,8%)

Aceite en la nuez 1,86% 1,84%

Aceite en el condesado (recuperado en el tanque continuo) 19,5 - 20,6% 20,5% - 21,6%

ffa de aceite en el condensado 2,9 - 3,4% 2,9 - 3,4%

dobi (prueba externa de la empresa indonesia Sucofindo) 2,70 2,27

Ciclos de esterilización total desde septiembre de 2998 hasta finales de julio de 2009 = 1.867 o 31.417 kg de rff o Ave. 16.800 kg/ciclo del esterilizador
oblicuo No. 1 = 974 esterilizaciones o 16.397 kg
Único esterilizador oblicuo No. 2 = 893 esterilizaciones o 15.020 kg
Mantenimiento:
1. Puerta superior (1,2 m de diámetro): se le cambia el sello cada tres semanas
2. Puerta inferior (2,1 m de diámetro): se le cambia el sello cada tres semanas
3. Sistema hidráulico: no hay reportes, pero se recomienda mantener un contrato de servicios con el proveedor local del equipo.
4. Transportadores de cadena de rascador: actividades rutinarias de mantenimiento. Se revisa que no estén gastadas.
5. Filtros de vapor: se le hace una rutina mensual de limpieza

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Figura 1. Plano de la planta de beneficio con el único esterilizador oblicuo, en Indonesia.
los cuellos de botella que se presentan por lo general
están en esos dos elementos, a los que se les puede
sacar mejor provecho.
Utilizar el sistema puede generar ahorros cercanos al
millón y medio de dólares, por el solo hecho de que
no necesita, como se dijo, ni jaulas, ni ferrocarriles,
ni transportadores, ni tepers, ni winchers. Además,
la huella que deja es mucho menor que la del equipo
convencional, lo que también representa ahorros en
obras civiles, movilizaciones y construcciones.
Asimismo, se reduce la mano de obra de ocho a tres
personas por turno y, si se trata de una planta nueva,
a dos personas, porque los operadores solo tienen
que oprimir botones. Inclusive, en ciertos casos se
podría prescindir del operario, automatizar el sistema
y vincularlo a la operación del digestor e instalar un
par de máquinas medidoras.
La Figura 1 muestra el plano de la planta en Indonesia
y la Figura 2, el esterilizador en operación.
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La tubería de de distribución de vapor para asegurar
que haya una máxima penetración de vapor en la masa
de los frutos, se aprecia en la Figura 3. La Figura 4
exhibe la orientación del sistema completo, con la
cinta transportadora de la salida.
En la Figura 5 se ve un tornillo sinfín operado hidráu-
licamente, que se encarga de los frutos que hayan
podido quedar allí, y de los racimos que no bajaron
de manera automática.
Conclusiones
El ángulo del único esterilizador oblicuo evita y previe-
ne la obstrucción por la presión en el momento de la
descarga.
Es un nuevo “estado del arte” y su operación comercial
es continua desde septiembre de 2008.
Es necesario convertir todas las estaciones existentes
de esterilización de las plantas de beneficio, y usarlo
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Figura 2. Único esterilizador oblicuo, en operación.

Figura 3. Tubería de distribución de vapor para asegurar la máxima penetración del mismo en la masa de
frutos.

Figura 4. Sistema completo.

en los nuevos proyectos, pues las ventajas de hacerlo
son muchas.
Con su empleo, la mano de obra de la estación de
esterilización se reduce de ocho a un mínimo de dos y
un máximo de tres personas por turno.
La huella de la estación de esterilización se reduce a
menos del 20% del área de esterilización de un sistema
convencional.
El consumo de vapor solo es de 0,4-0,45t/t rff, en com-
paración con los 0,6-0,65 de un sistema convencional.

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Figura 5. Tornillo sinfín que asegura el trabajo sobre los frutos y los racimos que no hayan bajado
automáticamente.

La experiencia ha demostrado que adicionar agua
es innecesario cuando se utiliza el único esterilizador
oblicuo.
El consumo de energía eléctrica de la planta de be-
neficio se reduce cerca de 14 kW/t rff.
La significativa reducción de costos de mantenimien-
to (alrededor de 95%) reduce de manera directa los
costos de procesamiento cerca de 10% a idr 30/
kg rff.
Extremadamente seguro, es fácil de operar con un ciclo to-
tal de tiempos típicos de solo 50 minutos (Apéndice 1).
El decapado de racimos es excelente a alrededor de
1% usb. (La instalación de una prensa de vaciado de
racimos se recomienda siempre).

Apéndice 1.
Programa de 1, 2 y 3 ciclos de tiempo para racimos de fruta fresca con distinto grado
de maduración, usando el único esterilizador oblicuo
P1. rff maduro P2. rff no muy maduro P3. rff inmaduro
(en el mejor de los (en el más probable de (en el peor de los
casos) los casos) casos)
Adición de licor (min.) 3 3 3

Adición de rff 10 10 10

3 bar a un solo pico del ciclo de tiempo de vapor (min.) 30 40 45

Evaciación de rff 7 7 7

Ciclo total de tiempo (min.) 50 60 65

Capacidad de esterilización teórica del único esterilizador
18,00 TPH 15,00 TPH 13,85
“oblicuo” por unidad de 15 toneladas promedio.
Nota. Se ha encontrado que cuando se usan unidades 2x se pueden hacer coincidir los ciclos por lo menos 20 minutos, y en consecuencia reducir el
ciclo total por unidad más o menos 10 minutos cada uno, lo que aumentará la capacidad general inclusive más adelante.

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