Beyer, H. y Hernández, M. (2014).

Gauss y la
nueva geometría. En Matemáticas para todos. La
historia (pp. 215-232). México: Secretaría de
Cultura de Michoacán.

17 GAUSS Y LA NUEVA
GEOMETRÍA
17.1. Introducción
El título de el “matemático más grande de todos los tiempos” podría otor-
garse a Leonhard Euler o a Carl Friedrich Gauss.

Gauss vivió entre 1777-1855, él es el responsable de llamar a las matemáticas,

“La reina de las ciencias”, razón por la cual matemáticos e historiadores han
llamado a Gauss, “El príncipe de las matemáticas”. Gauss nació en la ciudad de
Brunswick, Alemania, fue hijo de un trabajador con poca educación escolar, sin
embargo, Gauss fue reconocido desde muy pequeño como un “ninõ prodigio”
por sus habilidades matemáticas.

Eventualmente el Duque de Brunswick, patrocinaría sus primeros estudios aca-

démicos en matemáticas y ciencias. Desafortunadamente, el Duque de Bruns-
wick, fue muerto durante las guerras napoleónicas, así que Gauss tuvo la nece-
sidad de dejar los estudios por un tiempo para buscar empleo.

Poco tiempo después, Gauss se convertiría en director del Observatorio Astro-

nómico de la ciudad de Goettingen en Alemania y más tarde, tomaría el puesto
como Jefe del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Goettingen.

Gauss realizó trabajos en diferentes áreas incluyendo:

Álgebra,

Geometría,

Teoría de números

Astronomía.

215
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

Figura 17.1: Carl Friedrich Gauss en un billete de 10 marcos alemanes (1999).

Gauss profundizo en cada uno de las áreas donde trabajo y llegó hasta los fun-
damentos. Una de sus contribuciones en astronomía fue calcular el lugar y el
momento en que el asteroide Ceres volvería a reaparecer después de haber sido
observado en el cielo del ańo 1801, poco antes de que su órbita pasara atrás del
Sol.

Figura 17.2: Imagen del asteroide Ceres, fotografía del Telescopio Espacial Hubble.

Como se ha mencionado, Gauss trabajó en diferentes ramas de las ciencias y en

216
 17.2 Trabajos de Gauss en Geometría

todas ellas realizó cambios fundamentales, también, es conocido por su trabajo

en electricidad y magnetismo, incluso algunos habrán escuchado que se le lla-
ma “ Gauss (G)”, a la unidad de medir el campo magnético.

En 1801, a la edad de 24 años, Gauss escribió un libro que llamaría la atención

en todo Europa, Disquisitiones Arithmeticae o Estudios de Aritmética, escrito
en latín, este libro contiene un trabajo sobre teoría de números y estudio de los
números enteros.

Una mujer de la época, estudiante de matemáticas, Sophie Germain (1776-

1831), quedaría encantada con el libro de Gauss. Sophie, mantenía correspon-
dencia con varios matemáticos entre ellos, Lagrange y Gauss, usando el seudó-
nimo masculino “Monsieur LeBlanc”.

Figura 17.3: Sophie Germain

Sophie usaba el seudónimo de un hombre pues temía que por ser mujer no fuese
tomada en serio, mucho menos en cuestiones de matemáticas. Eventualmente
Lagrange y Gauss se dieron cuenta que estaban manteniendo correspondencia
con una mujer. Se sabe que Gauss quedó muy feliz, al descubrir que era una
mujer quien estaba haciendo tan buen trabajo en matemáticas.

17.2. Trabajos de Gauss en Geometría

Al hablar de geometría es forzoso hablar del gran maestro Euclides, recordare-
mos que Euclides escribió 5 postulados en su libro Los Elementos.

217
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

1. Dos puntos en un plano determinan una línea.

2. Solamente pasa una línea entre dos puntos
3. Un punto y un radio determinan únicamente un círculo.
4. Todos los ángulos rectos son equivalentes.
5. Si una línea transversal que corta 2 líneas dadas y la suma de los ángulos
interiores en un lado es menor a 2 ángulos rectos, entonces las dos líneas
se encontrarán en algún lugar.

Figura 17.4: Ilustración del 5o. postulado de Euclides.

Como se mencionó en el capítulo dedicado a Euclides, al 5o. postulado se le

conoce como el “postulado de las paralelas” y se puede reescribir así:

“Dada una línea recta y un punto que no está en esa línea, existe
una y sólo una línea recta que pasa a través de ese punto y nunca
intersecta a la línea dada”. En otras palabras, existe sólo una recta
que pasa por ese punto y es paralela a la línea recta dada.

Mucha gente que ha estudiado la geometría de Euclides ha tratado de enun-

ciar el 5o. postulado de una manera más natural y han surgido varias cuestiones
como: ¿El 5o. postulado es consecuencia de los otros 4? ¿éste postulado es real-
mente necesario?.

218
 17.2 Trabajos de Gauss en Geometría

Figura 17.5: Ilustración gráfica de una interpretación al 5o. postulado de Euclides.

Girolamo Saccheri (1667-1733) antecedió a Gauss en explorar casos contrarios

al 5o. postulado, Saccheri se preguntaba:

1. ¿Qué pasaría si no existiese una línea paralela?

2. ¿Qué pasaría si existiese más de una línea paralela?

Saccheri demostró que si no existe una línea paralela a otra, la suma de los án-
gulos internos de un triángulo en una superficie debe ser estrictamente mayor a
180ı .

Ahora veamos el segundo caso de Saccheri: “si existen más de 2 líneas pa-
ralelas, entonces la suma de los ángulos internos de cualquier triángulo debe
ser estrictamente menor a 180ı ”. Todos aprendimos en la escuela que la suma
de los ángulos internos de cualquier triángulo: (isóceles, escaleno, equilátero,
triángulo rectángulo, etc.), es siempre 180ı . De hecho esto sólo muestra que
este argumento es consecuencia del postulado de las paralelas y ninguno de los
dos argumentos es más obvio que el otro.

La siguiente persona en mostrar progreso sobre este tema fue Johann Lambert
(1728-1777), que rápidamente negó que la posibilidad de “no existencia de una
línea paralela que pasa por aquél punto fuera de una recta dada”, él estaba más
preocupado en la posibilidad de que existieran varias líneas paralelas pasando

219
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

por el punto fuera de la recta. Aquí la situación comienza a remover a la geo-

metría clásica, pues no es posible visualizar al argumento anterior con nuestros
propios ojos. Lambert escudriñó en la geometría y lo que encontró es que en el
caso de que existan varias paralelas a una recta que pasan sobre un punto fuera
de esa recta, entonces la suma interna de los ángulos de un triángulo serían
estrictamente menores a 180ı y además, la suma de los ángulos internos del
triángulo depedendería del tamaño del área del triángulo.

Por supuesto que este resultado pareció contra-intuitivo. Todos sabemos desde
Euclides que la suma de los ángulos internos de cualquier triángulo es 180ı y
no depende del tamaño del triángulo, hemos dibujado cientos de triángulos de
diferentes tamaños, colores, formas, aumentando o disminuyendo áreas, y el
resultado lo hemos comprobado con nuestro transportador: “la suma de los án-
gulos internos de cualquier triángulo es 180ı ”. Lambert fue uno de los primeros
en suponer que existe un tipo de geometría que es no euclidiana.

Gauss dio un progreso real sobre el postulado de las paralelas. En realidad

Gauss no estaba interesado en demostrar el 5o. postulado, él estaba interesa-
do en la geometría de diferentes superficies como por ejemplo, la superficie de
un cono, de una esfera o de cualquier otra superficie en 2 dimensiones.

Está ya bien establecido que:

1. La línea pertenece a una dimensión, por ejemplo la orillita de la banque-

ta.

2. Dos dimensiones las representan un área o una superficie, por ejemplo el

piso de la casa.

3. Tres dimensiones, son un volumen, por ejemplo toda una habitación.

(pisoCtechoCparedesD 3 dimensiones).

Así que el interés de Gauss era estudiar sólo distancias en superficies (2 dimen-
siones). Las superficies que Gauss exploró fueron esféricas y cónicas. También
trabajó en calcular áreas de pedacitos de este tipo de superficies. Gauss se dio
cuenta de que la clave para calcular este tipo de distancias y áreas era necesario
regresar a Leibniz y la idea de los diferenciales o sea, esos cambios infinitesi-
males a través de reconstruir una distancia juntando pequeñas líneas rectas y
después usar las técnicas del Cálculo para encontrar la distancia, de la misma
manera en que se usan las técnicas de cálculo integral para definir áreas.

220
 17.2 Trabajos de Gauss en Geometría

Figura 17.6: Representación de una esfera.

Figura 17.7: Representación de un cono.

Para continuar es necesario saber que en la superficie de una esfera, la distancia

más corta entre 2 puntos está dada por la longitud del “Gran Círculo” que pasa
por esos 2 puntos. Un “un gran círculo” es un arco definido al cortar la esfera
con un plano que pasa por dos puntos A y B y por el centro C de la esfera,
como se muestra en la figura 17.9.

221
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

Figura 17.8: Hexágono inscrito en un círculo unitario.

Figura 17.9: Puntos A y B en una esfera con centro C que le corresponde al Gran círculo.

En una superficie esférica se pueden tener infinidad de “grandes círculos” y jue-

gan el papel de líneas rectas, así también, se pueden construir triángulos sobre

222
 17.2 Trabajos de Gauss en Geometría

superficies esféricas utilizando grandes círculos. Aunque estemos hablando de

superficies.

Figura 17.10: Triángulo esférico con esquinas N , A,y B. Las intersecciones sobre el gran círculo
en A y en B forman ángulos internos rectos de > 90ı cada uno y dado que N es > 0 la suma de
los ángulos internos es > 180ı .

Por ejemplo, podemos construir un triángulo sobre la superficie de la Tierra con

una primera línea de longitud desde el Polo Norte al Ecuador. Esta línea se in-
tersecta con el Ecuador en el punto A formando un ángulo de 90ı . La segunda
línea de longitud desde el Polo Norte al Ecuador intersecta al Ecuador en el
punto B formando un ángulo de 90ı . La tercera línea va a lo largo del Ecuador
desde el punto A al punto B. Las dos líneas que van desde el Polo Norte son
longitudes que tocan el Ecuador, formando ángulos rectos, aunque vemos que
hemos dibujado un triángulo, la suma de los ángulos internos de este triángulo
es mayor a 180ı . Figura 17.10. Note que el ángulo interior de la intersección en
N es > 0 y los ángulos en los puntos A y B son ángulos de 90ı ; por lo que la
suma de los ángulos internos en este caso particular, es > 180ı .

Para cualquier gran círculo completo sobre la superficie de la tierra y cualquier

punto sobre cualquier otro gran círculo, en algun momento, estos dos grandes
círculos se van a intersectar. En otras palabras: en una superficie esférica no
existe un par de “líneas rectas” que sean paralelas.

Este resultado concuerda con las predicciones de Saccheri: “si no hay líneas
paralelas, entonces la suma de los ángulos internos de cualquier triángulo será
mayor a 180ı ”.

223
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

Gauss estaba interesado también en el concepto de “curvatura”.

Se dice que:

Superficie plana tiene curvatura igual a 0.

Una esfera con radio 1 tiene curvatura 1.

La curvatura de una esfera es inversamente proporcional a su radio, es

decir, conforme el radio aumenta la curvatura disminuye. Cuando la cur-
vatura se va acercando a 0 la superficie se va aplanando.

Claro que no todas las superficies son esféricas, una manera general, para deter-
minar la curvatura es examinar una parte de la superficie y tratar de averiguar
cuál es la esfera que más se aproxima a la forma de la superficie en cuestión.
Una superficie puede tener diferentes curvaturas en diferentes puntos. Una su-
perficie puede doblarse en diferentes direcciones.

Considere una silla de montar a caballo veremos que su superficie tiene diferen-
tes curvaturas. Una curvatura va hacia arriba y otra va hacia abajo, a la curvatura
que va hacia abajo desde los extremos, Gauss la definió como una “curvatura
negativa”. Otro ejemplo de una superficie que tiene curvatura negativa 6 0, es
la hiperboloide de una hoja. Tales superficies con curvatura negativa son a me-
nudo estéticamente atractivas y presentan buenas condiciones estructurales para
su uso en la arquitectura o la escultura, la curvatura negativa tiende a reforzar
las superficies.

17.2.1. Teorema de Gauss-Bonnet en Geometría

Como se ha dicho, la superficie de una esfera tiene curvatura positiva y por con-
siguiente la suma de los ángulos internos de cualquier triángulo sobre la esfera
será mayor de 180ı .

Por otro lado, Lambert había establecido que la suma de los ángulos internos
de un triángulo sobre una superficie esférica depende del área del trián-
gulo. Gauss continuó con el trabajo de Lambert y encontró la relación entre la
curvatura, el área del triángulo y la suma de los ángulos a esta relación se le
conoce como “Teorema de Gauss-Bonnet”.

224
 17.2 Trabajos de Gauss en Geometría

Figura 17.11: Superficie de una silla de montar a caballo

Figura 17.12: Una hiperboloide de una hoja.

Gauss demostró que: la suma de los ángulos internos de cualquier triángulo

en cualquier superficie es:

Suma de los ángulos internos de un triángulo

D 180ı C Curvatura total de la superficie :

225
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

Donde,

Curvatura total de la superficie

D Suma de las curvaturas involucradas en la superficie:

Note: que el valor de la curvatura total de la superficie se calcula en radianes. 

radianes es equivalente a 180ı .

Particularmente, una esfera de radio 1 tendrá una curvatura total siempre

igual a 1, por lo tanto, la suma de los ángulos internos de cualquier triángulo
sobre esa esfera es:
Área del triángulo en una esfera unitaria
D Suma de los ángulos internos del triángulo  ;

por lo tanto la suma de los ángulos internos del triángulo está dada por,

Suma de los ángulos D 180ı ( radianes) C Area del triángulo ;

donde,

Área del triángulo D (Curvatura total)  (Area del triángulo) :

17.3. Trabajos de Gauss en Superficies No

Euclidianas
Gauss trabajó con superficies que existen en un espacio euclidiano ¿Podría ser
que el espacio sea un espacio no euclidiano?

Dos matemáticos al comienzo del siglo XIX exploraron esta cuestión. El pri-
mero fue Janos Bolyai (1802-1860) cuyo padre, Farkas Bolyai, fue compañero
de escuela de Gauss.

En 1832 Farkas Bolyai incluyó en su libro de matemáticas el trabajo de su hijo,

el joven Bolyai. En este trabajo Janos Bolyai planteó la posibilidad de que el
espacio pudiera ser no euclidiano.

Gauss leyó el libro de los Bolyai y la posibilidad de que el espacio sea no eu-
clidiano y comentó que las ideas de los Bolyai coincidían completamente con

226
 17.3 Trabajos de Gauss en Superficies No Euclidianas

Figura 17.13: Janos Bolyai

las suyas, rechazó cualquier intento de publicación hasta tener una compro-
bación bien fundamentada.

A continuación tenemos parte de la carta que Gauss escribió a su colega Farkas

Bolyai:

“Si yo comenzara diciendo que no puedo alabar este trabajo, usted

se sorprendería por un momento. Pero no puedo decirlo de otra
forma. Porque alabar su trabajo seria como alabarme a mi mismo.
De hecho, todo el contenido de la obra, el camino tomado por su
hijo y los resultados a los que él llegó, coinciden casi enteramente
con las meditaciones que han ocupado mi mente por los últimos 30
o 35 años...
En cuanto a mi trabajo se refiere, del cual hasta ahora he puesto
poco sobre el papel, mi intención ha sido no publicarlo durante mi
tiempo de vida”.

Este fue un verdadero golpe para Janos Bolyai, quien no publicaría más acerca
de la geometría no euclidiana. Las crisis han sido muy frecuentes durante la his-
toria de las matemáticas, crisis positivas que nos han obligado a reordenar los
fundamentos. Sin embargo, cuando la audiencia general no acepta los cambios,
las crisis permanecen más tiempo del necesario. La geometría no euclidiana fue

227
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

aceptada hasta comienzos del siglo XX.

Sin lugar a dudas Gauss fue extraordinariamente brillante. Gauss publicó poco
pero sustancial. Él no quizo publicar hasta estar convencido de que el trabajo
fuese perfecto y además en “el momento adecuado”. Aunque sus investigacio-
nes sobre superficies lo condujeron a explorar la geometría no euclidiana, nunca
encontró el momento adecuado para publicarlas lo que resultó en un freno para
otros científicos.

Después de su muerte, se encontraron cantidad de manuscritos que revelaron

que Gauss había hecho muchos descubrimientos décadas antes que otros y de
una forma más completa. En general las matemáticas se habrían beneficiado si
Gauss hubiera estado más dispuesto a compartir sus resultados.

Otro matemático del siglo XIX que trabajó en las geometrías no euclidianas fue
Nikolai Ivanovich Lobachevsky (1792-1856).

Figura 17.14: Nikolai Ivanovich Lobachevsky

Lobachevsky fue un ruso de Kazan quien tenía amistad con Gauss. Los dos
compartieron un maestro de matemáticas llamado Martin Bartels. Lobachevsky
tuvo correspondencia con Gauss sobre el tema en la geometría no euclidiana y
Gauss compartió las ideas de Lobachevsky con los Bolyai.

228
 17.4 Trabajos de Gauss Sobre Funciones Elípticas

17.4. Trabajos de Gauss Sobre Funciones

Elípticas
Lo hemos hablado anteriormente, Euler vio la función seno como una función
de una variable tal, que es la longitud del arco de un círculo de radio 1. Fácil-
mente podemos definir el seno de cualquier número entre 0 y 2, pero no hay
ninguna razón para detenernos allí.

0 x
А2 Π 3А2 2Π
-1

-2

-3

Figura 17.15: Gráfica de la función seno

Una vez que hemos llegado a 2, simplemente repetimos los valores de la fun-
ción seno hasta 4, 6 y así sucesivamente. También lo podemos realizar en la
dirección negativa. Incluso se puede ver cómo una función puede ser periódica,
esto es, una función que es repetitiva. El mismo concepto se aplica a la función
coseno.

Se puede hacer lo mismo con la función exponencial en la dirección imaginaria,

dada por:

e ix D cos.x/ C i sen.x/ ;
para todo número real x.

Una vez que obtenemos:

e i 2 ;
regresamos a 1, y continuamos la función más allá.

229
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

x
- 32Π - Π2 Π 3Π
2
5Π
2
7Π
2
2
-1

-2

-3

Figura 17.16: Gráfica de la función seno

A medida que recorremos el eje imaginario, los valores de la función expo-

nencial se repetirán continuamente. Tenemos funciones trigonométricas que se
repiten conforme nos movamos en la dirección real y las funciones exponencia-
les se repiten conforme avanzamos en la dirección imaginaria. ¿Podemos tener
una función doblemente periódica? Es decir, una función que se repite tanto en
la dirección real como en la imaginaria.

El matemático francés Adrien-Marie Legendre había estudiado las funciones

doblemente periódicas y Gauss quedó fascinado con dichas funciones, hoy en
día las llamamos “funciones elípticas”, porque tienen una conexión con la elip-
se. El nombre se deriva de la utilización de “integrales elípticas” para encontrar
funciones doblemente periódicas.

Una de las integrales que da lugar a una función elíptica es una integral que
está relacionada con el problema de encontrar el perímetro de una elipse. Tales
funciones también se refieren a veces como “Funciones Abelianas”, en honor
a Niels Hendrik Abel. Una función doblemente periódica se repite conforme
nos movemos ya sea horizontal o verticalmente. Los valores para esta función
están completamente determinados por lo que sucede dentro de un rectángulo
llamado el “dominio fundamental”.

Si nos movemos hacia el lado derecho del dominio fundamental, regresaremos

al mismo lugar por el lado izquierdo. Nos movemos en la siguiente copia del
dominio fundamental y los valores serán exactamente los mismos que los valo-
res que obtendríamos viniendo desde el lado izquierdo.

230
 17.4 Trabajos de Gauss Sobre Funciones Elípticas

p2

x
0 p1

Figura 17.17: Dominio fundamental en el plano complejo correspondiente a los periodos p1 y p2

en un plano de 2 dimensiones.

Una manera de pensar acerca del dominio fundamental es imaginar que dobla-
mos un plano de manera cilíndrica.

Figura 17.18: Dominio fundamental en 3 dimensiones, aquí el dominio fundamental se ha movido

horizontalmente, el lado derecho y el lado izquierdo del rectángulo se encuentran y están unificados.

La forma natural de las funciones elípticas resultan en una dona o un “torous”.

Esta forma se puede imaginar como si caminaras sobre el dominio fundamental
de abajo hacia arriba, notarás que siempre regresarás al mismo lugar pero por

231
17 GAUSS Y LA NUEVA GEOMETRÍA

el fondo de la figura.

Figura 17.19: Dominio fundamental en 3 dimensiones, el dominio fundamental se movió horizon-

talmente con un correspondiente periodo p1 y verticalmente a un periodo p2 , entonces los lados
derecho e izquierdo se encuentran y también los lados superior e inferior.

Las funciones definidas para valores complejos a menudo existen en superficies

extrañas. Pero sin lugar a duda, aquí comenzaremos a vislumbrar la conexión
entre la geometría, el cálculo diferencial e integral y el estudio de las fun-
ciones. Hoy en día se usa el término de mapeo para denominar una función ya
que este nombre tiene mucha más amplitud para considerar las características
que definen a una función.

232