MECÁNICA DE ROCAS

Tema 7
Definición de Mecánica de Rocas. Definición geotécnica de roca y macizo rocoso.
Estructura y constitución interna de los macizos. Heterogeneidad de las rocas: fisuras,
diaclasas, fracturas, etc. Criterios geológico-geotécnicos de relajamiento. Análisis de la
información de campo. Gráficos y perfiles. Estadística.

Definición de Mecánica de Rocas:

La mecánica de rocas trata el comportamiento mecánico de las rocas, es decir las
tensiones, deformaciones y roturas de las rocas en función de los esfuerzos actuantes y su
relación con la geología aplicada. Las fuerzas pueden ser naturales o inducidas por el
hombre.
La mecánica de rocas se ocupa del estudio teórico y práctico de las propiedades y
comportamiento mecánico de los materiales rocosos, y de su respuesta ante la acción de
fuerzas aplicadas a su entorno físico.

Definición geotécnica de roca y macizo rocoso.

 Una roca es un agregado de minerales o partículas preexistentes, unidas por una
fuerza cohesiva interna permanente y que no se puede disgregar por medios
mecánicos simples. Los efectos de las cargas sobre las rocas dependen de las
propiedades físicas de las rocas.
 Las rocas son agregados naturales duros y compactos de partículas minerales con
fuertes uniones cohesivas permanentes que habitualmente se consideran un
sistema continuo. La proporción de diferentes minerales, la estructura granular, la
textura y el origen de la roca sirven para su clasificación geológica.
 Los suelos, según su acepción en ingeniería geológica, son agregados naturales de
granos minerales unidos por fuerzas de contacto normales y tangenciales a las
superficies adyacentes, separables por medios mecánicos de poca energía o por
agitación en agua.
  En ingeniería roca es el material endurecido que para ser excavado necesita
procedimientos de fuerza bruta (taladros, cuñas, explosivos). La división entre
suelo y roca es arbitraria (por lo general de 10Kg/cm2).
 La mecánica de rocas guarda una estrecha relación con otras disciplinas como la
geología estructural, para el estudio de los procesos y estructuras tectónicas que
afectan a las rocas, y la mecánica de suelos, para abordar el estudio de rocas
alteradas y meteorizadas en superficie.

Las masas rocosas aparecen en la mayoría de los casos afectados por discontinuidades o
superficies de debilidad que separan bloques de matriz rocosa o roca intacta
constituyendo en conjunto los macizos rocosos, Fig. xx. Ambos ámbitos son objeto de
estudio de la mecánica de rocas, pero son principalmente los planos de discontinuidad los
que determinan el carácter diferencial de esta disciplina con respecto al estudio de los
suelos y los que hacen que la mecánica del medio rocoso presente un carácter discontinuo
y anisótropo.
Figura xx: macizo rocoso.

La finalidad de la mecánica de rocas es conocer y predecir el comportamiento de los

materiales rocosos ante la actuación de las fuerzas internas y externas que se ejercen
sobre ellos. El conocimiento de las tensiones y las deformaciones que puede llegar a
soportar el material rocoso ante unas determinadas condiciones permite evaluar su
comportamiento mecánico y abordar el diseño de estructuras y obras de ingeniería. La
relación entre ambos parámetros describe el comportamiento de los diferentes tipos de
rocas y macizos rocosos, que depende de las propiedades de los materiales y de las
condiciones a que están sometidos en la naturaleza.
Las propiedades físicas controlan las características resistentes y deformacionales de la
matriz rocosa (composición mineralógica, densidad, estructura y fábrica, porosidad,
permeabilidad, dureza, alterabilidad), y son el resultado de la génesis, condiciones y
procesos geológicos sufridos por las rocas a lo largo de su historia. Fig. xx.

Figura xx: control geológico de las propiedades de la matriz rocosa y del macizo rocoso.

Estructura y constitución interna de los macizos.

El estudio de la estructura geológica y las discontinuidades es un aspecto fundamental
en mecánica de rocas: los planos de debilidad preexistentes controlan los procesos de
deformación y rotura en los macizos a cotas superficiales, donde se realizan la mayoría
de las obras de ingeniería.
La mayor o menor influencia de los bloques de matriz rocosa en el comportameinto
global del macizo dependerá de las propiedades relativas de ambos componentes, del
número, naturaleza y características de las discontinuidades y de la escala de trabajo o
ámbito considerado. Por ejemplo, en macizos rocosos formados por bloques de rocas
duras, con propiedades resitentes elevadas, serán las discontinuidades las que
controlen los procesos de rotura y deformación, mientras que en macizos diaclasados
 con matriz rocosa blanda las diferencias en el comportamiento de ambos no será
relevante. Para evaluar estos aspectos con vistas al diseño de una obra o estrucutra,
habrá que considerar las dimensiones de la misma cons respecto a la estructura del
macizo rocoso y a la separación entre discontinuidades. Fig. xx.

Figura xx: Dimensiones de las obras de ingeniería con respecto a la estructura del
macizo y a la separación entre discontinuidades.

Las obras de ingeniería modifican el estado tensional a que están sometidos los macizos
rocosos en un tiempo muy corto en relación a los procesos geológicos, y pueden tener
lugar interacciones mutuas entre la liberación o redistribución de los esfuerzos naturales y
las estructuras. Por ello, es importante conocer el estado de tensiones previo y evaluar su
influencia sobre las obras.
El agua presente en los macizos rocosos reduce su resistencia, genera presiones en el
interior de los mismos y altera sus propiedades, dificultando las excavaciones superficiales
y subterráneas. Para evaluar la influencia del agua deben estudiarse las características de
la permeabilidad y el flujo en los macizos rocosos. Las propiedades del medio rocoso
deben evaluarse teniendo en cuenta las condiciones del agua subterránea.
Las obras aceleran determinados procesos que de una forma natural tardarían cientos o
miles de años en producirse: la meteorización de superficies rocosas excavadas, la
liberación de tensiones naturales y apertura de discontinuidades, la modificación de flujos
agua, etc. Todo ello da lugar a la disminución de la resistencia de los macizos rocosos en
períodos de tiempo muy cortos (meses o unos pocos años). Para evaluar estas influencias
debe estudiarse la evolución de determinadas propiedades de los materiales rocosos con
el tiempo y de las condiciones geológicas, ambientales y mecánicas a que está sometidos.
La meteorización causante de la desintegración y descomposición del material rocoso, es
el más importante de los procesos tiempo-dependientes, afectando principalmente a las
rocas arcillosas. También pueden darse procesos de hinchamiento o expansión en algunos
tipos de rocas por liberación de tensiones o por reacciones químicas, como el paso de
anhidrita a yeso por hidratación.
Determinados materiales rocosos blandos o intensamente fracturados pueden presentar
un comportamiento reológico, sufriendo procesos de fluencia o creep, en los que la
pérdida de resistencia, una vez alcanzado un determinado nivel de deformaciones bajo
una carga aplicada, es solo cuestión de tiempo.
Estos factores citados son los campos de estudio de la mecánica de rocas aplicados a la
ingeniería geológica.

Definiciones:
Matriz rocosa: es el material rocoso exento de discontinuidades, o los bloques de roca
intacta que quedan entre ellas. La matriz rocosa, a pesar de considerarse continua,
presenta un comportamiento heterogéneo y anisótropo ligado a su fábrica y a su
microestructura mineral. Mecánicamente queda caracterizada por su peso específico,
resistencia y deformabilidad. Fig. xx.

Figura xx: matriz rocosa intacta y homogénea a escala macroscópica. Toba volcánica.
Una discontinuidad es cualquier plano de origen mecánico o sedimentario que
independiza o separa bloques de matriz rocosa en un macizo rocoso. Generalmente la
resistencia a la tracción de los planos de discontinuidad es muy baja o nula. Su
comportamiento mecánico queda caracterizado por su resistencia al corte o, en su caso,
por la del material de relleno.

Macizo rocoso es el conjunto de los bloques de matriz rocosa y de las discontinuidades de

diverso tipo que afectan al medio rocoso. Mecánicamente los macizos rocosos son medios
discontinuos, anisótropos y heterogéneos. Prácticamente puede considerarse que
presentan una resistencia a la tracción nula. Fig. xx.

Figura xx: macizo rocoso fracturado con varias familias de discontinuidades y zonas con
diferente grado de alteración. Areniscas.

Anisotropía: la presencia de planos de debilidad de orientaciones preferentes

(estratificación, laminación, familias de diaclasas tectónicas) implica diferentes
propiedades y comportamiento mecánico en función de la dirección considerada.
También la orientación de los esfuerzos que se ejercen sobre el material rocoso puede
implicar una anisotropía asociada al estado tensional.

Discontinuidad: la presencia de discontinuidades (superficies de estratificación, juntas,

fallas, diques, etc.) rompe la continuidad de las propiedades mecánicas de los bloques
rocosos, confiriendo al macizo un comportamiento geomecánico e hidráulico discontinuo,
condicionado por la naturaleza, frecuencia y orientación de los planos de discontinuidad.
Heterogeneidad:
Las zonas con diferente litología, grado de alteración o meteorización, contenido de agua,
etc. Pueden presentar propiedades muy diferentes.
Las discontinuidades y los bloques de matriz constituyen en conjunto la estructura rocosa,
y gobiernan el comportamiento global del macizo rocoso, predominando uno u otro
componente en función de sus propiedades relativas y de la escala o ámbito de estudio en
el macizo. Además de las propiedades intrínsecas del macizo rocoso asociadas a las
características de la matriz rocosa y las discontinuidades, que definen en gran parte su
resistencia, existen otros factores que afectan a su comportamiento mecánico, como son:
-Estructuras tectónicas y sedimentarias no discontinuas en el macizo rocoso (por ejemplo,
los pliegues).
-Las tensiones naturales a que está sometido (estado tensional in situ).
- Las condiciones hidrogeológicas y los factores geoambientales.

Análisis de la información de campo:

Para predecir la respuesta de los macizos rocosos ante una determinada actuación que
suponga un cambio de las condiciones iniciales, deben estudiarse sus propiedades
globales y su comportamiento mediante métodos de investigación y estudio habituales en
ingeniería y en geotecnia. El conocimiento geológico y las observaciones de campo son
aspectos fundamentales para la evaluación de las condiciones mecánicas de las rocas. Los
resultados de los ensayos in situ y de laboratorio son, junto con los análisis, la aplicación
de los criterios de resistencia empíricos y las modelizaciones, las herramientas de que
dispone la mecánica de rocas para determinar las propiedades geomecánicas necesarias
para el estudio y la predicción del comportamiento de las rocas y macizos rocosos.
Los ensayos de laboratorio permiten cuantificar las propiedades físicas y mecánicas de la
matriz rocosa que definen su comportamiento mecánico:
- La naturaleza de la roca.
- La resistencia ante la rotura.
- La deformación a corto y a largo plazo.
- La influencia del agua en el comportamiento.
- El comportamiento ante la meteorización.
- El comportamiento en función del tiempo.

Existen ensayos de laboratorio, como los de corte o rozamiento sobre discontinuidades,

que permiten extrapolar el comportamiento del conjunto matriz-discontinuidades.
Los ensayos in situ miden las propiedades de los macizos rocosos en su estado y
condiciones naturales y a escalas representativas, además de permitir simular situaciones
a las que se puede ver sometido el macizo al construir una obra o estructura.

Bibliografía
Krynine, D. Mecánica de los suelos.
Krynine, D. y Judd. Principios de Ingeniería, Geología y Geotecnia.
Jiménez Salas. Geotecnia y Cimientos II.
Juárez Badillo y Rico Rodríguez. Mecánica del suelo.
Terzaghi y Peck. Mecánica de suelos en la Ingeniería Práctica.