20 Revista Tecnicaña No.

25, Agosto de 2010

Análisis térmico e hidráulico del proceso

de destilación en el Ingenio Providencia S.A.
Paola A. Bastidas,1 Julián A. Parra,2 Iván D. Gil1, Gerardo Rodríguez1

Introducción
En la región del Valle del Cauca (Colombia) los cultivos de caña de azúcar no solamente se
destinan a la producción de azúcar, sino que una proporción de miel B y meladura (productos
obtenidos en la fábrica de azúcar) es la materia prima para la producción de etanol carbu-
rante. Hoy en día, después de más de cuatro años de operación de las destilerías de alcohol,
se tiene un profundo conocimiento del proceso de producción de etanol anhidro, con lo cual
se ha logrado identificar las variables de operación más importantes del proceso. Si esto se
complementa con el uso de herramientas automatizadas, como los simuladores de procesos,
con los cuales es posible analizar una amplia gama de condiciones de operación de manera
rápida, rigurosa y eficiente, se logra cumplir con la constante exigencia de mejorar las tecno-
logías existentes para tener procesos más viables tanto económica como energéticamente
que al mismo tiempo sean amigables con el medio ambiente (Dimian, 2003).
En este artículo se presenta la simulación de la destilería del Ingenio Providencia S.A.,
y con base en los resultados se plantean cambios para mejorar el desempeño global del pro-
ceso. Adicionalmente, se establece el comportamiento hidráulico y térmico de las columnas,
y desde esta perspectiva se evalúa la posibilidad de incrementar la capacidad de producción
a 300,000 l/día de etanol anhidro.

Proceso de destilación
En la Figura 1 se muestra el diagrama de flujo de la simulación del proceso de producción de
etanol anhidro en el Ingenio Providencia S.A. El proceso inicia cuando el vino proveniente de
la etapa de fermentación se precalienta para luego ingresar a la columna desgasificadora,
en donde se despoja de los componentes más volátiles, como el CO2, el acetaldehído y el
metanol, entre otros. Estos componentes se recuperan en su mayoría por la cima de la
columna desgasificadora junto con una fracción de etanol para luego ingresar a la columna
de aldehídos. Por la cima de dicha columna se obtiene el alcohol impuro al 95% v/v de etanol,
y por el fondo se obtienen aguas alcohólicas al 15% v/v de etanol, aproximadamente. El vino
despojado de volátiles ingresa a la columna mostera y el etanol restante se recupera en una
corriente lateral que se extrae de la cima de esta columna; tal corriente se envía a la columna
rectificadora. El alcohol rectificado sale de la última columna y en ésta se recupera el etanol
contenido en los vapores y en las aguas alcohólicas; esa corriente se envía junto con el alcohol
impuro a la etapa de deshidratación con tamices moleculares. Por el fondo de la columna rec-
tificadora se obtiene la flemaza, con un contenido máximo de 0.1% v/v de etanol. Entre tanto,

1. Grupo de Procesos Químicos y Bioquímicos – Departamento de Ingeniería Química y Ambiental, Universidad

Nacional de Colombia – sede Bogotá, Carrera 30 45-03, Bogotá, Colombia, pabastidasj@unal.edu.co
2. Director de la Destilería de Alcohol del Ingenio Providencia S.A.

Figura 1. Esquema general del proceso de destilación en el Ingenio Providencia S.A.
por el fondo de la columna mostera se
obtiene la vinaza. Una proporción de
esta corriente se aprovecha para pre-
calentar el vino, y luego se recircula
a la etapa de fermentación. La otra
parte de la vinaza se concentra por
medio de un sistema de evaporación
de doble efecto. La vinaza concen-
trada se envía a compostaje.
Simulación del proceso
de destilación
La simulación de la destilación y la
concentración de vinazas en el Inge-
nio Providencia S.A. se desarrolló uti-
lizando el software Aspen Plus,® y se
tomó como capacidad de producción
250,000 l/día de etanol anhidro.
Modelo termodinámico
El sistema de destilación opera a
vacío y se caracteriza por ser no
ideal debido a las interacciones que
se presentan entre los componen-
tes contenidos en la corriente de
vino (Faúndez y Valderrama, 2004).
Teniendo esto en cuenta y siguiendo
la guía que presenta Carlson (1996)
en su estudio se establece que los
modelos factibles para representar
de forma adecuada el sistema son
NRTL, Uniquac y Ecuaciones de
Estado (EOS). Adicionalmente, la no
idealidad de la fase vapor debe ser
considerada a bajas presiones. Se
obtienen mejores resultados con
modelos de actividad con respecto
a los modelos que emplean EOS
(Dimian, 2003). De acuerdo con
lo anterior, se eligen los modelos
NRTL-RK, que utilizan el modelo
de actividad NRTL para describir el
comportamiento de la fase líquida,
y la ecuación de estado Redlich -
Kwong para describir la no idealidad
de la fase vapor y PSRK (Predictive
Soave – Redlich - Kwong).
Componentes y composición
del vino
Los principales componentes que
se deben ingresar a la simulación
son etanol y agua. Adicionalmente,
se ingresan los alcoholes pesados
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contenidos en el fusel y algunos
componentes como CO2, metanol,
ácido acético y acetaldehído, que
corresponden a subproductos de la
fermentación. El grado alcohólico
del vino se fijó en 8.3% v/v. El CO2 se
considera porque modifica de forma
importante el equilibrio de la mezcla
y es el principal componente de las
corrientes de incondensables de los
condensadores. Su concentración se
establece según los resultados repor-
tados por Dalmolin et al. (2006), en los
que se encontró que la solubilidad de
CO2 en una solución de etanol - agua
es directamente proporcional a la
presión y a la concentración de la
solución e inversamente proporcional
a la temperatura. La composición del
metanol, ácido acético y acetaldehído,
se fijó de acuerdo con los resultados
obtenidos en el análisis de una mues-
tra de vino del Ingenio Providencia
S.A. La composición del aceite fusel
utilizada corresponde a los resultados
reportados por Patil et al. (2002), en
que se especifica que el 1-propanol,
isopropanol, n-butanol, isobutanol,
La disminución en el
consumo de vapor de
escape en la columna
rectificadora se logra
cuando la corriente
de fondos que
abandona la columna
de aldehídos contiene
menos del 16.7 %v/v
de etanol.
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alcohol isoamílico y el alcohol amílico lico, se calculó el diámetro de las

son los principales componentes del
fusel producido en las destilaciones
de vinos provenientes de caña de
azúcar. En el Cuadro 1 se presentan
los valores finales de composición de
la corriente de vino.
Operaciones unitarias
En los Cuadros 2 y 3 se resumen
las condiciones de operación de los
intercambiadores y de las columnas,
respectivamente. Adicionalmente,
se hizo un análisis térmico e hidráu-
columnas y se evaluó el desempeño
de los platos de cada columna de La simulación de
destilación.
las columnas de
Resultados y análisis destilación permite
Los resultados obtenidos en la simu- establecer que es
lación reproducen los datos que a
factible incrementar
diario se obtienen en planta. En la
columna mostera se encuentra que la cantidad de vino a
la temperatura con la que ingresa procesar.
el vino debe estar alrededor de
150 - 155°F (ver Figura 1A) para
mantener el perfil que se maneja en

Cuadro 1. Composición de la mezcla de vino toda la columna y para disminuir el

consumo de energía. En la Figura 2B
Componente Concentración (%v/v)
se observa que el CO2 se concentra
Etanol 0.083
Agua 0.91 en la columna desgasificadora y
Dióxido de Carbono 0.001 se recupera en mayor proporción
1-propanol 0.001
Isopropanol 35 ppm en la corriente que se envía a la
n-butanol 420 ppm
3-metil-1-butanol 0.003 columna de aldehídos, debido a su
1-pentanol 210 ppm naturaleza altamente volátil; en esta
Isobutanol 385 ppm
Acetaldehído 1 ppm columna se recupera en el venteo
Ácido Acético 252 ppm del condensador. El grado del alco-
Metanol 4 ppm
hol impuro que sale de la cima de
Cuadro 2. Resumen de las condiciones de operación de los intercambiadores la columna de aldehídos es 95.6%
v/v, y el de las aguas alcohólicas que
Equipo Modelo Especificaciones
salen por el fondo es 16.7% v/v. Al
Precalentadores
Corto P=2.3 bar; T=56°C obtener este grado alcohólico en el
de vino
Detallado, Modo Área de Transferencia de Calor
Rehervidores fondo de la columna de aldehídos se
Simulación =1980 m2
Detallado, Modo Área de Transferencia de Calor está dejando de consumir vapor de
Flubex
Simulación =509,3 m2
escape en la columna rectificadora,
ya que el etanol que se procesa en
Cuadro 3. Resumen de las condiciones de operación de las columnas de destilación
esta última es menor porque una
Columna mostera y Columna de Columna
Parámetro
desgasificadora aldehídos rectificadora parte ha sido recuperado en el
No. etapas 24 25 58 alcohol impuro.
Condensador NO Parcial L+V Parcial L+V
Rehervidor NO NO Termosifón
P (psia) 5.94 3.64 3.78 En la columna rectificadora la
ΔP (psia) 1.5 1.4 3.1608 caída de presión especificada en la
Flujo Desti-
NO 800 7300
lado (kg/h) simulación es un poco menor que la
Relación de que se maneja en planta (3.4 psia),
NO NO 4.3
Reflujo másica
Recuperar 89.7% de Recuperar 96.8% lo cual hace que la temperatura
Recuperar 79% de
etanol en la corriente de etanol en el
Especificación
2.
etanol en el destilado.
destilado.
obtenida en la simulación sea menor
de diseño Variando: flujo
Variando: flujo másico
másico del destilado.
Variando: flujo que la real en las etapas del fondo
de la corriente 2. másico del destilado
Eficiencia de Plato 1: 50% (ver Figura 3A). El etanol rectificado
65% 65%
los Platos Platos 2-24: 70% se obtiene al 94.7% v/v y la flemaza
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Figura 2. Resultados obtenidos para la columna mostera. A. Perfil de temperatura. B. Perfil de composición de la fase vapor.

Figura 3. Resultados obtenidos para la columna rectificadora. A. Perfil de temperatura. B. Perfil de composición de la fase vapor.

Figura 4. Perfiles de composición de los alcoholes superiores en la fase líquida. A. Columna mostera, B. Columna de aldehídos, C. Columna
rectificadora

al 0.9% v/v. La pequeña cantidad
de CO2 que ingresa a la columna
(8*10-5% -p/p) se concentra en el
condensador o en la primera etapa
(ver Figura 3B).
La mayor parte de los alcoholes
superiores que ingresan con el vino se
recuperan en la corriente de vapores
alcohólicos que se envía a la columna
rectificadora, y allí éstos se concen-
tran en la zona donde se realizan las
correspondientes extracciones de
fusel alto y fusel bajo (ver Figura 4B).
La parte de los alcoholes superiores
que va en los vapores alcohólicos que
se envían a la columna de aldehídos
se recupera por el fondo de la misma
(ver Figura 4A) y luego vuelven a la
columna rectificadora, es decir, en las
extracciones de fusel que se hacen
en la columna rectificadora se recu-
pera casi el 100% de los alcoholes
superiores.
El diámetro calculado para las
columnas mostera y de aldehídos es
menor que el real, lo cual, sumado
a los factores de inundación obteni-
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La primera
aproximación al
aumento de la
producción se debería
hacer por medio del
aumento del grado
alcohólico del vino que
ingresa al proceso de
destilación, y luego
por incrementos
paulatinos en los
flujos a procesar.
dos (38% y 69%, respectivamente),
implica que en estas columnas se
puede procesar una mayor cantidad
de vino y de vapores alcohólicos,
respectivamente. En la columna
rectificadora el diámetro calculado
para la sección superior es mayor que
el real; este resultado se debe a que
el factor de inundación con el que
opera la columna en esta zona para
procesar los flujos de destilado y de
reflujo especificados (91%) valor que
sobrepasa el límite de seguridad que
maneja el simulador para este tipo
de cálculos (80%).
Conclusiones
• El análisis del proceso de des-
tilación que se lleva a cabo en
el Ingenio Providencia S.A. se
realizó con ayuda del simulador
Aspen Plus, ® y la conclusión
general es que la operación
actual de la planta es eficiente
ya que se cumplen las especifi-
caciones de pureza de los pro-
ductos y se presenta un conte-
nido de etanol muy bajo en las
otras corrientes de salida (por
ej., la flemaza sale del sistema
con 0.9% v/v de etanol).
• Los modelos termodinámicos
NRTL-RK y PSRK arrojan los
mejores resultados en cuanto
a la reproductibilidad de las
condiciones de operación de la
planta y la distribución del CO2
en las corrientes que salen de
la columna mostera.
• La temperatura con la que
ingresa el vino a la columna
mostera incide fuertemente
en los resultados de las tres
columnas, y se obtienen los
mejores cuando la temperatura
es superior a 140 °F, valor que
corresponde a la condición de
operación en planta.
• Actualmente las columnas mos-
tera y de aldehídos operan en
condiciones por debajo de las
condiciones de inundación, por
lo cual se concluye que en estas
columnas se podrán procesar
flujos mayores al aumentar la
producción, con más holgura
en la columna mostera que en
la de aldehídos, ya que en la
segunda el factor de inundación
obtenido está más próximo al
límite máximo hidráulico. La
columna rectificadora opera
cerca del límite máximo hidráu-
lico, de lo cual se concluye
que esta columna estará más
limitada para manejar mayores
flujos a los actuales a la hora de
aumentar la capacidad de pro-
ducción de la planta. Por esta
razón, la primera aproximación
al aumento de la producción
se debería hacer por medio
del aumento del grado alco-
hólico del vino que ingresa al
proceso de destilación y luego
por incrementos paulatinos en
los flujos a procesar, y de esta
forma lograr establecer el valor
de producción en el cual las
columnas se inundan.
Referencias
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Properties for Simulations.
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Faúndez, C. y Valderrama, J. “Phase
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Removal and Potential
Utilization”. International Sugar
Journal. Vol. 104 (2002), No.
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