ÓSMOSIS Y DIFUSIÓN

La ósmosis y la difusión son dos conceptos relacionados cuyas diferencias y

semejanzas a veces pueden causar confusión. La causa de esta confusión es el
hecho de que ambos procesos, la ósmosis y la difusión, son mecanismos de
transporte que involucran el movimiento de sustancias químicas siguiendo su
gradiente de concentración.

Ósmosis

La ósmosis es el movimiento de moléculas de un solvente a través de una

membrana semipermeable desde una solución diluida hacia una solución más
concentrada. El proceso de ósmosis diluye la solución más concentrada (ya que esta
recibe más solvente) y concentra la solución más diluida (ya que esta pierde
solvente), por lo que se detiene en el momento en que ambas concentraciones se
hacen iguales.

La ósmosis ocurre ya que el solvente en realidad se encuentra más concentrado en

la solución diluida (menos concentración de soluto implica mayor concentración de
solvente), por lo que se mueve hacia la solución concentrada en la que, realmente, el
solvente se encuentra más diluido. Es decir que sigue su gradiente de concentración.

Difusión

La difusión es el movimiento de cualquier tipo de partícula desde una zona de alta

concentración hacia una zona de menor concentración. El efecto final de la difusión
es igualar las concentraciones en todos los espacios disponibles a las partículas.

En la difusión, las partículas que difunden pueden ser desde las pequeñas gotas de
un aerosol, como cuando esparcimos un perfume con un atomizador, hasta
moléculas de soluto o incluso de solvente en una solución.

Semejanzas entre ósmosis y difusión

En ambos casos las sustancias siguen su gradiente de concentración

Tanto en la difusión como en la ósmosis, el fenómeno de transporte de partículas

ocurre debido a la diferencia de concentraciones en distintas zonas del recipiente
que las contiene, y siempre es en la dirección de mayor a menor concentración.

Ambos tipos de transporte son pasivos

Tanto la difusión como la ósmosis son procesos espontáneos, así que no requieren
del suministro de energía para que ocurran.

El efecto en ambos casos es el de igualar la concentración

A medida que las partículas se mueven según su gradiente de concentración, la

diferencia de concentraciones va disminuyendo, así que tanto la difusión como en la
ósmosis se detienen cuando la concentración es la misma en todas partes.

Diferencias entre ósmosis y difusión

Ósmosis Difusión

Involucra el transporte de cualquier tipo de

Solo involucra el transporte de moléculas
partícula, incluyendo tanto a solutos como a
de disolvente, nunca de solutos.
disolventes

Puede ocurrir en cualquier medio, sin importar

Solo ocurre entre dos soluciones líquidas.
que este sea sólido, líquido o gaseoso.

Puede ocurrir tanto entre dos medios

separados, siempre y cuando la especie que
Involucra la existencia de dos difunde pueda atravesar la barrera que los
compartimientos o medios separados separa, o puede ocurrir dentro de un único
físicamente. compartimiento. Por ejemplo, dentro de una
solución, o en el aire contenido en un cuarto
cerrado.

Necesariamente debe haber una

membrana semipermeable (que solo
Se da sin la necesidad de membranas o
permite el paso del disolvente) que
barreras de ningún tipo.
separe a ambos compartimientos para
que se pueda dar.

Debido a fenómenos como el aumento de

la presión hidrostática en uno de los
compartimientos (como dentro de una La sustancia que difunde siempre termina
célula, por ejemplo), la ósmosis se suele igualando su concentración en todo el
detener antes de que se iguale la espacio disponible.
concentración en ambos lados de la
membrana.

La turgencia y la presión hidrostática se La presión hidrostática y la turgencia, en

oponen a la ósmosis. general, no afectan a la difusión.

La ósmosis depende de la concentración

total de todos los solutos que no son La difusión depende únicamente de la
capaces de atravesar la membrana concentración del soluto o de las partículas
semipermeable (solutos osmóticamente que están difundiendo.
activos).

En biología, sólo se habla de ósmosis en En biología, solo se habla de difusión en

términos del movimiento de agua a través términos del movimiento de solutos a través
de la membrana celular. No se de la membrana celular, a través del fluido

consideran otros solventes.
intracelular o a través del fluido extracelular.
No se considera como difusión el movimiento
de agua a través de la membrana, a pesar de
que la ósmosis es un tipo particular de
difusión.