LA NEUMONIA

La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los
tejidos que los rodean.

 La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo el mundo.

 A menudo, la neumonía es la enfermedad terminal que acaba causando la muerte en personas

que tienen otras enfermedades graves y crónicas.

 Algunos tipos de neumonía se pueden prevenir mediante vacunación.

En Estados Unidos, entre 4 y 5 millones de personas desarrollan neumonía cada año, y 55 000 de ellas
mueren como consecuencia de la enfermedad. En Estados Unidos, la neumonía, junto con la gripe,
constituye la octava causa de muerte y es la principal causa infecciosa de muerte. La neumonía es la
causa más común de muerte entre las infecciones que se desarrollan mientras el paciente permanece
hospitalizado y es la causa general de muerte más común en los países en desarrollo. La neumonía es
también una de las infecciones graves más frecuentes en los niños y en los recién nacidos, con una
incidencia anual de 34 a 40 casos por cada 1000 niños en Europa y América del Norte.
(Véase también Introducción al aparato respiratorio .)
Causas
La neumonía está causada por diferentes microorganismos,
incluyendo bacterias  , virus , micobacterias  , hongos y parásitos  . Las neumonías bacterianas y víricas
son mucho más frecuentes que las neumonías por rmicobacterias, hongos o parásitos. Los gérmenes
causantes varían según la edad de la persona, su estado de salud y el lugar donde vive, entre otros
factores. Puede participar más de un microorganismo. Por ejemplo, la gripe (una infección vírica) se
complica a menudo por una neumonía bacteriana.
Las vías respiratorias y los pequeños sacos de los pulmones  están constantemente expuestos a
organismos microscópicos. La nariz y la garganta están llenas de bacterias y, a veces, de virus, y las
personas inhalan regularmente pequeñas cantidades de estos microorganismos del aire o los aspiran del
tubo digestivo, la boca o la garganta. Normalmente, estos microorganismos son eliminados fácilmente
por los mecanismos de defensa de los pulmones  , que incluyen
 El reflejo de la tos, que ayuda a expulsar la mucosidad y las sustancias extrañas

 Las células que recubren las vías aéreas pulmonares, que impiden que los microorganismos
invadan los pulmones y que empujan el moco y las sustancias extrañas hacia arriba de manera
que puedan ser expulsados al toser

 Las proteínas producidas por las células de los pulmones, que atacan a los microorganismos

 Los glóbulos blancos de los pulmones, que son parte del sistema inmune fisiológico y que
también atacan a los microorganismos

Se desarrolla una neumonía cuando

  Los mecanismos de defensa no están funcionando correctamente.

 Se inhala una gran cantidad de bacterias que sobrepasan las defensas normales

 Se introduce un organismo especialmente virulento.

Por lo general, la neumonía comienza tras la aspiración pulmonar de microorganismos procedentes de

las vías respiratorias altas, pero a veces la infección está causada por un desequilibrio entre los
microorganismos de las vías respiratorias y los pulmones o por la inhalación de microorganismos
procedentes del aire que son transportados a los pulmones a través del torrente sanguíneo o bien
invaden los pulmones desde un lugar cercano donde hay una infección.

Tipos de neumonía
Es importante la ubicación del sujeto en el momento en el que se desarrolla la neumonía porque en
diferentes contextos tienden a estar presentes diferentes organismos. Los microorganismos de algunos
entornos, como los hospitales, suelen ser más peligrosos y habitualmente más resistentes a los
antibióticos que los microorganismos presentes en otros entornos. Además, en algunos entornos las
personas son más propensas a sufrir trastornos que las hacen más propensas a desarrollar una
neumonía. Algunos tipos de neumonía incluyen

 Neumonía adquirida en la comunidad  , que se desarrolla en las personas que viven en la

comunidad
 Neumonías intrahospitalarias  , que son infecciones contraídas en el hospital
La neumonía asociada a la atención sanitaria, que es una infección adquirida (contraída) en un centro
sanitario distinto del hospital, como una residencia o un centro de diálisis, se considera una subcategoría
de la neumonía adquirida en la comunidad porque es probable que los afectados sufran neumonía
causada por los mismos microorganismos que pueden infectar a otras personas que viven en la
comunidad.

Otros tipos de neumonía incluyen

 Neumonía por aspiración  , que se produce cuando se aspiran grandes volúmenes de partículas
(por ejemplo, la saliva, los alimentos o el vómito) y no son eliminadas de los pulmones. La
neumonía por aspiración puede ocurrir en personas con dificultades para tragar, como las
personas que han tenido accidentes cerebrovasculares, y en las personas con disminución del
nivel de consciencia debido a los fármacos sedantes, alcohol u otras razones.
 Neumonía obstructiva, que se produce cuando una obstrucción de las vías respiratorias en los
pulmones (como un tumor) hace que las bacterias se acumulen por detrás de la obstrucción
Neumonía atípica o neumonía "errante" es un término no médico utilizado para describir un caso leve
de neumonía adquirida en la comunidad  que no requiere reposo en cama u hospitalización. Algunas
personas pueden incluso sentirse lo suficientemente bien como para ir a trabajar y participar en otras
actividades diarias.

Factores de riesgo de neumonía

La neumonía puede aparecer después de una intervención quirúrgica, especialmente si es abdominal, o
de un traumatismo, sobre todo después de una lesión del tórax, dado que a causa del dolor que aparece
en tales circunstancias a la persona le resulta más difícil respirar con profundidad y toser. Si el sujeto no
respira profundamente y tose, los microorganismos tienen más probabilidades de permanecer en los
pulmones y causar infección. Otras personas que no respiran con profundidad y tosen frecuentemente
son las personas debilitadas, postradas en la cama, paralizadas, o inconscientes. Estas personas
también están en riesgo de neumonía.

Resulta muy importante evaluar si la neumonía se produce en una persona sana, o si esta se da en
alguien con un sistema inmunitario deficiente  . La persona con un sistema inmunitario debilitado es
mucho más propensa a contraer neumonía, incluso la neumonía causada por bacterias y virus poco
habituales, e incluso por hongos o parásitos. Además, una persona cuyo sistema inmunitario está
debilitado probablemente no responderá tan bien al tratamiento como otra cuyo sistema inmunitario
funcione correctamente. Los sujetos que pueden tener un sistema inmunitario deteriorado son aquellos
que
 Usan ciertos fármacos (como los corticoesteroides o los quimioterápicos)

 Padecen ciertas enfermedades, como el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) o

diversos tipos de cáncer

 Los que poseen un sistema inmunológico poco desarrollado, como es el caso de los recién
nacidos y los niños pequeños

 Tienen un sistema inmunológico deteriorado por una enfermedad grave

Otras circunstancias que predisponen a la neumonía son el alcoholismo, el tabaquismo , la diabetes  ,

la insuficiencia cardíaca  , la edad avanzada (por ejemplo, ser mayor de 65 años) y la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica  , dado que dichas circunstancias debilitan los mecanismos de defensa de
los pulmones o el sistema inmunológico.