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El aprendizaje es característico de los organismos con sistemas nerviosos complejos. En general, cuanto
más avanzado es el cerebro, más elaborados son los patrones de comportamiento aprendido.
Por otro lado, el aprendizaje está relacionado con la cantidad de tiempo que un animal en desarrollo pasa
con sus padres. Cuanto más largo es el período de desarrollo, hay más aprendizaje y menos
comportamiento innato.
Por ejemplo, si un animal sabe de forma innata cómo construir su nido, se sentirá perdido si no dispone
de los materiales de construcción específicos. Sin embargo, si la construcción de nidos es un
comportamiento aprendido, y se dispone de nuevos materiales, un animal puede aprender un nuevo tipo
de construcción de nidos.
Del mismo modo, la capacidad de aprendizaje está relacionada con la duración de la vida de un animal.
Por lo tanto, en animales que viven muchos años, como los primates, la capacidad de cambiar de
comportamiento a medida que cambia el entorno es extremadamente valiosa.
Orientación
Consiste en la capacidad de los animales para ubicarse en su entorno, para encontrar comida, refugio,
protección de los depredadores o pareja. Hay 3 tipos de orientación: cinesis, taxis y la llamada “orientación
de la brújula”.
Cinesis o kinesis
Es el tipo más simple de orientación. Implica movimientos sin dirección. Por ejemplo, una cochinilla de la
humedad aumenta su velocidad de movimiento cuando se coloca en un ambiente de baja humedad. El
movimiento del animal es no direccional. Sin embargo, aumenta la probabilidad de que encuentre un área
de mayor humedad. Una vez que se cumple esta condición, la cochinilla dejará de moverse.
Taxis
Es un movimiento directamente hacia o desde una fuente de estímulo. Las polillas se mueven hacia una
fuente de luz. Los insectos chupasangre se mueven hacia los animales de sangre caliente. Las tortugas
verdes se mueven hacia el mar.
Orientación de brújula
Se le llama así, porque algunos animales tienen la capacidad de percibir el campo magnético de la Tierra.
Es el tipo de orientación más complejo. Implica varios elementos. Los animales que migran,
particularmente las aves, utilizan este tipo de orientación. Algunas especies de pájaros vuelan miles de
millas cada año, utilizando únicamente las estrellas y sus muelles internos como exploradores.
Cortejo
Es un patrón de comportamiento que permite que el macho y la hembra de una especie se reconozcan y
se produzca el apareamiento. El cortejo implica una serie compleja de acciones que, generalmente,
realizada el macho de la especie. Dichas acciones pueden incluir danzas, cantos y pruebas de fuerza. Por
ejemplo, el pavo real macho atrae a las hembras extendiendo su colorida cola como un abanico.
Territorialidad y agresión
La territorialidad es la defensa de un determinado espacio. Es muy común en el reino animal. Los animales
territoriales utilizan posturas y ruidos amenazantes para advertir a otros animales que se alejen.