Editorial Revista de Logopedia, Foniatría y Audiología
2006, Vol. 26, No. 4, 171-173
Miguel Puyuelo1 Envejecimiento y lenguaje
Olga Bruna2
1 2
Departamento de Psicología y
Sociología
Facultad de Educación
Universidad de Zaragoza, Zaragoza
Resumen
En nuestra sociedad actual, la proporción de perso-
nas mayores en relación a la población general va
en aumento, considerándose que en los próximos
años se incrementará de forma significativa la
población de personas de más de 65 años, especial-
mente en los países desarrollados. Este envejeci-
miento de la población plantea toda una serie de
necesidades a nivel de salud, así como en el ámbito
psicológico y social. A la vez, se incrementará la
incidencia de la dependencia, especialmente
la derivada de patologías como las demencias y la
enfermedad de Alzheimer, con las consiguientes
repercusiones familiares y sociales. En este sentido,
cabe tener presente la importancia de la detección
e intervención temprana del deterioro cognitivo y
del lenguaje, con la finalidad de optimizar el pro-
ceso de envejecimiento y facilitar que las personas
afectadas puedan iniciar lo antes posible un trata-
miento que favorezca su calidad de vida.
Palabras clave: Envejecimiento, detección temprana, enfermedad de Alzheimer,
dependencia, intervención, lenguaje
Language and aging
Nowadays in our society, the proportion of aged
people among the general population is growing
in such a way that it is thought that in the near
future the sector of the population over 65 will
undergo a significant rise. This tendency will be
particularly dramatic in the developed countries.
This aging of the population will give rise to a
series of special needs in the health, psychologi-
cal and social fields. Furthermore there will be
an increase in the incidence of dependence,
especially in that arising from pathologies as
11
Copyright 2006 AELFA y
Grupo Ars XXI de Comunicación, S.L.
ISSN: 0214-4603
Facultad de Psicología y
Ciencias de la Educación
Blanquerna
Universidad Ramon Llull, Barcelona
dementia and Alzheimer disease. This will have
widespread repercussions throughout family and
society. In this respect we should bear in mind
the great significance of an early detection of
cognitive and language impairment. Early detec-
tion and intervention will optimize the aging
process and allow affected people to be treated
as soon as possible, thus improving their quality
of life.
Key words: Aging, early detection, Alzheimer´s disease, dependence, inter-
vention, language
Introducción
La sociedad actual va envejeciendo progresiva-
mente y se estima que en los próximos 50 años la
proporción de personas mayores en la población
general aumentará hasta duplicar su dimensión
actual, pudiendo incluso igualar el número de per-
sonas jóvenes. En este sentido, se estima que en el
2015 un 8,5 % de la población mundial tendrá más
de 65 años, lo cual comporta un importante
impacto tanto en el ámbito social como de la
salud. Además, el incremento de la esperanza de
vida, comportará un progresivo aumento de per-
sonas de más de 85 años y, por tanto, un incre-
mento de la dependencia. Se estima que actual-
mente hay un 3,9 % de la población que tiene más
de 80 años, lo que representa un 23 % de las per-
sonas mayores. Ahora bien, las estimaciones indi-
can que en el 2050, las personas octogenarias
supondrán el 10 % de la población general, es
decir, una de cada tres personas mayores tendrá
más de 85 años. Además, el porcentaje de perso-
nas de 60 años o más pasará del 10 % al 22 %
entre el 2000 y el 2050, año en que se igualará al
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 PUYUELO Y BRUNA ENVEJECIMIENTO Y LENGUAJE
porcentaje de niños de 0 a 14 años (II Asamblea
sobre Envejecimiento, Madrid, 2002).
El proceso de envejecimiento constituye un
fenómeno tanto de la población en general, como
de la propia persona. Como fenómeno de la pobla-
ción expresa el éxito de la humanidad, dado que
representa el resultado de los descubrimientos
humanos y de los avances en, nutrición, higiene,
tecnología médica y programas sociales. Del mismo
modo, constituye un fenómeno que implica un
enfoque desde la perspectiva biopsicosocial y, por
lo tanto, un abordaje interdisciplinario. Además,
este aumento de personas adultas mayores ha
generado un incremento de las enfermedades aso-
ciadas a la edad que pueden incidir gravemente en
la calidad de vida de las personas afectadas y de sus
familias. El envejecimiento humano no puede des-
cribirse, predecirse o explicarse sin tener en cuenta
los tres aspectos principales que lo constituyen, el
biológico, el psicológico y el social (COP, 2002). En
el proceso de envejecimiento, se dan toda una serie
de cambios que se manifiestan tanto a nivel físico,
cognitivo, emocional, familiar y social, como a nivel
económico, lo que implica la necesidad de plantear
planes estratégicos de intervención sociosanitarios,
psicosociales y económicos (Ballesteros y cols.,
2000). Las consecuencias del aumento de personas
mayores en nuestra sociedad, juntamente con la
mejora de la calidad y la esperanza de vida, com-
porta un incremento de enfermedades asociadas a
la edad con un aumento progresivo de la depen-
dencia, lo cual puede afectar gravemente la calidad
de vida de las personas afectadas y de sus familias
(Puyuelo, Bruna y Cullell, 2006; Bruna, Garzón y
Junqué, 1999).
El incremento considerable de personas afecta-
das por demencia, especialmente la enfermedad de
Alzheimer (EA), que se está produciendo en los últi-
mos años, constituye un problema al que es necesa-
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rio hacer frente tanto desde el ámbito sanitario
como social. Hay que tener presente que la EA es la
forma de demencia más frecuente en todos los paí-
ses seguida de las demencias vasculares y de la
demencia asociada a la Enfermedad de Parkinson.
La EA es una alteración neurodegenerativa de inicio
insidioso y curso progresivo que se caracteriza por
la pérdida de memoria, deterioro del juicio y del
razonamiento, afectación de otras funciones supe-
riores (lenguaje, praxis, gnosis, entre otras), pre-
sencia de trastornos depresivos, psicóticos y del
comportamiento, con una repercusión en las activi-
dades funcionales, familiares y sociales (Agüera,
Carrasco y Cervilla, 2002). Las consecuencias de la
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EA se manifiestan tanto a nivel físico, cognitivo
como emocional y provocan una importante reper-
cusión en la actividad social y laboral de la persona
afectada, pero también afectan a la familia y el
entorno (Bruna, Gallego, Mercadal, y cols, 2006).
A su vez, la detección precoz del inicio de la
demencia permitirá iniciar lo antes posible y apli-
car de forma más eficaz los programas de inter-
vención a nivel de memoria, prevención y trata-
miento de psicoestimulación en la EA (Cullell y
Bruna, 2005). Además, el diagnóstico del deterioro
cognitivo en fases iniciales puede permitir la ela-
boración de programas de intervención eficaces
para prevenir el progresivo deterioro cognitivo
asociado al proceso de envejecimiento. Por tanto,
este progresivo envejecimiento de la población,
especialmente relevante en los últimos años y que
se irá incrementando de forma muy considerable
en las próximas décadas, hace necesario el plan-
teamiento y el diseño de métodos que permitan
detectar de forma precoz y así prevenir el dete-
rioro cognitivo asociado al envejecimiento (Bruna,
Puyuelo, Villalta y cols., 2006).
En el proceso de envejecimiento normal se dan
toda una serie de cambios a nivel neuropsicológico
atribuibles a los efectos propios de la edad, como la
pérdida de memoria, el enlentecimiento en el proce-
samiento de la información, la afectación de funcio-
nes visoperceptivas y cambios en la funciones ejecu-
tivas (Junqué y Jurado, 1994).
En relación al lenguaje, cabe considerar que
durante el proceso de envejecimiento continúa el
desarrollo del lenguaje, especialmente en algunos
aspectos semánticos y a nivel de información gene-
ral relacionado con las experiencias, pero simultánea-
mente pueden aparecer problemas de acceso al
léxico, de elaboración sintáctica, así como de aspec-
tos estructurales del discurso probablemente relacio-
nados con problemas de eficacia en el procesamiento
(Pereiro, Juncos, Facal y cols., 2006). Estas dificultades
se relacionan con aspectos cognitivos y psicosociales.
El léxico en las personas mayores en muchos
casos puede mantenerse e incluso incrementarse,
dado que su capacidad comprensiva aumenta la
cantidad de palabras en su vocabulario, gracias a su
capacidad conceptual y a un mayor conocimiento y
experiencia que repercute en la organización
semántica. Uno de los problemas léxicos y cogniti-
vos más frecuentes es el fenómeno de «la punta de
la lengua» (PDL) (Burke, MacKay, Worthley y cols.,
1991). Esta dificultad consiste en el enlenteci-
miento, dificultad o incluso imposibilidad en pro-
ducir la palabra adecuada, pero a la vez se tiene la
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sensación de certeza absoluta de conocer esa pala-
bra (Juncos, 2006).
En cuanto al discurso, especialmente a nivel
narrativo y conversacional, puede presentar algunas
características propias, relacionadas con aspectos
cognitivos, sociales y afectivos propios de la edad.
Una de las posibles manifestaciones es la reducción
de contenido informativo acompañada en muchas
ocasiones de un incremento de interpretaciones y
adiciones subjetivas, así como de un aumento de la
locuacidad. Otros autores refieren problemas a nivel
de comprensión de textos escritos. Las dificultades se
concretan en que no se comprende toda la informa-
ción del texto, se reduce el contenido informativo de
sus producciones y la cohesión del discurso. La dismi-
nución del contenido informativo va acompañada
muchas veces de un aumento de interpretaciones
subjetivas, así como de un incremento de la locuaci-
dad interpretándose este fenómeno como una difi-
cultad para organizar y estructurar la información
compleja, y como la expresión de un estilo más inter-
pretativo y subjetivo propio de los mayores (Juncos-
Rabadán, Pereiro y Rodríguez, 2005).
En síntesis, cabe tener presente que el posible
deterioro de la comunicación y del lenguaje pue-
de tener consecuencias de cara a la calidad de vida,
de personas mayores, por lo que es fundamental la
detección precoz y la aplicación de programas de
intervención.
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