¿Qué es la Edad del Hierro?

La Edad del Hierro es el último de los períodos de la prehistoria que conforman la Edad de los Metales, junto
con la Edad de Cobre y la Edad de Bronce. Como su nombre lo indica, es la etapa en que el ser humano
descubrió cómo utilizar el hierro.

Con este nuevo y más resistente metal reemplazó muchas de sus tecnologías a base de cobre y bronce, o a
base de piedras. Semejante cambio no es un hecho aislado, sino que vino acompañado de un conjunto de
profundos cambios culturales, tecnológicos y económicos que redefinieron la antigüedad humana a partir del
año 1.200 a. C.

la Edad de Hierro no posee un punto de partida y de final concretos y universales, aplicables por igual a todas
las culturas de la antigüedad.

Por el contrario, en algunas regiones comenzó antes, en otras más tarde, y algunas culturas ni siquiera
conocieron la Edad del Bronce, sino que saltaron de las herramientas líticas al hierro directamente. Todo
depende de la disponibilidad de materiales en la región y de lo conectada que estuviera una cultura a las rutas
comerciales del momento.

Así, el final de esta etapa se asocia a eventos distintos en el Mediterráneo (el inicio de la Historia clásica de la
Grecia Antigua y el Imperio Romano), el subcontinente indio (la llegada del budismo y el jainismo en el siglo VII
a. C.) o China (el inicio del confucianismo).

Por otro lado, en los pueblos del norte europeo se sostuvo hasta ya entrada la Alta Edad Media. En América y
Australasia simplemente no hubo Edad del Hierro, pues este metal fue introducido por la colonización europea
siglos más tarde.

Inicio de la Edad del Hierro

La Edad del hierro comenzó alrededor del siglo XII a. C. (año 1.200 a. C.). Se dió de manera más o menos
simultánea en distintos lugares: Oriente Próximo, la India (con la civilización Védica) y en el Mediterráneo (con
la Edad Oscura griega, hasta el siglo VIII a. C.).

En otras regiones de Europa la Edad del Hierro tardó en llegar, desarrollándose apenas en el siglo VI a. C. Por
su parte, en África la cultura Nok, oriunda de Nigeria, dio el salto desde el neolítico hacia la utilización del
hierro en el siglo XI a. C., mediante el descubrimiento de la fusión y de la forja.

El hierro ya se utilizaba en eras anteriores, pero el manejo de este metal requería de técnicas siderúrgicas más
complejas para su aleación y fundido, que exigieron mayores destrezas tecnológicas. Una vez descubiertas,
estas maneras de trabajarlo hicieron del hierro el metal más codiciado del mundo entero para la época.

Características de la Edad del Hierro

Así como en las Edades de Cobre y de Bronce, el rasgo característico de la Edad de Hierro es el descubrimiento,
manejo y popularización del hierro como el mejor material para fabricar herramientas, armas, armaduras y
utensilios, desplazando a los demás metales, aunque aún no se sepa exactamente de qué manera.

Hay teorías que sugieren su introducción desde Oriente y su asimilación en Occidente. Otras postulan que
formaba parte más bien de una revalorización del bronce, sustituyéndolo para no malgastarlo, como ocurría
en entierros y otras ceremonias similares.

Hay evidencia que apunta a que la humanidad tardó en comprender que el hierro era un metal más
conveniente que el bronce, dada su mayor complejidad para la forja.

Sin embargo, la Edad del Hierro trajo consigo importantes cambios culturales y sociales, como fueron:

La explotación masiva del hierro permitió la masificación del armamento, lo cual permitió el surgimiento de
insurgencias armadas que tardaron más de 2.000 años en resolverse y que cambiaron para siempre el rostro
de Europa.

Los pueblos celtas invadieron buena parte de Europa, especialmente la península ibérica, dando origen al
pueblo celtíbero y sentando las bases de buena parte de la cultura española.

Se comenzó a masificar la idea de la fortificación, que luego dio pie a la edificación de castillos y fortalezas al
estilo medieval.

La aparición del hierro otorgó poder militar a pueblos otrora sometidos, como las tribus Bantú africanas, que
pudieron así expandirse y dominar mayores extensiones de la sabana, convirtiéndose así en el pueblo
autóctono más rico del sur africano.

La escritura formaba parte ya de numerosos pueblos antiguos, a través de diversos sistemas de

representación. Por esta razón, muchos de ellos vivieron la Edad de Hierro como parte de su Historia (y no
Prehistoria).

Características sociales de la Edad del Hierro

edad de hierro herramientas

En la Edad del Hierro se contaba con herramientas más resistentes.

La Edad del Hierro fue similar a la Edad de Bronce en cuanto a la constitución de las sociedades. Estas sólo se
diferenciaron porque tenían herramientas de mayor durabilidad y complejidad, gracias a las propiedades del
hierro.
Así, se logró cierto desarrollo en las técnicas agrícolas y artesanales. También se extendió la idea de la
fortificación de los pueblos, que eventualmente vendrían a ser ciudades y castillos.

Recordemos que la Edad de Hierro comenzó en una crisis profunda de los Imperios antiguos, de modo que fue
una etapa de reorganización violenta. Por eso la fabricación de armas más duraderas a base de hierro
parecería tener bastante sentido.

En algunos casos, esto coincide con importantes cambios religiosos y culturales, fruto de la conquista por otros
pueblos, la hibridación social y nuevas formas de tecnología nacidas de la metalurgia

Fin de la Edad de Hierro

Usualmente, se considera la aparición de la escritura en Europa como el evento que marca el fin de la Edad de
Hierro, dando así pie a la Historia (y cerrando la Prehistoria).

Sin embargo, en muchas otras latitudes existían ya pueblos dotados de escritura, de modo que los límites en
ese sentido son inciertos. Es común emplear la fecha aproximada de los años 700-600 a. C. para marcar este
punto y dar inicio a la Edad Antigua de la Historia de la Humanidad.