Su fecha de aparicin, duracin y contexto vara dependiendo de la regin estudiada, el periodo
de la evolucin tecnolgica de la humanidad caracterizado por el desarrollo de la metalurgia; comienza antes del V milenio a. C. y acabara en cada lugar con la entrada en la Historia, para buena parte de Europa en el I milenio a. C. El uso de los metales nace en la Pennsula de Anatolia a partir del 5.000 a.C. de all se difunde a Mesopotamia y Egipto: carecen de yacimientos minerales y se inicia un comercio de metales a travs del Mediterrneo, en busca de cobre y estao. Este contacto permite la difusin de su conocimiento y permite el desarrollo cultural de los pueblos que comerciarn con los orientales. El hombre necesito de elementos fuertes y resistentes que e permitieran una mejor confeccin de sus utensilios y armas; ello lo encontr al emplear los metales desde, aproximadamente, el ao 4 000 a.c. Este nuevo momento en el discurrir de la humanidad toma, por ello, el nombre de edad de los metales que se divide en: Edad de Cobre, Edad de Bronce y Edad de Hierro
Edad de cobre o calcolitico (4000 -3000 a.c)
El hombre prehistrico aprendi a usar el cobre el cual era fcil de obtener debido a sus presencia en la superficie terrestre mezclado con otros. As construyo vasijas y arma cuyo uso combinaron con la piedra pulimentada. Invencin de la metalurgia, desarrollo de la agricultura: arado, regado, estircol y nuevos cultivos (olivo, vid), desarrollo de la ganadera, domesticacin del asno y el buey, obtencin de leche, lana, queso y yogurt. Desarrollo de la minera. El cobre, junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados en la Prehistoria
Edad de Bronce (3 000 - 1 500 a.c)
El bronces es resultado de la aleacion de cobre (90%) + estao (10%) aproximadamente,
obtenindose un metal mas duro y resistente despus aparece del primer Estado, la primera autoridad poltica, la organizacin social se ha hecho ms compleja que en los poblados neolticos y la desaparicin de la igualdad social. Surge en el Creciente Frtil hacia el IV milenio a. C. El bronce se origina en la actual Armenia, en torno al ao 2800 a.C., pero tambin simultneamente en la India, Irn, sumeria y Egipto. Hacia el 2400 a.C. llega al Egeo y hacia el 1700 a.C. a Europa. En Europa central se introdujo hacia el ao 1800-1600 y se desarrolla hasta el 700 a.C. En este periodo se generalizan las construcciones megalticas. Adems el mar Egeo era un rea de intenso comercio del bronce.
Edad de Hierro (1 500 a.c)
Es el estadio en el desarrollo de una civilizacin en el que se descubre y populariza el uso del
hierro como material para fabricar armas y herramientas. En algunas sociedades antiguas, las tecnologas metalrgicas necesarias para poder trabajar el hierro aparecieron de forma simultnea a otros cambios tecnolgicos y culturales, incluyendo muchas veces cambios en la agricultura, las creencias religiosas y los estilos artsticos, aunque ese no ha sido siempre el caso.
El hierro le permiti al hombre dominar mejor el medio y ampliar su horizonte cultural.
Los primeros en trabajar el hierro en abundancia fueron los hititas, hacia el 1300 a.C., que lo exportaban a Egipto y a Asiria. En Grecia el hierro entr con los dorios hacia el 1200 a.C. En el resto de Europa alcanz su mximo esplendor hacia el 450 a.C., con la cultura de La Tne. El hierro era un metal mucho ms duro y duradero que el bronce, pero tambin necesita unas temperaturas muchos mayores para su fundicin. Supone un cambio tecnolgico consistente en la generalizacin de la metalurgia para construir los utensilios de trabajo.