DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LOS

VOLCANES
En la actualidad, se conocen en el mundo unos quinientos volcanes activos o que han presentado
actividad en períodos históricos. Esta cantidad es, con toda seguridad, menor que la real, pues el
vulcanismo submarino, cuantitativamente mucho más importante que el sub aéreo, no ha empezado
a ser conocido y estudiado hasta nuestros días.

La consideración del volcanismo como fenómeno geológico, esencial en la dinámica de las capas
superficiales de la Tierra, ha permitido establecer las líneas generales de la distribución de los
volcanes, basada en el origen de los mismos. La teoría de la expansión de los océanos y de la
tectónica de placas explican de manera satisfactoria las causas a que obedece la distribución de los
volcanes en la superficie terrestre.
Movimiento de placas

Las placas de la superficie de nuestro

planeta se mueven debido al intenso calor en
el núcleo de la Tierra, el cual hace que se
mueva la roca fundida dentro del manto. Las
rocas se mueven en un patrón conocido
como una células de convección, que se
forma cuando un material emerge, enfría y,
donde colisionan las placas se hunde. A
medida que el material frío se hunde, se
calienta y vuelve a emerger formando así un
ciclo.
• Las placas tectónicas, generan tres tipos principales de
actividad.

• a. Límite Convergente – Colisión de placas.

b. Límite Divergente – Expansión de placas – Dorsal Oceánica,
generación de nueva corteza.
c. Límite Transformante
W.B. Hamilton, Plate tectonics, historical perspective, USGS. recuperado [10/03/2015 14:20] http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html#anchor9490426
La primera conclusión que se puede establecer
sobre dicha distribución es que los volcanes se
localizan, esencialmente, en las zonas de
expansión de la corteza terrestre, donde se produce
el ascenso del magma procedente del manto, y en
las áreas de compresión o de subducción, donde la
corteza oceánica es reabsorbida por el manto y en
la que se liberan grandes cantidades de energía,
capaces de fundir rocas y originar magmas.
Teniendo en cuenta lo mencionado, los volcanes
existentes en la actualidad se agrupan en toda la
corteza terrestre
 PRINCIPALES PLACAS TECTÓNICAS

Placa del Pacífico .- Con aproximadamente 70 millones de kilómetros cuadrados, es el más grande de
la placa oceánica y cubre la mayor parte del Océano Pacífico. Se renueva en sus bordes, donde hay
separación de las placas circundantes y la expansión del fondo marino.
Placa de Nazca.- Cuenta con 10 millones de kilómetros cuadrados en su extensión y está situado en el
Océano Pacífico oriental, que es 10 cm. más corto cada año al chocar con la placa Sudamericana. El
choque entre estas dos placas formaría los Andes.
Placa Sudamericana.- Se trata de una placa continental que tiene 32 millones de kilómetros cuadrados.
El territorio brasileño se encuentra en el centro de la misma, donde el espesor es de 200 km., por lo que
este país se ve afectado por los terremotos y volcanes.
Placa Norteamericana.- dispone de 70 millones de kilómetros cuadrados, y abarca América del Norte,
América Central y Groenlandia, así como una parte del Océano Atlántico. El desplazamiento horizontal
en relación a la Placa del Pacífico desencadena terremotos, principalmente en California.
Placa Africana.- Con 65 millones de kilómetros cuadrados, esta placa cubre todo el continente
africano. Su colisión con la Placa Euroasiática desencadenó el Mar Mediterráneo y el Valle del
Rift. La Placa Sudamericana y la Placa Africana forman una zona de divergencia, es decir, se
están alejando unas de otras, según el monitoreo llevado a cabo por los satélites, su distancia de
separación se incrementa en 3 cm. Al año.
Placa Antártica.- consiste en una placa continental con 25 millones de kilómetros cuadrados. La
parte oriental de la placa tiene 200 millones de años y recorre la Australia, África y la India. Esta
placa chocó con al menos cinco pequeñas placas que forman el lado oeste.
Placa Indo-Australiana.- La placa está formada por India y Australia. Sus 45 millones de
kilómetros cuadrados conforman la India, Australia, Nueva Zelanda y parte del Océano Índico. La
placa compone una zona de convergencia con Filipinas, un hecho que favorece el surgimiento de
las islas.
Placa Euroasiática oeste.- es un bloque que tiene 60 millones de kilómetros
cuadrados. Corresponde al continente de Europa y el extremo oeste de Asia.
Placa Euroasiática este.- alberga el continente asiático. Su longitud es de 40
millones de kilómetros cuadrados. Esta placa forma una zona de convergencia
con las placas de Filipinas y el Pacífico. Es una de las regiones con mayor
ocurrencia de terremotos y volcanes en el planeta.
Placa Filipina.- es una placa oceánica, situada en el Océano Pacífico. Su
superficie es de 7 millones de kilómetros cuadrados. En ella se dan casi la mitad
de los volcanes activos en la Tierra. Forma un área de convergencia con la
Placa Euroasiática.
 Volcanes relacionados con los rift de los dorsales
oceánicas.
A través de los cuales fluyen los magmas procedentes del manto y se originan los fondos oceánicos. A este grupo
pertenecen los volcanes de las islas del Océano Atlántico (Islandia, Azores, Ascensión, Tristán da Cuba), los de las
dorsales del Indico y del Pacífico, etc., así como los de África oriental. En general, los volcanes de este grupo son
submarinos o insulares y su actividad es esencialmente de carácter efusivo.

Los rifts más importantes son los rifts medio oceánicos que se localizan en la línea mediana de las dorsales medio
oceánicas definiendo límites divergentes de placa; es una excepción el Gran Valle del Rift que se halla en África Oriental
y que está fracturando y dividiendo la placa africana
• Rift en las dorsales oceánicas

Las dorsales oceánicas son los ejemplos más claros de una zona de rift madura.
Por ejemplo, la dorsal mesoatlántica es la zona de rift por dónde se separan la
placa tectónica euroasiática y la placa norteamericana y que se sitúa en el centro
del océano Atlántico.

• Rift continentales

Las zonas de rift pueden aparecer también en tierra firme en zonas en las que se
está creando una nueva separación tectónica. Estas zonas son llamadas rift
continentales y el mejor ejemplo es el Gran Valle del Rift, en África Oriental
Volcanes en zonas de puntos calientes

Volcanes en las fronteras divergentes

Son aquellos volcanes que se forman en

zonas donde las placas tectónicas divergen
una con respecto a otra. En efecto, en esta
zona la corteza oceánica se estira y se
separa, formándose una zona débil, por
donde emerge el magma generado en el
manto superior. Este asciende impulsada por
corrientes de convección que operan en el
manto. Un ejemplo es la dorsal del Atlántico
• Al interior del manto terrestre se
generan plumas de
magma ascendente, muchas
veces influenciadas por las
corrientes conectivas. Cuando la
pluma alcanza la superficie, dan
lugar a volcanes de naturaleza
generalmente básica (basaltos).
Un ejemplo de estos son las islas
Hawái en EE.UU.
• Volcanes en las fronteras convergentes

• En estas zonas, una placa tectónica subduce

debajo de otra, con una trayectoria oblicua hacia el
manto superior, hasta que alcanza una
profundidad en la que la placa subducida se
dehidrata o se funde, e inmediatamente se forma el
magma. Posteriormente, el magma asciende por
fisuras y luego es expulsada hacia la superficie en
forma de erupción. Este es el caso de los volcanes
del sur del Perú.
Volcanes de las zonas de compresión o de choque de placas
de la litósfera.

• Comprende a los volcanes del Cinturón de Fuego del Pacífico, como los de los
Andes, de América Central, México, Alaska, Kamchatka, Japón, Islas Marianas,
Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda. En este grupo deben incluirse los volcanes
de la zona mediterránea originados por las compresiones desarrolladas por el
choque de las placas euroasiática, africana e índica, que dieron lugar al sistema
de cordilleras alpinas. La mayor parte de los volcanes de esta zona son sub
aéreos y de notable carácter explosivo. Resumiendo, en esta zona se engloban
los volcanes localizados en los dos cinturones orogénicos plegados durante la
orogenia alpina y andina.