Vencejo Común

Apus apus

a algarabía que los vencejos comunes Apus apus producen cuando en las tardes de primavera y
parte del verano vuelan dentro de ciudades y pueblos alrededor de edificios, aleros, torres,
paredones, etc., es una observación que por tan vulgar, apenas llama nuestra atención. La silueta
de este formidable volador es inconfundible: alas largas y arqueadas, recordando la hoja de un
sable, cola relativamente corta con una escotadura o ahorquillamiento no muy pronunciado y el
color del plumaje son características bien conocidas y realmente populares. Visto en vuelo es casi
totalmente negro. Si se puede observar muy de cerca o coger en la mano, se aprecia su garganta
blanca en contraste con el resto del plumaje. En la espalda y dorso de las alas se le notan reflejos
verdosos. El vientre es negro con franjas pálidas en los flancos y cerca ya del nacimiento de la cola.
Los ojos son muy grandes en proporción al tamaño de la cabeza y están muy hundidos en las
cuencas. También es desproporcionado el cuerpo, muy corto frente a la ancha y aplastada cabeza.
Las alas son muy largas y cuando las pliega sobresalen más allá de la cola. Si se posa en el suelo
necesita a veces una pequeña elevación del terreno para poder reemprender el vuelo. Esto, sin
embargo, ha sido a menudo motivo de controversia. Se han encontrado muchos vencejos en el
suelo que eran incapaces de volar y lanzándolos al aire lo hacían perfectamente y desaparecían en
seguida de la vista. Otras veces levantándose sobre sus cortas patas batían las alas y después de
un instante en que parecía que no podrían volar sin ayuda conseguían remontar el vuelo. Es muy
posible que a esta capacidad no sea ajena la edad y que los jóvenes posean cierta desventaja
frente a los adultos. El pico es muy corto y débil pero la boca resulta desproporcionadamente
ancha y grande y con ella el pájaro captura una gran cantidad de insectos al vuelo, incluso
mientras se desplaza a gran velocidad. También es capaz con aquél de coger el material para el
nido, no solamente el que el viento arrastra o queda suspendido en el aire sino también las
pequeñas briznas de paja y heno que sobresalen de aleros y resquicios de pajares y cobertizos
haciéndolo con una rara habilidad. Aunque no se posa voluntariamente en el suelo casi nunca,
alguna vez puede ser sorprendido sobre una roca o una estaca. Las patas son cortas y débiles, pero
las uñas están muy afiladas y penetran fácilmente en la piel de la mano cuando se los coge. El
plumaje de los jóvenes vencejos es casi idéntico al de los adultos y únicamente puede distinguirse
por la diferente superficie clara de los bordes de las plumas de las alas, pero este detalle sólo se
aprecia viéndolos juntos.
Netamente aéreo, las largas alas y su capacidad de vuelo le permiten pasar practicamente todo el
día en el aire, comer, beber y bañarse e incluso copular sin necesidad de aterrizar. También puede
pasar la noche sobrevolando las nubes y de hecho los vencejos jóvenes no reproductores lo hacen
a menudo. Su vuelo rápido y su gran tamaño lo diferencian bien de los hirundínidos: golondrinas y
aviones. Vistos de cerca no existe duda alguna puesto que el color de su plumaje es totalmente
negro frente al blanco de las partes inferiores de aquéllos. Sin embargo, cuando todos vuelan a
considerable altura y no pueden ser comparados entre sí los tamaños, ni se distingue la coloración,
suele haber confusión a la hora de identificarlos si no se atiende a otras características como la
forma de vuelo, silueta de las alas, etc. Su voz es también inconfundible y en nada se parece a la
de la Golondrina y es más fuerte y prolongada que la de los aviones comunes.

Al volar baten las alas con enorme rapidez, pero alternan estos períodos con otros de prolongados
planeos con ellas bien extendidas y arqueadas hacia atrás. A veces aprovechan corrientes
ascendentes de aire para elevarse, pero se ayudan con batidos de alas rápidos y prolongados
planeos. Los vencejos son generalmente considerados los más veloces de los pájaros, pero esto no
es seguro y normalmente no vuelan a la velocidad que serían capaces físicamente de alcanzar.
Cuando comen vuelan a 40 km. por hora y en otras ocasiones se han podido medir velocidades de
100 km. por hora. Realmente las mayores se alcanzan en intervalos cortos, cuando los pájaros se
persiguen unos a otros, efectuando frecuentes cambios de sentido y realizando giros a uno y otro
lado del todo inesperados, pero aquéllas no han sido todavía medidas. Uno cogido en una torre de
una iglesia de Tournai (Bélgica) y transportado por avión hasta Londres, regresó desde el
aeropuerto de la capital inglesa en cuatro horas, lo que significó una velocidad de 60 km. por hora,
suponiendo un vuelo directo y que el pájaro se hubiera podido orientar inmediatamente. Es
curiosa la costumbre que tienen los vencejos de pasar volando muy rápidamente sobre la
superficie del agua de una charca, un río o un lago e introducir en ella parcialmente la cabeza para
a continuación y ya en pleno aire iniciar un temblor de todo el cuerpo, como si sufrieran un
escalofrío y trataran de que las gotas de agua se esparcieran a todo el plumaje.

Algunos observadores aseguran que los vencejos son capaces de batir las alas alternadamente.
Sobre esto voy a copiar literalmente lo escrito por Lack (1956) a quien se debe considerar como el
mejor especialista en el estudio de la conducta de los vencejos. «A menudo se dice que los
vencejos baten alternativamente las alas. Aerodinámicamente esto parece imposible y uno podría
suponer que cualquier pájaro que probara a hacerlo caería. En efecto, una película tomada hace
25 años no mostró evidencia de que esto fuera posible y recientes observaciones con la ayuda del
estroboscopio han dado el mismo resultado. Efectivamente que hay algunas veces en que el
Vencejo parece batir sus alas alternativamente, pero se trata de una ilusión óptica. Como ya
mencioné el Vencejo bate las alas demasiado rápidamente para que cada movimiento pueda ser
visto por el ojo humano. Cuando el pájaro da la vuelta, una ala es batida con más fuerza que la
otra y se ha sugerido que la apariencia de la alternancia se produce cuando el Vencejo se eleva o
inclina al virar para coger un insecto, girando de nuevo, con lo que el ojo humano ve solamente
alguno y no todos los batidos de alas necesarios para esta maniobra».

Especie gregaria, el Vencejo Común vuela siempre en grupos, rara vez una pareja sola y
ocasionalmente solitario. Esto únicamente cuando queda alguna nidada retrasada en agosto y los
adultos se afanan por separado en la caza de insectos. Muy a menudo los grupos vuelan a baja
altura sobre campos y charcas tratando de coger el mayor número posible de insectos que
sobrevuelan estos lugares. Con buen tiempo los vencejos vuelan a gran altura en amplios círculos,
realizando espectaculares giros y chillando continuamente. En los primeros meses del verano y en
días calurosos se les pueden ver elevarse en espiral al atardecer y perderse de vista. Algunos
regresan a los nidos, pero otros, los no reproductores, pasan la noche en vuelo a gran altura. Este
es otro de los enigmas que tardó en ser aclarado por los ornitólogos. David Lack el inglés que
probablemente mejor estudió esta especie y cuya obra «Vencejos en una torre» ha llegado a ser
clásica en ornitología, resume de la siguiente manera las experiencias y conclusiones alcanzadas
por él y otros naturalistas. «¿Qué sucede con los vencejos que en las tardes de verano se observan
volando cada vez a mayor altura hasta desaparecer de nuestra vista? hace años se decía que
volvían de nuevo a sus agujeros a poco de oscurecer. Esto es casi ciertamente erróneo. Los
vencejos que reposan en sus nidos a menudo chillan y rascan con las uñas después de oscurecer y
este ruido ha sido probablemente confundido por los observadores con el retorno de los vencejos
a sus agujeros durante la noche. La cuestión ha sido estudiada particularmente por el suizo
Weitnauer. El colocó un registrador automático en los nidos y pudo comprobar que ningún
vencejo entraba o salía durante la noche, ni siquiera en los atardeceres en que los espectaculares
ascensos se habían producido. Más aún. Encontró que los vencejos tienen una considerable
dificultad para penetrar en su agujero con la tenue luz de la tarde, lo que nosotros (Lack) hemos
también observado y además, que un vencejo no puede ver en absoluto en la oscuridad».
Personalmente (Noval) no estoy de acuerdo con esta apreciación desde que en Iberia la llegada a
los agujeros y a los nidos al oscurecer es muy corriente y los vencejos continúan volando hasta
bastante después de la puesta del sol. ¿Qué sucede entonces con los pájaros que se observan
elevándose en plena oscuridad? Lack continúa: El paso próximo fue vigilar por la mañana
temprano y tanto Weitnauer como otros observadores vieron vencejos bajar desde gran altura
hasta la colonia, lo que indudablemente sugería que habían pasado la noche en el aire.

Para realizar una más segura comprobación, Weitnauer voló en una avioneta buscando vencejos
en la oscuridad y encontró varios bandos o grupos volando altos, más tarde en la noche que la
hora a que habitualmente los adultos con cría se retiran a sus agujeros a dormir y más temprano
por la mañana que la hora en que normalmente salen dé los nidos. Estas observaciones no
sentencian definitivamente el asunto ya que los pájaros pueden evidentemente retornar al suelo
(no precisamente a sus agujeros habituales) cuando ya está demasiado oscuro para poder ser
vistos desde una avioneta». Sobre este tema ha habido posteriormente a las investigaciones de
Weitnauer (1952) y Lack (1956) numerosas observaciones más o menos fidedignas, pero que
confirman suficientemente la existencia de vuelos nocturnos de vencejos, con especial incidencia
en los que no se reproducen.

Es difícil poder afirmar con seguridad cual es la causa que induce a los vencejos a volar a tan gran
altura. La posibilidad de capturar insectos que en grandes masas son arrastrados hacia lo alto por
corrientes térmicas ascendentes, no debe ser descartada. Sin embargo, Stresemann comenta que
hay que admitir en estos pájaros cierta afición a jugar en vuelo (análoga a la del Ratonero común).

El mal tiempo con fuerte lluvia impide los vuelos de los vencejos y éstos permanecen en sus
agujeros incluso durante todo el día. Unicamente los que están cebando pollos se ven obligados a
salir de vez en cuando para cazar insectos. A pesar de ello, los vuelos se reducen
considerablemente y los pollos adelgazan mucho. Los vencejos pasan mucho tiempo, como ya he
dicho, en sus refugios y lo invierten en peinar el plumaje que necesariamente debe estar muy
suave y liso para poder desarrollar las altas velocidades habituales.

En condiciones normales los vencejos vuelan con preferencia en las primeras horas de la mañana,
prolongándolos hasta el mediodía si no hay excesivo calor, reposando en las horas centrales del
día y volviendo a ser muy activos al atardecer.

Puede decirse que los vencejos viven en toda la campiña, pero condicionados por lugares
adecuados para anidar. Esto les obliga a concentrarse con preferencia en ciudades y pueblos
donde han encontrado abundancia de agujeros donde refugiarse. Indudablemente se trata de una
adaptación ecológica que pasó con el transcurso de los años desde los acantilados y roquedos
hasta las construcciones humanas. Su densidad en las ciudades es superior a la que existe en el
campo. En aldeas, caseríos, roquedos del interior, acantilados marinos, etc. las parejas forman
colonias reducidas y nunca comparables con las que hay en las ciudades. Generalmente se ven
grandes masas de vencejos en los atardeceres sobrevolando la campiña. Positivamente se trata de
todas las colonias que existen en un pueblo, que agrupadas vuelan a gran altura, sin que las causas
de esta asociación estén plenamente determinadas.

La voz característica del Vencejo Común es un chillido áspero y raspante, emitido sobre todo en
vuelo y que podría reproducirse, aunque es innecesario por su popularidad, como ¡¡chiiirrr, chiiirrr,
chiiirrr...!! repetido y muy agudo. Frecuentemente con variantes que expresan estado de ánimo de
los pájaros. Estos gritos también son lanzados desde el interior de sus agujeros o en los nidos y
normalmente los pájaros contestan a otros que pasan volando cerca. Al anochecer los que ya
están posados y recogidos en su refugio gritan un persistente ¡¡chik-chik-chik-chik!! Las voces
emitidas a coro, sobre todo durante los vuelos alrededor de la colonia, son a veces
ensordecedoras y cuando los pájaros aún no han empezado a criar los chillidos tienen un tono
diferente e inconfundible.

Se alimenta fundamentalmente del plancton aéreo formado por millones de minúsculos insectos
que son arrastrados por las corrientes cálidas o bien por el mismo viento. Otros insectos de mayor
tamaño son también capturados al vuelo para lo que el Vencejo lleva bien abierta su amplia boca.

El anillamiento nos ha demostrado que los vencejos adultos retornan normalmente al mismo
agujero donde anidaron el año anterior. Los jóvenes de un año de edad seleccionan un lugar,
forman parejas, pero a pesar de que también construyen un nido, no se reproducen. Lo ocupan
dos meses (junio-julio) y retornan a él al siguiente año para criar si han sobrevivido. Sucede a
menudo que uno de estos pájaros encuentra su nido destruido y entonces se ve forzado a buscar
otro lugar, pero ya como adulto. Se producen entonces duras luchas entre los intrusos y los
ocupantes de un agujero. Estos combates son duraderos, a veces el día entero, y los pájaros se
enzarzan mutuamente por las patas tratando de arañarse. Realmente es un combate extraño que
Lack describe con mucha precisión.

Los machos adultos forman pareja con la misma hembra del año anterior. Esto no significa que se
emparejen de por vida, puesto que cada uno de ellos se separa al iniciar la emigración otoñal y se
reúne nuevamente en la primavera siguiente. Lack determina que en exactamente las tres cuartas
partes de las parejas observadas por él, los dos adultos retornaron en día diferente, variando el
intervalo entre uno y veintiun días. También observó la partida otoñal en cuatro años y encontró
que igualmente en más de las tres cuartas partes de las parejas, los dos miembros de ellas
abandonaban el agujero en días diferentes. Admite, por otro lado, que una cuarta parte de los
pájaros llegan o marchan en el mismo día, pero esto puede ser razonablemente debido a
casualidad y no hay que suponer que ellos se mantienen en compañía durante la migración.
Probablemente los mismos vencejos se emparejan en sucesivas primaveras a causa de que ambos
miembros de la pareja retornan al mismo agujero del nido. Algunas veces una nueva pareja llega a
la vez a un nido. Presumiblemente ya se han unido antes en otro lugar del que habrán sido
desalojados.
El cortejo nupcial de los vencejos es espectacular. Unos vuelan frente a otros y las rápidas
persecuciones son constantes. De vez en cuando se observa la cópula en pleno vuelo. Esta
situación ha sido objeto de bastante controversia y son pocos los ornitólogos que tienen este
registro en su haber. Como los vencejos son los únicos grupos de pájaros que poseen esta
capacidad o hábito, Lack advierte que es prudente dudar de muchas de estas observaciones
puesto que además de suceder en el aire, los sexos tienen un plumaje igual. Sólo ocasionalmente
se ha visto a los vencejos posarse unos sobre otros (King, 1972, Bannerman, 1955). En un caso, al
exterior sobre un canalón sin que la cópula se efectuara y en otro después de que un rayo cayera
sobre un edificio en España cuando 50 ó 60 vencejos quedaron aterrorizados en el interior de una
torre y pegados unos a otros. La mayor parte de las cópulas ocurren en el interior del nido.

Los nidos son construidos en el interior de grietas, agujeros, desvanes, huecos para ventilación,
aleros, bajo las tejas, etc. El sitio natural sería el agujero de un acantilado o roquedo y de hecho
muchos vencejos continúan usando estos lugares. Ocasionalmente se han encontrado nidos en
agujeros de árboles en los países mediterráneos, pero esta situación no es infrecuente en
Alemania y en los países escandinavos donde los viejos agujeros de los pájaros carpinteros son
bien aprovechados por los vencejos. En Laponia es el sitio tradicional para anidar. En la actualidad
crían también en el interior de cajas nido colocadas en aquellos países nórdicos. La construcción
comienza el mismo día en que la pareja está ya formada después de que el segundo miembro de
ella ha llegado. Ambos, macho y hembra, colectan el material normalmente al vuelo, cogiendo con
el pico cualquier cosa ligera que sea levantada a lo alto por el viento. Paja, hierba seca, pelos,
borra de polvo, hojas, pétalos de flores, papeles, hilos, trapos, etc. Los ingleses encontraron un
ticket de autobús, Lack observó entre el material hasta una mariposa viva, pero no como alimento.
Principalmente este material es llevado al nido en la boca. El material es aglutinado con saliva
formando una especie de corona poco profunda y buscando para su situación la esquina o rincón
más alejado del agujero de entrada. Al usar año tras año el mismo agujero y nido se acumula allí
considerable cantidad de material y porquería. La puesta comienza normalmente a finales de
mayo, pero hay también puestas en la mitad del mes. Casi siempre dejan 3 huevos, algunas veces
2 muy pocas veces 4. Ponen con un intervalo de 2-3 días y los huevos son blancos, sin brillo y lisos.
Jourdain para 100 huevos da un promedio de medidas de 25 x 16,32 mm. con un máximo de 28 x
17,6 mm. y un mínimo de 23,5 x 14,3 mm. D'Almeida en Portugal y en 9 huevos obtuvo un
promedio de 27,2 x 16,8 mm. con extremos de 24,9 a 31 x 16,5 a 16,8 mm. Los intervalos en la
puesta están muy condicionados por el estado del tiempo y la temperatura baja en mayo puede
retrasar las puestas considerablemente también. La incubación empieza a partir del segundo
huevo, a veces con la puesta del tercero. Ambos adultos toman parte en ella alternándose cada
dos horas, pero hay variaciones en función de la posibilidad de alimentarse que tiene el Vencejo
que vuela fuera. Desde la puesta del último huevo hasta el nacimiento del último pollo transcurren
19 días y medio (Lack, 1956). De nuevo un inesperado descenso de la temperatura ambiente
puede influir y prolongar 3-4 días más la incubación. Los pollos al nacer están desnudos de plumón
y la boca tiene el interior de color carne, destacando en la punta de la lengua una pequeña
mancha parda. Ambos adultos los ceban con insectos que acumulan en las bolsas que tienen en la
garganta y que se pueden apreciar bien vigilando con prismáticos cuando llegan el agujero de
entrada al nido y si se detienen un instante, porque normalmente su entrada es meteórica. El mal
tiempo prolonga la estancia en el nido de los jóvenes vencejos, porque la alimentación entonces
es escasa y realmente llegan a pasar hambre y muchos mueren. Vuelan después de 5-8 semanas y
en cuanto salen del nido ya son independientes. En esta época se recogen muchos caídos en el
suelo bajo las colonias que son incapaces de levantar el vuelo por sí solos, no sabiendo todavía
caminar por el suelo aleteando y apoyándose en los codos como hacen los adultos para tomar
impulso.

El Vencejo Común vive en toda Europa, faltando únicamente en Islandia y en el extremo Norte. Su
densidad es muy elevada en los países mediterráneos y hoy se concentran la mayoría en pueblos y
ciudades. En la Península Ibérica se nota mucho que su densidad fluctúa de unos años. Otras veces
las malas condiciones meteorológicas con lluvias intensas, sobre todo en el Norte, malogran
muchas crías y sabido es que no siempre estos pájaros efectúan una segunda puesta si la primera
ha sido destruida. Posiblemente las masivas pulverizaciones de insecticidas sobre cultivos que
tradicionalmente rasean en vuelo vencejos e hirundínidos, tengan una influencia capital sobre la
supervivencia de estos pájaros. Y no digamos nada de la creciente contaminación atmosférica por
gases letales que cada día es mayor sobre el techo de las grandes ciudades.

Los vencejos ibéricos comienzan a llegar al Sur en el mes de marzo, normalmente no antes de la
última decena y no siempre en gran número. Abril registra una llegada continua, extendiéndose
pronto por todas las ciudades en una progresión que culmina en la región Cantábrica, donde con
menor densidad, se establecen a partir del 30 de abril y más a menudo con rara regularidad el 1 de
mayo. Continúan llegando allí hasta por lo menos el día 15 de este mes cuando algunas parejas
han comenzado a poner. Incluso con mal tiempo y vientos fuertes se ven cruzar el Estrecho de
Gibraltar, volando espaciadamente, pero en llegada continua. Una enorme masa de vencejos
europeos pasa a través de Iberia con dirección Sur-Nordeste. Probablemente todos los que se
reproducen en la zona más occidental de Europa pasan por España. En Guipúzcoa el paso
primaveral es muy acusado a partir de la mitad de abril y dura hasta bien entrado mayo.

En los últimos días de julio generalmente y en buena parte ya antes, los vencejos abandonan sus
zonas de cría. Antes de iniciar la marcha las agrupaciones de estos pájaros son impresionantes
volando y revolando alrededor de edificios y acantilados, chillando continua y estentóreamente.
Muchos, presumiblemente machos, marchan antes de que sus crías estén completamente
desarrolladas, pero siempre queda un miembro de la pareja para atenderlos. Por esto es frecuente
ver en los primeros días de agosto entrar continuamente en algunos agujeros a un solitario
vencejo que se afana en cebar a la pollada. Los jóvenes en cuanto abandonan el nido
inmediatamente inician la emigración, sobre todo si están retrasados. Desde el 15 de julio se nota
que muchos marchan incluso antes que los propios adultos. El anillamiento ha puesto de
manifiesto esta prisa por abandonar su lugar de nacimiento. Uno anillado en julio como pollo en el
nido en Oxford (Inglaterra) fue capturado en Madrid solamente 3 días después. Otro anillado
como pollo en Holanda en el mes de julio, ya estaba en Madrid 11 días después.

El paso otoñal por Iberia es muy acusado y millones de vencejos se ven entonces cruzar todo el
cielo de la Península con preferencia al Este de una línea ideal que va desde Guipúzcoa a Huelva.
No faltan en regiones más al Oeste los vencejos migradores, pero su notoriedad allí es menor. En
muchas regiones peninsulares al sur de la Cordillera Cantábrica, se ven todavía numerosos los
nativos en pleno mes de agosto. Sin embargo, probablemente la mayoría de los que se observan
están en paso desde el occidente europeo. Vuelan por doquier y a veces en direcciones confusas
que no parecen al pronto verdadera migración. Una gran masa de ellos pasa durante el día, pero
hay también migración nocturna y sin duda inmensa cantidad de vencejos volarán fuera del
alcance de la vista humana en pleno día. Las irregularidades atmosféricas imponen una vez más a
estos pájaros un condicionamiento en sus vuelos que a veces se muestran como erráticos. «En la
costa Cantábrica donde el paso de otoño no es muy abundante, inesperadamente se ven
costeando hacia el Oeste pico al viento y su presencia se observa allí durante varias horas. Pero
realmente esta situación es ocasional.

Apus apus inverna en Africa por debajo de la línea ecuatorial. Recuperaciones de vencejos
anillados holandeses en el sudoeste de Zaire y otros de origen británico, caen por la misma zona.
De 12 recuperados entre noviembre y abril, 5 los fueron en Zaire, 6 en Malawi y uno en Rhodesia.
Numerosos también en Tanzania y Zambia, pero faltan en el sur de Namibia y sudoeste de
Sudáfrica. Menos invernantes se registran sobre el Ecuador en Africa Tropical y muy pocos se ven
al parecer muy al oeste de esta región. Más al oeste de Nigeria es raro como invernante el Vencejo
paleártico y se observa allí más numeroso en los pasos de primavera y otoño. No hay aves de
costumbres más aéreas que los vencejos. Sus patas se han hecho tan débiles por el poco uso que,
cuando caen al suelo, son incapaces de remontar el vuelo; pero los vencejos nunca se posan en el
suelo, a no ser por accidente. Se alimentan en el aire, se aparean algunas veces en el aire e incluso
duermen en el aire.

Al atardecer, los vencejos suben cada vez a mayor altura hasta perderse de vista; se creía que
volvían después de anochecer para dormir en sus nidos, pero ahora se sabe que los que no tienen
que incubar o cebar pollos permanecen en el aire hasta la salida del sol.
Es uno de nuestros migrantes que llega más tarde y uno de los primeros en irse. Se ven pocos
antes de mediados de marzo o después de mediados de agosto. La mayoría llega en primavera en
el mes de mayo y casi todos emigran en verano en la segunda mitad de julio y la primera de
agosto, aunque durante todo este mes y parte de septiembre se ven muchos vencejos en paso.

Los vencejos parece que se aparean para toda la vida; tienen dos tipos de cortejo: en el nido, el
apareamiento tiene lugar después de un «canturreo» y atusamiento mutuos; en el aire, hay una
persecución espectacular antes de que las aves se apareen en vuelo.

Identificación: Plumaje negruzco fuliginoso [Negro de hollín.] , excepto en la barbilla blancuzca;

alas largas en forma de guadaña; cola ahorquillada; sexos iguales.

Nidificación: Ambos sexos construyen nido de pajas, hierba y plumas, cimentado con saliva, bajo
aleros de edificios o en tejados, a veces en hendiduras de rocas; pone, de mayo a junio, de 2 a 3
huevos blancos; incubación, por la pareja, de 18 a 20 días; los pollos, alimentados por los dos
padres, vuelan después de 35 días.

Alimentación: Insectos capturados al vuelo, especialmente moscas, pequeños escarabajos y

polillas.

Hábitat: Ciudades y pueblos.

Vencejo Común

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El vencejo común (Apus apus) es un ave de tamaño mediano, superficialmente similar a la
golondrina común pero algo más grande, aunque no proveniente de esas especies de
paseriformes, estando en el orden de los apodiformes.

Las semejanzas entre los grupos se deben a una evolución convergente, que refleja un desarrollo
contextual similar. Se cree que los parientes más cercanos de los vencejos son los colibríes del
Nuevo Mundo y los vencejos del sudeste asiático.

Su nombre científico Apus es latín para un vencejo, considerado por los antiguos como un tipo de
golondrina sin pies (del griego antiguo α, a, “sin”, y πούς, pous, “pie”).

Los vencejos tienen patas muy cortas que utilizan principalmente para aferrarse a superficies
verticales (de ahí el nombre alemán de Mauersegler, que significa literalmente “parapente”).
Nunca se instalan voluntariamente en tierra, donde serían vulnerables a accidentes y depredación,
y los ejemplares no reproductores pueden pasar hasta diez meses en vuelo continuo.

Indice de Contenido [Ocultar Indice]

1 Vencejo Común

2 Taxonomía

3 Hábitat y distribución

3.1 ¿Dónde vive el vencejo común?

3.2 Migraciones

4 Características

4.1 Tamaño y peso

4.2 Colores

4.3 Canto

4.4 Canto del Vencejo Común (Apus apus)

4.5 Sonido del Vencejo Común (Apus apus)

 4.6 Muda

4.7 Físico

5 Alimentación

5.1 Video del Vencejo Común (Apus apus)

6 Apareamiento y reproducción

6.1 Nido

6.2 Cortejo y apareamiento

6.3 Huevos

6.4 Polluelos

7 Estado de conservación

8 Curiosidades

8.1 Comportamiento

8.1.1 Actividad durante la época de cría

8.1.2 Vuelos durante las horas del crepúsculo

8.1.3 Pasar la noche en el aire

8.1.4 Vida extra reproductiva por vía aérea

8.1.5 Comportamiento social

8.1.6 Movimiento sobre el terreno

8.1.7 Comportamiento de confort

8.1.8 Agresión y Comportamiento Enemigo

8.2 Diferenciación entre vencejos y golondrinas

8.3 Video del Vencejo Común

8.4 El clima y el vencejo

8.5 Ayudas para el nido

8.6 Parálisis por inanición

8.7 El vencejo común y el hombre

 8.8 Expectativa de vida

8.9 Enemigos

8.10 Parásitos

8.11 Sistemática

9 Subespecies pertenecientes a la especie Apus apus

Vencejo Común

El vencejo común (Apus apus) es una especie de ave de la familia Apodidae. Es similar a las
golondrinas, pero no está estrechamente relacionado con ellas; las similitudes se basan en la
evolución convergente.

Se encuentra principalmente en Europa Central desde principios de mayo hasta principios de

agosto durante la temporada de reproducción. Sus cuarteles de invierno están en África,
especialmente al sur del ecuador.

Los vencejos comunes están extremadamente adaptados a la vida en el aire. Fuera de la

incubación, están casi sin interrupción en el aire, aproximadamente 10 meses fuera. En el verano,
las aves sociables son muy conspicuas en el espacio aéreo sobre las ciudades con su estridente
reputación. Con sus maniobras de vuelo, pueden alcanzar velocidades de más de 200 km/h en la
caída en picada.

El vencejo común es la única especie de vencejo que está muy extendida en Europa Central. En el
área de habla alemana hay numerosos nombres regionales para el ave, “Spyre” o nombres
similares son muy comunes, por ejemplo en Suiza o en Tirol.

La cola de un Vencejo Común (Apus apus)

La cola de un Vencejo Común (Apus apus)

Taxonomía
 Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Apodiformes

Familia: Apodidae

Género: Apus

Especie: Apus apus

Hábitat y distribución

El área de cría se extiende sobre grandes extensiones de la región paleártica. En las islas del
Mediterráneo y en Europa, los vencejos se reproducen en todas partes excepto en las zonas más
septentrionales: Islandia, el norte de Escandinavia y la tundra de Rusia.

También falta en la parte más septentrional de Escocia, en las Islas Feroe, en las regiones
montañosas meridionales de Escandinavia y en partes de los Alpes y los Balcanes.

Completamente en el noroeste de África, los vencejos se reproducen cerca de la costa

mediterránea y según algunos informes diferentes islas Canarias se han poblado recientemente y
ahora marcan el punto final suroeste del área de cría.
En Oriente Próximo, los vencejos se encuentran en Asia Menor, en la costa mediterránea y
esporádicamente en Siria como aves de cría. En Asia, el área de cría es suficiente hasta la latitud 60
en el norte.

La frontera oriental de la región está formada por el río Oljokma en Siberia, el Gran Chingan en el
noreste de Mongolia Interior y las provincias chinas de Liaoning y Shandong. La frontera sur del
área de cría asiática se extiende aproximadamente a lo largo de la latitud 35, sin embargo, el
vencejo está ausente en el cinturón estepario de Asia Central.

Durante el invierno en el hemisferio norte, el “verano” de los vencejos comunes entre el Ecuador y
Sudáfrica, desde la frontera norte de los bosques tropicales de tierras bajas y el ecuador en África
Oriental hasta el borde sur de la cuenca del río Orange en Sudáfrica.

¿Dónde vive el vencejo común?

En Europa Central, el vencejo se cría principalmente en edificios de piedra de varios pisos,

incluyendo edificios residenciales, torres de iglesias, fábricas o estaciones de ferrocarril. Estos
edificios utilizan una variedad de cavidades bajo techos y aleros, tales como cajas de persianas o
ladrillos inclinados.

Los nuevos edificios con fachadas lisas apenas se utilizan. Debido a la disponibilidad de
instalaciones adecuadas para la cría, los vencejos a menudo sólo se instalan en unos pocos lugares,
por ejemplo, en centros urbanos, instalaciones industriales o portuarias, en ciudades pequeñas, a
menudo sólo en iglesias u otros edificios históricos.

El vencejo era originalmente principalmente un criador de roca, pero hoy en día son raros en
Europa Central y sólo se conocen en unas pocas regiones, como las Montañas de Arenisca del Elba.
Se sospecha que la transición de la roca a la construcción de criadores tuvo lugar en la Edad
Media, posiblemente los castillos construidos en la roca representaron el vínculo a través del cual
las aves se acercaron a los edificios humanos y se convirtieron en seguidores culturales.

El vencejo es también un criador de árboles, pero en Europa Central sólo ocasionalmente, en

Alemania, por ejemplo, esto se aplica sólo al uno por ciento de las parejas reproductoras. Algunos
de ellos se encuentran en las montañas de Harz, donde las conexiones ecológicas han sido bien
investigadas.

Estos “arboricultores” necesitan poblaciones de árboles de más de 100 años de antigüedad para
poder desarrollar cuevas de pájaros carpinteros abandonadas y convertirlas en cuevas de vela. En
el norte de Fenos Escandinavia, así como en algunas zonas de Rusia, el vencejo común evita los
pueblos y vive en los bosques de los alrededores.

Tanto en la zona de cría como en el trimestre de invierno, el vencejo se da en todas las zonas de
altura, en las que las condiciones climáticas garantizan un suministro suficiente de insectos.

Los sitios de reproducción más altos se encuentran en el área de distribución de la subespecie A. a.

pekinensis entre 1.500 y 3.300 metros, tales aves fueron observadas a más de 4.000 metros en
busca de alimento, las aves migratorias más altas fueron observadas a una altitud de 5.700 metros
cerca de Ladakh.

Distribución del Vencejo Común (Apus apus)

Distribución del Vencejo Común (Apus apus)

Migraciones

Los vencejos comunes no pasan más de 3 a 3½ meses en el área de cría así como en los cuarteles
de invierno sudafricanos, el resto del año está ocupado por la migración. La migración tiene lugar
poco después de la salida de las aves jóvenes, en Europa Central, generalmente en la segunda
quincena de julio o a principios de agosto.

Las aves de cría, los pichones y el ejemplar juvenil de un año que aún no ha alcanzado la madurez
sexual suelen migrar primero, luego los machos emparejados y finalmente las parejas de cría. La
estancia más larga de las hembras en la incubadora sirve para la reconstrucción de las reservas de
grasa.

La hora de salida está determinada por el ave periódicamente, comienza en un día de

aproximadamente 17 horas, incluyendo las fases de crepúsculo. Por eso, las aves que se
reproducen más al norte salen más tarde, por ejemplo en Finlandia, sólo en la segunda quincena
de agosto.

La dirección de migración predominante desde Europa Central es de suroeste a sur, sin que los
Alpes formen una barrera. Especialmente con mal tiempo, el vencejo sigue el curso de los ríos,
donde se puede encontrar un mejor suministro de alimentos. Las poblaciones de Europa
occidental y central se desplazan predominantemente por la Península Ibérica y el noroeste de
África.

La considerable migración en la zona del Mediterráneo oriental afecta principalmente a aves

procedentes del sudeste de Europa y de Rusia, y la ubicación de la vaina y de la zona mixta no está
clara.

Además, los ejemplares que se desplazan hacia el oeste siguen sobre todo la costa atlántica del
noroeste de África, y en parte el Sáhara también es sobrevolado directamente. Una vez en las
sabanas húmedas de África, la dirección de la migración parece cambiar hacia el sureste hasta
llegar a las principales zonas de invernada.

Durante el “Verano” en África, un gran número de vencejos comunes siguen al parecer

constantemente la Zona de Convergencia Innertropical (ITCZ), que sigue el área del pico solar con
un retraso de un mes.

En las zonas secas, estas precipitaciones estacionales provocan temporalmente un rico suministro
de insectos, que los vencejos, que están casi ininterrumpidamente en el aire durante este tiempo,
utilizan en consecuencia.

Algunos vencejos, probablemente parte de las aves anuales, permanecen en África. La mayoría de
las aves que regresan a casa se desplazan ahora hacia el norte a través de África, con lo que la
dirección de la migración procede un poco más hacia el este que con la salida.

Además, las aves prefieren volver a casa en la parte delantera de las zonas de baja presión para
aprovechar la corriente del sudoeste en el sector cálido de la zona baja. En contraste, utilizan los
vientos del noreste sobre el dorso bajo durante su migración.
En Europa Central, los vencejos llegan principalmente en la segunda quincena de abril y en el
primer tercio de mayo, a tierras bajas y aguas cercanas más que a mayores altitudes. También en
las zonas más septentrionales, las aves llegan más tarde. El clima durante el tren tiene una gran
influencia en la duración del viaje, por lo que la hora de llegada puede variar localmente en unas
tres semanas.

Características

La forma del vencejo es similar a la de la golondrina, sin embargo, el vencejo es algo más grande
que las golondrinas europeas. Las alas son largas en comparación con el cuerpo, y su forma de hoz
es bien reconocible en el vuelo.

La cara se ve redondeada cuando se la ve de frente; los ojos son relativamente grandes y el iris es
de color marrón oscuro. El pequeño pico negro está ligeramente doblado hacia abajo. Las patas
son de color negro carne. Los cuatro dedos de las patas terminan en garras afiladas; todos están
dirigidos hacia adelante.

Vencejo Común (Apus apus) en un nido hecho por personas

Vencejo Común (Apus apus) en un nido hecho por personas

Un Vencejo Apus apus volando

Un Vencejo Apus apus volando

La cola de un Vencejo Común (Apus apus)

La cola de un Vencejo Común (Apus apus)

Vencejo Común (Apus apus) volando

Vencejo Común (Apus apus) volando

Vencejo Común (Apus apus) descansando en el suelo

Vencejo Común (Apus apus) descansando en el suelo

Un Vencejo Común en el cielo

Un Vencejo Común en el cielo

4 Vencejos Comunes (Apus apus) volando

4 Vencejos Comunes (Apus apus) volando

Vencejo Común (Apus apus) en el suelo

Vencejo Común (Apus apus) en el suelo

Vencejo Común (Apus apus) en un árbol

Vencejo Común (Apus apus) en un árbol

Un Vencejo Común (Apus apus) en las manos de una persona

Un Vencejo Común (Apus apus) en las manos de una persona

Tamaño y peso

Los vencejos adultos pesan por término medio unos 40 gramos, aunque el peso varía bastante
según el estado nutricional. Los no reproductores y vencejos recién llegados al lugar de anidación
suelen ser algo más pesados que las aves de cría.

La longitud del torso es de 17 centímetros en promedio, cuando se toman en cuenta las alas, éstas
se cruzan entre sí y se elevan aproximadamente cuatro centímetros por encima de la cola. La
envergadura oscila entre 40 y 44 centímetros. Las alas están muy extendidas en comparación con
otros tipos de aves en esa ocasión; la parte superior y el antebrazo son cortos y compactos.

Colores

La cola es relativamente corta y bifurcada. Los machos y las hembras no pueden ser distinguidos
externamente. El plumaje es hollín – hasta marrón-negro con excepción de las manchas en la
garganta que son entre gris y blancas, por ello debe ser reconocido de una forma muy difícil en el
vuelo.

El plumaje de la juventud es más oscuro y menos brillante, el blanco de la garganta es más

extendido y más puro que el de las aves adultas. Además, los pichones se diferencian de las aves
adultas en los bordes de las plumas blancas a través de las plumas de los ejes, las mantas de las
alas, el plumón grande y, sobre todo, en la frente, en la más llamativa en las aves adultas, que se
encuentran con todas sus plumas de las alas.
Sólo los dobladillos de las plumas de la frente se conservan hasta la adultez, mientras que los otros
dobladillos blancos desaparecen muy pronto con la muda. Los vencejos comunes de un año se
parecen a los vencejos adultos; se reconocen mejor por el gran plumaje juvenil desgastado, en el
que especialmente las puntas de las plumas de la cola son más redondeadas.

Canto

Sobre todo en la sociedad y en las luchas, los vencejos son extraordinariamente alegres. El más
llamativo sonido es alto, chillón, a menudo alineado, presentado como “srieh srieh”, con el que los
pájaros pueden ahogar también el ruido del tráfico en las ciudades.

El vencejo común expresa además algunas otras representaciones sonoras de una o dos sílabas
como “sprieh” o “sriiü”. Las llamadas son estiradas de manera diferente, a veces más altas o
llevadas a cabo en dos silábicas.

Las aves que se cazan unas a otras dan a un ejemplar un sonido y de acuerdo con la altura y la
longitud, un “sirrr” diferente o un “sisisisi” parecido a un staccato de sí mismo. La frecuencia de
sus llamadas oscila entre 4000 y 7000 Hertz, en un rango de frecuencias altas, pero bien
perceptible para el oído humano.

Un significado especial tiene también el llamado ” dúo” en la incubadora. Una pareja rápida llama
a “swii-rii” juntos allí; el “swii” más ligero viene de la hembra y el “rii” algo más profundo del
macho en esa ocasión. Este comportamiento es la mejor manera de distinguir entre los sexos.

Además, este dúo tiene una función aún más importante para las propias aves, ya que sirve para
un eficiente procedimiento de distribución de los nichos reproductores, a menudo escasos y
adecuados.

En este contexto se conoce desde hace mucho tiempo el llamado “sonido de golpes”, con el que
los pájaros individuales tocan brevemente las entradas de posibles zonas de anidación y se hacen
notar.
A menudo los pájaros se quedan poco tiempo para volver sin inspeccionar la cueva de cría. Si un
solo ave ya ocupa la cueva de cría, normalmente oscura, será notada por su reputación específica
de género, y el ave que se aproxima aprenderá tan rápido si puede ser un candidato potencial
para fundar una familia.

Canto del Vencejo Común (Apus apus)

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Sonido del Vencejo Común (Apus apus)

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Muda

El ejemplar juvenil tiene lugar generalmente en el invierno africano, y se mantiene con una parte
de las plumas de la cola central. Las diez plumas de las alas, que forman la superficie de apoyo
principal del ala, se cambian por primera vez durante la muda del próximo año, cuando ya han
completado dos viajes a África.

La muda anual de las aves adultas es una muda completa y puede comenzar en julio con el cambio
de las plumas pequeñas. La muda de las alas comienza a mediados de agosto o principios de
septiembre y continúa de forma gradual y sincrónica en ambos lados a lo largo de 6 a 7 meses, de
forma que la capacidad de vuelo está siempre garantizada. Finalmente, el décimo basculante falla
en la secuencia normal de muda.

Físico

El físico de los vencejos comunes permite un deslizamiento rápido y ágil, con el que las alas se
extienden casi horizontalmente y se doblan sólo ligeramente hacia abajo. En térmicas fuertes, los
vencejos también pueden navegar, pero normalmente alternan entre fases de vuelos de carrera y
planeo de diferentes longitudes.

Otra característica es la frecuente inclinación alrededor del eje longitudinal, que se dispersa en
lugares durante las fases de deslizamiento. Para evitar una mayor pérdida de altitud, las fases de
aleteo se dispersan durante el vuelo, que puede durar de 0,5 a 22 segundos, con una duración
media de aproximadamente 4 segundos.

La frecuencia de los golpes suele estar entre 7 y 8 latidos por segundo. En el vuelo no rápido se
alcanzan normalmente de 20 a 50 km/h, en el vuelo rápido de 40 a 100 km/h, y en los juegos de
vuelo de más de 200 km/h.

Los animales que pasan la noche en el aire vuelan a una velocidad media de 23 km/h. La mejor
relación entre el consumo de energía y la distancia recorrida por las aves migratorias es una
velocidad media de unos 32 km/h.

Los vencejos comunes adaptan la forma de las alas a las condiciones de vuelo. Las alas
completamente extendidas permiten el mejor planeo lento y hasta un 60 por ciento más de
distancia que en la posición básica. Las alas retraídas sirven al vuelo con alta velocidad y barrido
rápido, con otra posición de las alas estas no soportarían la presión del viento de otra manera.

Alimentación

Como luchadores aéreos, los vencejos se alimentan exclusivamente de insectos y arañas. La

frecuencia regional de ciertas presas en el espacio aéreo y el espectro alimenticio de las aves
coincide en gran medida, por lo que puede suponerse que los vencejos no son exigentes y utilizan
todos los objetos accesibles de tamaño adecuado.

En Europa, más de 500 especies han sido identificadas como presas, aunque se puede suponer un
número considerablemente mayor, ya que las investigaciones previas se han limitado a unos
pocos sitios.
El botín principal probablemente son pulgones, himenópteros, escarabajos e insectos de dos alas,
frecuentemente también hormigueros voladores y en África, además de las termitas, juegan un
papel importante. Los animales de presa con una longitud corporal de más de 5 milímetros son los
preferidos cuando hay elección.

La adquisición de alimentos se lleva a cabo prácticamente y de forma exclusiva en el aire, una

lectura de los alimentos en las alcantarillas, toldos o similares es rara. Dependiendo del clima y de
la distribución del suministro, los vencejos cazan en zonas y altitudes cambiantes, a bajas
temperaturas y a menudo cerca de la vegetación.

Normalmente la altitud de vuelo es entre 6 y 50 metros, pero en días calurosos a menudo es de

más de 100 metros sobre el nivel del suelo. Además, los vencejos siguen su botín si éste es
arrastrado por las térmicas ascendentes. Así que también cazan en alturas hasta los límites del
fondo de las nubes de cúmulos.

En Europa Central se trata de altitudes de hasta unos 3.000 m. Los pilotos de planeadores utilizan
a los vencejos que caza como indicadores térmicos: Donde los vencejos se encuentran a mayor
altitud, existe una alta probabilidad de que también se puedan encontrar corrientes de aire
ascendentes.

El mayor éxito de la caza se produce probablemente en climas tranquilos y cálidos. La búsqueda de

comida tiene lugar en el cambio entre el vuelo de impacto y el de deslizamiento con cambios
rápidos de dirección; el pico se abre sólo con el chasquido. Sin embargo, los vencejos no alcanzan
la agilidad extrema de las golondrinas, que también capturan insectos más grandes que los
vencejos.

La caza aérea de las golondrinas se considera mucho más eficaz. Durante la búsqueda de alimento,
los pájaros que vuelan a cierta distancia mantienen contacto óptico, de modo que cuando las
hormigas en enjambre ascienden, cientos de vencejos a menudo se reúnen en pocos minutos.

El alimento de los polluelos no difiere esencialmente del otro espectro de saqueo de las aves
contrarias, sino que consiste casi exclusivamente en objetos de 2 a 10 milímetros de largo.
Las aves de cría recogen el alimento en el saco faríngeo hasta que una cantidad definida esté
junta, lo que ya se puede hacer en apenas 40 minutos con buen tiempo, lo que sin embargo dura
bastante más tiempo con mal tiempo. En buenas condiciones, una pareja reproductora puede
obtener 50 gramos de alimento por día, lo que corresponde a más de 20.000 insectos o arácnidos.

La bebida de agua tiene lugar en el vuelo planeado rápido y recto, con lo que el cuerpo forma un
ángulo de aproximadamente 20 a 35 grados con respecto a la superficie del agua. El pico se
sumerge a una distancia de aproximadamente medio metro y casi simultáneamente con la
apertura del pico las plumas de la cola son presionadas hacia abajo.

Video del Vencejo Común (Apus apus)

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Apareamiento y reproducción

Los vencejos comunes maduran sexualmente como muy pronto al final del segundo año de vida,
por lo que las aves de un año pasan la primera temporada en la zona de cría sin reproducirse
después de regresar de África.

En parte, sin embargo, ya se inspeccionan y ocupan las posibles cuevas de cría. Los vencejos
adultos realizan una unión monógama al menos durante una temporada, pero generalmente
durante muchos años. La lealtad basada en la asociación se basa en un vínculo pronunciado entre
el sitio de anidación y el ejemplar. Las parejas no llegan juntas, sino generalmente en el área de
cría en un rango de aproximadamente 10 días.

El único período de cría de aproximadamente tres meses hace posible una sola cría anual, sin
embargo, la cría sustituta por pérdida de nido se da con frecuencia, generalmente en el mismo
nido. El éxito de la cría depende en gran medida del clima. Sin embargo, debido a la alta esperanza
de vida de los vencejos, incluso los años sin descendencia apenas influyen en la población.

Nido
En las colonias de vencejos que se reproducen, los vencejos prefieren nidificar en lugares oscuros,
en su mayoría en cavidades horizontales, con la posibilidad de un acercamiento directo.

Las entradas a las cuevas, que suelen tener entre 6 y 30 metros de altura, se abordan por medio
de un llamado aterrizaje bajo techo, en el que una parte considerable del balanceo se ralentiza con
una corta subida antes de aterrizar.

Construcciones encontradas de otros criadores de cuevas como el gorrión común, entre otras aves
son a veces tomadas violentamente y sobre construidas, a veces con huevos o pichones. Los nidos
sobrecargados causan a veces un hedor considerable, lo que no molesta a los vencejos
obviamente.

Cortejo y apareamiento

Con buen tiempo, el vuelo de cortejo comienza inmediatamente después de la llegada a la zona de
cría, pero también puede comenzar en los cuarteles de invierno a principios de noviembre.

Durante el vuelo de cortejo, dos planeadores se suceden a una distancia de uno a diez metros,
presumiblemente el perseguidor es el macho, que intenta alcanzar a la hembra con una típica
posición en V de las alas como si fuera un raid.

Este vuelo de cortejo es animado, de modo que más aves se unen o se disponen a buscar otro
pájaro hembra. Frecuentemente, una bandada de cortejo colectiva así pasa abruptamente a la
búsqueda de comida.

A veces se trata también de la formación de parejas en el lugar de anidación, en particular el

encuentro de los antiguos compañeros tiene lugar a menudo en la cueva de cría. El intruso es
recibido primero por el dueño de la cueva con gritos fuertes y gestos violentos de amenaza.
Los animales muy excitados se enderezan varias veces, lo que debe interpretarse como un gesto
de apaciguamiento, sólo que lentamente la situación se relaja y se produce un cuidado mutuo del
plumaje. Si el recién llegado es el compañero del año anterior, los gestos de amenaza son más
débiles y la transición a la limpieza mutua es mucho más rápida.

Las cópulas tienen lugar tanto en la cueva de cría como en el aire. Con la unión en la zona
anidación, el macho se agarra con el pico en el cuello y con las patas en el plumaje de la pareja
tranquilamente acostada con el pico. Mientras la hembra levanta la cola, el macho enrolla su
abdomen hacia abajo.

Por lo general, tres o cuatro compañeros se suceden. Las copias de vuelo, que aparentemente sólo
se realizan con buen tiempo, comienzan a una altura de unos 80 metros y recuerdan al globo de
vuelo.

La hembra, que inicialmente vuela tranquila y recta, comienza a vibrar con sus alas y pierde
velocidad. El macho siguiente aumenta su velocidad, flota diagonalmente desde arriba sobre la
pareja y se clava en el plumaje posterior. Durante el apareamiento, las alas permanecen en calma.
En la cópula, la pareja pierde altura y velocidad y normalmente se separa de nuevo después de dos
a cuatro segundos.

El significado evolutivo de este apareamiento “en vuelo” es difícil de explicar, ya que se ha

demostrado que las cópulas también se producen en la cueva de cría y se plantea la pregunta:
¿cuál es la posible razón por la que las aves se exponen a este riesgo?

La suposición de que las copias de vuelo podrían representar una posibilidad de selección sexual
para la hembra no es defendible, ya que la frecuencia de paternidad extracomunitaria en los
vencejos parece ser extremadamente baja incluso para una criadora de colonia “normal”.

Huevos

Los huevos son elípticos alargados, pero desiguales. Miden 25 × 16 milímetros, la piel es blanca y
deslucida, las manchas grises provienen de las heces de la mosca del piojo que posee el planeador.
En más del 90 por ciento de los casos, la nidada consiste de 2 a 3 huevos, ocasionalmente de un
solo huevo y muy raramente de 4 huevos. En Europa Central, los huevos se ponen generalmente
en la segunda quincena de mayo, generalmente por la mañana.

Tanto el tamaño del nido como el tiempo de incubación de 19 días de media dependen en gran
medida de las condiciones meteorológicas, la duración de la cría puede oscilar entre 18 y 27 días.
Tal variabilidad temporal y longitud es una peculiaridad de un ave de este tamaño.

Las parejas se alternan cuando eclosionan y obviamente eclosionan a partes aproximadamente

iguales, con roturas de cría condicionadas por el clima los huevos son resistentes al enfriamiento.

Polluelos

Los polluelos generalmente eclosionan siendo ciegos y completamente desnudos. El tiempo de

anidación depende en gran medida de las condiciones climáticas, como la duración de la cría, y
puede oscilar entre 38 y 56 días, y por lo general apenas supera los 40 días.

En los primeros 2 a 7 días, las aves emiten sonidos casi constantemente, más tarde con un clima
favorable sólo por la noche. El alimento es recogido por los padres en la bolsa de la garganta y
formado con saliva en una bola del tamaño de una avellana, en la que muchos animales pequeños
todavía están vivos.

Sólo en los primeros días el alimento se distribuye en porciones a los polluelos, más tarde se
entrega entera a las crías, mientas están gritando mendigando con moviendo las alas. Los
excrementos frescos de las aves recién nacidas son ingeridos al principio y luego llevados en el
saco de la garganta.

Después de 2 a 3 semanas, los ejemplares jóvenes saltan por ahí revoloteando en el nido de cría,
con lo que inicialmente descansan de nuevo después de unos segundos. Con aproximadamente un
mes levantan el cuerpo con las alas estiradas, para que las patas despeguen, esta posición la
pueden mantener 10 o más segundos antes de salir volando. También por la noche, los polluelos
realizan los típicos movimientos de vuelo.
En condiciones óptimas, los polluelos, que pesan unos tres gramos en el momento de la eclosión,
pueden alcanzar su peso máximo de hasta 60 gramos en menos de tres semanas, y luego pesan el
doble más que un ave adulta.

Apenas unos días antes de que vuelen, dejan de mendigar y se inclinan hasta alcanzar el peso
óptimo de vuelo de unos 40 gramos. Los estudios han demostrado que incluso los pesos
adicionales pegados a la espalda o a las puntas de las alas truncadas no afectan a la capacidad de
las aves jóvenes para ajustar óptimamente su peso al día de salida.

Se supone que las “flexiones” descritas anteriormente también permiten en este contexto
determinar la relación entre el peso corporal y la superficie de las alas.

El día del vuelo de ida los polluelos pasan la mayor parte del día en el agujero de vuelo. A menudo
pasa muchas horas, en las que el ave con las alas extendidas y la cola extendida estira la cabeza
una y otra vez.

Los padres no están presentes durante el vuelo, en el caso de las crías tardías se encuentran en
circunstancias que ya están en el viaje al trimestre de invierno. Probablemente para la protección
de los depredadores de rapases que los amenazan, la salida suele tener lugar en las horas de la
tarde. Los pichones son inmediatamente independientes e inmediatamente pasan la primera
noche en el aire, como se demostró con los transmisores telemétricos.

Caja nido de un Vencejo Común (Apus apus)

Caja nido de un Vencejo Común (Apus apus)

Dos huevos de un Vencejo Común (Apus apus)

Dos huevos de un Vencejo Común (Apus apus)

El polluelo de un Vencejo Común (Apus apus)

El polluelo de un Vencejo Común (Apus apus)

Jóven Vencejo Común (Apus apus)

Jóven Vencejo Común (Apus apus)

Cajas nidos de los Vencejos Comunes

Cajas nidos de los Vencejos Comunes

El Vencejo Común (Apus apus) en su caja nido

El Vencejo Común (Apus apus) en su caja nido

Huevo del Vencejo Común (Apus apus)

Huevo del Vencejo Común (Apus apus)

La hermosa cría de un Vencejo Común (Apus apus)

La hermosa cría de un Vencejo Común (Apus apus)

Nido y huevos del Vencejo Común (Apus apus)

Nido y huevos del Vencejo Común (Apus apus)

El nido de la especie Apus apus

El nido de la especie Apus apus

Vencejo Común (Apus apus) en la puerta de su nido

Vencejo Común (Apus apus) en la puerta de su nido

Un Vencejo Común (Apus apus) de polluelo

Un Vencejo Común (Apus apus) de polluelo

Estado de conservación

Aunque el vencejo común no está actualmente amenazado en su población, la especie fue votada
como ave del año en Alemania y Austria en 2003, en Suiza en 2005, y se suponía que el vencejo
común, como figura popular, llamaría la atención sobre los problemas de su hábitat,
representando también a otras especies que se reproducen en edificios.

La población europea se estima en 4,0 a 4,9 millones de aves, y se dice que la población mundial
está compuesta por unos 25 millones de individuos. Sin embargo, estas cifras de las poblaciones
son sólo estimaciones aproximadas, ya que generalmente se derivan en las zonas individuales del
número máximo de individuos voladores y apenas se dispone de datos fiables para las zonas más
extensas.
Esto también lo demuestra el hecho de que las cifras publicadas por BirdLife International para la
acción europea son más del triple de las cifras anteriores publicadas por Boano y Delov en 1997.

Aunque no se dispone de cifras exactas, se puede suponer un aumento de la población en el siglo

XX, ya que el vencejo se ha beneficiado de la urbanización y de los estilos arquitectónicos
imperantes en la época.

Sin embargo, los edificios actuales y las fachadas modernizadas ofrecen nichos mucho menos
adecuados que los edificios más antiguos como lugares de cría, y la lealtad de los vencejos a la cría
puede tener un efecto negativo adicional aquí, ya que los vencejos que regresan a menudo se
encuentran “a puerta cerrada” después de la modernización.

En los últimos años, a pesar de la favorable evolución climática de Europa Central, parece que se
observa una ligera disminución de la población. Otro efecto observado es la desaparición de los
centros de las grandes ciudades como Londres.

Aquí se asume que no es la contaminación del aire la que causa la contaminación, sino la distancia
creciente a los espacios abiertos y a los cuerpos de agua de los campos circundantes. A mediados
de mayo de 2018, en el lago de Constanza y en Vorarlberg, se observó un número
significativamente menor de vencejos que en los ocho años anteriores.

Curiosidades

Los vencejos comunes son completamente de color marrón negruzco, excepto por una pequeña
mancha blanca o gris pálida en su barbilla que no es visible desde lejos. Tienen una cola bifurcada
corta y alas muy largas que se asemejan a una media luna o a un bumerán.

Su llamada es un grito fuerte en dos tonos diferentes, el más alto de los cuales proviene de la
hembra. A menudo forman “fiestas de gritos” durante las noches de verano, cuando de 10 a 20
vencejos se reúnen en vuelo alrededor de su área de anidación, gritando y siendo respondidos por
vencejos nidificantes.
Los vencejos pueden anidar en antiguas madrigueras de pájaros carpinteros que se encuentran en
bosques antiguos, como por ejemplo en el Bosque del Noreste de Polonia (Białowieża), o en la
pequeña colonia que se encuentra en una combinación de agujeros de pájaros carpinteros y nidos
de árboles en la reserva de la RSPB en el Bosque Caledónico de Abernethy, Escocia.

Los vencejos comunes anidan en una mayor variedad de sitios que cualquier otra especie de Apus.
Los vencejos suelen anidar en edificios, pero también pueden encontrarse anidando en agujeros
de árboles, acantilados y grietas, e incluso en nidos.

El ave heráldica conocida como el “martlet”, que se representa sin patas, puede estar basada en el
vencejo, pero generalmente se supone que se refiere a la golondrina doméstica.

Comportamiento

Estas aves forman unas fiestas de gritos grandes se generan a mayor altitud, especialmente al final
de la temporada de cría. El propósito de estas fiestas es incierto, pero puede incluir el ascenso
para dormir a lo alto, mientras que los adultos que aún crían tienden a pasar la noche en el nido.

Los vencejos construyen sus nidos de material transportado por el aire atrapado en el vuelo,
adherido con su saliva, en huecos de edificios adecuados, como debajo de las baldosas, en huecos
debajo de los alféizares de las ventanas, y más típicamente debajo de los aleros y dentro de los
hastiales.

Los vencejos comunes suelen entrar en sus nidos con vuelo directo, y el despegue se caracteriza
por una caída libre inicial. Las cavidades vacías son menos profundas que las que tienen nidos, y el
tamaño de entrada es menor en las primeras que en las segundas.

Pequeño Vencejo Apus apus en el suelo

Pequeño Vencejo Apus apus en el suelo

Vencejo Común (Apus apus)

Vencejo Común (Apus apus)

El vuelo de un Vencejo Común (Apus apus)

El vuelo de un Vencejo Común (Apus apus)

Un Apus apus en pleno vuelo

Un Apus apus en pleno vuelo

Vencejo Común (Apus apus) de espalda

Vencejo Común (Apus apus) de espalda

Las hermosas alas de un Vencejo Común

Las hermosas alas de un Vencejo Común

Vencejo Común (Apus apus) en pleno vuelo

Vencejo Común (Apus apus) en pleno vuelo

Un Vencejo Común caminando en el suelo

Un Vencejo Común caminando en el suelo

Un Vencejo Común (Apus apus) volando cerca del agua

Un Vencejo Común (Apus apus) volando cerca del agua

Vencejo Común (Apus apus) descansando

Vencejo Común (Apus apus) descansando

Actividad durante la época de cría

El inicio de la actividad depende en gran medida del clima. Las aves de cría que pasan la noche en
el nido lo dejan en junio en la latitud 50 en el medio a través de Alemania, corriendo un promedio
de 15 minutos antes del amanecer; en la latitud 60, que atraviesa el sur de Finlandia, sin embargo,
una hora antes del amanecer debido a la mayor longitud del crepúsculo.

Con nubosidad, viento fuerte y bajas temperaturas, las aves a menudo salen al aire más tarde y
sólo con una luminosidad mucho mayor, con muy mal tiempo, no realizan ningún viaje o sólo de
forma irregular y esporádica. El final de la actividad, por otro lado, está mucho menos influenciado
por el clima y es, por ejemplo, en la latitud 50 en junio con el tiempo despejado alrededor de
media hora después de la puesta del sol.
Para un mejor aprovechamiento de la luz del día, los vuelos de alimentos se realizan también
sobre las colinas, mientras que los criaderos que se encuentran en los valles todavía están o ya
están en la oscuridad.

Algunos vencejos, generalmente algunos de los sexualmente inmaduros de un año de edad,

permanecen en África. La mayoría vuela hacia el norte a través de África, y luego hacia el este
hacia sus destinos.

Las aves utilizan frentes de baja presión durante sus migraciones de primavera para explotar el
flujo de aire caliente del suroeste, y en el viaje de regreso, viajan con vientos del noreste en la
parte posterior de los frentes de baja presión.

Vuelos durante las horas del crepúsculo

Los vencejos comunes frecuentemente suben a altitudes de 2000 a 3000 m en aproximadamente

media hora en el curso del atardecer. Dado que las aves también completan esta ascensión al
amanecer, la larga y apreciada suposición de que esta ascensión estaría relacionada con la
pernoctación en el aire ya no es sostenible.

Tanto por la tarde como por la mañana, los vencejos alcanzan la mayor altitud durante el
crepúsculo náutico. La altura alcanzada parece estar relacionada con la temperatura del aire, pero
no con el límite inferior de nubes, la humedad o la presencia de insectos.

Por la noche, el descenso que sigue a la ascensión dura aproximadamente el doble de tiempo que
el ascenso, por la mañana es exactamente al revés, allí la velocidad de ascenso es sólo la mitad de
la velocidad de descenso. Las aves muestran el mismo patrón de comportamiento también
durante el estilo de vida en el invierno africano.

Se supone que estas ascensiones podrían tener dos razones: Por un lado, los vencejos podrían
calibrar su sentido magnético, porque al atardecer los patrones de polarización son claramente
visibles y las estrellas ya se pueden ver, y por otro lado, la gran altitud permite una buena visión
general del paisaje y una percepción imperturbable del campo magnético de la Tierra.
Por otra parte, los vuelos ascendentes podrían proporcionar a los vencejos una visión general del
tiempo y de las condiciones atmosféricas, como la fuerza y dirección del viento, así como de la
temperatura a diferentes altitudes.

Pasar la noche en el aire

Ya en el siglo XVIII Lazzaro Spallanzani sospechaba que los vencejos pasaban la noche en el aire, ya
que a menudo podía observar cómo crecían cada vez más alto por la noche. Aunque esta
conclusión puede no ser correcta, ya que la escalada nocturna parece tener otras razones, ahora
se ha comprobado que los vencejos, especialmente las aves no reproductoras, a menudo pasan la
noche volando.

Los ejemplares en la etapa juvenil pasan la noche en altitudes entre 400 y 3600 metros,
individualmente o en enjambres y son en su mayoría mudos.

Al comienzo de la noche, debe observarse una fase con aleteo reducido de las alas, si las aves
vuelven a perder altura gradualmente después del vuelo nocturno de ascenso en el vuelo de
planeo.

Durante el resto de la noche las fases de planeo parecen ser más cortas que durante el día, lo que
podría deberse a las térmicas más bajas. Esta observación, sin embargo, contradice el
comportamiento observado del parapente alpino, en el que las fases de planeo parecen ser más
largas durante la noche.

Obviamente, las aves tratan de permanecer inmóviles lo más posible y vuelan comparativamente
despacio contra el viento, de modo que incluso van hacia atrás en vientos más fuertes y tienen
que volver a volar por la mañana para volver al punto de partida.

No está claro cómo se recuperan los vencejos durante la noche, ya que la miniaturización de los
equipos de telemetría necesarios para la investigación aún no es suficiente para utilizarlos en aves
de este tamaño. Se sospecha de una especie de sueño medio-cerebral, como se le conoce de
manera similar en otros tipos de animales.
Hay mucha especulación y discusión sobre las ventajas evolutivas de las pernoctaciones en el aire.
Incluso para un ave tan bien adaptada a la vida en el aire, la pernoctación en vuelo representa un
gasto energético adicional considerable en comparación con la pernoctación en tierra.

Es cierto que las aves no permanecen en el aire para la caza nocturna de insectos, ya que no
pueden ver lo suficiente para ello.

Un intento explicativo asume como punto de partida la falta de lugares adecuados para dormir,
especialmente en las zonas de invernada africanas, donde los lugares adecuados para anidar y
dormir ya están ocupados por otras 20 especies nativas de vencejos que se reproducen allí.

Según esta teoría, el vencejo común ha hecho una virtud de la necesidad en el sentido figurado,
porque al renunciar a una posibilidad de dormir en tierra, es posible para él seguir
consistentemente la mayor y más cambiante oferta de alimento en la zona de convergencia
intertropical.

Vida extra reproductiva por vía aérea

Fuera de la temporada de cría, los vencejos pasan más del 99% de su tiempo en el aire durante 10
meses. En África, al sur del Sahara, donde las aves se encuentran durante los meses de invierno
del hemisferio norte, hasta ahora no se conocen lugares para dormir o descansar.

Para estudiar el comportamiento de los vencejos fuera de la temporada de cría, algunas aves que
se reproducen en el sur de Suecia fueron equipadas con sensores de movimiento y registradores
de datos entre 2013 y 2014.

En un total de 13 individuos, fue posible una evaluación de los datos después de la recaptura, en 5
de ellos para ambos años. Para un vencejo, sólo se registró una fase inactiva de dos horas durante
314 días.

Algunas otras aves estaban prácticamente ininterrumpidamente en el aire como esta, sin
embargo, con algunas fases repetidas de descanso nocturno también se notaron, que duró, sin
embargo, rara vez más de dos horas.
Dado que algunos ejemplares se las arreglaron prácticamente sin pausas de vuelo y sólo hubo
unas pocas pausas de descanso que duraron toda la noche, se puede suponer que tales pausas no
son fisiológicamente necesarias para los vencejos y que las pocas pausas registradas pueden
deberse al mal tiempo.

Comportamiento social

Los vencejos comunes son sociables durante todo el año y suelen vivir en colonias durante la
época de cría, donde se sincronizan muchas actividades. Especialmente llamativos son los juegos
de vuelo social, las llamadas “Fiestas de gritos”, que sólo se pueden ver por la noche cuando hace
buen tiempo y van acompañados de gritos fuertes.

Las aves forman un enjambre más o menos cerrado en esa ocasión, que circula temporalmente a
gran altura y vuela repetidamente a gran velocidad por el lugares de anidación. En ella participan
todas las aves de la colonia, también las aves de cría y a finales de verano los machos volantones.

En estos juegos de vuelo se pueden ver maniobras de vuelo muy complejas, que en parte
recuerdan a los vuelos de cortejo. Las “Fiestas de gritos” suelen ir seguidas inmediatamente de la
escalada nocturna. Los juegos de vuelo poco antes de la salida son particularmente intensos;
pueden servir para la sincronización social.

Movimiento sobre el terreno

Un aspecto de la extrema adaptación de los vencejos al espacio aéreo son sus pequeñas patas,
que no son especialmente adecuados para aterrizajes en tierra y locomoción en tierra.

En el suelo, se apoya en las garras y en las articulaciones del talón; con la cabeza fácilmente bajada
y el movimiento austero de las patas un tanto extendidos, el vencejo es capaz de correr como un
lagarto, lo que produce una impresión bastante incómoda.

Por medio de las cuatro garras dirigidas hacia adelante, las aves adultas pueden trepar de manera
excelente. Los vencejos pueden colgar de ramas o postes, pero no sentarse en ellos.
Incluso si los vencejos evitan aterrizar en terreno llano tanto como sea posible, los animales sanos
pueden empezar sin esfuerzo desde el suelo, contrariamente a lo que se afirma, siempre y cuando
haya suficiente espacio libre para la salida.

Con sus patas, el ave puede catapultarse de 30 a 50 centímetros del suelo o elevarse en el aire
después de un salto de 3 a 5 pasos. Aunque las puntas de los vencejos tocan el suelo durante el
lanzamiento, el vencejo común nunca repele el suelo con sus alas. En particular, los animales
debilitados trepan por paredes y árboles para poder caer al aire desde allí.

Comportamiento de confort

Para el cuidado del plumaje, el pecho y los hombros, así como las mantillas de las alas, se trabajan
hasta la mitad del vuelo con el pico para el cuidado del plumaje; si es necesario, se coloca
brevemente el ala respectiva.

La limpieza de las partes del plumaje que no se pueden alcanzar con el pico y la disposición de las
plumas de las moscas se realiza por medio de movimientos rápidos, alternando hacia delante y
tirando hacia atrás a lo largo de los flancos.

También el llamado “Inmersión con aletas”, con el que el pájaro gira con las alas agitándose hacia
abajo, es obviamente una reacción a estímulos perturbadores en el plumaje, probablemente
también sirve para sacudir las moscas y los piojos.

Los animales sentados en la cueva pasan la mayor parte de su tiempo limpiando. Gracias a la
enorme capacidad de rotación de la cabeza, se alcanzan todas las zonas del cuerpo. Realmente
todas las partes del plumaje – por supuesto con excepción de la cabeza y el cuello – llegan los
vencejos, pero sólo colgando.

Agresión y Comportamiento Enemigo

Los vencejos se comportan de forma muy agresiva con sus congéneres desconocidos en la cueva
de cría. El dueño de la cueva se mueve amenazadoramente con las alas extendidas y levantadas
hacia el intruso y también muestra sus patas como “armas” levantando el ala girada e inclinando
el cuerpo hacia un lado.

Si el ave invasora reacciona con el mismo comportamiento, las aves se pelean entre sí con garras,
aletas de alas y golpes de pico. Estas confrontaciones violentas, acompañadas de gritos fuertes, a
menudo duran más de 20 minutos, a veces incluso de 2 a 5 horas, incluyendo interrupciones
ocasionales.

Con la aparición de un halcón arbóreo y otros pájaros rapases más grandes, los vencejos comunes
forman un enjambre, a menudo también junto con las golondrinas. Luego rodean colectivamente
por encima y detrás del atacante y se agrede a sí mismo como el atacante.

Ocasionalmente, probablemente también se producen ataques simulados. Si el enemigo se aleja,

será perseguido por un tiempo. En condiciones normales, es probable que las aves rapases logren
apartar un vencejo del enjambre sólo en casos excepcionales.

Diferenciación entre vencejos y golondrinas

En Europa Central, sobre todo las golondrinas que cazan insectos de manera similar a los vencejos
algo más grandes en el aire, a veces también viven en grupos mixtos. Los mejores criterios para
distinguir entre las diferentes especies son los siguientes:

Los gritos estridentes de los vencejos se diferencian claramente de la “charla” bastante discreta
de las golondrinas.

Las alas estrechas y en forma de hoz del vencejo son más largas que el cuerpo delgado, y la
silueta del vuelo se asemeja a la forma de un ancla.

Con los vencejos, los alerones rápidos y profundos y las plumas de deslizamiento más largas se
alternan entre sí. El vuelo de las golondrinas contra ella se ve más agitado y bailando, además,
baten las alas un poco hacia atrás.

La parte inferior del vencejo es de color marrón-negro brillante, excepto por el punto de la
garganta que apenas se puede ver. Las golondrinas contra ella muestran una parte inferior de
color blanco beige, las golondrinas además de un color de garganta rojizo reconocible desde abajo.
Además, las golondrinas deben distinguirse bien en las largas y profundamente bifurcadas plumas
de la cola.
Video del Vencejo Común

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El clima y el vencejo

Los vencejos se enfrentan a la creciente lluvia con los llamados vuelos meteorológicos ciclónicos.
Al acercarse a un área de baja presión, también conocida como ciclón, muchos vencejos se
mueven antes que sus frentes meteorológicos.

En muchos casos ya empiezan cuando el frente frío está a 500 o 600 km de distancia. Los pájaros
rápidamente forman tropas, que primero se mueven hacia el sector cálido de la parte baja, donde
todavía encuentran suficiente alimento incluso con lluvia.

Más tarde, vuelan contra el viento frente al frío de la depresión y, por lo tanto, están expuestos a
la mayor cantidad de lluvia en el menor tiempo posible. Los vencejos suelen caminar alrededor del
centro de la parte baja en el sentido de las agujas del reloj y a menudo regresan al punto de
partida sólo después de 1.000 a 2.000 kilómetros. Sin embargo, los ejemplares de diferentes
regiones también se mezclan temporalmente de forma regular debido a estos vuelos
meteorológicos.

Especialmente las aves no reproductoras participan en los vuelos meteorológicos, es decir, sobre
todo las de un año de edad. Pero también las aves de cría participan a menudo en los vuelos
meteorológicos.

Ayudas para el nido

Antiguamente los vencejos habitaban las cavidades de los edificios, lo que dio lugar a épocas
anteriores, a menudo con la construcción de la viga del techo. El área de anidación podría ser
descubierto por lo general sólo con la entrada y la salida de las aves, ya que una estrecha ranura es
suficiente para que las aves la tomen como entrada.
Para crear una envoltura hermética, los techos modernos suelen estar sellados herméticamente.
Las aberturas de ventilación están protegidas contra la entrada de animales por rejillas y bandas
de malla. Esto reduce drásticamente las posibilidades de anidación de los criadores de cuevas.

Cuando se construyen nuevos edificios o se renuevan los ya existentes, es fácil crear instalaciones
de nidificación para estos vencejos. Los carpinteros o techadores pueden proporcionar tablones de
alero o cajas de techo con agujeros oblongos de aproximadamente 33 × 60 mm, que sólo permiten
la entrada de vencejos y gorriones.

Los agujeros con un diámetro de 50 mm también permiten que el gorrión común los utilice.
También hay disponibles incubadoras prefabricadas, que pueden colocarse en la pared o
integrarse en el nivel de aislamiento en lugar de un ladrillo.

Después de enlucir la pared, las aberturas de entrada son apenas visibles. A diferencia de las
golondrinas, que hacen sus nidos a partir de coágulos de arcilla, los vencejos no contaminan la
fachada. Debido a que los vencejos pesan sólo 40 gramos, no hay cantidades significativas de
heces.

No es necesaria la limpieza regular de las cavidades utilizadas para la incubación. El período de cría
dura desde finales de abril hasta finales de julio o a más tardar a mediados de agosto.

Parálisis por inanición

Los polluelos más viejos y vulnerables pueden sobrevivir a través de períodos de mal tiempo y a la
fuga meteorológica de las aves adultas de la falta de alimento. Todas las funciones corporales se
reducen al mínimo, los latidos del corazón y la respiración se ralentizan.

Al cabo de un tiempo, la temperatura corporal desciende desde un valor normal de

aproximadamente 39 °C hasta justo por encima de la temperatura ambiente por la noche. Al
principio se agotan las reservas de grasa, al final también se ataca el tejido corporal, sobre todo la
musculatura o el hígado.
En este caso, los polluelos pueden sobrevivir de una a dos semanas sin comida. Cuando la
temperatura corporal desciende por debajo de los 20 °C, suele producirse la muerte.

También las aves emisoras de sonidos pueden ayunar en medida limitada, pero sólo tres o cuatro
días sin alimento sobreviven en esa ocasión. Si los animales no llegan a zonas con mejores
condiciones durante un vuelo meteorológico, se reúnen densamente apretados e inmóviles en las
paredes y en las paredes de roca.

Apenas se puede observar a los vencejos en este estado, ya que se retiran a nichos protegidos,
porque de lo contrario estarían indefensos a merced de los enemigos debido a la fuerte reducción
de sus reflejos.

El vencejo común y el hombre

Aunque los vencejos comunes llevan mucho tiempo viviendo en ciudades y pueblos pequeños, no
han recibido ninguna atención especial por parte de la población; hay comparativamente poca
evidencia de las características míticas de estas aves.

En algunas zonas de Inglaterra los vencejos tenían la reputación de ser “pájaros del diablo”
(“pájaros del satanás” o “diablos chillones”). Su repentina aparición a principios de verano, junto
con el plumaje negro y los ruidosos gritos, fueron asombrosos para la gente.

Por el contrario, los tiroleses valoraron positivamente a los vencejos, ya que eran considerados
como amuletos de la suerte y se deslizaron en el papel que en Alemania se pretendía que
desempeñaran para las golondrinas y la comida. Plinio también ha recibido una aplicación útil de
la medicina popular, a saber, la molienda abdominal debe poder ser tratada con vencejos
empapados en vino.

Expectativa de vida

Los vencejos tienen una alta esperanza de vida y una estructura de edad inusual entre las aves, en
la que las edades más altas todavía están bien representadas. La tasa media anual de mortalidad
de las aves adultas se estima en un 20 por ciento.
La esperanza media de vida de las aves adultas oscila entre 4,3 y 6,2 años, mientras que la de los
polluelos es de unos 2,4 años. Una edad de 10 años o más no es infrecuente, varias veces una
edad de más de 20 años puede ser tocada por el vencejo.

La influencia directa o indirecta del clima en la esperanza de vida es significativa. En climas

persistentemente húmedos y fríos con temperaturas por debajo de los 10 a 12 grados durante el
día, la existencia de poblaciones enteras se ve amenazada si la situación meteorológica es también
a gran escala o si se impide la continuación de los vuelos meteorológicos por medio de barreras.

Esta muerte masiva de animales adultos puede diezmar una población de forma sostenible,
mientras que una pérdida de reproducción de un año puede normalmente compensarse en los
años siguientes.

Enemigos

Los enemigos naturales del vencejo común en Europa Central son sobre todo el pasatiempo y el
halcón peregrino, que a menudo captura al vencejo al aire libre.

ara algunas otras especies de aves rapaces como el cernícalo y el gavilán, así como para los búhos,
los vencejos son un botín ocasional bastante raro, especialmente cuando los animales se ven
debilitados por la falta de alimento debido al persistente clima húmedo y frío.

Con mal tiempo, también los gatos domésticos logran ocasionalmente capturar aves que vuelan
bajo. En la cueva de cría, las martas y las comadrejas ocasionalmente representan una amenaza.

Parásitos

Destaca especialmente la mosca (Crataerina pallida), un parásito especializado en permanecer en

esta especie de ave. El ciclo de vida de las moscas de los piojos está sincronizado con el de los
planeadores, las larvas depositadas en la eclosión de las cuevas de cría con los pollos de las aves.

Los parásitos de 6 a 10 milímetros, que chupan la sangre preferiblemente en el cuello y el

estómago, pueden debilitar a las aves jóvenes. No se sabe si esto influye en la mortalidad del
vencejo. Hasta 12 moscas de los ojos pueden estar en el plumaje de un polluelo; con un ave joven
sonoro, pueden ser hasta 20. Los parásitos, si puede llegar a ellos, obviamente sólo se eliminan,
pero no se comen. Los vencejos ya no pueden volar activamente, sino sólo navegar.

Además de las moscas de los piojos, también hay otros parásitos como las tenias, los ácaros, los
insectos y los piojos. Su influencia sobre la mortalidad y la esperanza de vida es incierta.

Sistemática

De las más de 90 especies de vencejos del mundo, el vencejo común es el único con una
distribución muy extendida en Europa Central. La mayoría de los otros tipos de navegación residen
en las regiones tropicales.

Hay dos subespecies de vencejos: Además de la forma nominativa Apus apus apus, se trata de
Apus apus pekinensis. Este último se diferencia de la forma nominada sobre todo por un plumaje
más pardusco, las alas y especialmente las de los brazos basculantes tienen además un aspecto
gris-marrón.

La frente es de color gris pardusco y claramente separada de la parte superior, el blanco de la

garganta es más puro y más extendido. A. a. pekinensis coloniza las partes orientales del área de
distribución desde Irán, los cuarteles de invierno se encuentran en el desierto de Kalahari y sus
alrededores.

Subespecies pertenecientes a la especie Apus apus

Apus apus apus.

Apus apus pekinensis. Vencejo común (Apus apus) y su peculiar forma de vuelo

Contenido

1 Características físicas del vencejo común

2 Región geográfica
 3 Comportamiento y hábitat de Apus apus

4 Alimentación

5 Reproducción

6 Taxonomía del vencejo común. Vulnerabilidad

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Vencejo común, Apus apusVencejo común, Apus apus

Ron Knight (flickr.com)/CC BY 2.0

El vencejo común, Apus apus por su nombre científico, es un ave de características migratorias. Es
oriunda de Europa y Asia en un rango muy extenso, de punta a punta a punta de ambos
continentes. En inglés es nombrado con la denominación Common Swift.

Prefiere el clima templado, por ello, emprende la migración durante los meses invernales de su
región de origen.

Los vencejos comunes suelen ser confundidos con las golondrinas por la forma de su cola
bifurcada, pero son aves muy diferentes y con ciertas peculiaridades.

Características físicas del vencejo común

El vencejo común tiene una longitud de 17 centímetros de largo, siendo la envergadura de sus alas
de 48 centímetros aproximadamente. Pesa unos 50 gramos. Puede llegar a vivir tanto en
cautiverio como en estado salvaje 21 años.

El dorso del vencejo común es marrón oscuro, con coloración más clara en las plumas primarias de
las alas. La barbilla y la garganta se caracterizan por ser de color beige o crema.

Los ejemplares juveniles son más oscuros, de color negro, con alunas plumas claras dispersas en el
plumaje en general. También tienen una mancha clara en la frente y debajo del pico. Cuando
alcanzan la adultez, no se distingue dimorfismo sexual ni plumaje estacional, es decir, hembras y
machos lucen igual en todas las estaciones.

Sus alas, en pleno vuelo, permanecen en forma semicircular o de hoz, mientras que la cola está
ligeramente bifurcada, pero sin presentar forma de tijera, característica más bien de las
golondrinas.

Una peculiaridad que los hace excelentes escaladores es la forma de sus garras. En ella se
contraponen dos pares de dedos que le dan un máximo agarre a las rocas y paredes de marcada
inclinación.

Región geográfica

Distribución del vencejo común, Apus apusDistribución del vencejo común, Apus apus

Las poblaciones de Apus apus se extienden desde el oriente de Asia hasta el occidente de Europa,
desde las regiones del norte hasta el norte de África. Durante la migración por el invierno en sus
zonas de origen, se dirige a al sur de África, hasta Mozambique y Zimbawe.

Comportamiento y hábitat de Apus apus

Hábitos y comportamiento del vencejo comúnHábitos y comportamiento del vencejo común

Los vencejos comunes prefieren las zonas abiertas, templadas, donde les sea sencillo obtener
alimentos y anidar.

Apus apus es descrito como un ave grupal, terrestre, migratoria y diurna. Se comunica
principalmente por medio de vocalizaciones, también manifiesta ciertos movimientos posturales.

Alimentación

El vencejo común es un ave insectívora. Muestra preferencia por cazar y comer su presa mientras
vuela, pues permanece mucho tiempo en el aire. De hecho, solo desciende para el descanso
nocturno y para alimentar a sus crías.

Alimentación del vencejo comúnAlimentación del vencejo común

Prefiere consumir insectos como avispas, abejas, hormigas, coleópteros y otros artrópodos no
pertenecientes a la clase Insecta.

Cuando Apus apus alimenta a sus pichones, amalgaman una bola de insectos para regurgitarlas al
llegar al nido.

Reproducción

El primer ciclo reproductivo se da a partir del segundo año de vida. Los machos eligen dónde
anidarán y, a partir de entonces, establecen un patrón reproductivo para el resto de su vida. Son
fieles tanto al lugar que eligen para anidar como a la pareja. El espacio reproductivo del vencejo
común es de vital importancia pues allí realizan los actos de cortejo, cópula y establecerán el nido.

Durante el cortejo, la hembra da muestra de aceptación al macho permitiéndole que acaricie su

barbilla y así mutuamente, irán acicalándose. Superada esta etapa, copulan y la hembra pone de 1
a 4 huevos, siendo la media de 2 huevos blancos que, con éxito, eclosionarán tras 20 días de
incubación. El abandono del nido ocurre aproximadamente 27 días después del nacimiento de los
pichones.

Ambos padres incuban los huevos y, al nacer, harán cuidado parental por igual: alimentan a los
pollos, defienden el nido y durante las noches se encargan de cubrir a sus pichones para
calentarlos.

La temporada reproductiva de Apus apus ocurre después de la migración de invierno. Vuelven a

sus lugares de origen y allí llevarán a cabo la anidación. Los nidos suelen encontrarse en paredes
rocosas, edificios, en general, sitios inaccesibles para aves más grandes u otros depredadores. En
este sentido, aprovechan al máximo sus capacidades de escaladores.