Con la revolución neolítica, la economía pasa de ser recolectora a ser productora.

¿Qué es la Revolución neolítica?

La revolución neolítica fue un cambio crucial en los modos de vida de la humanidad, en el
que se pasa de un estilo de vida nómada a uno sedentario, lo que acarrea, asimismo, una
transformación económica, de una economía recolectora se pasa a una economía
productora.

A pesar de que sea conocido como “revolución”, los historiadores insisten en que se trató
de un cambio más bien gradual, ocurrido, según Gordon Childe (1941), la teoría más
aceptada hasta el momento, en el VIII milenio a.C, debido a una crisis climática en el inicio del
Holoceno. Sobre la base de su importancia para la historia de la humanidad, reclamó para sí
el término de “revolución”.

Se extiende desde el período Paleolítico, en el que todavía se tallaban las piedras, al Neolítico,

cuando las piedras se pulían, todo ello con el propósito de realizar herramientas y armas.
Forma parte de lo que se ha caracterizado como “Edad de Piedra”.

A continuación, y a modo de resumen de la revolución neolítica, exponemos las

características más importantes.

Ver además: Edad Antigua.

Características de la revolución neolítica:

1. Origen

La afluencia del Tigris

y Éufrates permitió la ganadería y la agricultura.

Según Gordon Childe, ocurrió en el “Creciente Fértil”, que cubre la zona egipcia del valle del
Nilo (África) hasta Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates (Asia). La causa habría sido un
cambio climático, que produjo un terreno seco y el hombre tuvo que plantar y lograr la
reproducción de los animales cercanos. Debido a la afluencia del Tigris y del Éufrates fue
posible la ganadería y la agricultura. Este sería el centro desde el que el neolítico se
difundiría.

Según Braidwood (1971), el cambio climático no fue la causa principal puesto que ya
había sucedido anteriormente. Tampoco considera que Mesopotamia haya sido el centro.
Según él, lo que más explica la transformación, tiene que ver con el grado de avance que
tenía la humanidad entonces.

2. Agricultura
Cobró relevancia el cultivo de cereales, en especial el centeno, el trigo y la cebada,
característicos de la zona Creciente Fértil. Se cree, no obstante, que no fueron las primeras
especies vegetales en cultivarse. Las legumbres datan un cultivo muy antiguo y también
algunos árboles frutales de Asia. Se registra, además, el uso de fermentos y levaduras,
responsables de la elaboración del pan y los lácteos y, consecuentemente, de las bebidas
alcohólicas.
 3. Domesticación de animales

El cerdo ocupó un
lugar principal en la ganadería.

El primer animal en incorporarse al hábitat del hombre fue el perro. La domesticación ovina,
bovina y caprina constituyen un pilar fundamental de la producción hoy en día. La
domesticación del caballo ocurrió en ese tiempo, en la zona de Asia Central, a la par de la
de los camélidos, que se dio en diferentes sectores.

Entre los mamíferos que se seleccionaron para la ganadería, el cerdo ocupó un lugar

principal. Se usaron aves de corral y rapaces, particularmente los patos y las gallinas. Hay
información acerca del uso de insectos, por ejemplo en la apicultura -abejas- y en la
sericultura -gusanos de la seda-.

4. Invención de la textilería
Se encontraron vestimentas fabricadas con lino y lana, que presuponían a la vez el
conocimiento de la cría de animales y el cultivo. En este período se crean los telares,
máquinas que se usaban para tejer y que para el momento resultan de una complejidad
interesante.
 5. Microlitización

La microlitización
produjo una mayor cantidad de herramientas como las flechas.

Se denomina así a la reducción de los elementos líticos (trabajos en piedra), que permite
una mayor flexibilidad en su uso y una producción estandarizada para crear mayor cantidad
herramientas, por ejemplo, puntas de flecha. Ya se registra esta tendencia a la microlitización
en el final del Paleolítico, pero es intensa a partir de la revolución neolítica.

Creación de la cerámica

Durante la revolución
neolítica se dio un uso extendido a la cerámica.

Sucede en torno al VII milenio a.C, en Anatolia. Aparece lo que se denominó “espacio
vacío”, para la contención de alimentos y la cocina en el fuego. Aún así, se encontró que
algunas culturas del Próximo Oriente ya utilizaban cerámica. No obstante, cabe resaltar el
uso extendido y variado que se le dio a la cerámica durante este período, en el que tiene más
importancia la construcción de instrumentos agrícolas que de caza.
 7. Trashumancia
En este punto, hay que notar que la ganadería, por medio de la trashumancia, permite
la comunicación entre hombres -y poblados- alejados.

División del trabajo

El primer tipo de comercio

durante la revolución neolítica fue el trueque.

En el neolítico hubo un aumento demográfico con respecto al paleolítico, así la sociedad se

dividía entre aquellos que araban la tierra, los que cosechaban, los que pulían las
piedras, los recolectores, los que trabajan las cerámica y usaban los telares -mayormente
mujeres-, los que construían las viviendas y los que cuidaban el ganado. Es necesario
mencionar la entrada en escena del excedente. Desde de su aparición, es posible
intercambiar bienes. Este primer tipo de comercio se denomina trueque.

9. Religión animista
Debido a la práctica de los agricultores, se vive una relación especial con la tierra. Ella
representa la “Diosa-Madre”, la fertilidad, el ciclo de la vida y la muerte.

10. Aparición de la propiedad privada

Este fenómeno es producto también de la agricultura. El trabajo de los agricultores
requiere mucho esfuerzo y tiempo, y cobra sentido con la premisa de que esa tierra, en
principio improductiva, dará frutos para ellos.
¿Quién acuñó el concepto de revolución neolítica?

Antes de entrar en definiciones, ¿quién acuñó el concepto de revolución neolítica? Fue Vere Gordon

Childe fue el primero que abordó el estudio del Neolítico como una gran transformación en la vida del hombre.
Influenciado por las corrientes históricas marxistas creó el término «revolución neolítica» para explicar esa gran
transformación. Esta idea de revolución neolítica caló entre los prehistoriadores y arqueólogos del siglo XX. De
hecho, es un término que aún suele emplearse por algunos académicos.
Para Gordon Childe esta revolución neolítica habría tenido como centro originario el Próximo Oriente a partir del
10.000 a.C.. Desde el foco de Próximo Oriente se extendería en milenios posteriores por el Mediterráneo y
Europa.
Origen de la palabra Neolítico.
La palabra Neolítico saldría del arqueólogo británico J. Lubock, que en su obra Prehistoric Times, de 1865,
dividió la Edad de Piedra en dos períodos: Paleolítico y Neolítico.
El nombre Neolítico significaba «Edad de Piedra Nueva» y se definiría como el período en el cual se fabricaría la
industria de piedra pulimentada y la cerámica, que surgiría junto con el nacimiento de la agricultura y la
ganadería. El nombre que Lubock le puso a este período obtuvo éxito y se ha mantenido hasta la actualidad.

Las innovaciones y cambios del Neolítico

Introducción
Cuando se habla del Neolítico se suele hablar de cambios e innovaciones. Pero estos son términos no del todo
correctos. Por ejemplo,  algunas de las técnicas del llamado «paquete neolítico», como la cerámica o la industria
de piedra pulimentada, ya existían en épocas anteriores.

No obstante, será en el Neolítico cuando se generalizarán y se convertirán en elementos importantes para las

poblaciones sedentarias y con economía agropecuaria. Y, asimismo, técnicas que nacieron en la época Neolítica,
como la metalurgia del cobre, serán importantes para períodos posteriores.
En definitiva, más que de cambios, habrá que hablar de una generalización de unos determinados modos de vida.
Y adopción de formas sociales y económicas determinadas. Una adopción que se producirá de forma mayoritaria
en la sociedad.
A continuación verás en los siguientes puntos las principales innovaciones.

La agricultura
La principal innovación del Neolítico fue el descubrimiento de formas propias de producción de alimentos a
partir de la agricultura y de la ganadería.

Este cambio no se produjo con la misma rapidez en todo el Próximo Oriente sino que estuvo causado por una
serie de lentas transformaciones. Fue un proceso de domesticación realizado por selección artificial. Estas
transformaciones convivieron con formas de vida típicas del Paleolítico.

El trigo silvestre y la cebada fueron los primeros cereales que se domesticaron en el IX milenio a.C en la región
levantina de Próximo Oriente. Sin embargo, ya hay evidencias de existencia de pan realizado en el Mesolítico
(entra en esta entrada de la web: «el pan más antiguo del mundo«) . Posteriormente se domesticaron otras
especies como la lenteja, el guisante, la escanda y el lino
La ganadería
Al igual que en la agricultura, en la adopción de la ganadería se domesticaron animales del entorno mediante
una selección artificial. El primer animal domesticado no fue, sin embargo, en el Neolítico, sino que fue el perro
en el Mesolítico.
En el Neolítico el primer animal domesticado con fines alimentarios fue la cabra salvaje en la región de los
Zagros. Posteriormente se domesticaría la oveja salvaje. Los otros animales que se domesticarían serían el uro y
el jabalí. Estos animales pasarían a convertirse en el buey y el cerdo. Estos animales aportaron diversos
beneficios a la sociedad: carne, productos lácteos, fuerza de trabajo y fibras textiles.

La ganadería fue un paso fundamental ya que permite la disposición de fuentes de alimentos de forma cercana.

La piedra pulimentada
Neolítico significa literalmente «piedra nueva». Esta industria de piedra pulimentada ya se conocía en el
Mesolítico. Pero fue en el Neolítico cuando se generalizará y se incrementará la producción.Los útiles que se
fabricarán serán variados según su uso. Destacaron las hachas de piedra pulimentada, los azadones, molinos,
morteros, molederas, trituradoras y adornos.

La cerámica
La cerámica es una de las grandes innovaciones que se enumera al hablar de revolución neolítica. Pero no es una
creación del Neolítico. Hay evidencias de existencia de cerámica en el Paleolítico. Por ejemplo, están las vasijas
de la cultura de Jomón en Japón y la existencia de estatuillas de cerámica en el Paleolítico europeo.
Sí será en el Neolítico cuando se perfecciona la técnica de fabricación y se generaliza su uso como sistema de
almacenaje. Este uso generalizado de la cerámica nació para dar solución a los cambios en los modos de
producción y almacenamiento de alimentos. La cerámica proporcionó ventajas como resistencia al fuego,
transporte de alimentos y variedad de formas.

La vida sedentaria
En último lugar cito la sedentarización. Este fue el proceso por el cual el hombre deja de ser nómada para habitar
permanentemente un lugar y puede ser explicado gracias al desarrollo de la agricultura y de la ganadería que
permitió al hombre producir sus propios alimentos y no ir tras ellos.

En cualquier caso, sólo en aquellas zonas de mejores condiciones climáticas y de fertilidad la sedentarización fue
un hecho. En Próximo Oriente puedo citar ejemplos interesantes como Jericó (Palestina), Tell Muraybet (Siria) y
Çatal Hüyuk (península de Anatolia). Para más información puedes ir a la entrada «El Neolítico en el Próximo
Oriente».

Las teorías de explicación del origen del Neolítico.

¿Por qué aparece el Neolítico? Desde los inicios de los estudios de la prehistoria se han formulado distintas
hipótesis, de las cuales en este apartado se realizará un repaso a las principales de ellas.
Las primeras reflexiones surgen en el siglo XIX de forma paralela a los inicios de los estudios de la prehistoria y
la antropología. En este siglo el evolucionismo darwinista y la idea de un progreso lineal para la humanidad
desde sociedades inferiores a superiores serán la base de la explicación del origen del Neolítico.

Durante el siglo XX, las investigaciones y el avance de estudios en yacimientos prehistóricos dieron paso a
diversas teorías acerca del origen de la humanidad. Será aquí cuando aparece Gordon Childe y su teoría del oasis.
Daré importancia a esta teoría no por su acierto, sino porque fue Childe quien acuñó el término revolución
neolítica.
La teoría del Oasis
Con la llegada del australiano Gordon Childe a partir de los años 20 del siglo XX el estudio del Neolítico dio un
salto cualitativo. Influenciado por el evolucionismo y la teoría marxista de la sociedad, Gordon Childe
introducirá el concepto de revolución neolítica. Lo puedes leer en su ensayo titulado Qué sucedió en la historia.
La “teoría del oasis “, formulada por Gordon Childe, sostiene que las comunidades del final del Pleistoceno se
vieron obligadas a recluirse en zonas más fértiles con abundancia de agua. Esto fue así por la existencia de un
cambio climático que provocó una desecación que provocó la retirada de los hielos hacia el norte. Esto causaría
también un aumento de las temperaturas.
Esas zonas fértiles eran los “oasis» de refugio, pequeños reductos con recursos de agua que sirvieron para acoger
especies vegetales y animales que se refugiaron en ellos y al mismo tiempo atrajeron al hombre, que las
aprovechó ejerciendo una domesticación que las conservara asegurando su reproducción, iniciando un modelo de
vida sedentaria e iniciando las prácticas de vida agrícolas y ganaderas.

Este modelo conduciría milenios después a la llamada por Childe “revolución urbana” en esos mismos
escenarios.

Pero esta teoría no se sustentaba en evidencias arqueológicas. Esta falta de evidencias arqueológicas desechó la
teoría del oasis de Childe. A pesar de eso, su idea de revolución neolítica caló entre los historiadores y es una
expresión que se sigue empleando actualmente.

La difusión del Neolítico hacia otras regiones

Siguiendo con Gordon Childe, a partir de la neolitización en la zona Próximo Oriente, el historiador propone una
base difusionista. Según esta premisa el Neolítico se expandiría después hacia el Mediterráneo y Europa.

Aunque la teoría fue criticada como evolucionista, en realidad, los contactos entre unas comunidades que ya eran
neolíticas y otras que no lo eran debieron ser naturales. Esta dependencia del neolítico europeo del Próximo
Oriente viene a ser confirmada por los estudios cronológicos de los asentamientos neolíticos en Europa,
observándose perfectamente en un mapa realizado por Clarck en los años sesenta.

Otras hipótesis sobre el cambio: tras la teoría del Oasis

Para explicar el origen de las sociedades neolíticas y el cambio cultural que las propiciaron aparecieron otras
teorías que diferían de la teoría propuesta por Childe. Estas otras teorías estuvieron relacionadascon las distintas  
tendencias historiográficas en el campo de la arqueología.

No es objeto de este artículo detallar todas. Pero entre las diversas teorías existentes destacó unas pocas.

La teoría de las áreas nucleares.

Realizada por Robert J. Braidwood. Braidwood sugirió que en el Creciente Fértil de Próximo Oriente existieron
unas áreas nucleares en las cuales estaban las especies vegetales en estado silvestre y los animales salvajes que
después darían paso a las especies domesticadas. En estas áreas nucleares los grupos de cazadores-recolectores
empezaron a vivir de forma sedentaria y, tras varios siglos de proceso, acabarían domesticando las especies
silvestres.  La teoría se apoya en unos requisitos previos ecológicos y tecnológicas . Para que hubiese podido
nacer el Neolítico el grupo humano tenía que disponer de un desarrollo cultural adecuado. También había tenido
que existir  un medio ambiente favorable en la que existan las especies luego domesticadas.
La teoría de las zonas marginales.
Elaborada por Kent Flannery y Lewis Binford. Según esta hipótesis, en las zonas nucleares donde habitaban los
grupos mesolíticos con econoía de amplio espectro hubo una presión demográfica. Esto provocó que parte de esa
población abandonara dichas áreas hacia las zonas marginales, donde los recursos serían más escasos. Para
garantizar la supervivencia del grupo habría que adoptar otros medios de subsistencia, como fue el caso de la
agricultura, que habría traído consigo un mejor rendimiento alimentario.
Teoría de la presión demográfica
Será defendida por diversos autores. La primera, Ester Boserup, propuso que los cambios surgidos en el
Neolítico fueron consecuencia de la presión demográfica de los grupos mesolíticos causados por un crecimiento
de la población consecuencia a su vez de un aumento en la tasa de fecundidad. Esta presión se originaría en las
áreas nucleares propuestas por Braidwood y presupone una tendencia hacia la sedentarización de los grupos
mesolíticos del Próximo Oriente.

Otros autores que complementarán esta teoría fueron David Harrias y Mark Nathan Cohen.

Teorías socioculturales.

Durante el siglo XX también se realizaron teorías materialistas donde primaban factores endógenos dentro de las
sociedades mesolíticas y neolíticas. Entre estas destaco la teoría sociocultural de Barbara Bender, también
llamada del desequilibrio demográfico. Bender toma cono origen de la neolitización a las relaciones sociales
internas de los grupos de cazadores-recolectores del Mesolítico.
Para Bender la intensificación de la explotación de los recursos fueron consecuencia de las relaciones sociales
cooperativas dentro del seno de dichos grupos y cuyo objetivo era la garantía de la supervivencia de la
comunidad.

Las tesis ideológicas

Al final del siglo XX  llegaron nuevas formas de pensamiento y nuevas teorías sobre el origen del Neolítico.
Aquí destacan las tesis ideológicas de Hodder y Cauvin. Ian Hodder expuso que la adopción de la agricultura es
consecuencia de una estrategia de poder iniciada en el Paleolítico Superior que tiene como finalidad el « control
de lo salvaje«. Para Cauvin, la transformación al Neolítico es un cambio en las mentalidades de los grupos de
cazadores-recolectores del Próximo Oriente. La adopción de estas nuevas ideas trajo consigo el nacimiento de las
divinidades y de la agricultura
Conclusión sobre el por qué del Neolítico
Cada una de estas teorías no puede explicar por si misma el complejo proceso de la transición del paleolítico al
neolítico. Sin embargo, todas ellas aportan ideas fundamentadas que deben ser tenidas en cuenta. Por tanto,
actualmente, no hay una teoría que toma en consideración todas las aportaciones anteriormente descritas.
Conclusión
El Neolítico ocurrió en diversas partes del mundo de forma independiente. Pero para que pudiera producirse se
requerían unas condiciones previas de cierto nivel de desarrollo tecnológico y cultural y un medio ambiente
adecuado.

En el Neolítico hubo cambios en la sociedad, la religión y en la posible creación de un sistema patriarcal. Pero el

concepto de revolución neolítica de Gordon Childe solo puede aceptarse hoy como una expresión que nos indica
la importancia del cambio cultural producido. Pero no es una revolución por su rapidez ni por ser una ruptura
abrupta con todo lo precedente. Aunque la palabra revolución pueda parecer en la mayoría de la población un
cambio brusco y radical, este cambio no fue drástico.
De este modo, el término revolución se debe comprender de otra manera, sin dejarse caer en concepciones e
ideas que se alejan de lo que en realidad ocurrió.