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Índice
Introducción a la química de la vida...........................................................................................2
1. Biomoléculas inorgánicas.........................................................................................................3
1.1 El agua........................................................................................................................................ 3
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1.2. Sales o nutrientes minerales................................................................................................... 8
.C
3.1. Características generales de los lípidos...............................................................................11
5.1 Introducción............................................................................................................................. 24
5.2 Aminoácidos............................................................................................................................ 24
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6.1 Introducción............................................................................................................................. 31
6.2 Nucleótidos.............................................................................................................................. 32
Apéndices.....................................................................................................................................39
El átomo de carbono..................................................................................................................... 42
Moléculas orgánicas...................................................................................................................... 43
Grupo funcional............................................................................................................................. 44
Vitaminas........................................................................................................................................ 46
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Introducción a la química de la vida
Es posible que una de las primeras preguntas que te hayas hecho al comenzar a
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estudiar esta materia, Biología, sea ¿por qué debo estudiar química? ¿Será importante? La
respuesta que tenemos es que la Biología es fundamental para comprender muchos
fenómenos que ocurren a nuestro alrededor, y para responder interrogantes como: ¿por qué
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hay más seres vivos en zonas donde abunda el agua? ¿Por qué varía menos la temperatura en
zonas cercanas a grandes fuentes de agua que en zonas que carecen de ella, como los
desiertos? ¿Por qué no podemos mezclar agua y aceite? ¿Por qué nuestra piel se arruga al
envejecer? ¿Por qué nos parecemos a nuestros padres o abuelos o a un primo? ¿Cómo es que
una semilla tiene la información necesaria para hacer una planta similar a las plantas de las
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cuales se generó?
que se trata de una disciplina que estudia aquellos componentes que forman la materia de la
que está hecho todo. Al fin y al cabo, todo está formado por compuestos químicos, inclusive
los seres vivos.
Desde un punto de vista químico, todos los seres vivos tenemos características
similares, compartimos una misma composición química, un patrón de reacciones
metabólicas y funciones básicas. Somos parecidos a nuestros predecesores, incorporamos
materia, crecemos, utilizamos energía para llevar a cabo nuestros procesos vitales,
reaccionamos ante estímulos externos e internos, nos reproducimos y nos morimos.
¿Cómo es que todos funcionamos con los mismos patrones químicos y metabólicos?
Tiene mucho que ver con la materia de la cual estamos hechos, con que estos elementos se
unen para formar el mismo tipo de moléculas y que todas tienen un “lenguaje” metabólico
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Los seres vivos diferimos en composición respecto del mundo que nos rodea. Mientras
que la corteza terrestre presenta más de 100 elementos (átomos) diferentes, los seres vivos
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estamos conformados en un 99% por sólo 6 elementos, carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno
(O), nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S). Esos elementos tienen la particularidad de poder
establecer uniones químicas muy estables denominadas enlaces covalentes y formar así
estructuras denominadas moléculas.
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permitirán comprender los patrones comunes a todos los seres vivos y la naturaleza química
de sus moléculas, a las que llamaremos de aquí en más biomoléculas2:
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• Biomoléculas inorgánicas, como el agua y las sales, y
• Biomoléculas orgánicas, como los lípidos, los glúcidos, las proteínas y los ácidos nucleicos.
1. Biomoléculas inorgánicas
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1.1 El agua
Cuando los astrónomos buscan planetas donde pueda haber vida, buscan rastros de
agua. El agua es fundamental para la vida tal cual la conocemos. Sin ella, los seres vivos de
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nuestro planeta morirían. Sabemos que el agua cubre aproximadamente el 70% de nuestro
planeta y eso es solo en su estado líquido, hay más aún en forma de hielo y vapor. Es la única
sustancia que puede estar en los tres estados de agregación de la materia en la naturaleza.
Esta sustancia constituye alrededor del 65 al 75% de la composición de un ser vivo. Aunque se
trata de una pequeña molécula, insípida e incolora, presenta propiedades únicas que la
hacen insustituible para el mantenimiento de la vida en nuestro planeta.
1La hipótesis actual postula que esto se debe a que todos los seres vivos provenimos del mismo
antecesor común. Este tema lo abordaremos cuando veamos Evolución.
2El término Biomoléculas puede referirse 1) solo las moléculas orgánicas como proteínas, lípidos,
glúcidos y ácidos nucléicos, o bien, 2) referirse a todas las moléculas que están en los seres vivos:
biomoléculas orgánicas (proteínas, lípidos, glúcidos y ácidos nucléicos) y biomoléculas inorgánicas
(agua y sales).
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Figura 1. Esquema de la estructura de una molécula de agua y ubicación de las
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densidades de carga en una molécula de agua.
Que el agua sea una molécula polar determina muchas de sus características como
DD
molécula y sus interacciones entre moléculas. A diferencia de una molécula apolar o no-polar,
cuyas características estudiaremos más adelante en este mismo documento.
Las moléculas de agua forman uniones puente de hidrógeno entre sí. La polaridad de
las moléculas de agua permite que interactúen entre sí, ya que las zonas con densidades
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negativas (ɗ-) de una molécula son atraídas por las zonas con densidades positivas (ɗ+) de
otra molécula (Figura 2).
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Figura 2. Esquema de dos moléculas de agua unidas por una unión puente de
hidrógeno.
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Tal como se observa en la Figura 3, las propiedades del agua que permiten la vida
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incluyen:
• su expansión al congelarse y
.C
• su versatilidad como solvente.
que produce que masas de agua no genere una variación abrupta de la temperatura de un
ambiente. También aumentan el calor que debiera absorber una masa de agua líquida antes
de evaporarse (lo que no sería igual si en vez de agua nuestras células estuviesen llenas de
alcohol). Además su bipolaridad le confiere su gran capacidad como solvente, ya que muchas
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sustancias pueden solubilizarse en ella interactuando con sus densidades de carga positiva o
negativa.
3Propiedades que emergen de ese nivel de organización de la materia. Tiene las propiedades de
sus componentes y nuevas que surgen de la interacción de las partes. Ejemplo: los átomos de
hidrógeno y oxígeno por separado no tienen las mismas propiedades que la molécula de agua ni que
muchas moléculas de agua juntas que interactúan entre si.
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mismo recipiente hay agua, dejándolo durante el mismo tiempo, apenas modificará la
temperatura. ¿Por qué sucedió esto? No habrá gran variación de la temperatura, pues el agua
absorbe ese calor, amortiguando el cambio de temperatura. Ni el agua ni la olla aumentan
mucho la temperatura con respecto a la inicial. A esto lo llamamos efecto termorregulador.
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La capacidad del agua de ser solvente universal agrupa al resto de las moléculas en tres
tipos, según su capacidad de ser disueltas en agua. Las sustancias serán hidrofílicas (hidro,
agua; fílicas, afinidad) si pueden interactuar con el agua, hidrofóbicas si no se mezcla con
agua o moléculas anfipáticas si dentro de la misma molécula posee regiones que pueden
interactuar con el agua y otras regiones que rechazan al agua. Así, todas aquellas moléculas
polares con carga eléctrica (positiva o negativa) o aquellas que presenten un gran número de
uniones covalentes polares, son hidrofílicas e interactúan con el agua. Por el contrario,
aquellas moléculas en las que predominan las uniones covalentes no polares, son
hidrofóbicas y no interactúan con el agua no pudiendo solubilizarse; por lo tanto, se separan
de ella (ver Figura 4).
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Sustancias
hidrofóbicas
Moléculas no polares No se mezclan
con el agua
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moléculas en relación con el agua.
Las moléculas anfipáticas se denominan así por tener un doble comportamiento frente
al agua. Los jabones y los detergentes -por ejemplo- se sirven de esta propiedad para
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“limpiar” o solubilizar el aceite, ya que establecen por un lado interacciones con el agua
(mediante su región hidrofílica) y con el aceite (por medio de la región hidrofóbica). En la
Figura 5 puede observarse la interacción de las moléculas de agua con moléculas polares, con
iones, y con moléculas anfipáticas. En el diagrama se observa la formación de una micela, que
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es una estructura compleja con un interior hidrofóbico y una cubierta exterior hidrofílica.
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Los colores son similares a los de la Figura 4, donde el color rojo representa moléculas
polares o hidrofílicas y el color verde representa moléculas apolares o hidrofóbicas.
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Estas sales están compuestas por elementos como el nitrógeno (N), fósforo (P) y el
potasio (K), sodio (Na), hierro (Fe), calcio (Ca), silicio (Si), zinc (Zn), cobalto (Co), cobre (Cu), flúor
(F), entre otros. Algunos son esenciales para la vida y a otros, se los denomina beneficiosos.
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en los seres vivos, podríamos clasificarlos en macronutrientes (se encuentra en grandes
cantidades) y micronutrientes (se encuentra en muy pequeñas cantidades o trazas). Las
concentraciones encontradas van desde los gramos a los nanogramos (10-9 gramos).
Los nutrientes minerales son de gran importancia para los seres vivos. Algunos de ellos
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cumplen su función biológica por sí solos, y otros la cumplen combinándose con las
biomoléculas orgánicas de las cuales estamos hechos. Por ejemplo, el P es parte de ácidos
nucleicos y fosfolípidos y el N es parte de proteínas. Por su parte, otros minerales
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proporcionan un medio iónico adecuado donde puedan ocurrir las reacciones metabólicas, o
intervienen como coenzimas, ayudando a las enzimas (proteínas que llevan a cabo
reacciones). Algunos, a su vez, intervienen procesos de transporte, o son los iones que
transmiten el impulso nervioso o la señal a través de una neurona o una célula cardíaca, etc.
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2. Introducción a las Biomoléculas orgánicas
Las biomoléculas orgánicas son los compuestos carbonados de lo que está formada la
materia de los seres vivos. Están compuestos principalmente de carbono (C) y otros
compuestos como hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S). Su
estructura y su ordenamiento de átomos define sus grupos funcionales (si son ácidos,
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alcoholes, aldehídos, etc.), su función y reactividad. Son de cuatro tipos:
• los lípidos,
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• los hidratos de carbono o glúcidos,
• las proteínas y
degradar estos compuestos en materia y energía para poder crecer y volver a generar
compuestos que forman parte de la tierra.
En la naturaleza existen más de 100 tipos de elementos químicos que forman lo que nos
rodea. Sin embargo el 99% del peso de los seres vivos está formado de sólo 6 elementos:
• C (carbono),
• H (hidrógeno),
• O (oxígeno),
• N (nitrógeno),
• P (fósforo) y
• S (azufre).
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cuya reactividad y propiedades serán distintas.
Sin embargo y por suerte para simplificar su entendimiento y estudio, a todas las
biomoléculas podemos agruparlas en los cuatro tipos de biomoléculas ya mencionados.
Las biomoléculas, además pueden ser moléculas relativamente sencillas, formadas por
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unos pocos átomos de carbono, o pueden ser macromoléculas, moléculas grandes formadas
por cientos de átomos de carbono. Existen complejos macromoleculares, formados por la
asociación de distintos tipos de macromoléculas.
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Las Biomoléculas también pueden ser moléculas pequeñas que se repiten en estructura
constituyendo unidades denominadas monómeros o polímeros si se trata de la unión
covalente de una gran cantidad de monómeros (ver Figura 6). Reciben diferentes
denominaciones dependiendo de la cantidad de monómeros que se unen. Si la
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Los lípidos son biomoléculas orgánicas que se caracterizan por su insolubilidad en agua.
Dentro de la célula cumplen distintos roles: algunos lípidos permiten almacenar energía o
bien actuar como combustible celular (triglicéridos y ácidos grasos), mientras que otros
cumplen una importante función estructural ya que son los principales componentes de las
membranas biológicas (fosfolípidos, glucolípidos y colesterol). Por otro lado, otro grupo
interviene como mensajero celular, de manera de establecer la comunicación entre las células
(por ejemplo las hormonas lipídicas como los estrógenos, la progesterona y la testosterona).
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.C
Figura 7. Estructura de una ácido graso donde se observa la cadena carbonada (no
polar) y el grupo carboxilo (polar).
El grupo carboxilo es un grupo funcional polar (ya que presenta uniones covalentes
DD
polares, mientras que la cadena carbonada es de naturaleza NO polar (ya que predominan las
uniones covalentes no polares). Ya que presentan una parte polar y una no polar, las
moléculas de ácidos grasos son débilmente anfipáticas, por lo que, al estar en contacto con el
agua, se organizan formando micelas.
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En relación con las funciones de los ácidos grasos, se trata de moléculas que pueden
funcionar como combustibles celulares alternativos, pues pueden ser degradados para
obtener energía pero también pueden ser utilizados para sintetizar otros lípidos más
complejos, como los triglicéridos, los fosfoglicéridos y los glucolípidos.
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3.2.b. Triglicéridos
Son lípidos formados por la unión de ácidos grasos y glicerol. También se los denomina
grasas neutras. Estos compuestos son totalmente insolubles en agua (Figura 8). Su estructura
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Estructuralmente, los glucolípidos son lípidos que están unidos a una o más moléculas
de monosacáridos (glúcidos), tal como se observa en la Figura 10. Los monosacáridos son
moléculas polares por lo que también transforman a estos lípidos en anfipáticos.
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.C
DD
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polares en verde.
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Las cabezas polares interactúan entre sí por medio de puentes de hidrógeno y las colas
no polares interactúan por medio de interacciones hidrofóbicas. Todas estas interacciones
son muy débiles, de manera que se rompen con facilidad, pero debido a que se presentan en
un gran número, hacen que las membranas sean estructuras fluidas y estables (Figura 12).
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3.2.d. Esteroides
Los esteroides corresponden a un conjunto de moléculas con estructura química cíclica
conformadas fundamentalmente por carbono e hidrógeno (Figura 13).
3.2.d.I. Colesterol
Es un esteroide presente en las células animales. Es un lípido ligeramente anfipático,
por lo que lo encontramos formando parte de las membranas celulares de dichas células.
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El colesterol forma parte de las membranas de las células animales, es decir, tiene
función estructural. Además el colesterol en nuestro organismo, actúa como precursor de
otros esteroides importantes como las hormonas esteroides (hormonas sexuales: estrógenos
DD
y andrógenos, hormonas corticales: cortisol), ácidos biliares y vitamina D.
de nuestro organismo a través de la sangre, el hígado asocia los distintos lípidos con
proteínas específicas formando estas lipoproteínas.
lipoproteínas en:
• Quilomicrones (QM)
• Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL, por “very low density lipoprotein”)
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Figura 14. Estructura y clasificación de las lipoproteínas.
carbohidratos
4.1. Características generales de los glúcidos
Los glúcidos, carbohidratos o hidratos de carbono son uno de los cuatro grupos de
biomoléculas orgánicas que se encuentran en los seres vivos. Todos utilizamos los glúcidos
como fuente de energía, pero -además- los glúcidos llevan a cabo otras funciones como por
ejemplo intervienen en la estructura celular, participan en el reconocimiento de moléculas y
la comunicación intercelular, además de formar parte de moléculas mucho más complejas de
vital importancia (por ejemplo formando parte de los ácidos nucleicos).
Los glúcidos son un grupo de biomoléculas que están formadas por carbono, hidrógeno
y oxígeno, en una proporción de aproximada de 1 átomo de carbono por cada 2 de hidrógeno
y 1 de oxígeno, es decir Cn(H2O)n; de ahí que se los denomina también carbohidratos
(denominación que significa “carbono con agua”, aunque no es una idea apropiada ya que no
se trata de carbonos unidos al agua, tal como veremos).
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• Monosacáridos
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• Oligosacáridos
• Polisacáridos
4.2.a. Monosacáridos
Monosacáridos (mono=uno, sacárido=azúcar) componen el grupo de glúcidos más
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sencillos. Están formados por cadenas de 3 a 8 carbonos. Poseen en su estructura un grupo
funcional aldehído o cetona y varios grupos funcionales hidroxilos (Figura 15).
DD
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Tanto los grupos hidroxilos como el grupo aldehído y cetona son grupos polares, lo que
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permite que los monosacáridos interactúen con el agua por medio de la formación de
puentes hidrógeno y se disuelven en ella (Figura 16).
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.C
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cetosas
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Tabla 2. Principales funciones de los monosacáridos.
unen entre sí en forma covalente por medio de las llamadas “uniones glucosídicas”.
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4.4. Oligosacáridos
Oligosacáridos (oligo=pocos, sacárido=azúcar) son glúcidos formados por la unión de 2
hasta 10 unidades de monosacáridos, unidos por medio de uniones glucosídicas. Cuando los
oligosacáridos están formados por dos unidades de monosacáridos, reciben el nombre de
disacáridos. Dentro de este grupo podemos mencionar a la sacarosa (azúcar común, Figura
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20), que es un disacárido de especial importancia; se encuentra exclusivamente en el mundo
vegetal y es uno de los productos directos de la fotosíntesis que estos realizan, constituyendo
la principal forma de transporte de azúcares desde las hojas hacia otras partes de la planta.
La lactosa es un disacárido que se encuentra en la leche de los mamíferos.
.C
DD
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.C
Tabla 3. Estructura y función de los principales oligosacáridos.
DD
4.5. Polisacáridos
Los polisacáridos (poli=muchos, sacárido=azúcar) son polímeros, es decir, están
formados por cientos de unidades de monosacáridos unidos por uniones glucosídicas.
Pueden estar formadas por un mismo tipo de monosacáridos, en cuyo caso reciben el
LA
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Tabla 4. Principales homopolisacáridos y sus funciones biológicas.
.C
DD
LA
FI
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Dentro del grupo de las biomoléculas, las proteínas son las que mayor número de
funciones biológicas realizan, determinando tanto la forma de la célula como su función
específica. Son las responsables de la organización de la célula, de la síntesis de todos y cada
uno de los componentes, así como también de la degradación de los mismos. Intervienen en
FI
las respuestas inmunológicas, permiten la comunicación entre células y también actúan como
reguladores del metabolismo. Cada ser vivo posee un conjunto específico de proteínas,
codificadas por su material genético y que le permiten así llevar a cabo estas tareas.
Desde el punto de vista químico, las proteínas son biomoléculas formadas por largas
cadenas lineales de aminoácidos unidas en forma covalente por medio de uniones peptídicas.
Estas cadenas se pliegan adquiriendo una estructura tridimensional que es la que permite
cumplir con sus funciones biológicas.
5.2 Aminoácidos
Son las unidades (monómeros) que forman las distintas proteínas. Como su nombre lo
indica, un aminoácido es una molécula orgánica que posee un grupo funcional amino (NH2) y
un grupo funcional carboxilo (ácido, COOH) ambos grupos están unidos a un mismo carbono
que llamamos carbono alfa (α), el resto de las valencias de este carbono se completan con un
átomo de hidrógeno (H) y un resto o cadena carbonada variable (R).
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En la naturaleza existen 20 aminoácidos distintos, los cuales se diferencian entre sí, sólo
en la estructura del R.
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manera distinta frente al agua. Aquellos aminoácidos cuyos R sean no polares o apolares,
serán hidrofóbicos, aquellos que presenten R polares, serán hidrofílicos. Esto es de vital
importancia ya que determinará la forma tridimensional de la proteína.
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Ahora bien, todas las proteínas resultan de la unión de muchos aminoácidos por medio
de uniones peptídicas. Todas las proteínas están formadas por los mismos 20 aminoácidos,
entonces ¿qué es lo que diferencia a una proteína de otra? La respuesta está en su secuencia
de aminoácidos, es decir, el orden en que los aminoácidos se van disponiendo uno a
continuación del otro en cada tipo de proteína. Dicha secuencia, está determinada
.C
genéticamente en el ADN de cada ser vivo.
Esta secuencia única y característica que presenta cada proteína, determina que adopte
DD
una estructura tridimensional, ya que la cadena de aminoácidos se va plegando sobre sí
misma debido a interacciones que se dan entre los aminoácidos. De esta forma cada proteína
presenta una estructura tridimensional que llamamos conformación nativa que será la
responsable de la función biológica de esa proteína
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tipo de aminoácidos presentes en la estructura primaria. Esta estructura se estabiliza por
medio de puentes de hidrógeno entre distintos aminoácidos.
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DD
Figura 27. Estructura secundaria de una proteína.
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.C
Figura 29. Niveles estructurales de las proteínas.
DD
Para que una proteína realice su función biológica es necesario que conserve su
estructura o conformación nativa, es decir la forma final que adopta esa proteína. Si por algún
motivo pierde esa conformación la proteína pierde su función biológica.
LA
Video de modelo animado donde se observan las distintas estructuras espaciales que va
adoptando una proteína hasta su plegamiento definitivo (niveles primario, secundario,
terciario y cuaternario).
proteínas:
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http://highered.mheducation.com/olcweb/cgi/pluginpop.cgi?
OM
it=swf::525::530::/sites/dl/free/0073511102/291136/protein_denaturation_final.swf::Protein
Denaturation (Proceso de desnaturalización proteica)
5.5.b. Hidrólisis
El proceso de hidrólisis implica la ruptura de las uniones peptídicas, es decir, si una
proteína sufre el proceso de hidrólisis, se rompe liberando los aminoácidos. Este proceso
.C
ocurre por ejemplo durante la digestión.
• Reguladoras: existe una gran variedad de hormonas que tienen estructura proteica, un
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.C
DD
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6.1 Introducción
Los seres vivos son sistemas complejos que realizan un gran número de procesos
metabólicos, en los cuales intervienen una enorme variedad de proteínas. Para fabricar estas
proteínas los seres vivos deben contar con la información precisa para unir los aminoácidos
en el orden correcto. Esta información está contenida en moléculas denominadas ácidos
nucleicos.
Los ácidos nucleicos son moléculas complejas que almacenan, expresan y transmiten la
información genética. Son moléculas de gran tamaño formadas por miles de unidades
denominadas nucleótidos.
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Una base nitrogenada: son moléculas cíclicas que contienen átomos de nitrógeno
además del carbono formando parte de su estructura. Existen bases nitrogenadas que
poseen un solo anillo, a estas bases las denominados pirimidinas (Timina, Citosina y Uracilo) y
otras presentan dos anillos, denominadas purinas (Adenina y Guanina).
OM
.C
DD
Figura 31. Estructura de las bases nitrogenadas.
desoxirribosa.
FI
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Estas tres moléculas se unen entre sí por medio de uniones covalentes formando un
nucleótido.
.C
DD
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FI
Si el nucleótido está formado por ribosa, tendremos ribonucleótidos que son los
componentes del ARN. Si el nucleótido posee desoxirribosa, tendremos
desoxirribonucleótidos que son los componentes del ADN.
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Los nucleótidos pueden presentar uno, dos o tres grupos fosfato (ácido fosfórico) y se
denominan teniendo en cuenta la base nitrogenada que los forma.
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• Transportadores de energía: los nucleótidos trifosfatados transportan energía a través de
los enlaces de alta energía que se forman entre los grupos fosfatos. Actúan como
intermediarios energéticos del metabolismo. Ej. ATP
• Coenzimas: algunos nucleótidos actúan como coenzimas, es decir se unen a enzimas para
que estas puedan cumplir con su función . Por ejemplo FADH y NADH
.C
• Componentes de los ácidos nucleicos (monómeros) ya que se unen entre sí por medio de
uniones fosfodiéster.
DD
6.4 Uniones fosfodiéster
Son uniones covalentes que se forman entre dos nucleótidos. Para ello reacciona el OH
de la pentosa (que está ubicado en el carbono 3´) de un nucleótido, con el grupo fosfato
(ubicado en el carbono 5´) de la pentosa de otro nucleótido. De esta manera la unión
LA
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.C
DD
LA
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• ARNt: son los encargados de llevar los aminoácidos que se encuentran en el citoplasma de
la célula al ribosoma. Son cadenas relativamente cortas, entre 75 a 90 nucleótidos.
Presentan secuencias de nucleótidos que son complementarias, por lo que se pliegan
dando una forma característica.
OM
• ARNr: forman parte de la estructura de los ribosomas que son los organoides donde se
realiza la síntesis de proteínas. Estos ARNr se asocian a proteínas para formar las
subunidades ribosómicas.
.C
• ARNpn: intervienen en procesos de maduración de los otros ARNs.
La estructura del ADN fue propuesta por Watson y Crick en 1953 y se conoce como
modelo de la doble hélice. Para proponer este modelo contaron con los resultados de
FI
distintas experiencias realizadas años antes por distintos investigadores así como también
tuvieron el aporte de estudios realizados por medio de cristalografía. Gracias a estos aportes
concluyeron que las moléculas de ADN estaban formadas por dos cadenas y que dichas
cadenas no eran iguales sino que se complementaban. La adenina se complementa con la
timina y la guanina con la citosina. A su vez las cadenas están orientadas de distinta forma,
mientras una cadena está orientada en sentido 5´a 3´ la otra cadena está orientada de 3´a 5
´, es decir, las cadenas son antiparalelas. Los nucleótidos de cada cadena interactúan entre sí
por medio de puentes hidrógeno.
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El ADN es la clave para la continuidad de la vida, ya que a través del ADN se transmite la
información que pasa de la línea parental a los descendientes.
Apéndices
La materia es todo aquello que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio. Es lo que
forma desde un grano de sal a un planeta, desde una bacteria a un hipopótamo.
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DD
Figura 1. Diagrama de la estructura de un átomo.
LA
los átomos se denominan uniones químicas. Pero, ¿por qué se unen los átomos entre sí?;
¿por qué no permanecen “libres”?
De acuerdo con las teorías químicas vigentes, los átomos se unen entre sí formando
moléculas en las cuales la estructura atómica de los átomos involucrados, resulta más
estable. Eso se consigue, por lo general, compartiendo electrones que provienen de un átomo
vecino.
Uniones químicas
Los átomos pueden combinarse para formar moléculas. Durante las reacciones
químicas, los reactivos o sustratos reordenan sus átomos y se convierten en productos.
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Para aprender cuáles son las clases de uniones químicas, primero tenemos que repasar
una propiedad de todos los átomos, que es la electronegatividad. Esta propiedad es la fuerza
con la que el núcleo de un átomo (que está formado por neutrones –sin carga– y protones –
OM
con carga positiva- y, en consecuencia, tiene carga positiva) atrae a los electrones (que tienen
carga negativa) que están a su alrededor. Esa fuerza de atracción es tanto mayor en la
medida en que: a) el núcleo tenga mayor cantidad de cargas positivas; b) tenga menor
tamaño.
¿Tenés una Tabla Periódica a mano? Si te fijás en cada elemento, vas a observar un valor
.C
que crece de izquierda a derecha y de abajo hacia arriba (Figura 2).
DD
LA
FI
Cuando dos átomos interaccionan entre sí, se establece una unión química, cuya clase
depende del valor de electronegatividad de cada uno de los átomos. A continuación, se
describen las clases de uniones químicas que pueden establecerse:
• Uniones iónicas: ocurren cuando los átomos que intervienen presentan una gran diferencia
de electronegatividad, es decir, uno es muy electronegativo y el otro es poco
electronegativo. De esta manera, el átomo electronegativo atrae con tanta fuerza a los
electrones del átomo poco electronegativo, que se los quita. Un buen ejemplo de esto es lo
que ocurre con la sal de mesa, que está formada por iones de cloro (Cl-) y de sodio (Na+).
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OM
estaremos en presencia de una unión covalente polar.
.C
En resumen, tipo de unión química (también llamada enlace químico) que se establezca
entre los átomos, depende de una propiedad llamada electronegatividad; según la diferencia
de electronegatividad entre los átomos que interaccionan, se establece una unión diferente,
DD
tal cual lo resume la Tabla 1.
negativos
Tabla 1. Tipos de uniones químicas según la diferencia de electronegatividad.
El átomo de carbono
El átomo de carbono es un componente vital en todos los seres vivos y probablemente
sin él, la vida como la conocemos no existiría. Es el único elemento capaz de formar una
enorme cantidad de moléculas distintas ya que puede unirse a otros átomos por medio de
uniones covalentes y también puede unirse con otros átomos de carbono formando cadenas,
no solo lineales, sino que estas cadenas pueden ramificarse e incluso cerrarse formando
estructuras cíclicas. Los átomos de carbonos pueden unirse entre sí por medio de uniones
covalentes simples, dobles o triples. Debido a la estructura tridimensional de los átomos de
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OM
.C
DD
Figura 3. Esquema de los ángulos de la estructura tetraédrica del átomo de carbono.
Por medio de los electrones de valencia los átomos de carbono pueden unirse a otros
LA
átomos de carbono por medio de uniones covalentes o bien pueden unirse a cualquier otro
elemento. Estas uniones covalentes pueden ser simples, dobles o triples, teniendo en cuenta
la cantidad de pares de electrones compartidos.
FI
Moléculas orgánicas
Denominamos moléculas orgánicas (diferente a biomoléculas) a todas aquellas
moléculas que se encuentran formadas por cadenas de carbono, es decir, formadas por la
sucesiva unión de átomos de carbono por medio de uniones covalentes (sean simples, dobles
o triples). Estas cadenas carbonadas pueden ser lineales, ramificadas o cíclicas. Las moléculas
orgánicas más sencillas están formadas únicamente por carbono e hidrógeno
(hidrocarburos).
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.C
Las moléculas orgánicas que se encuentran formando parte de los seres vivos son
derivados de estos hidrocarburos.
DD
Al sustituir un átomo de hidrógeno de un hidrocarburo por otro átomo o grupos de
átomos, surgen los distintos tipos de moléculas orgánicas, a estos átomos o grupos de
átomos los llamamos grupos funcionales.
Grupo funcional
LA
Tomemos por ejemplo el grupo funcional formado oxígeno e hidrógeno: OH, este grupo
FI
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Pero, no importa cuán complicada sea la reacción, siempre se cumple una regla, que es que
los átomos no se destruyen ni se crean, solamente se reordenan. La cantidad de materia
presente al inicio y al final de la reacción es la misma.
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OM
Las reacciones químicas se representan mediante las ecuaciones químicas. Una
ecuación química tiene dos miembros: el primero corresponde a los reactivos y el segundo
corresponde a los productos. Ambos miembros están conectados por una flecha que va
desde los reactivos hacia los productos. Como la cantidad de átomos de cada elemento se
conserva a lo largo de la reacción, para mantener la igualdad de ambos miembros es
.C
necesario “balancear” las ecuaciones, colocando los coeficientes que correspondan a cada
sustancia interviniente.
DD
LA
FI
Vitaminas
Las vitaminas son biomoléculas orgánicas necesarias para el metabolismo. Poseen
distinto tipo de estructura química, algunas vitaminas tienen estructura lipídica, otras son
derivados de nucleótidos o de glúcidos, por lo que no podemos incluirlas dentro de uno solo
de dichos grupos de biomoléculas.
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OM
.C
DD
Tabla 3. Estructura y función de las vitaminas.
LA
FI
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