Fundamentos de las Ciencias experimentales

Bioquímica
1. Bioelementos
2. Biomoléculas

LA COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS

SERES VIVOS
Parece lógico pensar que los
elementos químicos seleccionados por la
naturaleza para formar a los seres vivos
tenían que estar presentes con anterioridad
a estos en la Tierra. En este sentido es
interesante echar un vistazo a la siguiente
tabla en la que se relacionan las
proporciones en las que se encuentran los
elementos presentes en la Tierra y en los
seres vivos. ¿Qué hecho queda en
evidencia a la luz de estos datos?

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1. BIOELEMENTOS

Los elementos seleccionados para formar parte de la materia viva reciben el nombre de
bioelementos. Todos estos bioelementos deben cumplir dos condiciones:

1. Deben ser soluble en agua.

2. Deben ser altamente reactivos
(capacidad para combinarse con otros
elementos químicos).

Los bioelementos se pueden clasificar en

función de su abundancia en los seres vivo.

Bioelementos primarios o principales: C, H,

O, N, P, S. Son los elementos mayoritarios de
la materia viva, constituyen el 96% de la masa
total. Las propiedades físico-químicas que los
hacen idóneos.

Bioelementos secundarios: Mg, Ca, Na, K, Cl. Los encontramos formando parte de todos
los seres vivos, y en una proporción del 3,3%.

Oligoelementos: Se denominan así al conjunto de elementos químicos que están presentes

en los organismos en forma vestigial, pero que son indispensables para el desarrollo armónico
del organismo. Aunque su presencia es infinitesimal están implicados en procesos
importantes y su carencia puede desencadenar enfermedades importantes e incluso la
muerte.

2. BIOMOLÉCULAS

Los elementos anteriormente mencionados se combinan entre sí para formar moléculas

que aparecen siempre en la materia viva a las que a partir de ahora llamaremos
biomoléculas.

Clasificación de las biomoléculas

1. Biomoléculas inorgánicas: agua, sales minerales, dióxido de carbono, oxígeno, etc.

…
2. Biomoléculas orgánicas: glúcidos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos.

Biomoléculas inorgánicas
Agua

1. Es una molécula simple y es considerada como el líquido de la

vida siendo además la sustancia más abundante en la
biosfera. También es el componente mayoritario de los seres
vivos pues representa entre el 65 y el 95 por 100 del peso de la
mayor parte de los seres vivos.

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2. Se trata de una molécula polar, ya que alrededor del O se concentra una carga
eléctrica negativa mientras que cerca de los H la carga es positiva. Este marcado
carácter bipolar del agua le permite que se produzcan interacciones con otras
moléculas polares.

3. El agua permanece líquida en un amplio margen de temperatura, entre los 0 y 100º C.

Cuando se enfría se contrae como todos los cuerpos pero cuando alcanza los 4º C
cesa la contracción y su estructura se dilata hasta convertirse en hielo a los 0ºC por lo
que el hielo es menos denso que el agua.

Funciones

1. Una de las principales funciones del agua es la ser un gran disolvente por lo que es el
medio en el que se desarrolla la mayoría de las reacciones químicas del metabolismo.
Además el aporte de nutrientes y la eliminación de los productos de desecho se
realizan a través de sistemas de transporte acuosos.

2. En algunos animales llega a ser un estupendo esqueleto hidrostático gracias a ser un

líquido incompresible por su fuerza de cohesión. Por la misma razón permite la
turgencia en las plantas.

3. La fuerza de adhesión que el agua presenta por la posibilidad de unirse a otras

moléculas polares le permite ascender por capilares.

4. El agua presenta un elevado calor específico lo que significa que es capaz de absorber
altas cantidades de calor, mientras que, proporcionalmente, su temperatura solo se
eleva ligeramente. También su temperatura desciende con más lentitud que la de otros
líquidos a medida que va liberando energía al enfriarse. Esta característica permite a
muchos seres vivos mantener una temperatura más o menos constante a pesar de las
variaciones de temperatura externa.

5. Gracias a su conductividad térmica el calor que se origina en los procesos metabólicos

no se acumula sino que se difunde en el medio acuoso y se disipa finalmente hacia el
medio externo.

Sales minerales

Podemos encontrar dos tipos de sales minerales en los seres vivos, aquellas que se
pueden disolver en agua y las que no.

1. Insolubles en agua: Forman estructuras sólidas con funciones de protección y sostén,

como por ejemplo:

a) Caparazones de carbonato cálcico en los crustáceos y moluscos.

b) Esqueleto interno de vertebrados formado por asociación de diferentes minerales como
fosfatos, fluoruro, cloruro o carbonato cálcico.

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c) En las paredes celulares de ciertas células vegetales.

2. Solubles en agua: Intervienen en sus formas iónicas en la actividad biológica.

Biomoléculas orgánicas

A diferencia de las inorgánicas sus estructuras se basan en cadenas más o menos

largas de átomos de carbono.

Características químicas del carbono que le hacen idóneo para formar parte de la materia
viva.

La materia viva está formada fundamentalmente por moléculas basadas en el carbono

y no en el silicio, este hecho es curioso si tenemos en cuenta que la presencia del silicio en la
corteza terrestre es 146 veces mayor a la del carbono. ¿Por qué fue entonces seleccionado
el carbono y no el silicio para formar moléculas orgánicas si este segundo estaba en mayor
proporción? Además el silicio y el carbono pertenecen al mismo grupo por lo que se espera
de ellos un mismo comportamiento químico.

Las razones de esta selección natural para la vida del carbono con las siguientes:

1. Capacidad de formar cuatro enlaces resistentes.

2. Los enlaces C-C permiten construir cadenas largas y anillos cíclicos que constituyen
los esqueletos para una inmensa variedad de moléculas orgánicas.

3. Puede formar moléculas tridimensionales.

4. El CO2 es muy estable, soluble en agua, y permanece en estado gaseoso, condiciones

estas indispensables para que pueda ser utilizado en la fotosíntesis. Sin embargo el
SIO2 es sólido, insoluble en agua por lo que su captación por los seres vivos es muy
difícil.

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Dióxido de silicio

Clasificación, estructura y función de las principales biomoléculas orgánicas.

Hidratos de carbono

Los HC son compuestos orgánicos formados por una cadena de

C en la que todos los C tienen función alcohol.

Clasificación, características y funciones.

Los HC los podemos clasificar en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos.

Monosacáridos

1. Los monosacáridos son los HC simples formados por

una cadena de entre tres y nueve átomos de
carbono. En función del número de carbonos
pueden ser triosas, tetrosas, pentosas o hexosas.

2. Suelen tener forma cíclica.

3. Se caracterizan por tener sabor dulce, de
ahí el nombre de azúcares.
4. Son solubles en agua.
5. Ejemplos: glucosa y fructosa, presentes en
la miel y frutas.
6. Funciones biológicas:

Función energética

 Se comportan como combustibles ya que las células los utilizan para extraer la
energía de sus enlaces mediante el proceso de respiración celular.
Función estructural.

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 Forman parte de la estructura de los ácidos nucleicos ADN Y ARN

Disacáridos

1. Se forman por la unión de dos monosacáridos.

2. Se caracterizan por tener sabor dulce, de ahí el nombre de azúcares.
3. Son solubles en agua.
4. Ejemplos: sacarosa (glucosa+ fructosa) abundante en la caña de azúcar y lactosa
(galactosa + fructosa) presente en productos lácteos.
5. Funciones biológicas:

Función energética.

 Sirven como reserva de energía de rápida utilización.

Otras funciones.
 Actúan como antibióticos y agentes antitumorales.

Polisacáridos

1. Elevado peso molecular (26 000 unidades de monosacáridos).

2. No son dulces.
3. No son solubles en agua.
4. Clasificación:

a) Homo-polisacáridos, formados por la unión de un elevado número de un solo

tipo de monosacárido. Como el almidón (polímero de glucosa) en los animales o
la celulosa en los vegetales.

b) Hetero-polisacáridos, formados por la unión de un elevado número de dos o

más clases de monosacáridos.

5. Funciones biológicas:

Función energética.

 Actúan como reserva de larga duración en animales, plantas y microorganismos.

Función estructural.

 Forman la pared de celulosa de las células vegetales

 Forman exoesqueleto de insectos y caparazones de crustáceos.
 Mantienen unidos los tejidos biológicos.
 Actúan como lubricantes.

Otras funciones.

 Actúan como sistemas de amortiguación ante traumatismos.

 Son anticoagulantes de la sangre.
 Son los principios activos de muchas plantas medicinales.
 Tienen función lubricante y bactericida en los tractos respiratorio, digestivo y
urogenital.

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Lípidos

Son biomoléculas orgánicas formadas por C, H y en

menor proporción además pueden tener O, P, N y
S.
Es un grupo muy heterogéneo pues desempeñan
un elevado número de funciones muy diversas.

Son insolubles en agua, aunque se pueden disolver

en disolventes orgánicos, como el éter, el benceno o la acetona.

Características

1. Los ácidos grasos se componen de dos partes, una cadena formada por carbonos en
número par (alifática) apolar, que no se disuelve en agua, y una cabeza polar que sí
puede disolverse en agua.

2. En la cadena de carbonos pueden aparecer dobles

enlaces. En función de la presencia o ausencia de los
mismos los podemos clasificar en insaturados (ácidos
grasos vegetales y pescados azules) o saturados
(ácidos grasos animales) respectivamente.

3. Algunos ácidos grasos insaturados son esenciales, lo

que significa que nuestro organismo no los produce,
por lo que los tenemos que ingerir en la dieta. Cumplen funciones importantes y su
carencia desencadenará enfermedades graves.

4. Cuando una, dos o tres ácidos grasos se

combinan con una molécula de glicerina
forman una macromolécula de reserva
energética, llamada grasa, en las vacuolas
de las células adiposas.

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5. Además de con la glicerina los ácidos grasos se pueden combinar con moléculas no
lipídicas como es el caso de los fosfolípidos en los que aparece un ácido fosfórico, con
una importante función estructural.

Funciones

a) Función energética

 Los lípidos de la dieta suponen una fuente de energía que se libera en la respiración
celular en las mitocondrias. El exceso de ácidos grasos se almacena en forma de
grasa en las células adiposas.
La grasa del cuerpo o tejido adiposo es la forma más fácil y efectiva de almacenar
energía. Un gramo de grasa produce el doble de energía que un gramo de azúcar o
proteínas.

b) Función estructural

 Suponen un recubrimiento protector e impermeabilizante sobre la superficie de pelo,

uñas, piel, frutos, hojas o exoesqueletos.
 Intervienen en la formación de membranas celulares.
 Protegen el sistema nervioso (mielina).

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c) Función vitamínica.

 Vitamina A. interviene en la visión y en la formación de epitelios.

 Vitamina E. interviene en procesos relacionados con la fertilidad.
 Vitamina K. antihemorrágica.
 Vitamina D. interviene en la absorción y metabolismo del calcio.

d) Función Hormonal.

 Interviene en la formación de la orina.

 Forman las hormonas sexuales (andrógenos, estrógenos y progesterona)
intervienen en la formación de los gametos sexuales.
 Regulan la fase de muda de los artrópodos.

Proteínas

Características.

1. Las proteínas están formadas por la unión de

aminoácidos. Moléculas formadas por cadenas de
carbono como en las biomoléculas anteriormente
explicadas.
2. Existen 20 aminoácidos distintos.
3. Las proteínas se diferencian unas de otras en el
número, tipo y orden de aminoácidos presentes en
ellas.
4. La función de las proteínas se basa en la unión
selectiva con diferentes moléculas.
5. Las proteínas son solubles en medios acuosos.
6. La desnaturalización de las proteínas consiste en la pérdida de su forma tridimensional y
como consecuencia de esto la anulación de su función biológica. Esto se puede producir
por un aumento de la temperatura excesivo, cambio en el pH o por agentes físicos como
electricidad o presión. Si las condiciones que provocan la desnaturalización duran poco
tiempo o son poco intensas, esta es temporal y reversible.

Funciones.

a) Función energética. Aunque no suelen emplearse para la obtención de energía hay

algunas excepciones.
b) Función estructural. Es una de las funciones más importantes de las proteínas.
Constituyen membranas celulares junto con los fosfolípidos, el citoesqueleto de las
células y mantienen unidos tejidos animales, formando tendones, matriz de huesos,
cartílagos, escamas de reptiles, garras, uñas, púas, plumas, etc.…

c) Función de transporte. Intervienen en el transporte de sustancias entre el interior y

exterior de las células y en el transporte de sustancias en la sangre (hemoglobina).

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d) Función defensiva. Impiden la pérdida de sangre por ser antihemorrágicas, tienen

función germicida en las mucosas, forman los anticuerpos en sangre frente a posibles
antígenos.

e) Función Hormonal. Las hormonas sexuales y los corticosteroides son hormonas que
regulan funciones esenciales del organismo y son derivadas del colesterol.

f) Función contráctil. Forman filamentos contráctiles en las células musculares por lo

que el movimiento depende de ellas.

g) Función enzimática. Es la función más importante ya que sin ella no sería posible la
vida. La vida depende de la velocidad a la que se dan las reacciones químicas que a su
vez está controlada por esta función de las proteínas.

h) Aislamiento térmico. Las plumas de las aves y las hojas de algunas plantas están
cubiertas por cera, que es un lípido que les ayuda a repeler el agua. Los animales
poseen debajo de la piel una capa de grasa que les ayuda a protegerse de las bajas
temperaturas externas.

Ácidos Nucléicos
Los ácidos nucleicos son macromoléculas constituidas por la unión mediante enlaces
químicos de unidades menores llamadas nucleótidos. Los ácidos nucleicos son
compuestos de elevado peso molecular que están presentes en el núcleo de las células
(también en determinados orgánulos como mitocondrias y cloroplastos). Están formados por
C, O, H, N, P.

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