CUANDO VIENE EL NARCISISMO A LA IGLESIA

Parezca ser lo que es, quítese las máscaras. La iglesia nunca tuvo la intención de ser una
mascarada.
CHARLES SPURGEON

En mi grupo de jóvenes de la escuela secundaria, se nos pidió que memorizáramos Filipenses 2.

El título de mi Biblia en ese entonces decía algo como "Imitando la humildad de Cristo".

La invitación a la humildad se basaba en la de Cristo, quien, aunque tenía la forma de Dios, no

consideró la igualdad con Dios como algo para explotar, sino que se despojó de sí mismo,
tomando la forma de un esclavo, naciendo a semejanza de los humanos. .
Y al ser encontrado en forma humana, se humilló y se hizo obediente hasta el punto de la
muerte, incluso la muerte de cruz. (Filipenses 2: 6-8)

Ingenuamente, asumí que la mayoría de los cristianos se dedicaban a navegar de esta manera
humilde. Entonces, cuando conocí a mi primera “celebridad” cristiana mientras aún estaba en
la escuela secundaria, esperaba una encarnación de Jesús.

En el escenario, cortejó y cautivó, con los brazos agitando y una sonrisa tan grande que se podía
ver desde la última fila del auditorio.
Cuando lo conocí en persona después, sin embargo, era distante y frío — lejos de una
encarnación de Jesús — y muy por encima de una conversación con algún fan adolescente,
demasiado engreído para encuentros triviales como este.

Ese día, me encontré por primera vez con la fea mordedura del narcisismo. Me sentí pequeño e
inútil, demasiado insignificante incluso para una breve conversación. Me preguntaba qué
estaba mal, qué no veía en mí.
La mordedura del narcisismo siempre parece dejarte preguntando: "¿Qué me pasa?"

El narcisismo vino a la iglesia por mí ese día. No tenía una descripción para eso, pero tenía el
feo regusto de un encuentro narcisista.
Aproximadamente diez años después, la mordedura del narcisismo regresó con una venganza,
esta vez de un compañero de ministerio encantador y carismático cuyas afirmaciones de mí
harían que mi alma se disparara, pero cuyas maquinaciones secretas, sospechosas y a veces
siniestras me confundieron e incluso me asustaron.
Después de una temporada de sentirme loco, me senté con un terapeuta que dijo en términos
inequívocos: "Estás lidiando con un narcisista".

¿Un qué? Entonces no tenía el vocabulario psicológico.

La palabra era vagamente familiar, probablemente por los escándalos eclesiales y políticos que
sacudieron a la nación en los años noventa. Mi terapeuta comenzó a conectar los puntos. Me
sentí loco.
Me sentí asustado. Me culpé a mí mismo. Sentí que tenía verdades irreconciliables sobre la
bondad y la maldad de esta persona.

La imagen que se desplegó ante mí fue mucho más complicada y loca: una persona inteligente,
aparentemente sabia e influyente en mi vida que era al mismo tiempo manipuladora, abusiva y
confabuladora. Encanto y rabia.
Sabiduría y necedad.
Justicia y maldad.
Jekyll y Hyde.

En los meses siguientes, mi confianza en la humanidad flaqueó.

Comencé a ver la dinámica del narcisismo desarrollándose en relaciones de abuso espiritual y
emocional desde mis primeros recuerdos, a través de mis años de formación universitaria y en
mi experiencia en el seminario.

Durante una temporada me volví demasiado sospechoso y crítico con todo el mundo.
"Narcisista" se convirtió en una etiqueta con la que llamaría a la gente demasiado libremente.

En mi programa de capacitación de consejeros, lanzábamos categorías de diagnóstico

generosamente: "Estoy viendo a mi cliente límite esta noche" o "Tengo a mi adicto al sexo a
las 4 p.m."
Con el tiempo me di cuenta de que se trataba de una forma de poder: una forma de afrontar
mis sentimientos de inseguridad y decepción.

Salud y sanación en mi propio camino, Me di cuenta de que no podía provenir simplemente de

cambiar el guión y convertirme en el poderoso, armado con categorías clínicas y una nueva
experiencia para juzgar a los demás.

Necesitaría enfrentar mi propio narcisismo latente.

Por supuesto, todos somos susceptibles al comportamiento narcisista.
Hay momentos en que todos nos sentimos superiores. Nos acostamos en la cama por la noche
pensando que merecemos más.
Comparamos y competimos.

Estos son rasgos generales que pueden ser compartidos por alguien narcisista.
Pero el trastorno narcisista de la personalidad (NPD) es algo mucho más grave, caracterizado
por la grandiosidad, los derechos, la necesidad de admiración y la falta de empatía.

Aquellos que son diagnosticadamente narcisistas pueden ser talentosos, encantadores, incluso
inspiradores, pero carecen de la capacidad de autoconciencia y autoevaluación, evitando la
humildad para protegerse a sí mismos a la defensiva.

La psicóloga cristiana Diane Langberg dice del narcisista: "Tiene muchos dones, pero el don de
la humildad". 1
Si bien parece que la iglesia debería ser el último lugar donde aparece el narcisismo, de hecho
lo hace: en los laicos comunes, en el clero en todos los espectros teológicos y en sistemas que
protegen a las personas narcisistas y fomentan el abuso. Comencemos nuestra exploración
juntos analizando cada uno de estos por turnos.

EL NARCISISISTA EN TU IGLESIA

Cuando vamos a la iglesia, a menudo nos escondemos detrás de máscaras espirituales con
sonrisas que cubren nuestro dolor.
Como dijo una vez un cliente mío: "Soy más yo mismo los miércoles por la noche en
la iglesia que los domingos por la mañana".

Se refería a sus reuniones de los miércoles de Alcohólicos Anónimos.

El predicador del siglo XIX Charles Spurgeon dijo una vez: “Parezca ser lo que es, quítese las
máscaras. La iglesia nunca tuvo la intención de ser una mascarada. Destaca en tus
verdaderos colores ”2.

Sospecho que el "Príncipe de los Predicadores" no poseía un Manual de Diagnóstico y

Estadística de los Trastornos Mentales, pero insinúa una dinámica importante: el ocultamiento
es el caldo de cultivo para el narcisismo.
Si preguntas por qué las iglesias son caldo de cultivo para el abuso y los encubrimientos, te
ofreceré una epidemia de escondites. Es tan antiguo como Génesis 3, por lo que no debería
sorprendernos.

He visto esto con creces a lo largo de los años. Piense en una pareja que lucía y vestía el papel
en su rica iglesia suburbana, pero cuya relación narcisista y abusiva estuvo enmascarada
durante años.

Hace años, trabajé con Jade, una cristiana de toda la vida y esposa de Vance durante veintitrés
años. Muchos dirían que son la pareja cristiana modelo, que sirven de varias maneras tanto al
frente como detrás de escena, y están orgullosos de sus tres hermosos hijos adolescentes.
Fue un médico exitoso. Ella era una ama de casa.
Ella vino a mí en busca de asesoramiento para abordar lo que ella consideraba depresión en
torno al inminente traslado de su hija a la universidad, pero no pasó mucho tiempo para que las
lágrimas corrieran como un torrente.
Había mucho más en juego.
Jade comenzó a describir un patrón de abuso emocional desde hace mucho tiempo, aunque no
tenía esas palabras técnicas.

Caminaba sobre cáscaras de huevo con un marido que era controlador y condescendiente.
Durante años había criticado su peso, su cocina, sus amistades, su fe. Con el tiempo, ella se
despertó a esta dinámica tóxica, y finalmente se la mencionó a su esposo como un problema
significativo en su vida.
matrimonio.
Apeló a los líderes de la iglesia en busca de ayuda mientras Vance eludía las conversaciones
difíciles y comenzó a compartir su historia con algunos amigos seguros.

Jade y Vance estuvieron esencialmente ocultos durante una década en su iglesia. Pasaron años
en un grupo pequeño. Los amigos habían visto a Vance regañar públicamente a Jade, incluso
llevándola a un lado durante una reunión de un grupo pequeño para acusarla por no cocinar
suficiente comida.

En una moneda de diez centavos, sin embargo, volvería a ser el charlatán carismático y
grandioso que era. Ella se encogería, sonriendo, siempre la esposa sumisa.
La iglesia mostró poco apoyo, incluso cuando hizo repetidas solicitudes a diferentes pastores
pidiendo su intervención.
Hubo rumores de su "inestabilidad mental" entre algunos.

Con el tiempo, se resignó a un matrimonio abusivo y dejó de recibir asesoramiento.

Años después la vi en el supermercado. Sonrió al pasar, ocultando su dolor incluso a una de las
pocas personas que conocía su profundidad.

O considere a Beth. Beth sirvió como anciana en una iglesia grande.

Se abrió camino en el círculo íntimo de líderes con sus maneras congraciadoras y encantadoras.
Una vez dentro, se hizo tan indispensable que algunos argumentaron que era un miembro del
personal no remunerado, mientras que otros pensaron que la iglesia podría desmoronarse sin
su genio y astucia.
Con el tiempo, fomentó la narrativa de que el pastor principal era inepto e incapaz de hacer
crecer la iglesia, lo que llevó a la renuncia del pastor.
Poco a poco, el gran plan de Beth comenzó a aparecer. Ella propuso llamar a su buen amigo y
ex pastor en otro estado, un hombre casado con quien había estado íntimamente involucrada
en el pasado.
Sus propias tendencias narcisistas habían entrado en el radar de su presbiterio local y estaba
listo para moverse.

Eludiendo la responsabilidad, fue llamado a la iglesia de Beth, con Beth manejando los hilos
todo el tiempo.

Estas dos historias sirven para ilustrar cómo el narcisismo se manifiesta entre la gente común
en las congregaciones comunes.
La mayoría de las personas en ambas iglesias estaban ciegas a la realidad de las situaciones,
pero había víctimas claras, manipulación obvia y un dolor profundo.
El pastor anterior de la iglesia de Beth no volvió al ministerio. Jade nunca obtuvo la ayuda que
necesitaba.
Vance y Beth eran personas formidables, cuyas grandes personalidades y formas astutas
ganaron a la gente

incluso aquellos que se preguntaban a veces si se podía confiar en ellos. Lamentablemente,

muchos de nosotros confiamos ingenuamente en los Vances y Beths del mundo. Son
convincentes. Son encantadores. Están seguros. Y, trágicamente, se consideran creíbles.

PASTORES NARCISISISTas
El amado sacerdote-psicólogo Henri Nouwen no estaba tratando de definir el narcisismo, pero
bien podría haberlo hecho, cuando escribió:

La larga y dolorosa historia de la Iglesia es la historia de personas una y otra vez tentadas a
elegir el poder sobre el amor, el control sobre la cruz, ser un líder antes que ser guiado.
Aquellos que resistieron esta tentación hasta el final y así nos dan esperanza son los verdaderos
santos. Una cosa está clara para mí: la tentación del poder es mayor cuando la intimidad es una
amenaza.
Gran parte del liderazgo cristiano es ejercido por personas que no saben cómo desarrollar
relaciones íntimas y saludables y han optado por el poder y el control.
Muchos constructores de imperios cristianos han sido personas incapaces de dar y recibir amor.
4

Este triste abandono del camino humilde de Jesús se manifiesta hoy en pastores de iglesias
grandes y pequeñas, en amadas celebridades cristianas, prolíficos autores y blogueros del clero,
plantadores de iglesias dinámicos y hombres y mujeres aparentemente piadosos.
La aterradora realidad del narcisismo es que a menudo se presenta en un paquete convincente.
El narcisismo es la “imagen brillante” que presentamos al mundo, como lo describe la novelista
Susan Howatch en su novela Imágenes brillantes, que cuenta la historia de un clérigo narcisista
de mediados del siglo XX.5

¿Será que los mismos hombres y mujeres que están llamados a ser pastores del rebaño luchan
más con el narcisismo?
Lamentablemente, el narcisismo en el clero está bajo estudio.
Cuando hice mi trabajo de doctorado hace más de una década, descubrí vastos recursos sobre
el bienestar pastoral, incluidos estudios sobre agotamiento, adicción y depresión.
Encontré artículos populares sobre el liderazgo narcisista pero la ausencia de estudios sobre la
prevalencia del narcisismo.
Tenía la sensación de que no queríamos que el mundo supiera nuestro pequeño y sucio
secreto. Cuando comencé a hacer evaluaciones psicológicas para pastores y plantadores de
iglesias, vi que los rasgos narcisistas a menudo se presentaban como fortalezas.

El narcisismo se puede interpretar como confianza, liderazgo fuerte, visión clara, piel dura.

Un colega mío suele decir que el ministerio es un imán para una personalidad narcisista, ¿quién
más querría hablar en nombre de Dios cada semana? Si bien la gran mayoría de las personas
luchan por hablar en público, los pastores no solo lo hacen con regularidad, sino que lo hacen
con "autoridad divina".
En mi propio trabajo, que incluye quince años de pruebas psicológicas entre pastores, la gran
mayoría de los candidatos ministeriales evalúan el espectro de trastornos de personalidad del
Grupo B DSM-V, que presentan rasgos narcisistas de manera más prominente (como veremos
en el próximo capítulo ).
Las tasas son aún más altas entre los plantadores de iglesias.

Las elevaciones en el espectro narcisista se combinan con testimonios que incluyen miedo a un
fracaso importante (a menudo, un fracaso moral), una profunda vergüenza y adicciones
secretas.
Escondido en el corazón de estos pastores hay una profunda vergüenza.
El poder mantiene a raya la vergüenza y el miedo, al menos durante algún tiempo.
La máscara narcisista es una armadura de autoprotección que defiende el frágil yo interior,
pero ofende, oprime y aliena al otro.

Los pastores narcisistas son pastores ansiosos e inseguros que no conducen a las ovejas a aguas
tranquilas sino a vientos huracanados. He asistido y hablado en docenas de conferencias de
pastores, y veo esta ansiedad en la comparación y la competencia, el talento para el
espectáculo y la vestimenta, las adicciones a las sustancias y el estado físico y las redes sociales
y la aprobación.

Lo escucho en la voz ansiosa de un joven pastor que recientemente fue contactado por un
agente literario y proclamó con orgullo: “Es mi hora. ¡Ahora lanzo! "

Lo siento en la falta de autenticidad de un futuro plantador de iglesias cuyas respuestas

demasiado optimistas a mis sinceras preguntas sobre su salud me dejan preguntándome si
alguna vez ha sido honesto con alguien.

Lo siento en las interminables publicaciones de selfies de una clériga de moda cuyas pantallas
diarias en las redes sociales parecen ser un grito de "fíjate en mí".
Lo veo en el pastor veterano que se considera sabio e iluminado y habla con condescendencia a
los miembros jóvenes del personal.

En mi vida, la imagen clásica del devoto párroco en quien se podía confiar para predicar
correctamente la palabra, cuidar diligentemente de las almas y dirigir sabiamente la iglesia ha
cambiado drásticamente.
Con importantes escándalos en las iglesias protestantes y católicas, la confianza en el clero ha
disminuido significativamente en los últimos veinte años.

La confianza del clero ha “disminuido constantemente desde 2009, desde un máximo del 67 por
ciento en 1985, informó la encuestadora. Los pastores ahora son vistos como menos confiables
que los jueces (43%), los proveedores de cuidado diurno (46%), los oficiales de policía (56%), los
farmacéuticos (62%), los médicos (65%), los maestros de escuela primaria (66%), oficiales
militares (71%) y enfermeras (82%) ”. 6
Los seminarios encargados de capacitar a la próxima generación de clérigos ordenados también
están en declive.7

En medio de escándalos que van desde televangelistas hasta sacerdotes católicos y

superestrellas de las megaiglesias, el pastorado ya no se ve como una vocación noble como
antes.
Dado este declive general, existe una presión aún mayor para que aquellos que persiguen el
ministerio sean lo suficientemente buenos, lo suficientemente inteligentes, lo suficientemente
atractivos, lo suficientemente inspiradores y lo suficientemente confiados para traer
revitalización, comenzar nuevas iglesias y hacer retroceder a los que han abandonado la iglesia.
La vocación de párroco no es tan sexy como antes. 8

Curiosamente, en mis primeros años en el ministerio sirviendo como pastor-terapeuta híbrido,

a menudo me pedían que escribiera referencias para posibles plantadores.
Mis advertencias sobre su narcisismo a menudo se leían como recomendaciones de sus dones
para inspirar, su ingenio rápido, liderazgo fuerte, carisma, encanto e influencia. En
retrospectiva, veo el daño causado por aquellos que se consideran listos para dirigir y plantar
iglesias. En demasiadas redes de ministerios posdenominacionales en la actualidad, donde los
procesos tradicionales de ordenación han sido abandonados, los líderes jóvenes son
secuestrados y desplegados sin el entrenamiento adecuado o la formación del alma,
simplemente porque han tenido éxito en otras áreas.
Todavía no hemos aprendido. Pero a medida que aumentan las historias de narcisismo dañino y
las redes sociales sirven como amplificadores de las voces de las víctimas, es posible que nos
estemos acercando a un ajuste de cuentas.

IGLESIAS NARCISISTAS

Durante siglos, los sistemas eclesiales se han estructurado jerárquicamente, privilegiando a

determinadas personas sobre otras. Los líderes masculinos, los educados, las personas con
recursos o los bien conectados tradicionalmente tienen mayor acceso al poder que otros. Las
estructuras no son necesariamente las culpables del narcisismo, pero las estructuras
particulares crean un entorno en el que puede crecer sin ser desafiado.