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El Dr. John Bowlby, psiquiatra y psicoana- del desarrollo de los niños. Bowlby ha sido el
lista de niños recalcó que los efectos inmedia- autor más citado después de Piaget y Vigotsky.
tos y a largo plazo que median la salud mental Sin embargo, en los últimos 60 años des-
del niño, son la resultante de una experiencia de que Bolwby publicó sus primeros estudios
de relación cálida, íntima y continua entre la acerca de las causas de la delincuencia juvenil,
madre y su hijo por la cual ambos encuentran muchos cambios han ocurrido en el ambiente
satisfacción y alegría (Bowlby, 1951 p. 11). La familiar y social, lo cual podría hacer dudar a
teoría del apego desarrollada por Bowlby du- algunos sí esta teoría es válida aún.
rante los años 1969 a 1980, describe el efecto La investigación ha sido abundante desde
que producen las experiencias tempranas y la que Bolwby publicó sus primeros resultados
relación de la primera figura vincular en el de- y conclusiones. En particular los trabajos apa-
sarrollo del niño, rescatando en la base de sus recidos en los últimos 10 años han sido aún
principios conceptos inherentes a la etología y más concluyentes en apoyar la teoría de John
al psicoanálisis. Bowlby estudió 44 niños ins- Bowlby. La mayor parte de las investigacio-
titucionalizados por robo. En todos los casos nes apunta hacia el apego desorganizado o la
había evidencias de experiencias previas de carencia de éste, lo que constituye un extre-
abuso y maltrato por parte de los progenitores. mo del abanico de posibilidades de apego. En
También estudió niños separados de sus ma- casos de abandono a temprana edad, el niño
dres tempranamente y por períodos prolonga- experimenta una pérdida de confianza en la fi-
dos, constatando los efectos en su salud mental gura vincular y aún puede tener miedo de ésta
posterior. (Cicchetti, 2002). Recordemos que se definen
En 1988, el Dr. Bowlby afirmaba que la ca- 4 tipos de apego, siendo uno de ellos el ape-
pacidad de resiliencia frente a eventos estre- go desorganizado que constituye un 2-3% de
santes que ocurren en el niño es influída por el la población, en contraste con el apego seguro
patrón de apego o el vínculo que los individuos que constituye aproximadamente un 55% y el
desarrollan durante el primer año de vida con apego inseguro que constituye el resto de la
el cuidador, generalmente la madre, aunque población. Estas clasificaciones dependen del
puede ser otra persona. instrumento con que se mida el apego.
La teoría del apego tiene actualidad hasta La formación del vínculo confiable y segu-
hoy y se considera uno de los más revolucio- ro depende de un cuidador constante y atento
narios conceptos de los últimos 60 años acerca que pueda comunicarse con el bebé de pocos
Recibido el 26 de febrero de 2014, segunda versión 31 de marzo de 2014, aceptado para publicación el 3 de abril de 2014.
Correspondencia a:
María Eugenia Moneta C.
E-mail: mmoneta@med.uchile.cl
meses y no solo se preocupe de cubrir sus ne- tivas en la vida y, en general, a todas las
cesidades de limpieza o alimentación, como relaciones entre miembros de la misma es-
se entiende popularmente. Esta necesidad de pecie. En los mamíferos existe apego en las
atención permanente sugiere una entrega casi diferentes especies
total por parte de la madre o el cuidador. Lo 3. El apego hacia personas significativas nos
que no se sabe, es que esta demanda del bebé acompaña toda la vida, ya sean estos proge-
obedece a una necesidad biológica de comuni- nitores, maestros o personas con las cuales
carse para la cual estamos programados gené- hemos formado vínculos duraderos.
ticamente.
En el caso del maltrato infantil, en este La teoría apego en su vigencia actual
niño asustado ocurre un colapso de mecanis- La teoría del apego en un enfoque actual
mos comportamentales para tolerar la frustra- nos permite asegurar que un apego seguro con
ción y la pérdida de confianza en un cuidador un cuidador estable y continuo, puede asegu-
impredecible y asustante. Estos niños presen- rar un adecuado desarrollo cognitivo y mental
tan comportamientos controladores, punitivos del niño que llegará a ser adulto, aún toman-
y agresivos y a veces con reversión de roles, do en cuenta riesgos genéticos. Más aún, los
siendo pacientes y paternales con sus madres, vínculos primarios pasan a ser de primera im-
a menudo enfermas. Tienen problemas en la portancia en la vejez y también en condiciones
edad escolar por su falta de capacidades so- de impedimento o incapacidad física o mental
ciales y cognitivas. Entonces estamos frente a cualquier edad. Se da por supuesto ciertas
a un panorama actual de acuerdo a las ideas características de nuestra biología en la cual
de Bowlby en cuanto a las repercusiones de buscamos apegos en tiempos de crisis, penas o
las relaciones tempranas madre-hijo que de- necesidades (Moneta, 2003).
jan huellas a largo plazo en la salud mental Por esta razón la observación de campo del
del individuo. Si a esto sumamos los estudios vínculo primario en los consultorios y centros
contemporáneos de la neurociencia acerca del médicos es tan importante. La manera en que
desarrollo del cerebro hasta la adultez, vemos una madre presenta al médico pediatra su bebé,
que los cambios en niveles estructurales y es un factor tal vez suficiente para el diagnós-
comportamentales son notables. La influencia tico de un vínculo defectuoso. Las maniobras
genética en el comportamiento de los niños, es a seguir suelen ser a veces simples y de sen-
también importante en la generación de com- tido común, pero en casos de vínculo desor-
portamientos alterados, pero esta mediación ganizado tenemos que aconsejar tratamientos
genética es dependiente en alguna medida no adecuados con terapeutas especializados, con
menor del medio ambiente del individuo, ge- el objeto de mejorar el vínculo entre la madre
nerándose cambios epigenéticos. Con toda la y el hijo.
evidencia acumulada llegamos a la conclusión Ha habido una abundancia de información
aún más fuerte acerca de la importancia de los con respecto al apego en los consultorios, en
vínculos primarios en el desarrollo del cerebro relación con el inicio del programa Chile crece
y sus vulnerabilidades a enfermar (Moneta, contigo y la publicación del manual de Minsal
2007). “el futuro de los niños es hoy”. En éste se dan
algunas pautas para fomentar las conductas
Lo que es importante de recordar es: de apego en los padres por parte del personal
1. El apego es la primera relación del recién trabajando en los consultorios. Sin embargo,
nacido con su madre o con un cuidador en este manual no se menciona la importan-
principal que se supone es constante y re- cia de la observación interaccional de la díada
ceptivo a las señales del pequeño o el niño madre-niño por parte del pediatra.
de pocos años. Con el entusiasmo que el tema ha provo-
2. El apego es un proceso que no termina con cado en diversos estamentos de la salud, gru-
el parto o la lactancia. Es un proceso que pos de profesionales han implementado el uso
sirve de base a todas las relaciones afec- de pruebas que pueden medir el apego, como