John Dalton
(Eaglesfield, Gran Bretaña, 1766 - Manchester, 1844) Químico y físico británico al que se debe la
primera formulación moderna de la teoría atómica. Pese a recibir una educación precaria a causa
de las penurias económicas, una inagotable curiosidad y afán de conocimientos le permitió
completar su formación y obtener cierto prestigio con sus primeros trabajos científicos, que
versaron sobre los gases y sobre una enfermedad visual que padeció, posteriormente llamada
daltonismo.
John Dalton
Reconocido ya como científico y con una sólida posición académica, Dalton descubrió la llamada
ley de las proporciones múltiples, que rige el peso de los elementos que intervienen en una
reacción química, y propuso como interpretación de la misma toda una teoría sobre la
constitución de la materia que retomaba el atomismo griego: es el llamado modelo atómico de
Dalton, que, vigente a lo largo de todo el siglo XIX, posibilitaría los impresionantes avances
registrados por la química durante ese periodo. En este sentido, la contribución de Dalton posee
una trascendencia casi equiparable a la del «padre de la química», Antoine Lavoisier, que había
sentado los fundamentos y métodos de la nueva ciencia a finales de la centuria anterior.
Biografía
Miembro de una familia muy humilde, en su infancia ayudaba con su hermano a su padre en el
trabajo del campo y en la pequeña tienda familiar donde tejían vestidos, mientras que su hermana
Mary ayudaba a su madre en las tareas de la casa y vendía papel, tinta y plumas. Aunque su
situación económica era bastante precaria, los hermanos recibieron cierta educación en la escuela
cuáquera más cercana, a diferencia de otros niños de la misma condición.
El maestro de la escuela cuáquera de Pardshow Hall proporcionó a John Dalton una buena base y
le transmitió el afán por la búsqueda incansable de nuevos conocimientos. Un cuáquero rico, Elihu
Robinson, se convirtió en su mentor y en otra fuente de estímulo hacia las matemáticas y las
ciencias (especialmente la meteorología). Con sólo doce años de edad, John Dalton abrió una
escuela en su localidad natal, Eaglesfield. Aunque supo manejar los problemas con sus alumnos
mayores que él, después de dos años se vio obligado a abandonar su proyecto debido al bajo
salario, y tuvo que volver a las tareas del campo trabajando para un tío suyo.
En 1781 John Dalton se unió a su hermano como asistente de George Bewley en su escuela de
Kendall. Cuando George Bewley se retiró, su hermano y él abrieron su propia escuela, donde
ofrecían clases de inglés, latín, griego y francés, además de veintiún temas relacionados con las
matemáticas y las ciencias. Su hermana se trasladó con ellos para ayudarles en la casa. A pesar de
tener unos sesenta alumnos, a veces se veían obligados a trabajar en tareas auxiliares para
mantenerse.
John Dalton
John Gough, el hijo ciego de un rico comerciante, se hizo amigo de John Dalton y se convirtió en su
nuevo mentor. Le enseñó lenguas, matemáticas y óptica, además de compartir con Dalton su
biblioteca. El interés de Dalton se extendió hacia la neumática, la astronomía y la geografía, y en
1787 comenzó a obtener ingresos extraordinarios impartiendo conferencias. También se dirigió a
un museo cercano con una oferta para vender los once volúmenes clasificados de su colección
botánica. Coleccionaba mariposas y estudiaba los caracoles, las garrapatas y los gusanos; también
medía su ingesta de alimentos y la comparaba con los residuos producidos por el organismo. Al
mismo tiempo preparaba su ingreso en la escuela de medicina, pero su familia lo desanimó por
falta de dinero y de confianza en él.
A la edad de 26 años, Dalton descubrió que ni él ni su hermano eran capaces de distinguir los
colores. Le regaló a su madre unas medias (que él creía azules) y ella le preguntó sorprendida por
qué le había obsequiado con unas medias moradas, color que no era apropiado para una mujer
cuáquera. Dos años después, en su primer artículo científico importante, Hechos extraordinarios
relativos a la visión de los colores (1794), John Dalton proporcionaría una descripción científica
sobre este fenómeno, que posteriormente se conocería con el nombre de daltonismo.
Un año antes, en 1793, Dalton había publicado su primer libro, Observaciones y ensayos
meteorológicos, donde defendía la tesis de que el aire no es una combinación química, sino una
mezcla meramente física de gases. Ese mismo año se trasladó a Manchester como tutor y profesor
de física y matemáticas del New College de esta ciudad, fundado por los presbiterianos, y cuyo
prestigio rivalizaba entonces con el de las universidades de Oxford y Cambridge. Inmediatamente
se inscribió en la Biblioteca de Manchester y en la Sociedad Literaria y Filosófica, de la que llegaría
a ser secretario y presidente.
Profesor e investigador
Aquellos dos trabajos científicos le habían proporcionado una cierta notoriedad, y, ya con una
situación económica más holgada, pudo alternar la enseñanza con las investigaciones en el
laboratorio. En 1802, en la memoria titulada Absorción de gases por el agua y otros líquidos,
estableció su ley de las presiones parciales (Ley de Dalton), según la cual la presión de una mezcla
gaseosa equivale a la suma de las presiones de cada componente. También estableció una relación
entre la presión del vapor y la temperatura. Su interés en los gases se derivaba de su afición a los
estudios meteorológicos: siempre llevaba consigo sus aparatos del tiempo allí donde fuese,
realizando a lo largo de su vida más de doscientas mil observaciones que anotaba en su diario.
Gracias a estas observaciones, su mente analítica pudo encontrar relaciones numéricas entre los
datos.
En 1803 comenzó a formular su mayor contribución a la ciencia. Se encontraba estudiando la
reacción del óxido nítrico con el oxígeno cuando descubrió que la reacción podía tener lugar con
dos proporciones diferentes: a veces 1:1,7 y otras 1;3,4 (en peso). Ello llevó a Dalton a establecer
la ley de las proporciones múltiples, según la cual, en una reacción química, los pesos de dos
elementos siempre se combinan entre sí en proporciones de números enteros pequeños;
buscando una interpretación a este fenómeno, comenzó a bosquejar los principios de su teoría
atómica.
Los resultados fueron comunicados oralmente ese mismo año y publicados en 1808 en un libro
que es su trabajo más famoso: Nuevo sistema de filosofía química. En él adoptó la noción de
átomo y estableció los postulados de la teoría constitutiva de la materia que hoy conocemos como
teoría atómica de Dalton; dibujó partículas individuales para ilustrar las reacciones químicas y
publicó su primera lista de pesos atómicos y símbolos.
No todo el mundo aceptaba la nueva teoría; en 1810 publicó la segunda parte del Nuevo sistema
de filosofía química, proporcionando nuevas evidencias empíricas. La tercera parte vería la luz en
1827. Aunque fue miembro de la Real Sociedad desde 1822 y en 1825 recibió la medalla de esta
sociedad científica por su trabajo en la teoría atómica, Dalton siempre se consideró a sí mismo
como un docente, y se ganó la vida dando clases y conferencias hasta 1833, cuando fue premiado
con una pensión civil anual.
El 27 de julio de 1844 falleció de un ataque al corazón. Según su deseo, tras su muerte se le
practicó la autopsia para determinar la causa de lo que luego se llamaría daltonismo. La misma
demostró que el daltonismo no es un problema del ojo, sino que estaba causado por alguna
deficiencia del poder sensorial. Fue enterrado con honores de monarca, en un funeral seguido por
más de cuatrocientas mil personas, contraviniendo los principios de los cuáqueros conforme a los
que había vivido.
La teoría atómica de Dalton
El concepto de átomo se remonta a los debates entre los filósofos griegos desarrollados desde el
siglo VI a.C. Una de las cuestiones que más ocupó a estos pensadores era la determinación de un
principio constitutivo y originario (arjé o arché) común a todos los seres; así, para Tales de Mileto,
todas las cosas y también los seres vivos se componen de agua, a partir de la cual se originaron por
procesos de evaporación y condensación. Otros filósofos sugirieron como substrato común otras
sustancias (por ejemplo, el aire según Anaxímenes) o bien principios de naturaleza más abstracta.
En su fecundo desarrollo, la cuestión del arjé llevaría a los filósofos Leucipo y Demócrito a formular
la doctrina atomista, según la cual todos los seres se componen de una pluralidad de partículas de
imperceptible magnitud, los átomos (en griego, atomos significa "indivisible"); la combinación de
átomos de distinto tamaño y forma en distinto orden y posición explicaba la diversidad de seres
que observamos en el mundo físico, pese a que todos ellos están formados por átomos. La
doctrina atomista, sin embargo, nunca llegó a plantearse como una hipótesis científica
confirmable, sino como una especulación filosófica sobre el arjé que intentaba conciliar las tesis
contrapuestas a que habían llegado Parménides y Heráclito. Durante más de veinte siglos, el
atomismo quedó archivado como algo de interés secundario entre los científicos, hasta que la idea
renació en la primera década del siglo XIX, de la mano de John Dalton.
John Dalton (retrato de Thomas Phillips, 1835)
John Dalton no se había propuesto formular una teoría sobre la constitución de la materia; llegó a
ella como consecuencia de sus investigaciones sobre los gases, y su objetivo no era otro que
explicar los descubrimientos efectuados en las mismas. En su memoria Absorción de gases por el
agua y otros líquidos (1802), había establecido su conocida ley de las presiones parciales: la
presión total ejercida por una mezcla gaseosa es igual a la suma de las presiones parciales de cada
uno de sus componentes.
Una continuación natural de dichos estudios era investigar la composición de los mismos gases (y
especialmente de los óxidos de nitrógeno, de los compuestos oxigenados del azufre y del carbono,
del metano, etc.). Repetidas experiencias le conducirían a descubrir la ley de las proporciones
múltiples: si en una reacción química se combinan dos o más elementos y se mantiene constante
el peso de uno de ellos, el peso de los demás varía según relaciones simples expresables en
múltiplos enteros. Dicho de otro modo, las sustancias siempre reaccionan con otras guardando
una relación constante entre sus respectivos pesos; pueden combinarse en cantidades grandes o
pequeñas, pero siempre se mantiene esa misma proporción.
Para explicar estas relaciones aritméticas, John Dalton supuso que todo elemento debía de estar
formado por cantidades de materia concretas, las cuales hacían comprensible la existencia de
múltiplos de aquéllas y explicaban que sólo unos valores determinados de sus pesos intervinieran
en una reacción. Retomó así la teoría atómica de Demócrito, que consideraba la materia formada
por partículas indivisibles. La existencia de espacios interatómicos, por otra parte, justificaba la
compresibilidad de los gases, los cambios de estado y el fenómeno de la dilatación, hechos
inexplicables si no se tenía en cuenta la discontinuidad de la materia.
El 21 de octubre de 1803, Dalton expuso por primera vez su teoría atómica en una conferencia que
pronunció en Manchester, organizada por la Sociedad Literaria y Filosófica, ante un auditorio de
siete personas. No es de extrañar la falta de público, porque Dalton no tenía fama de buen orador.
Pero su teoría consiguió más divulgación al publicarla, en 1808, en la primera parte de su obra
Nuevo sistema de filosofía química.
La teoría atómica de Dalton establecía una serie de postulados fundamentales: los elementos
están formados por átomos, partículas materiales minúsculas que no pueden crearse, destruirse ni
dividirse; todos los átomos de un determinado elemento son idénticos, tanto en la masa como en
sus demás propiedades; los átomos se combinan entre sí en proporciones simples, expresables en
números enteros, para formar "átomos compuestos" (lo que hoy llamamos moléculas, concepto
que sería introducido por Amadeo Avogadro); todos los "átomos compuestos" de una misma
sustancia son idénticos, tanto en la masa como en sus demás propiedades.
La ley de las proporciones múltiples y la hipótesis atómica condujo al mismo Dalton al primer
intento de confeccionar un instrumento de utilidad fundamental para la química: una tabla de
masas atómicas, que apareció ya en la primera parte del Nuevo sistema de filosofía química.
Dalton eligió el hidrógeno como patrón para la tabla de masas atómicas y dio al átomo de ese
elemento una masa de 1. Naturalmente, podría haber elegido cualquier otro elemento y cualquier
otro valor para su masa atómica, pero el hidrógeno era el más ligero de los elementos y el 1 es el
número que permite establecer comparaciones con más facilidad.
La tabla que elaboró Dalton era incorrecta por dos motivos principales: en primer lugar,
desconocía la relación correcta de combinación de los átomos en una reacción química, y en
segundo lugar, el equipo utilizado en la época para determinar relaciones de masas no era muy
preciso. Como resultado de ello, los valores establecidos resultaron notablemente inferiores a los
reales. Con todo, su tabla fue un primer paso importante en la determinación de las masas
atómicas, y apenas veinte años después, el químico sueco Jöns Jacob Berzelius fue ya capaz de
establecer una lista de masas atómicas con valores muy similares a los actualmente aceptados.
Considerada como una de las bases de la ciencia moderna, la teoría atómica de Dalton se revelaría
como una hipótesis extraordinariamente fecunda tanto para la química como para la física, y
mantuvo su vigencia durante casi un siglo. Hubo que esperar al descubrimiento de las partículas
subatómicas (que acabó con el dogma de la indivisibilidad del átomo) para ver cambios
sustanciales en el modelo, reflejados en las sucesivamente perfeccionadas teorías atómicas de
Joseph John Thomson, Ernest Rutherford, Niels Bohr y Arnold Sommerfeld, ya a principios del siglo
XX.
Link : https://www.biografiasyvidas.com/biografia/d/dalton.htm
'John Dalton (ʤɒn ˈdɔːltən) (Eaglesfield, Cumberland (Reino Unido), 6 de septiembre de 1766-
Mánchester, 27 de julio de 1844) fue un naturalista, químico, matemático y meteorólogo
británico. Entre sus trabajos destacan el modelo atómico y su tabla de pesos relativos de los
elementos, que contribuyeron a sentar las bases de la química moderna.
También es conocido por haber descrito el daltonismo, defecto visual relativo a la percepción de
los colores que padecía y que lleva su nombre.
Biografía
Primeros años
John Dalton nació el 6 de septiembre de 1766 en una familia cuáquera de la población de
Eaglesfield, en Cumberland, Inglaterra. Hijo de un tejedor, se sabe que tuvo cinco hermanos, de
los cuales sobrevivieron dos: Jonathan, mayor que Dalton, y Mary, cuya fecha de nacimiento se
desconoce. Dalton fue enviado a una escuela donde aprendió matemáticas y destacó lo suficiente
como para que, a la edad de 12 años, pudiera contribuir a la economía familiar dando clases a
otros niños, primero en su casa y después en el templo cuáquero. Los ingresos eran modestos, por
lo que se dedicó a trabajos agrícolas hasta que en 1781 se asoció con su hermano Jonathan, que
ayudaba a uno de sus primos a llevar una escuela cuáquera en la cercana Kendal.1
Alrededor de 1790 Dalton consideró la posibilidad de estudiar derecho o medicina, pero no
encontró apoyo de su familia para sus proyectos —a los disidentes religiosos de la época se les
impedía asistir o enseñar en universidades inglesas— por lo que permaneció en Kendal hasta que
en la primavera de 1793 se trasladó a Mánchester. Gracias a la influencia de John Gough, un
filósofo ciego y erudito a cuya instrucción informal Dalton debía en gran parte sus conocimientos
científicos, fue nombrado profesor de Matemáticas y Filosofía Natural en la «Nueva Escuela» de
Mánchester, una academia de disidentes religiosos. Conservó el puesto hasta 1800, cuando la
academia enfrentó la peor situación financiera obligándolo a renunciar a su cargo y comenzar una
nueva carrera en Mánchester como profesor particular.
En su juventud Dalton estuvo muy influenciado por un prominente cuáquero de Eaglesfield
llamado Elihu Robinson, competente meteorólogo además de fabricante de instrumental, que fue
quien despertó su interés por las Matemáticas y la Meteorología.2 Durante sus años en Kendal,
Dalton colaboró en el almanaque Gentlemen's and Ladies' Diaries remitiendo soluciones a
problemas y preguntas y en 1787, comenzó a redactar un diario meteorológico en el que, durante
los siguientes 57 años, anotó más de 200 000 observaciones. En esta época también redescubrió la
teoría de circulación atmosférica ahora conocida como la célula de Hadley.3 La primera
publicación de Dalton fue Observaciones y ensayos meteorológicos (1793), que contenía los
gérmenes de varios de sus descubrimientos posteriores, aunque a pesar de ello y de la originalidad
de su tratamiento recibió escasa atención por parte de otros estudiosos. Una segunda obra de
Dalton, Elementos de la gramática inglesa, se publicó en 1802.
El daltonismo
Artículo principal: Daltonismo
Dalton por Thomas Phillips, National Portrait Gallery, Londres (1835).
En 1794, poco después de su llegada a Mánchester, Dalton fue elegido miembro de la Sociedad
Filosófica y Literaria de Mánchester, informalmente conocida como «Lit & Phil», ante la que unas
semanas más tarde presentó su primer trabajo, Hechos extraordinarios relacionados con la visión
de los colores, en el que postulaba que las deficiencias en la percepción del color se deben a
anomalías del humor vítreo. Era la primera vez en la que no solo se describía el hecho de la falta
de percepción del color en algunas personas, sino que también se daba una explicación causal al
fenómeno. Aunque su teoría fue desacreditada estando él mismo en vida, la investigación
profunda y metódica que realizó sobre su propio problema visual causó una impresión tal que su
nombre se convirtió en el término común para designar la ceguera al color, el daltonismo.
Dalton dejó instrucciones de que sus ojos fueran conservados, lo que ha permitido que los análisis
de ADN publicados en 1995 demostraran que en realidad padecía un tipo menos común de
ceguera al color, la deuteranopia, en la que faltan los conos sensibles a longitudes de onda
medianas, en lugar de funcionar con una forma mutada de su pigmento, como en el tipo más
común de ceguera al color.4 Además de los azul y púrpura del espectro, Dalton era capaz de
reconocer un solo color, el amarillo, o como él mismo dice en su publicación:
Que parte de la imagen que otros llaman rojo me parece poco más que una sombra o defecto de
luz. Después de eso, el naranja, amarillo y verde parecen un color que desciende bastante
uniformemente de un intenso color amarillo hasta uno poco frecuente, creando lo que podría
llamar diferentes tonos de amarillo.5
Este trabajo fue seguido por muchos otros sobre temas diversos: acerca de la lluvia y el rocío y el
origen de manantiales; sobre el calor; el color del cielo; el vapor; los verbos auxiliares y participios
del idioma Inglés; y sobre la reflexión y la refracción de la luz.
Esta ceguera a ciertos colores dificultó en ocasiones su trabajo científico, especialmente en el
laboratorio, donde confundía los frascos de reactivos. Sin embargo, esto no le impedía defender
ideas con firmeza en sus escritos.
Otra muestra de esta ceguera que le acompañó toda su vida ocurrió en 1832, cuando fue a
conocer al rey Guillermo IV y lució una vestimenta académica escarlata (rojo), un color nada
habitual para un hombre de su discreción. La razón: Dalton la veía de color gris oscuro, por lo que
poco le importó la sorpresa que ese día causó entre sus conocidos. El daltonismo fue descrito por
primera vez por el propio John Dalton en 1808. Al igual que su hermano, sufría de esta alteración
genética que en términos simples le impedía percibir colores como el rojo y el verde.
Leyes de los gases
Dalton con gafas, retratado por Charles Turner en 1834
En 1800, Dalton se convirtió en secretario de la Sociedad Filosófica y Literaria de Mánchester, y al
año siguiente dio una serie de conferencias, bajo el título Ensayos experimentales, sobre la
constitución de las mezclas de gases; sobre la presión de vapor de agua y otros vapores a
diferentes temperaturas, tanto en el vacío como en aire; sobre la evaporación, y acerca de la
expansión térmica de los gases. Estos cuatro artículos fueron publicados en las Memorias de la «Lit
& Phil» correspondientes a 1802.
El segundo de estos ensayos comienza con una observación sorprendente:
Apenas pueden caber dudas acerca de la reductibilidad de fluidos elásticos de cualquier tipo en
líquidos, y no debemos perder la esperanza de conseguirlo aplicando bajas temperaturas y
adicionalmente fuertes presiones sobre los gases sin mezclar.
Después de describir estos experimentos para determinar la presión de vapor de agua en varios
puntos entre 0 y 100 °C (32 y 212 °F), Dalton llegó a la conclusión a partir de las observaciones de
la presión de vapor de seis líquidos diferentes, que la variación de la presión de vapor para todos
los líquidos es equivalente, para la misma variación de la temperatura, determinados a partir de
vapor a cualquier presión.6
En el cuarto ensayo, Dalton anota:
No veo ninguna razón por la que no podamos concluir que todos los fluidos compresibles bajo la
misma presión se expanden igualmente por el calor, y que para cualquier expansión de mercurio,
la correspondiente expansión del aire es proporcionalmente algo menor a mayor temperatura.
Parece, por tanto, que es más probable que las leyes generales con respecto de la cantidad
absoluta y la naturaleza del calor sean derivadas de los fluidos elásticos más que de otras
sustancias.
La teoría atómica
Varios átomos y moléculas representadas en el libro de Dalton titulado A New System of Chemical
Philosophy (1808).
La más importante de todas las investigaciones de Dalton fue la teoría atómica, que está
indisolublemente asociada a su nombre. Se ha propuesto que esta teoría se la sugirieron, o bien
sus investigaciones sobre el etileno («gas oleificante») y el metano (hidrógeno carburado) o los
análisis que realizó del óxido nitroso (protóxido de nitrógeno) y del dióxido de nitrógeno (dióxido
de ázoe), puntos de vista que descansan en la autoridad de Thomas Thomson. Sin embargo, un
estudio de los cuadernos de laboratorio de Dalton, descubiertos en la sede de la «Lit & Phil»,78
llegó a la conclusión de que, lejos de haber sido guiado a la idea de que la combinación química
consiste en la interacción de los átomos de peso definido y característico por su búsqueda de una
explicación de la ley de las proporciones múltiples; la idea de los átomos surgió en su mente como
un concepto puramente físico, inducido por el estudio de las propiedades físicas de la atmósfera y
de otros gases. Los primeros indicios de esta idea se encuentran al final de su nota ya mencionada
sobre la absorción de gases, que fue leída el 21 de octubre de 1803, aunque no se publicó hasta
1805. Aquí dice:
¿Por qué un determinado volumen de agua no admite el mismo volumen de cualquier tipo de gas?
He reflexionado profundamente sobre esta cuestión y, aunque no me satisface completamente la
respuesta, estoy casi convencido de que tal circunstancia depende del peso y de la cantidad de las
partículas últimas constituyentes de los diferentes gases.
Pesos atómicos
Dalton fue el primero en publicar una tabla de pesos atómicos relativos. Seis elementos aparecen
en esta tabla: hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, carbono, azufre y fósforo, atribuyendo
convencionalmente al átomo de hidrógeno el peso de una unidad. Dalton no proporciona ninguna
indicación en este primer artículo de cómo había realizado sus cálculos. Sin embargo, en una
entrada de su cuaderno de laboratorio fechada el 6 de septiembre 1803, aparece una lista en la
que se establecen los pesos relativos de los átomos de una serie de elementos, que se derivan del
análisis del agua, amoniaco, dióxido de carbono y otros compuestos ya realizados por los químicos
de la época.
Parece, entonces, que al enfrentarse con el problema de calcular el diámetro relativo de los
átomos, que tenía la convicción de que eran los componentes básicos de todos los gases, utilizó
los resultados de análisis químicos. A partir de la suposición de que la combinación se realiza
siempre en la forma más sencilla posible, llegó a la idea de que la combinación química se lleva a
cabo entre partículas de diferentes pesos, y es este enfoque experimental lo que diferencia su
teoría de las especulaciones de los filósofos atomistas de la antigüedad, como Demócrito y
Lucrecio.[cita requerida]
La extensión de esta idea a las sustancias en general necesariamente lo llevó a formular la ley de
las proporciones múltiples, que fue brillantemente confirmada de forma experimental. Cabe
señalar que en un documento sobre la proporción de los gases o fluidos elásticos que constituyen
la atmósfera, que leyó en noviembre de 1802, la ley de las proporciones múltiples parece ser
anticipada en las palabras siguientes: «Los elementos de oxígeno pueden combinarse con una
cierta proporción de gas nitroso o con el doble de esa parte, pero no por cantidad intermedia»,
pero hay razones para sospechar que esta frase fue añadida algún tiempo después de la lectura
del documento, que no fue publicado hasta 1805.
En su obra Un nuevo sistema de filosofía química (1808) los compuestos fueron enumerados como
binarios, ternarios, cuaternarios, etc, en función del número de átomos que el compuesto tenía en
su forma más simple, la forma empírica.
Planteó la hipótesis de que la estructura de los compuestos siempre responde a proporciones que
se pueden expresar con números enteros. Por lo tanto, un átomo del elemento X con la
combinación de un átomo del elemento Y es un compuesto binario. Por otra parte, un átomo del
elemento X con la combinación de dos elementos de Y o viceversa, es un compuesto ternario.
Aunque no siempre, muchas de los primeras formulaciones de compuestos realizadas por Dalton
en Un nuevo sistema de filosofía química resultaron exactas y son las que se usan en la actualidad.
Dalton utiliza sus propios símbolos para representar visualmente la estructura atómica de los
compuestos. Así lo hizo en Un nuevo sistema de filosofía química donde usó esa simbología para
listar los elementos y compuestos más comunes.
Los cinco puntos principales de la teoría atómica de Dalton
Los elementos están constituidos de partículas diminutas llamadas átomos que son indestructibles
e indivisibles.
Todos los átomos de un determinado elemento son idénticos.
Los átomos de un elemento son diferentes de los de cualquier otro elemento, y los átomos de
elementos diferentes se pueden distinguir unos de otros por sus respectivos pesos atómicos
relativos.
Los átomos de un elemento se combinan con los átomos de otros elementos para formar
compuestos químicos, y un compuesto dado siempre tiene el mismo número relativo de tipos de
átomos.
Los átomos no se pueden crear ni dividir en partículas más pequeñas, ni se destruyen en el
proceso químico. Una reacción química simplemente cambia la forma en que los átomos se
agrupan.
Dalton propuso adicionalmente un «principio de máxima simplicidad» que encontró resistencia
para ser aceptado, ya que no podía ser confirmado de forma independiente:
Cuando los átomos se combinan siempre en la misma proporción, «... se debe presumir que
forman una unión binaria, a menos que haya una razón de peso para suponer lo contrario».
Esto no era más que una suposición derivada de la fe en la simplicidad de la naturaleza. No había
pruebas a disposición de los científicos para deducir cuántos átomos de cada elemento se
combinan para formar moléculas de compuestos. Pero esta o alguna regla de cualquier otro tipo
era absolutamente necesaria para el desarrollo cualquier teoría incipiente, ya que era necesario
presuponer una fórmula molecular para calcular los pesos atómicos relativos. En cualquier caso, a
Dalton este «principio de máxima simplicidad» le hizo suponer equivocadamente que la fórmula
del agua era OH y la del amoniaco NH.
A pesar de la incertidumbre en el corazón de la teoría atómica de Dalton, los principios de su
teoría sobrevivieron. Sin duda, la convicción de que los átomos no se pueden subdividir, crear, o
dividirse en partículas más pequeñas cuando se combinan, separan o reorganizan en las
reacciones químicas es incompatible con la existencia de la fusión nuclear y la fisión nuclear, pero
estos procesos son reacciones nucleares y no reacciones químicas. Además, la idea de que todos
los átomos de un elemento son idénticos en sus propiedades físicas y químicas no es exacta: como
ahora sabemos los diferentes isótopos de un elemento tienen diferentes pesos. A pesar de todo,
Dalton había creado una teoría enormemente potente y fructífera. De hecho, la innovación de
Dalton fue tan importante para el futuro de la ciencia como lo sería la misma experiencia de la
química moderna realizada por Lavoisier.
Teoría de Dalton
Artículo principal: Modelo atómico de Dalton
Dalton tomó como punto de partida una serie de evidencias experimentales conocidas en su
época:
Las sustancias elementales no pueden descomponerse.
Las sustancias, simples o compuestas, tienen siempre las mismas propiedades características.
Los elementos no desaparecen al formarse un compuesto, pues se pueden recuperar por
descomposición de éste.
La masa se conserva en las reacciones químicas (afirmación que provenía de la Ley de
conservación de la masa del químico francés Lavoisier).
La proporción de los elementos que forman un compuesto es constante (principio que provenía de
la Ley de las proporciones definidas del también químico francés Proust).
Para explicar estos hechos propuso las siguientes hipótesis:9
La materia es discontinua; está formada por átomos que son partículas indivisibles.
Todos los átomos de un mismo elemento son iguales, tienen la misma masa y átomos de
diferentes elementos difieren en su masa.
Los átomos de diferentes elementos se combinan para formar "moléculas".
Los cambios químicos son cambios en las combinaciones de los átomos entre sí, los átomos no se
crean ni se destruyen.
Los átomos que se combinan para formar un compuesto lo hacen siempre en la misma
proporción, que será la Ley de las proporciones múltiples.
La contribución de Dalton no fue proponer una idea asombrosamente original, sino formular
claramente una serie de hipótesis sobre la naturaleza de los átomos que señalaban la masa como
una de sus propiedades fundamentales, y preocuparse por probar tales ideas mediante
experimentos cuantitativos.
Link2: https://es.wikipedia.org/wiki/John_Dalton
