La ciencia ficción es un género cuyos contenidos se encuentran basados
en supuestos logros científicos o técnicos que podrían lograrse en el futuro. Este sustento científico hace que la ciencia ficción se diferencie del género fantástico, donde las situaciones y los personajes son fruto de la imaginación.
Ciencia ficción es la denominación de uno de los géneros derivados de
la literatura de ficción, junto con la literatura fantástica y la narrativa de terror. El origen del término "ciencia ficción" proviende de una mala traducción del inglés "science-fiction" (ficción científica). Nacida como género en la década de 1920 (aunque hay obras reconocibles muy anteriores) y exportada posteriormente a otros medios, como el cinematográfico, historietístico y televisivo, gozó de un gran auge en la segunda mitad del siglo xx debido al interés popular acerca del futuro que despertó el espectacular avance tanto científico como tecnológico alcanzado durante todos estos años.
Es un género especulativo que relata acontecimientos posibles
desarrollados en un marco imaginario, cuya verosimilitud se fundamenta narrativamente en los campos de las ciencias físicas, naturales y sociales. La acción puede girar en torno a un abanico grande de posibilidades (viajes interestelares, conquista del espacio, consecuencias de una hecatombe terrestre o cósmica, evolución humana a causa de mutaciones, evolución de los robots, realidad virtual, existencia de civilizaciones alienígenas, etc.).
Esta acción puede tener lugar en un tiempo pasado, presente o futuro, o,
incluso, en tiempos alternativos ajenos a la realidad conocida, y tener por escenario espacios físicos (reales o imaginarios, terrestres o extraterrestres) o el espacio interno de la mente. Los personajes son igualmente diversos: a partir del patrón natural humano, recorre y explota modelos antropomórficos hasta desembocar en la creación de entidades artificiales de forma humana (robot, androide,) o en criaturas no antropomórficas. Frankenstein es una reflexión sobre el alcance de la ciencia y sobre las consecuencias de llevarla a sus límites. Siempre se reprocha al bicho que se cargue a todo el que se cruza por delante, pero no se debe perder de vista que nace con buenos sentimientos y es por el rechazo social que produce su apariencia, por lo que surgen el rencor y el odio en su corazón. Pero es una reflexión sobre los límites de la ciencia porque emplea los conocimientos científicos más avanzados de su momento.
De manera que puede afirmarse que:
el género de la Ciencia Ficción nació con la novela Frankenstein o el
moderno Prometeo, de Mary Shelley, publicada en 1818. Si bien por entonces no existía un nombre para denominar a este nuevo género, importantes estudiosos consideran que esta es la verdadera primera novela de Ciencia Ficción como tal. Aunque concebida inicialmente como historia de terror —parece que Shelley se inspiró en un sueño — Frankenstein o el moderno Prometeo describe las posibles consecuencias de unos experimentos científicos que estaban muy de boga en aquellos tiempos: el galvanismo, o sea el uso de la electricidad para darle movilidad a miembros de animales muertos.