LAS BASES QUÍMICAS DE LA VIDA

Como todo lo que existe en nuestro planeta, los seres vivos están compuestos por átomos y
moléculas. En los seres vivos estos elementos básicos están organizados de una manera muy específica;
además, los átomos y las moléculas también interactúan unos con otros en una forma muy precisa, de
manera que mantienen el flujo de energía necesario para la vida. Gran parte de la Biología moderna se apoya
en la Biología Molecular: esto es, la química y física de las moléculas que constituyen los seres vivos.
A medida que los biólogos moleculares descubren nuevos datos acerca de las moléculas
biológicamente importantes, de las reacciones metabólicas y del mecanismo molecular de transmisión de la
información genética, nuestro entendimiento de los organismos vivos se va incrementando en forma notable.
Como consecuencia de ello han surgido dos generalizaciones importantes:

1. A pesar de la biodiversidad , la composición química y los procesos metabólicos de todos los

seres vivos son notablemente similares . Esto explica por qué gran parte de lo que los biólogos
aprenden estudiando bacterias o ratones en los laboratorios puede aplicarse a otros organismos,
incluyendo al ser humano.

2. Los principios físicos y químicos que rigen a los sistemas vivos son los mismos que rigen a los
sistemas abióticos (no vivos) .

BIOELEMENTOS

Alrededor del 98% de la masa de un organismo está formada por sólo seis elementos: oxígeno,
carbono, hidrógeno, nitrógeno, calcio y fósforo. Hay unos 14 elementos más que se presentan de manera
constante en los seres vivos, aunque en cantidades reducidas, por lo que habitualmente se los denomina
oligoelementos (oligos = reducido) debido a que están presentes en cantidades diminutas. En los cuadros 2.1.
y 2.2. se presenta una lista de los elementos que se encuentran en el cuerpo humano, mencionando la
importancia de cada uno 1.

Cuadro 2.1. Elementos mayores presentes en el cuerpo humano

Nombre masa % Importancia o función
Oxígeno 65 Necesario para la respiración celular; presente en casi todos los compuestos orgánicos;
forma parte del agua
Carbono 18 Constituye el esqueleto de las moléculas orgánicas; puede formar cuatro enlaces con
otros tantos átomos
Hidrógeno 10 Presente en la mayoría de los compuestos orgánicos; forma parte del agua
Nitrógeno 3 Componente de todas las proteínas y ácidos nucleicos y de algunos lípidos
Calcio 1,5 Componente estructural de los huesos y dientes; importante en la contracción muscular,
conducción de impulsos nerviosos y coagulación de la sangre
Fósforo 1 Componente de los ácidos nucleicos; componente estructural del hueso; importante en
la transferencia de energía. Integra los fosfolípidos de la membrana celular.

Potasio 0.4 Principal ion positivo (catión) del interior de las células; importante en el funcionamiento
nervioso; afecta a la contracción muscular
Azufre 0,3 Componente de la mayoría de las proteínas
Sodio 0,2 Principal ion positivo del líquido intersticial (tisular); importante en el equilibrio hídrico del
cuerpo; esencial para la conducción de impulsos nerviosos
Magnesio 0,1 Necesario para la sangre y los tejidos del cuerpo; forma parte de muchas enzimas
Cloro 0,1 Principal ion negativo (anión) del líquido intersticial; importante en el equilibrio hídrico
Hierro trazas Componente de la hemoglobina y mioglobina; forma parte de ciertas enzimas
Yodo trazas Componente de las hormonas tiroideas

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Los valores pueden sufrir algunas modificaciones en el caso de otros organismos. En los vegetales (sin sistema óseo ni
nervioso y carentes de sangre) el calcio reduce su importancia relativa.