Unidad 2 UAS

Elementos biológicamente importantes

En el mundo, toda la materia está formada a partir de 92 elementos químicos que se encuen-
tran en forma natural. De todos estos elementos, solamente 18 son los más comunes en los
seres vivos, dentro de los cuales, los más abundantes en la materia viva son el carbono (C), el
hidrógeno (H), el nitrógeno (N), el oxígeno (O), el fósforo (P) y el azufre (S), ya que constitu-
yen aproximadamente 99% de todos los tejidos vivos (observa la tabla 2.1).
Otro elemento importante en la composición de los seres vivos es el cloro (Cl). Además,
existen varios minerales conocidos como oligoelementos, los cuales, a pesar de requerirse
en cantidades ínfimas, es decir, muy pequeñas, son indispensables para la vida ya que tie-
nen un papel insustituible en los procesos fisiológicos. Muchos de ellos catalizan infinidad de
reacciones químicas, intervienen en la síntesis de vitaminas y forman parte de la organización
estructural de las proteínas y otros compuestos. Por ejemplo, la carencia de hierro disminuye
la formación de la hemoglobina, la proteína de los eritrocitos que se encarga de transportar el
oxígeno. Otros minerales son el yodo (I), el potasio (K), el calcio (Ca), el sodio (Na), el cromo
(Cr), el magnesio (Mg), el manganeso (Mn), el selenio (Se), el flúor (F), el cobre (Cu), el cinc (Zn)
y el molibdeno (Mo). En la tabla 2.2 se listan los principales elementos que constituyen a los
seres humanos, mencionando la importancia de cada uno de ellos.

Tabla 2.1 Composición atómica de tres organismos representativos

Elemento Humano Alfalfa Bacteria

Carbono 19.37 % 11.34 % 12.14 %
Hidrógeno 9.31 % 8.72 % 9.94 %
Nitrógeno 5.14 % 0.83 % 3.04 %
Oxígeno 62.81 % 77.90 % 73.68 %
Fósforo 0.63 % 0.71 % 0.60 %
Azufre 0.64 % 0.10 % 0.32 %
CHNOPS
Total 97.90 % 99.60 % 99.72 %

Moléculas inorgánicas y orgánicas

Desde tiempos remotos los químicos han clasificado a las moléculas en dos grandes grupos:
orgánicas e inorgánicas. Inicialmente esta clasificación se basaba en el origen de las molécu-
las, las inorgánicas provenían de los minerales y las orgánicas de los seres vivos, es decir, estas
últimas eran fabricadas sólo dentro de los organismos vivos. Con el paso del tiempo estos
conceptos han cambiado sobre todo porque muchas moléculas orgánicas son sintetizadas en
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DGEP Moléculas de interés biológico

Tabla 2.2 Elementos que constituyen el cuerpo humano

Nombre Símbolo Composición Importancia

químico aproximada del o función
cuerpo humano
Oxígeno O 65 Necesario para la respiración celular; presente en casi
todos los compuestos orgánicos. Forma parte del agua.
Constituye el esqueleto de las moléculas orgánicas; pue-
Carbono C 18 de formar cuatro enlaces con otros tantos átomos.

Hidrógeno H 10 Presente en la mayoría de los compuestos orgánicos, for-

Nitrógeno N 3
Calcio Ca 1.5
Fósforo P 1
Potasio K 0.4
Azufre S 0.3
Sodio Na 0.2
Magnesio Mg 0.1
Cloro Cl 0.1
Hierro Fe Cantidades
traza
ma parte del agua.
Componente de todas las proteínas y ácidos nucleicos.
Componente estructural de los huesos y dientes; impor-
tante en contracción muscular, conducción de impulsos
nerviosos y coagulación de la sangre.
Componente de los ácidos nucleicos; componente es-
tructural del hueso; importante en la transferencia de
energía.
Principal ión positivo (catión) del interior de las células;
importante en el funcionamiento nervioso; afecta la con-
tracción muscular.
Componente de la mayoría de las proteínas.
Principal ión positivo del líquido intersticial, importante
en el equilibrio hídrico del cuerpo; esencial para la con-
ducción de impulsos nerviosos.
Necesario para la sangre y los tejidos del cuerpo; forma
parte de muchas enzimas de importancia.
Principal ión negativo (anión) del líquido intersticial; im-
portante en el equilibrio hídrico.
Componente de la hemoglobina y mioglobina; forma
parte de ciertas enzimas.

Yodo I Cantidades Componente de las hormonas tiroideas.

traza
Hay ciertos elementos, presentes en cantidades minúsculas en el cuerpo (los oligoelementos) entre los que cabe
mencionar: manganeso (Mn), cobre (Cu), cinc (Zn), cobalto (Co), flúor (F), molibdeno (Mo), selenio (Se) y otros.

el laboratorio. Por lo que la definición actual de molécula orgánica es cualquier molécula que
contenga tanto carbono como hidrógeno. La mayoría de las moléculas orgánicas son grandes
y con estructuras complejas como las proteínas y los ácidos nucleicos. Mientras que las molé-
culas inorgánicas comprenden el bióxido de carbono y todas las moléculas que no contienen
carbono, como el agua. Las moléculas inorgánicas son menos complejas que la mayor parte de
las moléculas orgánicas.

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