arquite --to a partir d 1450 pt1erl xplicarse por el ideal
de Cic r611 del antigt1O pe�fecht orntor, el perf cto orador,
cw1dado por Alberti. E11 la A11tigi.i dad, la nlta forn1aci611
n1oral, fi1os6fica y r t6rica <l l orador be11eficiaba sobre1nn­
nera a la re� publica. la cosa publica, nsi co1110 a la rept1blica
n el sentido de t111a cotidiJ11idad jt1ridica y politica. Si11
en1bargo, l orador Alb rti se veia a11te el dile111a de ser
considerado el icer6n d su epoca si11 te11er la J11e11or
posibilidad de ser util al servicio del bie11 co111u11, co1110
habia sido el aso d su 111aestTo. E11 respu sta a ese dile111a,
lodo hace indicar que Alberti co11sideraba la arqt1itectt1ra
como una actividad en1inente111ente politica, pues la e11-
tendia con10 censer adora y creadora de culh1ra capaz
de ofrecer defacto segt1ridad y protecci611 a la con1t1nidad
de la ciudad (ciuitas). lo cual constituye u11a condici611
necesru·ia para st1 desarrollo ct1ltural y social. En el
tratado De re a.edificatoria que e11trega a Nicolas,, en 1452,
Alberti expone el co11junto de st1s reflexio11es sobre el
papel del arquitecto y la n1nci6n de u11a arqt1itectura
que quier ser algo mas que un sin1ple ai11011tonamie11to de
piedras.
Es JJrobable que Alberti haya desarrollado la idea de
un tratado de arquitectu1·a en el n1arco de las eruditas con­
versacio11es acerca del antiguo tratado de Vitrt1vio e11 el
circulo de amigos hLm1a11istas y de la ct1lta nobleza de la
corte de Lionello d'Este en Ferrara. En tm pri111er 1no111ento,
IJensaria segura111er1te e11 redactar un con1entario para aco1n­
panar ese con1plejo texto. del qt1e solo existian versio11es
fragn1e11ladas y que e1np1eaba un vocabulario especializado
procedente del griego. Pero como escribe Alberti, no solo el
tratado de Vitruvio sino tambien la deslrt1cci6n de las rt1i11as
antiguas y el n1aJ gusto de st1s contempora11eos bajo la in­
fluencia de la arqttitectt1ra g6tica le lleva11 a concebir u11a
olJra sin1ilar de mejor calidad, n1ejor orga11izada y apoyada
en una argumentaci6n n1as rigurosn.
Desde u11 IJt111to de vista n1era1nente formal, Al berti
di,ride st1 obra en diez libros, tal y como habia hecho Vitruvio
e11 De n.rchitect11 ra decem libri, (Los diez libros de arqilitectura).
Ta1nbie11 se i11spira en Vitrt1vio para los criterios de analisis
segu11 la solidez, la t1tilidad y la belleza (Firrnitas, utilitas y
ve11,ustas). Sin en1bargo, en lo que al contenido se refiere,
orga11iza st1 tratado de otra manera: en el pri1ner libro, titu­
lado li,tea·ntenta, trata las partes constittrtivas de todo edificio
qt1e afecta11 a la utilidad, por lo que estos elementos han de
figurru.· en el origen de toda ref1exi6n sobre la arquitectura.
Estas part.es son el entorno, el terreno, la planta, los muros
de carga, el tejado y los vanos ( regio, area, partitio, paries,
tectllnl, apertio). El segundo libro, titulado materia, es un tra­
tado sabre los 111ateriales. El tercero, opus, se erige en un
tratado de constI·t1cci6n donde Alberti aborda los aspectos
referidos a la solidez (fi1�mitas) del edificio. Los libros IV,
u·1L1:versorllni opils (obras generales), y V, singuloru:m opu.s
(obras singulares), se centra11 en la teoria de los edificios
con1u11es y especiales y abordan la vertiente de la utilidad
(utiZ.itas). Los libros VI a IX, o sea ornamentu1n, sacror1.lm
ornanien.tl,lm, p·ublici profani o·rnamentum y privati ornamen·
tit1n, forn1an t1n conjt111to que Alberti re11n e bajo el rasgo
de la belleza (veniLstas). La palabra «ornamento» aplicada
a las edificaciones sagradas, a los edificios p11blicos y profa­
nes Y a las construccciones privadas solo describe de n1anera
in1perfecta el conte11ido de estos libros. Para una mejor conJ�
pre11si611, conviene recurrir -co1110 hizo Alberti- a las meta-
foras de la ret6rica antigua, donde el orna1nento del discurso
se co 1 11para a la ropa que viste el c11erpo desnudo o, n1 as
exactan1ente, a la carne que constituye por si sola el c 1 ierpo
,rivo alrededor de los l1uesos 111uertos. Asi pues, sol o en Ia
segunda 111itad del tratado Alberti aborda el cuerpo coin­
pleto, el hello cuerpo de la arquitectura, y u11ica111ente e n
esa parte se refiere el autor a la arqt1i tect11ra como a «� n
arte bello». El decin10 y ultin10 libro, operurn irLstauratio