Acerca del tratado de Vitruvio

Por Jorge Galindo Daz

Arquitecto - Doctor en Arquitectura

El objetivo de esta breve exposicin no es otro que el de presentar a ustedes algunas ideas relacionadas con el tratado De Architectura Libri Decem, escrito por Marco Vitruvio Polin hacia la segunda mitad del siglo I a.C1. Aclaro sin embargo, que no me detendr en los hechos que rodearon la vida de este autor romano pues casi todos los datos que de l conocemos pertenecen ms al campo de las hiptesis que de los hechos demostrados y contribuyen realmente muy poco a explicar la importancia de su libro a lo largo de la historia. En lugar de ello intentar hacer una sntesis de sus contenidos y de la manera en que estos influyeron durante la Edad Media y los primeros aos del Renacimiento sobre la manera de comprender la arquitectura -tanto a nivel conceptual como operativo- y con ella, sobre una particular visin de la cultura.

1. Vitruvio vs. "Vitruvios":

Hablar del tratado de Vitruvio no es una tarea fcil, en especial si aceptamos la tesis de que las enormes dificultades de su traduccin e interpretacin hacen de l un texto mltiple: no se trata de un libro, sino de tantos como traducciones se han hecho de l2. Y es que aunque casi con absoluta seguridad Vitruvio no fue el primero en escribir sobre la arquitectura, s fue el nico autor que no desapareci de las bibliotecas medievales en donde fue inmensamente copiado, ms como objeto de estudio filolgico que como tratado terico y mucho menos tcnico3. Solo hasta el siglo XV Los Diez Libros de Arquitectura empezaron a ser un texto consultado por arquitectos entre los que se cuentan algunos de reconocida importancia como Brunelleschi, Sangallo, Peruzzi o Alberti, casi todos ellos acudiendo a alguna versin manuscrita ya que la primera edicin impresa no aparecera sino hasta 1486, obra del fillogo Giovanni Sulpicio. A partir de los primeros aos del siglo XVI el inters por el tratado fue creciendo, lo que explica sus numerosas ediciones: la primera fechada en 151 l bajo la direccin de Fra Giocondo (acompaada con 136 figuras aunque todava con texto en latn) y reimpresa en 1513 y 1523; le siguieron las traducciones al italiano con notas de Cesare Cesariano (1521 ), Francisco Lucio - El Durantino (1524), Guillermo Philandro (1544 y 1552) y Daniel Barbaro (1556 y 1567), superadas todas por la tarda impresin dirigida por el marqus Bernardo Galiani (1758, l 790). El mbito francs tampoco fue ajeno al peso de Vitruvio: un tal Ian Martin lo publica en 1547, Juan Laet hace una recopilacin de textos vitruvianos que aparece en 1649, y hasta el veterinario real Claude Perrault hace -con el patrocinio de Colbert, superintendente de obras pblicas y finanzas de Luis XIV- una de las ms importantes traducciones de Vitruvio4, involucrada en la ya clsica Querella entre los

Antiguos y 1os Modernos, en la que el francs toma partido por los postulados progresistas de las ciencias y las artes. En Espaa se haba hecho una traduccin parcial del tratado de Vitruvio por Miguel de Urrea en el ao de 1582 (Alcal, Imprenta de Juan Gracin). Pero ser del texto en francs de Perrault de donde saldr una versin ms completa a cargo de Josep Castaeda en el ao de 1761. En 1787 ver la luz la primera edicin castellana traducida directamente del latn, hecha por Josep Ortiz, un prestigioso fillogo valenciano interesado en la arquitectura y quien dedic siete aos de su vida a la comparacin del texto original con las ruinas existentes en Roma y sus alrededores. El propio Ortiz nos da un magntco testimonio de la dificultad de su empresa:
... empez mi traduccin el ao 1777; Pero antes de concluir el Libro tercero ya tuve bastante conocida la dificultad del empeo, y que sin examinar ocularmente aIgunos otros cdices MSS. de Vitruvio, y mucho mas los edificios antiguos que quedan en Italia, era imposible dar paso sin tropiezo, como habia sucedido a los que me precedieron en la empresa de aclarar a Vitruvio ... Pg. IV del Prlogo, en la edicin de 1787 (Madrid, Imprenta Real)

Y aunque no es difcil encontrar a lo largo de los seis siglos que nos separan de la primera edicin impresa un buen nmero de impresiones, reimpresiones, adaptaciones, antologas y versiones libres y manuscritas, el tratado de Vitruvio se convirti con los aos en una fuente citada por casi todos los autores dedicados al tema de la arquitectura5, aceptndolos unos, sindole indiferentes otros, copindolo, o simplemente invocndolo como autorizada voz del pasado. Incluso en el contexto de nuestra Amrica colonial, Los Diez Libros de Arquitectura no solo circularon con relativo xito6 sino que merecieron la mirada de estudiosos como el mexicano Pedro Jos Mrquez, quien antes de morir dej preparado dos trabajos sobre Vitruvio: Apuntamientos pertenecientes a la Arquitectura donde se exponen varias doctrinas de M. Vitruvio Polion ... (Roma, 1784-I 806), y Traduccin italiana de Vitruvio (sin datos)7. Leer pues a Vitruvio es leer a sus intrpretes, a sus comentaristas, a sus detractores ... existe realmente el tratado de Vitruvio? o lo que conocemos es un Vitruvio-Objeto sobre el cual se ha ido construyendo una teora del conocimiento arquitectnico? Pasemos antes de tomar partido a revisar brevemente sus contenidos.

2. Los contenidos:
El tratado -dedicado al emperador Augusto- consta de diez libros, cada uno de los cuales se subdivide en captulos luego de hacer una introduccin que se dedica a recrear acontecimientos histricos ocurridos en Grecia y Roma, mezclndolos con planteamientos relacionados con los problemas de la arquitectura e incluso pasajes de sus experiencias personales. El libro I trata de la formacin del arquitecto e introduce al lector en algunos conceptos fundamentales relacionados con la construccin de murallas defensivas,

eleccin de parajes y distribucin de los edificios en las ciudades. Desde sus primeras pginas, el autor fija unos lmites ms o menos claros en los que inscribe los objetos de su saber:
La Architectura es una ciencia adornada de otras muchas disciplinas y conocimientos, por el juicio de la qual pasan !as obras de las otras artes. Es prctica y es terica. la prctica es una continua y expedita freqentacion del uso, executada con las manos, sobre la materia correspondiente lo que se desea formar. La terica es la que sabe explicar y demostrar con sutileza y leyes la proporcin, 1as obras executadas ... Tiene, como las demas artes, aquellas dos cosas de significado y significante. Significado es la cosa propuesta tratarse. Significante es la demostracion de la cosa con razones cientificas ... Pgs. 2 y 3 de la edicin de Madrid, 1787, por Josep Ortiz.

Es por ello, que Vitruvio demanda que el arquitecto sea instruido en las Buenas Letras, diestro en el Dibuxo, habil en la Geometria, inteligente en la Optica, instruido en la Arithmetica, versado en la Historia, Filsofo, Mdico, Jurisconsulto, y Astrlogo ... En el libro II se explican los temas relacionados con los materiales (piedra, arena, cal, morteros, puzzolana, maderas). A travs de su lectura y en el momento de explicar las condiciones naturales de la materia, reconocemos a un autor fuertemente influenciado por la filosofa helenstica:
Primeramente Thales dixo que el agua era el primer principio de las cosas. Herclito Efesino dixo que era el fuego. Democrito y su sequaz Epicuro dixeron que eran los atomos ... Pero la escueta Pytagrica al agua y fuego aadi el ayre y la tierra. Pg. 31, en Op. Cit.

Los libros III y IV tratan de la construccin de templos y en ellos da inicio a la explicacin sobre la teora de los rdenes y las proporciones; estas ltimas explicadas a partir de las relaciones numricas entre las partes del cuerpo humano:
Compuso la naturaleza el cuerpo del hombre de suerte, que su rostro desde la barba hasta lo alto de la frente y raiz del pelo es la decima parte de su altura. Otro tanto es la palma de la mano dede el nudo de la mueca hasta el extremo del dedo largo ... El pie es la sexta parte de la altura del cuerpo; el codo la quarta ... Todos los otros miembros tienen tambien su conmesuracion proporcionada ... Pgs. 58 - 59, en Op. Cit.

Superados estos temas, Vitruvio pasa a hablar de los edificios pblicos (teatros, foros, baslicas, crceles y baos) y los privados (atrios, zaguanes, salones y peristilos); en ello se ocupa a lo largo de los libros V y VI. En el libro VII se produce un cambio brusco pues trata de los enlucidos, pavimentos y pinturas. El libro VIII explica de las maneras de hallar y conducir el agua. El libro IX habla de la esfera, los planetas y constelaciones. Dedica los primeros captulos de este libro a destacar la importancia de la geometra en la solucin de problemas prcticos relacionados con la construccin de escaleras y el clculo de reas de superficies planas; ensalza las figuras de Pitgoras y Arqumedes, y acto seguido describe el movimiento de los cielos alrededor de la tierra. Termina el libro

con la explicacin del proceso que se ha de seguir en la construccin de relojes de sol. El dcimo y ltimo libro explica la manera de construir mquinas tractorias (necesarias en la construccin de Templos y edificios pblicos), artificios para sacar agua y artefactos blicos (catapultas y ballestas). Y es que como lo afirma De Fusco, vistos en su totalidad, Los Diez l.ibros de Arquitectura renen en un sistema armnico y coherente, una serie de leyes, de referencias y de principios a 1os que el arquitecto consciente adaptar su propia obra8. A travs de su tratado, el Vitruvio que vemos intenta reducir el quehacer arquitectnico en un discurso racional inmerso en un complejo mundo de relaciones con la naturaleza.

3. Proporciones y teora de los rdenes:

En el momento de entrar a definir las partes esenciales de la arquitectura, Vitruvio la encuentra conformada por seis elementos que constituyen el eje de su teora edificatoria, todos ellos fuertemente vinculados entre s y capaces de regular un sutil orden geomtrico de las partes con el todo. Dada la importancia de esta definicin, bien se justifica la extensin de la cita:
La Architectura consta de Ordenacion ... , de Disposicin ..., de Euritmia, Simetra, Decoro y Distribucin .... La Ordenacion es una apropiada comodidad de los miembros en particular del edificio, y una relacion de todas sus proporciones con la simetra. Reglase por la Cantidad ... y la Cantidad es una conveniente dimension por mdulos de todo el edificio, y de cada uno de sus miembros ... La Disposicin es una apta colocacion y efecto elegante en la composicion del edificio en orden la calidad ... La Euritma es un gracioso aspecto, y apariencia conveniente, en la composicion de los miembros de un edificio. La hay quando su altitud se proporciona la latitud, y la latitud la longitud: y en suma, quando todo va arreglado su simetria ... Simetria es la conveniente correspondencia entre los miembros de la obra, y la armonia de cada una de sus partes con el todo: pues asi como se halla simetria y proporcion entre el codo, pie, palmo, y demas partes del cuerpo humano, sucede lo mismo en la construccion de las obras ... El Decoro es un correcto ornato de la obra, hecho de cosas aprobadas con autoridad. Exectase por rito, por costumbre y por naturaleza. ... La Distribucion es un debido empleo de los materiales y sitio, y un econmico gasto en las obras, gobernado con prudencia ... Pgs. 8-13, en Op. Cit.

La disposicin de los templos depender entonces de la simetra a la vez que la simetra tiene su origen en la proporcin, siendo la proporcin la conveniencia de medidas a partir de un mdulo. Las proporciones de los edificios aparecen pues definidas desde tres puntos de vista: como relacin de las partes entre s, como medidas referidas a un mdulo y como analoga con 1as proporciones del cuerpo humano9 (vase la cita tomada de las pgs. 58 y 59). Sin embargo, en ninguna parte de su libro Vitruvio brinda una teora de las proporciones numricamente practicable, exceptuando las relaciones que se establecen entre el dimetro de las columnas de los templos y su altura. En los libros III y IV, Vitruvio describe la llamada teora de los rdenes, piedra angular de la composicin arquitectnica entre los siglos XV y XIX. Qu es un

orden? De acuerdo con Rykwert, un orden es una unidad columna - viga, regulada por una norma de proporcionalidad y guarnecida con todo un repertorio de ornamentos y molduras10; un orden no requiere pedestal pero s un entablamento, es decir, "soporta" algo. De acuerdo con la descripcin de Vitruvio, los rdenes son tres: drico, jnico y corintio (aunque tambin reconoce la existencia de un orden primitivo o "toscano"). Nos habla de su origen y de la relacin proporcional que se establece entre sus partes: la columna drica tiene una altura (incluido el capitel) equivalente a seis veces su dimetro (como ocurre con la relacin entre el largo del pie y la altura de los hombres); en la columna jnica la relacin es de 1 a 8 y en la corintia alcanza a ser de 1 a 81/3. Pero hay ms: los rdenes tienen un gnero y un carcter distintos, adems de las diferencias en sus proporciones y la ornamentacin de su capitel: la columna drica es masculina, la jnica y la corintia femeninas.

4. El letargo de Vitruvio:
No deja de resultar esclarecedora la frase de Pellati en la que afirma que durante la Edad media e1 tratado de Vitruvio haba llegado a ser casi completamente intil para fines prcticos ...11. Y es que efectivamente, el estudio de la arquitectura medieval nos permite reconocer unas construcciones formal y constructivamente muy alejadas de los cnones preconizados por Vitruvio. Las recomendaciones del romano sobre el arte de construir perdieron rpidamente su vigencia a excepcin de algunos apuntes sobre las propiedades de los materiales; tampoco la teora de los rdenes tendra ninguna utilidad durante los largos aos que pasaron entre la redaccin y el resurgimiento del tratado de Vitruvio. Lejos de ser una "edad oscurantista", la Edad Media se caracteriz por la reelaboracin de muchos principios tanto del mundo griego y romano como de la rica y compleja cultura rabe: a travs de una fuerte tradicin oral y de numerosas copias manuscritas de los ms diversos textos, ideas, teoras y conceptos se fueron transformando paulatinamente. La obra de Aristteles, por ejemplo, se difundi por Europa a medida que aumentaba el inters por establecer una clasificacin ordenada del conocimiento. Aristteles haba hecho ya una clasificacin de los saberes en tres grupos: tericos, prcticos y poticos; divisin que habra de mantenerse hasta mediados del siglo XII y que llegara a San Agustn primero y a Vicent de Beauvois despus. Pero solo hasta entrado el siglo XV la clasificacin del conocimiento haba tomado dos formas bsicas: la tradicin latina, representada en Hug de Saint Victor, autor de Disdacalion, (1141) y la de races rabes personificada en Domingo Gundisalvo, autor de De divisione philosophiae (1150).

La primera clasificacin, la de Hugh de Saint Victor, divida toda la filosofa en cuatro categoras del conocimiento: terica, prctica, mecnica y lgica. Bajo el conocimiento terico estaban amparadas la teologa, la fsica y las matemticas; y de esta ltima dependa el llamado quadrivium medieval: aritmtica, geometra, astronoma y msica. En esta clasificacin, la construccin de edificios quedaba disgregada: era una actividad prctica pero a la vez tena una base geomtrica y requera del conocimiento de la mecnica para llevarse a cabo. As, el conocimiento de los materiales que a ella concerna se pensaba en dos planos distintos: el del saber terico y el del saber prctico, el del alquimista y el del operario. La segunda clasificacin divida la ciencia en divina y humana; en ella, la ciencia humana se subdivide en ciencia de la elocuencia, ciencia media y ciencia de la sabidura, y esta ltima tiene dos partes, la teora y la prctica. Entre las tericas se encontraban la fsica, las matemticas y la metafsica; y dentro de las matemticas incluan la aritmtica, la geometra, la msica, la astronoma, la ptica, la ciencia de los pesos (ponderibus) y la ciencia de los ingenios (en donde aparecen la albailera, la carpintera y la construccin de mquinas e instrumentos). La innovacin de esta clasificacin, es que otorga al conocimiento de la construccin un alto nivel en la esfera filosfica, reconociendo su base geomtrica, material y operativa de manera integral, no disociada. De las construcciones medievales (encasilladas en su mayora en los "estilos" del romnico y del gtico), hoy en da es bastante lo que se sabe a partir del estudio directo de sus fbricas; sin embargo, se dispone de poqusimos testimonios directos sobre los propsitos de los constructores y mucho menos del utillaje tecnolgico de que disponan sus artfices: no ha quedado prcticamente ningn registro sobre la transmisin de ideas y de tcnicas hasta antes de la aparicin de la imprenta, a excepcin de algunos documentos manuscritos como el del francs Villard de Honnecourt y que hoy en da se conserva en la Biblioteca Nacional de Pars12; en l se incluyen ilustraciones sobre procedimientos geomtricos empleados por los albailes y bocetos de trazas de plantas y alzadas; pese a ello, las leyendas que aqu acompaan a las figuras no son suficientes para establecer una teora: la importancia que se le ha asignado a sus ilustraciones supera ampliamente el contenido del texto13. La geometra, era en efecto, un arte conocido. Abelard de Bath haba hecho para el l 130 una traduccin de las obras completas de Euclides que sera complementada por una versin de Campanus de Novara, utilizada incluso por los primeros impresores venecianos que la sacaron a la luz en 1482. Pero al margen de los mbitos acadmicos, la geometra viva en la prctica de los constructores y canteros entrenados por la prctica en el uso del comps y de la escuadra: ms que conocer la doctrina de Euclides lo que ellos conocen es un juego de manos14. El descubrimiento que el de Vitruvio hace el Renacimiento y que muchos precisan con la aparicin del tratado de Len Battista Alberti (Florencia, 1485) signific de nuevo la vigencia de todos sus postulados tericos. Pero tambin represent el inicio

de su tergiversacin: los rdenes, tan cuidadosamente expuestos en Los Diez Libros de Arquitectura referidos al cuerpo humano y a un elemento o mdulo, se convirtieron prontamente en rgidos cnones capaces de encarnar todas las virtudes arquitectnicas: los rdenes asumieron el valor de "modos" de concebir y de1 proyectar arquitectnico15.

4. Bibliografa:
En nuestro medio es fcil conseguir el texto de Vitruvio en dos versiones en castellano: Los Diez Libros de Arquitectura: edicin facsmil de la primera traduccin hecha del latn al castellano por el presbtero valenciano Josep ORTIZ (Madrid, Imprenta Real, 1797), que acertadamente ha publicado Ediciones Akal de Madrid en 1992, y que incluye un prlogo de Delfn Rodrguez Ruiz. Los Diez Libros de Arquitectura: en la traduccin reciente hecha por Jos Luis OLIVER DOMINGO (Madrid, Alianza Editorial, 1995), con introduccin hecha tambin por Delfn Rodrguez Ruiz.

Durante los ltimos aos los estudios sobre Vitruvio han ido creciendo en cantidad y calidad, y desde muy diversas disciplinas. Cito solo los nombres que pueden ser de ms inters: CERVERA VERA, L.: El Cdice de Vitrubio hasta sus primeras versiones impresas, Madrid, 1978. GERMANN, George: Vitruve et le vitruvianisme: introduction l'historie de la thorie architecturale, Laussane, Presses Polytechniques et Universitaires Romandes, 1991. GONZLEZ MORENO-NAVARRO, Jos Luis: El Legado Oculto de Vitruvio, Madrid, Alianza Editorial, 1993. KRUFT, Hanno Walter: Historia de la Teora de la Arquitectura (versin castellana), Madrid, Alianza Editorial, 1990. RYKWERT, Josep: "On the oral transmission of the architectural theory", en J. Guillaume (ed.), Les Traits d'Architecture de la Renaissance, Pars, 1988, pgs. 31-48. TABARRONI, G.: "Vitruvio nella storia della scienza e della tecnica" en Atti della Accademia delle Scienze dell 'Istituto di Bologna. Classe di scienze morali. Memorie, LXVI, 1971-72, pgs. 1-37.

Notas:
De esto dice GONZLEZ MORENO NAVARRO, Jos Luis: Los detalles concretos de cmo y cuando se redact y public el texto vitruviano siguen en el terreno de 1as hiptesis. Algunas de ellas confirman la divisin del texto en dos partes con diferentes pocas de redaccin: la primera, los libros I a VI, escrita entre 3l - 28 a.C. y 1a segunda, los libros VII a X, escrita entre l6-15 a.C.; en El legado oculto de Vitruvio, Madrid, Alianza Editorial, 1993; nota 28 a la pgina 36. 2 GONZLEZ MORENO-NAVARRO, Jos Luis; Op. Cit., pg. 33. 3 El texto original fue escrito en latn antiguo y al parecer contaba con numerosas ilustraciones que servan para explicar confusos pasajes del libro; sin embargo, ninguna de ellas se conserv, por lo que cada traductor o editor debi ponerse en la tarea de hacer unas nuevas en las que se interpretaba el texto, en ocasiones aumentando el nivel de confusin y desconcierto del lector. De la complejidad del texto original dan buena cuenta prcticamente todos los que lo editaron, hacindose necesario acompaar cada versin de extensas notas de pie de pgina que buscan aclarar las descripciones del romano. 4 MARTIN, Ian: Architecture ou Art de bien bastir de Marc Vitruve Pollion ... (Pars, 1547); LAET, J. de: M. Vitruvvi Pollionis De Architectura Libri Dedem (Amsterdam, 1649); PERRAULT, Claude: Les diz Iivres d'architecture de Vitruve corrigez et traduits nouvellement en Franois ... (Pars, 1673). 5 Como parte de la investigacin adelantada para la lectura de su tesis doctoral, el autor de estas pginas consult al menos 283 tratados de arquitectura civil y 438 tratados de arquitectura militar, publicados entre los siglos XVI y XVIII en Italia Francia y Espaa. A1 menos el 80% de ellos citan en alguno de sus pasajes introductorios la figura de Vitruvio. 6 GUTIRREZ, Ramn: Notas para una bibliografa hispanoamericana de arquitectura. I526-1875, Resistencia, UNNE, 1972. En este trabajo, Gutirrez hace una revisin de los embarques de libros que salieron de Cdiz con destino a las colonias americanas sumado a inventarios de algunas bibliotecas locales, concluyendo que entre otros tratados, el de Vitruvio tuvo gran demanda entre sus lites intelectuales. 7 Pedro Jos Mrquez fue jesuta. Nacido en el Estado de Guanajuato en Mxico, pasa en Europa buena parte de su vida sacerdotal en donde tiene contacto con varios textos de arquitectura y perspectiva. Sobre Mrquez como tratadista vase GUTIRREZ, Ramn: Arquitectura y Fortificacin. De la ilustracin a la independencia americana, Madrid, Ed. Tuero, 1993, pgs. 221-239. 8 DE FUSCO; Renato: "El lugar de la cultura en el sistema vitruviano", en la seleccin de PATETTA, Luciano: Historia de 1a Arquitectura (Antologa Crtica), Madrid, Celeste Ediciones, 1997, pgs. 128-29. Tomado de Il Codice dell Architettura. Antologia di trattatisti, Esi, Npoles, 1968. 9 KRUFT; Hanno Walter: Historia de 1a teora de la arquitectura, Madrid, Alianza Editorial, 1990; pg. 31. 10 RYKWERT; Josep: Los primeros modernos, Barcelona, Ed. Gustavo Gili, 1982. 11 PELLATI, Francesco: "Vitruvio en la Edad Media y el Renacimiento", en la seleccin de PATETTA, Luciano: Op. Cit., pgs. 129-130. Tomado de Bollettino di Storia dell Architeltura e Storia dell Arte, V, 4-6, 1932, pgs. 15 y ss. 12 HONNECOURT, Villard: Album, Ms. 19093, Collection franaise, Bibliotque Nationale, Pars. Existe una edicin facsmil, con estudio introductorio de ERLANDEBRANDERBURG, Alain et alts.: Torrejn de Ardoz, Ed. Akal, 1991. 13 GERMANN, George: Vitruve et le vitruvianisme: introduction l'historie de la thorie architecturale, Laussane, Presses Polytechniques et Universitaires Romandes, 1991 .
1

RYKWERT, Josep: "On the oral transmission of the architectural theory", en J. Guillaume (ed.), Les traits d Architecture de la Renaissance, Pars, 1988, pgs. 31-48. 15 FORSSMAN, Erik: Drico, Jnico, Corintio en la Arquitectura del Renacimiento, Madrid, Ediciones Xarait, 1983.

14