SIGNIFICADO DE LA COPROFAGIA EN LOS CONEJOS

Dr. Alejandro César Gonzalo

agonzalo@fvet.uba.ar

La coprofagia o cecotrofia es una práctica normal en los conejos, que muchas veces es
erróneamente interpretada como manifestación de una carencia de minerales, una
enfermedad parasitaria o una conducta aberrante motivada por cambios en el entorno.
Esta práctica comienza a las 3 semanas de vida cuando comienzan a ingerir una cierta
cantidad del alimento delos adultos.
Es una parte importante de la fisiología digestiva que asegura un adecuado
aprovechamiento de algunos nutrientes tales como las vitaminas B y K y las proteínas.
Estos animales realizan numerosas tomas de alimento durante el día. En una primera etapa
los alimentos pasan rápidamente por el estómago y el intestino delgado. En su paso por el
ciego y el colon proximal se produce la separación del material fibroso de poco
aprovechamiento del material más digerible en suspensión. Una combinación de
movimientos peristálticos y antiperistáticos del colon permiten una rápida eliminación de la
fibra mediante la formación y expulsión de heces esféricas duras con bajo contenido de
agua. Estas heces se eliminan usualmente durante el día.
El ciego, con una capacidad unas 10 veces mayor que el estómago, actúa como una cuba de
fermentación sobre el resto del alimento. Posee una compleja flora bacteriana, muy sensible
al efecto nocivo de los antibióticos usados en forma indiscriminada, que rompen el
equilibrio de la misma provocando un cuadro de diarrea de difícil manejo.
En el ciego se forman las heces blandas, caracterizadas por una cubierta de mucus, alto
contenido de proteínas y vitaminas B y K y mayor contenido de agua, en comparación con
las heces duras. En ellas también se encuentra parte de la flora bacteriana del ciego.
Las heces blandas se excretan generalmente durante la noche y las primeras horas de la
madrugada. Los conejos a partir de estímulos mecánicos, olfatorios y hormonales, toman
estas heces directamente del ano y las ingieren.
Las heces blandas permanecen un tiempo en el estómago donde protegidas por la capa
mucosa, las bacterias siguen trabajando para la obtención de nutrientes. Luego las heces
pasan al intestino delgado y se completa la digestión y absorción de proteínas, ácidos
grasos volátiles y vitaminas B y K. Además se produce la reinoculación del ciego con la
flora.
La interpretación errónea de la coprofagía por parte de los propietarios de conejos, causa
que los mismos impidan mediante gritos, gestos y todo tipo de molestias que esta se realice
y eso lleva con el tiempo a la aparición de signos y síntomas de enfermedades por carencia
de nutrientes, así como a la administración de calcio, antiparasitarios u otros fármacos que
pueden causar diversos inconvenientes.
El piso enrejillado, que se usa frecuentemente pues permite que las heces y la orina caigan
a una bandeja inferior de fácil limpieza, no impide la coprofagia pue las heces blandas son
tomadas directamente del ano antes que caigan.
Los conejos imposibilitados de realizar la coprofagia por diversas causas (debilidad,
enfermedades traumáticas que signifiquen un impedimento mecánico, etc) deben recibir
apoyo nutricional en compensación.