La caracola m�s grave del mundo

FRONTERAS CARACOLAS ART�CULO 4 DE 8

�El caracol deb�a tocar el tromb�n que lleva a cuestas.�
Ram�n G�mez de la Serna. Greguer�as.

Steve Turre es un virtuoso del tromb�n, arreglista y compositor de jazz

estadounidense. Con m�s de cincuenta a�os de carrera a sus espaldas, veinte discos
liderados por �l e incontables colaboraciones, se ha convertido en uno de los
trombonistas m�s prol�ficos de la historia del jazz. Sin embargo, cuando uno busca
su nombre en internet es mucho m�s f�cil asociarlo a sus sorprendentes habilidades
con otro instrumento de viento metal: la caracola. O, mejor dicho, las caracolas.
En cada concierto, Turre alterna entre conchas vac�as como un pulpo avaricioso en
una mariscada. No es por presumir de instrumentos, ni un s�ntoma de indecisi�n.
Cada una le ofrece un color propio, un timbre nuevo y, sobre todo, la capacidad de
tocar una nota distinta.

Fuente: Wikimedia Commons

El tono de un instrumento depende de su forma y, sobre todo, de su tama�o. En una
caracola grande, el aire tarda m�s en recorrer la c�mara de resonancia, por lo que
las ondas estacionarias que se forman en su interior son m�s largas o, lo que es lo
mismo, tienen un sonido m�s grave. Las caracolas peque�as, en cambio, producen
sonidos m�s agudos. Por ese mismo motivo, casi todos los instrumentos de una
orquesta se estructuran en familias: un mismo artilugio que, a distintas escalas,
consigue producir rangos de frecuencias diferentes.

Octobajo y violino piccolo. Cr�ditos: Fotograf�a de Henrik Beck / nyMusikk.

La familia orquestal m�s conocida es, sin duda, la de la cuerda frotada.
Probablemente, porque todos sus miembros tienen un nombre propio y ocupan un mont�n
de hueco en el escenario. Mientras que los distintos saxofones, por poner ejemplo,
se distinguen �nicamente mediante su apellido (saxof�n tenor, alto, soprano�), los
violines mutan en violas, violonchelos y contrabajos seg�n van aumentando de peso1.
Pero existen tambi�n otros miembros menos conocidos dentro de esta gran familia.
Los luthiers fabrican violines fraccionarios para los violinistas de brazos
diminutos. En el extremo opuesto encontramos el gigantesco octabajo de 4 metros de
altura. No existen gigantes que puedan trepar por sus cuerdas, as� que el
instrumento cuenta con una serie de trastes y palancas que permiten pulsarlas. Fue
inventado a finales del siglo XIX por Jean Baptiste Vuillaume y se llama as� por
producir sonidos una octava m�s graves que los de un bajo. Como resultado, el
octabajo suena a truenos y a rugir de tripas. Alcanza, de hecho, el l�mite de
nuestro rango auditivo.

No existe un equivalente del tama�o del octabajo en la familia de las caracolas.

Pero si hubiese que elegir uno, sin duda ser�a miembro de la especie Syrinx
aruanus. Estos gaster�podos pueden alcanzar casi un metro de altura y llegar a
pesar 18 kg. El esp�cimen m�s grande conocido se encuentra en el Museo de Ciencias
Naturales de Houston y tiene una altura de 91 cent�metros. Con este dato y gracias
a las propiedades geom�tricas de su espiral logar�tmica podemos calcular la
longitud de su cavidad interna: unos 3 metros, seg�n la foto que se encuentra en la
Wikipedia. Ahora, para calcular su frecuencia, debemos modelar la caracola como un
cono cerrado en un extremo (la punta desde donde se sopla) y abierto en el opuesto.
En ese sentido, ser�a parecida a un saxof�n o a una tuba. En un tubo c�nico, la
frecuencia fundamental se calcula como f=c/2L, siendo c la velocidad del sonido y
L, la longitud del tubo.