el grupo de los saprótrofos, los denominados hongos lignocelulósicos, son de nuestro interés

debido a sus trascendentes aplicaciones biotecnológicas.

Hongos lignocelulósicos*

La madera está formada, principalmente, de tres polímeros: celulosa y hemicelulosa –que se

componen de azúcares– y la lignina, sustancia química difícil de degradar, cuya función es dar
rigidez y brindar protección

contra el ataque de los microorganismos.2 como ya se dijo antes, la madera establece una
simbiosis con los hongos lignocelulósicos y, dependiendo de cómo la afectan, son clasificados en
tres grandes grupos:

-» Hongos de podredumbre parda, que se alimentan de celulosa y hemicelulosa, dejando la lignina

casi intacta. Son los causantes del color pardo; de ahí su nombre (figura 1a).

-» Hongos de podredumbre blanda, capaces de modificar la lignina y provocar un ablandamiento

de la madera característico (figura 1b).

-» Hongos de podredumbre blanca, denominados también hongos ligninolíticos, los cuales se

alimentan de la lignina que deja la madera con un tono blanquecino; es decir, del color de la
celulosa (figura 1c). Este último grupo de organismos ha sido muy estudiado recientemente,
debido a sus aplicaciones biotecnológicas.

Aplicaciones de hongos de podredumbre blanca

Éstos pertenecen, principalmente, a la división Eumycota y la subdivisión Basidiomycotina; un

ejemplo conocido por todos son las setas (Pleorotus ostreatus), que son comestibles.

La capacidad de degradar la lignina se debe a la producción de enzimas extracelulares

(catalizadores biológicos, que son producidos por los hongos y secretan

al exterior), las cuales oxidan la lignina para descomponerla. Este proceso de degradación se lleva
a cabo, esencialmente, con tres enzimas: la lacasa, la manganeso peroxidasa y la lignina
peroxidada. Esta capacidad hace que estos hongos se puedan utilizar en diferentes industrias.
Algunas de sus aplicaciones más importantes son:3

-» En la industria de pasta de celulosa y papel, ya que el objetivo final es la obtención de celulosa a

partir de la madera. Para ello es necesario disgregar la lignina, procedimiento que se realiza con
métodos químicos, térmicos y mecánicos que, además de tener un alto costo, producen aguas
residuales altamente contaminantes. Pero, los hongos de podredumbre blanca son capaces de
eliminar esta lignina de una manera más económica y ecológica.

-» En la obtención de alimento para animales herbívoros, ya que al eliminar la lignina la celulosa

queda más digerible.

-» En el tratamiento de derrames petroleros, ya que se ha demostrado que especies como

Trametes o Phanerochaete son capaces de degradar algunos hidrocarburos tóxicos como tolueno
o benceno.

-» En la preparación del vino, pues, mediante la utilización de estos microorganismos se puede

controlar la cantidad de fenol presente, mismo que confiere al vino propiedades organolépticas
características.

-» En el tratamiento de aguas residuales de industrias de diferentes vertientes, en especial de las

industrias textiles que generan aguas muy coloreadas, afectando flora y fauna de los ríos en los
que se vierten. la utilización de este tipo de hongos puede decolorar estos compuestos que en
algunos casos son tóxicos; y, aunque otros no lo son directamente, ocurre que al ser altamente
solubles colorean los ríos y lagos, lo que impide el paso de la luz solar de manera que los
organismos fotosintéticos no pueden realizar sus funciones y mueren, afectando toda la cadena
alimentaria.

Búsqueda de nuevos hongos de podredumbre blanca

En la actualidad se conocen y estudian hongos de podredumbre blanca pertenecientes a

diferentes especies como pueden ser Ganoderma o Trametes; no obstante, es importante seguir
realizando búsquedas de aquellos que muestren una mayor capacidad de aplicación en
biotecnología, pues cada hongo tiene diferente capacidad de secretar las enzimas que degrada la
lignina. Por este motivo, miembros del cuerpo Académico “Aprovechamiento integral de recursos
bióticos”, de la Universidad Politécnica de Pachuca realizan estudios mediante colectas de hongos
de podredumbre blanca en la región de huejutla, ya que el clima húmedo y caluroso favorece su
crecimiento. hasta el momento, 100 cepas de hongos han sido aisladas y hemos estudiado su
capacidad

de producir enzimas con interés biotecnológico, comprobando que muchos de ellos tienen un gran
potencial industrial. Especialmente, estamos interesados en utilizar este tipo de hongos para
decolorar los desechos textiles que tanto contaminan y para tratar desechos agrícolas con el fin de
hacer más accesible la celulosa y, de esta manera, poder obtener bioetanol como combustible
alternativo al petróleo.
Los hongos lignocelulolíticos son capaces de degradar todos los componentes de las
paredes celulares vegetales (pectina, celulosa, hemicelulosa y lignina). Los materiales
lignocelulósicos representan un gran reservorio de materia y energía. La biodegradación
fúngica es un proceso clave en el ciclo biogeoquímico del carbono, y esta actividad
descomponedora es probablemente su más valioso servicio. Sus enzimas además se
utilizan en diversas industrias: pectinasas, xilanasas y celulasas para facilitar la extracción
de jugos, aromas, aceites y pigmentos en la industria alimentaria. Pectinasas y xilanasas
para la obtención de fibras en la industria textil. Ligninasas en biopulpado y xilanasas en
bioblanqueado, en la industria celulósico-papelera. Las ligninasas además, por su baja
especifidad y fuerte capacidad oxidativa son capaces de degradar una gran variedad de
contaminantes orgánicos, entre ellos: hidrocarburos aromáticos policíclicos, bifenilos
policlorados, tinturas industriales, etc. Para utilizar a estos hongos y sus enzimas en
distintos procesos biotecnológicos, es necesario clarificar los mecanismos enzimáticos
empleados, determinar cómo secretan sus enzimas, cómo operan y bajo qué condiciones
están activas. El trabajo actual de nuestro laboratorio abarca estas cuestiones, la
optimización de procesos de fermentación (sumergidos y en estado sólido) para la
obtención de enzimas lignocelulolíticas y el relevamiento de nuevas especies en la
búsqueda de organismos más eficientes para utilizarlos en la industria del papel y en la
biodegradación de diferentes contaminantes ambientales.