TEMA 1.

Definiendo cuestiones básicas: Arqueología, Historia, Ciencia

Definiciones de “Arqueología”

Por arqueología se entiende la recuperación, descripción y estudio sistemáticos de la cultura

material del pasado. (feranandez martinez : teoría y método de la arqeuologia. 1989

- ARQUEOLOGÍA

Disciplina histórica que trata de reconstruir y explicar los hechos y el comportamiento del
hombre utilizando como fuente básica las huellas materiales de la actividad humana. Del
griego Archaiologia, el “estudio de lo antiguo”.

El renacimiento y la recuperación del pasado clásico. Hay un interés por la Antigüedad griega y
sobre todo romana como Edad de Oro perdida y modelo vital para el presente = clásica.

- La interpretación anticuaria de los siglos XVI-XVII

Por tanto, se harán reproducciones y copias de las esculturas como es el caso de la estatua de
Marco Aurelio (1450). Esta documentación es la que marca el primer interés por los objetos
físicos en la Antigüedad como fuente de información histórica. Este conocimiento anticuario
pretendía recopilar lo máximo posible de elementos antiguos para ello había que tener
objetos: afán de poseer físicamente los restos de la antigüedad, ello lo compraban personas
más pudientes, otorgándoles prestigios, intentaban así ser los nuevos mecenas. Las artistas
buscaban modelos de inspiración en estos restos antiguos mientras que los estudiosos tenían
en estos, los datos para obtener información.

Hay un movimiento activo de difusión venido a través de la información que proporcionaban

las colecciones. Los retratos y monedas, así como monumentos públicos, confirmaba aquella
información sacada de textos. Por otra parte, los datos servían para identificar las ciudades
antiguas confirmando la posibilidad de una ciudad de ser heredera directa de otra romana.

- Coleccionistas y eruditos de la Ilustración

En el siglo XVIII cambia la situación. En primer lugar, las relaciones con el imperio turco se
habían debilitado pudiéndose así viajar al Mediterráneo oriental y conocer los restos griegos al
igual que anteriormente se habían hecho con los romanos.

Sobre el terreno se comprueba lo que los autores antiguos habían dicho de Grecia. Se dan
cuenta que la edad de Oro en si no eran los romanos sino los griegos. Los anticuarios (no son
arqueólogos) amplia sus fuentes materiales en Grecia. Al estar en el siglo de la Ilustración se
aporta un rigor en la forma de trabajo en todos los campos de conocimiento. Se afianza como
base de conocimiento la idea de progreso, la humanidad tiende a progresar y se entiende que
la época griega y romana fueron una de las que más progresaron. Como parte de este
trasfondo ideológico se desarrollan algunos conceptos como el de Volkgeist que era la idea de
que cada nación o pueblo tiene un carácter propio reflejado en su arte, costumbres, folclore,
etc. que ilustran los restos arqueológicos.

- Wincklemann: arte y arqueología, instrumentos en la búsqueda de un ideal

De cada momento se conoce un espíritu distinto. Ahora también se produce un interés por la
idea de alcanza la belleza absoluta, hay una idea de bello como lo mas perfecto y por tanto lo
mas bueno. En ese panorama ideológico con nuevo acceso a fuentes, situamos a
Winckelmann.
Winckelmann no fue un arqueólogo como tal, sino un historiador del arte preocupado por el
concepto de la estética como parte de moral. No le interesaba estudiar el arte como tal sino en
la medida que le sirviese para definir los conceptos absolutos. Así estudio el arte griego
estudiando estilos y etapas definidas por los autores, en las obras que se podían ver.

Definió así la evolución biológica de los estilos artísticos: nacimiento, plenitud, madurez,
decadencia y muerte. Intento reconocer estas etapas en las obras a su alcance. Pero erró ya
que al no partir desde la realidad de los objetos, su visión de estilo no correspondía con lo que
habían hecho los artistas. Otro error fue que baso sus juicios en una información literaria
apreciada en copias romanas de las griegas. Pero fue el primero que partió de la observación
de obras de arte como fuente de conocimiento directo. Esto tuvo tanta influencia que el estilo
neoclásico se baso en copias literales de las antiguas.

- La definición académica tradicional de las “ciencias de la antigüedad”

En el ámbito académico, una de las principales universidades alemanas de la época, a

principios del XIX reformó sus sistemas educativos, estableciendo las “Ciencias de la
Antigüedad” basada en la Historia a partir de documentos escritos y a partir de información, se
complementa con ciencias auxiliares entre las que se encuentra la arqueología conocida como
restos artísticos de las culturas antiguas, epigrafia, historia del arte, etnografía, numismática.

Este modelo se asentó y expandió por toda Europa, con reminiscencias hasta hoy. Arqueología
era por tanto en el ámbito académico en el XIX y principios del XX, el estudio de restos
materiales artísticos, principalmente antiguo, de época clásica. Hoy en día sigue habiendo
académicos de vieja escuela que siguen con este concepto.

- El “descubrimiento” de la prehistoria

En paralelo, desde el siglo XVII, estudiosos de la naturaleza, se percataron de restos en las

capas de la tierra de restos animales y objetos muy distintos a los de su momento. Se
colonizaban espacios de la tierra con niveles de la vida y desarrollo mucho más primitiva que
las europeas, intuyéndose así que las culturas europeas deberían haber tenido un pasado
parecido a estas, primando la importancia a la etnografía.

A mediados del XIX se publicaron las teorías de Darwin, sobre la evolución de las especies que
permitía estudiar los restos fósiles, perdiendo fuerzas las teorías bíblicas. Se empiezan a
reconocer como obra humana elementos como megalitos. Se extiende la idea de que los
restos de épocas sin escritura era de un periodo llamado prehistoria conocido como etapa de
la humanidad que no se podía estudiar por escrituras.

No se conocía su organización ni duración, pero las herramientas por ello se desarrollaron

rápidamente, en manos de investigadores daneses como C. J. Thomsen, que ordeno en antiguo
y moderno los vestigios (datación relativa) y para ello, combino los datos de las profundidades
donde estaban enterradas las piezas y datos relativos a los aspectos que presentaban.

Concluyo que los objetos de piedra eran los más antiguos, los de bronce más que los de hierro,
etc. elaboro el llamado sistema de las tres edades: piedra, bronce y hierro. Mas adelante
parecerían el paleolítico, mesolítico y neolítico. Este sistema permitió una ordenación relativa
de los materiales prehistóricos europeos.

Los investigadores interesados en esta materia no se identificaban con la definición académica

vigente de “arqueólogo”, por lo que se autodefinen como prehistoriadores, y se vinculan a los
científicos, no a los humanistas.
 - Prehistoria vs Arqueología. La visión “tradicional”.

La distinción académica entre ambas es algo obsoleto, pero sigue existiendo. Tanto termino
prehistoria como arqueología pueden ser ambiguas.

Prehistoria es el nombre de una época y de la supuesta disciplina independiente que la

estudia, utiliza datos materiales como única fuente de información, y trabaja con técnicas
exclusivamente arqueológicas, siendo este un enfoque antropológico.

Arqueología es el nombre genérico de un método de trabajo y de un campo de estudio

especializado. Trabajan con datos materiales y fuentes escritas, aunque las segundas
condicionan a las primeras. Usan técnicas arqueológicas al servicio de la Historia documental.
Aportando así un enfoque histórico-artístico. Todo ello estaba influido por cuestiones y hubo
tensiones a la hora de definir ambos. Actualmente no tiene sentido que prehistoria y
arqueología se separen.

- Las fuentes de información históricas

Las fuentes de información históricas son de diverso tipo, verbales tanto orales como escritas,
otras visuales son artísticas, utilitarias, “casuales”, etc, que con el paso del tiempo sirve para
sacar información. Como fuente de información característica de los arqueólogos es la cultura
material, se refiere a los datos con los que trabaja el arqueólogo. No toda la información es
idéntica, hay utensilios desde los más elementales hasta grandes obras de arte, pero a todo
ello se le llama artefacto (hechos por el hombre), aunque en el caso de conjuntos urbanísticos
y parecidos y otros como el caso de las Medulas no cabría llamarse así.

Por otra parte, los ecofactos serian elementos naturales alterados por el hombre, pero a
pequeña escala, como es el caso de los animales, semillas seleccionadas, cruzadas, etc. En el
registro arqueológico entra toda la huella humana desde las pirámides p.ej. como cualquier
resto encontrado en el campo, ya que nos transmiten una información. Comparado con la
fuente escrita, que sigue un orden lineal, la fuente arqueológica aparece superpuesta y
desordenada, por lo que el arqueólogo debe hacer un esfuerzo para establecer el orden a la
hora de interpretar.

- El carácter de los datos arqueológicos

Otra característica propia es que no hay datos concretos, sobre nombres, fechas, etc. y no se
obtendrá por los restos arqueológicos. La documentación visual y escrita suele ser muy
selectiva, en muchos casos inalterados excepto por la mala conservación. El material
arqueológico no aporta un sentido explicito sino de la circunstancia materia de las cosas y lo
que nos dice acerca de la sociedad, es decir el modo de vida.

- Arqueología prehistórica + arqueología histórica

La historia como proceso cronológico comprende desde la prehistoria y a partir de la invención

de la escritura, la historia. La arqueología prehistórica estudia sociedades sin escritura
basándose únicamente en fuentes materiales. En contraposición la arqueología histórica
estudia sociedades con escritura a través de las fuentes materiales y auxiliada por
documentación escrita. En definitiva, la arqueología estudia el Hombre como ser social en
todas las épocas a través de los restos materiales de su actividad.
El arqueólogo de época con escritura hace bien en aprovechar la fuente escrita ya que le dará
los datos que le falta a través de la arqueología, que es lo que le diferencia del arqueólogo
prehistoriador.

- El positivismo y el método científico

Partiendo de la definición de ciencia, encontramos otras definiciones complejas, la más

aceptada seria la que propone el positivismo (escuela francesa del XVII). Este comienza por
hipótesis teóricas que deben ser contrastadas con datos reales. El procedimiento de contraste
es el experimento. La hipótesis demostrada se convierte se convierte en ley. Por lo que el
positivismo afirma que el único conocimiento valido es el científico. Las ideas no demostrables
mediante experimentos quedan fuera del ámbito científico.
[Se parte de una hipótesis, idea previa a demostrar, y que hay que contrastar con datos reales, para
ellos hay que recopilar datos incluso físicos. Posteriormente hay que experimentar con esos datos,
experimentos que se pueden repetir por parte de distintos investigadores haciendo que esa hipótesis se
convierta en la ley que se podrá aplicar en cualquier caso de modo que en situaciones futuras cuando
encontremos datos similares, sepamos lo que va a pasar sin tener que hacer el experimento. Si se
demuestra que es falsa, se busca la propuesta verdadera.]

Ciencia se definiría como una disciplina con un objeto de conocimiento y un método propio
(generalmente incluye el experimento), que dan lugar a un cuerpo de conocimientos propios
especializados y aceptados por la comunidad que la práctica.

En la ciencia encontramos una serie de niveles:

 Teórico: corriente de pensamiento, conceptos globales sobre contenidos, objetivos y

métodos.

- Tendríamos dentro de cada ciencia teorías que son modelos de interpretación de

cada ciencia

 Práctico: campo de aplicación y técnicas de trabajo

- La técnica sería los procedimientos de recogida, registros y tratamiento de datos

especifico.

 El método científico participa en ambos niveles, le corresponde tomar de los modelos

teóricos y convertirlo en algo útil para la práctica. El método científico de cada ciencia
permite adaptar la teoría general abstracta a las necesidades concretas de los
procedimientos de trabajo y establece las técnicas útiles para recoger la información y
solucionar los problemas.

- ¿La arqueología es una ciencia?

Esta sería la postura tradicional ya que no se plantea una consideración “esencial” de la

arqueología como ciencia. Pues se considera como una ciencia auxiliar de la Historia, aplica
procedimientos científicos en la recogida, tratamiento y análisis de los datos arqueológicos.
Además, el Positivismo deja la Historia fuera del ámbito científico.

En cambio, la postura de los “nuevos arqueólogos” parte del Positivismo Lógico, que es la
versión radical del clásico. Creen que la Historia no es científica y que la Arqueología no tiene
relación con ella. Sino que esta es un Ciencia autónoma, que aplica métodos científicos en
todos sus aspectos.
[En la segunda mitad del siglo XX, se desarrolló una corriente de pensamiento llamada Nueva
Arqueología, que buscaba desvincularse de la Historia y ser una ciencia independiente acuerdo a los
principios mencionados.]

- La aplicación de los principios positivistas y el nacimiento de la arqueología

científica

 Planificación de las investigaciones

 Utilización de nuevos recursos tecnológicos

 Procedimientos de trabajos científicos: excavación estratigráfica

 Recogida sistemática de la documentación

 Criterios rigurosos de clasificación de materiales

 Elaboración y publicación de catálogos

 Formación de profesionales y dirección de los trabajos desde instituciones

especializadas

- Una arqueología científica

Fundamentada en el neopositivismo lógico es una derivación radical del positivismo del XIX, se
pone de moda y se convierte en el armazón metodológico. Vincula la demostración por
experimentos, el método hipotético-deductivo y defiende que el modelo de conocimiento es
cualquiera que se obtenga por otra vía que no sea hipótesis, etc. no tiene nada que ver con la
ciencia.

Las explotaciones obtenidas por experimentación tienen que ser muy precisas y desarrollan un
concepto que es el de que las teorías deben ser demostrables y falsables (demostrar que son
falsas para sustituirse por otra nueva). La teoría debe ser capaz de enfrentarse a cualquiera
que quiera refutara y si es verdaderamente valida, es cuando se podrá convertir en ley
mientras que, si algún ejemplo la echa abajo, habrá que sustituirse por una nueva. Son por
tanto leyes provisionales y no pueden ser verdades absolutas.

El neopositivismo lógico busca los puntos flacos a las teorías. Con unos planteamientos así no
se podía considerar la historia como ciencia de ninguna forma, pues reniegan de cualquier
información del pasado. Quieren darle principios propios, con la aplicación de nuevas
tecnologías, a través del razonamiento hipotético-deductivo, y la construcción de modelos
teóricos que los toman de la geografía, la estadística, la sociología. En función de eso el
arqueólogo recopila dato para demostrar o falsear datos aplicando un tratamiento numérico
cuantificando la información. Sometiéndolas a tratamiento de laboratorio.

El objetivo es explicar como se comporta la humanidad y si hay algunos patrones comunes

estos deben ser reconocibles en cualquier época, por lo que serán especialistas en ramas del
conocimiento y no en épocas. Si nos encontramos épocas y culturas con elementos similares,
sabremos que X comportamientos dan como resultado X reflejos similares, por lo que cuando
nos encontramos estos restos sabremos qué sociedad nos encontraremos y sabremos cómo
aplicar las leyes generales. Los sistemas culturales se estudiarán por completo.
 - La aplicación de la teoría general de sistemas

Esto necesita una serie de principios teóricos, con la aplicación de la teoría general de
sistemas. La cultura es vista como un sistema de adaptación al medio compuesto por
subsistemas. Los procesos de adaptación desembocan en cambios del sistema. Los cambios se
deben sobre todo a variaciones ambientes, por lo que los subsistemas funcionan
coordinadamente buscando el equilibrio de sistema.

Los principales elementos del sistema serian flora, fauna, clima y geología. Algunos de los
subsistemas serian el económico, religioso, psicológico, de la cultura material, social, etc.
[Además, encaja con unos principios del funcionalismo arqueológico, que venía a decir una cosa muy
parecida, es decir que son sistemas complejos que tendían al equilibrio con mucha importancia a las
variables medioambientales ya que podría provocar alteraciones.

L. Binford aplica el funcionalismo a la arqueología y viene a decir que la cultura es un sistema de

adaptación al medio, es decir desarrollan elementos culturales para organizar la sociedad y están
compuestos por subsistemas, como tecnológicos, sociales, etc. los objetos materiales forman parte
tanto del subsistema económico como cultural, es decir el registro material no es solamente
manifestación de un subsistema, ya que podemos conseguir información como fuente de información
para varios aspectos.]

- La “Teoría del Alcance Medio”

Binford defiende además que la arqueología debe adoptar la “Teoría de alcance medio”, que
también se aplicaba en la sociología. Se basa en la suposición o de modelo de explicación
derivado de una teoría de carácter general, aplicándola a aspectos parciales comprobables
mediante un conjunto determinado de datos empíricos. Debe ser independiente de la teoría
general de la que procede y que trata de demostrar. Presupone que existe una analogía entre
el pasado y el presente, por lo que los experimentos podrán repetirse. La imposibilidad de
observar directamente el pasado se suple buscando analogías en el presente.
(ETNOARQUEOLOGIA)

En Arqueología, pretende comprender cómo y por qué a partir de un conjunto de rasgos

arqueológicos es posible reconocer un modelo de sociedad, es decir qué clase de relación
existe entre el registro material y los comportamientos sociales.
[Son esos modelos que se derivan de una teoría general y se aplican a unos aspectos concretos. Debe
ser un desarrollo propio e independiente de la teoría general y dar soluciones para su propio campo. Lo
que le interesa desarrollar a los arqueólogos es algún mecanismo para extraer del registro material
conclusiones válidas para el comportamiento social. Esto con el pasado no se podría hacer, pero si se
puede observar en el presente grupos sociales semejantes a los que está estudiando del pasado, ya que
lo que los experimentos podrían repetirse, vinculados comportamientos pasados con el presente.]

- La critica posmoderna al modelo científico

Una tercera postura, la crítica posmoderna al modelo científico, este parte de una definición
de ciencia totalmente diferente. Pues niegan que haya datos objetivos per se, solo
percepciones subjetivas de los mismos que nos llevan a una reflexión u otra, es decir aplica su
subjetividad a la hora de ver los datos. Rompe con el método científico ya que no es mas que la
forma de preguntar sobre un problema, debe apoyarse en su objeto de estudio y no en ser un
rígido esquema apriorístico. El ideal de ciencia pura y objetiva es solo una utopía inalcanzable.
Un autor muy representativo es M. Shanks.
(Arqueología: “la disciplina que estudia, a partir del registro arqueológico, la integración de la
cultura material en los procesos sociales de construcción de la realidad”)

- La definición “posmoderna” de ciencia

Ciencia como episteme, incluyendo los conceptos, tipo de problemas y mecanismos de

solución unánimemente aceptados como paradigma científico en un determinado contexto
histórico y cultural. Esto hace que se elabore una perspectiva sociológica de la ciencia, es decir
se crea un modelo social y político que demanda una sociedad. No hay un solo método
científico valido. Aspira a elegir la mejor entre varias hipótesis posibles contrastándolas con los
datos empíricos y la propia experiencia del investigador. Puede incluir tanto la Historia como la
Arqueología, hay partidarios de considerarlas independientes y también de su integración.
Además, añaden una exigencia ética con la sociedad con el arqueólogo. Los más críticos dicen
que si no hay un criterio generalizado es imposible llegar a un conocimiento de ninguna clase,
es decir excesiva indefinida.

- La historia como ciencia en la escuela marxista

La escuela marxista propone la historia como ciencia basándose en un racionamiento propio

que no es clásico de deducción, sino que permite predecir. Este modelo de racionamiento que
el marxismo propone se basa en la observación de fenómenos históricos de cada momento
siendo su herramienta de trabajo el razonamiento dialéctico.

Este funciona de un punto de partida en el sentido de primera situación en la que hay

contradicciones, problemas, que crean una antítesis que acaba por provocar un choque
surgiendo una síntesis. Se avanza proponiendo ideas enfrentando la idea original con las
dificultades planteadas. Este modelo explica el avance de la sociedad. Esta teoría se contrasta
con distintos ejemplos históricos por lo que se comprueban estos choques violentos. Este es
un modelo regular que siempre proporciona unos resultados constantes por lo que se puede
prevenir en el futuro. En esta postura el carácter de ciencia le corresponde a la historia y la
arqueología no seria una ciencia independiente.

La comparación de fenómenos históricos permite observar regularidades y predecir futuros

comportamientos, con un método aplicable a todas las épocas y sociedades.

- El carácter de la historia

La historia se podría considerar como ciencia estudia el proceso de desarrollo de la Humanidad

en todas sus facetas con todas las fuentes y procedimientos a su alcance. Por tanto, la
arqueología sería una parte más de la historia y no una ciencia complementaria.

- El cómputo del tiempo

La arqueología entendida como parte de la historia tiene clara la noción de desarrollo

cronológico y de establecer manera de contar el tiempo. La manera mas inmediata es la
medición de la cronología donde se reconocen distintos periodos. Es posible establecer unos
ritmos cortos (días), medios (meses) y largos (años). Cuando se llega a este nivel se establecen
calendarios. El calendario es la manera de organizar el trabajo. Están las sociedades que se
rigen por el ritmo solar (12 meses de 30 dias aprox) y sociedad con ritmos lunares de (28-30
días) más cortos. En una misma sociedad pueden coincidir varios calendarios.
Hay varias maneras de contar el paso del tiempo, una es buscarse un punto de partida que
puede ser a partir de un acontecimiento histórico o un fundamento religioso. O a través de un
cómputo cíclico como las olimpiadas de los griegos.

- La periodización tradicional de la historia

La periodización tradicional en la que nos movemos es la definida en el Humanismo. La fecha

de referencia es la fecha de nacimiento de Cristo. De este punto de partida hacia atrás se hace
un cómputo negativo. En esta periodización encontramos la prehistoria, como etapa muy
larga, seguida de la Antigüedad, después la Edad Media, posteriormente la Edad Moderna y
actualmente nos encontramos en la Edad Contemporánea. Pero hay áreas del mundo en la
que esta periodización no se ajusta, por eso se llamaría visión mediterraneocentrica. Los
acontecimientos en el mundo sean donde sean, se ajusta a la era cristiana.

- Los ritmos del tiempo histórico

Durante mucho tiempo la única manera de fechar era buscar referencias en los textos
antiguos. Otra manera es establecer fenómenos culturales que tienen una regularidad en su
desarrollo que se repite periódicamente con patrones semejantes. Es importante saber a qué
ritmo ocurren las cosas. La Escuela de los Annales impulsaron la idea de que la historia no es
solo hecho político sino también sociales y económicos.

El historiador F. Braudel ideo en los años 60 una nueva consideración del tiempo histórico de
útil para la arqueología basado en tres ritmos diferentes.

 Larga duración o estructura : fenómenos a largo plazo que marcan las grandes
tendencias de la Historia y cambian lentamente.

 Media duración o coyuntura: proceso histórico relativamente corto con sucesión de

acontecimientos.

 Corta duración o acontecimientos: cada uno de los hechos puntuales

Los que mejor documenta la Arqueología son los fenómenos de larga y media duración.