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La Investigación Tecnológica en las Ciencias de la Ingeniería y la Innovación

Tecnológica

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Raúl Alberto Dean

Universidad Nacional de Río Cuarto
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La investigación tecnológica en las ciencias de la ingeniería

presenta una serie de características que la vinculan en forma
natural con la innovación tecnológica, lo cual indica que las
instancias de promoción inicial de los proyectos de
investigación y la evaluación de la investigación tecnológica
pueden ser utilizadas como un instrumento para fomentar la
innovación.

Con innovación tecnológica se designa la incorporación del

conocimiento científico y tecnológico, propio o ajeno, con el objeto
de crear o modificar un proceso productivo, un artefacto, una
máquina, para cumplir un fin valioso para una sociedad.
Con investigación tecnológica en las ciencias de la ingeniería se
designa un ámbito de producción de conocimiento tecnológico
validado, que incluye tanto el producto cognitivo, -teorías, técnicas,
tecnologías, maquinarias, patentes, etc.- como las actividades que
desarrollan los ingenieros para producir y validar dichos productos
y conocimientos.
Entre las características que presenta la investigación tecnológica
podemos mencionar:
1) El pensamiento ingenieril: Es una característica importante por
presentar aspectos que lo diferencian del pensamiento científico.
Los ingenieros identifican el diseño como algo propio de la
profesión y a la habilidad para diseñar como de suma importancia
para el ejercicio de la profesión ¿En qué consiste el diseño? Es una
adaptación intencionada de medios para alcanzar un fin
preconcebido superador de una situación inicial dada, y esto
constituye una parte esencial de la ingeniería. Primero surge una
concepción en la mente del ingeniero que luego, por etapas
sucesivas se traslada al diseño. Este a su vez puede ser

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implementado por técnicas o herramientas para producir, por

ejemplo, artefactos o sistemas. Podemos caracterizar el proceso
que va desde la idea o concepto hasta su concreción material, con
las siguientes etapas: a) detección de un mercado potencial o una
necesidad social, b) invención o adaptación y/o producción de un
concepto, que es una etapa de diseño analítico donde el concepto
básico es examinado para explicitar las restricciones o
especificaciones de diseño; c) análisis del concepto, que es una
etapa de diseño detallado donde las operaciones normales son
exploradas para encontrar dónde el diseño es deficiente y sus
límites son experimentados a través de pruebas o experimentos
funcionales, lo cual genera ciclos de diseño-prueba que permiten
ajustar o mejorar el diseño; d) síntesis del concepto, caracterizado
por modelos físicos a escala de laboratorio, y también
experimentos funcionales; e) producción, comercialización y difusión
en la sociedad.
2) La finalidad de la investigación: es obtener conocimiento útil para
resolver un problema concreto que surge principalmente en las
necesidades de la sociedad.
3) Las influencias externas: se trata de encontrar soluciones para
casos particulares influenciados por contextos económicos,
temporales, sociales, culturales y geográficos.
4) La realizabilidad: cuando surge la idea de investigar un
determinado diseño, generalmente la primera cuestión que necesita
de una respuesta y evaluación está referida a su factibilidad. Desde
un punto de vista tecnológico las condiciones de realizabilidad de un
diseño son de dos tipos, material y operacional. Lo es
materialmente si no contradice las leyes naturales conocidas y
presenta una probabilidad razonable de lograr la conversión del
conocimiento científico y tecnológico disponible en nuevo
conocimiento útil, considerando el estado del arte de los mismos y
los antecedentes del grupo de investigación en temas tecnológicos.
Es operacionalmente realizable si para su implementación se
dispone de los conocimientos y habilidades necesarios. La falta de
respuesta afirmativa al cumplimiento de una de estas condiciones
es una oportunidad para proponer y efectuar una investigación. Una
parte importante de la investigación tecnológica consiste
precisamente en hacer operacionalmente realizables ideas que
sabemos que físicamente o materialmente lo son.
5) La presentación inicial de objetivos: rara vez viene dada de
antemano de forma rígida y definitiva, por el contrario, inicialmente
los objetivos se fijan de forma un tanto difusa y como resultado de
un compromiso entre las necesidades sociales que se pretende
satisfacer con el desarrollo tecnológico y las posibilidades de
desarrollo efectivo que el conocimiento científico y tecnológico
disponible permite conjeturar.
6) El diseño no es definitivo: en el sentido de que no hay, en
general, una única solución «correcta» para un problema de diseño
que pretenda alcanzar un fin predeterminado. Por eso la ingeniería
no puede pensarse como una ciencia exacta, siempre queda la
posibilidad de mejorar el diseño, de innovar constantemente.
7) Los métodos: para alcanzar los fines predeterminados se
utilizan tanto las distintas metodologías científicas como las
propias de la ingeniería, destacándose entre ellas las experiencias
funcionales con las cuales se valida el funcionamiento correcto y la
eficiencia del artefacto, sistema o proceso. Estas experiencias
posibilitan la mejora constante de nuevos productos y procesos.
Son una característica en la metodología de las ciencias de la
ingeniería y permiten la obtención de un conocimiento empírico que
garantiza que las innovaciones presenten una determinada calidad
de acuerdo a normas nacionales e internacionales.
8) La retroalimentación de los resultados de cada etapa: Los
ciclos compuestos por diseño y experiencias funcionales permiten

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definir los objetivos iniciales, los objetivos parciales, u obligan a

modificarlos proponiendo acciones intencionales correctivas o a
abandonarlos. Esto se refiere a una capacidad de control que se
tiene en el diseño, y que resulta una característica de importancia
para la concreción con éxito de los fines predeterminados.
9) El resultado: puede ser la concreción con éxito técnico de una
invención o la mejora de un diseño. Una invención introduce una
novedad técnica que puede afectar a los componentes, al sistema
o a la estructura de la técnica. La modificación de técnicas
previamente conocidas y su composición en técnicas más
complejas es quizá la fuente más importante de novedad en la
historia de la técnica.

Estas características de la investigación tecnológica resaltan la

presencia de un estado cognitivo propio de la ingeniería donde se
destaca una potencial actitud innovadora de los actores
involucrados en el proceso de investigación. El diseñador que reúne
elementos en combinaciones nuevas, es capaz de integrar y de
manipular en su mente dispositivos, sistemas y aparatos que
todavía no existen. La manifestación de la cultura de la innovación
se encuentra desde las etapas iniciales involucradas en el diseño
hasta, en forma explícita, en los resultados que se materializan en
una invención o la mejora de un diseño, los cuales en mayor o
menor grado constituyen una innovación. La misma será radical si
se logra una invención puesto que introduce en nuestro entorno
artificial, industrial o empresarial, algo que antes no existía. Será
una innovación incremental si se logra en forma eficiente la mejora
en un diseño.
En ambos casos se obtiene el incremento del saber disponible. Las
innovaciones exitosas son una consecuencia de una relación
conjunta y fecunda entre las actividades y las capacidades,
intelectuales y operativas, aportadas y desarrolladas por: la
ciencia, la técnica, el sector productivo, el gobierno y la sociedad.
La suma de esas actividades genera un sistema nacional de
innovación, que resulta virtuoso sólo si todas sus partes
interactúan entre sí para dar un resultado positivo. La orientación
de este sistema depende de estos distintos sectores que se
expresan en el ámbito social, económico y político. Cuando es
exitoso se favorece el desarrollo de una región o de un país y el
nuevo saber se integra a la cultura.
La predisposición positiva hacia la innovación tecnológica está
presente a lo largo de toda la actividad de investigación en las
ciencias de la ingeniería, pero para que resulte efectiva debe ser
explicitada e integrada a un sistema nacional de innovación ¿Puede
ser fomentada la innovación tecnológica en el ámbito universitario y
favorecer su inserción en el sistema? Las instancias de promoción
incial de los proyectos y de evaluación de la investigación
tecnológica en la actividad de la ingeniería constituyen una
oportunidad para esto.
La tarea que implica este desafío es compleja ya que el proceso
de innovación se desarrolla tanto con influencias internas como
externas, requiriendo que un diseño tecnológico necesite ser
evaluado desde estos dos puntos de vista. Esto hace necesario
revisar una concepción tradicional de la investigación tecnológica
como una actividad axiológicamente neutra y derivada únicamente
de la ciencia. Por ejemplo, desde el campo de la axiología de la
técnica, el significado de las nociones de eficiencia y capacidad de
control, son relevantes para la evaluación de tecnologías.
Varios beneficios nos esperan si encontramos una forma de
promoción y de evaluación, consensuada entre los distintos
sectores, y la implementamos explícitamente en la práctica. Desde
un punto de vista del saber, fomentar la búsqueda programada y
organizada de la innovación tecnológica, es favorecer un proceso

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de producción de conocimientos y la generación de una capacidad

propia de decisión en materia de tecnología. Se incrementarían los
conocimientos tecnológicos públicos y accesibles a todos los
actores del proceso de innovación, en particular a las pequeñas
empresas que no pueden mantener laboratorios de I+D. Desde un
punto de vista económico el conocimiento es un factor de suma
importancia que crea valor por medio de la productividad de los
distintos sectores beneficiados con la innovación, favoreciendo el
desarrollo de una región o de un país.
El estado cognitivo propio de la ingeniería permite el acceso a
estos beneficios e indica el nacimiento de un camino que conduce al
saber y al desarrollo. Una pequeña pero muy importante parte de
él puede ser cimentado y señalizado, para conducirnos hacia un
final exitoso, con el aporte de las instancias de promoción inicial de
los proyectos y de evaluación de la investigación tecnológica.

(*) por Ing. Raúl A. Dean

Facultad de Ingeniería - U.N.R.C.

Obra «Un amigo diligente»

de Max Ernst (Alemania). 1944

Para citar el artículo:

Dean, Raúl A. (2000). La Investigación Tecnológica en las Ciencias de la Ingeniería y la Innovación Tecnológica, Revista Voces de la Universidad Año V Nº23-
Dossier: Innovaciones Tecnológicas - pp. iv-vi, Río Cuarto, U.N.R.C., ISSN 1515-1042. Disponible en: www.unrc.edu.ar/publicar/23/presdosi.html. Con
acceso 21/01/2014

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