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Actualmente, los productores de film de alto valor añadido así como la industria de
los transformados o converting controlan su producción 100% en línea mediante el
uso de sofisticados sistemas de inspección óptica mediante visión artificial. Estos
sistemas inteligentes, capaces de aprender de los propios datos que procesan,
toman una fotografía de cada defecto, reconocen la posición exacta, y avisan al
operario en tiempo real. Ésto permite un mayor control del proceso y reducir las
mermas.
Las ventajas de un sistema de inspección en línea son de aplicación en las tres partes de
las que se componen la extrusión de film y el converting: el propio proceso, la material
prima o el producto final.
En lo referente al control del proceso, un sistema de inspección en continuo contribuye a
optimizar la producción al eliminar directamente la producción de desperdicio mediante el
uso de alarmas. Al detectarse la presencia de geles o puntos negros, los tiempos de
parada de la línea para la limpieza del cabezal se minimizan, incrementando así su
productividad.
En los procesos de extrusion y converting, un sistema de inspección puede optimizar la
elección de la materia prima y ser de ayuda para encontrar la mejor combinación de
materiales. Un sofisticado software de análisis offline suma en una sola bobina todas las
bobinas producidas con un mismo lote de material prima y determina, por ejemplo, el
número total de geles. De esta manera, la inspección del 100 % de la producción es una
herramienta con la que se puede controlar la calidad de la producción y de la propia
materia prima empleada en ella.
Definición de gel
Los geles, infundidos o también llamados ojos de pez, son pequeñas irregularidades del
film, caracterizadas por su área (tamaño cuando se trabaja por transmisión de luz) y
protusión sobre la superficie del film. El número de geles es, en cierta manera, una
propiedad inherente a cada film.
Foto 2: Control de calidad en línea con contador de geles en una planta de polímeros.
Tipos de defecto
Los defectos típicos en la extrusion de lamina plana o en el recubrimiento por extrusión o
'extrusion coating' son: geles, picos negros, ojos de pez, agujeros y cuerpos
extraños/insectos. Otros defectos importantes son las rayas / líneas de flujo del cabezal,
manchas de aceite, defectos en el laminado, grietas, burbujas o inclusiones, arrugas,
ausencia de adhesivo o cráteres. Los defectos dependen del proceso de producción y el
sistema debe ser abierto de modo que éste pueda ‘aprender’ a detectar nuevos defectos
que puedan producirse. Cada vez es más crítico para el productor el poder detectar y
clasificar el defecto de forma inmediata y el tener una idea clara sobre las causas que lo
originan de modo que se evite la producción de mermas, mejorando así tanto la calidad de
la producción como la productividad de la línea.
Ejemplos prácticos
Films / láminas planas y recubrimientos
Films técnicos
Los films técnicos son fabricados en líneas de blown de forma muy habitual. Dichas líneas
no operan en entornos de sala blanca, con lo cuál resulta problemático trabajar a
resoluciones de 100 µm. Es una práctica estándar clasificar los geles detectados por el
sistema según su diámetro: d < 250 µm, 250 < d < 400 µm y d > 400 µm. Si el film tiene
por ejemplo aplicación en procesos posteriores de laminado, defectos como geles, puntos
negros u ojos de pez son críticos. El sistema, además, permite anticipar intervalos de
limpieza y mantenimiento de la línea.
Conclusiones
Como conclusión, se desprende que un sistema de inspección se está convirtiendo en un
pieza clave en los procesos de extrusión y posterior transformación, cuyos requerimientos
y resolución de trabajo varían ampliamente.
Films y láminas planas son inspeccionados en rangos de resolución de 25 – 100 µm. Los
films de aplicación en la industria farmacéutica 200 µm, films técnicos en valores entorno a
100 – 200 µm, películas para pañales a 500 µm, films barrera de PET en valores de entre
200 y 500 µm, films de protección de superficie desde 60 hasta 160 µm y en recubrimiento
de aluminio por extrusión de 350 µm.
En el futuro, los sistemas de inspección tendrán un papel cada vez más y más importante,
tanto en los procesos de extrusión como de recubrimiento por extrusión, al igual que la
regulación automática del cabezal.
Los requerimientos y exigencias serán mucho mayores, así como la cooperación y
sinergias entre los proveedores de materia prima, las empresas de
extrusión/transformación y el cliente final. Todos estos elementos serán imprescindibles
para abordar el mercado con éxito y tener ventajas competitivas.