Tema 9.

La Nanotecnología en la remediación de suelos y aguas

subterráneas contaminados.
Las partículas nanoscópicas demuestran el potencial de los nuevos nanomateriales para
el tratamiento de aguas superficiales, aguas subterráneas, aguas residuales, suelos,
sedimentos contaminados con metales pesados, solutos orgánicos e inorgánicos,
microorganismos.
La presencia de nanopartículas en el medio ambiente puede incluir coloides
nanométricos, con propiedades especiales que juegan un papel relevante en el destino,
transporte, transformación, y biodisponibilidad de los contaminantes en el suelo y aguas
subterráneas.
Su pequeño tamaño permite a las nanopartículas ser fácilmente transportadas por las
aguas subterráneas y su inyección bajo presión o gravedad a plumas contaminadas con
vistas a su tratamiento.
Las aplicaciones potenciales y más encontradas de la nanotecnología para la
remediación del medio ambiente en general, y del suelo y aguas subterráneas en
particular, pueden clasificarse como:
▪ Productos medioambientales benignos y sostenibles, lo que se considera como
química verde o prevención de contaminación.
▪ Remediación.
▪ Sensores para agentes medioambientales.
Nanopartículas de algunos oxidantes, reductores, y nutrientes pueden promover la
transformación de contaminantes y estimular el crecimiento microbiano, debido a su
pequeño tamaño y gran área superficial.
Algunas investigaciones recientes han revelado que partículas nanométricas de hierro
cero-valente (nanoscale zero-valent iron, nZVI) son efectivas en la transformación de
una gran variedad de contaminantes medioambientales, en tanto que son baratas y no
tóxicas. Son partículas Fe/óxido de Fe de 5–40 nm de tamaño que transforman
rápidamente muchos contaminantes medioambientales en productos no agresivos.
La aplicación de nano-hierro y sus derivados para la remediación de suelos y aguas
subterráneas se centra en un rango extremadamente amplio de contaminantes, tales
como:
▪ Hidrocarburos clorados (tetracloruro de carbono, cloroformo, diclorometano, di,
tri, tetra, penta, hexaclorobencenos, lindano, cloruro de vinilo, y bifenilos
policlorados (PCBs).
▪ Metales (mercurio, níquel, plata, y cadmio).
▪ Pesticidas (DDT y HCH).
▪ Tintes (naranja II, crisoidina, tropaeolina, naranja ácido, y rojo ácido).
▪ Sales (dicromato, perclorato, y nitrato).
▪ Nitroaromáticos.
El procedimiento más común para la descontaminación de aguas subterráneas y suelos
usando ZVI ha sido como barreras reactivas permeables (permeable reactive barriers
PRBs), que pueden interceptar plumas en el subsuelo y remediarlas.

Otro procedimiento de remediación se refiere a la inyección de nanopartículas, a

mayores profundidades y en áreas donde las PRBs no pueden aplicarse, lo que puede
facilitar la remediación de los contaminantes en el origen.

La remediación in situ, potencialmente más económica que los métodos ex situ, puede
realizarse usando nanopartículas. Nanopartículas reactivas o absortivas pueden ser
inyectadas directamente en el subsuelo, siendo efectivas para inmovilizar metales
pesados y radionúclidos.
Diversos tipos de nanopartículas pueden ser aplicados para la remediación in situ, tales
como: nanopartículas de hierro (nZVI), poliuretano anfifílico no iónico, y metales nobles
soportados en alúmina.
Los compuestos orgánicos clorados (tricloroetileno) pueden ser degradados
efectivamente a compuestos inofensivos por medio de inyecciones directas en el
subsuelo de partículas nanométricas de hierro.
También, partículas bimetálicas nanométricas, tales como hierro/plata, hierro/paladio,
paladio/oro son excelentes reductores y catalizadores para degradar contaminantes
persistentes tales como PCBs, pesticidas organoclorados, y disolventes orgánicos
halogenados.
Los semiconductores de banda prohibida ancha Ti𝑂2 y ZnO pueden ayudar a la
eliminación de contaminantes orgánicos del suelo y aguas subterráneas. Los beneficios
potenciales de fotocatalizadores de tamaño cuántico (<10 nm) son reconocidos para la
degradación de contaminantes, como una estrategia ex situ.